Présidence de Bill Clinton

Le mandat de Bill Clinton en tant que 42e président des États-Unis a commencé avec sa première investiture le 20 janvier 1993 et ​​s'est terminé le 20 janvier 2001. Clinton, un démocrate de l'Arkansas , a pris ses fonctions après sa victoire sur le président sortant républicain George H. W. Bush et l'homme d'affaires indépendant Ross Perot lors de l' élection présidentielle de 1992. Quatre ans plus tard, lors de l' élection présidentielle de 1996 , il a battu le candidat républicain Bob Dole et Perot (alors candidat du Parti réformiste ), pour être réélu. Clinton a effectué deux mandats et a été remplacé par le républicain George W. Bush , qui a remporté l' élection présidentielle de 2000 .

La présidence de Clinton a coïncidé avec l'essor d' Internet . Cette croissance rapide d'Internet sous Clinton a conduit à la création de plusieurs start-ups dot-com , qui sont rapidement devenues des investissements et des entreprises populaires. La bulle Internet de 1997 à 2000, résultant de ces start-ups, a vu les actions du Nasdaq Composite et du S&P 500 augmenter massivement , même si ces gains ont finalement été entièrement perdus en 2003. Clinton a supervisé la plus longue période d'expansion économique en temps de paix de l'histoire américaine. Quelques mois après le début de son premier mandat, il a signé l' Omnibus Budget Reconciliation Act de 1993 , qui a augmenté les impôts et a ouvert la voie à de futurs excédents budgétaires. Il a signé le Violent Crime Control and Law Enforcement Act bipartisan et a obtenu la ratification de l' Accord de libre-échange nord-américain , malgré l'opposition des syndicats et des écologistes. L'initiative législative la plus ambitieuse de Clinton, un plan visant à fournir une couverture médicale universelle , a échoué, car elle n'a jamais reçu le soutien de la majorité au Congrès en raison de la révolution républicaine . Lors des élections de 1994 , la révolution républicaine a balayé le pays. Clinton a opposé son veto à la loi interdisant l'avortement par naissance partielle de 1995. Il a rassemblé une coalition bipartite pour faire passer une réforme de l'aide sociale et a réussi à étendre l'assurance maladie aux enfants .

Alors que l'économie de Clinton était forte, sa présidence a oscillé de façon spectaculaire entre hauts et bas et vice-versa, ce que l'historien Gil Troy a caractérisé en six actes. L'acte I, au début de 1993, était celui de la « Ligue Bush » avec des distractions amateur. À la mi-1993, Clinton était revenu à l'acte II, adoptant un budget équilibré et l'accord commercial ALENA. L'acte III, en 1994, a vu les républicains se mobiliser sous la direction de Newt Gingrich , faire échouer les réformes de santé de Clinton et prendre le contrôle de la Chambre des représentants pour la première fois depuis quarante ans. Les années 1995 à 1997 ont vu le retour au pouvoir dans l'acte IV, avec une réélection triomphale en 1996. Cependant, l'acte V, le scandale Monica Lewinsky et la destitution ont fait de 1998 une année perdue. Clinton a conclu avec bonheur l'acte VI en déréglementant le système bancaire en 1999. En politique étrangère, Clinton a lancé une campagne de bombardements dans les Balkans, qui a conduit à la création d'un protectorat des Nations Unies au Kosovo . Il a joué un rôle majeur dans l'expansion de l'OTAN dans les anciens pays du bloc de l'Est et est resté en bons termes avec le président russe Boris Eltsine . Au cours de son deuxième mandat, Clinton a présidé à la déréglementation du secteur financier et des télécommunications. Le deuxième mandat de Clinton a également vu les premiers excédents budgétaires fédéraux depuis les années 1960. Le ratio de la dette publique par rapport au PIB est passé de 47,8 % en 1993 à 33,6 % en 2000. Sa destitution en 1998 a eu lieu après qu'il ait nié sous serment avoir eu une liaison avec une stagiaire de la Maison Blanche, Monica Lewinsky . Il a été acquitté de toutes les accusations par le Sénat. Il a nommé Ruth Bader Ginsburg et Stephen Breyer à la Cour suprême des États-Unis .

Avec un taux d'approbation de 66 % au moment de sa démission, Clinton avait le taux d'approbation le plus élevé de tous les présidents depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale . Son successeur préféré, le vice-président Al Gore , a été battu de justesse par George W. Bush lors de l' élection présidentielle très disputée de 2000 , remportant le vote populaire. Les historiens et les politologues classent généralement Clinton comme un président au-dessus de la moyenne.

La popularité du président George H. W. Bush au lendemain de la guerre du Golfe de 1991 a convaincu de nombreux démocrates de premier plan de ne pas se présenter à l'élection présidentielle de 1992. Les dirigeants du parti comme Mario Cuomo et Dick Gephardt étant restés hors course, les candidats aux primaires démocrates de 1992 étaient relativement inconnus. Parmi ceux qui cherchaient à obtenir la nomination démocrate figuraient l'ancien sénateur Paul Tsongas du Massachusetts, l'ancien gouverneur Jerry Brown de Californie et Bill Clinton , qui était gouverneur de l'Arkansas depuis 1983. Clinton est apparu comme le favori pour la nomination après la première série de primaires en février 1992. Membre fondateur du Democratic Leadership Council centriste , Clinton a surmonté l'opposition de démocrates plus libéraux comme Brown et a remporté la nomination démocrate en avril 1992.

