William Meade

William Meade (11 novembre 1789 - 14 mars 1862) était un évêque épiscopalien américain , le troisième évêque de Virginie.

Son père, le colonel Richard Kidder Meade (1746–1805), l'un des assistants de George Washington pendant la guerre d'indépendance américaine , vendit après la fin du conflit son domaine de Coggins Point sur la rivière James près d'Henricus et acheta 1000 acres et déménagea la famille dans la vallée de Shenandoah . Ainsi, William Meade naquit le 11 novembre 1789, à « Meadea » à White Post , puis grandit à la plantation Lucky Hit , à l'origine dans le comté de Frederick mais maintenant située dans le comté de Clarke, en Virginie . Les deux maisons sont inscrites au Registre national des lieux historiques .

Meade a été scolarisé à domicile jusqu'à l'âge de dix ans, puis envoyé dans une école dirigée par le révérend Wiley sur le domaine de Nathaniel Burwell . Plutôt que de fréquenter le Collège de William et Mary en Virginie, que certains considéraient comme irréligieux à l'époque, le jeune Meade et son camarade d'études William H. Fitzhugh sont entrés au Collège du New Jersey (plus tard l'Université de Princeton ) en 1806. Meade a obtenu son diplôme avec mention très bien et a été major de sa promotion en 1808.

À la demande de sa mère et de sa cousine Mme Custis, Meade étudia la théologie en privé auprès du révérend Walter Addison , près de la nouvelle capitale nationale, et vécut un temps à Alexandria, en Virginie , de l'autre côté du fleuve Potomac, de la paroisse du révérend Addison. Il fut particulièrement impressionné par l'ouvrage de Soame Jenyn intitulé Internal Evidence of Christianity et par le Practical View de William Wilberforce . Meade retourna également à Princeton en 1809 pour poursuivre des études supérieures en théologie (puisque celles-ci avaient été organisées par l' Église presbytérienne ), mais attrapa une fièvre presque mortelle et retourna donc chez lui pour travailler à la ferme ainsi que pour construire sa propre maison dans la vallée de Shenandoah à Mountain View (un domaine qui existe encore aujourd'hui, bien qu'il ne soit plus la propriété de la famille Meade).

Comme Meade publia plus tard des généalogies de familles de Virginie et qu'il distingua dans une brochure l'Église épiscopale de l'Église « romaine », il reconnut que le premier de ses ancêtres à arriver en Amérique fut Andrew Meade, un catholique romain qui émigra à New York et épousa la quaker Mary Latham de Flushing . Le couple s'installa dans ce qui était alors le comté de Nansemond, en Virginie , où son arrière-grand-père Meade « abjura son allégeance à l'Église romaine », devint membre du conseil de l'Église de Suffolk et représenta brièvement le comté à la Chambre des bourgeois (le précurseur de l' Assemblée générale de Virginie , dans laquelle son petit-fils David et son arrière-petit-fils Andrew serviraient également). Son fils David épousa une fille du dernier gouverneur propriétaire de Caroline du Nord, Sir Richard Everard, 4e baronnet , qui pouvait faire remonter sa descendance à Richard Kidder , évêque de Bath et Wells. L'un de leurs fils, Richard Kidder Meade (né en 1746), épousa Jane Randolph, fille de Richard Randolph de Curles, dont la famille nota qu'il était un descendant de Pocahontas ainsi que le grand-père de John Randolph de Roanoke . Cependant, ils n'eurent pas d'enfants avant la mort de Jane. Après la guerre d'indépendance, en 1780, le colonel RK Meade se remaria avec Mary Randolph, fille de Benjamin Grymes et veuve de William Randolph de Chatsworth, qui lui donna quatre filles et quatre fils, dont le futur évêque.

