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La socialité est le degré auquel les individus d'une population animale ont tendance à s'associer en groupes sociaux ( grégarisme ) et à former des sociétés coopératives .
La socialité est une réponse de survie aux pressions évolutives . guêpe mère reste près de ses larves dans le nid, les parasites sont moins susceptibles de les manger. Les biologistes soupçonnent que les pressions exercées par les parasites et d'autres prédateurs ont sélectionné ce comportement chez les guêpes de la famille Vespidae .
Ce comportement de guêpe met en évidence la caractéristique la plus fondamentale de la sociabilité animale : l'investissement parental . L'investissement parental est toute dépense de ressources (temps, énergie, capital social ) au profit de sa progéniture . L'investissement parental diminue la capacité d'un parent à investir dans la reproduction future et à aider sa famille (y compris les autres descendants). Un animal qui prend soin de ses petits mais ne montre aucun autre trait de sociabilité est dit sous-social .
Un animal qui présente un haut degré de sociabilité est appelé animal social . Le degré de sociabilité le plus élevé reconnu par les sociobiologistes est l'eusocialité . Un taxon eusocial est un taxon qui présente des générations adultes qui se chevauchent , une division du travail reproductif , des soins coopératifs aux jeunes et, dans les cas les plus raffinés, un système de castes biologiques .
L'une des caractéristiques des animaux sociaux est leur capacité cognitive relativement élevée. Il a été démontré que les mammifères prédateurs sociaux, comme la hyène tachetée et le lion, sont plus doués que les prédateurs non sociaux, comme le léopard et le tigre, pour résoudre des problèmes qui nécessitent l'innovation.
Présocialité
Les animaux solitaires comme le jaguar ne s'associent pas, sauf pour la parade nuptiale et l'accouplement . Si un taxon animal montre un degré de socialité au-delà de la parade nuptiale et de l'accouplement, mais n'a aucune des caractéristiques de l'eusocialité, il est dit présocial . Bien que les espèces présociales soient beaucoup plus courantes que les espèces eusociales, les espèces eusociales ont des populations disproportionnellement grandes.
L' entomologiste Charles D. Michener a publié en 1969 un système de classification de la présocialité, s'appuyant sur les travaux antérieurs de Suzanne Batra (qui a inventé les termes eusocial et quasisocial en 1966). Michener a utilisé ces termes dans son étude des abeilles, mais a également vu la nécessité de classifications supplémentaires : subsocial , communautaire et semisocial . Dans son utilisation de ces mots, il n'a pas généralisé au-delà des insectes . EO Wilson a ensuite affiné la définition de quasisocial de Batra .
Sous-socialité
La sous-socialité est courante dans le règne animal. Chez les taxons sous-sociaux , les parents prennent soin de leurs petits pendant une certaine période. Même si la période de soins est très courte, l'animal est toujours décrit comme sous-social. Si les animaux adultes s'associent à d'autres adultes, ils ne sont pas dits sous-sociaux, mais sont classés dans une autre classification en fonction de leurs comportements sociaux. Si le fait de s'associer occasionnellement ou de nicher avec d'autres adultes est le comportement le plus social d'un taxon, alors les membres de ces populations sont dits solitaires mais sociaux . Voir Wilson (1971) pour les définitions et d'autres sous-classes de variétés de sous-socialité. Choe & Crespi (1997) et Costa (2006) donnent des aperçus lisibles.
La sous-socialité est largement répandue parmi les insectes ailés et a évolué indépendamment à de nombreuses reprises. Les groupes d'insectes qui contiennent au moins quelques espèces sous-sociales sont indiqués en italique gras sur un arbre phylogénétique des Néoptères (notez que de nombreux groupes non sous-sociaux sont omis) :