Bush a vaincu le commentateur conservateur Pat Buchanan et remporté la nomination de son parti. Pendant ce temps, le candidat indépendant Ross Perot , un homme d'affaires milliardaire du Texas, est apparu comme un facteur majeur dans la course. Perot a mené une campagne populiste qui s'est concentrée sur les électeurs déçus par les deux partis, et il a souligné son opposition à l' Accord de libre-échange nord-américain et son désir d'équilibrer le budget fédéral . Les sondages effectués au début de juin 1992 ont montré que Bush menait la course, suivi de Perot puis de Clinton. De juillet à septembre, Perot s'est temporairement retiré de la course, ce qui a gravement porté préjudice à sa candidature. Lors de la convention nationale démocrate de 1992 , Clinton a choisi le sénateur Al Gore du Tennessee comme colistier, et la convention réussie a contribué à unifier les démocrates derrière Clinton. Alors que la convention nationale républicaine de 1992 a mis l'accent sur les questions sociales, la campagne de Clinton s'est concentrée sur l'état de l'économie, qui sortait encore de la récession du début des années 1990. ]

Le jour de l'élection, Clinton a remporté 43 % des suffrages et une large majorité au Collège électoral . Bush a remporté 37,4 % des suffrages, tandis que Perot en a obtenu 18,9 %, soit le meilleur résultat d'un candidat indépendant depuis l' élection de 1912. Des études ultérieures ont montré que Perot avait attiré ses électeurs à peu près autant de Clinton que de Bush. La victoire de Clinton comprenait un balayage du Nord-Est des États-Unis , et il a également remporté plusieurs États du Midwest , de l' Ouest et du Sud . De loin, la déception des électeurs à l'égard de l'économie a été le principal facteur de vote contre le président sortant, l'avortement étant un facteur moins important. Lors des élections législatives simultanées , les démocrates ont conservé le contrôle de leurs majorités à la Chambre des représentants et au Sénat , et le président de la Chambre Tom Foley et le chef de la majorité au Sénat George J. Mitchell sont tous deux restés à leur poste. Les républicains Robert H. Michel et Bob Dole ont continué à exercer respectivement les fonctions de chef de la minorité à la Chambre et de chef de la minorité au Sénat.

Clinton a profité de son discours inaugural pour faire face à l'incertitude de son mandat auprès des électeurs et à son manque d'expérience nationale. Il s'est largement inspiré de son étude de la Bible protestante tout au long de sa vie, de son éducation à l'université catholique de Georgetown et des discours inauguraux de Ronald Reagan , Richard Nixon , John Kennedy , Jimmy Carter et Woodrow Wilson .

Mack McLarty , un ami de longue date de Clinton qui avait mené une brillante carrière dans les affaires et avait été président du Parti démocrate de l'Arkansas, devint le premier chef de cabinet de Clinton. Clinton convainquit Lloyd Bentsen , sénateur de longue date du Texas et candidat démocrate à la vice-présidence en 1988, de devenir son premier secrétaire au Trésor. Au début du premier mandat de Clinton, Bentsen, le directeur de l'OMB Leon Panetta , le secrétaire au Travail Robert Reich et le coordinateur politique Robert Rubin étaient les principaux conseillers économiques de Clinton. L'équipe de politique étrangère du premier mandat de Clinton était dirigée par le conseiller à la sécurité nationale Anthony Lake et le secrétaire d'État Warren Christopher , tous deux ayant servi dans l' administration Carter . Le vice-président Gore et la première dame Hillary Clinton se sont révélés être deux des personnalités les plus influentes de l'administration Clinton, et Clinton a sollicité leurs avis sur un large éventail de questions.

Clinton a décidé de nommer la première femme procureure générale, choisissant comme avocate d'affaires peu connue Zoë Baird . Dans ce qui est devenu connu comme l' affaire Nannygate , la commission judiciaire du Sénat a révélé que Baird avait embauché un couple de Péruviens , tous deux immigrants sans papiers , pour travailler chez elle. Baird a retiré sa nomination et Clinton a ensuite choisi Kimba Wood , qui a été rapidement forcée de se retirer en raison de problèmes quelque peu similaires. Janet Reno , une procureure de l'État de Floride , a été nommée procureure générale quelques semaines plus tard, et elle a été confirmée en mars 1993. Après avoir rencontré des difficultés avec ces nominations, ainsi que celle de Lani Guinier , Clinton a fait appel à David Gergen , qui avait précédemment servi dans des administrations républicaines, pour servir de conseiller du président . Le secrétaire à la Défense Les Aspin a démissionné à la suite de la bataille de Mogadiscio et a été remplacé par William Perry . Bentsen et McLarty ont également quitté leurs fonctions en 1994 et ont été remplacés respectivement par Rubin et Panetta.

Après la réélection de Clinton, Panetta démissionna et fut remplacé par l'ancien chef d'état-major adjoint Erskine Bowles . Madeleine Albright devint la première femme secrétaire d'État, Sandy Berger succéda à Lake en tant que conseiller à la sécurité nationale et l'ancien sénateur républicain William Cohen devint secrétaire à la Défense. Selon le journaliste John Harris, les relations étroites de Berger avec Clinton ont fait de lui la principale figure de la politique étrangère du deuxième mandat de Clinton, ainsi que le conseiller à la sécurité nationale le plus influent depuis Henry Kissinger . John Podesta assuma le poste de chef d'état-major en 1998, tandis que Lawrence Summers remplaça Rubin au poste de secrétaire au Trésor en 1999.

Clinton nomme deux juges à la Cour suprême . Le premier poste est vacant en mars 1993, lorsque le juge Byron White informe Clinton de son départ imminent à la retraite. Clinton envisage de nommer plusieurs dirigeants politiques, comme Mario Cuomo et le secrétaire à l'Intérieur Bruce Babbitt , qui pourraient, selon lui, devenir des leaders à la Cour, à l'instar d' Earl Warren . Après des semaines de réflexion, Clinton commence à privilégier la nomination d'un juriste expérimenté, et il conduit des entretiens avec Stephen Breyer et Ruth Bader Ginsburg , tous deux juges d'appel fédéraux. Clinton annonce la nomination de Ginsburg en juin 1993 et ​​elle est confirmée par le Sénat deux mois plus tard, faisant d'elle la deuxième femme à siéger à la Cour suprême aux côtés de Sandra Day O'Connor . Harry Blackmun prend sa retraite en 1994, et Clinton nomme Breyer pour lui succéder. Ces nominations n'affectent pas beaucoup l'équilibre idéologique de la Cour Rehnquist , car les conservateurs continuent de détenir une faible majorité à la Cour suprême.

Clinton a également nommé 66 juges aux cours d'appel des États-Unis et 305 juges aux tribunaux de district des États-Unis . Parmi les personnes nommées aux cours d'appel par Clinton figuraient la future juge de la Cour suprême Sonia Sotomayor , ainsi que Merrick Garland , qui a été nommé à la Cour suprême en 2016, bien que sa nomination n'ait jamais été validée par le Sénat. Garland deviendra plus tard procureur général sous Joe Biden en 2021.

Clinton a proposé un plan de relance de 16 milliards de dollars principalement pour aider les programmes des centres-villes souhaités par les libéraux, mais il a été rejeté par une obstruction républicaine au Sénat.

