Comitium

Le Comitium ( en italien : Comizio ) était l'espace de réunion public en plein air d'origine de la Rome antique et avait une signification religieuse et prophétique majeure . Le nom vient du mot latin pour « assemblée ». L'emplacement du Comitium à l'angle nord-ouest du Forum romain a ensuite été perdu dans la croissance et le développement de la ville, mais a été redécouvert et fouillé par des archéologues au tournant du XXe siècle. Certains des premiers monuments de Rome ; y compris la plate-forme de parole connue sous le nom de Rostra , la Columna Maenia , la Graecostasis et la Tabula Valeria faisaient partie ou étaient associés au Comitium.

Le Comitium était le lieu de réunion d'une grande partie de l'activité politique et judiciaire de Rome. C'était le lieu de réunion de l' Assemblée curiale , la première assemblée populaire des divisions électorales organisées de la République. Plus tard, pendant la République romaine , l' Assemblée tribale et l'Assemblée plébéienne s'y réunissaient. Le Comitium se trouvait en face de la maison de réunion du Sénat romain - la Curie Julia toujours existante et sa prédécesseure, la Curie Hostilia . La Curie Julia est associée au Comitium à la fois par Tite-Live et Cicéron .

La plupart des villes romaines avaient un Comitium similaire pour les réunions publiques (L. contiones ) ou les assemblées pour les élections, les conseils et les tribunaux . En tant que partie du forum, où se trouvaient les temples , le commerce, les bâtiments judiciaires et les bâtiments de la ville, le Comitium était le centre de l'activité politique. Les Romains avaient tendance à organiser leurs besoins dans des endroits spécifiques de la ville. Au fur et à mesure que la ville grandissait, les plus grands Comitia Centuriata se réunissaient sur le Champ de Mars , à l'extérieur des murs de la ville. Le Comitium resta important pour les élections formelles de certains magistrats ; cependant, comme son importance diminua après la fin de la république, l'importance du Comitium diminua également.

L'utilisation la plus ancienne du Comitium comme lieu d'assemblée politique, ainsi que les débuts de Rome elle-même, sont flous entre la légende et la découverte archéologique . Les histoires traditionnelles du roi Servius Tullius et de Romulus présentent de nombreuses similitudes concernant les origines des comices , ce qui conduit souvent Romulus à être interprété comme une copie de Tullius. Tous deux étaient étroitement liés au dieu Vulcain , ont joué un rôle dans l'organisation des comices et ont été décrits comme les fondateurs de Rome. D'autres mythologies conflictuelles, ou « duelles », incluent le tombeau supposé de Romulus, qui a été frappé et tué pendant le conflit sabin et a été enterré sous le volcan . Des légendes alternatives affirment qu'il n'a été que blessé et que c'est à cet endroit que Faustulus a été tué en séparant les jumeaux pendant le combat. De nombreuses légendes elles-mêmes ont été transférées au Comitum depuis le Palatin. Par exemple, le pomeriam où Remus aurait dormi, le Ficus Ruminalis et la sculpture de la louve allaitant les jumeaux font l'objet de légendes concurrentes. La colonie palatine d'origine, Roma quadrata , contenait les reliques de Romulus. Une extension de la ville carrée est visible dans le « Septimontium », les sept collines d'origine. Des histoires anciennes suggèrent que Tarpeia puisait de l'eau à une source ici lorsqu'elle vit Tatius pour la première fois.

Le Comitium contient le document le plus ancien de l'État romain, un cippe ou piédestal inscrit trouvé au deuxième étage du Comitium et daté de 450 av. J.-C. Cette inscription informe les citoyens de leurs devoirs civiques. Les tribunaux romains se tenaient dans le Comitium avant que d'autres emplacements alternatifs ne deviennent acceptables. Finalement, ces procès seraient déplacés dans les basiliques ou le forum, sauf pour les affaires plus élaborées. Le Comitium avait un certain nombre de structures temporaires en bois qui pouvaient être démontées pendant la saison des inondations. Le tribunal était généralement composé d'un magistrat, du condamné (généralement gardé dans une cage sous la plate-forme surélevée), d'un représentant du condamné et du procureur. La Rostra Vetera était un tribunal permanent qui a finalement été transformé en monument de guerre mais toujours dans le templum du Comitium. La Rostra elle-même a peut-être été considérée comme un templum. Un cadran solaire qui se trouvait sur la Rostra pendant un certain temps a finalement été remplacé par des appareils plus récents. Le site a été utilisé pour la peine capitale, ainsi que pour exposer les corps et les membres des opposants politiques vaincus et pour des funérailles. Le forum et le Comitium ont tous deux été utilisés pour des expositions publiques.

