Poignard

Un poignard est un couteau de combat à pointe très acérée, généralement doté d'un ou deux tranchants, conçu pour être utilisé comme arme de coupe ou d'estoc . Les poignards ont été utilisés tout au long de l'histoire de l'humanité pour les combats rapprochés , et de nombreuses cultures ont employé des poignards ornés lors de rituels et de cérémonies. La forme distinctive du poignard et son usage historique en ont fait une arme emblématique et symbolique. De nos jours, un poignard est conçu pour le combat rapproché ou l'autodéfense ; de par son utilisation dans les arsenaux historiques, il est associé à l'assassinat et au meurtre. Cependant, les couteaux à double tranchant jouent des rôles différents selon les contextes sociaux.

De nombreux couteaux d'estoc ont été qualifiés de dagues, notamment ceux ne possédant qu'un seul tranchant, comme la dague rondel européenne ou le pesh-kabz afghan , ou encore, dans certains cas, aucun tranchant du tout, comme le stylet de la Renaissance . Cependant, depuis une centaine d'années, dans la plupart des contextes, une dague présente des caractéristiques spécifiques et définissables : une lame courte à pointe effilée, une arête centrale ou gouttière , et généralement deux tranchants affûtés sur toute la longueur de la lame, ou presque. La plupart des dagues sont également munies d'une garde complète afin d'empêcher la main de glisser vers l'avant sur les tranchants de la lame.

Les poignards étant avant tout des armes, la législation relative aux couteaux dans de nombreux endroits restreint leur fabrication, leur vente, leur possession, leur transport ou leur utilisation.

The earliest daggers were made of materials such as flint, ivory or bone in Neolithic times.

Copper daggers appeared first in the early Bronze Age, in the 3rd millennium BC, and copper daggers of Early Minoan III (2400–2000 BC) were recovered at Knossos.

In ancient Egypt, daggers were usually made of copper or bronze, while royalty had gold weapons. At least since pre-dynastic Egypt, (c. 3100 BC) daggers were adorned as ceremonial objects with golden hilts and later even more ornate and varied construction. One early silver dagger was recovered with a midrib design. The 1924 opening of the tomb of Tutankhamun revealed two daggers, one with a gold blade, and one of smelted iron. It is held that mummies of the Eleventh Dynasty were buried with bronze sabres; and there is a bronze dagger of Thut-mes III. (Eighteenth Dynasty), c. B.C. 1600, and bronze armour, swords and daggers of Mene-ptah II. of the (Nineteenth Dynasty) c. B.C 1300.

Iron production did not begin until 1200 BC, and iron ore was not found in Egypt, making the iron dagger rare, and the context suggests that the iron dagger was valued on a level equal to that of its ceremonial gold counterpart. These facts, and the composition of the dagger had long suggested a meteoritic origin, however, evidence for its meteoritic origin was not entirely conclusive until June 2016 when researchers using x-ray fluorescence spectrometry confirmed similar proportions of metals (Iron, 10% nickel, and 0.6% cobalt) in a meteorite discovered in the area, deposited by an ancient meteor shower.

One of the earliest objects made of smelted iron is a dagger dating to before 2000 BC, found in a context that suggests it was treated as an ornamental object of great value. Found in a Hattic royal tomb dated about 2500 BC, at Alaca Höyük in northern Anatolia, the dagger has a smelted iron blade and a gold handle.

Les artisans et forgerons d' Ibérie, dans ce qui est aujourd'hui le sud de l'Espagne et le sud-ouest de la France, produisaient, du Ve au IIIe siècle avant J.-C., divers poignards et épées en fer de grande qualité, ornés de motifs et d'éléments influencés par les cultures grecque, punique (carthaginoise) et phénicienne. L'exceptionnelle pureté du fer ibérique et la sophistication des techniques de forgeage, notamment le martelage à froid, permettaient de fabriquer des armes à double tranchant d'excellente qualité. On retrouve des modèles technologiquement avancés, tels que des couteaux pliants, rouillés parmi les vestiges de nombreuses sépultures par crémation du Second Âge du Fer ibérique, ou lors de fouilles romaines en Espagne et autour de la Méditerranée. Les fantassins ibériques portaient plusieurs types de poignards en fer, la plupart dérivés de versions raccourcies d'épées à double tranchant, mais le véritable poignard ibérique possédait une lame triangulaire. Hannibal et ses armées carthaginoises adoptèrent plus tard les poignards et les épées ibériques. Les Lusitaniens , un peuple pré-celtique dominant les terres à l'ouest de la péninsule Ibérique (la majeure partie du Portugal et de l'Estrémadure modernes), ont réussi à tenir tête à l'Empire romain pendant de nombreuses années grâce à une variété de tactiques innovantes et d'armes légères, notamment des lances courtes à lame de fer et des poignards inspirés des modèles ibériques.

