Weegee

Arthur (Usher) Fellig (12 juin 1899 - 26 décembre 1968), connu sous son pseudonyme Weegee , était un photographe et photojournaliste , connu pour ses photographies de rue en noir et blanc à New York.

Weegee a travaillé dans le Lower East Side de Manhattan en tant que photographe de presse dans les années 1930 et 1940 et a développé son style personnel en suivant les services d'urgence de la ville et en documentant leur activité. Une grande partie de son travail représentait des scènes de vie urbaine, de crime, de blessures et de mort d'un réalisme sans faille. Weegee a publié des livres de photographies et a également travaillé dans le cinéma, réalisant initialement ses propres courts métrages et collaborant plus tard avec des réalisateurs tels que Jack Donohue et Stanley Kubrick .

Weegee est né Ascher (plus tard modifié en Usher) Fellig à Złoczów (aujourd'hui Zolochiv , Ukraine), près de Lemberg en Galicie-Lodomérie , une région de l' Empire austro-hongrois . Son prénom fut changé en Arthur après qu'il eut immigré avec sa famille à New York en 1909. Le père de famille, Bernard Fellig, émigra en 1908, suivi en 1909 par sa femme et leurs quatre enfants, dont « Usher Felik », comme son nom était orthographié sur la liste des passagers de l'entrepont du paquebot Kaiserin Auguste Victoria . À Brooklyn, où ils s'installèrent, il occupa de nombreux petits boulots, notamment comme photographe de rue d'enfants sur son poney et comme assistant d'un photographe commercial. En 1924, il fut embauché comme technicien de chambre noire par Acme Newspictures (plus tard United Press International Photos ). Il quitta Acme en 1935 pour devenir photographe indépendant. Décrivant ses débuts, Weegee a déclaré :

Dans mon cas particulier, je n'ai pas attendu que quelqu'un me donne un travail ou quelque chose comme ça, je me suis créé un emploi - photographe indépendant. Et ce que j'ai fait, n'importe qui d'autre peut le faire. Ce que j'ai fait, c'est simplement ceci : je suis allé au siège de la police de Manhattan et pendant deux ans, j'ai travaillé sans carte de police ni aucune sorte d'accréditation. Quand un reportage arrivait par télétype de la police, j'y allais. L'idée était de vendre les photos aux journaux. Et naturellement, j'ai choisi un reportage qui avait du sens.

Il travaillait la nuit et rivalisait avec la police pour être le premier sur les lieux d'un crime, vendant ses photographies aux tabloïds et aux agences photographiques. Ses photographies, centrées sur le siège de la police de Manhattan, furent bientôt publiées par le Daily News et d'autres tabloïds, ainsi que par des publications plus haut de gamme comme le magazine Life .

En 1957, après avoir développé un diabète , il a emménagé avec Wilma Wilcox, une assistante sociale quaker qu'il connaissait depuis les années 1940, et qui s'est occupée de lui puis de son travail. Il a beaucoup voyagé en Europe jusqu'en 1964, travaillant pour le Daily Mirror de Londres et sur divers projets de photographie, de cinéma, de conférences et de livres. Le 26 décembre 1968, Weegee est décédé à New York à l'âge de 69 ans .

Pseudonyme

L'origine du pseudonyme de Fellig est incertaine. L'un de ses premiers emplois fut dans le laboratoire photo du New York Times , où (en référence à l'outil utilisé pour essuyer les tirages) il fut surnommé « squeegee boy ». Plus tard, alors qu'il travaillait chez Acme Newspictures, son habileté et son ingéniosité à développer des tirages en déplacement (par exemple, dans un wagon de métro) lui valurent le nom de « Mr. Squeegee ». Il a peut-être ensuite été surnommé « Weegee » - une traduction phonétique de Ouija - parce que ses arrivées instantanées et apparemment prémonitoires sur les scènes de crimes ou d'autres urgences semblaient aussi magiques qu'une planche Ouija.