Clinton a hérité d'importants déficits budgétaires hérités des administrations Reagan et Bush ; l'année fiscale 1992 avait enregistré un déficit de 290 milliards de dollars. Afin de réduire le déficit, Bentsen, Panetta et Rubin ont exhorté Clinton à poursuivre à la fois les augmentations d'impôts et les réductions de dépenses. Ils ont fait valoir qu'en maîtrisant le déficit, Clinton encouragerait le président de la Réserve fédérale Alan Greenspan à baisser les taux d'intérêt, ce qui, combiné à une confiance accrue des investisseurs, conduirait à un boom économique. Certains des conseillers de Clinton pensaient également qu'une concentration sur la réduction du déficit serait politiquement bénéfique car elle aiderait potentiellement les démocrates à se débarrasser de leur réputation supposée de « taxer et dépenser ». Bien que le secrétaire au Travail Robert Reich ait soutenu que la stagnation des revenus représentait un problème économique plus important que les déficits, Clinton a décidé de poursuivre la réduction du déficit comme priorité économique majeure de sa première année de mandat. Ce faisant, il a abandonné à contrecœur une réduction d'impôt pour la classe moyenne qu'il avait défendue pendant la campagne.

Clinton présenta son projet de budget au Congrès en février 1993, proposant un mélange d'augmentations d'impôts et de réductions de dépenses qui réduirait le déficit de moitié d'ici 1997. Les dirigeants républicains s'opposèrent fortement à toute augmentation d'impôts et firent pression sur les républicains du Congrès pour qu'ils s'unissent dans l'opposition au budget de Clinton, et pas un seul républicain ne vota en faveur du projet de loi proposé par Clinton. Les démocrates du Sénat supprimèrent la mise en œuvre d'une nouvelle taxe sur l'énergie en faveur d'une augmentation de la taxe sur l'essence , mais Clinton résista avec succès aux efforts visant à faire échouer sa proposition d'extension du crédit d'impôt sur le revenu gagné . Par de faibles marges, le Sénat et la Chambre des représentants adoptèrent tous deux des versions du projet de loi budgétaire de Clinton, et un comité de conférence régla les différends entre la Chambre et le Sénat. La Chambre adopta le projet de loi final par 218 voix contre 216. Après avoir exercé un lobbying intense auprès de Bob Kerrey et d'autres sénateurs démocrates, Clinton obtint l'adoption de son projet de loi au Sénat par un vote à égalité de 50 contre 50 ; le vice-président Gore brisa l'égalité . Clinton a signé le 10 août 1993 l' Omnibus Budget Reconciliation Act of 1993 (OBRA-93). Le projet de loi prévoyait 255 milliards de dollars de coupes budgétaires sur une période de cinq ans, dont une grande partie concernait Medicare et l'armée. Il prévoyait également 241 milliards de dollars de nouvelles recettes sur cinq ans ; la plupart de ces recettes provenaient d'une augmentation de la taxe sur l'essence ou d'une augmentation des impôts sur les personnes gagnant plus de 100 000 dollars par an.

Après la prise de contrôle du Congrès par les républicains lors des élections de 1994, le nouveau président de la Chambre des représentants, Newt Gingrich, a promis une « révolution » conservatrice qui mettrait en œuvre des réductions d'impôts, une réforme de la protection sociale et des coupes budgétaires majeures. Gingrich n'a pas réussi à mettre en œuvre de réformes conservatrices majeures au cours des cent premiers jours du 104e Congrès , mais de nombreux observateurs ont continué à se demander si le président allait prendre le contrôle de la politique intérieure du bureau du président. Pendant ce temps, avec la montée du conservatisme et le recul du libéralisme du New Deal , Clinton espérait forger un nouveau consensus qui ne rejette pas totalement l'interventionnisme du gouvernement. En réaction à la défaite électorale de son parti, Clinton a embauché le consultant Dick Morris , qui a préconisé que Clinton poursuive une politique de triangulation entre les républicains conservateurs et les démocrates libéraux. En cooptant certaines idées républicaines, Morris a fait valoir que Clinton pourrait renforcer sa propre popularité tout en bloquant la possibilité des réformes drastiques prônées par certains conservateurs.

Le Congrès républicain a présenté à Clinton un plan budgétaire qui réduisait les dépenses de Medicare et instaurait d'importantes réductions d'impôts pour les riches, lui donnant un délai du 14 novembre 1995 pour approuver le projet de loi. Passé ce délai, le gouvernement serait contraint de fermer temporairement ses portes en raison d'un manque de financement. En réaction, Clinton a présenté son propre plan qui n'incluait pas de réduction des dépenses de Medicare mais qui équilibrerait le budget d'ici 2005. Comme Clinton refusait de signer le projet de loi républicain, une grande partie du gouvernement a suspendu ses activités jusqu'à ce que le Congrès adopte une mesure provisoire. Le gouvernement a de nouveau fermé ses portes le 16 décembre après que Clinton ait opposé son veto à une proposition de budget républicain qui aurait étendu les réductions d'impôts aux riches, réduit les dépenses des programmes sociaux et transféré le contrôle de Medicaid aux États. Après une fermeture du gouvernement de 21 jours, les républicains, risquant d'être considérés comme des extrémistes par une grande partie de l'opinion publique, ont accepté le budget de Clinton.

Clinton a fait passer le Line Item Veto Act de 1996 , devenant ainsi le premier président à obtenir ce pouvoir, même si beaucoup l'avaient réclamé. Son effet fut de très courte durée, car la loi fut rapidement jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême dans l'affaire Clinton v. City of New York .

Le plan de réduction du déficit de 1993, combiné à une économie forte, a produit des déficits budgétaires plus faibles chaque année. Avec l'amélioration de l'état du budget fédéral, Clinton et les républicains du Congrès ont conclu un accord budgétaire en 1997 qui prévoyait des changements relativement mineurs au budget. En 1998, le gouvernement fédéral a connu son premier excédent budgétaire depuis les années 1960. Reflétant l'importance de l'excédent budgétaire, le New York Times a décrit la fin des déficits budgétaires comme « l'équivalent fiscal de la chute du mur de Berlin ». Bien que les dirigeants républicains aient appelé à d'importantes réductions d'impôts à la lumière de l'excédent budgétaire, Clinton a résisté avec succès à tout changement budgétaire majeur au cours des trois dernières années de son mandat. En 1997, Clinton a accepté un accord avec les républicains qui a abaissé le taux d'imposition sur les gains en capital à 20 %, mis en place un crédit d'impôt pour enfant de 500 $, augmenté le financement des soins de santé pour les enfants et augmenté la taxe fédérale sur les cigarettes de 24 cents par paquet à 39 cents par paquet. Les républicains ont cependant bloqué certaines des politiques privilégiées par Clinton, notamment l'augmentation du salaire minimum fédéral et la législation visant à fournir des médicaments sur ordonnance gratuits aux personnes âgées.

