Al-Biruni était un homme versé en physique , en mathématiques , en astronomie et en sciences naturelles ; il s'illustra également comme historien, chronologue et linguiste . Il étudia la quasi-totalité des sciences de son époque et fut largement récompensé pour ses recherches dans de nombreux domaines du savoir. La royauté et d'autres personnalités influentes financèrent ses recherches et le sollicitèrent pour des projets précis. Figure influente, al-Biruni fut lui-même influencé par les savants d'autres nations, notamment les Grecs, dont il s'inspira lorsqu'il se tourna vers la philosophie. Linguiste de talent, il maîtrisait le khwarezmien , le persan , l'arabe et le sanskrit , et connaissait également le grec , l'hébreu et le syriaque . Il passa une grande partie de sa vie à Ghazni , alors capitale des Ghaznévides , dans l'actuel centre-est de l'Afghanistan. En 1017, il voyagea dans le sous-continent indien et rédigea un traité sur la culture indienne intitulé hindoue pratiquée en Inde. Il était, pour son époque, un auteur d’une impartialité admirable sur les coutumes et les croyances de diverses nations, son objectivité érudite lui valant le titre d’ persan Kath , la capitale du royaume afrighide du Khwarezm . La ville, aujourd'hui appelée Beruniy, fait partie de la république autonome du Karakalpakstan , au nord-ouest de l'Ouzbékistan .
Son nom était le plus souvent latinisé en Alberonius .
Vie
Al-Biruni passa les vingt-cinq premières années de sa vie au Khwarezm, où il étudia la jurisprudence islamique , la théologie, la grammaire, les mathématiques, l'astronomie , la médecine et la philosophie, et s'intéressa non seulement à la physique, mais aussi à la plupart des autres sciences. Le khwarezmien iranien , sa langue maternelle, subsista plusieurs siècles après l'avènement de l'islam , jusqu'à la turquification de la région – une partie de la culture de l'ancien Khwarezm perdura – car il est difficile d'imaginer que la figure imposante de Biruni, dépositaire d'un tel savoir, ait pu apparaître dans un vide culturel. Il était favorable aux Afrighides , renversés par la dynastie rivale des Ma'mounides en 995. Il quitta sa terre natale pour Boukhara , alors sous le règne du souverain samanide Mansour II, fils de Noé II . Il a correspondu avec Avicenne , et il existe des échanges de points de vue entre ces deux érudits.
En 998, il se rendit à la cour de l' émir ziyaride du Tabaristan , Qabus ( bavandide Al-Marzuban . Acceptant la disparition certaine des Afrighides face aux Ma'mounides, il fit la paix avec ces derniers, qui régnaient alors sur le Khwarezm . Leur cour à Gorganj (également au Khwarezm) acquérait une grande renommée pour son rassemblement de brillants savants.
En 1017, Mahmoud de Ghazni s'empara de Rey. La plupart des érudits, dont al-Biruni, furent emmenés à Ghazni, capitale de la dynastie ghaznévide. Biruni fut nommé astrologue de la cour et accompagna Mahmoud lors de ses invasions en Inde, où il vécut quelques années. Il avait 44 ans lorsqu'il entreprit ces voyages avec Mahmoud de Ghazni. Biruni acquit une connaissance approfondie de l'Inde. Durant cette période, il rédigea son étude de l'Inde, qu'il acheva vers 1030. Parallèlement à ses écrits, al-Biruni s'attacha également à approfondir ses connaissances scientifiques lors de ses expéditions. Il chercha une méthode pour mesurer la hauteur du soleil et créa un quadrant rudimentaire à cet effet. Les fréquents voyages qu'il effectua à travers l'Inde permirent à al-Biruni de faire de grands progrès dans ses études.
Astronomie
Une illustration tirée des ouvrages astronomiques d'al-Biruni en persan explique les différentes phases de la Lune par rapport à la position du Soleil.
Sur les 146 ouvrages d'al-Bīrūnī, 95 sont consacrés à l'astronomie, aux mathématiques et à des sujets connexes comme la géographie mathématique. Il vécut durant l'âge d'or islamique, période où les califes abbassides encouragèrent la recherche astronomique, car cette recherche revêtait une dimension à la fois scientifique et religieuse : en islam, le culte et la prière requièrent la connaissance précise de l'orientation des lieux saints, orientation qui ne peut être déterminée avec exactitude que grâce aux données astronomiques.
Dans le cadre de ses recherches, al-Biruni a utilisé diverses techniques en fonction du domaine d'étude concerné.
