Stuff Smith

Hezekiah Leroy Gordon Smith (14 août 1909 – 25 septembre 1967), plus connu sous le nom de Stuff Smith , était un violoniste de jazz américain . Il est surtout connu pour la chanson « If You're a Viper » (le titre original était « You'se a Viper »).

Smith était, avec Stéphane Grappelli , Michel Warlop , Svend Asmussen , Frans Poptie , Ray Nance , Eddie South et Joe Venuti , l'un des violonistes les plus éminents de l' ère du swing .

Né à Portsmouth, dans l'Ohio , aux États-Unis, en 1909, il étudia le violon avec son père. Smith citait Louis Armstrong comme sa principale influence et source d'inspiration pour le jazz, et, comme Armstrong, il était à la fois chanteur et instrumentiste. Dans les années 1920, il joua au Texas au sein de l'orchestre d' Alphonse Trent . Après s'être installé à New York, il se produisit régulièrement avec son sextet à l' Onyx Club à partir de 1935, et également avec Coleman Hawkins , Charlie Parker , Dizzy Gillespie et, plus tard, Sun Ra .

Après avoir signé chez Vocalion Records en 1936, il connut un succès avec « I'se a Muggin ' » et fut présenté sous le nom de Stuff Smith and His Onyx Club Boys. Il enregistra pour Vocalion en 1936, Decca en 1937 et Varsity de 1939 à 1940.

Il apparaît sur plusieurs morceaux de l' album After Midnight du Nat King Cole Trio .

Une partie du concert donné par Smith lors de ce qui est considéré comme le premier festival de jazz en plein air, le Carnival of Swing de 1938 sur Randall's Island , a été retrouvée de manière inattendue sur les disques de l'ingénieur du son William Savory , qu'il avait lui-même enregistrés à partir de la radio à l'époque, puis longtemps mis de côté. Quelques images d'actualités ont survécu, mais on pensait qu'aucun enregistrement audio du festival n'avait été conservé jusqu'à ce que les disques soient acquis en 2012 par Loren Schoenberg , directeur exécutif du National Jazz Museum de Harlem .

Smith était critique envers le mouvement bebop , bien que son propre style ait représenté une transition entre le swing et le bebop. On lui attribue l'utilisation de l'amplification électrique sur un violon comme premier violoniste. Il est l'un des auteurs de la chanson « It's Wonderful » (1937), souvent interprétée par Louis Armstrong et Ella Fitzgerald au cours de leur carrière. Smith s'installe à Copenhague en 1965 et se produit ensuite activement en Europe. Ses dernières années sont marquées par des problèmes de santé et de nombreux séjours à l'hôpital ; sa forte consommation d'alcool entraîne l'ablation d'une partie de son estomac et de son foie. Il meurt à l'âge de 58 ans à Munich en 1967. Il est enterré au cimetière de Klakring, dans le Jutland , au Danemark.

Stuff Smith est l'un des 57 musiciens de jazz photographiés dans le portrait de 1958 intitulé A Great Day in Harlem .

Vers 1965, Smith enregistra environ six minutes de thèmes destinés à un concerto pour violon. En 2026, le compositeur Dave Soldier et le violoniste soliste Curtis Stewart créèrent « Stuff Smith's Unfinished Violin Concerto », une version développée de ces thèmes pendant 18 minutes, interprétée par le Prague Filmharmonic sous la direction d'Adam Klemens.

Stuff Smith sur AllMusic

• Stuff Smith ( Verve , 1957)
• Dizzy Gillespie et Stuff Smith (Verve, 1957)
• Have Violin, Will Swing (Verve, 1958)
• Chat sur un violon brûlant (Verve, 1959)
• Sweet Swingin' Stuff ( 20th Century Fox , 1959)
• Chat sur un violon enflammé (Verve, 1960)
• Herb Ellis et Stuff Smith ensemble ! ( Épique , 1963)
• Stuff et Steff avec Stéphane Grappelli ( Barclay , 1966)
• Sommet du violon avec Stéphane Grappelli, Svend Asmussen , Jean-Luc Ponty , ( SABA , 1967)
• Violon noir ( MPS , 1972)
• Violons sans fin avec Stéphane Grappelli ( Pablo , 1984)
• Le Trio de 1943 ( Circle , 1988 )
• En direct du Montmartre ( Storyville , 1988)
• En direct de Paris ( Concert de France , 1965/1988)
• Violons chauds avec Svend Asmussen, Kenny Drew Trio, Poul Olsen (Storyville, 1991)
• Compilation Stuff Smith – 1939-1944 ( Classiques , 1999)
• Late Woman Blues avec le Henri Chaix Trio (Storyville, 2001)
• Transcription intégrale des duos de l'appartement Rosenkrantz de 1944 ( AB Fable , 2002)
• 1944-46 : Représentations en studio, à la radio, en concert et en appartement (AB Fable, 2002)
• Représentations de 1944 et 1945 ( AB Fable , 2004)
• Des trucs qui se balancent (Storyville, 2005)
• Cinq violons d'exception : 100 ans de célébration (Storyville, 2010)
• 1937 (AB Fable, 2010)

Avec Ella Fitzgerald

• Ella Fitzgerald chante le recueil de chansons de Duke Ellington, volume 1 (Verve, 1975)
• Le recueil de chansons de Duke Ellington, volume deux : Les sessions en petit groupe (Verve, 1982)

Avec Dizzy Gillespie

• Dee Gee Days : Les sessions Savoy ( Savoy , 1976)
• Dizzy Gillespie (Dee Gee, 1952)
• Le Champion (Savoy, 1956)
• Les Jours d'école (Regent, 1957)

Avec Sun Ra

• Deep Purple (Saturn, 1973)
• Les rêves deviennent réalité (Saturn, 1973)
• Le plaisir du soleil sonore !! (Evidence, 1991)

Avec d'autres

• Nat King Cole , After Midnight (Capitol, 1956)
• Roy Eldridge , Count Basie Orchestra, Les Américains en Suède (Jazz Society, 1983)
• Earl Hines , Hine's Tunes (Concert en France, 1987)
• Gene Krupa , Charlie Ventura, Town Hall Concert Vol. 2 (Londres, 1974)
• Carmen McRae , Sessions, Live (Calliope, 1976)
• Red Nichols , Sessions, Live (Calliope, 1976)
• Ben Webster , Ben and the Boys (Jazz Archives, 1976)
• Dave Soldier , Vipers at the Onyx , le Concerto pour violon inachevé de Stuff Smith, avec le violoniste Curtis Stewart et l'Orchestre symphonique de Prague dirigé par Adam Klemens (Bright Shiny Things, 2026)