Worldlex Wiki Un cadavre , souvent appelé corps sans vie , est un corps humain décédé . Les cadavres sont utilisés par les étudiants en médecine , les médecins et d'autres scientifiques pour étudier l'anatomie , identifier les sites pathologiques, déterminer les causes de décès et fournir des tissus pour réparer une lésion chez un être humain vivant. Les étudiants en médecine étudient et dissèquent des cadavres dans le cadre de leur formation. Parmi les autres personnes qui étudient les cadavres figurent les archéologues et les étudiants en arts. De plus, un cadavre peut être utilisé pour le développement et l'évaluation d'instruments chirurgicaux.
Le terme « cadavre » est utilisé dans le domaine juridique (et, dans une moindre mesure, par les médias, notamment la presse écrite) pour désigner un corps sans vie, ainsi que par les équipes de secours chargées de rechercher des corps lors de catastrophes naturelles. Ce mot provient du latin « cadere » (« tomber »). Parmi les termes apparentés, on trouve « cadavérique » (qui ressemble à un cadavre) et « spasme cadavérique » (un spasme musculaire provoquant des contractions ou des spasmes chez un corps sans vie). Une greffe cadavérique (également appelée « greffe post-mortem ») consiste à greffer des tissus prélevés sur un cadavre sur un être humain vivant afin de réparer une lésion ou une difformité. L’observation des cadavres permet d’évaluer leur stade de décomposition et ainsi de déterminer la durée du décès.
Les cadavres ont été utilisés dans l'art pour représenter le corps humain avec plus de précision dans les peintures et les dessins.
L'observation des différents stades de décomposition peut aider à déterminer depuis combien de temps un corps est mort.
Étapes de la décomposition
- La première étape est l'autolyse , plus communément appelée autodigestion, au cours de laquelle les cellules du corps sont détruites par l'action de leurs propres enzymes digestives . Cependant, ces enzymes sont libérées dans les cellules suite à l'arrêt des processus actifs cellulaires, et non par un processus actif. Autrement dit, bien que l'autolyse ressemble au processus actif de digestion des nutriments par les cellules vivantes, les cellules mortes ne se digèrent pas activement, contrairement à ce qui est souvent affirmé dans la littérature populaire et à ce que le synonyme d'autolyse – autodigestion – semble suggérer. L'autolyse produit un liquide qui s'infiltre entre les couches de la peau et provoque son décollement. Durant cette étape, les mouches (lorsqu'elles sont présentes) commencent à pondre leurs œufs dans les orifices du corps : yeux, narines, bouche, oreilles, plaies ouvertes et autres. Les larves ( asticots ) de mouches à viande qui éclosent pénètrent ensuite sous la peau et commencent à dévorer le corps.
- La deuxième étape de la décomposition est le ballonnement. Les bactéries intestinales commencent à décomposer les tissus du corps, libérant des gaz qui s'accumulent dans les intestins. Ces gaz se retrouvent piégés en raison du collapsus précoce de l' intestin grêle . Ce ballonnement se manifeste principalement au niveau de l'abdomen, et parfois aussi dans la bouche, sur la langue et les organes génitaux. Il survient généralement vers la deuxième semaine de décomposition. L'accumulation de gaz et le ballonnement persistent jusqu'à ce que le corps soit suffisamment décomposé pour permettre l'évacuation des gaz.
- La troisième étape est la putréfaction . C'est l'étape finale et la plus longue. La putréfaction se caractérise par la décomposition des structures principales du corps et la liquéfaction des tissus. Les organes digestifs, le cerveau et les poumons sont les premiers à se désintégrer. Dans des conditions normales, les organes sont méconnaissables après trois semaines. Les muscles peuvent être dévorés par les bactéries ou par les animaux. Finalement, parfois après plusieurs années, il ne reste plus que le squelette . Dans les sols acides, le squelette finira par se dissoudre en ses composants basiques.
