Étourneau

Les étourneaux sont des passereaux de petite à moyenne taille de la famille des Sturnidae , nom commun des Sturnidés. Les Sturnidae doivent leur nom au genre Sturnus , qui vient à son tour du mot latin pour étourneau, sturnus . La famille contient 128 espèces qui sont divisées en 36 genres. De nombreuses espèces asiatiques, en particulier les plus grandes, sont appelées mainates , et de nombreuses espèces africaines sont connues sous le nom d'étourneaux brillants en raison de leur plumage irisé . Les étourneaux sont originaires d'Europe, d'Asie et d'Afrique, ainsi que du nord de l'Australie et des îles du Pacifique tropical . Plusieurs espèces européennes et asiatiques ont été introduites dans ces régions, ainsi qu'en Amérique du Nord, à Hawaï et en Nouvelle-Zélande , où elles rivalisent généralement pour les habitats avec les oiseaux indigènes et sont considérées comme des espèces envahissantes . L'espèce d'étourneau familière à la plupart des gens en Europe et en Amérique du Nord est l' étourneau sansonnet , et dans une grande partie de l'Asie et du Pacifique, le mainate commun est en effet commun.

Les étourneaux ont des pattes robustes, leur vol est puissant et direct et ils sont très grégaires . Leur habitat préféré est un paysage assez ouvert et ils se nourrissent d'insectes et de fruits . Plusieurs espèces vivent à proximité des habitations humaines et sont effectivement omnivores . De nombreuses espèces recherchent des proies telles que des larves en « sondant le bec ouvert », c'est-à-dire en ouvrant de force le bec après l'avoir inséré dans une crevasse, élargissant ainsi le trou et exposant la proie ; ce comportement est désigné par le verbe allemand zirkeln (prononcé [ˈtsɪʁkl̩n] ).

Le plumage de nombreuses espèces est généralement sombre avec des reflets métalliques. La plupart des espèces nichent dans des trous et pondent des œufs bleus ou blancs .

Les étourneaux ont des vocalisations diverses et complexes et sont connus pour intégrer des sons de leur environnement dans leurs propres cris, y compris les alarmes de voiture et les modèles de langage humain. Les oiseaux peuvent reconnaître des individus particuliers par leurs cris et font l'objet de recherches sur l'évolution du langage humain .

Les étourneaux sont des passereaux de taille moyenne . L'espèce au corps le plus court est l'étourneau de Kenrick ( Poeoptera kenricki ), avec 15 cm (6 po), mais l'espèce la plus légère est l'étourneau d'Abbott ( Poeoptera femoralis ), qui pèse 34 g ( 1+1 ⁄ 4 oz). Le plus grand étourneau, selon les mesures et peut-être le poids standard, est le myna de Nias ( Gracula robusta ). Cette espèce peut mesurer jusqu'à 36 cm (14 po) et, en domestication, elle peut peser jusqu'à 400 g (14 oz). Rivalisant avec les espèces précédentes en termes de volume, sinon de dimensions, les mynas du genre Mino sont également de grande taille, en particulier les mynas à face jaune ( M. dumontii ) et à longue queue ( M. kreffti ). L'espèce la plus longue de la famille est le myna à cou blanc ( Streptocitta albicollis ), qui peut mesurer jusqu'à50 cm ( 19+1 ⁄ 2 po), bien qu'environ 60 % chez cette espèce ressemblant à une pie soit constitué par sa très longue queue.

Le dimorphisme sexuel est moins marqué au niveau du plumage , mais seulement 25 espèces présentent de telles différences entre les deux sexes. Le plumage de l'étourneau est souvent de couleur vive en raison de l'irisation ; cette couleur est dérivée de la structure des plumes, et non d'un pigment. Certaines espèces d'étourneaux asiatiques ont des crêtes ou des plumes érectiles sur la crête. D'autres ornements comprennent des plumes de queue allongées et des zones nues de couleur vive sur le visage. Ces couleurs peuvent être dérivées de pigments, ou comme chez le mainate de Bali , d'une couleur structurelle, causée par la diffusion de la lumière sur des fibres de collagène parallèles. Les iris de nombreuses espèces sont rouges et jaunes, bien que ceux des oiseaux plus jeunes soient beaucoup plus foncés.

Les étourneaux vivent dans une grande variété d'habitats, du cercle polaire arctique à l' équateur . Les seuls habitats qu'ils n'occupent généralement pas sont les déserts sablonneux très secs . La famille est naturellement absente des Amériques et d'une grande partie de l'Australie, mais elle est présente dans la majeure partie de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie. Le genre Aplonis s'est également largement répandu dans les îles du Pacifique, atteignant la Polynésie , la Mélanésie et la Micronésie (en outre, une espèce du genre Mino a atteint les îles Salomon ). De plus, une espèce de ce genre est le seul étourneau trouvé dans le nord de l'Australie.