Le jeune William Meade épousa Mary, fille de son voisin du comté de Frederick et lecteur laïc Philip Nelson, le 31 janvier 1810. Elle donna naissance à ses trois fils avant de mourir le 3 juillet 1817 et fut enterrée à Old Chapel , comme le seraient plus tard leurs fils Philip Nelson Meade (1811-1873) et Francis Burwell Meade (1815-1886). Trois ans après sa mort, le 16 décembre 1820, William Meade se remaria avec Thomasia, fille de Thomas Nelson de Yorktown et Hanover, qui l'assista avec zèle dans son ministère pendant deux décennies avant de mourir le 20 mai 1836. Elle fut enterrée à Fork Church dans le comté de Hanover . Le fils cadet de l'évêque Meade, Richard Kidder Meade (1812-1892) devint ecclésiastique, tout comme cinq de ses petits-fils.

Le 24 février 1811, l'évêque James Madison, de Virginie, ordonna Meade comme diacre. Meade se rappela plus tard que la congrégation était composée de quinze messieurs et de trois dames, presque tous de sa famille, et que sur le chemin de l' église de Bruton, de nombreux autres étudiants armés et chiens de chasse les avaient croisés. Lorsque Meade revint à Richmond , le diacre nouvellement ordonné nota que la seule église de la ville, St. John's, n'était ouverte que pour les occasions de communion, et que le Dr Buchanan épiscopalien et le Dr Blair presbytérien alternaient le dimanche. L'évêque Madison mourut environ un an plus tard, et au moins deux hommes déclinèrent les offres de lui succéder.

Après que la dissolution de l'Église anglicane de Virginie en 1786 fut jugée légale par la plus haute cour de Virginie en 1803, la nouvelle Église épiscopale, qui comptait plus de 180 prêtres au début de la guerre d'indépendance, manquait désespérément de ministres. En 1811, l'évêque Madison étant très infirme, aucun Virginien n'assista à la Convention générale . L'année suivante, Meade et plusieurs autres Virginiens éminents persuadèrent William Holland Wilmer de Chestertown, dans le Maryland , de déménager à Alexandria et dans la nouvelle capitale nationale pour servir comme recteur à l'église Saint-Paul après que le diacre Meade, nouvellement ordonné, eut essayé de répondre aux besoins de ces paroissiens ainsi qu'à ceux de l'ancienne paroisse d'Alexandria pendant plusieurs mois malgré leur distance importante sur la Lord Fairfax Highway par rapport à la maison préférée de sa famille.

Seuls sept prêtres de Virginie (dont Meade et Wilmer) se réunirent pour la deuxième convocation diocésaine afin de choisir le successeur de Madison, soit bien moins que les prêtres et les laïcs (dirigés par Carter Braxton ) qui s'étaient réunis en 1805 et avaient refusé la demande de l'évêque Madison de nommer un assistant pour lui (avec droit de succession). Finalement, Meade, Wilmer et plusieurs autres épiscopaliens éminents convainquirent Richard Channing Moore de déménager à Richmond, en Virginie , pour devenir recteur de Monumental Church (une importante paroisse alors en construction en mémoire de ceux qui avaient péri dans un incendie désastreux dans un théâtre), et Moore devint en temps voulu le successeur de l'évêque Madison. L'évêque Thomas John Claggett ordonna Meade prêtre en 1814.

Depuis son ordination jusqu'en 1821, le diacre puis le révérend Meade servit comme assistant du révérend Alexander Balmain , recteur de la paroisse de Frederick et qui servait habituellement à Winchester, en Virginie , à environ 15 miles de la maison de Meade. Meade officiait normalement un dimanche sur deux à la vieille chapelle près des plantations de sa famille. Les dimanches alternés, son beau-père servait comme responsable laïc de la paroisse, tandis que le révérend Meade visitait d'autres congrégations à proximité ou plus éloignées. Après la mort du révérend Balmaine, Meade engagea des assistants qui servirent à Winchester et Wickliffe , jusqu'à ce que ces paroisses soient séparées de la paroisse de Frederick. Meade resta également recteur après sa consécration comme évêque assistant comme indiqué ci-dessous, en partie parce que ses prédécesseurs gardèrent tous d'autres postes.

