Banagher

Banagher ( en irlandais : Beannchar ou Beannchar na Sionna ) est une ville d' Irlande , située dans les Midlands, à l'extrémité ouest du comté d'Offaly dans la province de Leinster , sur les rives du fleuve Shannon . La ville comptait 3 000 habitants au plus fort de sa croissance économique au milieu du XIXe siècle. Selon le recensement de 2022 , sa population était de 1 907 habitants.

Banagher était historiquement un lieu stratégique important sur le fleuve Shannon et était l'un des rares points de passage entre les provinces de Leinster et de Connacht . Elle est ainsi devenue un point de convergence naturel pour un certain nombre de bâtiments historiques, dont une tour Martello du XIXe siècle et un certain nombre de châteaux autour de la ville, construits aux XIVe et XVe siècles. La ville était autrefois le centre d'une activité fluviale florissante et constituait une étape importante sur la navigation entre Dublin et Limerick . Elle soutenait un certain nombre d'industries, notamment une malterie et une distillerie, aujourd'hui disparues. Le tourisme a supplanté cela dans une certaine mesure avec une marina moderne fournissant un soutien aux croisiéristes fluviaux et des installations de sports nautiques et la ville est un centre de pêche, avec une attraction particulière pour les pêcheurs de brochet. Banagher est le centre des Shannon Callows , des prairies herbeuses qui inondent en hiver et offrent un espace de vie aux oiseaux aquatiques.

Il existe plus de vingt lieux en Irlande appelés Banagher ou une version de celui-ci. Banagher peut être dérivé comme la version anglicisée de l'irlandais « Beannchor » ou « Beannchar ». La plupart des noms de lieux irlandais se rapportent à des caractéristiques topographiques et c'est le cas de « Beannchor » - dans ce sens, « beann » fait référence à un « pic » ou à un « sommet » et est largement utilisé dans les noms de collines et de montagnes tandis que « cor » apparaît également dans de nombreux noms de lieux et fait référence à une colline arrondie ou courbée, comme Cor Hill, Cormore, Corbeg Corbane et bien d'autres. Une interprétation connexe utilise la forme irlandaise dans sa version à deux mots, comprise en anglais comme « le lieu des rochers pointus sur le Shannon ».

On pense que sainte Rynagh (également Reynagh, Rinagh), qui fonda Banagher et dont la paroisse porte le nom, était une sœur de saint Finnian de Clonard . Selon les recherches, ils venaient d'un endroit près de New Ross dans le comté de Wexford . On sait que des contacts ont été maintenus entre la maison de Rynagh à Wexford et sa fondation à Banagher, et sa mère est venue y vivre. Il est rapporté que la mère de Reynagh, Talech, ou Talacia, est devenue abbesse du couvent de Banagher . La mort de saint Finnian est attribuée à 563, mais il ne semble pas y avoir de déclaration faisant autorité quant à la date de la mort de saint Rynagh, bien que selon l'église paroissiale de Saint Rynagh à Banagher, saint Rynagh soit décédé vers 610. Le lieu de son enterrement est incertain, mais il est probable qu'il ait eu lieu à Banagher ou à Kilmacduagh près de Gort , le monastère fondé par son fils, saint Colman .

La colonie qui allait devenir Banagher a vu le jour à un gué sur la rive est du fleuve Shannon. Les rives du fleuve et la campagne environnante étaient inondées toute l'année. Les voyageurs qui souhaitaient traverser le Shannon convergeaient vers ce point, le long de pistes qui étaient les précurseurs des routes modernes, et une communauté s'est développée à ce point de passage.

Beaucoup des premiers voyageurs étaient des pèlerins . Au nord-ouest de Banagher, du côté du Connacht, se trouvait l'établissement monastique de Clonfert , et le plus célèbre Clonmacnoise, un peu plus au nord. Non loin au sud-ouest, du même côté, se trouvait une autre fondation monastique, à Meelick . À Meelick, les trois provinces, Leinster, Munster et Connacht, se rencontrent et juste au sud de Banagher en direction de Birr, les quatre diocèses de Clonmacnoise, Meath , Killaloe et Clonfert se rencontrent.

À Banagher, il y a des crêtes des deux côtés de la rivière et des routes ont été construites le long de celles-ci il y a de nombreux siècles. Le premier pont a été construit sur le Shannon à cet endroit dès 1049. C'était un endroit d'une grande importance stratégique car le Shannon et ses plaines constituaient une barrière naturelle entre le Connacht et le Leinster. Une armée qui voulait traverser la rivière dans la région des Shannon Callows avait peu de choix ; à part Banagher, les seuls autres endroits appropriés étaient Athlone, Shannonbridge et Portumna .

Les Anglais ont très tôt compris l'importance de Banagher comme position militaire sur le Shannon et sur la route reliant Leinster et Munster au Connacht. Ils s'en sont emparés vers le milieu du XVIe siècle, en remontant le fleuve pour le faire. Ils ont construit des fortifications qu'ils ont appelées Fort Frankford (plus tard Fort Falkland) et ont tenu la place malgré le fait que la partie d'Offaly sur quelques kilomètres autour de Banagher était aux mains du clan MacCoghlan. Les MacCoghlan, aidés par les frontières de la tourbière et de la rivière, ont tenu leurs territoires contre tous les arrivants pendant environ 500 ans, gardant même pied par défi ouvert jusqu'au XVIIe siècle. Les châteaux de Garry, de Clonony et de Moystown sont les vestiges des bastions des MacCoghlan. Quelque temps après 1554, lorsque la reine Marie épousa Philippe II d'Espagne , le comté d'Offaly fut nommé comté du Roi en l'honneur de Philippe, mais il est douteux que la juridiction royale s'étende à l'une des régions des MacCoghlan, à l'exception de Banagher. En fin de compte, les MacCoghlan furent renversés et leurs terres furent plantées par ordre de Jacques Ier émis en 1621.

La ville a été constituée par charte de Charles Ier le 16 septembre 1628. La corporation était autorisée à élire deux membres au Parlement et à organiser deux foires par an, entre autres pouvoirs étendus.

En 1628, une garnison militaire permanente fut établie, qui continua avec de légères interruptions jusqu'en 1863. Les défenses furent encore renforcées et le fort fut officiellement nommé Fort Falkland, en hommage à Henry Cary, 1er vicomte Falkland, qui fut Lord Deputy d'Irlande de 1622 à 1629. Les forces des catholiques confédérés prirent Banagher en 1642, mais la ville fut reprise par l' armée de Cromwell en 1650, sous le commandement de Henry Ireton , le gendre de Cromwell . En 1652, la conquête de Cromwell était achevée et la transplantation des propriétaires fonciers catholiques au Connacht commença en 1654. Les terres d'où ils avaient été expulsés furent divisées entre les aventuriers et les soldats de l'armée de Cromwell.

Pendant les guerres Williamites de 1690-1691 , la garnison a épousé la cause de Jacques II, contrairement à celle de Birr, qui a pris le parti de Guillaume . Un pont de pierre sur le Shannon a été érigé en 1685, et une armée Williamite avançant depuis Birr en 1690 a tenté de le détruire, mais a abandonné la tentative car trop risquée en raison de la présence de l'armée de Sarsfield du côté du Connacht. Une arche brisée de ce pont est toujours visible de ce côté, à quelques mètres en dessous du pont actuel à sept arches, qui a été érigé par les commissaires pour l'amélioration de la navigation du Shannon en 1841-1843. La tour carrée du côté inférieur du pont à l'extrémité de Galway a été érigée pour protéger l'ancien pont, tout comme la batterie de sel, avec des emplacements pour quatre canons orientés vers l'ouest et le nord, à quelques centaines de mètres de la ville le long de la Crank Road.

