Les castors construisent des barrages et des huttes à l'aide de branches d'arbres, de végétation, de pierres et de boue ; ils abattent des arbres pour obtenir les matériaux de construction. Les barrages limitent le débit de l'eau, formant ainsi des étangs. Les huttes, généralement construites dans les étangs, servent d'abris. Leur infrastructure crée des zones humides utilisées par de nombreuses autres espèces et, de par leur impact sur les autres organismes de l' écosystème , les castors sont considérés comme une espèce clé de voûte . Les mâles et les femelles adultes vivent en couples monogames avec leurs petits. Après leur première année, les jeunes aident leurs parents à réparer les barrages et les huttes ; les aînés peuvent également participer à l'élevage des nouveau-nés. Les castors défendent des territoires qu'ils marquent à l'aide de monticules odorants composés de boue, de débris et de castoréum – une substance liquide excrétée par les glandes anales du castor. Les castors peuvent également reconnaître leurs congénères grâce aux sécrétions de leurs glandes anales et sont plus enclins à les tolérer comme voisins.
Historiquement, les castors ont été chassés pour leur fourrure, leur viande et leur castoréum. Ce dernier était utilisé en médecine, en parfumerie et comme arôme alimentaire ; les peaux de castor ont largement contribué au commerce de la fourrure . Avant la mise en place de mesures de protection aux XIXe et XXe siècles, la chasse excessive avait presque exterminé les deux espèces. Leurs populations se sont depuis rétablies et elles sont classées comme espèces de préoccupation mineure par la Liste rouge des mammifères de l’UICN. Dans la culture humaine, le castor symbolise le labeur, notamment dans le domaine de la construction ; il est l’ animal national du Canada.
vieil anglais « « « indo-européenne signifiant Plusieurs toponymes européens , dont Beverley , Bièvres , Biberbach , Biebrich , Bibra , Bibern, Bibrka , Bobr , Bober , Bóbrka , Bjurholm , Bjurälven et Bjurum , sont apparentés à « beaver » . Le nom de genre « Castor » provient du grec ( Carl von Linné a créé le nom de genre *Castor* ainsi que l' épithète spécifique * fiber * pour l'espèce eurasienne. Le zoologiste allemand Heinrich Kuhl a créé *C. canadensis* en 1820. De nombreux scientifiques ont considéré les deux noms comme synonymes pour une même espèce jusqu'aux années 1970, lorsque des preuves chromosomiques ont confirmé qu'il s'agissait de deux espèces distinctes : l'espèce eurasienne possède 48 chromosomes, tandis que l'espèce nord-américaine en possède 40. Cette différence du nombre de chromosomes empêche leur hybridation. Vingt-cinq sous-espèces ont été classées pour *C. canadensis* , et neuf pour *C. fiber* .
Il existe deux espèces actuelles : le castor du Canada ( Castor canadensis ) et le castor d’Eurasie ( C. fiber ). Le castor d’Eurasie est légèrement plus long et possède un crâne plus allongé, des cavités nasales triangulaires (contrairement à celles, carrées, de l’espèce nord-américaine), une fourrure plus claire et une queue plus étroite.
Les castoridés les plus primitifs présentaient plusieurs caractéristiques uniques : une occlusion plus complexe entre les dents jugales, des rangées parallèles de dents supérieures, des prémolaires légèrement plus petites que les molaires, la présence d’une troisième série de prémolaires (P3), un orifice dans l’ étrier de l’oreille interne, un os palatin lisse (avec une ouverture stapédienne plus proche de l’extrémité postérieure) et un museau plus long . Les castoridés plus évolués présentaient une occlusion moins complexe, des rangées de dents supérieures formant un V vers l’arrière, des deuxièmes prémolaires plus grandes que les molaires, l’absence d’une troisième série de prémolaires et d’un orifice stapédien, un os palatin plus rainuré (avec une ouverture décalée vers l’avant) et un foramen incisif réduit . Les membres de la sous-famille des Palaeocastorinae sont apparus en Amérique du Nord à la fin de l’Oligocène. Ce groupe était principalement composé d’animaux plus petits, dotés de pattes antérieures relativement grandes, d’un crâne aplati et d’une queue réduite — autant de caractéristiques d’un mode de vie fouisseur .
