Mitraillage

Le mitraillage est une pratique militaire consistant à attaquer des cibles au sol à partir d'avions volant à basse altitude à l'aide d' armes automatiques embarquées . Moins couramment, le terme est utilisé par extension pour décrire des tirs à grande vitesse effectués par des engins terrestres ou navals tels que des bateaux rapides, en utilisant des armes de plus petit calibre et en ciblant des cibles stationnaires ou se déplaçant lentement.

Le mot est une adaptation de l'allemand strafen ( prononcé [ˈʃtʁaːfn̩] punir, en particulier à partir de l'adaptation humoristique duslogananti-britannique Gott strafe England (Que Dieu punisse l'Angleterre), datant de laPremière Guerre mondiale.

Les canons utilisés pour le mitraillage varient en calibres allant de 7,62 à 14,5 mm (0,300 à 0,571 po) pour les mitrailleuses , jusqu'à 20 à 40 mm (0,79 à 1,57 po) pour les canons automatiques ou les canons rotatifs . Bien que les attaques au sol utilisant des tirs d'armes automatiques soient très souvent accompagnées de bombardements ou de tirs de roquettes , le terme « mitraillage » n'inclut pas spécifiquement les deux derniers.

Le terme « mitraillage » peut désigner soit des canons fixes, soit des canons orientables (flexibles). Les canons fixes tirant directement vers l'avant ont tendance à être plus prédominants sur les avions à voilure fixe , tandis que les hélicoptères ont tendance à utiliser des armes à cardan qui peuvent être tirées dans de nombreuses directions différentes, indépendamment de la direction dans laquelle pointe l'avion (dans la plupart des cas, les canons flexibles sur un avion à voilure fixe sont uniquement destinés à des fins de défense, bien qu'ils puissent parfois être utilisés pour tirer sur des cibles au sol avec un effet limité).

Certains avions à voilure fixe, comme les chasseurs-bombardiers , sont capables de mener soit des missions de combat aérien , soit des missions d'attaque au sol ( P-47 Thunderbolt ), tandis que d'autres sont des types dédiés à l'attaque au sol ( Il-2 Sturmovik ). Dans les cas où un avion est capable des deux types de combat, lorsqu'il est affecté à un rôle d'attaque au sol, et qu'il est donc censé utiliser les canons principalement pour le mitraillage, les armes fixes sont souvent montées de manière à ce que le point de convergence soit plus bas et à une plus grande portée que celui qui serait utilisé pour un combat aérien. Cela est utile car cela permet au pilote de viser une cible sans avoir à piquer vers le sol aussi fortement, ce qui diminue le risque de collision avec le sol et augmente le temps de tir disponible avant de devoir remonter, et cela augmente également la portée de la cible, aidant à éviter les tirs antiaériens et les dommages potentiels causés par l'explosion des cibles. Par conséquent, plusieurs types de nacelles de canons montées sur avion comme le SPPU-22 soviétique permettaient une dépression mécanique de leurs canons.

En raison de la faible altitude et de la vitesse relativement faible nécessaires pour un mitraillage précis, il est très risqué pour le pilote, qui est exposé non seulement au risque de collision avec le terrain et des obstacles tels que des lignes électriques, mais aussi aux armes antiaériennes, notamment les missiles sol-air (montés sur véhicule et portatifs ), l'artillerie antiaérienne et les tirs d'armes de petit calibre (comme les mitrailleuses et les armes légères ). Les avions spécialement conçus pour l'attaque au sol peuvent inclure un blindage supplémentaire autour et sous le cockpit et d'autres zones vulnérables telles que les moteurs pour protéger le pilote et les principaux composants de vol, tandis que les avions conçus principalement pour le combat aérien ont tendance à avoir la plupart de leur blindage placé pour protéger directement devant ou vers l'arrière, où les tirs d'autres avions sont les plus probables, les rendant plus vulnérables aux tirs directement en dessous ou sur les côtés, d'où proviennent souvent la plupart des tirs au sol.

Si les avions militaires furent d'abord utilisés pour l'observation et la direction de l'artillerie, le mitraillage fut fréquemment pratiqué pendant la Première Guerre mondiale . Les tranchées et les colonnes de ravitaillement furent régulièrement attaquées depuis les airs au cours de la seconde moitié de la guerre. Le mitraillage à la mitrailleuse était utilisé lorsque la précision était nécessaire (face à de petites cibles), mais les méthodes d'attaque sans mitraillage (principalement de petites bombes) étaient préférées pour les cibles plus grandes, les cibles de zone ou lorsque le vol à basse altitude était trop risqué.

L'armée allemande fut la première à introduire une classe d'avions spécialement conçus pour le mitraillage, les avions d'attaque au sol . Parmi les avions construits spécifiquement pour le mitraillage, on trouve le Junkers JI allemand de la Première Guerre mondiale , qui était blindé pour le protéger des tirs au sol. Le Junkers JI était équipé de deux mitrailleuses orientées vers le bas qui étaient utilisées pour le mitraillage.

