Escargot

Un escargot est un gastéropode à coquille . Le nom est le plus souvent appliqué aux escargots terrestres , des mollusques gastéropodes pulmonés terrestres . Cependant, le nom commun escargot est également utilisé pour la plupart des membres de la classe des mollusques Gastropoda qui ont une coquille enroulée suffisamment grande pour que l'animal puisse s'y rétracter complètement. Lorsque le mot « escargot » est utilisé dans ce sens le plus général, il inclut non seulement les escargots terrestres, mais aussi de nombreuses espèces d' escargots de mer et d'escargots d'eau douce . Les gastéropodes qui n'ont naturellement pas de coquille, ou qui n'ont qu'une coquille interne, sont généralement appelés limaces , et les escargots terrestres qui n'ont qu'une très petite coquille (dans laquelle ils ne peuvent pas se rétracter) sont souvent appelés semi-limaces .

Les escargots ont une importance considérable pour l'homme, notamment en tant qu'aliments, nuisibles et vecteurs de maladies. Leurs coquilles sont utilisées comme objets décoratifs et sont incorporées dans des bijoux. L'escargot a également eu une certaine signification culturelle, tendant à être associé à la léthargie. L'escargot a également été utilisé comme figure de style pour faire référence aux choses qui se déplacent lentement.

Les escargots qui respirent à l'aide d'un poumon appartiennent au groupe Pulmonata . Selon la définition traditionnelle, les Pulmonata se sont révélés polyphylétiques dans une étude moléculaire réalisée par Jörger et al. , datant de 2010. Mais les escargots à branchies forment également un groupe polyphylétique ; en d'autres termes, les escargots à poumons et les escargots à branchies forment un certain nombre de groupes taxonomiques qui ne sont pas nécessairement plus étroitement liés les uns aux autres qu'ils ne le sont à d'autres groupes.

Les escargots à poumons et à branchies se sont tellement diversifiés au cours des temps géologiques que l'on trouve quelques espèces à branchies sur terre et de nombreuses espèces à poumons en eau douce. Même quelques espèces marines ont des poumons.

Les escargots peuvent être trouvés dans une très grande variété d'environnements, y compris les fossés , les déserts et les profondeurs abyssales de la mer. Bien que les escargots terrestres soient peut-être plus familiers aux profanes, les escargots marins constituent la majorité des espèces d'escargots et présentent une diversité et une biomasse beaucoup plus importantes . De nombreux types d'escargots peuvent également être trouvés en eau douce .

La plupart des escargots possèdent des milliers de structures microscopiques ressemblant à des dents situées sur une langue en forme de ruban appelée radula . La radula fonctionne comme une lime, déchirant la nourriture en petits morceaux. De nombreux escargots sont herbivores , mangeant des plantes ou râpant des algues sur des surfaces avec leurs radula, bien que quelques espèces terrestres et de nombreuses espèces marines soient omnivores ou carnivores prédateurs . Les escargots ne peuvent pas absorber de pigments colorés lorsqu'ils mangent du papier ou du carton, leurs excréments sont donc également colorés.

Plusieurs espèces du genre Achatina et des genres apparentés sont connues sous le nom d'escargots terrestres géants africains ; certains atteignent 38 cm du museau à la queue et pèsent 1 kg. La plus grande espèce vivante d'escargot de mer est Syrinx aruanus ; sa coquille peut mesurer jusqu'à 90 cm de long et l'animal entier avec la coquille peut peser jusqu'à 18 kg. Le plus petit escargot terrestre, Angustopila psammion , a été découvert en 2022 et mesure 0,6 mm de diamètre.

Le plus grand gastéropode terrestre connu est l'escargot géant africain Achatina achatina , dont le plus grand spécimen enregistré mesurait 39,3 centimètres (15,5 pouces) du museau à la queue lorsqu'il était complètement étendu, avec une longueur de coquille de 27,3 cm (10,7 pouces) en décembre 1978. Il pesait exactement 900 g (environ 2 lb). Nommé Gee Geronimo, cet escargot appartenait à Christopher Hudson (1955-1979) de Hove, East Sussex, Royaume-Uni, et a été collecté en Sierra Leone en juin 1976.