Carrière photographique

Technique photographique

La plupart de ses photographies notables ont été prises avec un équipement et des méthodes de photographe de presse très basiques de l’époque, un appareil photo Speed Graphic 4×5 préréglé à f/16 à 1/200 de seconde, avec des flashs et une distance de mise au point réglée à dix pieds. C’était un photographe autodidacte sans formation formelle. On dit souvent – à tort – qu’il développait ses photographies dans une chambre noire de fortune dans le coffre de sa voiture. Bien que Fellig ait photographié une variété de sujets et d’individus, il avait également un sens de ce qui se vendait le mieux :

Les noms font l'actualité. Une bagarre entre un couple ivre sur la Troisième Avenue ou la Neuvième Avenue à Hell's Kitchen , tout le monde s'en fiche. Ce n'est qu'une bagarre de bar. Mais si la société se bat dans une Cadillac sur Park Avenue et que leurs noms sont dans le Social Register , cela fait l'actualité et les journaux s'y intéressent.

On attribue à tort à Weegee la réponse « f/8 et soyez là » lorsqu'on l'interroge sur sa technique photographique. Qu'il l'ait dit ou non, cette expression est devenue si répandue dans les cercles photographiques qu'elle est devenue un cliché. Pourtant, d'autres sources, en mentionnant sa technique standard (f/16, Pressbulb25, mise au point à 10'), illustrent la fiction probable derrière la mention de « f/8 ». Un livre écrit sur Weegee, Weegee's Secrets publié en 1953, dit :

Pour mémoire, Weegee a pris la majorité de ses photos à 1,80 m à f/22 et 3 m à f/16. Ces diaphragmes plus petits offraient une excellente profondeur de champ. Lorsqu'il cherchait des photos, Weegee arpentait les rues avec son appareil photo réglé à 3 m et f/16. Cette distance était utile pour photographier des personnes en pied. Il portait également une lampe de poche pour ajuster les paramètres de son appareil photo dans l'obscurité.

Certaines des photos de Weegee, comme la juxtaposition de grandes dames de la haute société portant des hermines et des diadèmes et d'une femme des rues au regard menaçant au Metropolitan Opera ( The Critic , 1943), se sont révélées plus tard avoir été mises en scène.

De la fin des années 1930 au milieu des années 1940

En 1938, Fellig devint le seul photographe indépendant de presse new-yorkais à posséder un permis pour posséder une radio portative à ondes courtes pour la police. Weegee travaillait principalement la nuit ; il écoutait attentivement les émissions et arrivait souvent avant les autorités sur les lieux.

Cinq de ses photographies furent acquises par le Museum of Modern Art (MoMA) en 1943. Ces œuvres furent présentées dans son exposition Action Photography . Il fut plus tard inclus dans « 50 Photographs by 50 Photographers », une autre exposition du MoMA organisée par le photographe Edward Steichen , et il donna des conférences à la New School for Social Research . Des missions publicitaires et éditoriales pour des magazines suivirent, notamment Life et à partir de 1945, Vogue .

Naked City (1945) fut son premier livre de photographies. Le producteur de cinéma Mark Hellinger acheta les droits du titre à Weegee. En 1948, l'esthétique de Weegee forma la base du film de Hellinger The Naked City . Il était basé sur une histoire crue de 1948 écrite par Malvin Wald sur l'enquête sur le meurtre d'un mannequin à New York. Wald fut nominé pour un Oscar pour son scénario, coécrit avec le scénariste Albert Maltz , qui serait plus tard mis sur la liste noire à l' époque McCarthy . Plus tard, le titre fut à nouveau utilisé pour une série télévisée policière naturaliste , et dans les années 1980, il fut adopté par un groupe, Naked City , dirigé par le musicien expérimental new-yorkais John Zorn .

Selon le commentaire du réalisateur Robert Wise , Weegee est apparu dans le film The Set-Up de 1949 , sonnant la cloche lors du match de boxe.

