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Venatio

Médaillon en bronze représentant le combat entre un homme et un animal sauvage ( venatio ). Venatio ( latin : venatio , « chasse », pluriel venationes ) était un type de diverti...

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Venatio ( latin : venatio , « chasse », pluriel venationes ) était un type de divertissement dans les amphithéâtres romains impliquant la chasse et la mise à mort d' animaux sauvages .

Venatio a été introduit pour la première fois par Marcus Fulvius Nobilior , qui a célébré sa campagne grecque en organisant des jeux où des gladiateurs combattaient des lions et des panthères.

Des bêtes sauvages exotiques venues des confins de l' Empire romain furent amenées à Rome et des chasses furent organisées le matin avant les duels de gladiateurs de l'après-midi . Les chasses se déroulaient dans le Forum romain , dans les Saepta et dans le Circus Maximus , mais aucun de ces lieux n'offrait de protection à la foule contre les animaux sauvages exposés. Des précautions particulières furent prises pour empêcher les animaux de s'échapper de ces lieux, comme l'érection de barrières et le creusement de fossés. Très peu d'animaux survécurent à ces chasses, bien qu'ils aient parfois vaincu le « bestiarius », ou chasseur de bêtes sauvages. Des milliers d'animaux sauvages furent abattus en une seule journée. Au cours des jeux inauguraux de l'amphithéâtre Flavien (80), environ 9 000 animaux furent tués.

Tous les animaux n'étaient pas féroces, même si la plupart l'étaient. Parmi les animaux qui apparaissaient dans la venatio figuraient des lions , des éléphants , des ours , des tigres , des cerfs , des vaches , des carcajous , des zèbres, des autruches , des vautours , des belettes , des putois , des visons , des girafes , des aigles, des chèvres sauvages , des perroquets , des chiens , des chameaux , des singes , des loups , des chacals , des renards , des léopards , des crocodiles , des sangliers , des hippopotames , et des lapins . D'autres animaux apparaissaient dans la venatio, notamment des guépards , des rhinocéros , des gazelles , des serpents , des chevaux , des hyènes et des gorilles . Certains de ces animaux étaient dressés et, au lieu de se battre, exécutaient des tours.

Le traitement réservé aux loups était différent de celui réservé aux autres grands prédateurs. Les Romains semblent s'être généralement abstenus de blesser intentionnellement les loups. Par exemple, ils n'étaient pas exposés dans les venationes en raison de leur importance religieuse pour les Romains.

Vénéré pour sa férocité, le lion était extrêmement populaire dans les venationes et les spectacles de gladiateurs. Ainsi, le dictateur César utilisait 400 lions (importés principalement d' Afrique du Nord et de Syrie ) dans le cirque, où l'inclusion de l'animal étranger donnait à ses spectacles un panache supplémentaire. En effet, obtenir des animaux des coins les plus reculés de l'empire était une démonstration ostentatoire de richesse et de pouvoir de la part de l'empereur ou d'un autre mécène auprès de la population, et était également destiné à démontrer la puissance romaine sur l'ensemble du monde humain et animal et à montrer à la plèbe de Rome des animaux exotiques qu'elle n'aurait peut-être jamais vus autrement.

Sous le règne d' Auguste César, les jeux du cirque ont entraîné la mort de 3 500 éléphants .

Après la venatio, dans l'ordre des événements quotidiens, on procédait à l' exécution des citoyens romains condamnés de statut inférieur, les humiliores . Les formes habituelles d'exécution comprenaient le bûcher , la crucifixion ou l'ad bestias (lorsque le prisonnier était laissé seul dans le ring avec un ou plusieurs animaux sauvages).

Les empereurs romains condamnaient souvent les grands criminels, connus alors sous le nom de bestiaires , à des rencontres mortelles avec les bêtes du Colisée, une ancienne « condamnation à mort ». Il s'agissait de la classe sociale la plus basse des participants aux jeux.