Programme Tiangong

Le programme Tiangong ( chinois :天宫空间站工程; pinyin : Tiāngōng kōngjiānzhàn gōngchéng ) est le programme spatial chinois visant à créer une station spatiale modulaire , comparable à Mir . Ce programme est indépendant et n'est lié à aucun autre pays international actif dans l'espace. Le programme fait partie du programme spatial habité chinois qui a débuté en 1992. Le module central de la station spatiale Tiangong , le Tianhe (« Harmonie des cieux »), a finalement été lancé le 29 avril 2021, marquant le début du déploiement du programme spatial Tiangong.

La Chine a lancé son premier laboratoire spatial, Tiangong-1 , le 29 septembre 2011. Après Tiangong-1, un laboratoire spatial plus avancé équipé d'un vaisseau spatial cargo, baptisé Tiangong-2 , a été lancé le 15 septembre 2016. Le premier module de la nouvelle série de 12 pièces de la station spatiale Tiangong a été lancé le 29 avril 2021.

Le projet a culminé avec la station spatiale Tiangong , qui se compose d'un module central de 22,6 tonnes et d'un vaisseau de transport de marchandises, avec deux autres modules de recherche majeurs lancés en 2022. une habitation à long terme .

Après que les États-Unis ont menacé d'utiliser des armes nucléaires pendant la guerre de Corée , Mao Zedong a décidé que seule une dissuasion nucléaire propre pourrait garantir la sécurité de la RPC nouvellement fondée. Ainsi, Mao a annoncé sa décision de développer ses propres armes stratégiques, y compris des missiles associés. Après le lancement du premier satellite artificiel de l'humanité, Spoutnik 1 par l' Union soviétique le 4 octobre 1957, Mao a décidé de mettre la Chine sur un pied d'égalité avec les superpuissances (« 我们也要搞人造卫星 »), en utilisant le projet 581 avec l'idée de mettre un satellite en orbite d'ici 1959 pour célébrer le 10e anniversaire de la fondation de la RPC. Cependant, ce n'est que le 24 avril 1970 que cet objectif deviendra réalité .

Mao et Zhou Enlai ont lancé le programme spatial habité de la RPC le 14 juillet 1967. Le premier vaisseau spatial habité de la Chine a été baptisé Shuguang-1 (曙光一号) en janvier 1968. Le projet 714 a été officiellement adopté en avril 1971 avec pour objectif d'envoyer deux astronautes dans l'espace d'ici 1973 à bord du vaisseau spatial Shuguang . Le premier processus de sélection des astronautes s'était déjà terminé le 15 mars 1971, avec 19 astronautes choisis. Le programme a rapidement été annulé en raison de troubles politiques.

Le programme spatial habité suivant était encore plus ambitieux et fut proposé en mars 1986 sous le nom de Projet 863. Il consistait en un vaisseau spatial habité (Projet 863-204) utilisé pour transporter les équipages d'astronautes vers une station spatiale (Projet 863-205). Plusieurs conceptions d'avions spatiaux furent rejetées deux ans plus tard et une capsule spatiale plus simple fut choisie à la place. Bien que le projet n'ait pas atteint ses objectifs, il deviendrait finalement le Projet 921 de 1992 , englobant le programme Shenzhou , le programme Tiangong et la station spatiale chinoise.

À l'occasion du 50e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine , la Chine a lancé le 20 novembre 1999 le vaisseau spatial Shenzhou 1 et l'a récupéré après un vol de 21 heures. Le pays est devenu le troisième pays à réussir un programme spatial habité en envoyant Yang Liwei dans l'espace à bord de Shenzhou 5 le 15 octobre 2003 pendant plus de 21 heures. Ce fut un succès majeur pour les programmes spatiaux chinois.

En 1999, le projet 921-2 a finalement reçu l'autorisation officielle. Deux versions de la station ont été étudiées : un « laboratoire spatial » de 8 tonnes et une « station spatiale » de 20 tonnes. En 2000, le premier modèle de la station spatiale prévue a été dévoilé à l'Expo 2000 de Hanovre , en Allemagne . Il était composé de modules dérivés du module orbital du vaisseau spatial Shenzhou . La longueur totale de la station serait d'environ 20 m, avec une masse totale de moins de 40 tonnes, avec possibilité d'extension par l'ajout de modules supplémentaires.