Années 1950 et 1960

Weegee a lui-même expérimenté le cinéma 16 mm à partir de 1941 et a travaillé dans l' industrie hollywoodienne de 1946 au début des années 1960, en tant qu'acteur et consultant. Il était consultant en effets spéciaux non crédité et photographe crédité pour le film de Stanley Kubrick de 1964 Docteur Folamour ou : Comment j'ai appris à ne plus m'inquiéter et à aimer la bombe . Son accent a été l'une des influences de l'accent du personnage principal du film, joué par Peter Sellers .

Dans les années 1950 et 1960, Weegee expérimente des photographies panoramiques, des distorsions photographiques et la photographie à travers des prismes. À l'aide d'une lentille en plastique, il réalise une célèbre photographie de Marilyn Monroe dans laquelle son visage est déformé de manière grotesque mais toujours reconnaissable. Pour le film The Yellow Cab Man de 1950 , Weegee a contribué à une séquence dans laquelle la circulation automobile est extrêmement déformée. Il est crédité pour cela sous le nom de « Luigi » dans le générique d'ouverture du film. Il a également beaucoup voyagé en Europe dans les années 1960, où il a photographié des sujets nus. À Londres, il s'est lié d'amitié avec le pornographe Harrison Marks et le mannequin Pamela Green , qu'il a photographié.

En 1962, Weegee a joué son propre rôle dans un film d'exploitation intitulé "Nudie Cutie" , qui se voulait un pseudo-documentaire sur sa vie. Intitulé The 'Imp'probable Mr. Wee Gee , il voit Fellig tomber apparemment amoureux d'un mannequin de vitrine qu'il suit à Paris, tout en poursuivant ou en photographiant diverses femmes.

Héritage

Weegee peut être considéré comme le pendant américain de Brassaï , qui photographiait des scènes de rue parisiennes la nuit. Les thèmes de Weegee, les nudistes, les artistes de cirque, les monstres et les gens de la rue, ont été repris et développés plus tard par Diane Arbus au début des années 1960.

En 1980, la compagne de Weegee, Wilma Wilcox, ainsi que Sidney Kaplan, Aaron Rose et Larry Silver , ont formé The Weegee Portfolio Incorporated pour créer une collection exclusive de tirages photographiques réalisés à partir des négatifs originaux de Weegee. En guise de legs, Wilma Wilcox a fait don de l'intégralité des archives de Weegee - 16 000 photographies et 7 000 négatifs - au Centre international de la photographie de New York. Ce don et transfert de droits d'auteur de 1993 est devenu la source de plusieurs expositions et livres, dont Weegee's World , édité par Miles Barth (1997) et Unknown Weegee , édité par Cynthia Young (2006). La première et la plus grande exposition fut celle de 329 images intitulée Weegee's World: Life, Death and the Human Drama , montée en 1997. Elle fut suivie en 2002 par Weegee's Trick Photography , une exposition d'images déformées ou autrement caricaturales, et quatre ans plus tard par Unknown Weegee , une exposition mettant en valeur ses photographies moins violentes, post-tabloïd.

En 2009, la Kunsthalle de Vienne a organisé une exposition intitulée Ascenseur pour l'échafaud . L'exposition combinait des installations modernes de Banks Violette avec la photographie nocturne de Weegee.

En 2012, l'ICP a inauguré une autre exposition sur Weegee intitulée Murder Is My Business . Également en 2012, une exposition intitulée Weegee: The Naked City , a été inaugurée au Multimedia Art Museum de Moscou . L'autobiographie de Weegee, initialement publiée en 1961 sous le titre Weegee by Weegee et épuisée depuis longtemps, a été rebaptisée Weegee: The Autobiography et rééditée en 2013.

D'avril 2013 à juillet 2014, le musée Flatz de Dornbirn, en Autriche, a présenté Weegee. How to photograph a corpse , basé sur des photographies pertinentes du portfolio de Weegee, y compris de nombreuses impressions d'époque. Des journaux et magazines originaux, datant de l'époque où les photos ont été prises, accompagnaient les photographies.

Dans la culture populaire

Le film The Public Eye de 1992 est vaguement basé sur Weegee, et certaines des photos utilisées dans le film ont été prises par Fellig.
Le film Nightcrawler de 2014 a également été inspiré par Weegee.