Ces développements se sont poursuivis tout au long de la Seconde Guerre mondiale avec des avions dédiés incluant le concept de cockpit fortement protégé ou « baignoire » pour permettre au pilote de survivre aux tirs des batteries antiaériennes.

Le meilleur avion de mitraillage de la Luftwaffe était le Junkers Ju 87 Stuka . La variante Ju 87 G était équipée de deux canons Flak 18 Rheinmetall-Borsig de 37 mm (1,5 pouce) chacun montés sous l'aile.

Pour la RAF, le meilleur avion d'attaque au sol était le Hawker Hurricane II . Il était armé de quatre canons de 20 mm (0,79 po) montés sur les ailes. Le Hawker Typhoon et son dérivé Hawker Tempest furent utilisés dans les dernières phases de la guerre. Ils disposaient également de quatre canons de 20 mm (0,79 po), tout en étant capables de transporter jusqu'à 8 roquettes RP-3 de « 60 lb »

Pour les États-Unis, le Republic P-47 Thunderbolt était l'un des avions d'attaque au sol les plus importants. Il était armé de huit mitrailleuses de calibre .50 (12,7 mm). Un autre avion important dans ce rôle était le North American B-25 Mitchell . Il a été utilisé pour des opérations de mitraillage à basse altitude pendant la guerre du Pacifique.

L' Ilyushin IL-2 Sturmovik était l'un des principaux avions d'attaque au sol russes. Il était doté d'un blindage lourd autour du moteur, du dessous et de la verrière. Il était armé de canons de 20, 23 ou 37 mm (0,79, 0,91 ou 1,46 po), selon le modèle.

Un Spitfire de l'ARC du 412e Escadron piloté par Charley Fox mitrailla la voiture de commandement d' Erwin Rommel le 17 juillet 1944 près de Sainte-Foy-de-Montgommery , affectant sa possible participation au coup d'État de l'opération Valkyrie du 20 juillet 1944 .

Au cours de la guerre de Corée (1950-1953), les avions de l'US Air Force mitraillèrent des cibles situées loin derrière la ligne de front et eurent un impact perceptible sur la progression de la guerre terrestre, mais le concept de mitraillage était déjà en déclin.

Dans les années 1960, lorsque les armes à guidage de précision se sont généralisées, le mitraillage est temporairement tombé en désuétude car il était inutilement risqué et certains avions de chasse ou d'attaque américains (comme le F-4 Phantom II et l'A-6 Intruder ) n'avaient alors pas de canon ou de mitrailleuse intégrés. Pendant la guerre du Vietnam , cela s'est avéré être une lacune et des « hélicoptères de combat » improvisés ont dû être utilisés dans les missions de mitraillage. Des hélicoptères de combat comme l'AC-47 Spooky, l'AC-119 Specter et les premiers modèles de l' hélicoptère de combat AC-130 Spooky se sont révélés être des défenseurs dévastateurs des camps assiégés des forces spéciales américaines.

L' A-10 Thunderbolt II est un avion à réaction bimoteur à aile droite américain développé par Fairchild-Republic au début des années 1970. Il s'agit du seul avion de l'armée de l'air américaine conçu uniquement pour le soutien aérien rapproché des forces terrestres. L'A-10 a été construit pour attaquer des chars , des véhicules blindés et d'autres cibles terrestres disposant de défenses aériennes limitées , souvent par mitraillage.

L'A-10 a été conçu autour du GAU-8 Avenger , un canon rotatif de 30 mm (1,2 pouce) , qui est l'armement principal de l'avion et le plus lourd canon automatique de ce type monté sur un avion. La cellule de l'A-10 a été conçue pour la survie, avec des mesures telles que 1 200 livres (540 kg) de blindage pour la protection du cockpit et des systèmes de l'avion qui permettent à l'avion de continuer à voler après avoir subi des dommages importants. Le nom officiel de l'A-10 vient du Republic P-47 Thunderbolt de la Seconde Guerre mondiale , un chasseur particulièrement efficace pour l'appui aérien rapproché. L'A-10 est le principal avion américain conçu pour effectuer des mitraillages.

Depuis 2001, les pilotes de la coalition en Irak et en Afghanistan ont effectué des mitraillages pour soutenir les forces terrestres dans des zones où les munitions explosives pourraient causer des pertes civiles inacceptables. Les mitraillages effectués par des F-16 sont très risqués pour le pilote. Les villes de Damas et d'Alep ont été mitraillées par des hélicoptères de combat pendant la guerre civile syrienne .

En 2004, l'armée de l'air américaine a accidentellement mitraillé l'une des écoles secondaires de son propre pays alors qu'elle s'entraînait au mitraillage de l'incident de l'école intermédiaire de Little Egg Harbor .