La garnison irlandaise resta à Banagher sans autre agression jusqu'à la bataille d'Aughrim , après laquelle Banagher fut évacuée. Les Anglais réoccupèrent la ville, où ils restèrent jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsque Banagher cessa d'être une ville de garnison.

Au XVIIe siècle, Banagher était le centre d'un commerce florissant de la laine. En 1699, l'impôt sur l'exportation de produits de laine vers l'Angleterre a pratiquement tué le commerce de la laine. Au début de la guerre d'indépendance américaine en 1775, un embargo sur l'exportation de produits alimentaires vers les colonies américaines a porté un nouveau coup au commerce de Banagher. En 1780, le Parlement britannique a levé toutes ces restrictions et l'économie de Banagher a commencé à s'améliorer rapidement.

De 1800 à 1847, Banagher connut une période de prospérité sans précédent dans son histoire. La culture du maïs fut longtemps l'une des principales activités agricoles du district et l'ouverture du Grand Canal à la fin du XVIIIe siècle facilita l'accès à Dublin et à Limerick et apporta au district un transport fluvial bon marché et efficace. Banagher devint le débouché des céréales cultivées dans une vaste zone autour de la ville, et le marché au maïs de Banagher, le vendredi, était l'une des plus grandes foires de ce type en Irlande.

Le canal arriva au port de Shannon en 1804 et les installations de transport par eau stimulèrent la croissance des industries existantes et encouragèrent la création de nouvelles. De belles maisons à deux et trois étages furent construites de chaque côté de la route à Banagher pour fournir des magasins et des logements aux marchands et autres personnes qui venaient y vivre pour les affaires du canal. En 1834, il y avait une distillerie , une brasserie, deux tanneries, une malterie et des moulins à maïs en pleine activité dans la ville. Plusieurs artisans exploitaient des industries dans des ateliers plus petits et dans leurs maisons. L'augmentation du commerce et des manufactures s'accompagna d'une augmentation correspondante de la population. En 1800, la population était estimée à 1 500 habitants ; en 1841, elle était de 2 836 et en 1846, elle était estimée à 3 000 habitants.

Le commerce florissant de la première moitié du XIXe siècle a connu un déclin rapide et soutenu au cours de la seconde moitié. En 40 ans, de 1841 à 1881, la population est passée de 2 836 à 1 192 habitants, soit une perte de plus de 57 %. À la fin du siècle, il ne restait des principales industries de la ville que la malterie de FA Waller & Co., tandis que toutes les petites industries avaient complètement disparu.

Diverses causes ont contribué à ce déclin. L'abolition des lois sur le blé en 1846 a permis l'importation libre de céréales dans ces îles. Incapables de concurrencer les étrangers, les agriculteurs irlandais ont transformé leurs terres en pâturages et n'ont cultivé que suffisamment de céréales pour leur propre consommation. Le commerce du blé de Banagher a rapidement décliné et aurait complètement disparu si la culture de l'orge n'avait pas été maintenue en vie par la malterie de Waller. Les défrichements dans l'est de Galway dans les années qui ont immédiatement suivi la grande famine irlandaise ont eu un impact négatif sur le commerce de la ville tandis que les petites industries n'ont pas pu rivaliser avec les industries hautement organisées de Grande-Bretagne.

L'ouverture de la gare de Banagher en 1884, en tant que terminus de la branche Clara -Banagher de 29 km de la Great Southern & Western Railway Company, a apporté une certaine amélioration, avec plusieurs trains de passagers et de marchandises chaque jour. Cependant, la crise du carburant de 1947 a entraîné le retrait des services de transport de passagers de la ligne et celle-ci a été complètement fermée en 1963. Bien que le site de la gare soit désormais recouvert par la marina, la voie ferrée est toujours visible, sans la voie, à l'entrée située à l'angle est de la marina.

Banagher est située dans le nord-ouest du comté d'Offaly, sur la rive est du fleuve Shannon. Elle se trouve à 106 km au sud-ouest de Dublin, à 14 km au sud-est de Ballinasloe , à 27 km au sud d' Athlone et à 85 km au nord-est de Limerick. Elle constitue un point de passage entre Offaly dans le Leinster et Galway dans le Connacht. Bien que Banagher soit située dans la plaine inondable du fleuve Shannon, la ville elle-même a été développée sur des terrains élevés et reste pratiquement à l'abri des inondations toute l'année. Au nord du Lough Derg , le fleuve Shannon a une pente très faible et inonde régulièrement des parties de la campagne environnante. La zone de prairies humides qui en résulte, connue sous le nom de Shannon Callows, est un habitat d'oiseaux et d'animaux sauvages reconnu au niveau international et est classée comme zone spéciale de conservation .

Le pays de chaque côté du Shannon dans la région d'Offaly-Galway a été décrit comme « rappelant les Fens , coupé et entrecoupé par des voies navigables, par le large et sinueux Shannon lui-même, par ses affluents, le Suck , le Brosna et le Little Brosna et par le Grand Canal ; traversé par un labyrinthe de routes étroites. »

L'écrivain et biographe de voyage James Pope-Hennessy décrit le fleuve Shannon à Banagher en septembre dans sa biographie d' Anthony Trollope : « Le mois de septembre à Banagher et tout au long des rives du Shannon est visuellement glorieux, avec des matins d'automne dorés, le soleil bas créant de longues ombres sur les maisons de la rue. Au crépuscule, toute la rivière reflète les couchers de soleil variés à mesure que les jours approchent - des effets de rose pâle, par exemple, rayés de lignes nuageuses de vert, ou un horizon enflammé de lumière écarlate et orange. »

Les montagnes Slieve Bloom se trouvent au sud de Banagher et la ville est entourée par les grandes tourbières des Midlands, en particulier à l'est et à l'ouest. La rivière Brosna est un affluent majeur du fleuve Shannon et se jette dans le Shannon à Shannon Harbour , à trois kilomètres au nord de Banagher.

Banagher bénéficie d'un climat tempéré . Les températures moyennes quotidiennes sont de 18 °C (64 °F) en juillet et de 8 °C (46 °F) en janvier. Les précipitations, d'une moyenne de 804 mm par an, sont similaires à celles d'une grande partie des Midlands et de l'est de l'Irlande, et sont nettement inférieures aux précipitations sur la côte ouest, qui se situent en moyenne entre 1 000 mm et 1 250 mm par an.

En automne et en hiver, la vaste plaine inondable des Shannon Callows abrite un grand nombre d' échassiers , de cygnes , d' oiseaux sauvages et d'autres espèces d'oiseaux. Le plus évident de tous les oiseaux du Shannon est le cygne tuberculé . On y voit également la foulque macroule , la poule d'eau commune et le grèbe castagneux . Le martin-pêcheur est très répandu, tout comme le pipit farlouse et la bergeronnette grise . La région abrite l'une des plus grandes concentrations d'échassiers reproducteurs d'Irlande, notamment le vanneau huppé , le chevalier gambette , le bécasseau variable et la barge à queue noire .