Les espèces asiatiques sont plus communes dans les forêts sempervirentes ; 39 espèces trouvées en Asie sont principalement des oiseaux forestiers contre 24 trouvées dans des environnements plus ouverts ou modifiés par l'homme. En revanche, les espèces africaines sont plus susceptibles d'être trouvées dans les forêts ouvertes et la savane ; 33 espèces sont des spécialistes des zones ouvertes contre 13 espèces véritablement forestières. La grande diversité des espèces trouvées en Asie et en Afrique n'est pas égalée par l'Europe, qui compte une espèce répandue (et très commune) et deux espèces plus restreintes. L' étourneau sansonnet est à la fois très répandu et extrêmement éclectique dans son habitat, occupant la plupart des types d'habitats ouverts. Comme de nombreuses autres espèces d'étourneaux, il s'est également facilement adapté à l'habitat modifié par l'homme, y compris les terres agricoles, les vergers, les plantations et les zones urbaines.

Certaines espèces d'étourneaux sont migratrices , soit entièrement, comme l'étourneau de Shelley , qui se reproduit en Éthiopie et au Somaliland et migre vers le Kenya , la Tanzanie et la Somalie , soit comme l' étourneau à épaulettes blanches , qui est migrateur dans une partie de son aire de répartition, mais est résident dans d'autres.

L'étourneau sansonnet a été volontairement introduit en Amérique du Nord dans les années 1870 à 1890 par plusieurs sociétés d'acclimatation , des organisations dédiées à l'introduction de la flore et de la faune européennes en Amérique du Nord pour des raisons culturelles et économiques. Une histoire persistante prétend qu'Eugene Schieffelin , président de l' American Acclimatization Society , a décidé que tous les oiseaux mentionnés par William Shakespeare devaient être en Amérique du Nord, conduisant à l'introduction de l'étourneau aux États-Unis ; cependant, cette affirmation est plus une fiction qu'un fait. Bien que Schieffelin et d'autres membres de la société aient effectivement relâché des étourneaux dans Central Park en 1890, les oiseaux étaient déjà aux États-Unis depuis au moins le milieu des années 1870, et Schieffelin n'a pas été inspiré à le faire par les œuvres de Shakespeare.

Les étourneaux sont généralement une famille très sociale. La plupart des espèces se regroupent en groupes de tailles variables tout au long de l'année. Le murmure désigne le regroupement des étourneaux, y compris le comportement en essaim de leurs grandes formations de vol. Ces groupes peuvent inclure d'autres espèces d'étourneaux et parfois des espèces d'autres familles. Cette sociabilité est particulièrement évidente dans leur comportement de repos ; en dehors de la saison de reproduction, certains dortoirs peuvent compter des milliers d'oiseaux.

Les étourneaux imitent une variété d'espèces aviaires et possèdent un répertoire d'environ 15 à 20 imitations distinctes. Ils imitent également quelques sons autres que ceux des oiseaux sauvages. Les cris d'espèces abondantes ou les cris qui ont une structure de fréquence simple et présentent peu de modulation d'amplitude sont préférentiellement imités. Les dialectes des sons imités peuvent être locaux.

Le régime alimentaire des étourneaux est généralement dominé par les fruits et les insectes. De nombreuses espèces sont d'importants disperseurs de graines, par exemple en Asie et en Afrique, le santal blanc et le banyan indien . En plus des arbres, ils sont également d'importants disperseurs de gui parasite . En Afrique du Sud, l' étourneau à ailes rouges est un important disperseur de l' acacia cyclops introduit . Des étourneaux ont été observés en train de se nourrir de fruits trop mûrs en fermentation, ce qui a conduit à l'hypothèse qu'ils pourraient être intoxiqués par l'alcool.

Des expériences en laboratoire sur des étourneaux sansonnets européens ont montré qu'ils possèdent des enzymes d'élimination qui leur permettent de décomposer l'alcool très rapidement. En plus de consommer des fruits, de nombreux étourneaux consomment également du nectar . On ne sait pas dans quelle mesure les étourneaux sont des pollinisateurs importants , mais au moins certains le sont, comme l' étourneau à bec grêle d'Afrique de l'Est alpine, qui pollinise les lobélies géantes .

La famille des étourneaux Sturnidae a été introduite (sous le nom de Sturnidia) par le polymathe français Constantin Samuel Rafinesque en 1815. Les étourneaux appartiennent à la superfamille des Muscicapoidea, avec les grives , les gobe-mouches et les parulines , ainsi que les cincles , qui sont des parents assez éloignés, et les Mimidae (moqueurs et moqueurs). Ces derniers sont apparemment les plus proches parents vivants des Sturnidae, les remplacent dans les Amériques et ont un mode de vie assez similaire mais plus solitaire. Ils sont également morphologiquement assez similaires : un spécimen partiellement albinos d'un mimide, mal étiqueté comme s'il s'agissait d'une origine de l'Ancien Monde, a été considéré pendant de nombreuses décennies comme représentant un étourneau éteint (voir Étourneau de Rodrigues pour plus de détails).