Au début du Miocène (il y a environ 24 millions d'années), les castoridés ont développé un mode de vie semi-aquatique . Les membres de la sous-famille des Castoroidinae sont considérés comme un groupe frère des castors modernes et comprenaient des espèces géantes comme * Castoroides* d'Amérique du Nord et *Trogontherium * d'Eurasie. On estime que *Castoroides * mesurait entre *Dipoides* , ont été découverts près d'amas de bois rongé, bien que *Dipoides* semble avoir été un bûcheron moins efficace que *Castor* . Les chercheurs suggèrent que les castors modernes et les Castoroidinae partageaient un ancêtre commun se nourrissant d'écorce . La construction de barrages et de huttes est probablement issue de la consommation d'écorce et a permis aux castors de survivre aux hivers rigoureux de la région subarctique . Il n'existe aucune preuve concluante que ce comportement se produise chez les espèces autres que les castors .
Le genre Castor est probablement originaire d' Eurasie . Les plus anciens restes fossiles connus semblent être ceux de C. neglectus , découverts en Allemagne et datés de 12 à 10 millions d'années. Des études d'ADN mitochondrial situent l'ancêtre commun des deux espèces actuelles il y a environ 8 millions d'années. Les ancêtres du castor d'Amérique du Nord auraient traversé le pont terrestre de Béring il y a environ 7,5 millions d'années. Castor a peut-être été en compétition avec des membres de la sous-famille des Castoroidinae, ce qui a entraîné une différenciation des niches écologiques . L'espèce fossile C. praefiber était probablement un ancêtre du castor eurasien. C. californicus, du Pléistocène inférieur d'Amérique du Nord, était semblable au castor d'Amérique du Nord actuel, mais plus grand.
Caractéristiques
Squelette de castor nord-américain naturalisé.
Le castor est le deuxième plus grand rongeur vivant après le capybara . Sa longueur (tête et corps ) est de celui des mammifères marins et leur constitution robuste leur permet de tirer de lourdes charges. Le pelage du castor compte de 12 000 à 23 000 poils/cm² ( 77 000 à 148 000 poils/ po² ) et lui permet de rester au chaud, de flotter dans l’eau et de se protéger des prédateurs. Les poils de garde mesurent de sous-poil mesure de muent chaque été.
Les castors possèdent un crâne massif doté de puissants muscles masticateurs . Leurs quatre incisives en forme de ciseau continuent de pousser tout au long de leur vie. Ces incisives sont recouvertes d'un émail épais , de couleur orange ou brun rougeâtre, dû à la présence de composés de fer. Les racines des incisives inférieures sont presque aussi longues que la mâchoire inférieure elle-même. Les castors ont une prémolaire et trois molaires de chaque côté de la mâchoire, soit un total de 20 dents. Les molaires présentent des crêtes sinueuses permettant de broyer les matières ligneuses. Les yeux, les oreilles et les narines sont disposés de manière à rester hors de l'eau tandis que le reste du corps est immergé. Les narines et les oreilles sont munies de valves qui se ferment sous l'eau, tandis que les membranes nictitantes recouvrent les yeux. Afin de protéger le larynx et la trachée du courant d'eau, l' épiglotte est située dans la cavité nasale et non dans la gorge. De plus, la partie postérieure de la langue peut se relever et créer un joint étanche. Les lèvres du castor peuvent se fermer derrière les incisives, empêchant ainsi l'eau de pénétrer dans sa bouche lorsqu'il coupe et mord des objets sous l'eau.
La patte avant, la patte arrière et la queue d'un castor.Queue de castor et empreintes de pas dans la neige.
Les pattes avant du castor sont agiles, lui permettant de saisir et de manipuler des objets et de la nourriture, ainsi que de creuser. Les pattes arrière sont plus grandes et palmées , et le deuxième orteil interne possède un ongle double utilisé pour le toilettage. Les castors peuvent nager à à contre-courant qui lui permet de dissiper la chaleur par temps chaud et de la conserver par temps froid.
