Classe économique

La classe économique , également appelée troisième classe , classe économique intermédiaire , classe économique standard ou classe économique économique , pour la distinguer de la classe économique premium légèrement plus chère , est la classe de voyage la plus basse en termes de sièges dans les voyages aériens , les voyages en train et parfois les voyages en ferry ou en mer. Historiquement, cette classe de voyage a été appelée classe touriste ou troisième classe sur les paquebots .

Les classes de voyage sont issues d'une distinction entre la « classe cabine » et la « classe entrepont » sur les voiliers du XVIIIe siècle. La classe cabine pour les passagers les plus aisés comprenait de petites cabines et une salle à manger commune, tandis que la « classe entrepont » offrait des ponts ouverts avec des couchettes, souvent près du palan qui actionnait le gouvernail ou dans un espace de chargement aménagé dans la zone « entre les ponts », où les passagers les plus pauvres préparaient leurs propres repas.

Avec l'arrivée des navires à vapeur , la concurrence entre les compagnies de transport maritime a conduit certaines compagnies comme Inman Line à proposer des options supplémentaires aux passagers en classe économique souhaitant immigrer, notamment des petites cabines partagées et des repas réguliers, appelés « troisième classe ». De nombreux grands paquebots ont développé trois et parfois quatre cabines séparées, des espaces de restauration et de loisirs pour les passagers de première, deuxième, troisième et troisième classe.

Après la chute des voyages d'immigrants à partir des années 1920, la classe intermédiaire a été abandonnée et les cabines de troisième classe ont souvent été modernisées, redécorées et proposées aux voyageurs à petit budget sous le nom de « classe touriste ». Cette classe est devenue la principale classe à petit budget pour les voyages en mer, remplaçant progressivement la troisième classe, en particulier pendant le boom de l'immigration après la Seconde Guerre mondiale.

Alors que les paquebots s'adaptaient à la perte de passagers au profit du transport aérien et passaient aux croisières de plaisance dans les années 1960, la plupart des navires sont devenus « une seule classe » pour économiser sur les niveaux de loisirs et de restauration séparés. Cependant, l'évolution du navire de croisière a conduit à une variété de services haut de gamme et de zones de restauration exclusives. De nombreux ferries opérant sur des itinéraires plus courts ont continué à offrir des tarifs de cabine et de grands logements ouverts pour les voyageurs en classe économique similaires aux divisions cabine/entrepont des époques précédentes.

En Amérique du Nord, elle est connue sous le nom de classe économique par des compagnies telles qu'Amtrak . La plupart des chemins de fer européens l'appellent deuxième classe, sauf au Royaume-Uni et en Irlande , où elle est plutôt appelée classe standard (abrégée « STD » sur les billets). Elle a été rebaptisée dans certains cas pour élargir les attentes. Au Canada , Via Rail qualifie la classe économique de classe économique. En Inde , la classe de service la plus basse était appelée troisième classe sous la domination coloniale britannique. Elle a été rebaptisée deuxième classe après l'indépendance pour éviter ses anciennes connotations ségrégationnistes. Aujourd'hui, les chemins de fer indiens proposent également la classe économique AC-3 dans la même classe.

En général, les sièges de classe économique se composent d'un siège, parfois avec un plateau rabattable, qui peut s'incliner. Le siège peut également inclure une poche fixée au dos du siège à l'avant pour le rangement de petits objets tels que des magazines. Selon la configuration de l'habitacle, les bagages peuvent être rangés dans des porte-bagages supérieurs ou à chaque extrémité des voitures-coachs . Historiquement, la classe de voyage la plus basse sur les chemins de fer utilisait souvent des bancs en bois sans rembourrage comme sièges, d'où le terme « de:wikt:Holzklasse » (« classe bois ») dans la langue allemande pour la classe de service la plus basse, désormais également utilisé familièrement pour les voyages en avion.

Les sièges de classe standard dans les trains interurbains britanniques comprennent souvent des sièges autour de tables fixes. Des prises de courant sont disponibles et certains services offrent un accès Internet Wi-Fi (payant).

En Europe continentale, la deuxième classe est principalement constituée de voitures à intérieur ouvert avec une disposition de sièges 2+2, avec ou sans climatisation, en rangées ou face à face, ou (dans certains trains express) de compartiments de six à huit sièges. Certains trains de banlieue ont une densité de sièges plus élevée, avec une disposition de sièges 3+2.