Le râle des genêts peut être aperçu au pont de Banagher en été. Autrefois un visiteur estival commun en Irlande, le râle des genêts a subi un déclin drastique de sa population au cours des dernières décennies et est menacé d'extinction à l'échelle mondiale. Les efforts de conservation se sont concentrés sur la modification des périodes de récolte pour éviter la saison de nidification, de mai à août. Les prairies de fauche des callows abritent un grand nombre de ces oiseaux – l'un des rares endroits au monde où cette espèce menacée à l'échelle mondiale est encore commune.

En hiver, la population d'oiseaux résidents est augmentée par les visiteurs du nord-est de l'Europe, en particulier le canard siffleur d'Eurasie et la sous-espèce groenlandaise de l' oie rieuse . Les mammifères riverains sont fréquemment observés et la loutre d'Eurasie , le vison d'Amérique et le renard roux sont courants. La truite et le saumon sont moins courants dans le Shannon qu'auparavant, mais le brochet est toujours abondant et attire les pêcheurs.

Banagher fut largement plantée par les Anglais, en particulier entre 1621 et 1642 et entre 1650 et 1690. Les plantations eurent un impact profond sur l'Irlande de plusieurs manières. La première fut la destruction des classes dirigeantes indigènes et leur remplacement par l' Ascendance protestante , des propriétaires fonciers protestants d'origine britannique (principalement anglais). Leur position fut renforcée par les lois pénales , qui refusaient aux catholiques romains les droits politiques et fonciers . La domination de cette classe dans la vie irlandaise persista jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, et elle vota pour l' Acte d'Union avec la Grande-Bretagne en 1800. En conséquence, au début du XXe siècle, Banagher comptait un mélange d'Irlandais d'origine autochtone et d'Irlandais d'origine anglaise et soutenait deux églises, l'une catholique et l'autre protestante, qui existent encore aujourd'hui.

Entre la fin des années 1960 et le début des années 1980, plusieurs colons allemands , néerlandais et suisses ont été attirés par Banagher, principalement en raison de sa proximité avec le fleuve Shannon et du mode de vie qui y était associé. Un certain nombre d'entre eux résident toujours à Banagher. Au début du 21e siècle, un certain nombre de personnes venues d'Europe de l'Est (par exemple de Pologne ) se sont installées dans la région, et elles représentent aujourd'hui environ 4 % de la population.

En 2011, Banagher comptait 1 653 habitants (soit une augmentation de 1,0 % par rapport au recensement de 2006), dont 801 hommes et 852 femmes. En 2022, la population avait encore augmenté pour atteindre 1 907 habitants.

La disparition des activités autrefois florissantes du canal et des malteries a entraîné un sérieux déclin de la situation de Banagher, notamment une diminution significative de la population. Cependant, un certain nombre d'entreprises ont permis à de nombreuses personnes de la localité de continuer à travailler pendant les périodes de vaches maigres. La plus notable d'entre elles était Bord na Móna , une société semi-étatique fondée en 1946 pour gérer la récolte de la tourbe dans les tourbières d'Irlande , dont les plus importantes se trouvent dans les Midlands. Cependant, les progrès de la récolte mécanisée, l'épuisement des tourbières et la fermeture d'un certain nombre de centrales électriques alimentées à la tourbe signifient que cette entreprise n'est plus un employeur important dans la région. Green Isle Foods avait une usine juste à l'extérieur de Banagher et a fourni de bons emplois dans les années 1970 et 1980. Elle a cessé sa production il y a quelques années et est désormais utilisée uniquement comme installation de stockage. La plus grande industrie de Banagher aujourd'hui est Banagher Precast Concrete Limited, une entreprise spécialisée dans les structures en béton préfabriqué . L'entreprise emploie environ 150 personnes et était l'une des plus grandes entreprises de béton du pays, employant plus de 400 personnes à son apogée en 2008. Elle a fourni des composants pour de nombreux projets majeurs, notamment l'Aviva Stadium, Croke Park, le tunnel sous la Manche , le tunnel du port de Dublin , Thomond Park et le tunnel de Limerick , et plus récemment Páirc Uí Chaoimh à Cork. Parmi les autres employeurs notables figurent Banagher Sawmills et les entreprises de croisière situées dans la marina, telles que Silver Line Cruisers.

Banagher est un point de passage important sur le fleuve Shannon et connaît par conséquent un volume de trafic important. Deux routes régionales se rencontrent à Banagher ; la R356, qui relie les routes nationales principales N62 et N65 et est connue sous le nom de Harbour Street à Banagher et la R439 qui relie Birr à Banagher et est connue sous le nom de Main Street à Banagher. Harbour Street mène à la route du port de Shannon et Main Street commence à la colline à l'entrée sud de la ville et mène au pont qui traverse le Shannon.

Une gare ferroviaire a été ouverte à Banagher en 1884 comme terminus de la ligne Clara-Banagher de la Great Southern & Western Railway Company. Elle a exploité un service de transport de passagers et de marchandises jusqu'en 1947, date à laquelle le service de transport de passagers a été supprimé. La gare a complètement fermé en 1963.

Banagher était autrefois un centre de transport fluvial sur le réseau du Shannon. Le transport fluvial a décliné avec l'avènement des améliorations du transport ferroviaire et routier. Banagher est toujours un centre de croisières fluviales, avec un certain nombre de sociétés de location exploitant la marina de la ville.

Banagher se trouve dans la zone du conseil local du conseil du comté d'Offaly. Les autorités locales sont responsables de questions telles que l'urbanisme, les routes locales, l'assainissement et les bibliothèques. Le Conseil est un organe élu de 21 membres dont les conseillers sont élus dans quatre circonscriptions électorales du comté. Banagher se trouve dans la zone électorale de Birr, qui renvoie cinq membres au conseil.

La ville se trouve dans la baronnie de Garrycastle ( Garraí an Chaisleáin ) et faisait partie de l' union des pauvres de Birr . Divisée par la route de Birr à Eyrecourt , sa partie orientale se situe dans les townships de Curraghavarna et Portavrolla et sa partie occidentale dans les townships de Banagher ou Kylebeg.

Dans le cadre de la charte constitutive de 1628, la corporation reçut le pouvoir de « tenir deux foires, l'une le jour de la fête de saint Philippe et Jacques, l'autre le jour de la fête de saint Simon et Jude, chacune devant durer deux jours ». Ces jours de fête correspondaient au 1er mai et au 28 octobre. Cependant, une foire existait déjà à Banagher depuis 1612 et se tenait en septembre. Ces trois foires existaient certainement encore au milieu des années 1830, comme elles ont été décrites dans un rapport commandé par le gouvernement en 1835.