Les organes sexuels du castor sont internes, et le pénis du mâle est muni d'un os cartilagineux . Ils ne possèdent qu'un seul orifice, le cloaque , utilisé pour la reproduction, le marquage olfactif, la défécation et la miction. Le cloaque est une structure apparue secondairement, la plupart des mammifères ayant perdu cette caractéristique ; il contribue également à réduire la surface vulnérable aux infections en eau souillée. L'intestin du castor est six fois plus long que son corps, et son cæcum a un volume deux fois supérieur à celui de son estomac. Les micro-organismes présents dans le cæcum lui permettent de digérer environ 30 % de la cellulose qu'il ingère. Le castor défèque dans l'eau, laissant derrière lui des boulettes de sciure. Les femelles possèdent quatre glandes mammaires qui produisent un lait contenant 19 % de matières grasses, une teneur plus élevée que chez les autres rongeurs. Les castors possèdent deux paires de glandes : les glandes sébacées, qui font partie de l'urètre, et les glandes anales . Les glandes sécrètent le castoréum , une substance liquide servant principalement au marquage du territoire. Les glandes anales produisent une substance huileuse que le castor utilise comme onguent imperméabilisant pour son pelage. Cette substance joue un rôle dans la reconnaissance individuelle et familiale. Les sécrétions anales sont plus foncées chez les femelles que chez les mâles chez les castors eurasiens, tandis que l'inverse est vrai pour les espèces nord-américaines.
Castor eurasien nageant.
Comparé à de nombreux autres rongeurs, le cerveau du castor possède un hypothalamus nettement plus petit que le cerveau ; ceci indique un cerveau relativement développé et une intelligence supérieure. Le cervelet est volumineux, permettant à l’animal de se déplacer dans un espace tridimensionnel (comme sous l’eau), à l’instar des écureuils arboricoles. Le néocortex est principalement dédié au toucher et à l’ouïe. Le toucher est plus développé au niveau des lèvres et des mains qu’au niveau des vibrisses et de la queue. La vision du castor est relativement faible ; sous l’eau, son œil ne voit pas aussi bien que celui d’une loutre . Les castors possèdent un odorat très développé, qu’ils utilisent pour détecter les prédateurs terrestres et pour repérer les marquages olfactifs, la nourriture et les autres individus.
Les castors peuvent retenir leur respiration jusqu'à 15 minutes, mais restent généralement sous l'eau cinq à six minutes maximum. [ plongées durent généralement moins de 30 secondes et ne dépassent pas Castor d'Amérique du Nord dans le parc national de Yellowstone .
La Liste rouge des mammifères de l'UICN classe les deux espèces de castors comme étant de préoccupation mineure . Le castor d'Amérique du Nord est répandu dans la majeure partie des États-Unis et du Canada et se rencontre également dans le nord du Mexique. L'espèce a été introduite en Finlande en 1937 (puis s'est propagée au nord-ouest de la Russie) et en Terre de Feu, en Patagonie , en 1946. Rhône en France, l' Elbe en Allemagne, le sud de la Norvège, le Niémen et le bassin du Dniepr en Biélorussie, et la rivière Voronej en Russie. Le castor a depuis recolonisé certaines parties de son ancien territoire, grâce aux politiques de conservation et aux réintroductions . Les populations de castors sont désormais présentes en Europe occidentale, centrale et orientale, ainsi qu'en Russie occidentale et dans la péninsule scandinave . À partir de 2009, des castors ont été réintroduits avec succès dans certaines régions de Grande-Bretagne. de 1996 sur les substances dangereuses et les nouveaux organismes , les castors sont classés comme « nouvel organisme interdit », ce qui empêche leur introduction dans le pays
Écologie
des écosystèmes d'eau douce tels que les rivières, les ruisseaux, les lacs et les étangs. L'eau est l'élément le plus important de leur habitat ; ils y nagent et y plongent, et elle leur offre un refuge contre les prédateurs terrestres. Elle limite également l'accès à leurs terriers et leur permet de déplacer plus facilement les matériaux de construction. Les castors préfèrent les cours d'eau à faible courant, généralement avec une pente d'environ 1 %, bien qu'on les ait observés dans des cours d'eau dont la pente atteignait 15 %. On les trouve plus fréquemment dans les cours d'eau larges que dans les étroits. Ils privilégient également les zones non inondables régulièrement et peuvent abandonner un lieu pendant des années après une crue importante.