Meade continua également à travailler manuellement dans sa ferme et avait spécifiquement demandé à l'évêque Madison, avant son ordination, l'assurance que ce travail ne violerait pas un canon de l'Église de longue date contre le travail servile, car Meade croyait fermement que la paresse avait contribué à presque détruire l'Église de Virginie. Il enseigna également à domicile à ses fils et à son neveu, à la fois dans le travail scolaire et dans le travail manuel. Plus tard, Meade devint célèbre pour ses incursions dans toute la Virginie, en particulier à cheval, même par mauvais temps, prêchant dans diverses paroisses, jusqu'à ce qu'il cède à la vieillesse et utilise une calèche (dont certains plaisantèrent qu'elle datait du service de son père auprès du général Washington).

En 1818, Meade et Wilmer participèrent à la création d'une société d'éducation à Alexandria. Cinq ans plus tard, après une tentative infructueuse d'établir un séminaire à Williamsburg , tous deux participèrent à la création du Virginia Theological Seminary à Alexandria pour former des jeunes hommes au ministère dans le Maryland, en Virginie et dans les États du Sud. Meade soutint également l' American Tract Society et la Bible Society, sauf lorsque la première se tourna vers l'abolitionnisme, comme nous le verrons plus loin. Plus tard, de 1842 à 1862, l'évêque Meade fut président du séminaire et prononça un cours annuel de conférences sur la théologie pastorale . Meade contribua également à la fondation de l'Evangelical Knowledge Society (1847) et en fut le président. Cette organisation s'opposa à ce qu'elle considérait comme l'hétérodoxie de nombreux livres publiés par la Sunday School Union et tenta de les remplacer en publiant des ouvrages de type plus évangélique.

En 1829, après la mort inattendue de Wilmer et alors que l'évêque Moore approchait de la retraite, Meade devint évêque adjoint du diocèse épiscopal de Virginie . Trois ans plus tôt, il avait refusé de postuler pour devenir l' assistant de l'évêque William White, désormais âgé, dans le diocèse épiscopal de Pennsylvanie . Néanmoins, l'évêque White dirigea plusieurs autres évêques qui se réunirent à l'église St. James de Philadelphie lors de la consécration de Meade comme assistant de l'évêque Moore.

Français Le premier acte officiel du nouveau suffragant, le 30 octobre 1829, fut de consacrer un nouveau bâtiment pour Christ Church à Winchester . Meade commença alors une vaste tournée dans le diocèse, qui le conduisit à Martinsburg , puis à travers la vallée de Shenandoah ( Woodstock , Harrisonburg et Staunton ) avant de diriger les services de Noël à Halifax et de retourner au nord à Alexandria . En 1832, Meade traversa les montagnes des Appalaches pour des visites dans le Kentucky et le Tennessee. Il fut également recteur de Christ Church, Norfolk de 1834 à 1836, ce qui a peut-être incité Meade à démissionner de son poste de recteur de sa paroisse natale de Cunningham Chapel (le révérend Stringfellow lui succéda pendant cinq ans, suivi par plusieurs recteurs plus anciens). Le révérend Meade devint ainsi le premier évêque de Virginie à occuper son poste à plein temps, sans responsabilités concomitantes pour une paroisse individuelle (comme l'évêque Moore avec Monumental Church) ou une institution (comme l'évêque Madison avec le College of William and Mary). En 1841, Meade se rendit à Londres et rencontra, entre autres, le futur archevêque de Canterbury, JB Sumner .

Lorsque l'évêque Moore mourut plus tard cette année-là, Meade lui succéda comme évêque de Virginie et consacra bientôt John Johns, originaire du Maryland, comme son assistant (et successeur plus de deux décennies plus tard). Alors que le diocèse comptait 44 membres du clergé au service de 40 paroisses et 1 1462 communiants lorsque Meade fut consacré comme suffragant, le nombre était passé à 87 membres du clergé au service de 99 paroisses et 3 702 communiants l'année de la mort de l'évêque Moore, et à 116 membres du clergé au service de 123 paroisses et 7 876 communiants en 1860.