Son ouvrage majeur sur l'astrologie est avant tout un texte astronomique et mathématique. Il y déclare : « J'ai commencé par la géométrie, puis j'ai abordé l'arithmétique et la science des nombres, ensuite la structure de l'Univers et enfin l'astrologie judiciaire , car nul n'est digne du titre d'astrologue sans une parfaite maîtrise de ces sciences. » Dans ces premiers chapitres , il pose les fondements du dernier chapitre, consacré à la prédiction astrologique , qu'il critique. Dans un ouvrage ultérieur, il rédige une réfutation de l'astrologie, par opposition à la science légitime de l'astronomie, à laquelle il apporte un soutien inconditionnel. Certains suggèrent que ses raisons de réfuter l'astrologie tiennent au fait que les méthodes employées par les astrologues reposent sur la pseudoscience plutôt que sur l'empirisme, et également à un conflit entre les conceptions des astrologues et celles des théologiens orthodoxes de l'islam sunnite .
Il a écrit un commentaire approfondi sur l'astronomie indienne dans le Ptolémée , l' apogée du Soleil (son point culminant dans le ciel) était mobile et non fixe. Il rédigea un traité sur l' astrolabe , décrivant son utilisation pour mesurer le temps et comme quadrant pour les levés topographiques. Un schéma particulier d'un appareil à huit engrenages pourrait être considéré comme un ancêtre des astrolabes et horloges musulmans ultérieurs. Plus récemment, les données de Biruni sur les éclipses furent utilisées par Dunthorne en 1749 pour déterminer l' accélération de la Lune , et ses données sur les équinoxes et les éclipses servirent dans le cadre d'une étude sur la rotation passée de la Terre.
Réfutation de l'Univers Éternel
ash'arite , tels qu'al-Ghazali , al-Biruni est célèbre pour sa défense véhémente de la position sunniteIbn Sina dans une correspondance épistolaire. Al-Biruni a déclaré : qu'Aristote , dont Avicenne reprenait les arguments, se contredisait lorsqu'il déclarait que l'univers et la matière avaient un commencement tout en soutenant l'idée que la matière était pré-éternelle. Dans ses lettres à Avicenne, il reprit l'argument d'Aristote selon lequel le créateur subit un changement. Il soutenait également qu'affirmer un changement chez le créateur impliquerait un changement dans l'effet (donc que l'univers subit un changement) et que l'apparition de l'univers après le néant constitue un tel changement (et par conséquent, affirmer l'absence de changement – d'origine – reviendrait à dire qu'Aristote nie le créateur). Al-Biruni était fier de s'être appuyé sur les textes religieux sans se laisser influencer par des philosophes grecs comme Aristote.
Physique
Al-Biruni a contribué à l'introduction de la méthode scientifique dans la mécanique médiévale . Il a mis au point des méthodes expérimentales pour déterminer la densité, à l'aide d'un type particulier de balance hydrostatique . La méthode d'Al-Biruni, utilisant la balance hydrostatique, était précise et lui a permis de mesurer la densité de nombreuses substances différentes, y compris les métaux précieux, les pierres précieuses et même l'air. Il a également utilisé une méthode expérimentale pour déterminer le rayon de la Terre, en mesurant l'angle d'élévation de l'horizon depuis le sommet d'une montagne et en le comparant à l'angle d'élévation de l'horizon depuis une plaine voisine.
Outre la mise au point de la balance hydrostatique, Al-Biruni a également beaucoup écrit sur la densité, notamment sur les différents types de densités et leurs méthodes de mesure. Ses travaux sur le sujet ont eu une grande influence.
Géographie et géodésieLes quatre directions et les divisions politiques de l'Iran par Abū Rayḥān al-Bīrūnī
Bīrūnī a mis au point une méthode originale pour déterminer le rayon de la Terre en observant la hauteur d'une montagne. Il l'a appliquée à Nandana, dans le Pind Dadan Khan (actuel Pakistan). Il a utilisé la trigonométrie pour calculer le rayon de la Terre à partir de la mesure de la hauteur d'une colline et de la pente de l'horizon depuis son sommet. Sparavigna rapporte que le rayon qu'il a calculé pour la Terre, soit 3 928,77 miles, était supérieur de 2 % au rayon moyen réel de 3 847,80 miles. Son estimation était de 12 803 337 coudées ; la précision de cette estimation par rapport à la valeur actuelle dépend donc de l'unité de conversion utilisée pour les coudées. La longueur exacte d'une coudée est incertaine ; avec une coudée de 18 pouces, son estimation serait de 3 600 miles, tandis qu'avec une coudée de 22 pouces, elle serait de 4 200 miles. Un problème majeur de cette approche réside dans le fait qu'Al-Biruni ignorait la réfraction atmosphérique et n'en a pas tenu compte. Il a utilisé un angle d'inclinaison de 34 minutes d'arc dans ses calculs, mais la réfraction peut généralement modifier l'angle d'inclinaison mesuré d'environ 1/6, ce qui limite la précision de son calcul à environ 20 % de la valeur réelle.
