Cordeliers

Le club militait pour le suffrage universel masculin et la démocratie directe , notamment par le biais du référendum. Il jouait un rôle de surveillance actif, guettant les signes d'abus de pouvoir. Dès 1793, il contestait la centralisation du pouvoir par Robespierre et son Comité de salut public . Ces derniers réagirent en arrêtant ses dirigeants, les accusant de complot visant à renverser la Convention. Ils furent guillotinés et le club disparut.

Le club trouve son origine dans le quartier des Cordeliers , un quartier parisien réputé pour son radicalisme, que Camille Desmoulins qualifie de « seul sanctuaire où la liberté n’a pas été violée ». Sous la direction de Georges Danton , ce quartier a joué un rôle important dans la prise de la Bastille et a abrité plusieurs figures notables de la Révolution, dont Danton lui-même, Desmoulins et Jean-Paul Marat — au nom duquel le quartier s’est placé en état de rébellion civile, lorsqu’en janvier 1790 il a refusé de permettre l’exécution d’un mandat d’arrêt émis par le Châtelet .

Après avoir publié en novembre 1789 une déclaration affirmant son intention de « s’opposer, autant que possible, à tout ce que les représentants de la Commune pourraient entreprendre qui soit préjudiciable aux droits généraux de nos électeurs » , le quartier des Cordeliers resta en conflit avec le gouvernement parisien durant tout l’hiver et le printemps 1790. En mai et juin 1790, le découpage de Paris en 60 quartiers fut remplacé par décret de l’ Assemblée nationale par la création de 48 sections . Cette restructuration entraîna la suppression du quartier des Cordeliers.

Anticipant cette dissolution, les notables du quartier des Cordeliers fondèrent en avril 1790 la Société des Amis des droits de l'homme et du citoyen , une société populaire qui devait servir de voie alternative pour défendre les objectifs et les intérêts du quartier. Cette société tenait ses réunions au couvent des Cordeliers et prit rapidement le nom de Club des Cordeliers . Elle adopta pour devise « Liberté, égalité, fraternité » et, son but étant de surveiller le gouvernement, son emblème était un œil ouvert.

Les cotisations de cette société étaient fixées à un faible montant, la rendant ainsi accessible à un plus large éventail de citoyens que celles de nombreux autres clubs politiques de l'époque, y compris le Club des Jacobins . Aucune autre restriction n'était imposée aux membres. Les Cordeliers se présentaient comme exceptionnellement populistes et s'enorgueillissaient de compter parmi eux des ouvriers et des ouvrières. Un récit contemporain décrit une réunion :

Environ trois cents personnes des deux sexes remplissaient l'endroit ; leurs vêtements étaient si négligés et si sales qu'on les aurait pris pour une bande de mendiants. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen était affichée au mur, surmontée de poignards croisés. Des bustes en plâtre de Brutus et de Guillaume Tell étaient placés de part et d'autre, comme pour veiller expressément sur la Déclaration. En face, derrière le tribun, en guise de supports, se trouvaient les bustes de Mirabeau et d'Helvétius , avec Rousseau au centre.

Cependant, la majorité des Cordeliers étaient des membres de la bourgeoisie et sa direction était largement issue des classes moyennes instruites.

À partir de 1791, les Cordeliers se réunissaient dans une salle de la rue Dauphine . Le 21 juin de cette année-là, suite à une tentative de fuite de la famille royale de Paris , les Cordeliers rédigèrent une pétition offrant à l'Assemblée nationale le choix entre la destitution immédiate de Louis XVI et un référendum national sur l'avenir de la monarchie. Les Cordeliers s'opposèrent activement aux intérêts de la majorité. D'importantes manifestations en faveur de cette pétition et d'autres similaires provoquèrent des troubles civils et culminèrent avec le massacre du Champ de Mars le 17 juillet. La Garde nationale, commandée par le marquis de Lafayette , tira sur les manifestants, faisant au moins une douzaine de morts. Les mesures prises par la suite contre les Cordeliers comprenaient la fermeture du couvent des Cordeliers et l'émission de mandats d'arrêt contre Danton et Desmoulins. Malgré ces mesures, la société demeura une force politique parisienne très influente.

Les Cordeliers participèrent de manière significative à la planification et à l'exécution de l' insurrection du 10 août 1792. Danton, à cette époque peut-être la figure la plus puissante au sein du Club des Cordeliers, agit – selon les mots d' Hilaire Belloc – comme « l'organisateur et le chef de l'insurrection » et fut nommé ministre de la Justice dans le gouvernement qui en résulta, avec Desmoulins et Fabre d'Églantine – tous deux membres éminents du Club des Cordeliers – comme secrétaires.

Suite à cette insurrection et aux massacres de septembre qui suivirent de près, le Club des Cordeliers devint de plus en plus le domaine des factions ultra-révolutionnaires, notamment les Hébertistes , qui préconisaient des mesures extrêmes pour intensifier la Terreur .Le Vieux Cordelier , afin de redorer l'image de la société, associée à l'extrémisme. Dans les sept numéros de ce journal, Desmoulins s'attaqua aux hébertistes et appela à la fin de la Terreur, comparant le Paris révolutionnaire à la Rome des tyrans . Les hébertistes furent arrêtés et exécutés le 24 mars 1794, mais Desmoulins, Danton et les « Vieux Cordeliers » de la faction dantoniste, moins extrémistes, les suivirent rapidement à la guillotine. Leur exécution eut lieu le 5 avril. Le Club des Cordeliers, privé de ses membres les plus importants, ne joua initialement aucun rôle dans la suite de la Révolution. Après la fermeture du Club des Jacobins en novembre 1794, ses représentants les plus véhéments (les crétois ) rejoignirent les Cordeliers. En réponse, les Thermidoriens organisèrent sa fermeture définitive le 20 du mois pluvieux III (20 février 1795).

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