Membre de la Basse Église, Meade croyait en l'évangélisation et au travail missionnaire. Il prêchait l'évangile du Christ crucifié comme certains de ses voisins presbytériens. Contrairement à ses voisins évêques Whittingham du Maryland et Ravenscroft et Ives de Caroline du Nord , Meade s'opposa au mouvement d'Oxford , le jugeant trop « romain » (en particulier après la conversion du révérend Ives au catholicisme en 1855). Le révérend Meade s'opposait particulièrement aux doctrines de la transsubstantiation et aux prières pour les morts, qu'il jugeait incompatibles avec le salut par la grâce. En tant qu'évêque, Meade participa activement à plusieurs affaires disciplinaires épiscopales contre des membres de la Haute Église : contre l'évêque Henry Onderdonk (1789-1858) de Pennsylvanie (qui, en raison de son intempérance, fut contraint de démissionner et temporairement suspendu de son ministère) en 1844 ; contre son frère cadet, l'évêque Benjamin Treadwell Onderdonk (1791-1861) de New York, suspendu de son ministère en 1845 pour mauvaise conduite ; et contre l'évêque George Washington Doane du New Jersey pour détournement de fonds. Meade a également sanctionné au moins un prêtre de Portsmouth pour des pratiques qu'il jugeait excessives et proches du catholicisme.

En 1851, certains Virginiens des comtés au nord et à l'ouest de la maison familiale de Meade souhaitèrent faire sécession de la Virginie, politiquement et en choisissant leur propre évêque. L'évêque Meade fit remarquer que la section ne comptait que sept prêtres, bien moins que les 30 requis par les canons de l'Église, et la proposition fut rejetée jusqu'après la mort de Meade.

Meade libéra ses propres esclaves , qui s'installèrent en Pennsylvanie, car les lois de Virginie interdisaient à l'époque aux esclaves émancipés de rester dans le Commonwealth sans autorisation spéciale de la législature. Ses opinions furent influencées par sa sœur Ann Randolph Meade Page (morte en 1838) ainsi que par ses mentors ecclésiastiques (qui libérèrent tous deux des esclaves). Le 21 décembre 1816, le révérend Meade se rendit à Washington, DC, pour la réunion d'organisation de l' American Colonization Society (ACS), aidant ainsi le révérend Robert Finley (un presbytérien), Francis Scott Key et le greffier de la Cour suprême des États-Unis Elias B. Caldwell (fils du « chapelain combattant du troisième régiment du New Jersey ») à établir cette organisation. En 1819, la convention diocésaine de Virginie soutint fortement l'ACS, et Meade (en tant qu'agent de l'ACS) parcourut le sud des États-Unis pour faire campagne pour le déplacement des esclaves afro-américains vers l'Afrique. En Géorgie, il acheta des esclaves introduits illégalement dans l'État et les vendit publiquement à Milledgeville .

Cependant, Meade ne considérait pas l'esclavage comme un péché, mais simplement comme un obstacle à la croissance économique. Il croyait que les principes chrétiens pouvaient apprendre aux maîtres à bien traiter leurs esclaves. Ainsi, en 1813, Meade compila et publia une compilation de traités chrétiens en faveur de l'esclavage rédigés par des auteurs tels que le ministre anglican Thomas Bacon et le baptiste Edmund Botsford. Après sa consécration, l'une des premières lettres pastorales de Meade (en 1834) concernait l'instruction religieuse des esclaves.

À partir de 1833, l'évêque Meade, le juge William Leigh de Halifax et l'avocat Francis Scott Key administrèrent le testament de leur ami John Randolph de Roanoke , décédé sans enfants et qui, dans son testament final, ordonna à ses exécuteurs testamentaires de libérer ses plus de quatre cents esclaves. Les exécuteurs testamentaires se battirent pendant une décennie devant les tribunaux de Virginie pour faire respecter le testament et fournir aux esclaves libérés des terres pour subvenir à leurs besoins.