Les castors privilégient généralement les paysages plats à végétation diversifiée, à proximité de l'eau. Les castors d'Amérique du Nord préfèrent les arbres situés à Lors de leurs migrations, les castors utilisent temporairement certains habitats avant de trouver leur lieu de vie idéal. Il s'agit notamment de petits cours d'eau, de marécages temporaires, de fossés et de jardins. Ces sites étant pauvres en ressources essentielles, les animaux ne s'y installent pas de façon permanente. Les castors s'établissent de plus en plus souvent dans ou à proximité d'environnements anthropiques, tels que les zones agricoles, les banlieues , les terrains de golf et les centres commerciaux.
Alimentation et nutrition
Castor d'Amérique du Nord mangeant des nénuphars.
Les castors ont un régime alimentaire herbivore et généraliste . Au printemps et en été, ils se nourrissent principalement de plantes herbacées telles que des feuilles, des racines, des herbes, des fougères, des graminées, des carex , des nénuphars , des sorbiers , des joncs et des quenouilles . En automne et en hiver, ils consomment davantage d'écorce et de cambium de plantes ligneuses ; parmi les espèces d'arbres et d'arbustes consommées figurent le tremble , le bouleau , le chêne , le cornouiller , le saule et l'aulne . Les raisons pour lesquelles les castors choisissent certaines plantes ligneuses font encore débat ; certaines études ont montré qu'ils privilégient les espèces plus faciles à digérer, tandis que d'autres suggèrent qu'ils se nourrissent principalement en fonction de la taille de la tige.
Les castors peuvent constituer des réserves de nourriture pour l'hiver, en empilant du bois dans la partie la plus profonde de leur étang, hors de portée des autres herbivores . Ces réserves forment un « radeau » ; lorsque sa surface gèle, il se transforme en « chapeau ». Le castor accède au radeau en nageant sous la glace. De nombreuses populations de castors d'Eurasie ne construisent pas de radeaux, mais se nourrissent à terre pendant l'hiver.
Infrastructure
Un castor nord-américain ronge un arbre.
Les castors ont besoin d'arbres et d'arbustes pour construire leurs barrages , qui limitent le débit de l'eau et créent ainsi un étang où ils peuvent vivre, et leurs huttes, qui leur servent d'abris contre les prédateurs et les intempéries. Sans ces matériaux, ils creusent des terriers dans les berges . La construction des barrages commence à la fin de l'été ou au début de l'automne, et ils les réparent au besoin. Les castors peuvent abattre des arbres jusqu'à Loge de castor en eau libre au Canada.
Les castors construisent deux types de huttes : les huttes de berge et les huttes en pleine eau. Les huttes de berge sont des terriers creusés le long de la rive et recouverts de branchages, tandis que les huttes en pleine eau, plus complexes et autoportantes, sont construites sur une plateforme de branchages empilés. La hutte est principalement scellée avec de la boue, à l’exception d’un trou au sommet qui sert d’aération. On accède aux deux types de huttes par des entrées sous-marines. L’espace hors de l’eau à l’intérieur de la hutte est appelé « chambre de vie », et un « coin repas » peut se trouver près de l’entrée de l’eau. Les familles nettoient régulièrement la hutte en enlevant les vieux végétaux et en apportant de nouveaux.
Les castors d'Amérique du Nord construisent davantage de huttes en pleine eau que les castors d'Eurasie. Les huttes construites par les nouveaux arrivants sont généralement petites et rudimentaires. Les familles plus expérimentées peuvent bâtir des structures atteignant névralgique » autour de la hutte et/ou de leurs réserves de nourriture. En déplaçant le bois, les castors laissent derrière eux des traces ou « glissements » qu'ils réutilisent pour transporter de nouveaux matériaux.
Effets environnementaux
Agrandissement du barrage de castors
Septembre 2009
Décembre 2009
Images d'un barrage de castors sur une période de quatre mois. Les barrages bloquent les rivières et créent des étangs.
Le castor joue un rôle d'ingénieur écosystémique et d'espèce clé de voûte , car ses activités peuvent avoir un impact considérable sur le paysage et la biodiversité d'une région. Hormis l'humain, peu d'autres animaux actuels semblent autant influencer leur environnement. En construisant des barrages, les castors modifient le cours des ruisseaux et des rivières, permettant ainsi la création de vastes zones humides . Une étude a montré que la présence des castors était associée à une forte augmentation des surfaces d'eau libre. Lors du retour des castors dans une zone, la surface d'eau libre disponible était 160 % plus importante pendant les périodes de sécheresse que les années précédentes, où ils étaient absents. Les barrages de castors contribuent également à la remontée des nappes phréatiques dans les sols minéraux et les zones humides comme les tourbières . Dans les tourbières en particulier, leurs barrages stabilisent les niveaux d'eau, qui fluctuent constamment, ce qui favorise le stockage du carbone .