La vitesse de décomposition dépend de nombreux facteurs, notamment la température et l'environnement. Plus l'environnement est chaud et humide, plus le corps se décompose rapidement. La présence d' animaux nécrophages entraîne également la mise au jour du squelette lorsqu'ils consomment des parties du corps en décomposition.
Histoire
L'histoire de l'utilisation des cadavres est marquée par des controverses, des avancées scientifiques et de nouvelles découvertes. Dès le IIIe siècle avant J.-C., en Grèce antique, deux médecins, Hérophile de Chalcédoine et Érasistrate de Céos pratiquaient la dissection de cadavres à Alexandrie, et cette méthode était alors le principal moyen d'apprentissage de l'anatomie . Après leur mort, la dissection anatomique perdit progressivement en popularité jusqu'à disparaître complètement. Elle ne fut reprise qu'au XIIe siècle, connut un regain de popularité au XVIIe siècle et est encore utilisée depuis lors
Bien qu'Hérophile et Érasistrate aient été autorisés à utiliser des cadavres pour la dissection, un tabou important entourait encore l'usage de cadavres à des fins anatomiques, et ce, pendant des siècles. De l'apparition de la dissection anatomique au IIIe siècle jusqu'aux alentours du XVIIIe siècle, elle fut associée au déshonneur, à l'immoralité et à un comportement contraire à l'éthique. Nombre de ces notions découlaient de croyances religieuses et de tabous esthétiques , et étaient profondément ancrées dans les mentalités, tant au sein de la population que de l'Église. Comme mentionné précédemment, la dissection de cadavres connut un regain de popularité vers le XIIe siècle. À cette époque, elle était toujours perçue comme déshonorante ; toutefois, elle n'était pas formellement interdite. L'Église promulgua des édits encadrant certaines pratiques, tandis que d'autres étaient proscrites. Un décret monumental pour le progrès scientifique fut promulgué par l'empereur du Saint-Empire romain germanique Frédéric II en 1231. Ce décret stipulait qu'un corps humain serait disséqué tous les cinq ans à des fins d'études anatomiques, et que la présence de tous ceux qui se formaient ou exerçaient la médecine ou la chirurgie était obligatoire. Cela mena à la première dissection humaine autorisée depuis 300 av. J.-C., réalisée publiquement par Mondino de Liuzzi. Cette période suscita un grand enthousiasme quant aux apports de la dissection humaine à la science et attira des étudiants de toute l'Europe vers des études de médecine.
À la lumière des nouvelles découvertes et des progrès réalisés, la modération religieuse concernant la dissection s'est considérablement assouplie ; cependant, la perception du public restait négative. De ce fait, la seule source légale de cadavres était constituée par les corps des criminels exécutés, généralement par pendaison. Nombre de condamnés dont les crimes « justifiaient » la dissection, ainsi que leurs familles, considéraient même cette pratique comme plus terrifiante et dégradante que le crime ou la peine de mort eux-mêmes. De nombreuses rixes, voire des émeutes, éclataient lorsque les proches des défunts, sur le point d'être disséqués, tentaient d'empêcher le transport des corps du lieu d'exécution aux anatomistes. Le gouvernement de l'époque (XVIIe siècle) a exploité ces réticences en utilisant la dissection comme moyen de dissuasion contre les crimes graves. Il a même porté à plus de 200 le nombre de crimes punis par pendaison. Néanmoins, la dissection des cadavres étant devenue encore plus populaire, les anatomistes ont été contraints de trouver d’autres moyens d’obtenir des cadavres.