En 2001, les ingénieurs chinois ont décrit un processus en trois étapes pour la réalisation du projet 921. La date cible initiale pour la réalisation du projet était 2010.

• Tout d'abord, le vol habité lui-même (Phase 1) ; il a été réalisé avec succès en 2003
• Deuxièmement, la mise en orbite d’un laboratoire spatial (Phase 2, une version réduite du modèle initial) qui ne serait habité que sur une base temporaire et laissé en mode automatisé entre les visites
• La troisième phase impliquerait le lancement d'un laboratoire spatial plus grand, qui serait doté d'un équipage permanent et serait la première véritable station spatiale chinoise (Phase 3)

À l'origine, la Chine avait prévu de simplement amarrer Shenzhou 8 et Shenzhou 9 ensemble pour former un simple laboratoire spatial. Cependant, il a été décidé d'abandonner ce projet et de lancer à la place un petit laboratoire spatial. En 2007, des plans pour un « laboratoire spatial » de 8 tonnes, qui serait lancé en 2010 sous la désignation Tiangong-1 , ont été rendus publics. Il s'agirait d'un module de laboratoire spatial de 8 tonnes doté de deux ports d'amarrage. Les vols suivants ( Shenzhou 9 et Shenzhou 10 ) s'amarreront au laboratoire.

Le 29 septembre 2008, Zhang Jianqi (张建启), vice-directeur de l'ingénierie spatiale habitée de Chine, a déclaré dans une interview à la Télévision centrale de Chine (CCTV) que c'est Tiangong-1 qui sera le « véhicule cible » de 8 tonnes, et que Shenzhou 8, Shenzhou 9 et Shenzhou 10 seront tous des vaisseaux spatiaux qui s'arrimeront à leur tour à Tiangong-1. Le 1er octobre 2008, l'Administration spatiale de Shanghai, qui a participé au développement de Shenzhou 8, a déclaré avoir réussi les expériences de simulation pour l'amarrage de Tiangong-1 et Shenzhou 8.

En septembre 2010, le gouvernement central a officiellement approuvé la mise en œuvre du projet de station spatiale habitée de la Chine et prévoit de construire un laboratoire spatial national habité à grande échelle et à long terme vers 2020.

Le 16 juin 2012, Shenzhou 9 a été lancé depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan en Mongolie intérieure , en Chine, avec à son bord un équipage de trois personnes. Le vaisseau Shenzhou s'est amarré avec succès au laboratoire Tiangong-1 le 18 juin 2012, à 06h07 UTC , marquant le premier amarrage d'un vaisseau spatial avec équipage en Chine.

Le 11 juin 2013, la Chine a lancé Shenzhou 10 avec un équipage de trois personnes à destination de Tiangong-1.

Le laboratoire spatial Tiangong-2 a été lancé le 15 septembre 2016. Il a été d'abord équipé par Shenzhou 11 qui a été lancé le 17 octobre 2016 (16 octobre UTC) depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan et s'est amarré deux jours plus tard.

La station spatiale de 60 tonnes pourra accueillir trois astronautes pour une habitation à long terme . Le module central , le Tianhe (« Harmonie des cieux »), a été lancé le 29 avril 2021. Le module Tianhe a été pour la première fois habité par la mission Shenzhou 12 qui a été lancée et amarrée le 17 juin 2021.

Les efforts chinois pour développer les capacités d’une station spatiale en orbite terrestre basse commenceront par une phase de laboratoire spatial , avec le lancement de trois véhicules d’essai Tiangong (réduits ultérieurement à deux).

La cible d'amarrage chinoise se compose d'un module de propulsion (ressources) et d'un module pressurisé pour les expériences, avec un mécanisme d'amarrage à chaque extrémité. Le port d'amarrage de la section d'expérimentation prend en charge l'amarrage automatique. Sa longueur est de 10,5 m (34 pieds), son diamètre est de 3,4 m (11 pieds), avec une masse de 8 000 kg (18 000 lb). Lancé le 29 septembre 2011, il était destiné aux courts séjours d'un équipage de trois personnes. Le deuxième port d'amarrage, sur le module de propulsion, a été protégé des photographies de presse à l'intérieur et à l'extérieur du module. Il est rentré et s'est consumé dans l'atmosphère le 2 avril 2018, à 00h16 UTC.