Les foires établies par la première corporation continuèrent à prendre de l'ampleur et de l'importance au cours du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle. En 1826, 43 000 moutons furent proposés à la vente à la foire de septembre, dont les trois quarts furent vendus. L'annuaire de Pigot de 1824 décrit le fonctionnement de la foire : « ... et il y a trois foires ; la principale commence le 15 septembre et dure quatre jours, la première pour les moutons, la deuxième pour les bovins à cornes, la troisième pour les chevaux, et le dernier jour est la foire de campagne pour le lin, la laine et d'autres marchandises. »

Il semble que la foire qui se tenait en septembre était la foire principale et qu'elle soit celle qui ait survécu jusqu'à nos jours. Pope-Hennessy décrit l'octroi de la charte par Charles Ier qui « leur a donné le pouvoir d'organiser la célèbre Grande Foire de Banagher, au cours de laquelle tout, du bétail et des moutons aux bottes et aux chaises en osier, était en vente. Cette foire, la plus grande de tous les Midlands irlandais, commençait le 15 septembre et durait quatre jours. La file de chevaux attachés de chaque côté de la rue principale de Banagher s'étendait du pont de la rivière Shannon jusqu'au carrefour à deux milles et demi de la ville connu sous le nom de Tailor's Cross. »

La foire avait acquis une réputation internationale au début du XXe siècle et un article d'un journal local de 1909 indique que « la grande foire de Banagher fut un énorme succès et parmi les personnes présentes se trouvaient Senor Gelline de Milan qui fit l'achat au nom du gouvernement italien, tandis que M. Rodzanko acheta pour le gouvernement russe. » Le rapport indiquait également que « quatre-vingt-neuf wagons de chevaux étaient transportés à la gare de Banagher... ce qui représente en chiffres ronds environ 500 chevaux. »

Le premier pont connu pour avoir été construit à cet endroit a été érigé comme un « pont de pierre spacieux de 18 arches » par Ruaidrí Ua Conchobair (anglicisé Roderic O'Connor), le roi du Connacht , vers 1049. Cependant, des sources médiévales parlent d'un « pont de 27 arches de formes architecturales diverses, chacune différente de son homologue », qui se dressait ici pendant plus de 500 ans. Un pont de pierre de 17 arches a certainement été construit en 1685 et cela a été détaillé dans des dessins de profil par Thomas Rhodes en 1833.

Le pont de 1685 a joué un rôle important dans la guerre Williamite en Irlande du XVIIe siècle et a été utilisé par Patrick Sarsfield pour se retirer dans le Connacht après son embuscade contre un convoi Williamite à Ballyneety dans le comté de Limerick pendant le siège de Limerick . En raison du fait qu'il offrait à Sarsfield et à son armée une méthode d'avance et de retraite, le vieux pont était souvent appelé le pont de Sarsfield . Ce pont a été détruit en 1843 par la poudre à canon d'une section du Corps des ingénieurs royaux . La culée de ce pont peut toujours être vue à côté du château de Cromwell sur la rive Connacht de la rivière.

Le pont actuel à sept arches a été érigé par les commissaires pour l'amélioration de la navigation du Shannon en 1841-1843. L'ingénieur était Thomas Rhodes, l'un des commissaires de la navigation du Shannon, dont le nom est visible sur de nombreux ponts sur le Shannon et sur les mécanismes d'écluses encore existants, notamment aux écluses de Victoria et d'Athlone. Ce pont a été reconstruit et élargi conjointement par le conseil du comté d'Offaly et le conseil du comté de Galway en 1971. Leur travail comprenait le remplacement des parapets massifs en pierre de chaque côté du pont par des garde-corps en aluminium et le retrait d'une arche pivotante qui permettait le passage des bateaux à mât.

En 2005, une étude sur le patrimoine des ponts du comté d'Offaly a décrit le pont de Banagher comme un élément important du patrimoine national, d'une grande valeur architecturale et représentatif des travaux de construction du milieu du XIXe siècle par un organisme gouvernemental. Elle indique : « C'est la seule travée en maçonnerie à six arches du comté. C'est un contraste intéressant avec le pont des années 1750 de Shannonbridge. Bien que les deux aient à peu près la même longueur, le pont de Banagher atteint le point de franchissement avec moins de travées (six contre 16). Il possède également les travées en arc de maçonnerie les plus longues de tous les ponts du comté, avec une moyenne de 17,88 m ».

Toutes les fortifications autour et à proximité du pont ont été construites pour le protéger, y compris le château de Cromwell, la batterie de sel (Fort Eliza), le fort Falkland et la tour Martello. Cependant, les canons montés sur ces forts pouvaient être utilisés pour détruire le pont si nécessaire, ainsi que pour bombarder les forces d'attaque sur la rivière.

Un quai étroit passe sous l'ancienne section pivotante du pont reliant Waller's Quay à la marina. Une rampe bien usée offre au piéton une certaine protection contre une glissade dans la rivière. Cette rampe est connue sous le nom de Duke's Rail depuis qu'en 1897, le duc d'York , qui deviendra plus tard George V , a effectué une visite d'État en Irlande. Le groupe royal a remonté la rivière depuis Portumna sur le bateau à vapeur Countess of Mayo . En débarquant à Waller's Quay, le duc a été reçu par Lord Rosse , le Lord Lieutenant du comté de King . Le groupe a dû traverser le quai étroit sous le pont pour se rendre à la gare de Banagher et a sans aucun doute fait bon usage du Duke's Rail . Le tronçon du Shannon de Portumna à Banagher a été connu pendant un certain temps sous le nom de Duke's Route .

Cette ancienne caserne de gendarmerie a été construite vers 1800. De plan irrégulier et aujourd'hui en ruine, elle comprend un mur d'enceinte en moellons de calcaire partiellement crépi avec une entrée en pierre de taille à tête segmentaire à l'est et est située au sud de la rivière Shannon, à côté du pont. Les vestiges de structures à l'intérieur de l'enceinte comprennent un magasin à poudre voûté en berceau construit vers 1806, avec une plate-forme de canon au-dessus. On pense que ces murs sont les murs d'enceinte du fort Falkland de 1642. Selon l'annuaire de Pigot de 1824, la caserne abritait deux compagnies d'infanterie, avait des appartements pour trois officiers, un magasin de bombes et d'armes à feu étanche et une batterie d'artillerie équipée de trois canons de 12 livres. L'annuaire précise également que la caserne était autrefois un couvent (peut-être celui de Saint Rynagh, qui aurait été fondé vers 580) et communiquait avec l'ancienne abbaye de Saint Rynagh par un passage souterrain d'environ 400 mètres. Après que la garnison britannique ait quitté la ville en 1863, la caserne a été utilisée par la Royal Irish Constabulary (RIC) et a été pillée et incendiée peu après la signature du traité anglo-irlandais de 1921. Le bâtiment est resté en grande partie intact jusqu'aux années 1990, lorsque la majorité des structures internes ont été illégalement démolies.

Banagher possède deux bâtiments géorgiens à façade bombée datant du milieu ou de la fin du XVIIIe siècle et tous deux sont classés comme structures protégées. L'un est un bâtiment indépendant à sept travées et deux étages, appelé Crank House, en raison de son emplacement au coin de Main Street et Crank Road. Il a été restauré au début des années 1990 par l'Offaly West Enterprise Co-operative Society et ouvert en 1992. Il était autrefois utilisé comme siège de Crann, une ONG dédiée à la plantation d'arbres indigènes et à la protection des forêts d'Irlande. Il est maintenant utilisé par le West Offaly Partnership comme centre d'entreprise communautaire qui comprend une salle d'exposition, un office de tourisme, des unités de vente au détail et d'entreprise et une auberge. Le bâtiment abrite également la succursale des Midlands de Birdwatch Ireland.