Face à la demande croissante de cadavres de la part des universités du monde entier, le pillage de tombes a commencé. Ces corps étaient transportés et mis en vente pour que les professeurs d'anatomie locaux les rapportent à leurs étudiants. Le public fermait généralement les yeux sur ce phénomène, car les victimes étaient généralement pauvres ou issues de milieux marginalisés. L'indignation était plus vive lorsque des personnes aisées ou influentes étaient touchées, ce qui a conduit à une émeute à New York, plus communément appelée l'Émeute de la Résurrection de 1788. Tout a commencé lorsqu'un médecin a agité le bras d'un cadavre devant un jeune garçon qui regardait par la fenêtre. Rentré chez lui, le garçon a raconté l'incident à son père. Inquiet que la tombe de sa femme, récemment décédée, ait été profanée, il est allé vérifier et a constaté que c'était bien le cas. L'histoire s'est répandue et les médecins et anatomistes locaux ont été accusés. L'émeute a rassemblé jusqu'à 5 000 personnes et, à la fin, des étudiants en médecine et des médecins ont été battus et six personnes ont trouvé la mort. Cela a entraîné de nombreuses modifications législatives, telles que les lois sur l'anatomie promulguées par le gouvernement américain. Ces lois ont ouvert d'autres voies d'obtention de cadavres à des fins scientifiques, le Massachusetts étant le premier État à le faire. En 1830 et 1833, il autorisa l'utilisation de corps non réclamés pour la dissection. Des lois furent ensuite adoptées dans presque tous les États et le pillage de tombes fut pratiquement éradiqué.
Bien que la dissection soit devenue de plus en plus acceptée au fil des ans, elle restait très mal vue par le public américain au début du XXe siècle. Cette désapprobation était principalement due à des objections religieuses et à l'association de la dissection avec des corps non réclamés, donc un signe de pauvreté. De nombreuses personnes ont tenté de présenter la dissection sous un jour positif ; par exemple, 200 médecins new-yorkais de renom ont publiquement déclaré qu'ils feraient don de leur corps après leur décès. Ces efforts, parmi d'autres, n'ont eu qu'un impact mineur, et l'opinion publique a été bien plus influencée par la révélation des pratiques corrompues du secteur funéraire. On a constaté que le coût des obsèques était exorbitant et qu'un grand nombre d'entreprises de pompes funèbres escroquaient les familles en leur faisant payer plus que nécessaire. Ces révélations n'ont pas nécessairement levé la stigmatisation, mais ont engendré la crainte d'être victimes de directeurs de pompes funèbres malhonnêtes, incitant ainsi les gens à reconsidérer le don de leur corps.
Dans l'art
Depuis les débuts de l'histoire, les exemples d'inclusion et de représentation de cadavres dans l'art ont été nombreux ; par exemple, dans les reliefs sculptés néo-assyriens de cadavres flottant sur une rivière (vers 640 av. J.-C.), et dans la comédie d'Aristophane Les Grenouilles (405 av. J.-C.), jusqu'aux memento mori et aux monuments aux cadavres .
L’étude et l’enseignement de l’anatomie à travers les âges n’auraient pas été possibles sans les croquis et les dessins détaillés des découvertes faites lors de l’étude des cadavres humains. La représentation artistique de la position des différentes parties du corps joue un rôle crucial dans l’étude de l’anatomie et pour aider ceux qui travaillent avec le corps humain. Ces images constituent le seul aperçu du corps que la plupart des gens ne verront jamais de leurs propres yeux.
Léonard de Vinci collabora avec André Vésale, qui travailla lui-même avec de nombreux jeunes artistes pour illustrer son ouvrage « De Humani Corporis Fabrica ». Cette collaboration initia l'usage de l'étiquetage des caractéristiques anatomiques afin de mieux les décrire. On pense que Vésale utilisa des cadavres de criminels exécutés pour ses travaux, faute de pouvoir se procurer des corps pour ce type de recherches et de dissections. Il s'efforça également d'insuffler un esprit d'appréciation artistique à ses dessins et employa d'autres artistes pour l'assister dans ces illustrations.
