Charon

Dans la mythologie grecque , Charon ou Kharon ( / ˈkɛərɒn , -ən / KAIR -on,-⁠ən ; grec ancien : Χάρων ) est un psychopompe , le passeur des enfers grecs . Il transporte les âmes de ceux qui ont reçu des rites funéraires à travers les fleuves Achéron et Styx , qui séparent le monde des vivants et celui des morts. L'archéologie confirme que, dans certaines sépultures, des pièces de monnaie de faible valeur, connues sous le nom générique d'oboles de Charon, étaient placées dans, sur ou près de la bouche du défunt, ou à côté de l'urne funéraire contenant ses cendres. Cela a été interprété comme confirmant qu'au moins certains aspects du mythème de Charon se reflètent dans certaines pratiques funéraires grecques et romaines, ou bien que les pièces fonctionnent comme un viatique pour le voyage de l'âme. Dans le poème épique de Virgile , l'Énéide , les morts qui ne pouvaient pas payer les frais et ceux qui n'avaient reçu aucun rite funéraire devaient errer sur les rives proches du Styx pendant cent ans avant d'être autorisés à traverser le fleuve. Charon transportait également les mortels vivants Héraclès et Énée aux enfers et retour.

Le nom Charon est le plus souvent expliqué comme un nom propre issu de χάρων ( charon ), une forme poétique de χαρωπός ( charopós ) « au regard perçant », se référant soit à des yeux féroces, étincelants ou fiévreux, soit à des yeux de couleur gris-bleuté. Le mot peut être un euphémisme pour la mort. Des yeux étincelants peuvent indiquer la colère ou l'irascibilité de Charon comme il est souvent caractérisé dans la littérature, mais l'étymologie n'est pas certaine. L'historien antique Diodore de Sicile pensait que le passeur et son nom avaient été importés d' Égypte . Charon est attesté pour la première fois dans le poème épique grec Minyas , aujourd'hui fragmentaire , qui comprend une description d'une descente aux enfers et remonte peut-être au 6e siècle avant J.-C.

Aucune source ancienne ne fournit de généalogie pour Charon, à l'exception d'une référence faisant de lui un fils d'Akmon (père d'Uranus) , trouvée dans l'entrée « Akmonides » dans le lexique d' Hésychius , ce qui est douteux et le texte peut être corrompu. Ni Pauly-Wissowa ni Daremberg et Saglio ne proposent de généalogie pour Charon.

Dans Genealogia Deorum Gentilium , l' écrivain italien de la Renaissance Giovanni Boccaccio écrit que Charon, qu'il identifie comme le dieu du temps, est un fils d' Erebus et de la Nuit . L'idée semble provenir de la similitude entre les noms « Charon » et « Chronos » (un lien déjà établi par des auteurs antérieurs tels que Fulgentius ), du fait que les deux sont considérés comme très anciens et que le dieu de la vieillesse est considéré comme l'enfant d'Erebus et de la Nuit selon le De natura deorum de Cicéron .

Charon est représenté dans l' art de la Grèce antique . Les vases funéraires attiques des Ve et IVe siècles avant J.-C. sont souvent décorés de scènes de morts montant à bord du bateau de Charon. Sur les premiers vases de ce type, il ressemble à un marin athénien grossier et négligé, vêtu de brun rougeâtre, tenant sa perche de passeur dans sa main droite et utilisant sa main gauche pour recevoir le défunt. Hermès se tient parfois à côté dans son rôle de psychopompe . Sur les vases ultérieurs, Charon est représenté avec un comportement plus « aimable et raffiné ».

Au Ier siècle avant J.-C., le poète romain Virgile décrit Charon, pilotant son esquif couleur rouille, au cours de la descente d' Énée aux Enfers ( Énéide , Livre 6), après que la Sibylle de Cumes a dirigé le héros vers le rameau d'or qui lui permettra de retourner dans le monde des vivants :

Là se tient Charon, qui règne sur la côte lugubre ;
un dieu sordide : de son menton velu
descend une longue barbe, non peignée, impure ;
ses yeux, comme des fourneaux creux en feu ;
une ceinture, souillée de graisse, entoure sa tenue obscène.

D'autres auteurs latins décrivent également Charon, parmi lesquels Sénèque dans sa tragédie Hercules Furens , où Charon est décrit dans les versets 762-777 comme un vieil homme vêtu d'un costume sale, avec des joues hagardes et une barbe hirsute, un passeur féroce qui guide son bateau avec une longue perche. Lorsque le batelier ordonne à Héraclès de s'arrêter, le héros grec utilise sa force pour gagner le passage, maîtrisant Charon avec la propre perche du batelier.

Au deuxième siècle, Lucien a utilisé Charon comme personnage dans ses Dialogues des morts , notamment dans les parties 4 et 10 (« Hermès et Charon » et « Charon et Hermès »).

Au XIVe siècle, Dante Alighieri décrit Charon dans sa Divine Comédie , en s'inspirant de la représentation de Virgile dans l'Énéide 6. Charon est le premier personnage mythologique nommé que Dante rencontre dans le monde souterrain, dans le chant III de l' Enfer . Dante le représente avec des yeux de feu. Ailleurs, Charon apparaît comme un vieil homme mesquin et maigre ou comme un démon ailé brandissant un double marteau, bien que l'interprétation de Michel-Ange, influencée par la représentation de Dante dans l' Enfer , le montre avec une rame sur l'épaule, prêt à battre ceux qui tardent (« batte col remo qualunque s'adagia », Inferno 3, verset 111). Dans les temps modernes, il est généralement représenté comme un squelette vivant dans un capuchon , un peu comme la Grande Faucheuse . L'artiste français Gustave Doré a représenté Charon dans deux de ses illustrations pour la Divine Comédie de Dante . Le peintre flamand Joachim Patinir a représenté Charon dans La traversée du Styx . Et le peintre espagnol José Benlliure y Gil a représenté Charon dans La Barca de Caronte .

Bien que nommé d'après Charon, le démon de la mort étrusque Charun a une origine et des fonctions différentes, étant à la fois assistant de la Mort, psychopompe et gardien, livrant les morts aux enfers à cheval ou en char. Il est ailé, avec des oreilles pointues et une apparence hideuse et menaçante, et a un bec de vautour. Il est armé d'un très gros marteau, avec lequel il « frappe impitoyablement » les morts.

La plupart des récits, y compris Pausanias (10.28) et plus tard L'Enfer de Dante (3.78), associent Charon aux marais de la rivière Achéron . Les sources littéraires grecques antiques telles que Pindare , Eschyle , Euripide , Platon et Callimaque placent également Charon sur l'Achéron. Les poètes romains, dont Properce , Ovide et Stace , nomment le fleuve Styx , peut-être en suivant la géographie des enfers de Virgile dans l' Enéide , où Charon est associé aux deux rivières.

Charon , la plus grande lune de la planète naine Pluton , porte son nom.

L'hadrosauridé Charonosaurus est nommé en l'honneur de Charon car il a été trouvé le long des rives du fleuve Amour en Extrême-Orient.