Sous l'Empire romain, les légionnaires recevaient un pugio (du latin pugnō , « combat »), un poignard d'estoc à double tranchant en fer, dont la lame mesurait de 18 à 30 cm. La conception et la fabrication du pugio étaient directement inspirées des dagues et des épées courtes ibériques ; les Romains adoptèrent même la dague ibérique à lame triangulaire, qu'ils nommèrent parazonium . À l'instar du gladius , le pugio était le plus souvent utilisé pour l'estoc. Arme de combat rapproché par excellence, le pugio constituait le dernier rempart du soldat romain. Hors des combats, le pugio faisait office de couteau utilitaire pratique.

Le terme poignard n’apparaît qu’à la fin du Moyen Âge , reflétant le fait que, bien que le poignard fût connu dans l’Antiquité, il avait disparu au cours du haut Moyen Âge, remplacé par le couteau à tailler ou seax .

Le poignard réapparaît au XIIe siècle sous le nom de « poignard de chevalier », ou plus précisément, poignard à poignée en croix ou à quillon, et est devenu une arme et un outil courants à usage civil à la fin du Moyen Âge.

La plus ancienne représentation connue d'un poignard à garde en croix est le relief dit « de Guido » à l'intérieur du Grossmünster de Zurich ( vers 1120 ). On trouve quelques représentations du poignard à garde en croix dans sa forme définitive dans la Bible de Morgan ( vers 1240 ). Nombre de ces poignards ressemblent à des épées miniatures, avec des gardes et des pommeaux très similaires à ceux des épées de l'époque. D'autres, cependant, ne correspondent pas exactement aux modèles d'épées connus ; ils présentent par exemple des pommeaux à galon, de grands pommeaux creux en forme d'étoile sur les poignards dits « héraldiques bourguignons », ou encore une garde et un pommeau en forme d'antenne, rappelant les poignards de l'époque de Hallstatt. Le type de poignard à garde en croix a perduré jusqu'à la Renaissance.

Le terme ancien français « dague » semble avoir désigné ces armes au XIIIe siècle, au même titre que d'autres termes comme « poignal » et « basilard » . Le terme moyen anglais « dagger » est utilisé à partir des années 1380.

During this time, the dagger was often employed in the role of a secondary defense weapon in close combat. The knightly dagger evolved into the larger baselard knife in the 14th century. During the 14th century, it became fairly common for knights to fight on foot to strengthen the infantry defensive line. This necessitated more use of daggers. At Agincourt (1415) archers used them to dispatch dismounted knights by thrusting the narrow blades through helmet vents and other apertures. The baselard was considered an intermediate between a short sword and a long dagger, and became popular also as a civilian weapon. Sloane MS. 2593 (c. 1400) records a song satirizing the use of oversized baselard knives as fashion accessories. Weapons of this sort called anelace, somewhere between a large dagger and a short sword, were much in use in 14th century England as civilians' accoutrements, worn "suspended by a ring from the girdle".

In the Late Middle Ages, knives with blade designs that emphasized thrusting attacks, such as the stiletto, became increasingly popular, and some thrusting knives commonly referred to as 'daggers' ceased to have a cutting edge. This was a response to the deployment of heavy armour, such as maille and plate armour, where cutting attacks were ineffective and focus was on thrusts with narrow blades to punch through mail or aim at armour plate intersections (or the eye slits of the helmet visor). The shape of their hilt sometimes classes these late medieval thrusting weapons as either roundel, bollock or ear daggers. The term dagger is coined in this time, as are the Early Modern German equivalents dolch (tolch) and degen (tegen). In the German school of fencing, Johannes Liechtenauer (Ms. 3227a) and his successors (specifically Andres Lignizer in Cod. 44 A 8) taught fighting with the dagger.

À certains égards, ces techniques ressemblent au combat au couteau moderne , mais elles privilégient presque exclusivement les coups d'estoc, plutôt que les entailles et les coups de taille. En attaque, une prise standard employait fréquemment la prise inversée ou en pic à glace , en frappant de haut en bas avec la lame pour augmenter la force de pénétration. Ceci était principalement dû au fait que la pointe de la lame devait souvent pénétrer ou écarter la cotte de mailles ou l'armure de plates de l'adversaire pour le blesser. L'inconvénient de l'utilisation du poignard médiéval de cette manière était qu'il pouvait être facilement bloqué par diverses techniques, notamment par une parade avec le bras non armé tout en attaquant simultanément avec une arme tenue dans la main droite. Un autre inconvénient était la réduction de la portée effective de la lame sur l'adversaire lors de l'utilisation d'une prise inversée. Avec le déclin du port d'armure, les techniques de combat au poignard ont commencé à évoluer, privilégiant l'utilisation du poignard avec une prise conventionnelle ou traditionnelle. En revanche, la prise inversée ou en pic à glace était conservée lors d'une attaque par derrière contre un adversaire sans méfiance, comme lors d'un assassinat.

Le poignard était très populaire comme arme d'escrime et de défense personnelle en Espagne aux XVIIe et XVIIIe siècles, où il était appelé daga ou puñal . À la Renaissance, le poignard faisait partie intégrante de la tenue quotidienne et était la seule arme que les roturiers étaient autorisés à porter sur eux. En anglais, les termes poniard et dirk sont empruntés entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, ce dernier sous l'orthographe dork , durk (probablement via le bas allemand, le néerlandais ou le scandinave dolk, dolch , lui-même issu du slave occidental tulich ), l'orthographe moderne dirk datant du XVIIIe siècle en Écosse .