L'étude du corps humain n'était pas l'apanage des seuls médecins et étudiants en médecine ; de nombreux artistes ont également exprimé leur savoir-faire à travers des dessins et des peintures magistraux. L'étude approfondie de l'anatomie humaine et animale, ainsi que la dissection de cadavres, ont été mises à profit par Léonard de Vinci, figure emblématique de la Renaissance italienne , afin de représenter la figure humaine avec une plus grande précision. Il a étudié l'anatomie de manière externe en tant qu'apprenti auprès d' Andrea del Verrocchio, à partir de 1466. Durant son apprentissage, Léonard a acquis une maîtrise du dessin détaillé des structures anatomiques telles que les muscles et les tendons dès 1472.
Son approche de la représentation du corps humain était comparable à celle de l'étude de l'architecture, offrant de multiples points de vue et des perspectives tridimensionnelles de ce qu'il observait. L'un des premiers exemples en est l'utilisation de la perspective tridimensionnelle pour dessiner un crâne en 1489. Poursuivant ses études auprès de Verrocchio, certains travaux anatomiques de Léonard de Vinci furent publiés dans son ouvrage Traité de la peinture . Quelques années plus tard, en 1516, il s'associa au professeur et anatomiste Marcantonio della Torre à Florence, en Italie, afin d'approfondir ses recherches. Ensemble, ils commencèrent à pratiquer des dissections sur des cadavres humains à l' hôpital Santa Maria Nuova , puis dans des hôpitaux de Milan et de Rome . Grâce à ses études, Léonard de Vinci fut peut-être le premier à dessiner avec précision la position naturelle du fœtus humain dans l'utérus, à partir du cadavre d'une femme décédée et de son enfant à naître. On estime qu'il réalisa une trentaine de dissections au total. Son travail sur les cadavres lui a permis de réaliser les premiers dessins du cordon ombilical, de l'utérus, du col de l'utérus et du vagin, et de réfuter ainsi l'idée que l'utérus possédait plusieurs cavités en cas de grossesses multiples. On rapporte qu'entre 1504 et 1507, il a mené des expériences sur le cerveau d'un bœuf en injectant un tube dans les cavités ventriculaires, en y injectant de la cire chaude, puis en grattant le cerveau pour obtenir un moulage des ventricules. Les travaux de Léonard de Vinci se sont avérés très utiles pour l'étude du système ventriculaire cérébral. Léonard de Vinci a acquis une compréhension des mécanismes sous-jacents afin de mieux représenter le corps par l'art. Par exemple, il a retiré la peau du visage du cadavre pour observer et dessiner de plus près les muscles des lèvres, ce qui lui a permis d'obtenir une compréhension globale de ce système. Il a également mené une étude approfondie du pied et de la cheville, qui reste en accord avec les théories et pratiques cliniques actuelles. Ses travaux sur l'épaule reflètent également la compréhension moderne de ses mouvements et fonctions, utilisant une description mécanique la comparant à des cordes et des poulies. Il fut également l'un des premiers à étudier la neuroanatomie.et a fait de grands progrès dans la compréhension de l'anatomie de l'œil, des nerfs optiques et de la colonne vertébrale, mais malheureusement ses notes découvertes plus tard étaient désorganisées et difficiles à déchiffrer en raison de sa pratique de l'écriture inversée (écriture en miroir).
Depuis des siècles, les artistes utilisent les connaissances acquises grâce à l'étude de l'anatomie et à l'utilisation de cadavres pour présenter une représentation plus précise et plus vivante du corps humain dans leurs œuvres, et principalement en peinture. On pense que Michel-Ange et/ou Raphaël ont peut-être également pratiqué des dissections.