Lorsque Clinton est arrivé au pouvoir, environ 20 % des adultes américains n'avaient pas d'assurance maladie, malgré le fait que les États-Unis dépensaient plus pour les soins de santé que les autres pays développés . ^[1] De nombreux libéraux ont préconisé la mise en place d'un système de santé à payeur unique similaire à celui du Canada , tandis qu'un groupe de républicains au Congrès a élaboré un plan consistant en des subventions gouvernementales et la mise en œuvre d'un mandat qui obligerait les individus à souscrire une assurance maladie. L'administration a formé un groupe de travail, dirigé par la première dame Hillary Clinton , qui a été chargé de créer un plan qui assurerait une couverture santé universelle . L'attribution d'un rôle politique majeur à la première dame était sans précédent et a suscité la controverse. Rejetant les appels à un système à payeur unique, elle a proposé un plan de soins de santé basé sur l'extension de l'assurance maladie basée sur les employeurs. Les personnes non assurées par les employeurs seraient assurées par le gouvernement. Le plan élargirait également le rôle réglementaire du gouvernement dans un concept connu sous le nom de « concurrence gérée », le gouvernement fixant un niveau minimum de prestations que chaque plan pourrait fournir. En outre, le plan empêcherait les assureurs de facturer des tarifs différents aux clients en fonction de l’âge et des conditions préexistantes .

Après avoir fait passer l'OBRA-93 et ​​la ratification de l'ALENA en 1993, le président a fait de la santé son principal domaine d'intérêt législatif en 1994. Bien que de nombreuses entreprises aient soutenu la proposition de Clinton sur la santé dans l'espoir de réduire leurs propres coûts, plusieurs autres groupes se sont fortement opposés au plan. Les libéraux ont critiqué Clinton pour ne pas avoir proposé de réformes plus profondes, tandis que les conservateurs ont attaqué l'expansion du gouvernement. Des groupes d'intérêt ont mené des campagnes publicitaires alléguant que le projet de loi sur la santé de Clinton conduirait à un rationnement des soins de santé , à une réduction des choix et à une augmentation des coûts. La campagne publicitaire « Harry et Louise » de la Health Insurance Association of America s'est avérée particulièrement importante pour influencer le public contre le projet de loi sur la santé de Clinton. Pendant ce temps, les membres du Congrès Newt Gingrich et le chroniqueur Bill Kristol ont convaincu les républicains du Congrès de résister à toute forme de compromis. La décision de Clinton de ne pas s'engager auprès des démocrates du Congrès et des républicains modérés au début de 1993, ainsi que son propre refus de faire des compromis sur divers aspects du projet de loi, ont encore davantage sapé tout espoir de faire passer un projet de loi majeur sur la santé. Les républicains étant unis contre son projet et son propre parti étant divisé, Clinton a décidé d'abandonner la réforme de la santé en septembre 1994.

Moins d'un mois après sa prise de fonctions, Clinton a signé le Family and Medical Leave Act de 1993. Cette loi, qui avait été opposée à deux reprises par Bush, garantissait aux travailleurs jusqu'à 12 semaines de congé médical non payé pour certaines raisons médicales et familiales, y compris la grossesse.

En août 1996, Clinton a signé le Health Insurance Portability and Accountability Act . Ce projet de loi bipartisan accordait aux personnes le droit de conserver leur plan d'assurance s'ils changeaient d'emploi et contenait également plusieurs autres réformes des soins de santé. En octobre 1996, le sénateur Ted Kennedy a présenté un projet de loi visant à fournir une couverture médicale aux enfants des travailleurs pauvres, financée par une augmentation de 75 cents par paquet de cigarettes. En collaboration avec Clinton et le sénateur républicain Orrin Hatch , Kennedy a fait passer le programme d'assurance maladie pour enfants en 1997.

Le succès de la réforme de l'aide sociale dans les années 1990 est dû à la stratégie de « triangulation » du président Clinton, qui s'est délibérément positionné à mi-chemin entre les démocrates libéraux et les républicains conservateurs, créant ainsi une coalition majoritaire et lui permettant de s'attribuer tout le mérite des résultats. Cette stratégie a été appelée « triangulation ».

Peu après la fin de la fermeture du gouvernement, Clinton a annoncé son plan visant à apporter des changements majeurs au programme d'aide aux familles avec enfants à charge (AFDC), qui fournissait une assistance financière aux familles à faible revenu avec enfants. Clinton pensait que le programme enfermait par inadvertance de nombreuses familles et personnes pauvres dans un cycle de pauvreté, et il était favorable à un transfert de financement de l'AFDC vers des programmes de formation professionnelle et de garde d'enfants. Les républicains partageaient l'objectif de Clinton d'apporter des changements majeurs au système de protection sociale, mais ils n'étaient pas disposés à financer les programmes de formation professionnelle et voulaient empêcher les immigrants légaux de bénéficier des prestations sociales. Clinton a opposé son veto à deux reprises aux projets républicains qui mettaient fin à l'AFDC, mais il a finalement décidé qu'il préférait le plan de réforme républicain à l'absence de réforme du tout. En juillet 1996, Clinton a signé le Personal Responsibility and Work Opportunity Act , qui a mis fin à l'AFDC. À la place, le projet de loi a créé le programme d'assistance temporaire aux familles nécessiteuses (TANF), qui a imposé de nouvelles exigences de travail et des limites de durée de vie aux bénéficiaires de l'aide, et a transféré la responsabilité de l'administration des programmes aux États. En partie en raison de l'amélioration de l'économie et de l'expansion du crédit d'impôt sur le revenu gagné, le nombre d'Américains recevant une aide publique en espèces a diminué de 12,2 millions en 1996 à 5,3 millions en 2001.

