Fièvre

La fièvre chez l'humain est un symptôme d'un mécanisme de défense anti-infectieux qui se manifeste lorsque la température corporelle dépasse la normale , suite à une augmentation du seuil de régulation de la température corporelle dans l' hypothalamus . Il n'existe pas de limite supérieure de température normale faisant consensus : les sources utilisent des valeurs comprises entre 37,2 et 38,3 °C (99,0 et 100,9 °F) chez l'humain.

L'élévation de la température corporelle entraîne une augmentation des contractions musculaires et provoque une sensation de froid ou des frissons . Il en résulte une production de chaleur accrue et des efforts pour la conserver. Lorsque la température corporelle revient à la normale, la personne a chaud, le visage rouge et peut commencer à transpirer . Dans de rares cas, la fièvre peut déclencher une crise convulsive fébrile , plus fréquente chez les jeunes enfants. La fièvre ne dépasse généralement pas 41 à 42 °C (106 à 108 °F).

La fièvre peut être provoquée par de nombreuses affections médicales, allant de bénignes à potentiellement mortelles . Parmi celles-ci figurent les infections virales , bactériennes et parasitaires , telles que la grippe , le rhume , la méningite , les infections urinaires , l' appendicite , la fièvre de Lassa , la COVID-19 et le paludisme . Les causes non infectieuses incluent la vascularite , la thrombose veineuse profonde , les maladies du tissu conjonctif , les effets secondaires de médicaments ou de vaccins et le cancer . Elle se distingue de l'hyperthermie , qui correspond à une élévation de la température corporelle au-delà du point de consigne, due soit à une production de chaleur excessive, soit à une évacuation de chaleur insuffisante .

Il n'est généralement pas nécessaire de traiter la fièvre. Cependant, le traitement de la douleur et de l'inflammation associées peut être utile et favoriser le repos. Des médicaments comme l'ibuprofène ou le paracétamol peuvent soulager ces symptômes et contribuer à faire baisser la température. Les enfants de moins de trois mois nécessitent une prise en charge médicale, de même que les personnes présentant des problèmes de santé graves, comme une immunodéficience , ou d'autres symptômes. L'hyperthermie requiert un traitement.

La fièvre est l'un des signes médicaux les plus fréquents . Elle est présente dans environ 30 % des consultations médicales chez l'enfant et jusqu'à 75 % des adultes gravement malades. Bien que la fièvre ait évolué comme mécanisme de défense, son traitement ne semble ni améliorer ni aggraver l'évolution de la maladie. La fièvre est souvent perçue avec une inquiétude disproportionnée par les parents et les professionnels de santé, un phénomène connu sous le nom de « fiévrophobie ».

La fièvre s'accompagne généralement de symptômes de maladie , tels que léthargie , dépression , d'appétit , somnolence , hyperalgésie , déshydratation [ et difficultés de concentration. Dormir avec de la fièvre peut souvent provoquer des cauchemars intenses ou déroutants , communément appelés « rêves fiévreux » . Un délire d'intensité variable (pouvant également entraîner des hallucinations ) peut aussi survenir lors de fortes fièvres

L'hyperthermie est une élévation de la température corporelle au-delà du point de consigne, due soit à une production de chaleur excessive, soit à une élimination de chaleur insuffisante . L'hyperthermie n'est donc pas considérée comme de la fièvre. Il ne faut pas confondre l'hyperthermie avec l'hyperpyrexie (qui est une fièvre très élevée).

Sur le plan clinique, il est important de distinguer la fièvre de l'hyperthermie, car cette dernière peut rapidement entraîner la mort et ne répond pas aux antipyrétiques. Cette distinction peut toutefois s'avérer difficile en situation d'urgence et repose souvent sur l'identification des causes possibles.

La température corporelle est régulée par l' hypothalamus . Le déclencheur de la fièvre, appelé pyrogène, entraîne la libération de prostaglandine E2 (PGE2). La PGE2 agit sur l'hypothalamus, induisant une réponse systémique et une production de chaleur afin d'atteindre une nouvelle température de consigne plus élevée. La PGE2 peut se lier à quatre récepteurs (EP1 à EP4), une étude antérieure ayant montré que le sous-type EP3 est impliqué dans la réponse fébrile . L'hypothalamus peut donc être considéré comme un thermostat . Lorsque la température de consigne augmente, le corps accroît sa température par une production et une rétention actives de chaleur. La vasoconstriction périphérique réduit les pertes de chaleur par la peau et provoque une sensation de froid. La noradrénaline stimule la thermogenèse dans le tissu adipeux brun , et les contractions musculaires dues aux frissons augmentent le métabolisme .