Importance en sciences
Les cadavres sont utilisés dans de nombreux domaines de la recherche scientifique. Un aspect important de leur utilisation réside dans l'immense quantité d'informations qu'ils ont fournies sur l'anatomie humaine. Les cadavres ont permis aux scientifiques d'explorer le corps humain plus en profondeur, ce qui a conduit à l'identification de certaines parties et organes. Deux scientifiques grecs, Hérophile de Chalcédoine et Érasistrate de Céos, furent les premiers à utiliser des cadavres au IIIe siècle avant J.-C. Grâce à la dissection de cadavres, Hérophile fit de multiples découvertes concernant l'anatomie humaine, notamment la différence entre les quatre ventricules cérébraux, l'identification de sept paires de nerfs crâniens, la distinction entre nerfs sensitifs et moteurs, et la découverte de la cornée, de la rétine et de la choroïde. Hérophile découvrit également les valves du cœur, tandis qu'Érasistrate en identifia la fonction en testant l'irréversibilité du flux sanguin. Érasistrate découvrit et différencia également de nombreux détails au sein des veines et des artères du corps humain. Hérophile, plus tard, décrivit le foie, le pancréas et les systèmes reproducteurs masculin et féminin grâce à la dissection de cadavres. L'étude des cadavres permit à Hérophile de déterminer que l'utérus, où se développent les fœtus, n'est pas bicaméral. Ceci contredit l'idée reçue d'un utérus à deux cavités ; Hérophile découvrit en effet qu'il n'en possédait qu'une seule. Il découvrit également les ovaires, les ligaments larges et les trompes au sein du système reproducteur féminin. À cette époque, l'étude des cadavres était l'un des seuls moyens d'appréhender l'anatomie du corps humain.
Galien (130-201 ap. J.-C.) a intégré les travaux célèbres d'Aristote et d'autres médecins grecs à sa compréhension du corps humain. L'anatomie et la physiologie galéniques étaient considérées comme les méthodes d'enseignement les plus importantes pour l'étude du corps humain à cette époque. André Vésale (1514-1564), considéré comme le père de l'anatomie humaine moderne, a fondé ses connaissances sur les travaux de Galien et sur ses propres dissections de cadavres. Vésale a pratiqué de nombreuses dissections afin que les étudiants en médecine puissent identifier et comprendre le fonctionnement des organes internes. Les cadavres ont également permis à Vésale de réfuter les travaux antérieurs de Galien concernant certaines fonctions du cerveau et du corps humain. Vésale a conclu que Galien n'avait jamais utilisé de cadavres pour acquérir une véritable compréhension de l'anatomie humaine, mais s'était plutôt appuyé sur les connaissances de ses prédécesseurs.
Importance dans le domaine médical
De nos jours, les cadavres sont utilisés en médecine et en chirurgie pour approfondir les connaissances sur l'anatomie humaine macroscopique . Les chirurgiens dissèquent et examinent des cadavres avant d'opérer des patients vivants afin d'identifier d'éventuelles anomalies dans la zone opératoire. Les nouvelles techniques chirurgicales peuvent engendrer de nombreux obstacles, lesquels peuvent être surmontés grâce aux connaissances acquises lors de la dissection d'un cadavre.
Les cadavres permettent non seulement aux étudiants en médecine et aux médecins d'acquérir des connaissances sur les différentes fonctions du corps humain, mais aussi d'identifier de multiples causes de dysfonctionnements. Galien (250 ap. J.-C.), médecin grec, fut l'un des premiers à établir un lien entre les événements survenus au cours de la vie d'un individu et les conséquences internes observées après sa mort. Une simple autopsie peut aider à déterminer l'origine de maladies ou de troubles mortels. Elle peut également fournir des informations sur l'efficacité de certains médicaments ou interventions sur le cadavre et sur la façon dont l'organisme humain réagit à certaines blessures.
Aux États-Unis, 28 000 appendicectomies (ablation de l’appendice) sont pratiquées chaque année sur des cadavres humains, sans simulation technologique. L’anatomie macroscopique, un cours fondamental en faculté de médecine qui étudie les structures visibles du corps, offre aux étudiants un apprentissage pratique. Le besoin en cadavres s’est également accru en dehors des programmes universitaires, notamment pour la recherche. Des organisations comme Science Care et l’Anatomy Gifts Registry contribuent à acheminer les corps là où ils sont le plus nécessaires.