Les escargots sont des protostomes . Cela signifie que pendant le développement, dans la phase de gastrulation , le blastopore forme d'abord la bouche. Le clivage chez les escargots est un modèle holoblastique en spirale. Dans le cas du clivage holoblastique en spirale, le plan de clivage tourne à chaque division et les divisions cellulaires sont complètes. Les escargots ne subissent pas de métamorphose après l'éclosion. Les escargots éclosent sous la forme de petits adultes. Le seul développement supplémentaire qu'ils subiront sera de consommer du calcium pour renforcer leur coquille. Les escargots peuvent être mâles, femelles, hermaphrodites ou parthénogénétiques , il existe donc de nombreux systèmes différents de détermination sexuelle.

Les escargots ont des systèmes organiques et des anatomies complexes qui diffèrent grandement de la plupart des animaux . Les escargots et la plupart des autres mollusques partagent trois caractéristiques anatomiques : le pied, le manteau et la radula .

Pied : Le pied est un organe musculaire utilisé par les gastéropodes pour la locomotion . L'estomac des gastéropodes est situé à l'intérieur de leur pied. Les escargots terrestres et marins se déplacent en contractant les muscles du pied pour déformer la couche de mucus située en dessous en différents motifs ondulatoires.

Manteau : Le manteau est l'organe qui produit les coquilles de la plupart des espèces de mollusques. Chez les escargots, le manteau sécrète la coquille le long de l'ouverture de la coquille, grandissant continuellement et produisant la coquille pendant toute la vie de l'escargot. Le manteau crée un compartiment connu sous le nom de cavité du manteau et est utilisé par de nombreux mollusques comme surface où se produit l'échange gazeux. Les escargots qui utilisent la cavité du manteau comme poumon sont appelés escargots pulmonés . D'autres escargots peuvent n'avoir qu'une branchie . Les escargots de la famille des Caenogastropoda comme les Ampullariidae ont à la fois une branchie et un poumon.

Coquille : Les coquilles d'escargots sont principalement composées d'un mélange de protéines appelées conchine et carbonate de calcium . La conchine est le principal composant de la couche externe de la coquille, appelée périostracum . Les couches internes de la coquille sont composées d'un réseau de carbonate de calcium, de conchine et de différents sels minéraux. Le manteau produit la coquille par addition autour d'un axe central appelé columelle , provoquant un motif en spirale. Les motifs en spirale sur la coquille d'un escargot sont connus sous le nom de bobines ou de spires . La taille des spires augmente généralement à mesure que l'escargot vieillit. On pense que les différences de taille de la coquille sont principalement influencées par des composants génétiques et environnementaux. Les conditions plus humides sont souvent corrélées avec des escargots plus gros. Dans les populations plus grandes, les escargots adultes atteignent des tailles de coquille plus petites en raison des effets des phéromones sur le taux de croissance.

Radula : La radula est une structure anatomique utilisée par la plupart des espèces de mollusques pour se nourrir. Les gastéropodes sont morphologiquement très variables et ont diverses stratégies d'alimentation. Les escargots peuvent être herbivores , détritivores, charognards , parasites , mangeurs ciliaires ou avoir une prédation hautement spécialisée . Presque tous les escargots utilisent un appareil d'alimentation comprenant les structures orales d'une ou plusieurs mâchoires et la radula. La radula comprend un ruban chitineux avec des dents disposées en rangées transversales et longitudinales. La radula se renouvelle continuellement pendant toute la durée de vie d'un mollusque. Les dents et la membrane sont continuellement synthétisées dans le sac radulaire puis déplacées vers l'avant vers la zone de travail de la radula. Les dents durcissent et se minéralisent pendant leur trajet vers la zone de travail. La présence de la radula est commune à la plupart des espèces d'escargots, mais diffère souvent par de nombreuses caractéristiques, comme la forme, la taille et le nombre d' odontoblastes qui forment une dent.