Dans son étude de 1912, Francis Macdonald Cornford explique que le Comitium romain a été inauguré comme un temple, de forme carrée et orienté vers les quatre coins du ciel. Mais Plutarque décrit un site circulaire tracé par Romulus lors de la fondation de Rome en utilisant la divination , après qu'il ait envoyé chercher des hommes d'Étrurie qui lui ont enseigné les rites sacrés nécessaires. Une tranchée circulaire a été creusée dans le sol et des offrandes votives et des échantillons de terre des terres natales de chaque homme ont été placés à l'intérieur. « Le fossé est appelé mundus - le même nom donné au firmament (Ολυμπος) ». À partir du centre de ce cercle, le circuit du mur de la ville a été désigné et labouré. Tout ce qui se trouvait dans cette zone était sacré. C'était le centre traditionnel de la ville comme une zone similaire l'était dans la colonie palatine d'origine. L' Umbilicus urbis Romae marque le centre de Rome. Le conseil sénatorial commença probablement à se réunir dans un ancien temple étrusque du côté nord du Comitium, identifié comme appartenant à la Curie Hostilia du VIIe siècle av. J.-C. La tradition veut que Tullus Hostilius ait construit ou rénové cette structure. Un complexe royal a peut-être existé près de la Maison des Vestales, à l'une des extrémités du Forum Romanum .

Lorsque Rome devint une république , l'autel et le sanctuaire d'origine de Vulcain ont peut-être servi de tribune pour les sénateurs ou les opposants politiques. C'est à côté de cet endroit que se trouve le Rostra. On pense que la tradition de parler à la foule depuis une plate-forme surélevée à des fins politiques a peut-être commencé dès le premier roi de Rome. Dans cette zone se trouvait une autre plate-forme surélevée pour les orateurs, avec des escaliers montants et descendants de chaque côté. La première structure à être appelée "Rostra" se trouvait dans la partie sud-est de l'avant-cour de la Curie Hostilia , au bord du Comitium. À mesure que la population augmentait, tous les Romains ne pouvaient pas entrer dans le Comitium, et les orateurs de la République ultérieure tournaient le dos à la Curie et aux foules présentes dans le Comitium et adressaient leur discours à la foule dans le forum. Toutes les décisions et lois les plus importantes de la ville étaient prises au Sénat. Une loi exigeait que tout projet de loi non approuvé dans un espace inauguré et consacré ne soit pas valide. C'est pour cette raison que tous les lieux de réunion du Sénat étaient des temples. Au fil du temps, la taille et le pouvoir du Sénat ont augmenté, tout comme la taille de la maison du Sénat. En 80 av. J.-C., la curie fut agrandie par Sylla , qui ajouta également le chauffage au bâtiment pour la première fois.

En 55 av. J.-C., une guerre politique éclata dans la ville entre deux factions, l'une dirigée par Clodius , l'autre par son adversaire Milon . Les Rostres devinrent une forteresse et furent plus d'une fois utilisées pour lancer des projectiles mortels sur le camp adverse. Le 2 janvier 52 av. J.-C., Clodius mourut aux mains des opposants près de Bovillae, déclenchant une émeute lorsque ses partisans transportèrent le corps au Comitium et l'incinérèrent sur un bûcher funéraire improvisé avec les sièges sénatoriaux de la Curie Hostilia . L'incendie consuma la Curie, la détruisant et endommageant la basilique Porcia . Faustus Sylla , fils du dictateur Sylla , fut chargé par le Sénat de reconstruire la Curie. Sa structure ne dura que sept ans jusqu'à ce que Jules César la remplace par un bâtiment de sa propre conception.