Conserver pour utilisation en dissection
Pour qu'un cadavre soit viable et idéal pour l'étude et la dissection anatomiques, il doit être réfrigéré ou le processus de conservation doit commencer dans les 24 heures suivant le décès. Cette conservation peut être réalisée par embaumement à l'aide d'un mélange de fluides d'embaumement, ou par une méthode relativement récente appelée plastination . Les deux méthodes présentent des avantages et des inconvénients pour la préparation des corps à la dissection anatomique dans un contexte pédagogique.
Embaumement par fluides
L'embaumement par fluides chimiques est une pratique ancestrale. Ses principaux objectifs sont d'empêcher la décomposition du corps, de préserver la couleur et la souplesse des tissus, de prévenir les risques biologiques et environnementaux, et de conserver les structures anatomiques dans leur état naturel. On utilise pour cela diverses substances chimiques, généralement classées selon leur fonction. Les désinfectants servent à éliminer les micro-organismes potentiels. Les conservateurs, quant à eux, stoppent l'action des organismes décomposeurs, les privent de nutriments et modifient la structure chimique du corps pour ralentir la décomposition. Différents agents modificateurs permettent de maintenir l'humidité, le pH et les propriétés osmotiques des tissus, tandis que des anticoagulants empêchent la formation de caillots sanguins dans le système cardiovasculaire. D'autres produits chimiques peuvent également être utilisés pour éviter que les tissus ne dégagent des odeurs désagréables ou des couleurs artificielles.
Les pratiques d'embaumement ont considérablement évolué au cours des derniers siècles. L'embaumement moderne à des fins anatomiques n'implique plus l'éviscération , car celle-ci perturbe les organes d'une manière qui serait préjudiciable à l'étude de l'anatomie. À l'instar des mélanges chimiques, les embaumeurs actuels disposent de différentes méthodes pour introduire des fluides dans le cadavre. Ces fluides peuvent être injectés dans le système artériel (généralement par les artères carotides ou fémorales), dans les principales cavités corporelles, sous la peau, ou encore le cadavre peut être immergé à la surface externe de la peau.
Les différents services d'embaumement utilisent différents types et proportions de fluides, mais les produits chimiques typiques d'embaumement comprennent le formaldéhyde , le phénol , le méthanol et la glycérine . Ces fluides sont combinés dans des proportions variables selon la source, mais sont généralement aussi mélangés à de grandes quantités d'eau.
Les produits chimiques et leur rôle dans l'embaumement
Le formaldéhyde est très largement utilisé dans le processus d'embaumement. Fixateur, il tue les bactéries, les champignons et les insectes. Il prévient la décomposition en empêchant la survie des micro-organismes décomposeurs sur et dans le cadavre. Il stérilise également les tissus traités, les empêchant ainsi de servir de nutriments à ces organismes. Bien que le formaldéhyde soit un bon antiseptique, il présente aussi certains inconvénients. Utilisé en embaumement, il provoque la coagulation du sang et le durcissement des tissus, il donne à la peau une teinte grise, et ses vapeurs sont à la fois malodorantes et toxiques par inhalation. Cependant, sa capacité à prévenir la décomposition et à teindre les tissus sans altérer leur intégrité structurelle explique son utilisation encore très répandue aujourd'hui.
Le phénol est un désinfectant qui agit comme agent antibactérien et antifongique. Sous sa forme liquide, il empêche la croissance des moisissures. Ses propriétés désinfectantes reposent sur sa capacité à dénaturer les protéines et à détruire les parois cellulaires, mais cela a malheureusement pour effet secondaire de dessécher les tissus et peut parfois entraîner une décoloration.