Les étangs de castors, et les zones humides qui leur succèdent, éliminent les sédiments et les polluants des cours d'eau et peuvent freiner l'érosion des sols importants. Ces étangs peuvent accroître la productivité des écosystèmes d'eau douce en accumulant de l'azote dans les sédiments. L'activité des castors peut influencer la température de l'eau ; aux latitudes nordiques, la glace fond plus tôt dans les eaux plus chaudes des barrages de castors. Les castors pourraient contribuer aux changements climatiques . Dans les régions arctiques, les inondations qu'ils provoquent peuvent entraîner la fonte du pergélisol , libérant ainsi du méthane dans l'atmosphère .
À mesure que des zones humides se forment et que les habitats riverains s'étendent, les plantes aquatiques colonisent ces nouveaux milieux aquatiques. Une étude menée dans les Adirondacks a révélé que les ouvrages des castors avaient entraîné une augmentation de plus de 33 % de la diversité des plantes herbacées en bordure de cours d'eau. Une autre étude, réalisée dans l' est semi-aride de l'Oregon, a constaté que la largeur de la végétation riveraine sur les berges des cours d'eau avait été multipliée par plusieurs fois grâce à l'irrigation, par les barrages de castors, de terrasses auparavant sèches adjacentes au cours d'eau. Les écosystèmes riverains des zones arides semblent abriter une végétation plus abondante en présence de barrages de castors. Les étangs de castors servent de refuge aux plantes riveraines lors des feux de forêt et leur fournissent l'humidité nécessaire pour y résister. En Terre de Feu, les castors introduits sont responsables de la destruction de la forêt indigène. Contrairement aux arbres d'Amérique du Nord, de nombreux arbres d'Amérique du Sud ne peuvent pas repousser après avoir été abattus.
Les castors favorisent la sauvagine en créant des étendues d'eau plus importantes. L'élargissement de la zone riveraine lié aux barrages de castors accroît l'abondance et la diversité des oiseaux fréquentant les berges, un impact potentiellement crucial dans les climats semi-arides . Les oiseaux piscivores utilisent les étangs de castors pour se nourrir et, dans certaines régions, certaines espèces sont plus fréquentes sur les sites où les castors étaient actifs que sur les sites sans activité de castors. Une étude menée sur les cours d'eau du Wyoming a révélé que les cours d'eau abritant des castors comptaient 75 fois plus de canards que ceux qui n'en abritaient pas. Lorsque les arbres sont submergés par la montée des eaux des barrages de castors, ils deviennent un habitat idéal pour les pics , qui creusent des cavités pouvant ensuite être utilisées par d'autres espèces d'oiseaux. La fonte des glaces provoquée par les castors dans les régions nordiques permet aux bernaches du Canada de nicher plus tôt.
D'autres mammifères semi-aquatiques, comme les campagnols amphibies , les rats musqués , les visons et les loutres , trouvent refuge dans les huttes de castors. En Pologne, les modifications apportées aux cours d'eau par les castors créent des habitats favorables aux espèces de chauves-souris qui se nourrissent à la surface de l'eau et « préfèrent une végétation modérément dense ». Les grands herbivores, comme certaines espèces de cervidés , profitent de l'activité des castors car ils peuvent accéder à la végétation provenant des arbres tombés et des étangs.
Famille de castors d'Amérique du Nord, avec le couple central se toilettant mutuellement.
Un parent castor et son petit.
Les castors sont principalement nocturnes et crépusculaires et passent la journée dans leurs huttes. Aux latitudes nordiques, leur activité est découplée du cycle de 24 heures en hiver et peut durer jusqu'à 29 heures. Ils n'hibernent pas et passent la majeure partie de leur temps dans leurs huttes.
vie de famille
L'organisation sociale du castor repose essentiellement sur la famille, composée d'un mâle et d'une femelle adultes formant un couple monogame , et de leurs petits. Les familles de castors peuvent compter jusqu'à dix membres ; les groupes de cette taille nécessitent plusieurs huttes. Le toilettage mutuel et les jeux de combat maintiennent les liens familiaux, et l'agression entre les membres est rare.