Le Comitium était ouvert sur le forum. À sa limite se trouvaient les monuments et les statues relatant les événements politiques et reconnaissant les Romains célèbres. Il y avait quatre figuiers sacrés dans la ville, dont trois se trouvaient dans le forum. Un arbre planté près du temple de Saturne fut enlevé lorsque son système racinaire commença à miner une statue précieuse. Dans le medio foro, un figuier se tenait à côté d'un olivier et d'une vigne. Verrius Flaccus, Pline et Tacite affirment qu'un troisième arbre se trouvait dans le Comitium près de la statue de l' augure Attus Navia qui, selon la légende, fendit une pierre humide avec un rasoir dans le Comitium et transféra le Ficus ruminalis ou son importance sacrée de la base du mont Palatin à la zone de rassemblement. Les érudits se réfèrent toujours au Ficus Navia comme le Ficus Ruminalis tout en acceptant la différence. Tite-Live rapporte qu'une statue de Publius Horatius Cocles a été érigée dans le Comitium. Il existait une autre tribune dans le Comitium à côté des Rostres. La Graecostasis était située sur le côté nord-ouest du forum. À côté des Rostres et de la Graecostasis se trouvait la Columna Maenia . En 338 av. J.-C., le consul Gaius Maenius érigea une colonne que certains historiens pensent provenir de l'atrium de sa maison qui fut vendue à Caton et Flaccus comme le mentionne le Pseudo-Asconius ( Caec . 50). Pline déclare que l' accensus consulum annonçait le supremam horam , l'heure à laquelle le soleil s'était déplacé vers le bas depuis la Columna Maenia jusqu'au Carcer. Cela se faisait depuis le même endroit que l'appel de midi, la Curie. La colonne était au sud du lieu d'observation ou sur une ligne qui passait par les Rostres et la Graecostasis. La Tabula Valeria fut l'un des premiers travaux publics de ce type dans la ville. En 263 av. J.-C., le consul Manius Valerius Maximus Corvinus Messalla plaça du côté de l'ancienne curie un tableau représentant sa victoire sur Heiro et les Carthaginois en Sicile. Samuel Ball Platner écrit dans son livre, The topography and monuments of ancient Rome (1911) :

Une explication plus probable est que la Tabula Valeria était une inscription en bronze ou en marbre, contenant les dispositions des célèbres lois valério-horatiennes concernant la fonction de tribun. Une telle tablette pourrait tout naturellement être placée près de leurs subsellia. »

Le Comitium a changé après l'époque de César. L'emplacement d'origine de nombreux monuments et statues a été considérablement modifié. L'un des changements les plus importants a été celui des Rostra Vetera . Cette structure a considérablement changé même avant 44 av. J.-C. Elle a commencé avec la première curie du sénat en 600 av. J.-C. et un sanctuaire qui a été ajouté 20 ans plus tard où, dit-on, des événements miraculeux se sont produits, du lait et du sang tombant du ciel.

L'ascension de César au pouvoir en tant que général militaire ainsi que ses campagnes victorieuses ont conduit à un partage du pouvoir au sein de la République, connu sous le nom de Premier Triumvirat . Le partage du pouvoir n'a pas duré et César est devenu dictateur à vie (et le dernier dictateur romain). Le Comitium a été réduit en taille deux fois consécutivement par Cornelius Sylla et à nouveau par Jules César . L'un des nombreux projets de construction de César a été de supprimer ou de remplacer les Rostra Vetera, de niveler le Comitium et de démanteler la curie et de la réaligner avec les nouvelles Rostra.

Un épisode qui a pu contribuer à la conspiration des Liberatores contre César eut lieu à l'occasion de la fête des Lycées, ou Lupercales . Marc Antoine, l'un des participants, s'approcha de César alors qu'il se tenait dans le Comitium, sur les Rostres. Antoine tenta cérémonieusement de placer une couronne de laurier sur la tête de César. César refusa théâtralement et reçut les applaudissements du peuple. Cela fut répété plusieurs fois jusqu'à ce que la couronne soit finalement placée sur la tête d'une statue de César, qui fut ensuite immédiatement démolie par les ennemis de César.

Les Rostres étaient l'endroit le plus prestigieux de Rome pour prendre la parole. Cicéron a fait remarquer cet honneur dans son premier discours pendant son mandat de préteur . C'était la première fois que Cicéron parlait depuis les Rostres. Les Philippiques sont devenus l'un des écrits les plus populaires de l'orateur. Les œuvres ont marqué un retour à la politique active en 43 avant J.-C. après une longue retraite. Dans celles-ci, il a attaqué Marc Antoine comme la plus grande menace pour le gouvernement républicain après la mort de César. Il a écrit sur les libertas ou libertés que les citoyens de Rome avaient perdues sous Jules César et a violemment dénoncé Marc Antoine. Il a prononcé au moins un de ces discours épiques depuis les Rostres. Lorsque les conspirateurs ont tous été vaincus, Auguste a essayé mais n'a pas réussi à garder le nom de Cicéron hors de la liste des personnes à tuer. Finalement, Antoine gagne et fait afficher la tête et les mains de l'orateur sur les Rostres.