Certains commentateurs ont parfois émis l'hypothèse que l'accent mis par Clinton sur l'entreprenariat et le secteur post-industriel était une reprise des idées conservatrices présentées pour la première fois par les républicains de Reagan dans les années 1980. Cependant, Brent Cebul soutient que la triangulation représentait un effort libéral traditionnel pour structurer l'économie dans le but de créer de nouveaux emplois et de produire de nouvelles recettes fiscales susceptibles de soutenir des innovations politiques progressistes. Cette tradition remonte aux politiques locales et étatiques inspirées par le New Deal et au « libéralisme de l'offre » des années 1970.

En 1993, des changements substantiels ont été apportés aux bons d'alimentation tandis que la loi de démonstration du HUD de 1993 autorisait plusieurs démonstrations, notamment « un programme de démonstration d'initiatives innovantes pour les sans-abri, la démonstration du fonds de pension de la section 8 et le programme NCDI ».

Un programme de prêts étudiants directs a été mis en place, ainsi qu'un programme Early Head Start pour les enfants de 0 à 3 ans et un fonds pour les institutions financières de développement communautaire (CDFI) pour soutenir à la fois les institutions financières spécialisées et les banques traditionnelles au service des communautés à faible revenu. En outre, le programme de prestations Medicare a été élargi. Le crédit d'impôt sur le revenu gagné a été élargi pour accorder une plus grande aide aux familles qui travaillent et permettre aux travailleurs sans enfants d'en bénéficier également. En 1996, le Congrès a adopté une augmentation de 20 % du salaire minimum, ce qui a augmenté les revenus de près de 10 millions d'Américains. Dans le cadre des réformes de l'aide sociale de l'administration Clinton, plus de 200 000 personnes bénéficiant de l'aide sociale ont reçu des bons de logement pour les aider à se rapprocher de leur emploi, tandis qu'un crédit d'impôt pour le passage de l'aide sociale au travail a encouragé les entreprises à embaucher des bénéficiaires de l'aide sociale à long terme. En outre, les communautés ont reçu un soutien fédéral pour concevoir des solutions de transport pour aider les travailleurs à faible revenu à se rendre au travail.

Les familles à faibles revenus ont bénéficié d'un meilleur soutien nutritionnel, le Congrès (sous la présidence de Clinton) ayant augmenté le soutien fédéral à plusieurs programmes essentiels de soutien nutritionnel et de logement. Le Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants est passé d'un niveau de financement annuel moyen de 2,7 milliards de dollars au cours des huit années précédant l'arrivée de Clinton au pouvoir à 3,9 milliards de dollars sous sa présidence, tandis que le programme de bons d'alimentation est passé d'une moyenne de 21,3 milliards de dollars par an à 24,9 milliards de dollars. En termes de logement, le financement de l'aide fédérale au logement est passé d'une moyenne de 20,4 milliards de dollars par an au cours des huit années précédant le mandat de Clinton à une moyenne de 29 milliards de dollars par an pendant sa présidence.

En 1997, un crédit d'impôt pour enfant a été instauré, qui a permis de réduire directement l'impôt sur le revenu d'une famille de 500 $ par enfant admissible. De plus, le financement fédéral du programme Head Start est passé de 3,3 milliards de dollars (en dollars constants de 2000) à 5,3 milliards de dollars en 2000.

En 1993, AmeriCorps a été créé, un programme de service communautaire qui a offert aux jeunes la possibilité de servir leur communauté et de gagner de l'argent pour aller à l'université ou suivre une formation professionnelle. En seulement cinq ans, près de 200 000 jeunes ont été inscrits au programme.

Clinton a présidé à une « économie de Boucle d'or », une période de faible inflation et de faible chômage. Au cours des années 1990, l' indice Dow Jones Industrial Average a quadruplé et la part des familles ayant investi en bourse est passée de 32 % en 1989 à 51 % en 2001. Les inégalités de revenus ont également augmenté, les ménages les plus riches gagnant une proportion plus élevée du revenu total. Néanmoins, le revenu médian des ménages, ajusté en fonction de l'inflation en dollars de 2000, est passé de 38 262 $ en 1995 à 42 151 $ en 2000. En 2000, le taux de chômage avait baissé à 4 %, tandis que le taux de pauvreté avait baissé à 11,3 %.

David Greenberg, professeur d’histoire et d’études médiatiques à l’université Rutgers , a soutenu que :

À la fin de la présidence Clinton, les chiffres étaient tous impressionnants. Outre les excédents record et les taux de pauvreté historiquement bas, l'économie pouvait se targuer de la plus longue expansion économique de l'histoire, du taux de chômage le plus bas depuis le début des années 1970 et des taux de pauvreté les plus bas pour les mères célibataires, les Américains noirs et les personnes âgées.

Clinton proposa un plan de relance économique de 30 milliards de dollars au cours de sa première année de mandat, mais sa proposition fut bloquée par les républicains du Sénat et il ne put faire passer aucune proposition similaire pour le reste de sa présidence. Clinton était en poste à une époque où le monétarisme avait supplanté le keynésianisme comme théorie dominante de la croissance économique chez de nombreux Américains. Selon la théorie du monétarisme, les politiques budgétaires de Clinton auraient relativement peu d'impact sur l'économie. Au lieu de cela, les monétaristes soutenaient que l'économie était guidée par le Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale , un groupe de fonctionnaires nommés qui établissent la politique monétaire. Tout au long de la présidence de Clinton, Alan Greenspan a été président de la Réserve fédérale et il est devenu une personnalité publique particulièrement importante lorsque l'économie s'est améliorée du milieu à la fin des années 1990. Bien qu'une grande partie du mérite de la bonne santé de l'économie ait été attribuée à Greenspan, l'administration Clinton a également bénéficié de l'approbation des Américains qui bénéficiaient des avantages d'une économie forte, et de bonnes conditions économiques ont aidé Clinton à rester populaire malgré les controverses sur sa vie personnelle.