Le deuxième de ces bâtiments est une maison mitoyenne à trois travées et trois étages avec une remise à voitures à quatre travées et deux étages attenante, qui a conservé son arc de calèche d'origine en pierre calcaire. Il est utilisé comme hôtel depuis le début du XIXe siècle et a abrité Anthony Trollope pendant son séjour à Banagher dans les années 1840. Il bénéficie d'un emplacement de choix à côté de la marina et à proximité du pont. Longtemps appelé « Shannon Hotel », le nom a été changé en « The Royal Shannon » dans les années 1990. Il a cessé d'être un hôtel et tombe maintenant en désuétude.

Charlotte's Way, anciennement connue sous le nom de Hill House, est située à proximité de l'église Saint-Paul d'Irlande . Cette maison était autrefois la maison du mari de Charlotte Brontë , M. Nicholls, qui est revenu à Banagher après la mort de Charlotte. Nicholls s'est remarié et a vécu à Hill House jusqu'à sa mort en 1906. La maison a été vendue à un major Bell en 1919. Il est décédé en 1944 et sa femme a hérité de la propriété. Florence Bell est décédée en 1959. Ce lien avec Charlotte Brontë et la famille Brontë est révélé dans son nom actuel. Il s'agit d'une maison individuelle à trois travées et à deux étages, construite en 1753, avec une travée centrale à pignon sur la façade avec un porche moderne et une aile à une seule travée à deux étages au sud et une aile à deux travées à deux étages au nord. Elle est maintenant utilisée comme chambre d'hôtes.

La structure qui se dresse sur ce que l'on appelle localement la rive du canal, appelée château de Cromwell, doit principalement sa forme actuelle aux guerres napoléoniennes . Semblable à la tour Martello qui lui fait face, sur la même rive du fleuve, le château de Cromwell a été en grande partie reconstruit comme position défensive pour repousser toute flotte d'invasion remontant le fleuve vers Banagher. Les Anglais avaient établi de nombreux forts sur la rive Leinster du fleuve, notamment Fort Frankford et, plus tard, Fort Falkland (voir Histoire militaire). La garnison de Fort Falkland fut envahie par les forces des catholiques confédérés en 1642, mais fut reprise par l'armée de Cromwell en 1650. Les Cromwelliens établirent une nouvelle fortification sur la rive Connacht du fleuve menant à la plantation de Connacht en 1654. Le château fut modifié en 1817 pour lui permettre d'installer de l'artillerie avec une plate-forme pour un canon traversant de 24 livres construite sur son toit. Son intérieur devint une poudrière et abrita une garnison de 20 soldats.

Tombé quelque peu en désuétude, le bâtiment a été confié à la branche de Banagher de la Offaly Historical Society dans les années 1980 et des travaux de restauration considérables ont été entrepris depuis lors. La rive du canal sur laquelle il se trouve est la propriété des habitants de Banagher et est détenue en fiducie en tant qu'équipement public. Des travaux considérables ont également eu lieu autour du château et le château, le parc et la promenade au bord de la rivière sont ouverts au public.

Cuba Court, également connue sous le nom de Cuba House, était une maison datant des années 1730 et a peut-être été construite par un certain George Frazer, ancien gouverneur de Cuba et peut-être selon les plans de Sir Edward Lovett Pearce , qui a conçu les Chambres du Parlement irlandais à Dublin. On sait certainement qu'elle a été construite avec l'argent des plantations de canne à sucre de Cuba. Dans sa biographie d'Anthony Trollope, James Pope-Hennessy décrit Cuba Court comme « un bel exemple de maison de campagne irlandaise du milieu du XVIIIe siècle à la manière de l'architecte dublinois Pierce (sic). Le bâtiment contenait... deux pièces circulaires... et une allée de tilleuls menait à la porte d'entrée. » L'écrivain de Belfast, Maurice Craig , dans Classic Irish Houses of the Middle Size (1976), décrit Cuba Court comme « peut-être la maison la plus splendidement masculine de tout le pays. » Vers la fin du XVIIIe siècle, Cuba Court était la résidence de Denis Bowes Daly, un membre éminent de l'ascendance locale. Avant sa mort en 1821, il avait loué Cuba Court au Conseil médical de l'armée pour un bail de 61 ans. Le bâtiment était peu utilisé comme hôpital et le Conseil médical était tout à fait heureux de le céder aux commissaires de l'éducation de l'école royale, qui avait finalement été créée à la suite de la charte royale de 1621.

Charlotte Brontë a passé sa lune de miel à Cuba Court en 1854 après son mariage avec Arthur Bell Nicholls (voir Charlotte Brontë). Elle a noté à propos de Cuba Court : « C'est très grand et ressemble extérieurement à la maison de campagne d'un gentleman - à l'intérieur, la plupart des pièces sont hautes et spacieuses, et certaines - le salon et la salle à manger - sont joliment et confortablement meublées. Les couloirs semblent désolés et nus - notre chambre, une grande pièce au rez-de-chaussée, aurait semblé sombre lorsque nous y avons été conduits sans le feu de tourbe qui brûlait dans la large et ancienne cheminée. »

Dans les années 1820, la Royal School de Cuba Court fut fréquentée par Sir William Wilde , qui épousa plus tard la poétesse Jane Francesca Agnes Elgee . Le couple eut deux fils : Willie et Oscar Wilde , et une fille, Isola Francesca, qui mourut en bas âge. Un autre élève de l'école était William Bulfin , le journaliste et écrivain associé à l'Argentine par son ouvrage Tales of the Pampas , qui fréquenta l'école dans les années 1870. Son fils, Eamon Bulfin, fut l'un des principaux participants à l' insurrection de Pâques de 1916 à Dublin et fut condamné à mort, mais cette peine fut commuée en déportation vers l'Argentine où il était né.

En raison de la politique fiscale irlandaise de l'époque, la maison fut décapitée en 1946, ce qui accéléra sa disparition. Pope-Hennessy décrivit Cuba Court en 1971 : « Comme tant de grandes maisons d'Irlande, Cuba Court est en train d'être lentement mais délibérément démolie. Les tilleuls ont été abattus depuis longtemps. » Malgré cela, elle fut décrite comme « une superbe ruine qui pourrait raconter l'histoire de l'Ascendancy Ireland », aussi tard qu'en 1979. Elle fut finalement acquise par un homme d'affaires local et démolie dans les années 1980. Craig décrit la perte de Cuba Court comme « particulièrement regrettable ». Un ensemble de quatre maisons fut construit sur le site de Cuba Avenue en 2003. Une étude archéologique n'a rien révélé d'important.

Fort Eliza, également connu sous le nom de Salt Battery, est une batterie autonome à cinq côtés et à quatre canons, construite vers 1812 et située sur la rive est du fleuve Shannon. Trois côtés font face au fleuve et sont formés de larges parapets. Les deux autres côtés se rejoignent à l'angle saillant arrière au niveau d'un poste de garde, qui est aujourd'hui en ruine. La batterie est entourée d'un fossé sec, dont l'entrée se faisait à l'origine par un pont-levis près du poste de garde. Au centre de l'enceinte se trouvait la poudrière voûtée en briques. Ce fort, combiné au château de Cromwell, à la tour Martello et au fort Falkland, aurait protégé à la fois la ville et le passage du fleuve sous tous les angles.