Les castors adultes s'accouplent avec leur partenaire, bien que le changement de partenaire semble fréquent. Un castor qui perd son partenaire attendra qu'un autre vienne. Les cycles œstraux débutent fin décembre et atteignent leur apogée à la mi-janvier. Les femelles peuvent avoir de deux à quatre cycles œstraux par saison, chacun durant de 12 à 24 heures. L'accouplement a généralement lieu dans l'eau et, dans une moindre mesure, dans la hutte, pendant une durée de trente secondes à trois minutes.
Jusqu'à quatre petits naissent au printemps et en été, après une gestation de trois ou quatre mois . Les castors nouveau-nés sont nidifuges , possèdent un pelage complet et peuvent ouvrir les yeux quelques jours après leur naissance. La mère est la principale responsable des soins, tandis que le père défend le territoire. Les frères et sœurs aînés d'une portée précédente participent également.
Après leur naissance, les castors passent leurs un à deux premiers mois dans la hutte. Ils tètent pendant trois mois, mais peuvent commencer à manger des aliments solides dès leur deuxième semaine et dépendent de leurs parents et de leurs aînés pour se nourrir. Plus tard, les jeunes castors explorent les environs de la hutte et cherchent leur nourriture seuls, mais ils peuvent suivre un parent plus âgé et s'accrocher à son dos. Après leur première année, les jeunes castors aident leur famille à construire la hutte. Les castors atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de 1,5 à 3 ans. Ils deviennent indépendants à deux ans, mais restent avec leurs parents une année supplémentaire, voire plus, en période de pénurie alimentaire, de forte densité de population ou de sécheresse.
Les castors se dispersent généralement de leurs colonies d'origine au printemps ou à la fonte des neiges. Ils parcourent souvent moins de 5 des territoires le long des berges de leurs étangs, qui peuvent s'étendre de effet cher ennemi » : un castor territorial va explorer et se familiariser avec les odeurs de ses voisins et réagir plus agressivement aux odeurs des étrangers qui passent. Les castors sont également plus tolérants envers les individus apparentés. Ils les reconnaissent grâce à leur odorat très développé qui leur permet de détecter les différences dans la composition des sécrétions des glandes anales. Les profils de sécrétion des glandes anales sont plus similaires entre individus apparentés qu'entre individus non apparentés.
Communication
Au sein d'une même famille, les castors se saluent par des gémissements. Les jeunes attirent l'attention des adultes par des miaulements, des couinements et des cris. Les castors sur la défensive émettent un grognement sifflant et grincent des dents. Les coups de queue, qui consistent pour un castor à frapper la surface de l'eau avec sa queue, servent de signaux d'alarme pour avertir les autres castors d'une menace potentielle. Le coup de queue d'un adulte est plus efficace pour alerter les autres, qui se réfugieront alors dans la hutte ou en eau plus profonde. Les jeunes n'ont pas encore appris à utiliser correctement le coup de queue et sont donc généralement ignorés. On a observé des castors d'Eurasie utiliser une « parade du bâton » territoriale, qui consiste pour les individus à brandir un bâton et à le faire rebondir dans l'eau peu profonde.
Les castors entrent parfois en conflit avec les humains au sujet de l'utilisation des terres ; certains castors peuvent être qualifiés de « castors nuisibles ». Ils peuvent endommager les cultures, les stocks de bois, les routes, les fossés, les jardins et les pâturages en rongeant, en mangeant, en creusant et en provoquant des inondations. Ils attaquent occasionnellement les humains et les animaux domestiques, notamment lorsqu'ils sont atteints de la rage , pour défendre leur territoire ou lorsqu'ils se sentent menacés. Certaines de ces attaques ont été mortelles, dont au moins un décès humain. Les castors peuvent transmettre la giardiase (« fièvre du castor ») en contaminant les eaux de surface, bien que les épidémies soient plus souvent causées par l'activité humaine.