En Espagne, les cabines de 2e classe sont appelées classe Touriste dans les trains à grande vitesse AVE . Elles sont équipées de prises électriques et de services vidéo et audio sur la plupart des lignes principales.

Les trains de voyageurs interurbains nord-américains sont divisés en différentes classes de voitures selon le type de voiture (par exemple, les voitures-lits). Les sièges en classe économique des trains de voyageurs nord-américains n'incluent généralement pas le service de repas dans le tarif.

La classe économique existe également sur certains services de couchettes , notamment sur la plupart des lignes des chemins de fer russes , qui désignent la classe comme « Platzkart », avec des voitures présentant une disposition ouverte à 9 baies, où chaque baie dispose de six lits superposés sur deux niveaux - quatre transversalement et deux longitudinalement du côté opposé de l'allée, les couchettes inférieures faisant office de sièges pendant la journée. Plusieurs chemins de fer européens proposent également des voitures-lits similaires de « classe autocar », communément appelées voitures Couchette . Il existe cependant un débat pour savoir si la classe Platzkart est un niveau inférieur à la traditionnelle deuxième classe/« coupé », ou s'il s'agit simplement d'une variante moins chère, car il existait autrefois une classe « lit dur » encore moins chère avec des couchettes à trois niveaux et sans literie, qui a depuis longtemps été abandonnée en Russie, mais qui est toujours utilisée en Chine .

Les sièges de la classe économique sont généralement inclinables et disposent d'une table rabattable. L'espacement des sièges varie de 71 à 91 cm (28 à 36 pouces ), généralement de 76 à 81 cm (30 à 32 pouces) et de 76 à 91 cm (30 à 36 pouces) pour les sièges de la classe économique internationale. La largeur des sièges de la classe économique nationale varie de 43,2 à 46,4 cm (17 à 18,25 pouces). La classe économique complète est généralement désignée par « Y » avec une flexibilité d'horaire, mais peut être de nombreuses autres lettres.

Une poche sur le siège avant contient généralement un sac pour le mal de l'air , un magazine de bord , un catalogue de produits hors taxes et une carte de sécurité et d'évacuation. Selon la compagnie aérienne, les extras peuvent inclure une couverture, un sac de commodités (par exemple des bouchons d'oreilles, du dentifrice, un masque pour les yeux) et des écouteurs. Le divertissement à bord en classe économique est généralement constitué d'écrans individuels pour chaque siège qui peuvent afficher des vidéos à la demande . Pour les passagers assis immédiatement derrière une cloison ou sur la même rangée qu'une sortie de secours, l'écran de divertissement à bord peut être contenu dans l'un des accoudoirs du siège. Certains transporteurs à bas prix peuvent facturer des frais pour les écouteurs. Cependant, les normes économiques varient selon les transporteurs. Aeroflot , Qantas et Cathay Pacific proposent des divertissements audio et visuels en vol et des repas sur les lignes internationales et certaines lignes nationales à tous les passagers, y compris ceux en classe économique, tandis que d'autres compagnies aériennes telles que Transaero peuvent facturer des frais supplémentaires pour le divertissement à bord.

La disponibilité de la nourriture varie également. Certains grands transporteurs ne servent plus de repas en classe économique pour les vols courts. Les repas ne sont désormais généralement servis que sur les vols internationaux. Certains vendeurs d'aéroports ont commencé à proposer des repas emballés aux voyageurs en classe économique qui peuvent être emportés à bord des vols. Les transporteurs à bas prix , comme EasyJet et Ryanair , facturent la nourriture et les boissons à bord des vols. En outre, de nombreux transporteurs, notamment aux États-Unis et au Canada , font également payer aux passagers en classe économique l'enregistrement à l'aéroport, les bagages enregistrés, les oreillers, les couvertures et les écouteurs.

De nombreuses compagnies aériennes ont créé une classe économique légèrement améliorée, avec par exemple un espacement légèrement plus grand entre les sièges, comme l'Economy Plus de United Airlines . On peut dire que ces classes économiques améliorées ne rétablissent qu'une partie du confort et des commodités qui ont été perdus au cours des dernières décennies.