Les tours Martello (ou simplement Martellos) sont de petits forts défensifs construits dans plusieurs pays de l' Empire britannique au cours du XIXe siècle, à partir de l'époque des guerres napoléoniennes. Elles mesurent jusqu'à 12 m de haut (avec deux étages) et abritaient généralement une garnison composée d'un officier et de 15 à 25 hommes. Leur structure ronde et leurs murs épais en maçonnerie solide les rendaient résistantes aux tirs de canon, tandis que leur hauteur en faisait une plate-forme idéale pour une seule pièce d'artillerie lourde , montée sur le toit plat et capable de parcourir un arc de 360°. La crainte d'une invasion de Napoléon Bonaparte atteignit des proportions de panique parmi les autorités d'Irlande et d'Angleterre en 1804 et les premières tours furent construites en Irlande cette année-là.

Au cas où une flotte d'invasion tenterait de remonter le fleuve Shannon, deux tours furent construites sur le cours moyen du fleuve pour défendre ses points de passage. L'une d'elles était située à Meelick et l'autre à Banagher. La tour de Banagher est située sur la rive ouest (Galway) du fleuve et mesure 11 mètres de diamètre et de hauteur. La tour a été décrite en 1970 comme n'ayant « ... pas de corbeaux, une crête autour du sommet, beaucoup de végétation poussant autour d'elle, et son état général est passable. »

Un mémorial en forme de croix celtique en pierre est situé à l'est de la ville. Il est connu sous le nom de mémorial Barnes & McCormack et dédié à deux hommes de la région qui ont été exécutés à Birmingham en 1940 pour leur implication dans l' explosion de Coventry de 1939 dans laquelle cinq personnes ont trouvé la mort. Les exécutions ont provoqué un tollé public en Grande-Bretagne et à l'étranger car les hommes avaient admis avoir construit la bombe, qui devait être utilisée pour détruire une centrale électrique, mais ont affirmé ne pas avoir participé à sa pose. La ​​croix a été érigée en 1963 par le Barnes & McCormack Memorial Committee en association avec le National Graves Committee et porte une inscription en irlandais et en anglais : « En commémoration du capitaine d'état-major James McCormack et du capitaine de compagnie Peter Barnes, de l'armée républicaine irlandaise, qui, par amour du pays, ont été exécutés par le gouvernement britannique à la prison de Winson Green , à Birmingham, le 7 février 1940. » Le monument a été sculpté par Desmond Broe de Dublin et présente des images des deux hommes, une tête de femme représentant l'Irlande et des symboles des quatre provinces.

En décembre 2011, l'artiste zimbabwéen Parazai Havatitye, un sculpteur spécialisé dans la sculpture sur bois, a créé une sculpture à partir d'une souche d'arbre, intitulée The Musician , dédiée au musicien Johnny McEvoy , né à Banagher en 1945. La sculpture est située sur la route principale, à l'entrée de la marina.

Banagher, ville de garnison de plantation, abrite des communautés catholiques et de l'Église d'Irlande actives. La ruelle entre Market Square et Pucka Lane (anciennement Queen Street) s'appelle Church Lane et c'est ici que se trouvait la première église de Banagher. L'abbaye de St. Rynagh, datant du VIe siècle, est aujourd'hui en ruines. Cette église devint plus tard l'église de la Sainte-Marie au XVIe siècle, et était également connue sous le nom d' église de Banagher . Selon la tradition, la croix de Banagher se trouvait autrefois à côté d'une source cristalline sur la place du marché. Le fût en grès de la croix qui subsiste a été découvert dans le cimetière par un antiquaire de Birr nommé Thomas Cooke dans les années 1840 et était alors en assez bon état, comme il l'a décrit en détail dans un article des Transactions of the Kilkenny Archaeological Society en 1853. La pierre qu'il a trouvée semble avoir fait partie d'une croix sépulcrale ou commémorative, érigée au puits de Banagher pour commémorer la mort de l'évêque William O'Duffy, tué par une chute de cheval en 1297. Cooke était devenu si perturbé par la détérioration de la pierre en 1852 qu'il l'a fait transporter dans sa résidence de Birr. Elle est maintenant conservée au Musée national d'Irlande à Dublin.

La communauté de l'Église d'Irlande se rendait dans l'ancienne église, qui était en ruine en 1829 lorsque la nouvelle église Saint-Paul fut construite au sommet de la colline, surplombant la ville. Une évaluation de l'Inventaire national du patrimoine architectural décrit l'église comme ayant « une belle tour avec une flèche », contenant des vitraux préraphaélites du verrier anglais Arthur Louis Moore de Londres, et « la haute flèche avec des pinacles agissant comme un phare pour les paroissiens locaux ». La caractéristique la plus remarquable de l'église Saint-Paul est la fenêtre de la Résurrection , un vitrail commémorant la famille Bell qui était à l'origine destiné à l'abbaye de Westminster à Londres.

La nouvelle église catholique de St. Rynagh avait été construite environ trois ans plus tôt sur un terrain donné par les Armstrong, la famille protestante la plus influente et la plus riche de la région, qui a toujours et énergiquement défendu l'émancipation des catholiques et l'abrogation des lois pénales . Cette situation démontrait les relations amicales qui existaient entre les deux communautés de Banagher pendant ces temps difficiles pour les catholiques en Irlande. L'église a été construite en 1825 avec un clocher et une flèche ajoutés en 1872 selon un projet de William Hague Jr. , un protégé d' AWN Pugin . Une évaluation de l'inventaire national du patrimoine architectural décrit l'ajout ultérieur d'un clocher avec un encadrement de porte élaboré et des ouvertures de beffroi finement sculptées comme un ajout à l'église par ailleurs modeste. L'évaluation décrit également les hautes fenêtres en forme de lancette et une mandorle appelée La Vierge à l'Enfant sculptée en 1974 par la sculptrice allemande Imogen Stuart , comme conférant une qualité artistique au bâtiment.

Parmi les personnalités littéraires ayant séjourné à Banagher, on compte Anthony Trollope , qui s'est inspiré de la ville pour son premier roman The Macdermots of Ballycloran , et Charlotte Brontë, qui a épousé un curé qui a grandi à Banagher. La ville est à l'origine de la phrase : « Eh bien, c'est mieux que Banagher ! »

La ville a été l'un des décors de la série Pure Mule , diffusée sur la télévision RTÉ . La mini-série a été produite par RTÉ et tournée en 2005 à Banagher, Birr et Tullamore . La série a été accueillie favorablement par certains critiques, bien que certains habitants locaux aient soutenu qu'elle présentait les Midlanders sous un mauvais jour. Le chanteur folklorique Roger Whittaker a élu domicile à Banagher pendant environ 10 ans jusqu'en 2006. Pendant cette période, il a acheté et rénové Lairakeen House.

La plus grande association littéraire de Banagher est avec Anthony Trollope, qui avait été employé par le General Post Office en 1835 et avait été envoyé en Irlande en septembre 1841 à l'âge de 26 ans. Trollope avait eu une vie malheureuse jusqu'à ce moment-là et a fait remarquer dans son autobiographie : « Ce fut la première bonne fortune de ma vie. » Après avoir débarqué à Dublin le 15 septembre, il a voyagé en bateau jusqu'au port de Shannon, puis jusqu'à Banagher, où il est arrivé le 16 septembre, ce qui coïncidait avec le deuxième jour de la Grande Foire annuelle. Bien que beaucoup plus petite que la ville de Birr, qui n'est qu'à huit miles de là, Banagher avait été choisie comme base d'un Postal Surveyorship, probablement parce que sa position sur le Shannon offrait un accès facile par bateau à Dublin et Limerick.