Des dispositifs de régulation des débits , tels que les canalisations anti-castors , sont utilisés pour gérer les inondations causées par les castors, tandis que des clôtures et des grillages protègent les arbres et les arbustes des dommages qu'ils endommagent. Si nécessaire, des outils manuels, de l'engin lourd ou des explosifs sont utilisés pour détruire les barrages. La chasse, le piégeage et la relocalisation peuvent être autorisés comme méthodes de contrôle des populations et pour l'élimination d'individus. Les gouvernements argentin et chilien ont autorisé le piégeage des castors invasifs dans l'espoir de les éradiquer. L'importance écologique des castors a conduit des villes comme Seattle à concevoir leurs parcs et espaces verts pour accueillir ces animaux. Les castors de Martinez sont devenus célèbres au milieu des années 2000 pour leur rôle dans l'amélioration de l'écosystème du ruisseau Alhambra à Martinez, en Californie .
Les zoos présentent des castors depuis au moins le XIXe siècle, bien que cela soit rare. En captivité, les castors ont été utilisés pour le divertissement, la récolte de fourrure et la réintroduction dans la nature. Les castors en captivité ont besoin d'un accès à l'eau, d'un substrat pour creuser et d'abris artificiels. Archibald Stansfeld « Hibou Gris » Belaney a été un pionnier de la conservation des castors au début du XXe siècle. Belaney a écrit plusieurs livres et a été le premier à filmer professionnellement des castors dans leur environnement. En 1931, il s'est installé dans une cabane en rondins du parc national Prince Albert , où il était le « gardien des animaux du parc » et a élevé un couple de castors et leurs quatre petits. Dorothy Burney Richards , inspirée par Belaney, a vécu avec des castors dans sa maison à Beaversprite .
usage commercial
Représentation d'une chasse au castor tirée d'un bestiaire médiéval , le castor étant représenté en train de se mordre les testicules.
Les castors ont été chassés, piégés et exploités pour leur fourrure, leur viande et leur castoréum. Comme ces animaux restaient généralement sédentaires, les trappeurs pouvaient facilement les repérer et décimer des familles entières dans une hutte. De nombreuses personnes à l'époque prémoderne croyaient, à tort, que le castoréum était produit par les testicules ou que les glandes séminales du castor étaient ses testicules, et que les femelles étaient hermaphrodites . Les Fables d'Ésope décrivent des castors se rongeant les testicules pour échapper aux chasseurs, ce qui est impossible puisque les testicules du castor sont internes. Ce mythe a persisté pendant des siècles et a été corrigé par le médecin français Guillaume Rondelet au XVIe siècle. Historiquement, les castors ont été chassés et capturés à l'aide de pièges à bascule , de collets , de filets, d'arcs et de flèches, de lances, de gourdins, d'armes à feu et de pièges à mâchoires. Le castoréum servait d'appât.
Le castoréum était utilisé à diverses fins médicinales ; Pline l’Ancien le préconisait pour traiter les troubles digestifs, les flatulences, les convulsions, la sciatique , les vertiges et l’épilepsie . Il affirmait qu’il pouvait faire cesser le hoquet lorsqu’il était mélangé à du vinaigre, soulager les maux de dents s’il était mélangé à de l’huile (en l’administrant dans le conduit auditif du même côté que la dent), et qu’il pouvait servir d’ antivenin . Cette substance était traditionnellement prescrite pour traiter l’hystérie chez les femmes, que l’on croyait causée par un utérus « toxique ». Les propriétés du castoréum étaient attribuées à l’accumulation d’ acide salicylique provenant des saules et des trembles dans l’alimentation du castor, et son effet physiologique était comparable à celui de l’aspirine . Aujourd’hui, l’usage médical du castoréum a décliné et se limite principalement à l’homéopathie . La substance est également utilisée comme ingrédient dans les parfums et les teintures , ainsi que comme arôme dans les aliments et les boissons.