Une deuxième et une troisième station d'essai étaient initialement prévues pour précéder la future station modulaire. Elles auraient une longueur de 14,4 m (47 pieds), un diamètre de 4,2 m (14 pieds) et un poids maximal de 20 000 kg (44 000 lb). La deuxième fournirait un soutien vital à un équipage de 2 personnes pendant 20 jours, et la troisième à un équipage de 3 personnes pendant 40 jours. Cependant, tous les objectifs de ces deux stations ont été fusionnés plus tard en un seul projet, et la taille a été réduite à moins de 10 000 kg (22 000 lb).

Le laboratoire spatial Tiangong-2 qui en a résulté a été lancé le 15 septembre 2016. La station a effectué une rentrée contrôlée le 19 juillet 2019 et s'est consumée au-dessus de l' océan Pacifique Sud .

Une troisième station spatiale a été proposée mais annulée plus tard en faveur de la progression vers la nouvelle grande station modulaire.

La Chine prévoit de construire la troisième station spatiale multi-module au monde, après Mir et la Station spatiale internationale (ISS). Cela dépendait de la date de la séparation d' OPSEK de l'ISS, mais après une déclaration en septembre 2017, le chef de Roscosmos Igor Komarov a déclaré que la faisabilité technique de la séparation de la station pour former OPSEK avait été étudiée et qu'il n'y avait désormais « aucun projet de séparation du segment russe de l'ISS ».

Les composants séparés précédents seront intégrés dans une station spatiale, disposée comme suit :

• Module de cabine centrale Tianhe (CCM) – basé sur la « station spatiale » Tiangong-3 et analogue au module central Mir . Le module central de 18,1 mètres de long, avec un diamètre maximal de 4,2 mètres et un poids de lancement de 22 tonnes, a été lancé pour la première fois le 29 avril 2021.
• Module de cabine de laboratoire I (LCM-1 Wentian ) et module de cabine de laboratoire II (LCM-2 Mengtian ) – basés sur le « laboratoire spatial » Tiangong-2. Chaque module de laboratoire mesure 14,4 mètres de long, avec le même diamètre maximal et le même poids de lancement que le module central.
• Shenzhou – navire avec équipage
• Tianzhou (« vaisseau céleste ») – un vaisseau cargo basé sur Tiangong-1 qui aura un diamètre maximal de 3,35 m (11,0 pieds) et un poids au lancement inférieur à 13 t (13 tonnes longues ; 14 tonnes courtes), destiné à transporter des fournitures et des expériences vers la station spatiale. Le vaisseau sera disponible en trois versions : pressurisée, non pressurisée et une combinaison des deux. Il a été lancé pour la première fois sur le nouveau lanceur Longue Marche 7 depuis Wenchang le 20 avril 2017.

La station spatiale la plus grande sera assemblée en 2021-2022 et aura une durée de vie prévue d'au moins dix ans. Le complexe pèsera environ 60 000 kg (130 000 lb) et pourra accueillir trois astronautes pour une habitation à long terme. Le public est invité à soumettre des suggestions de noms et de symboles pour orner la station spatiale et le vaisseau spatial cargo. « Compte tenu des réalisations passées et du brillant avenir, nous pensons que le programme spatial habité devrait avoir un symbole plus vivant et que la future station spatiale devrait porter un nom retentissant et encourageant », a déclaré Wang Wenbao, directeur du bureau, lors de la conférence de presse. « Nous pensons maintenant que le public devrait être impliqué dans les noms et les symboles car ce projet majeur renforcera le prestige national et renforcera le sentiment national de cohésion et de fierté », a déclaré Wang.

Le module principal , le Tianhe (« Harmonie des cieux »), a été lancé le 29 avril 2021.

Tiangong a une altitude orbitale similaire à celle de l'ISS et a environ un cinquième de sa masse.

Après le succès du lancement spatial habité de la Chine, un responsable chinois a exprimé son intérêt à rejoindre le programme de la Station spatiale internationale . En 2010, le directeur général de l'Agence spatiale européenne ESA, Jean-Jacques Dordain, a déclaré que son agence était prête à proposer aux quatre autres partenaires ( CSA , JAXA , NASA et Roscosmos ) que la Chine, l'Inde et la Corée du Sud soient invitées à rejoindre le partenariat ISS. La Chine a indiqué sa volonté de coopérer davantage avec d'autres pays sur l'exploration habitée.