Le méthanol est un additif aux propriétés désinfectantes. Il contribue à réguler l'équilibre osmotique du fluide d'embaumement et constitue un bon agent réfrigérant. Il est reconnu comme étant extrêmement toxique pour l'homme.
La glycérine est un agent mouillant qui préserve l'humidité des tissus du cadavre. Bien qu'elle ne soit pas un véritable désinfectant en soi, son mélange avec du formaldéhyde augmente considérablement l'efficacité des propriétés désinfectantes de ce dernier.
Avantages et inconvénients de l'utilisation de cadavres embaumés de manière traditionnelle
L’utilisation de cadavres embaumés selon la méthode traditionnelle est et a toujours été la norme en matière d’enseignement médical. De nombreux établissements médicaux et dentaires privilégient encore cette méthode aujourd’hui, malgré l’avènement de technologies plus avancées comme les modèles numériques ou les cadavres synthétiques. Les cadavres embaumés à l’aide de fluides présentent un risque sanitaire plus élevé pour les anatomistes que les autres méthodes, car certains produits chimiques utilisés lors de l’embaumement sont toxiques et les cadavres imparfaitement embaumés peuvent présenter un risque d’infection.
Plastion
Gunther von Hagens a inventé la plastination à l'université de Heidelberg, en Allemagne, en 1977. Cette méthode de conservation des cadavres consiste à remplacer les fluides et les lipides solubles d'un corps par des matières plastiques. Les corps ainsi conservés sont appelés plastinés.
La plastination du corps entier débute selon une méthode similaire à l'embaumement traditionnel : un mélange de fluides d'embaumement et d'eau est injecté dans le cadavre par voie artérielle. Cette étape terminée, l'anatomiste peut disséquer différentes parties du corps afin d'exposer des structures anatomiques spécifiques pour l'étude. Une fois la dissection effectuée, le cadavre est immergé dans de l'acétone. L'acétone absorbe l'humidité et les graisses solubles du corps et les remplace. Le cadavre est ensuite placé dans un bain de plastique ou de résine au choix du praticien, et l'étape dite d'imprégnation forcée commence. Le bain crée un vide qui provoque la vaporisation de l'acétone, aspirant ainsi le plastique ou la résine dans les cellules. Une fois cette étape terminée, le cadavre est positionné, le plastique à l'intérieur est polymérisé, et le spécimen est prêt à être utilisé.
Avantages et inconvénients de l'utilisation des plastinates
Les plastinates présentent des avantages pour l'étude de l'anatomie, car ils permettent d'obtenir des spécimens durables, non toxiques et faciles à conserver. Cependant, ils n'ont pas encore véritablement supplanté les cadavres embaumés de façon traditionnelle. L'accès aux cadavres plastinés est impossible dans certains établissements, certains enseignants estiment que l'expérience acquise lors de la dissection de cadavres embaumés est plus précieuse, et d'autres encore ne disposent tout simplement pas des ressources nécessaires pour se procurer ou utiliser des plastinates.
Vol de corps
Bien que de nombreux cadavres fussent ceux de meurtriers fournis par l'État, rares étaient ceux accessibles à tous pour la dissection. Le premier vol de cadavre recensé fut commis par quatre étudiants en médecine arrêtés en 1319 pour profanation de tombes . Au XVIIIe siècle, la plupart des voleurs de cadavres étaient des médecins, des professeurs d'anatomie ou leurs étudiants. Dès 1828, certains anatomistes payaient d'autres personnes pour procéder à l'exhumation. Ces personnes étaient communément appelées « ressuscitateurs » dans le milieu médical.
Le gang de London Borough était un groupe de trafiquants de cadavres qui a sévi de 1802 à 1825. Ces hommes fournissaient des cadavres à plusieurs écoles, et les membres de ces dernières usaient de leur influence pour les soustraire à la prison. Les membres de gangs rivaux dénonçaient souvent ceux des autres gangs, ou profanaient un cimetière afin de provoquer un tollé général et ainsi empêcher les gangs rivaux d'opérer.