En 1841, Meade fit rapport au nom d'un comité diocésain sur les meilleurs moyens d'instruire les esclaves, exhortant les prêtres à consacrer au moins une partie de leur sermon du dimanche aux esclaves, ou à organiser des services le dimanche après-midi ou en semaine pour eux, et à réserver ces ressources limitées aux enfants esclaves s'ils ne pouvaient pas catéchiser à la fois les enfants blancs et noirs. Meade répéta le thème éducatif dans ses discours et ses rapports paroissiaux, et en 1856, il fut critiqué par un correspondant anonyme pour ses remarques concernant l'esclavage « en présence de dix ou douze nègres, candidats à la confirmation ».

Meade se convainquit lui-même de la nature réciproque de la relation maître-esclave et, en 1857, publia des traités chrétiens en faveur de l'esclavage sous son propre nom, déclarant dans son chef-d'œuvre historique : « Si les passions mauvaises sont parfois mises en pratique, les vertus plus douces sont beaucoup plus fréquemment mises en avant. » En 1858, son suffragant John Johns prit la tête du comité et mit l'accent sur le travail missionnaire parmi les esclaves. Johns résuma plus tard la position de Meade comme n'aimant pas l'esclavage et le considérant comme politiquement désavantageux pour le pays, mais s'appuyant sur sa propre expérience concernant les échecs de l'affranchissement. À mesure que Meade vieillit, peut-être influencé par les rébellions d'esclaves en Virginie ou par les intérêts commerciaux de sa famille, ses opinions concernant l'esclavage devinrent plus conservatrices. Le biographe Johns a déclaré que l'évêque Meade avait écrit à une réunion de l'American Tract Society à New York pour s'opposer à « une tentative... faite pour introduire le levain du fanatisme de la Nouvelle-Angleterre » et que Meade n'avait pas pu assister à une telle réunion, mais avait omis de mentionner l'année où les directeurs de la Tract Society avaient alors rejeté la résolution abolitionniste.

Le testament de Meade ne contient aucun legs explicite d'esclaves, bien qu'il ordonne (entre autres legs) à son exécuteur testamentaire de dépenser 200 $ pour acheter des tracts de l'Evangelical Knowledge Society, de l'American Tract Society et de l'American Sunday School Union à distribuer aux descendants de ses frères RK Meade et David Meade, ainsi que 500 $ au révérend Charles Wesley Andrews (missionnaire de l'ACS) « à dépenser de la manière indiquée dans un ou plusieurs documents accompagnant ce testament », et fait également référence à deux fermes (Mountain View précédemment achetée par son fils Philip Nelson Meade mais qui n'avait pas reçu d'acte, et la ferme et les terres adjacentes de Browers dans le Missouri données à ses trois fils conjointement avec l'attente d'une vente et d'une division entre eux).

Meade lutta contre les Virginiens qui menaçaient de faire sécession après l'élection du président Abraham Lincoln, prêchant à Millwood contre la guerre civile imminente le 13 juin, près de deux mois après la sécession de la Virginie. Pourtant, Meade croyait aux droits des États et accepta la décision finale de son bien-aimé Commonwealth de faire sécession. Bien qu'il soit proche de la retraite ( John Johns étant devenu son suffragant des décennies plus tôt), Meade devint une figure de proue de l' Église épiscopale protestante des États confédérés d'Amérique . En 1859, peu après le raid de John Brown sur Harpers Ferry (pas très loin de la maison et de la ferme familiales de Meade sur la route historique de la vallée de Shenandoah ), l'Église épiscopale tint sa convention générale à Richmond. Là, le révérend Meade, un homme âgé, aida d'autres évêques du Sud à consacrer Henry Champlin Lay comme évêque missionnaire du Sud-Ouest. Deux ans plus tard, l'évêque Meade, en tant qu'évêque sécessionniste le plus ancien, dirigea la convention de Columbia, en Caroline du Sud, en octobre 1861, qui rédigea les documents d'incorporation. Cependant, il ne se rendit pas à Montgomery, en Alabama, pour la réunion d'organisation préliminaire du 3 au 6 juillet 1861. Ainsi, l'évêque Stephen Elliott de Géorgie devint l'évêque président de l'Église épiscopale confédérée.