Au Moyen Âge, les objets de la civilisation romaine antique suscitaient la curiosité des collectionneurs. Les premières fouilles dans toute l'Europe se résumaient à une chasse au trésor destructrice et à des pillages de tombes. L'archéologie formelle à Rome n'a commencé qu'au XIXe siècle avec la fondation de l' Instituto di Corrispondenza et les travaux d' Edward Gerhard . En commençant par les musées plutôt que par les fouilles, le travail archéologique a commencé par l'étude et le catalogage des collections existantes comme connaissances de base pour l'étude philologique de l'Antiquité.

Plusieurs archéologues allemands se joignirent à Gerhard pour cartographier la ville de Rome, le forum et le Comitium étant d'une grande importance en tant que centre topographique. Il fut rejoint par le chevalier Bunsen, Earnst Platner, Wilhelm Röstell, BG Niebuhr et Friedrich Hoffmann pour écrire le livre Beschreibung der Stadt Rom en 1817, qui fut publié en 1832. Les théories présentées ne bénéficièrent pas du soutien total de leurs pairs. Dans son livre, A dictionary of Greek and Roman geography publié en 1854, Sir William Smith fit remarquer :

Les vues allemandes sur le Capitole, le Comitium et plusieurs autres points importants ont trouvé de nombreux adeptes ; mais l'auteur du présent article estime qu'elles ne sont pas, pour la plupart, prouvées ; et il s'est efforcé, dans les pages précédentes, de donner les raisons de cette opinion.

Aucune fouille majeure du Comitium n'a été entreprise avant le tournant du siècle. Les fouilles précédentes n'avaient mis au jour que des niveaux datés de la fin de l'Empire. Ce fut le cas en 1870, lorsque des trottoirs ou des structures plus récents furent localisés et que les fouilles furent interrompues à la demande de visites et d'études et ne reprirent jamais. En 1898, un comité fut créé pour examiner et étudier les fragments architecturaux antérieurs afin d'établir un ordre de restauration des bâtiments anciens. La conclusion de cette étude fut que de nouvelles fouilles plus détaillées étaient nécessaires. La même année, G. Boni demanda que le tramway devant l'église de Sant'Adriano al Foro soit retiré. Sa demande fut satisfaite en octobre et de nouveaux fonds substantiels furent débloqués pour une fouille plus étendue. En décembre 1898, les fouilles commencèrent. Entre 1899 et 1903, Boni et ses collaborateurs découvrirent le Lapis Niger (le « rocher noir ») ainsi que d'autres artefacts lors des fouilles du Comitium. Au cours de la période médiévale, le Comitium avait été transformé en cimetière chrétien et une partie de la Curie avait été transformée en catacombe. Par conséquent, plus de 400 corps ont été exhumés et déplacés lors des fouilles.

Dans l' American Journal of Archaeology , deuxième série, volume 4 1900, une lettre de Samuel Ball Platner a été publiée datée du 1er juillet 1899. Dans la lettre, il déclarait :

Devant l'arc de Sévère commence la ligne sur laquelle les principaux travaux des derniers mois ont été effectués. On aperçoit maintenant toute la façade de San Adriano, la Curie de Dioclétien et le Comitium. Le Comitium est pavé de blocs de travertin et s'étend jusqu'au lapis niger et autour de celui-ci, qui, bien que situé au même niveau, est protégé sur au moins deux côtés par une sorte de bordure. Ce pavage du Comitium s'étend jusqu'à un point directement opposé au milieu de l'arc de Sévère et se termine juste au-delà du lapis niger par un mur de façade incurvé, lui-même construit sur un pavage de tuf plus ancien. Plus en arrière, il repose également sur des structures plus anciennes. Une partie du Comitium a manifestement été construite à une époque tardive à peu près de la même manière que la basilique Emilia.

En 1953, une fouille américaine dans la colonie latine romaine de Cosa , à 138 kilomètres au nord-ouest de Rome, le long de la côte italienne, dans l'actuelle Toscane , a identifié les vestiges du Comitium de la ville et a trouvé des marches arrondies en amphithéâtre juste en face du Sénat local. La découverte a incité d'autres fouilles à Rome sur le site du Comitium en 1957. Cosa a été fondée en 237 av. J.-C. comme avant-poste militaire dans le territoire nouvellement conquis par les Étrusques. Le port et les caractéristiques de la ville ont été aménagés au troisième siècle av. J.-C. en utilisant des plans de ville réguliers, avec des rues qui se croisent à angle droit et un forum et un centre de culte sur l' arx .

Le De architectura de Vitruve (vers 30 av. J.-C.) contient la déclaration suivante :

À Sparte, des peintures ont été retirées de certains murs en coupant les briques, puis ont été placées dans des cadres en bois, et ainsi apportées au Comitium pour orner l' édilité de [C. Visellius] Varron et de [C. Licinius] Murena.