Clinton a présidé à une période de déréglementation dans les secteurs des télécommunications et de la finance. En 1999, Clinton a promulgué la loi Gramm-Leach-Bliley (GLBA). Cette loi abrogeait une disposition de la loi Glass-Steagall de 1933 du New Deal qui obligeait les banques à se classer soit comme banques commerciales , soumises à la surveillance et aux protections fédérales telles que l'assurance des dépôts , soit comme banques d'investissement , soumises à moins de réglementations mais ne bénéficiant pas des protections fédérales. Le secteur des services financiers avait tenté d'abroger cette disposition de la GLBA depuis les années 1980, et ils ont finalement réussi grâce à la coopération du secrétaire au Trésor Rubin et des Clintoniens, qui pensaient que le secteur financier avait besoin d'une réglementation plus souple pour rester compétitif à l'échelle mondiale. Le projet de loi a été adopté par les deux chambres du Congrès avec une résistance minime. L'opposition au plan est venue principalement de libéraux comme le sénateur Paul Wellstone , qui craignait qu'une réglementation bancaire plus souple ne conduise à des crises financières.

Peu avant de quitter ses fonctions, Clinton a signé le Commodity Futures Modernization Act de 2000 , qui a déréglementé le commerce des produits dérivés . Le projet de loi comprenait également la « faille Enron », qui a allégé la réglementation du commerce de l'énergie par des sociétés telles qu'Enron . [ Clinton a également signé le Telecommunications Act de 1996 , qui a représenté la première refonte majeure du Communications Act de 1934. [

Clinton soutenait le droit des homosexuels à servir dans l'armée et, avec le secrétaire à la Défense Les Aspin , il élabora un plan qui permettrait aux homosexuels de servir dans l'armée. La proposition de Clinton fut vivement rejetée par les dirigeants militaires, en particulier le commandant des Marines Carl Epting Mundy Jr. En réponse, le général Colin Powell suggéra une solution de compromis dans laquelle l'armée ne demanderait pas aux recrues leur orientation sexuelle, mais conserverait le droit de renvoyer les homosexuels. Clinton s'opposa à la politique de compromis, connue sous le nom de « Don't Ask, Don't Tell », mais les dirigeants du Congrès des deux partis firent clairement savoir qu'ils annuleraient tout décret exécutif autorisant les homosexuels à servir ouvertement dans l'armée. Clinton accepta finalement la politique « Don't Ask, Don't Tell » et, au cours des dix années qui suivirent, environ 10 000 personnes furent renvoyées de l'armée après avoir révélé leur homosexualité. En septembre 1996, Clinton a signé le Defense of Marriage Act , qui refusait la reconnaissance fédérale aux mariages entre personnes de même sexe , bien qu'il ait été adopté avec une majorité à l'épreuve du veto et il a qualifié la loi inutile et source de division.

En prenant ses fonctions, Clinton a révoqué une ordonnance de non-publication qui empêchait les consultations d'avortement dans les cliniques financées par le gouvernement fédéral. Il a également signé un décret autorisant l'utilisation de tissus fœtaux dans la recherche médicale. Ces premières mesures politiques ont marqué la rupture de Clinton avec les politiques socialement conservatrices de ses prédécesseurs. Clinton a également signé la loi sur la liberté d'accès aux entrées des cliniques , qui a fait de l'obstruction des cliniques d'avortement et des lieux de culte un crime fédéral. En avril 1996, Clinton a opposé son veto à un projet de loi interdisant l'avortement tardif ou partiel, qualifiant cette procédure de potentiellement salvatrice et arguant que le petit groupe de femmes susceptibles d'être concernées ne devrait pas devenir des pions. Les évêques catholiques ont condamné sa décision. Clinton a opposé son veto à une autre loi de ce type en 1997. Les républicains ont ensuite adopté la loi sur l'interdiction de l'avortement partiel , qui a été signée par le président George W. Bush en 2003.

En octobre 1996, Clinton a promulgué la loi Amber Hangerman sur la protection de l'enfance, qui a créé le système d'alerte AMBER en cas d'enlèvement d'enfants pour les stations d'information et le registre national des délinquants sexuels.

En novembre 1993, Clinton a signé le Brady Handgun Violence Prevention Act , qui exigeait une vérification des antécédents des acheteurs d'armes à feu. En 1994, Clinton a signé le Violent Crime Control and Law Enforcement Act , qui comprenait une disposition connue sous le nom de Federal Assault Weapons Ban . Le Violent Crime Control and Law Enforcement Act a fourni un financement à 100 000 agents locaux des forces de l'ordre et a établi une loi fédérale des trois délits qui a renforcé les sanctions pénales pour les récidivistes. Le Federal Assault Weapons Ban a interdit la vente de plusieurs types de fusils semi-automatiques , mais la disposition ne s'appliquait pas aux 1,5 million de fusils semi-automatiques déjà en possession de propriétaires privés, ni aux autres types d'armes à feu.

Les démocrates libéraux accordaient une plus grande priorité à l'environnementalisme que Clinton, qui se concentrait sur l'économie. L'administration Clinton a répondu à la demande publique de protection de l'environnement. Clinton a créé 17 monuments nationaux par décret exécutif, interdisant les activités commerciales telles que l'exploitation forestière, l'exploitation minière et le forage pétrolier ou gazier. Clinton a également imposé un gel permanent du forage dans les sanctuaires maritimes. D'autres décrets présidentiels et ministériels ont protégé diverses zones humides et ressources côtières et ont prolongé le moratoire existant sur les nouvelles concessions pétrolières au large des côtes jusqu'en 2013. Après la victoire républicaine aux élections de 1994, Clinton a opposé son veto à une série de projets de loi budgétaires qui contenaient des amendements destinés à réduire les restrictions environnementales. Clinton s'est vanté que son administration « a adopté les protections de la qualité de l'air les plus fortes jamais vues, a amélioré la sécurité de notre eau potable et de notre nourriture, a nettoyé environ trois fois plus de sites de déchets toxiques que les deux administrations précédentes combinées, [et] a aidé à promouvoir une nouvelle génération de véhicules à faible consommation de carburant et de véhicules fonctionnant avec des carburants alternatifs ».

Le vice-président Gore était très préoccupé par le changement climatique mondial et Clinton a créé le Conseil présidentiel pour le développement durable. En novembre 1998, Clinton a signé le Protocole de Kyoto , un accord international par lequel les pays développés s'engageaient à réduire leurs émissions de carbone . Cependant, le Sénat a refusé de le ratifier car l'accord ne s'appliquait pas aux émissions en croissance rapide des pays en développement , comme la Chine, l'Inde et l'Indonésie.