Le 6 mars 1862, l'évêque âgé et infirme revient à Richmond pour la dernière fois afin d'aider son suffragant et l'évêque Elliott à consacrer le fils de Wilmer, Richard Hooker Wilmer , comme évêque d'Alabama à l'église Saint-Paul . L'évêque Meade avait voyagé en train depuis Gordonsville , avec son fils, le révérend Richard K. Meade, bien que toussant et manifestement malade. Il arriva à l'église à temps pour la consécration, mais fut ensuite confiné au lit chez un ami et mourut quelques jours plus tard. Selon la tradition, l'évêque mourant de Virginie donna sa dernière bénédiction au général confédéré Robert E. Lee , qu'il connaissait depuis longtemps depuis l'époque où tous deux avaient vécu et prié à Alexandria, et qui était marié à la fille de la meilleure amie de sa sœur Ann Page. L'évêque Meade était réputé être le seul homme qui appelait habituellement le général par son prénom.

L'évêque Meade est décédé à Richmond, en Virginie , à l'âge de 72 ans, le 14 mars 1862. Après des funérailles à l'église Saint-Paul de Richmond, son corps a été placé dans un caveau au cimetière d'Hollywood . Le monument et les restes ont ensuite été transférés au séminaire théologique de Virginie à Alexandria.

Peu de temps après la mort de Meade, les comtés adjacents à ses comtés d'origine de Frederick et Clarke se séparèrent de la Virginie et devinrent l'État de Virginie-Occidentale. La Convention générale organisa le diocèse épiscopal de Virginie-Occidentale en 1877. Son premier évêque, George William Peterkin , était un diplômé de la VTS qui avait servi avec le fils de Meade dans l'armée confédérée et dont l'évêque Meade avait encouragé la vocation. De plus, le successeur de Peterkin à la Memorial Church de Baltimore, le Dr William Meade Dame avait été nommé en l'honneur de l'évêque.

En 1868, le conseil diocésain de Virginie autorisa la construction d'une église près des propriétés de la famille Meade à White Post, qui fut commencée en 1872 sous la direction du révérend John Ravenscroft Jones (recteur de la paroisse de Cunninham Chapel, domicile de Meade, et puni pour ses sympathies confédérées par les forces d'occupation de l'Union) et consacrée en 1875. Bien qu'inactive pendant un certain temps, elle possède à nouveau une congrégation active, ainsi qu'un cimetière qui contient de nombreuses tombes de la famille Meade et un mémorial confédéré. De plus, en 1869, le recteur de Christ Church à Alexandria, Randolph Harrison McKim (un vétéran confédéré), organisa une église missionnaire pour les épiscopaliens afro-américains dans la ville où Meade avait longtemps servi. En 1870, l'évêque Johns consacra cette église en l'honneur de son mentor, la Meade Memorial Church à Alexandria. Initialement desservie par le révérend McKim et divers séminaristes du VTS, elle reste une congrégation active.

Parmi ses publications, outre de nombreux sermons, on trouve :

• Sermons adressés aux maîtres et aux serviteurs, et publiés en 1743, par le révérend Thomas Bacon, ministre de l'Église épiscopale protestante du Maryland, maintenant réédités avec d'autres traités et dialogues sur le même sujet, et recommandés à tous les maîtres et maîtresses pour être utilisés dans leurs familles (Winchester, VA : John Heiskell, 1813)
• Un bref aperçu de l'Église épiscopale de Virginie (1845)
• Conversations sur le Catéchisme de l'Église épiscopale protestante, abrégé et adapté à l'Église américaine à partir d'une édition anglaise (1849)
• Wilberforce, Cranmer, Jewell et le livre de prières sur l'Incarnation (1850)
• Raisons d'aimer l'Église épiscopale (1852)
• Old Churches, Ministers and Families of Virginia (1857), un entrepôt en deux volumes de documents sur l'histoire ecclésiastique de l'État, réédité plusieurs fois.
• La Bible et les classiques (1861)