À partir du XVIIe siècle, une autre forme de dague – la baïonnette à douille , puis la baïonnette à mèche – fut utilisée pour transformer les mousquets et autres armes longues en lances en les fixant sur le canon. Elles étaient parfois utilisées pour manger ; le bras servait également à diverses autres tâches telles que la réparation des bottes, les travaux domestiques et les travaux agricoles. Enfin, la dague servait aussi, de manière ostentatoire, à rehausser la tenue masculine, conformément à la mode qui exigeait que tous les hommes en portent une.

La guerre de tranchées de la Première Guerre mondiale a remis au goût du jour les poignards et les couteaux de combat. Ces derniers ont également remplacé les sabres des officiers, jugés trop longs et encombrants pour ce type de guerre. Ils étaient portés avec fierté, comme un signe d'engagement au front.

Les poignards ont acquis une certaine notoriété au XXe siècle en tant qu'ornements d'uniforme sous les dictatures fascistes de l'Italie de Mussolini et de l'Allemagne hitlérienne. Plusieurs autres pays, dont le Japon, ont utilisé des poignards de cérémonie, mais jamais à la même échelle. En tant qu'équipement de combat, ils étaient portés par de nombreuses unités d'infanterie et de commandos durant la Seconde Guerre mondiale . Les commandos britanniques et d'autres unités d'élite étaient dotés d'un poignard extrêmement fin, le couteau de combat Fairbairn-Sykes , mis au point par William E. Fairbairn et Eric A. Sykes à partir de leur expérience du combat rapproché au sein de la police municipale de Shanghai. Le poignard FS s'est avéré très populaire auprès des commandos, qui l'utilisaient principalement pour éliminer les sentinelles. Certaines unités des Marines Raiders américains dans le Pacifique ont reçu un poignard de combat similaire, le Marine Raider stiletto , bien que cette conception modifiée se soit avérée moins efficace lorsqu'elle était utilisée dans le type de combat au couteau rencontré dans le théâtre du Pacifique en raison de l'utilisation de matériaux et de techniques de fabrication inférieurs.

Durant la guerre du Vietnam, le Gerber Mark II , conçu par le capitaine de l'armée américaine Bud Holzman et Al Mar, était un modèle de couteau de combat populaire, acheté à titre privé par de nombreux soldats et marines américains ayant servi pendant cette guerre.

Hormis dans les forces militaires, la plupart des poignards ne sont plus portés ouvertement, mais dissimulés dans les vêtements. L'une des formes les plus courantes de poignard dissimulable est le couteau de botte . Il s'agit simplement d'un poignard raccourci et suffisamment compact pour être porté au bas de la jambe, généralement à l'aide d'un étui fixé par une attache ou une sangle à une botte ou à une autre chaussure.

Le poignard est symboliquement ambigu. Pour certaines cultures et organisations militaires, le poignard symbolise le courage et l'audace au combat.

Cependant, les dagues peuvent être associées à la tromperie ou à la trahison en raison de leur facilité de dissimulation et de l'effet de surprise qu'elles peuvent produire sur une victime sans méfiance. De nombreux assassinats ont d'ailleurs été perpétrés à l'aide d'une dague, y compris celui de Jules César . Une attaque à la dague et au poignard est une attaque menée par un ennemi fourbe, traître ou dissimulé. Certains ont relevé une association phallique entre les dagues et la succession des dynasties royales dans la littérature britannique.

Dans l’art européen, les poignards étaient parfois associés à Hécate , la déesse grecque antique de la sorcellerie .

La stigmatisation sociale du poignard trouve son origine dans son utilisation périodique lors d'attaques criminelles et meurtrières, depuis l'assassinat de Jules César en 44 av. J.-C. jusqu'à l'utilisation du poignard à stylet par la Main Noire au début du XXe siècle aux États-Unis. De ce fait, il s'est trouvé associé aux agressions surprises perpétrées par des criminels et des meurtriers cherchant à poignarder des victimes sans méfiance. Aujourd'hui encore, les codes pénaux de nombreux pays interdisent expressément le port du poignard, considéré comme une arme prohibée.

Les forces armées utilisent le poignard comme arme de combat rapproché et de cérémonie.

De nombreuses nations utilisent le motif du poignard sous la forme de la baïonnette. Les poignards sont couramment utilisés dans le cadre des insignes des unités militaires d'élite ou des forces spéciales, comme le Commandement des opérations spéciales de l'armée américaine, les forces spéciales de l'armée américaine ou l'écusson Commando Dagger pour ceux qui ont terminé le cours commando britannique toutes armes .

Les dagues sont une forme populaire de ce que l'on appelle le « couteau d'art », notamment en raison de la symétrie de leur lame. L'un des couteaux requis pour obtenir le titre de Maître Forgeron de l' American Bladesmith Society est la fabrication d'un « couteau d'art » ou d'une dague de « style européen ».