Historiquement, divers groupes amérindiens chassaient le castor pour se nourrir Ils préféraient sa viande à celle des autres viandes rouges en raison de sa teneur plus élevée en calories et en matières grasses, et les animaux restaient bien en chair en hiver, période où la chasse était la plus intense. Les os servaient à fabriquer des outils . Au Moyen Âge en Europe, l'Église catholique considérait le castor comme un hybride de mammifère et de poisson et autorisait ses fidèles à consommer sa queue écailleuse, semblable à celle d'un poisson, les vendredis sans viande pendant le Carême . La queue de castor était ainsi très prisée en Europe ; le naturaliste français Pierre Belon la décrivait comme ayant le goût d'une « anguille bien préparée »
Les peaux de castor servaient à la confection de chapeaux ; les feutriers en retiraient les poils de garde. Le nombre de peaux nécessaires dépendait du type de chapeau : les chapeaux de cavalier et de puritain exigeaient plus de fourrure que les hauts-de-forme . À la fin du XVIe siècle, les Européens commencèrent à commercer les fourrures nord-américaines en raison de l’absence de taxes et de droits de douane sur le continent et du déclin du nombre de trappeurs dans leurs pays d’origine. Les peaux de castor furent à l’origine des guerres du Castor , de la guerre du roi Guillaume et de la guerre de Sept Ans ; ce commerce fit la fortune de John Jacob Astor et des propriétaires de la Compagnie du Nord-Ouest . Pour les Européens en Amérique du Nord, le commerce des fourrures fut un moteur de l’exploration et de la conquête de l’Ouest du continent, ainsi que des contacts avec les peuples autochtones, avec lesquels ils commerçaient. Le commerce de la fourrure a connu son apogée entre 1860 et 1870, période durant laquelle la Compagnie de la Baie d'Hudson et les compagnies de fourrures américaines achetaient chaque année plus de 150 000 peaux de castor. Le commerce mondial de la fourrure actuel est moins lucratif en raison des campagnes de conservation, anti-fourrure et de défense des droits des animaux .
Le castor a été utilisé pour représenter la productivité, le commerce, la tradition, la masculinité et la respectabilité. Les références aux compétences du castor se retrouvent dans le langage courant. Le verbe anglais « to beaver » signifie travailler avec acharnement et être « aussi occupé qu’un castor » ; l’expression « intellect de castor » désigne une pensée lente et honnête. Bien qu’il soit généralement associé à une image saine, le nom du castor a été utilisé comme terme sexuel pour désigner la vulve humaine .
Les mythes amérindiens mettent l'accent sur l'habileté et l'ardeur au travail du castor. Dans la mythologie haïda , les castors descendent de la Femme-Castor, qui construisit un barrage sur un ruisseau près de leur cabane pendant que son mari était à la chasse et donna naissance aux premiers castors. Dans un conte cri , le Grand Castor et son barrage provoquèrent un déluge universel . D'autres récits mettent en scène des castors utilisant leur capacité à ronger les arbres contre un ennemi. Les castors apparaissent comme des compagnons dans certaines histoires, notamment dans un conte lakota où une jeune femme fuit son mari maléfique avec l'aide de son castor apprivoisé.
Les Européens ont traditionnellement considéré les castors comme des animaux fantastiques en raison de leur nature amphibie. Ils les représentaient avec des dents proéminentes ressemblant à des défenses, des corps canins ou porcins, des queues de poisson et des testicules apparents. Le cartographe français Nicolas de Fer a illustré des castors construisant un barrage aux chutes du Niagara , les représentant de façon fantaisiste comme des bâtisseurs humains. Les castors apparaissent également dans la littérature, notamment dans la Divine Comédie de Dante Alighieri et les écrits d' Athanasius Kircher , qui rapporte que sur l'arche de Noé, les castors étaient logés près d'une baignoire remplie d'eau, également utilisée par les sirènes et les loutres.
Le castor est depuis longtemps associé au Canada, figurant sur le premier timbre-poste illustré émis dans les colonies canadiennes en 1851 sous le nom de « Castor à trois sous ». Il a été déclaré animal national en 1975. La pièce de cinq cents , les armoiries de la Compagnie de la Baie d’Hudson et les logos de Parcs Canada et de Racines Canada utilisent son image. Frank et Gordon sont deux castors fictifs qui sont apparus dans les publicités de Bell Canada entre 2005 et 2008. Cependant, le statut de rongeur du castor a suscité la controverse, et il n’a pas été choisi pour figurer sur les armoiries du Canada en 1921. Le castor a souvent été utilisé pour représenter le Canada dans les caricatures politiques , généralement pour le dépeindre comme une nation amicale mais relativement faible.
Worldlex Wiki 
