Bibliothèque des femmes

La Women's Library est la principale bibliothèque et musée d'Angleterre consacré aux femmes et au mouvement féministe , et se concentre sur la Grande-Bretagne des XIXe et XXe siècles. Son histoire institutionnelle en tant que collection cohérente remonte au milieu des années 1920, bien que sa collection « principale » date d'une bibliothèque fondée par Ruth Cavendish Bentinck en 1909. Depuis 2013, la bibliothèque est sous la garde de la London School of Economics and Political Science (LSE), qui gère la collection dans le cadre de la British Library of Political and Economic Science dans une zone dédiée connue sous le nom de Women's Library.

Les collections imprimées de la Bibliothèque des femmes contiennent plus de 60 000 livres et brochures, plus de 3 500 titres de périodiques (séries de magazines et de revues) et plus de 500 zines . En plus des ouvrages universitaires sur l'histoire des femmes , on y trouve des biographies, des ouvrages de vulgarisation, des publications gouvernementales et quelques ouvrages littéraires. On y trouve également de vastes collections de coupures de presse .

La collection du musée de la bibliothèque contient plus de 5 000 objets, dont plus de 100 bannières de campagne électorale et de campagne moderne, des photographies, des affiches, des badges, des textiles et des céramiques. Il existe plus de 500 archives personnelles et organisationnelles, dont la taille varie d'une à plusieurs centaines de boîtes.

En février 2007, les collections de la Women's Library ont été désignées par le Museums, Libraries and Archives Council pour leur « importance nationale et internationale exceptionnelle » (le système de désignation est désormais supervisé par l' Arts Council ). En 2011, des éléments des archives sur le suffrage des femmes conservés à la Women's Library ont été inscrits au Registre britannique de la Mémoire du monde de l'UNESCO en tant que « patrimoine documentaire du mouvement pour le suffrage des femmes en Grande-Bretagne, 1865-1928 ».

La Women's Library tire ses origines de la London Society for Women's Suffrage , un groupe fondé en 1867 pour faire campagne en faveur du droit de vote . La collection « principale » était la bibliothèque Cavendish-Bentinck, fondée en 1909 par Ruth Cavendish Bentinck . La collection était organisée par la première bibliothécaire, Vera Douie , nommée le 1er janvier 1926. À cette époque, et pendant de nombreuses années par la suite, elle s'appelait Women's Service Library, conformément au nom de la société qui, depuis le déclenchement de la Première Guerre mondiale, s'appelait London Society for Women's Service. Douie resta en poste pendant 41 ans, période au cours de laquelle elle prit une bibliothèque de société petite mais intéressante et la transforma en une ressource majeure de réputation internationale.

Elle était à l'origine hébergée dans un pub reconverti de Marsham Street , à Westminster , qui a été transformé dans les années 1930 en Women's Service House, un important centre pour femmes à distance de marche du Parlement. Parmi les membres de la société et de la bibliothèque figuraient des écrivains tels que Vera Brittain et Virginia Woolf , ainsi que des politiciens, notamment Eleanor Rathbone . Woolf a écrit à Ethel Smyth à propos de la bibliothèque : « Je pense que c'est presque le seul dépôt satisfaisant pour les guinées égarées [argent] ».

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la bibliothèque a été endommagée par les bombardements et n'a eu aucun lieu permanent jusqu'en 1957, date à laquelle elle a été déplacée à Wilfred Street, près de la gare de Victoria . À cette époque, la société et la bibliothèque avaient changé de nom pour devenir la Fawcett Society et la Fawcett Library, en hommage à la militante non militante pour le droit de vote des femmes Millicent Garrett Fawcett et à sa fille, Philippa Fawcett , une éducatrice influente et un soutien financier de la société.

Dans les années 1970, la Fawcett Society a eu de plus en plus de mal à entretenir la bibliothèque. En 1977, elle a été reprise par le City of London Polytechnic, qui est devenu en 1992 la London Guildhall University . La bibliothèque a ensuite passé près de 25 ans dans un sous-sol exigu et de plus en plus exposé aux inondations, tout en augmentant considérablement son stock, sa base d'utilisateurs et ses contacts avec d'autres ressources de ce type, tant au niveau national qu'international.

Il devint de plus en plus évident que ces installations n'étaient pas adéquates pour stocker la collection, et un projet fut lancé pour améliorer l'hébergement du matériel et augmenter l'accès à la bibliothèque pour les membres du grand public. En 1998, le Heritage Lottery Fund accorda une subvention de 4,2 millions de livres sterling à l'Université pour un nouveau bâtiment de bibliothèque. Le site choisi, à Old Castle Street, Aldgate , dans l' East End de Londres, était autrefois un lavoir , un lieu de travail des femmes, et les architectes conservèrent sa façade . Changeant son nom de « Bibliothèque Fawcett » en « Bibliothèque des femmes », la nouvelle institution ouvrit au public en février 2002. Son nouveau bâtiment spécialement construit par Wright & Wright Architects , comprenant une salle de lecture avec des étagères ouvertes, une salle d'exposition, plusieurs espaces éducatifs et un stockage de collection spécialisé, a reçu un prix du Royal Institute of British Architects . En août de la même année, la London Guildhall University a fusionné avec l' Université de North London pour devenir la London Metropolitan University .

