Suivi automatique des doubles pistes

Le double-tracking automatique ou le double-tracking artificiel ( ADT ) est une technique d'enregistrement analogique conçue pour améliorer le son des voix ou des instruments pendant le processus de mixage. Elle utilise un retard de bande pour créer une copie retardée d'un signal audio qui est ensuite lu à une vitesse légèrement variable contrôlée par un oscillateur et combiné avec l'original. L'effet est destiné à simuler le son du doublage naturel des voix ou des instruments obtenu par le double-tracking . La technique a été développée en 1966 par des ingénieurs des studios Abbey Road à Londres à la demande des Beatles .

Dès les années 1950, on a découvert que le fait de doubler la voix principale d'une chanson lui donnait un son plus riche et plus attrayant, en particulier pour les chanteurs à la voix faible ou légère. L'utilisation de cette technique est devenue possible avec l'avènement de la bande magnétique pour l'enregistrement sonore. À l'origine, une paire d'enregistreurs à bande monopiste était utilisée pour produire l'effet ; plus tard, des magnétophones multipistes ont été utilisés. Les premiers pionniers de cette technique étaient Les Paul et Buddy Holly .

Avant le développement de l'ADT, il était nécessaire d'enregistrer et de mixer plusieurs prises de la piste vocale. Comme il est presque impossible pour un interprète de chanter ou de jouer la même partie exactement de la même manière deux fois, un enregistrement et un mixage de deux interprétations différentes de la même partie créeront un effet plus complet, « chœur », avec double piste. Mais si l'on lit simplement deux copies de la même interprétation en parfaite synchronisation, les deux images sonores ne font plus qu'une et aucun effet de double piste n'est produit.

L'ADT a été inventé spécialement pour les Beatles au printemps 1966 par Ken Townsend , un ingénieur du son employé aux studios Abbey Road d' EMI , principalement à la demande de John Lennon , qui méprisait l'ennui du double enregistrement pendant les sessions et exprimait régulièrement le désir d'une alternative technique.

Townsend a inventé un système utilisant un retard de bande, d'après des principes similaires déjà en place pour les échos appliqués via une bande pendant le mixage d'une chanson . Le système de Townsend a ajouté un deuxième magnétophone à la configuration habituelle. Lors du mixage d'une chanson, sa piste vocale était acheminée depuis la tête d'enregistrement de la bande multipiste, située avant la tête de lecture, et envoyée à la tête d'enregistrement du deuxième magnétophone. Un oscillateur était utilisé pour faire varier la vitesse de la deuxième machine, fournissant une variation de retard et de hauteur en fonction du changement de vitesse de la deuxième machine. Ce signal était ensuite acheminé de la tête de lecture de la deuxième machine vers un canal séparé sur le mixeur. Cela permettait de combiner la voix retardée de quelques millisecondes avec la voix normale, créant ainsi l'effet de double piste.

Les Beatles étaient ravis de la technique de Townsend et l'ont utilisée tout au long de leur album Revolver de 1966 et sur plusieurs de leurs enregistrements ultérieurs. La plupart des voix à double piste entendues sur le reste de l'album ont été créées à l'aide de l'ADT, tandis que le groupe a également utilisé la technique sur un certain nombre de parties instrumentales pour colorer les sons - il y a en fait plus d'utilisation de l'ADT sur la version mono de l'album que sur la version stéréo plus connue, avec la guitare solo sur " Taxman " et la guitare à l'envers sur " I'm Only Sleeping " traitées avec cet effet.

Lorsqu'il est utilisé sur un mixage stéréo, l'ADT peut être utilisé pour créer l'impression de deux parties vocales différentes de chaque côté de l'image stéréo. Cette technique a été utilisée sur les mixages stéréo de "I'm Only Sleeping", " Love You To ", " And Your Bird Can Sing " et " Doctor Robert " (sur " Here, There and Everywhere ", l'effet similaire entendu est en fait deux voix différentes enregistrées manuellement en double piste et en panoramique ; sur " Eleanor Rigby ", l'effet est obtenu par une combinaison de double piste manuelle et d'ADT). Cette technique peut également être appliquée aux parties instrumentales : sur "Love You To", la même utilisation de l'ADT a été appliquée à la piste de guitare acoustique, donnant l'impression de plusieurs guitares en panoramique à gauche et à droite.