Les habitudes alimentaires des escargots varient considérablement, certains étant généralistes et d'autres étant des mangeurs spécialisés. Les escargots se nourrissent la nuit. Ils se nourrissent principalement de matière organique en décomposition. Leur régime alimentaire comprend également des champignons, des lichens, du feuillage vert, des vers, des mille-pattes, des insectes, des excréments d'animaux, des charognes et d'autres limaces. Certains escargots se nourrissent également d'autres escargots.

Les gastéropodes qui n'ont pas de coquille visible sont communément appelés limaces plutôt qu'escargots. Certaines espèces de limaces ont une coquille marron-brun, certaines n'ont qu'un vestige interne qui sert principalement de réservoir de lactate de calcium, et d'autres n'ont pas ou peu de coquille. À part cela, il y a peu de différences morphologiques entre les limaces et les escargots. Il existe cependant des différences importantes dans les habitats et le comportement.

Un animal sans coquille est beaucoup plus maniable et compressible, de sorte que même les limaces terrestres de grande taille peuvent profiter d'habitats ou de refuges avec très peu d'espace, des refuges qui seraient inaccessibles à un escargot de taille similaire. Les limaces se faufilent dans des espaces confinés tels que sous l'écorce détachée des arbres ou sous des dalles de pierre, des bûches ou des planches de bois posées sur le sol. Dans de tels refuges, elles sont moins menacées par les prédateurs ou par la dessiccation. Ce sont souvent des endroits adaptés pour pondre leurs œufs.

Les limaces sont loin d'être monophylétiques ; scientifiquement parlant, le terme « limace » est un terme pratique qui n'a que peu de signification taxinomique. La réduction ou la perte de la coquille a évolué de nombreuses fois de manière indépendante au sein de plusieurs lignées très différentes de gastéropodes. Les divers taxons de gastéropodes terrestres et marins à morphologie de limace se retrouvent dans de nombreux groupes taxinomiques supérieurs d'espèces à coquille ; ces taxons de limaces indépendants ne sont en général pas étroitement liés les uns aux autres.

Les escargots terrestres sont connus comme nuisibles pour l'agriculture et les jardins, mais certaines espèces sont un mets délicat et parfois des animaux domestiques . De plus, leur mucus peut également être utilisé pour les produits de soins de la peau.

Il existe une variété de mesures de lutte contre les escargots que les jardiniers et les agriculteurs utilisent pour tenter de réduire les dommages causés aux plantes précieuses. Les pesticides traditionnels sont toujours utilisés, tout comme de nombreuses options de lutte moins toxiques telles que les solutions concentrées d'ail ou d'absinthe . Le cuivre métallique est également un répulsif contre les escargots, et donc une bande de cuivre autour du tronc d'un arbre empêchera les escargots de grimper et d'atteindre le feuillage et les fruits. Une couche d'une substance sèche, finement moulue et rugueuse comme la terre de diatomées peut également dissuader les escargots.

L' escargot décollé ( Rumina decollata ) capture et mange des escargots de jardin, c'est pourquoi il a parfois été introduit comme agent de lutte biologique contre les ravageurs . Cependant, cela n'est pas sans poser de problèmes, car l'escargot décollé est tout aussi susceptible d'attaquer et de dévorer d'autres gastéropodes qui peuvent représenter une partie précieuse de la faune indigène de la région.

Certaines variétés d'escargots, notamment la famille des Muricidae , produisent une sécrétion qui est un colorant naturel résistant à la décoloration . L'ancienne pourpre de Tyr était fabriquée de cette manière, tout comme d'autres colorants violets et bleus. Le coût extrêmement élevé de l'extraction de cette sécrétion en quantités suffisantes limitait son utilisation aux personnes très riches. Ce sont ces colorants qui ont conduit à associer certaines nuances de violet et de bleu à la royauté et à la richesse.

Tout au long de l'histoire, les escargots ont été gardés comme animaux de compagnie. Il existe de nombreux escargots célèbres tels que Lefty (né Jeremy) et dans la fiction, Gary et Brian l'escargot .