Les premiers vols moins chers que la moyenne furent peut-être ceux des Boeing 247 de United Airlines entre San Francisco et Los Angeles (Burbank) en 1940. Leurs DC-3 sans escale transportaient des passagers au plein tarif (18,95 $ l'aller simple) et les Boeing effectuaient quelques vols avec deux escales dans chaque sens pour 13,90 $. Cette pratique cessa en 1942 et les tarifs bas ne réapparurent sur les lignes régulières qu'en 1948, lorsque Pan Am lança un vol quotidien en DC-4 de New York La Guardia à San Juan Puerto Rico au tarif de 75 $ au lieu des 133 $ habituels. En 1949, un siège de touriste sur un DC-4 de Pan Am de New York à Rio coûtait 382 $ au lieu de 460 $ sur le DC-4 standard faisant les mêmes escales.

Fin 1948, Capital Airlines lança un vol quotidien en DC-4 entre Chicago et New York La Guardia. Chaque vol partait à 1 heure du matin et s'arrêtait dix minutes à Pittsburgh (comté d'Allegheny). Le tarif Chicago-NY était de 29,60 $ plus 15 % de taxe fédérale ; les sièges sur tous les autres vols coûtaient 44,10 $ plus les taxes. Les vols en classe économique se sont progressivement répandus (tous les vols intérieurs étaient en classe unique, classe économique ou standard, jusqu'à ce que TWA lance des 1049G à deux classes en 1955) ; en 1961, les passagers-miles en classe économique pour l'année ont dépassé pour la première fois ceux de la première classe.

L'IATA autorisa les tarifs touristiques transatlantiques à l'été 1952 : l'aller simple New York-Londres coûtait 270 dollars au lieu de 395 dollars. Au cours des années suivantes, les tarifs touristiques se répandirent dans le monde entier.

Les émissions de carbone des passagers de classe affaires et de première classe sont respectivement environ trois et quatre fois plus élevées par passager-kilomètre parcouru.

De nombreuses compagnies aériennes proposent une classe Premium Economy aux passagers prêts à payer un peu plus pour de meilleurs sièges et, dans certains cas, un meilleur service. La classe Premium Economy se positionne comme un compromis entre la classe économique standard et la classe affaires en termes de prix, de confort et d'équipements. Sur certaines compagnies aériennes, comme WestJet, la classe Premium Economy a remplacé la classe affaires ou la première classe comme classe de service la plus élevée sur les vols court-courriers. La définition de la classe Premium Economy n'est pas standardisée et varie considérablement d'une compagnie aérienne à l'autre. Elle comprend généralement un siège inclinable plus grand, de meilleures options de restauration, des boissons alcoolisées gratuites et des trousses de toilette.

Economy plus est un service amélioré proposé par certaines compagnies aériennes. Ces sièges sont proposés aux détenteurs de billets en classe économique s'ils paient des frais de sélection de siège et peuvent être attribués gratuitement aux membres du programme de fidélité d'une compagnie aérienne. Contrairement à la classe économique premium, la classe économique plus est toujours considérée comme une cabine économique, ayant le même code de base tarifaire . Les sièges Economy plus offrent plus d'espace pour les jambes que les autres sièges en classe économique. Ils peuvent également être accompagnés de quelques avantages tels que des boissons alcoolisées gratuites ou un embarquement prioritaire. Les compagnies aériennes proposant la classe économique plus comprennent United Airlines, American Airlines (marque Main Cabin Extra), Delta Airlines (marque Comfort+) et JetBlue (marque Even More Space).

L'économie de base, également appelée cinquième classe (si l'économie premium est comptée comme troisième classe et l'économie standard comme quatrième classe) ou dernière classe, est la classe située en dessous de l'économie ordinaire. L'économie de base a été proposée pour la première fois par Delta Air Lines pour le marché intérieur américain en 2012, suivie de près par American Airlines (AA) et United Airlines pour certaines lignes intérieures. Delta Airlines et AA prévoient également de proposer l'économie de base pour les lignes internationales, ce qui pourrait inciter d'autres compagnies aériennes à suivre son exemple, ce qui conduirait à son adoption mondiale. La ​​classe a été critiquée comme « une manière intelligente d'augmenter le prix des tarifs économiques standard » et pour ses algorithmes de tarification mal conçus.