Lennon a surnommé cette technique le « flanger » après que le producteur George Martin lui ait dit en plaisantant qu'elle était produite à l'aide d'une « bride d'éclaboussure à double bifurcation ». Ce n'est que des années plus tard que Martin a appris qu'une autre technique, également appelée flanger , était déjà utilisée. Le terme faisait référence à un ingénieur appuyant et relâchant alternativement son doigt contre la bride (le rebord) de la bobine d'alimentation sur l'une des deux machines à bande synchronisées pendant que le même signal audio était combiné et transféré vers une troisième machine, ralentissant légèrement la machine puis lui permettant de revenir à la vitesse et en synchronisation avec l'autre, appliquant un effet de filtrage en peigne « swooshing » au signal audio combiné. Alternativement, l'ingénieur pouvait appuyer sur la bride d'une bobine d'alimentation, puis sur l'autre, pour obtenir un effet plus complet.

Une autre explication de l'origine du flanging est que ce nom vient de Fred Flange, un pseudonyme donné à Matt Monro par Peter Sellers , qui a utilisé un enregistrement de Monro pour ouvrir son album parodique de 1959, Songs for Swingin' Sellers . L'album a été produit par Martin, et le lien avec le flanging vient probablement de l'imitation de Sinatra par Monro. Les ingénieurs d'Abbey Road ont réalisé que la technique qu'ils avaient développée avait besoin d'un nom technique approprié et l'ont finalement baptisée ADT, abréviation de "Artificial Double Tracking", bien qu'ailleurs le terme "Automatic Double Tracking" soit devenu plus courant.

Le procédé de Townsend a réussi à simuler le double tracking manuel de manière assez efficace. Cependant, les auditeurs attentifs peuvent souvent faire la différence entre l'ADT et le double tracking « réel », le premier ayant une qualité synthétique et ne présentant aucune des différences audibles entre les pistes vocales fréquemment présentes dans le second. Au fil des ans, de nombreux artistes, dont les Beatles, ont continué à utiliser à la fois le double tracking manuel, l'ADT ou une combinaison des deux dans différentes circonstances en fonction des effets qu'ils souhaitaient obtenir, chaque technique étant censée avoir certaines qualités uniques qui lui sont propres.

Les Beatles ont largement utilisé l'ADT en conjonction avec le double-tracking manuel sur tous leurs albums suivants, à l'exception de Let It Be , qui était initialement destiné à être un album « honnête » n'utilisant aucun artifice technique (l'ADT peut toujours être entendu sur l'album terminé, cependant, parce que Phil Spector a traité une partie d'orgue Hammond avec celui-ci sur son mixage du morceau titre). Parmi les exemples notables d'ADT utilisés par les Beatles dans les années qui ont suivi Revolver, citons « Within You Without You » (sur lequel l'ADT aurait été utilisé sur presque toutes les parties vocales et instrumentales du morceau), « I Am the Walrus » (qui utilise l'ADT en conjonction avec l'égalisation pour aider à simuler un effet « faux stéréo » sur la seconde moitié du mixage stéréo, qui provenait du mixage mono, en divisant l'ensemble du mixage entre les canaux), et l'ADT inhabituellement large utilisé sur les pistes vocales principales de « Being for the Benefit of Mr. Kite » et « Blue Jay Way ». Sur « While My Guitar Gently Weeps », Eric Clapton a utilisé l'ADT pour rendre son son de guitare « moins bluesy », selon Ian MacDonald dans Revolution in the Head .

La technique de Townsend, et ses variantes mineures, ont rapidement séduit d'autres artistes et producteurs de disques . L'ancien ingénieur du son des Beatles Norman Smith a largement utilisé l'ADT sur le premier album de Pink Floyd , The Piper at the Gates of Dawn , enregistré à Abbey Road en 1967. En plus de l'utiliser pour des doubles pistes simulées plus conventionnelles, Smith a beaucoup utilisé cette technique pour séparer les voix de Syd Barrett entre les canaux stéréo. Dans certains cas, Smith (ou peut-être Barrett lui-même) a utilisé un ADT si extraordinairement large de cette manière qu'il a donné l'impression légèrement désorientante qu'il n'y avait pas tant de double piste que deux voix bien distinctes sur chaque canal, complètement décalées l'une par rapport à l'autre - le meilleur exemple en est peut-être " Bike ". Des effets similaires ont été utilisés plus tard sur certaines des œuvres solo de Barrett, ce qui indique peut-être son penchant pour cette utilisation inhabituelle de l'ADT. Pink Floyd a continué à utiliser l'ADT sur la plupart, sinon la totalité, de ses albums suivants jusqu'aux années 1980, avec une utilisation notable sur " Alan's Psychedelic Breakfast ", où une partie de la piste de batterie est traitée avec l'ADT. Aux États-Unis, Simon et Garfunkel ont commencé à utiliser l'ADT sur les mixages stéréo de leurs chansons pour séparer les pistes vocales entre les canaux, comme par exemple " Mrs. Robinson " et " Cecilia ".