Dans la cuisine française , les escargots comestibles sont servis par exemple dans l'escargot à la bourguignonne . La pratique de l'élevage des escargots pour l'alimentation est connue sous le nom d'héliciculture . Pour les besoins de la culture, les escargots sont conservés dans un endroit sombre dans une cage grillagée avec de la paille sèche ou du bois sec. Des vignes taillées sont souvent utilisées à cette fin. Pendant la période des pluies, les escargots sortent de leur hibernation et libèrent la majeure partie de leur mucus sur le bois sec/la paille. Les escargots sont ensuite préparés pour la cuisson. Leur texture une fois cuits est légèrement moelleuse et tendre.

En plus d'être consommées comme mets gastronomiques, plusieurs espèces d'escargots terrestres constituent une source de protéines facilement exploitable pour de nombreuses personnes vivant dans des communautés pauvres du monde entier. De nombreux escargots terrestres sont précieux car ils peuvent se nourrir d'une grande variété de déchets agricoles, tels que les feuilles mortes des bananeraies . Dans certains pays, des escargots terrestres géants africains sont produits à des fins commerciales pour l'alimentation.

Les escargots terrestres, les escargots d'eau douce et les escargots de mer sont tous consommés dans de nombreux pays. Dans certaines parties du monde, les escargots sont frits. Par exemple, en Indonésie , ils sont frits en satay , un plat connu sous le nom de sate kakul . Les œufs de certaines espèces d'escargots sont consommés d'une manière similaire à celle du caviar .

En Bulgarie , les escargots sont traditionnellement cuits au four avec du riz ou frits dans une poêle avec de l'huile végétale et du paprika rouge en poudre. Avant d'être utilisés dans ces plats, ils sont cependant soigneusement bouillis dans de l'eau chaude (pendant 90 minutes maximum) et extraits manuellement de leur coquille. Les deux espèces les plus couramment utilisées pour l'alimentation dans le pays sont Helix lucorum et Helix pomatia .

Les escargots et les espèces de limaces qui ne sont pas normalement consommés dans certaines régions ont parfois été utilisés comme aliment pendant les périodes de famine. Une histoire de l'Écosse écrite dans les années 1800 décrit divers escargots et leur utilisation comme aliment en temps de peste.

Les escargots peuvent également être associés à des maladies parasitaires telles que la schistosomiase , l'angiostrongylose , la fasciolopsiase , l'opisthorchiase , la fasciolose , la paragonimose et la clonorchiase , qui peuvent être transmises à l'homme.

En raison de sa lenteur, l'escargot a traditionnellement été considéré comme un symbole de paresse. Dans la culture chrétienne, il a été utilisé comme symbole du péché mortel de paresse . Dans la mythologie maya , l'escargot est associé au désir sexuel, étant personnifié par le dieu Uayeb .

Les escargots étaient largement connus et utilisés en divination . Le poète grec Hésiode a écrit que les escargots signifiaient le temps de la récolte en grimpant sur les tiges, tandis que le dieu lunaire aztèque Tecciztecatl portait une coquille d'escargot sur son dos. Cela symbolisait la renaissance ; le penchant de l'escargot pour apparaître et disparaître était comparé à la lune .

Keong Emas ( escargot doré en javanais et en indonésien ) est un folklore javanais populaire qui raconte l'histoire d'une princesse transformée par magie et enfermée dans une coquille d'escargot doré . Ce folklore fait partie du cycle populaire javanais Panji qui raconte l'histoire du prince Panji Asmoro Bangun (également connu sous le nom de Raden Inu Kertapati) et de sa compagne, la princesse Dewi Sekartaji (également connue sous le nom de Dewi Chandra Kirana).

Dans le langage contemporain, l'expression « à la vitesse d'un escargot » est souvent utilisée pour décrire un processus lent et inefficace. L'expression « courrier postal » est utilisée pour désigner la livraison régulière de messages papier par la poste, par opposition à la livraison par courrier électronique , qui peut être pratiquement instantanée.