Diagramme illustrant une méthode proposée et utilisée par Al-Biruni pour estimer le rayon et la circonférence de la Terre.
Dans son Codex Masudicus (1037), Al-Biruni émet l'hypothèse de l'existence d'une masse continentale le long du vaste océan séparant l'Asie et l'Europe, correspondant à ce que l'on appelle aujourd'hui les Amériques. Il fonde son argumentation sur des estimations précises de la circonférence terrestre et de la superficie de l'Afro-Eurasie , qu'il estime ne représenter que les deux cinquièmes de la circonférence de la Terre. Il en déduit que les processus géologiques à l'origine de l' Eurasie ont nécessairement engendré des terres dans ce vaste océan. Il suppose également qu'une partie au moins de cette masse continentale inconnue se situerait aux latitudes connues pour être habitables par l'homme, et serait donc habitée. pharmacopée , le balance hydrostatique pour déterminer la densité et la pureté des métaux et des pierres précieuses. Il classa les gemmes selon ce qu'il considérait comme leurs propriétés physiques principales, telles que la densité et la dureté , plutôt que selon la pratique courante de l'époque qui consistait à les classer par couleur.
Histoire et chronologie
Le principal essai d'Al-Biruni sur l'histoire politique, La Chronologie des nations anciennes d'Al-Biruni s'efforçait d'établir avec précision la durée des différentes ères historiques.
Histoire des religions
Biruni est largement considéré comme l'une des plus importantes autorités musulmanes en matière d'histoire des religions. Il est reconnu comme un pionnier de la religion comparée, notamment pour ses études sur le zoroastrisme , le judaïsme , l'hindouisme , le christianisme, le bouddhisme et l'islam . Il affirmait la supériorité de l'islam : « Nous avons exposé ces choses afin que le lecteur puisse comprendre, par une analyse comparative du sujet, combien les institutions de l'islam sont supérieures et combien ce contraste met en évidence, dans leur essence même, toutes les coutumes et tous les usages différents de ceux de l'islam. » Cependant, il lui arrivait d'exprimer son admiration pour d'autres cultures et citait directement les textes sacrés d'autres religions pour étayer ses conclusions. Il s'efforçait de les comprendre selon leurs propres termes plutôt que de chercher à les réfuter. Son idée sous-jacente était que toutes les cultures sont, au moins de loin, apparentées à toutes les autres, car elles sont toutes des constructions humaines. « Ce qu’Al-Biruni semble plutôt affirmer, c’est qu’il existe un élément humain commun à toutes les cultures qui fait de toutes les cultures des parentes éloignées, aussi étrangères qu’elles puissent paraître les unes aux autres. »
Al-Biruni divise les hindous en une classe instruite et une classe illettrée. Il décrit les instruits comme monothéistes, croyant en un Dieu unique, éternel et omnipotent, et rejetant toute forme d'idolâtrie. Il reconnaît que les hindous illettrés vénéraient une multitude d'idoles, mais souligne que même certains musulmans (comme les Jabriyah ) ont adopté des conceptions anthropomorphiques de Dieu.
Anthropologie
Al-Biruni a écrit sur les peuples, les coutumes et les religions du sous-continent indien. Selon Akbar S. Ahmed, à l'instar des anthropologues modernes, il a pratiqué une observation participante approfondie auprès d'un groupe donné, a appris leur langue et a étudié leurs textes sources, présentant ses conclusions avec objectivité et neutralité grâce à des comparaisons interculturelles. Akbar S. Ahmed conclut qu'Al-Biruni peut être considéré comme le premier anthropologue , tandis que d'autres soutiennent qu'il ne peut guère être considéré comme tel au sens conventionnel du terme
Indologie
yoga sutras du sage indien Patanjali sous le titre calendrier hindou . Son érudition sur le sujet témoigne d'une grande détermination et d'une concentration remarquable, sans parler de l'excellence de son approche et de ses recherches approfondies. Il a mis au point une méthode permettant de convertir les dates du calendrier hindou en celles des trois calendriers en vigueur dans les pays islamiques de son époque : le calendrier grec, le calendrier arabo-musulman et le calendrier persan. Biruni a également eu recours à l'astronomie pour élaborer ses théories, qui consistaient en des équations mathématiques complexes et des calculs scientifiques permettant de convertir les dates et les années entre les différents calendriers.