Trollope s'installa au Shannon Hotel, un long bâtiment géorgien à façade bombée , qui avait plus de 100 ans à l'époque. L'hôtel, qui existe toujours, est situé au bas de la ville, près de la rivière. Le bureau de poste où travaillait Trollope se trouvait au sommet de la ville, à quelques minutes à pied. À côté du bureau de poste se trouvait un bungalow de deux pièces qui était utilisé par l'inspecteur des postes et son nouvel adjoint comme quartier général. Ce bâtiment est souvent considéré à tort comme ayant été la résidence de Trollope lui-même.

Bien que les connaissances initiales de Trollope sur l'Irlande soient limitées, il remarque rapidement que les Irlandais sont de bonne humeur et intelligents – « ... les classes ouvrières sont beaucoup plus intelligentes que celles d'Angleterre. Ils n'étaient pas, comme on le disait, dépensiers , mais économes, hospitaliers et gentils. » Leurs principaux défauts, juge-t-il, étaient qu'ils pouvaient facilement devenir très pervers et très irrationnels et qu'ils étaient « peu liés par l'amour de la vérité. »

Trollope resta en poste à Banagher jusqu'à la fin de 1844, date à laquelle il fut transféré à Clonmel . C'est à Banagher que Trollope commença à écrire son premier roman, The Macdermots of Ballycloran . Il avait commencé à réfléchir à ce roman alors qu'il se promenait à l'extérieur de Drumsna , dans le comté de Leitrim , où les ruines de Ballycloran House se trouvaient dans les années 1840 et étaient toujours là dans les années 1970. Trollope était allé à Leitrim inspecter les comptes d'un maître de poste errant. Il pensait que les ruines de Ballycloran étaient « l'un des endroits les plus mélancoliques qu'il ait jamais visités » et il le décrivit plus tard dans le premier chapitre de son roman. Bien que son premier roman ait été initialement un échec, Trollope ne s'est pas laissé décourager et a continué à écrire en tout quarante-sept romans, ainsi que des dizaines de nouvelles et quelques livres sur les voyages. Il revint en Angleterre en 1856 et, au milieu des années 1860, il avait atteint un poste assez élevé dans la hiérarchie de la Poste. L'histoire postale lui attribue le mérite d'avoir introduit la boîte aux lettres rouge vif en Grande-Bretagne. Anthony Trollope mourut à Londres en 1882 et fut enterré au cimetière de Kensal Green .

Charlotte Brontë a eu une brève relation avec Banagher au milieu des années 1850 lorsqu'elle a épousé un certain Arthur Bell Nicholls, le curé de son père . Nicholls est né de parents écossais dans le comté d'Antrim en 1818. Il est devenu orphelin très tôt et a ensuite été élevé par son oncle, Alan Bell, à Banagher. Alan Bell était alors directeur de la Royal School de Cuba Court. Le couple a passé sa lune de miel en Irlande et a séjourné à Cuba Court pendant une période en juin 1854. Selon Pope-Hennessy, Mme Nicholls n'aimait pas Banagher et ses habitants, bien qu'elle admirait beaucoup la campagne environnante.

Si Bell Nicholls était un pauvre curé inconnu en Angleterre, à Banagher, il était membre d’une famille respectable. Dans une lettre citée par Elizabeth Gaskell dans son livre The Life of Charlotte Brontë , Charlotte écrit : « Mon cher mari apparaît lui aussi sous un jour nouveau dans son propre pays. Plus d’une fois, j’ai eu le plaisir d’entendre ses éloges de tous côtés. Certains des anciens serviteurs et des fidèles de la famille me disent que je suis une personne très chanceuse ; car j’ai trouvé l’un des meilleurs gentlemen du pays... J’espère que je suis reconnaissante à Dieu de m’avoir permis de faire ce qui semble être un bon choix ; et je prie pour pouvoir rendre comme je le dois le dévouement affectueux d’un homme honnête et honorable. »

En janvier 1855, Brontë découvre qu'elle est enceinte. Elle est gravement malade et meurt le 31 mars 1855, officiellement de tuberculose . M. Nicholls reste avec le père de Brontë pendant six ans avant de retourner à Banagher en 1861, emportant avec lui le portrait de sa femme, sa robe de mariée (dont une copie a été faite), certaines des lettres de Charlotte et d'autres souvenirs. Quarante ans plus tard, lorsque le critique Clement Shorter se prépare à écrire Charlotte Brontë and Her Circle , il trouve à Banagher, entre autres reliques, deux journaux d' Emily et d'Anne , dans une boîte en fer blanc, et certains des minuscules écrits d'enfance de Charlotte enveloppés dans du papier journal au fond d'un tiroir.

James Pope-Hennessy est venu à Banagher en 1970 pour écrire sa biographie d'Anthony Trollope. Pope-Hennessy avait publié son premier livre, London Fabric en 1939, pour lequel il a reçu le prix Hawthornden et était un biographe et un écrivain de voyage bien établi au moment de son arrivée à Banagher. Parmi ses œuvres figurent une biographie de la reine Mary pour laquelle il a été récompensé en étant créé Commandeur de l'Ordre royal de Victoria en 1960, Verandah (1964), une biographie de son grand-père, le gouverneur colonial irlandais John Pope-Hennessy et Sins of the Fathers (1967), un récit des trafiquants d'esclaves de l'Atlantique.

Comme Trollope avant lui, Pope-Hennessy a pris des chambres à l'hôtel Shannon, près de la rivière, et s'est efforcé de capturer l'essence de la ville qui avait inspiré le premier roman de Trollope, The Macdermots of Ballycloran . Il s'est avéré être une figure très populaire dans la ville, comme en témoigne le fait qu'il a été invité à faire partie du jury d'un concours de beauté local et d'une foire aux chevaux. Pope-Hennessy mentionne particulièrement la famille Corcoran, les propriétaires de l'hôtel Shannon dans les années 1960 et 1970, pour leur aide dans la production de son œuvre. Ils ont vendu l'hôtel en 1977.

Pope-Hennessy séjourna à Banagher de mars 1970 à avril 1971 et termina en grande partie son étude de Trollope pendant cette période. La biographie achevée, Anthony Trollope , remporta le Whitbread Award for Biography en 1972 et est largement considérée comme la meilleure œuvre de Pope-Hennessy depuis Queen Mary . Pope-Hennessy s'attacha beaucoup à Banagher et retourna séjourner à l'hôtel Shannon plusieurs fois avant sa mort prématurée en 1974. Ceci est illustré par sa description de Banagher dans Anthony Trollope : « ... selon les mots de Trollope, Banagher semblait alors « un peu plus qu'un village ». Il conserve une qualité de vie de village amicale à ce jour et n'a peut-être pas beaucoup changé depuis l'époque de Trollope, sauf que sa population a diminué à onze cents habitants. »

Sir Jonah Barrington est né en 1760 près d' Abbeyleix dans le comté de Queen's ( comté de Laois ). Il fut élu pour la première fois au Parlement en tant que député de Tuam en 1790. Il perdit ce siège en 1798 et fut élu député de Banagher en 1799. Il vota contre l' Acte d'Union en 1801 et fut par conséquent privé de sa sinécure de 1 000 £ par an à la Customs House , ce qui mit également un terme à son avancement. En 1809, il publia, en cinq parties, le premier volume des Historic Memoirs of Ireland . On pense qu'il fut incité à retarder le second volume, le gouvernement anglais ayant peur de voir sa conduite révélée dans l'application de l'Acte d'Union, et il fut entendu que pour acheter son silence, il fut autorisé à résider en France à partir de 1815 environ.