La personne clé sur les questions environnementales était Bruce Babbitt , l'ancien chef de la League of Conservation Voters , qui a occupé pendant huit ans le poste de secrétaire à l'Intérieur de Clinton . Selon John D. Leshy :

Ses héritages les plus mémorables seront probablement son plaidoyer en faveur de la restauration de l'environnement, ses efforts pour sauvegarder et renforcer le soutien à l'ESA ( Endangered Species Act de 1973 ) et à la biodiversité qu'elle contribue à protéger, ainsi que les mesures de conservation des terres publiques qui ont fleuri sous sa surveillance.

Le ministère de l'Intérieur a travaillé à la protection des zones pittoresques et historiques des terres publiques fédérales américaines. En 2000, Babbitt a créé le National Landscape Conservation System , un ensemble de 15 monuments nationaux américains et de 14 zones de conservation nationales qui doivent être gérés par le Bureau of Land Management de manière à les maintenir « sains, ouverts et sauvages ».

L'un des principaux problèmes concernait les faibles tarifs facturés aux éleveurs qui faisaient paître leur bétail sur des terres publiques. Le tarif « animal unit month » (AUM) n'était que de 1,35 $ et était bien inférieur à la valeur marchande de 1983. L'argument était que le gouvernement fédéral subventionnait en réalité les éleveurs, quelques grandes entreprises contrôlant des millions d'acres de pâturages. Babbitt et le député de l'Oklahoma Mike Synar ont essayé de rallier les écologistes et d'augmenter les tarifs, mais les sénateurs de l' Ouest des États-Unis ont réussi à bloquer leurs propositions.

Bien que le gouverneur Clinton ait une base agricole importante dans l'Arkansas, il a réduit drastiquement le soutien aux agriculteurs et augmenté les taxes sur le tabac. Lors d'une réunion politique de haut niveau, l'experte budgétaire Alice Rivlin a dit au président qu'elle avait un nouveau slogan pour sa campagne de réélection : « Je vais mettre fin à l'aide sociale telle que nous la connaissons pour les agriculteurs. » Clinton était agacé et a rétorqué : « Les agriculteurs sont de bonnes personnes. Je sais que nous devons faire ces choses. Nous allons faire ces coupes. Mais nous ne devons pas nous sentir bien à ce sujet. »

Les exportations représentant plus d’un quart de la production agricole, les organisations agricoles se sont alliées aux intérêts des entreprises pour faire échouer les militants des droits de l’homme concernant le statut de nation la plus favorisée (NPF) accordé à la Chine. Elles ont soutenu que des augmentations tarifaires importantes porteraient préjudice aux importateurs et aux consommateurs. Elles ont averti que la Chine riposterait pour nuire aux exportateurs américains. Elles voulaient des politiques commerciales plus libérales et moins d’attention portée aux violations des droits de l’homme commises par la Chine.

Les écologistes ont commencé à s’intéresser de près aux politiques agricoles. Ils craignaient que l’agriculture ait un impact négatif croissant sur l’environnement en termes d’érosion des sols et de destruction des zones humides. L’utilisation croissante de pesticides et d’engrais polluait les sols et l’eau non seulement dans chaque ferme, mais aussi en aval dans les rivières, les lacs et les zones urbaines.

Au cours des huit années précédant l'arrivée de Clinton au pouvoir, le financement fédéral de l'éducation primaire et secondaire s'élevait en moyenne à 8,5 milliards de dollars par an, mais au cours des deux mandats de Clinton, cette moyenne est passée à 11,1 milliards de dollars. Cette augmentation considérable du financement a été soutenue par la loi de 1994 visant à améliorer les écoles américaines , qui a réautorisé la loi de 1965 sur l'éducation élémentaire et secondaire . Les objectifs étaient d'améliorer la responsabilisation dans les écoles et d'aider les élèves à faible revenu à réussir, tout en donnant aux écoles de nouvelles compétences pour intégrer la technologie dans les programmes afin que chaque élève puisse bénéficier de la révolution technologique et contribuer à sa prochaine vague.

Le soutien fédéral à l'enseignement supérieur a également été renforcé, avec une augmentation du montant maximum de la bourse Pell et des niveaux de financement pour l'aide financière aux étudiants de 20 % à la fin du mandat de Clinton. La loi de 1993 sur la réforme des prêts étudiants a introduit des prêts étudiants fédéraux directs, ce qui a permis à la fois de réduire les coûts d'emprunt pour les étudiants et d'économiser des milliards de dollars pour le gouvernement fédéral. En 1997, deux crédits d'impôt ont été adoptés pour aider à couvrir les coûts de l'enseignement supérieur : le crédit d'impôt pour les bourses Hope et le crédit d'impôt pour l'apprentissage à vie. Le financement fédéral de la recherche scientifique a été renforcé, avec le financement de la National Science Foundation augmenté de plus de 30 %, et le budget annuel du Bureau des sciences du ministère de l'Énergie a presque doublé pour atteindre 2,8 milliards de dollars. Le programme de préparation à l'université GEAR UP, lancé en 1998, a commencé à fournir des subventions fédérales aux collèges et lycées très pauvres. Tous les élèves de ces écoles ont bénéficié de services pour les aider à réussir à l'école et à entrer à l'université, et en 2000-2001, 200 000 élèves ont bénéficié de GEAR UP. Pour accroître l'accès à Internet et réduire la « fracture numérique », le financement des centres technologiques communautaires (situés dans des quartiers urbains et ruraux qui avaient peu ou pas d'accès à Internet) a été triplé. L'expansion de la technologie éducative a été étendue, le montant dépensé pour la technologie éducative étant passé de 27 millions de dollars en 1994 à 769 millions de dollars en 2000, et dans le cadre de la loi sur les télécommunications de 1996, Clinton a obtenu l'inclusion du « E-Rate », qui subventionnait l'accès à Internet pour les écoles et les bibliothèques.

Au cours des huit années précédant l'arrivée de Clinton au pouvoir, les Instituts nationaux de la santé ( NIH) dépensaient en moyenne 9 milliards de dollars par an. Sous Clinton, le Congrès a augmenté le financement des NIH de 40 %, pour atteindre 12,7 milliards de dollars par an en moyenne. En 2000, le financement fédéral des NIH dépassait les 15 milliards de dollars par an, soit une augmentation de 50 % par rapport aux dépenses des NIH lors de l'arrivée de Clinton au pouvoir, et le niveau de financement de la recherche le plus élevé jamais consacré à la recherche sur la santé et la maladie.

