Springfield modèle 1855

Le Springfield Model 1855 était un mousquet rayé largement utilisé pendant la guerre civile américaine . Il exploitait les avantages de la nouvelle balle conique Minié , qui pouvait être mortelle à plus de 1 000 yards (910 m). C'était une arme d'infanterie standard pour l'Union et les Confédérés , jusqu'à ce que le Springfield Model 1861 le supplante, évitant l'utilisation de l' amorce en ruban Maynard , insuffisamment résistante aux intempéries .

Le modèle 1855 Springfield était un mousquet rayé utilisé au milieu du XIXe siècle. Il a été fabriqué par l' armurerie de Springfield dans le Massachusetts et par l' armurerie de Harpers Ferry en Virginie (aujourd'hui la Virginie-Occidentale ) ainsi que par l' armurerie de Whitney .

Les premiers mousquets étaient principalement des fusils à silex à âme lisse . Dans les années 1840, les fusils à silex, peu fiables, ont été remplacés par des fusils à percussion beaucoup plus fiables et résistants aux intempéries . Le canon lisse et la balle ronde imprécise ont également été remplacés par des canons rayés et la balle Minié nouvellement inventée. Alors que les anciens mousquets avaient une portée efficace d'environ 50 à 100 yards (46 à 91 m), le modèle 1855 avait une portée efficace de 400 yards (370 m) et était mortel à plus de 1 000 yards (910 m).

Suivant le modèle 1853 Enfield et le fusil Lorenz , le canon du modèle 1855 était de calibre .58, plus petit que les mousquets précédents. Le modèle Springfield 1816 et tous ses dérivés jusqu'au modèle Springfield 1842 étaient de calibre .69, à peu près le même que tous les mousquets européens depuis le 18e siècle, mais des tests menés par l' armée américaine ont montré que le calibre .58 plus petit était plus précis lorsqu'il était utilisé avec une balle Minié.

Le modèle 1855 utilisait également l'amorce à bande Maynard, qui était une tentative d'amélioration du système d'amorce à percussion qui avait été développé précédemment. Au lieu d'utiliser des amorces individuelles qui devaient être placées pour chaque tir, le système Maynard utilisait une bande qui était automatiquement alimentée à chaque fois que le marteau était armé, de la même manière que fonctionne un pistolet à amorce pour enfant moderne . Alors que la poudre et la balle Minié devaient toujours être chargées de manière conventionnelle, le système à bande a été conçu pour automatiser le placement de l'amorce à percussion et donc accélérer la cadence de tir globale de l'arme.

Le système de bande Maynard a donné au modèle 1855 une bosse unique sous le marteau du mousquet rayé. L'arme pouvait également être amorcée de la manière habituelle avec des capsules à percussion standard si la bande n'était pas disponible. Le secrétaire à la Guerre de l'époque, Jefferson Davis, a autorisé l'adoption du système Maynard pour le modèle 1855.

Sur le terrain, l'amorce à bande Maynard s'est révélée peu fiable. Des tests menés entre 1859 et 1860 ont révélé que la moitié des amorces avaient des ratés et que les ressorts de l'amorce à bande ne s'alimentaient pas bien.

Le plus gros problème était la bande elle-même. Bien qu'elles aient été annoncées comme étant imperméables, les bandes de papier se sont révélées sensibles à l'humidité. On a tenté de remédier à ce problème en fabriquant les amorces de bande à partir d'une feuille d'aluminium, mais malgré l'amélioration que cela a apporté, le département de l'artillerie de l'armée américaine a abandonné le système Maynard et est revenu au verrou à percussion standard dans les mousquets rayés ultérieurs comme le modèle 1861.

La plupart des mousquets rayés modèle 1855 ont été utilisés tout au long de la guerre civile avec des capsules à percussion standard.

Environ 75 000 mousquets rayés modèle 1855 ont été produits.

Les machines destinées à fabriquer les fusils rayés modèle 1855, à Harpers Ferry, ont été saisies par l' armée confédérée au début de 1861. Les machines capturées pour produire des fusils rayés ont été transportées à l'armurerie de Richmond , où elles ont constitué l'épine dorsale de la capacité de fabrication d'armes confédérées. Les machines à fusils rayés ont été transportées à l'arsenal de Fayetteville , en Caroline du Nord , où elles ont également été utilisées pour une production d'armes importante tout au long de la guerre. Grâce à l'utilisation des machines d'origine de l'arsenal, les fusils de Richmond et les fusils de Fayetteville étaient deux des meilleures armes produites par la Confédération.

Le modèle 1855 a été produit de 1856 à 1860 et était l'arme à feu standard de l' armée régulière dans les années précédant la guerre civile.

Le besoin d'un grand nombre d'armes au début de la guerre civile américaine a vu le modèle 1855 simplifié par la suppression de l'amorce à bande Maynard et quelques autres modifications mineures pour le rendre moins cher et plus facile à fabriquer, créant ainsi l'omniprésent modèle 1861. Le modèle 1855 était la meilleure arme disponible au début du conflit car il a fallu un certain temps pour que les modèles 1861 soient fabriqués et atteignent réellement le champ de bataille. Cependant, moins de 80 000 mousquets rayés modèle 1855 avaient été fabriqués au début de la guerre. Certains d'entre eux ont été détruits lorsque l' armée confédérée a capturé l'arsenal de Harpers Ferry en avril 1861, et plusieurs milliers d'autres étaient aux mains des Sudistes. Environ 10 000 mousquets rayés avaient également été expédiés en Californie et étaient donc inutiles pour l'effort de guerre de l'Union.

Le modèle 1855 a été testé pour la première fois en septembre 1858 dans le nord-ouest du Pacifique, lors de la bataille des Quatre Lacs (plaines de Spokane), où les tribus du Nord étaient largement supérieures en nombre aux troupes américaines. Les Amérindiens attaquants ont été éliminés par les troupes américaines armées du mousquet rayé modèle 1855 avant qu'ils ne puissent atteindre la portée de leurs canons lisses. Le lieutenant Lawrence Kip a noté : « Il est étrange de dire qu'aucun de nos hommes n'a été blessé... Cela était dû aux fusils à longue portée désormais utilisés par nos troupes... Si ces hommes avaient été armés de ceux utilisés auparavant, le résultat du combat, quant aux pertes de notre côté, aurait été bien différent, car l'ennemi était plus nombreux que nous et avait tout le courage que nous avons l'habitude d'attribuer aux sauvages indiens. Mais ils ont été paniqués par l'effet de notre feu à de si grandes distances. »

Le modèle 1855 est généralement appelé mousquet rayé, car il avait la même longueur que les mousquets qu'il remplaçait. Il avait un canon de 40 pouces (100 cm) de long et une longueur totale de 56 pouces (140 cm). Trois bandes de fusil maintenaient le canon à la crosse. Une version plus courte à deux bandes, généralement appelée fusil Harpers Ferry modèle 1855, a également été produite. Ce fusil plus court avait un canon de 33 pouces (84 cm) et une longueur totale de 49 pouces (120 cm).

Un pistolet-carabine du modèle 1855 a également été produit.

Le mousquet rayé modèle 1855 a été modifié en 1858 pour inclure une hausse plus simple (le type à feuille rabattable typique), une boîte de patch sur le côté de la crosse et un capuchon en fer pour remplacer celui en laiton. Cette variante est parfois appelée Type II, le modèle antérieur étant désigné Type I.