L'ouvrage ne se limite pas à de fastidieux récits de batailles, car Biruni accordait une plus grande importance à la culture et à la société. Il comprend des recherches sur un large éventail de sujets liés à la culture indienne, notamment la description de ses traditions et coutumes. Bien qu'il ait cherché à se tenir à l'écart de l'histoire politique et militaire, Biruni a néanmoins consigné des dates importantes et noté les lieux précis des batailles majeures. De plus, il a relaté l'histoire des souverains indiens et décrit comment ils ont gouverné leur peuple par leurs actions bienfaisantes et dans l'intérêt de la nation. Ses descriptions sont brèves et se contentent généralement d'énumérer les souverains sans mentionner leurs noms, sans s'étendre sur les actions accomplies par chacun d'eux durant leur règne, conformément à la volonté de Biruni de se tenir à l'écart de l'histoire politique. Biruni a également décrit la géographie de l'Inde dans son ouvrage. Il a documenté différents cours d'eau et autres phénomènes naturels. Ces descriptions sont précieuses pour les historiens modernes, car elles leur permettent de localiser certains lieux dans l'Inde actuelle grâce aux travaux de Biruni. Les historiens parviennent à établir certaines correspondances tout en concluant que certaines zones semblent avoir disparu et avoir été remplacées par d'autres villes. Différents forts et sites remarquables ont pu être localisés, ce qui légitime les contributions de Biruni et leur utilité même pour l'histoire et l'archéologie modernes.
Le récit impartial de l'hindouisme dressé par Biruni était remarquable pour son époque. Il affirmait être pleinement objectif dans ses écrits, restant impartial comme il se doit pour un historien. Biruni a documenté l'Inde telle qu'elle s'est déroulée. Il reconnaissait cependant que certains témoignages recueillis auprès des autochtones pouvaient être inexacts, mais s'efforçait d'être aussi honnête que possible. Eduard Sachau compare son œuvre à « une île magique de recherche paisible et impartiale au milieu d'un monde de combats, de villes en flammes et de temples pillés ». Le style poétique de Biruni peut en amoindrir la valeur historique pour notre époque. L'absence de descriptions des batailles et de la politique rend ces aspects du récit incomplets. Néanmoins, nombreux sont ceux qui ont utilisé l'œuvre de Biruni pour vérifier des faits historiques ambigus ou contestés dans d'autres ouvrages.
opinions religieuses
Biruni, en tant que penseur critique musulman, a intégré dans ses études entre 'aql (raison) et naql (révélation).
Al-Biruni n’a pas précisé s’il était sunnite ou chiite ; il s’est seulement identifié comme musulman . Selon l’historien Walter J. Fischel, Al-Biruni était « le plus grand hébraïste musulman ».
Selon Yasir Qadhi , Al-Biruni n'était pas favorable aux hadiths et se montrait sceptique à leur égard . Al-Biruni rejetait les hadiths qui contredisaient la science. Par exemple, son rejet du hadith relatif au jeûne d' Achoura , rapporté dans Sahih al-Bukhari , reposait sur un raisonnement historique et scientifique, témoignant d'une approche critique des hadiths lorsqu'il constatait des contradictions avec des faits vérifiables. Al-Biruni utilisa des calculs astronomiques et historiques pour démontrer que le 10 Muharram (Achoura) ne pouvait coïncider avec le Jour du Grand Pardon juif ( Yom Kippour , le 10 Tichri) de la deuxième année de l'Hégire, comme le suggéraient certains hadiths. Il fit remarquer que ces dates ne pouvaient pas correspondre, rendant ainsi historiquement et astronomiquement erronée la prémisse du hadith selon laquelle le prophète Mahomet jeûnait parce que les Juifs le faisaient.
Al-Biruni rejetait avec autant de fermeté les croyances inacceptables pour les musulmans que les critiques injustes formulées à l'encontre d'autres religions, comme le christianisme . Bien qu'il ait critiqué la Trinité , il estimait que la Torah et l'Évangile employaient les termes « père » et « fils » au sens métaphorique autant qu'au sens littéral.
Travaux
La plupart des œuvres d'Al-Biruni sont en arabe , bien qu'il semble avoir écrit le persan et en arabe, ce qui témoigne de sa maîtrise des deux langues. Le catalogue de sa propre production littéraire, établi par Bīrūnī jusqu'à sa 65e année lunaire/63e année solaire (fin de l'année 427/1036), recense 103 titres répartis en 12 catégories : astronomie, géographie mathématique, mathématiques, aspects et transits astrologiques, instruments astronomiques, chronologie, comètes, une catégorie sans titre, astrologie, anecdotes, religion et livres qu'il ne possède plus.
Comprendre l'astrologie ( arabe , la langue scientifique de son époque, mais persane et constitue une source précieuse pour la prose et la lexicographie persanes . Le livre traite le Quadrivium de manière détaillée et approfondie.
Après la mort d'Al-Biruni, son œuvre ne fut ni reprise ni citée par les érudits. Des siècles plus tard, ses écrits sur l'Inde, qui avaient suscité l'intérêt du Raj britannique , furent réexaminés.
Worldlex Wiki 