Si ces mesures sont insuffisantes pour que la température sanguine cérébrale corresponde au nouveau point de consigne de l'hypothalamus, le cerveau orchestre des mécanismes effecteurs thermiques via le système nerveux autonome ou le centre moteur primaire pour provoquer des frissons. Il peut s'agir de :

• Augmentation de la production de chaleur par augmentation du tonus musculaire , frissons (mouvements musculaires pour produire de la chaleur) et libération d'hormones comme l'adrénaline ; et
• Prévention des pertes de chaleur, par exemple par vasoconstriction .

Lorsque le point de consigne hypothalamique revient à sa valeur de base, que ce soit spontanément ou par l'intermédiaire de médicaments, des fonctions normales telles que la transpiration et l'inverse des processus précédents (par exemple, la vasodilatation, la fin des frissons et la production de chaleur sans frissons) sont utilisées pour refroidir le corps jusqu'à ce nouveau réglage plus bas.

Cela contraste avec l'hyperthermie , où la température corporelle normale est maintenue et où le corps surchauffe en raison d'une rétention excessive de chaleur ou d'une surproduction de chaleur. L'hyperthermie résulte généralement d'un environnement excessivement chaud ( coup de chaleur ) ou d'une réaction indésirable à des médicaments. La fièvre se distingue de l'hyperthermie par les circonstances qui l'entourent et sa réponse aux antipyrétiques .

Chez les nourrissons, le système nerveux autonome peut également activer le tissu adipeux brun pour produire de la chaleur (thermogenèse sans frisson).

L'augmentation du rythme cardiaque et la vasoconstriction contribuent à l'augmentation de la pression artérielle en cas de fièvre.

Un pyrogène est une substance qui provoque de la fièvre. En présence d'un agent infectieux, tel que des bactéries, des virus, des viroïdes, etc. , la réponse immunitaire de l'organisme vise à inhiber leur croissance et à les éliminer. Les pyrogènes les plus courants sont les endotoxines, qui sont des lipopolysaccharides (LPS) produits par des bactéries Gram négatif comme Escherichia coli . Cependant, les pyrogènes comprennent également des substances non endotoxiques (issues de micro-organismes autres que les bactéries Gram négatif ou de substances chimiques). On distingue les pyrogènes internes (endogènes) et externes (exogènes) à l'organisme.

La « pyrogénicité » des pyrogènes donnés varie : dans des cas extrêmes, les pyrogènes bactériens peuvent agir comme des superantigènes et provoquer des fièvres rapides et dangereuses.

Les pyrogènes endogènes sont des cytokines libérées par les monocytes (qui font partie du système immunitaire ). En général, ils stimulent des réponses chimiques, souvent en présence d'un antigène , entraînant une fièvre. Bien qu'ils puissent être induits par des facteurs externes comme les pyrogènes exogènes, ils peuvent également être provoqués par des facteurs internes comme les motifs moléculaires associés aux dommages, notamment dans des cas tels que la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus .

Les principaux pyrogènes endogènes sont l'interleukine 1 (α et β) et l'interleukine 6 (IL-6) . Parmi les pyrogènes endogènes mineurs figurent l'interleukine 8 , le facteur de nécrose tumorale β ( TNF-β) , la protéine inflammatoire des macrophages α (MIP-α) et la protéine inflammatoire des macrophages β (MIP-β), ainsi que l' interféron α (IFN- α) , l'interféron β (IFN-β ) et l'interféron γ (IFN-γ) Le TNF -α agit également comme pyrogène, via la libération d'IL-1 . Ces cytokines sont libérées dans la circulation sanguine générale, où elles migrent vers les organes circumventriculaires du cerveau , où elles sont plus facilement absorbées que dans les zones protégées par la barrière hémato-encéphalique . Les cytokines se lient ensuite aux récepteurs endothéliaux sur les parois des vaisseaux aux récepteurs sur les cellules microgliales , ce qui entraîne l'activation de la voie de l'acide arachidonique .