Sous les auspices de la LMU, la Bibliothèque des femmes a accueilli un programme d'expositions évolutif dans son espace muséal ; les sujets abordés comprenaient le droit de vote des femmes, les reines de beauté, le travail de bureau, la politique des années 1980, la libération des femmes, le travail des femmes et l'artisanat domestique des femmes. Son programme d'exposition et d'éducation sur la prostitution a été présélectionné pour le prix Gulbenkian 2007. [ 12 Elle a organisé des conférences publiques, montré des films, dirigé des groupes de lecture et des cours de courte durée, proposé des visites guidées et travaillé avec des écoles et des groupes communautaires.

Trois personnes ont été reconnues par le système de distinctions du Royaume-Uni pour leur travail avec la bibliothèque : Vera Douie OBE ; David Doughan MBE (Services aux études sur les femmes) ; et Jean Florence Holder MBE (pour son service bénévole à la bibliothèque des femmes).

Au printemps 2012, la London Metropolitan University, estimant que la fréquentation de la bibliothèque était trop importante pour des personnes extérieures à l'université, a annoncé qu'elle avait décidé de chercher un nouveau propriétaire ou un nouveau sponsor pour les fonds de la bibliothèque, et a menacé de réduire les services à un jour par semaine si un tel sponsor ne pouvait être trouvé. L'université espérait également convertir le bâtiment de la bibliothèque pour y abriter une salle de conférence. Une campagne Save the Women's Library a été lancée par la branche London Met d' UNISON . Elle visait à garder intactes les collections de la Women's Library, à conserver l'expertise de son personnel et à maintenir son bâtiment dédié. Une pétition s'opposant à la réduction ou à la fermeture de la bibliothèque a finalement attiré plus de 12 000 signatures. Elle a qualifié la Women's Library de « l'une des bibliothèques spécialisées les plus magnifiques au monde » et d'« atout national ».

L'université a lancé un appel d'offres auprès des institutions intéressées et la proposition de la London School of Economics (LSE) a été jugée la plus acceptable. Elle garantissait la préservation, l'entretien et le développement des collections en tant qu'entité individuelle au sein de la British Library of Political and Economic Science , avec une salle de lecture et un espace d'archivage dédiés. La LSE a également offert un emploi permanent aux membres du personnel permanent qui souhaitaient rester à la bibliothèque. Le transfert est devenu effectif le 2 janvier 2013. Le bâtiment existant n'a pas été cédé, mais est resté une partie de la London Metropolitan University.

Les archives personnelles conservées à la Women's Library comprennent celles de Lesley Abdela , Adelaide Anderson , Elizabeth Garrett Anderson , Louisa Garrett Anderson , Margery Corbett Ashby , Lydia Becker , Helen Bentwich , Rosa May Billinghurst , Chili Bouchier , Elsie Bowerman , Josephine Butler , Barbara Cartland , Jill Craigie , Emily Wilding Davison , Charlotte Despard , Emily Faithfull , Millicent Garrett Fawcett , Vida Goldstein , Teresa Billington-Greig , Elspeth Howe , Hazel Hunkins Hallinan , Mary Lowndes (voir aussi Artists' Suffrage League Papers), Constance Lytton , Harriet Martineau , Edith How-Martyn , Angela Mason , Hannah More , Helena Normanton , Eleanor Rathbone , Claire Rayner , Sheila Rowbotham , Maude Royden , Myra Sadd Brown , Nancy Seear, la baronne Seear , Elaine Showalter , William Thomas Stead , Mary Stott , Louisa Twining et Henry Wilson .

Les archives de l'organisation et de la campagne comprennent la Fawcett Society , l' Artists' Suffrage League , plusieurs séries de documents liés au Greenham Common Women's Peace Camp , l' Alliance internationale des femmes , Miss Grande-Bretagne , la London Society for Women's Suffrage, la National Union of Women's Suffrage Societies , le National Women's Register , One Parent Families , Gingerbread , les campagnes pour l'abrogation des Contagious Diseases Acts , en particulier l'Association for Moral and Social Hygiene, le Conseil international des femmes , l' Open Door Council , les Scottish Women's Hospitals for Foreign Service, le Six Point Group , la Women's Freedom League , Women in Black UK, la National Federation of Women's Institutes , la Women's National Anti-Suffrage League et la Women's Tax Resistance League .

Les Amis de la Bibliothèque des Femmes ont également joué un rôle essentiel dans la promotion et la garantie de la croissance et de la reconnaissance continues de la Bibliothèque des Femmes. Les Amis de la Bibliothèque des Femmes soutiennent la bibliothèque depuis plus de 30 ans et dans de nombreuses circonstances changeantes. Les membres collectent des fonds indispensables à l'enrichissement des collections et ont acheté des objets rares aux enchères, financé la numérisation d'entretiens enregistrés et parrainé des expositions. Ils organisent également des visites de lieux et de collections présentant un intérêt particulier pour l'histoire des femmes britanniques.