Vendre des victimes de meurtre
Entre 1827 et 1828 en Écosse , plusieurs personnes furent assassinées et leurs corps vendus à des écoles de médecine à des fins de recherche ; ces meurtres sont connus sous le nom de meurtres de West Port . La loi sur l’anatomie de 1832 fut promulguée afin de garantir que les proches des défunts acceptent que leurs corps soient utilisés pour la dissection et d’autres expériences scientifiques. L’indignation publique suscitée par les meurtres de West Port, ainsi que les actes commis par les trafiquants d’organes londoniens ,
Des récits ont fait surface concernant des personnes ayant assassiné des gens et vendu leur cadavre. Parmi les affaires les plus connues, citons celles de Burke et Hare, et de Bishop, May et Williams.
- Burke et Hare tenaient une pension de famille. À la mort d'un de leurs locataires, ils l'amenèrent dansla salle de cours d'anatomie de Robert Knox à Édimbourg , où ils reçurent sept livres pour le corps. Voyant le profit potentiel, ils assassinèrent seize personnes par asphyxie au cours de l'année suivante et vendirent leurs corps à Knox. Ils furent finalement arrêtés lorsqu'une locataire, de retour dans son lit, découvrit un cadavre. Hare témoigna contre Burke en échange de l'amnistie ; Burke fut reconnu coupable, pendu et son corps fut disséqué publiquement.
- À Londres, Burkers, Bishop, May et Williams , ces voleurs de cadavres, ont tué trois garçons âgés de 10, 11 et 14 ans. L'anatomiste à qui ils ont vendu les corps s'est méfié. Pour retarder leur départ, il a prétendu avoir besoin de faire de la monnaie sur un billet de 50 livres et a appelé la police, qui a alors arrêté les hommes. Dans ses aveux, Bishop a affirmé avoir volé entre 500 et 1 000 cadavres au cours de sa carrière.
sécurité des véhicules à moteur
Avant l'invention des mannequins d'essai de collision , on utilisait des cadavres pour améliorer la sécurité des véhicules automobiles. Les cadavres ont permis d'établir des normes concernant les dispositifs de sécurité des véhicules, allant des pare-brise feuilletés aux airbags de ceinture de sécurité. La première utilisation documentée de mannequins d'essai de collision à base de cadavres a été réalisée par Lawrence Patrick dans les années 1930. Il utilisa son propre corps et ceux de ses étudiants pour tester les limites du corps humain. Sa première expérience consista à jeter un cadavre dans une cage d'ascenseur. Il constata que le crâne humain pouvait supporter une pression d'une tonne et demie pendant une seconde avant de subir le moindre dommage.
Une étude de 1995 a estimé que les améliorations apportées aux automobiles depuis les tests sur cadavres ont permis d'éviter 143 000 blessures et 4 250 décès. Des accéléromètres miniatures sont placés sur l'os de la zone testée du cadavre. Des lésions sont ensuite infligées au cadavre à l'aide de différents outils, notamment des impacteurs linéaires, des pendules ou des masses en chute libre. Le cadavre peut également être placé sur un banc d'impact, simulant ainsi une collision. Une fois ces tests terminés, le cadavre est examiné par radiographie afin de déceler d'éventuelles lésions, puis renvoyé au département d'anatomie. L'utilisation de cadavres a contribué à la mise au point des ceintures de sécurité arrière gonflables de Ford, introduites sur le Ford Explorer 2011.
Exposition publique de mannequins d'essai de collision de cadavres
Suite à un article du New York Times paru en 1993, le public a pris connaissance de l'utilisation de cadavres lors des crash-tests. L'article portait sur l'utilisation par l'université de Heidelberg d'environ 200 cadavres d'adultes et d'enfants. Face à l'indignation publique, l'université a été sommée de prouver que les familles des victimes avaient consenti à leur utilisation pour les tests.