Gary Kellgren , l'ingénieur du son de Jimi Hendrix , a utilisé ADT sur tous les albums de Hendrix. Il a souvent séparé les parties de chant, de guitare et même de batterie entre les canaux stéréo.

L'industrie de la musique étant de plus en plus avide de progrès technologiques, de nouveaux appareils ont été créés pour obtenir plus facilement et plus rapidement les mêmes résultats. Ainsi, l'industrie a vu naître et commercialiser des appareils de delay analogiques qui n'avaient plus besoin de magnétophones pour obtenir l'effet ADT. Ils utilisaient à la place des circuits électroniques. Bien plus tard, ces delays analogiques ont été complétés par des unités de delay numériques. Il existe depuis un marché florissant parmi les guitaristes et autres musiciens pour les pédales de guitare, ou unités d'effets , reproduisant le chorus et le delay qui doivent leur développement à l'ADT. De nos jours, l'ADT et les effets similaires sont disponibles sous forme de plug-ins de logiciels informatiques.

Avec l'essor de la musique psychédélique, de nombreux artistes ont utilisé des variantes de la technique de Townsend pour créer l'effet de « flanger » mentionné ci-dessus, ajoutant une qualité de « swooshing » légèrement désorientante aux instruments et aux voix (bien qu'en pratique, cet effet soit en fait plus proche de ce que l'on appelle aujourd'hui « phasing » plutôt que « flanger »). Les Beatles eux-mêmes ont utilisé cet effet sur « Lucy in the Sky with Diamonds » et plus particulièrement sur « Blue Jay Way ». Un exemple notable de cette technique est « Itchycoo Park » des Small Faces , où l'effet est prédominant presque tout au long du morceau, en particulier sur les voix, la batterie et les cymbales pendant le refrain. Hendrix a également beaucoup utilisé cette technique. Un exemple d'une variation d'ADT utilisée pour créer un effet plus proche de ce qui est considéré aujourd'hui comme du « flanger » (plutôt que du phasing) se trouve sur les morceaux de l'album blanc des Beatles « Cry Baby Cry » (guitare acoustique) et « While My Guitar Gently Weeps » (guitare solo).

Une technique similaire à l'ADT est le doublage d'écho , qui utilise de courts délais pour imiter l'effet de double suivi. De nombreuses unités d'effets ont été développées pour produire des sons similaires, comme les chorus , les flangers et les phasers , qui utilisent tous un délai oscillant (ou, dans le phaser, un réseau de phase variable). D'autres utilisations notables de l'ADT doublant l'écho sont apparentes sur certains morceaux d' Elton John . On peut en entendre quelques exemples sur la batterie de Nigel Olsson, en particulier les toms, sur les chansons « Don't Let The Sun Go Down On Me » de l' album Caribou , ainsi que sur « Better Off Dead » et « Someone Saved My Life Tonight » sur Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy .

Avec l'avènement de l'enregistrement numérique , les méthodes de delay analogiques et à bande n'ont plus été beaucoup utilisées, bien que beaucoup de ces techniques analogiques soient fréquemment émulées à l'aide de techniques numériques comparables, ou dans certains cas de plugins qui sont utilisés pour étendre les capacités d'une station de travail audio numérique . Certains musiciens et ingénieurs peuvent utiliser le terme ADT pour désigner toute forme de double suivi simulé, y compris le delay numérique utilisé de cette manière. L'un des rares exemples de la technique ADT originale utilisée ces derniers temps se trouve sur les albums Anthology des Beatles du milieu des années 1990, sur lesquels George Martin et Geoff Emerick ont ​​décidé de relancer la technique analogique plutôt que d'utiliser simplement les alternatives numériques modernes pour obtenir un son plus authentique, estimant que l'ADT produisait un son plus chaud et moins synthétique que le delay numérique et que ce dernier serait inapproprié pour une utilisation sur des enregistrements réalisés sur des équipements analogiques dans les années 1960.

Lectures complémentaires

• Abbey Road : L'histoire des studios d'enregistrement les plus célèbres du monde par Brian Southall, Peter Vince et Allan Rouse, 1982, Londres, Patrick Stephens (éditeur), ISBN 978-0-85059-601-4 . ISBN 9780711991118