En 1827, il publia deux volumes de Personal Sketches of His Own Times . En 1830, par une adresse des deux chambres du Parlement , il fut démis de ses fonctions, à la suite d'un détournement de fonds publics bien établi. Le troisième volume de Personal Sketches parut en 1833, tout comme le volume retardé de ses Historic Memoirs . Ce livre fut ensuite reproduit sous une forme moins coûteuse sous le titre The Rise and Fall of the Irish Nation . Ses œuvres sont intéressantes, osées et précieuses - bien que ses déclarations de faits ne soient pas toujours fiables - contenant de nombreux incidents personnels, relatés dans un style fascinant. Il mourut à Versailles le 8 avril 1834.

La ville de Banagher est probablement à l'origine d'une expression largement connue dans de nombreux pays anglophones du monde. « That beats Banagher! » est une réaction courante à quelque chose d'extraordinaire ou pour décrire quelque chose qui surpasse tout. L'explication la plus souvent proposée est que Banagher avait le droit d'envoyer deux membres au Parlement après sa charte d'incorporation en 1628. Elle était connue comme un quartier de poche tristement célèbre où les membres étaient représentatifs de la classe des propriétaires fonciers, ou même nommés par le seigneur local, sans qu'il y ait eu de vote du tout. Lorsqu'un membre de la Chambre parlait d'un quartier familial (ou pourri), il n'était pas rare que quelqu'un réponde « Eh bien, ça bat Banagher! »

Une autre explication est suggérée, selon laquelle il y aurait eu un ménestrel irlandais appelé Bannagher, qui était célèbre pour raconter des histoires merveilleuses ; et une phrase de W.B. Yeats donne une certaine crédibilité à cette théorie : « Eh bien », dit-il, « pour les satisfaire, je le ferai. Alors, juste une bouchée. Mais Jack, cela bat Bannagher. » Il y a également une entrée dans le Dictionnaire de la langue vulgaire du capitaine Francis Grose de 1785 qui dit : « Il bat Banaghan ; un dicton irlandais de quelqu'un qui raconte des histoires merveilleuses. Peut-être que Banaghan était un ménestrel célèbre pour avoir fait commerce du merveilleux ».

Il existe de nombreuses utilisations de cette expression dans la littérature, notamment dans The Kelly's and the O'Kellys (1848) de Trollope, p. 221 ; Finnegans Wake (1939) de James Joyce , p. 87.31 ; Farewell Companions (1977) de James Plunkett , p. 293 et ​​Down by the River (1996) d' Edna O'Brien , p. 1.

L'expression a une réplique : « Et Banagher bat le Diable ! ». Les origines de cette expression sont plus difficiles à retracer, mais elle apparaît dans un ouvrage de l'écrivain irlandais Brian Oswald Donn-Byrne , Messer Marco Polo (1925), p. 25, et elle est d'usage courant en Irlande. Trollope a affirmé à son arrivée en Irlande : « Je devais vivre dans un endroit appelé Banagher sur le Shannon dont j'avais entendu parler parce qu'il avait été conquis une fois, bien qu'il ait jusqu'ici tout conquis, y compris le Diable ». John O'Donovan, dans une lettre de l'Ordnance Survey pour le comté de King en 1838, tente de retracer les origines du nom Banagher. Il déclare : « De tous les mots qui entrent dans la nomenclature irlandaise, Beannchair semble être le plus difficile à expliquer » et poursuit en disant : « Ce nom « bat le diable ». » MF Kenny dans son livre de 2003 Marathon Marriage utilise une histoire du diable perdant une partie de cartes contre un forgeron nommé Banagher au Black Stile de Garry Castle sur la route entre Banagher et Birr, comme explication de l'expression.

L'école nationale St. Rynagh (NS) accueille des enfants âgés de 4 à 12 ans et accueille environ 200 élèves. L'enseignement secondaire est assuré par le Banagher College (Coláiste na Sionna), une école multiconfessionnelle sous la responsabilité du Laois and Offaly Education and Training Board . Le Banagher College est une fusion de La Sainte Union Secondary School et du St. Rynagh's Community College. La Sainte Union est une école catholique bénévole dirigée par les Sœurs de La Sainte-Union des Sacrés-Cœurs , une congrégation fondée en France en 1826 par l'abbé Jean-Baptiste Debrabant pour promouvoir l'éducation chrétienne. L'école était leur première en Irlande et a ouvert ses portes en 1863 dans une maison de Main Street lorsque l'abbé est arrivé avec Mère Anatolie Badger et trois sœurs de l'ordre.

L'école St Rynagh's CC, à l'origine connue sous le nom d'école professionnelle de Banagher, a ouvert ses portes en 1953 avec 40 élèves inscrits sous la direction de la première directrice, Mme Elsie Naughton. Les discussions sur la fusion ont commencé en 1999 et en novembre 2005, il a été convenu qu'une nouvelle école serait construite sur le site de La Sainte Union. L'école accueille environ 500 élèves.

Banagher abrite le St Rynagh's GAA Club , fondé en 1961 et représentant les paroisses de Banagher et Cloghan , avec du hurling joué à Banagher et du football à Cloghan. St Rynagh's a remporté 20 championnats seniors de hurling d'Offaly (Sean Robins Cup) et a dominé le hurling senior dans le comté du milieu des années 1960 au début des années 1990. En dehors du comté, St Rynagh's a été le premier vainqueur du championnat senior de hurling du Leinster , en 1971 et a remporté le titre à trois autres reprises, en 1973, 1983 et 1994. Le club a également disputé la première finale du championnat senior de hurling des clubs d'Irlande en 1971, perdant contre Roscrea du comté de Tipperary . Trois joueurs de St Rynagh ont été capitaines de l' équipe de hurling du comté d'Offaly qui a remporté le titre de champion d'Irlande : Padraig Horan en 1981, Martin Hanamy en 1994 et Hubert Rigney en 1998. Plusieurs joueurs de St Rynagh ont également remporté le titre de All Stars : Martin Hanamy (3), Aidan Fogarty (2), Damien Martin , Padraig Horan , Hubert Rigney et Michael Duignan . Damien Martin était le gardien de but de la première équipe All Stars en 1971, ce qui fait de lui le tout premier All Star de la GAA.

Les écoles de Banagher ont remporté le championnat des écoles professionnelles d'Irlande à sept reprises. Le Banagher College a été le dernier vainqueur du championnat senior en 2010, Banagher ayant gagné à trois reprises auparavant, en 1985, 1986 et 1989. Banagher a également remporté un championnat junior en 1984 et St Rynagh's Banagher a remporté un championnat junior en 2004.

En 1910, Banagher remporte le titre de champion de football senior d'Offaly, jouant sous le nom de Banagher.

Le football est également pratiqué à Banagher et le club de Banagher United aligne des équipes dans les ligues senior et junior des Midlands.

Une salle de billard et de snooker est située entre l'hôtel Shannon et la marina. Il y a un parcours de pitch and putt situé à côté du château de Cromwell sur la rive du canal et une partie de la rivière sur cette rive a été clôturée pour former une piscine. Il y a également un club de plongée sous-marine dans la ville.