Sous la direction de Clinton, les prêteurs couverts par le Community Reinvestment Act ont intensifié leurs efforts, avec entre 1993 et ​​1999, les banques et les caisses d'épargne soumises au CRA accordant 800 milliards de dollars en prêts hypothécaires durables, aux petites entreprises et au développement communautaire aux emprunteurs et aux communautés à revenus faibles et moyens. En 2001, l'initiative New Markets and Community Renewal a été adoptée par le Congrès, qui a investi 25 milliards de dollars dans de nouvelles incitations à la croissance dans les communautés à faible revenu pour créer neuf nouvelles zones d'autonomisation, portant le total créé sous Clinton à 40. Le crédit d'impôt pour le logement à faible revenu a été augmenté pour construire 700 000 unités supplémentaires de logements abordables, et le New Markets Tax Credit a été créé, ce qui a encouragé les sociétés de capital-risque à soutenir les start-ups de petites entreprises et le développement rural. En outre, 40 communautés de renouvellement ont été créées avec des avantages fiscaux ciblés et favorables à la croissance pour stimuler les investissements extérieurs robustes. Le Fonds des institutions financières de développement communautaire du Département du Trésor a été créé pour créer un réseau national de banques de développement communautaire . En 2000, le Fonds CDFI avait accordé 436 millions de dollars en subventions, prêts, investissements en actions et assistance technique aux institutions financières, banques et caisses d'épargne locales, ce qui a augmenté leurs activités de développement communautaire de plus de 2,4 milliards de dollars. En 1999, le Ticket to Work and Work Incentives Improvement Act, conçu pour aider les bénéficiaires de la SSI qui souhaitaient travailler à rejoindre la population active sans perdre leurs prestations Medicaid, a été promulgué.

En réponse à la baisse du taux d’accession à la propriété pour les familles à faible revenu, Clinton a cherché à réformer le Community Reinvestment Act (CRA) pour encourager les banques à accorder des prêts aux habitants des zones à faible revenu. L’administration a mis en œuvre de nouvelles règles qui empêcheraient les banques de se développer si elles ne parvenaient pas à respecter les critères de référence pour les prêts aux zones à faible revenu. Entre 1993 et ​​1998, les prêts CRA ont augmenté à un rythme plus rapide que les autres prêts et la valeur des maisons dans de nombreuses zones CRA a augmenté. Les banques ont mis en œuvre de nouvelles stratégies conçues pour répondre aux besoins des emprunteurs à faible revenu, notamment les prêts hypothécaires à taux variable . Cet effort faisait partie d’une initiative plus vaste, la National Homeownership Strategy, qui a contribué à augmenter la part des Américains propriétaires de leur maison de 64 % à 67,4 % pendant la présidence de Clinton. De nombreux prêts hypothécaires à risque qui ont permis aux Américains d’acheter des maisons ont plus tard joué un rôle dans le déclenchement de la crise financière de 2007-2008 .

Le Digital Millennium Copyright Act , promulgué par Clinton le 21 octobre 1998, a constitué le premier amendement important au Copyright Act depuis 1976. Le DMCA a fourni un cadre aux titulaires de droits d'auteur sur les enregistrements sonores et aux artistes-interprètes pour demander des redevances d'exécution publique en vertu de la loi, ce qui s'est avéré être une réalisation historique pour l'industrie du disque. La loi comprenait une disposition réitérant l'« utilisation équitable » des matériaux protégés par le droit d'auteur, et une autre disposition qui exemptait les fournisseurs de services Internet de la responsabilité de la transmission par inadvertance d'œuvres protégées par le droit d'auteur. Le même mois, Clinton a également signé le Copyright Term Extension Act , qui a prolongé rétroactivement la protection du droit d'auteur et a empêché les œuvres protégées par le droit d'auteur d'entrer dans le domaine public pendant vingt ans supplémentaires.

Le « Pardongate » est la controverse sur les grâces de Bill Clinton, lorsque les critiques ont critiqué sa manière d'accorder 450 grâces, dont un tiers le dernier jour de son mandat. Les spécialistes utilisent deux modèles différents pour décrire le processus de grâce. Clinton a utilisé le modèle présidentiel, considérant le pouvoir de grâce comme une ressource pratique à utiliser pour aider les militants du parti ou pour faire avancer des objectifs politiques spécifiques. Les critiques ont privilégié le modèle de l'agence, qui considère le processus de grâce comme une question apolitique réservée aux experts juridiques du ministère de la Justice. Une enquête a révélé qu'il était légalement dans son droit.

Les critiques s'accordent à dire que la politique étrangère n'était pas une priorité pour Clinton et son administration. Selon le professeur de Harvard Stephen Walt :

Les critiques de droite lui reprochent de vouloir trop s'adapter à la montée en puissance de la Chine, d'être trop aveugle à la corruption et au clientélisme russes et de ne pas avoir recours à la force contre des États comme la Yougoslavie ou l'Irak. A gauche, les libéraux déplorent l'échec de Clinton à empêcher le génocide au Rwanda, sa réaction tardive au massacre des Balkans et son abandon de sa promesse initiale de construire un ordre mondial multilatéral fondé sur des institutions internationales plus fortes. Même les centristes pragmatiques le trouvent insuffisant, décriant sa politique étrangère comme un « travail social » trop facilement influencé par les lobbies ethniques, les sondages d'opinion et le buzz médiatique.

Walt, cependant, salue le réalisme de Clinton et ses réalisations à deux titres :

Sous Clinton, les Etats-Unis ont consolidé leur victoire dans la guerre froide en ralliant à leur alliance trois anciens membres du Pacte de Varsovie. Ils ont renforcé leurs alliances en Asie de l'Est et se sont préparés à une éventuelle concurrence avec une Chine montante, tout en encourageant Pékin à accepter un statu quo qui favorisait les Etats-Unis. Ils ont forcé leurs alliés à supporter une plus grande part du fardeau en Europe et en Asie de l'Est, tout en insistant pour diriger les deux alliances. Et avec leurs alliés de l'OTAN, ils ont affirmé le droit d'intervenir sur le territoire souverain d'autres Etats, même sans l'autorisation du Conseil de sécurité. Clinton peut bien masquer la politique américaine sous la rhétorique de l'"ordre mondial" et des intérêts mondiaux généraux, mais son essence même reste l'exercice unilatéral du pouvoir souverain.