Les pique-bœufs sont parfois placés ici comme une sous-famille , mais le poids des preuves s'est déplacé vers l'octroi d'un statut de famille à part entière en tant que membre plus basal du groupe Sturnidae-Mimidae, dérivé d'une expansion précoce en Afrique.

Habituellement, les étourneaux sont considérés comme une famille, comme c'est le cas ici. Sibley et Monroe ont inclus les mimidés dans la famille et ont rétrogradé les étourneaux au rang de tribu , comme Sturnini . Ce traitement a été utilisé par Zuccon et al. . Cependant, le groupement de Sibley et Monroe est trop grossier en raison des inconvénients méthodologiques de leur technique d'hybridation ADN-ADN et la plupart de leurs révisions proposées du rang taxonomique n'ont pas été acceptées (voir par exemple Ciconiiformes ). Le groupement tout compris des Sturnidae transmet peu d'informations sur la biogéographie et obscurcit la distinction évolutive des trois lignées. Il serait néanmoins souhaitable d'établir un nom valide pour le clade constitué des « pan-Sturnidae » de Sibley/Monroe afin de les comparer aux autres lignées majeures de Muscicapoidea.

Les étourneaux sont probablement originaires de la zone générale de l'Asie de l'Est , peut-être vers le sud-ouest du Pacifique, comme le suggère le nombre de lignées plésiomorphes qui y sont présentes. L'expansion en Afrique semble avoir eu lieu plus tard, car la plupart des formes dérivées s'y trouvent. Un scénario alternatif serait une origine africaine pour l'ensemble du groupe des « étourneaux », les pique-bœufs représentant une ancienne relique et les mimidés arrivant en Amérique du Sud. Ceci est contredit par la répartition nord-américaine des Mimidae les plus basaux .

Les fossiles étant limités à des formes assez récentes , les dates de divergence proposées pour les lignées des « sturnoïdes » au début du Miocène (environ 25 à 20 millions d'années ) doivent être considérées comme extrêmement provisoires. Compte tenu des preuves globales de l'origine de la plupart des familles de Passeri dans la première moitié du Miocène , il semble cependant que ces dates ne soient pas trop éloignées de la réalité.

En 2007, des études récentes ont identifié deux clades majeurs de cette famille, correspondant aux « mainates atypiques » généralement ternes, souvent rayés, de grande taille et à d'autres lignées principalement asiatiques et pacifiques, et aux taxons souvent plus petits, parfois très apomorphes , qui sont les plus courants en Afrique et dans le Paléarctique, qui ont généralement une coloration métallique et, chez un certain nombre d'espèces, également des couleurs vives de plumage caroténoïdes sur le dessous. À l'intérieur de ce dernier groupe, il existe un clade composé d'espèces qui, là encore, ne sont généralement pas trop colorées et qui comprend l'assemblage « typique » mainates- Sturnus .

Les grimpeurs des Philippines , un genre unique de trois espèces d' oiseaux ressemblant à des grimpeurs des arbres , semblent être des membres hautement apomorphes de la radiation la plus initiale des Sturnidae. Bien que cela puisse paraître étrange à première vue, leur placement a toujours été controversé. De plus, la biogéographie exclut pratiquement toute relation étroite entre les grimpeurs des Philippines et les grimpeurs des arbres, car ni ces derniers ni leurs proches parents ne semblent avoir jamais atteint Wallacea , et encore moins les Philippines . Néanmoins, leur inclusion dans les Sturnidae n'est pas entièrement définitive et, à terme, ils pourraient rester une famille distincte.

La séquence du genre suit les traitements traditionnels. Cela n'est apparemment pas entièrement correct, avec Scissirostrum plus proche d' Aplonis que de Gracula , par exemple, et Acridotheres parmi les genres les plus avancés. Cependant, trop peu de taxons ont encore été étudiés en ce qui concerne leurs relations, donc un changement dans la séquence doit attendre des études plus approfondies.

En 2023, la revue de Lovette & Rubenstein (2008) est le travail le plus récent sur la phylogénie du groupe. Cette taxonomie est également basée sur l'ordre du CIO .

Les étourneaux des Mascareignes, aujourd'hui éteints , avaient autrefois des relations incertaines, mais on pense aujourd'hui qu'ils appartiennent au clade oriental-australasien, étant alliés au myna de Bali . Cependant, alors que les deux espèces les plus récentes ( Fregipilus et Necropsar ) ont été classées, le Cryptopsar préhistorique ne l'a pas été.