Parmi ces cytokines, l’IL-1β, le TNF et l’IL-6 sont capables d’élever le seuil de température corporelle et de provoquer de la fièvre. Ces protéines produisent une cyclooxygénase qui induit la production hypothalamique de PGE2, laquelle stimule la libération de neurotransmetteurs tels que l’adénosine monophosphate cyclique et augmente la température corporelle.

Les pyrogènes exogènes sont externes à l’organisme et d’origine microbienne. En général, ces pyrogènes, y compris les produits de la paroi cellulaire bactérienne, peuvent agir sur les récepteurs Toll-like de l’hypothalamus et élever le point de consigne thermorégulateur.

Les lipopolysaccharides (LPS) bactériens présents dans la paroi cellulaire des bactéries Gram négatif constituent un exemple de pyrogènes exogènes . Selon un mécanisme d'action pyrogène, une protéine du système immunitaire, la protéine de liaison aux lipopolysaccharides (LBP), se lie aux LPS. Le complexe LBP-LPS ainsi formé se lie ensuite au récepteur CD14 d'un macrophage . La liaison LBP-LPS à CD14 induit la synthèse et la libération de diverses cytokines endogènes, telles que l'interleukine 1 (IL-1), l'interleukine 6 (IL-6) et le facteur de nécrose tumorale alpha (TNFα). L'activation de la voie de l'acide arachidonique constitue une étape ultérieure .

La libération de PGE2 provient de la voie de l' acide arachidonique . Cette voie (en lien avec la fièvre) est médiée par les enzymes phospholipase A2 (PLA2), cyclooxygénase-2 (COX-2) et prostaglandine E2 synthase . Ces enzymes catalysent la synthèse et la libération de PGE2.

La PGE2 est le médiateur ultime de la réponse fébrile. La température corporelle de référence restera élevée tant que la PGE2 sera présente. La PGE2 agit sur les neurones de l' aire préoptique (APO) via le récepteur 3 de la prostaglandine E (EP3). Les neurones exprimant l'EP3 dans l'APO innervent l' hypothalamus dorsomédian (HDM), le noyau rostral du raphé pallidus dans le bulbe rachidien (rRPa), et le noyau paraventriculaire (NPV) de l' hypothalamus . Dans des conditions normales, les neurones exprimant EP3 dans l'aire préoptique (POA) sont d'importants neurones thermorégulateurs . Ils transmettent des signaux inhibiteurs continus via le GABA pour contrôler les neurones sympathiques efférents du noyau dorsomédian de l'hypothalamus (DMH) et du noyau réticulaire proximal rostral (rRPa), assurant ainsi une régulation bidirectionnelle de la température corporelle basale. Lors d'une infection, la PGE2 produite dans le cerveau inhibe l'activité des neurones exprimant EP3 dans la POA, atténuant l'inhibition des neurones sympathiques efférents et activant de ce fait le système sympathique. Ceci induit une thermogenèse sans frisson, générant de la chaleur corporelle, et une vasoconstriction cutanée, réduisant les pertes de chaleur par la surface corporelle et provoquant de la fièvre. On suppose que l'innervation de la POA vers le noyau paraventriculaire (PVN) est impliquée dans les effets neuroendocriniens de la fièvre via une voie impliquant l' hypophyse et divers organes endocriniens .

Une plage de températures normales a été établie. Les températures centrales, telles que la température rectale, sont plus précises que les températures périphériques. On considère généralement qu'il y a fièvre si l'élévation de la température est due à une augmentation du seuil de température et :

• La température rectale (au niveau de l' anus ) est égale ou supérieure à 37,5–38,3 °C (99,5–100,9 °F). La température auriculaire ( tympanique ) ou frontale (temporale) peut également être utilisée.
• La température dans la bouche (orale) est égale ou supérieure à 37,2 °C (99,0 °F) le matin ou supérieure à 37,7 °C (99,9 °F) l'après-midi
• La température sous le bras (axillaire) est généralement d'environ 0,6 °C (1,1 °F) inférieure à la température corporelle centrale.

Chez l’adulte, la plage normale de températures chez les individus sains est de 36,32 à 37,76 °C (97,4 à 100,0 °F) (rectale), de 35,76 à 37,52 °C (96,4 à 99,5 °F ) ( auriculaire ), de 35,61 à 37,61 °C (96,1 à 99,7 °F) (urinaire), de 35,73 à 37,41 °C (96,3 à 99,3 °F) (orale) et de 35,01 à 36,93 °C (95,0 à 98,5 °F) (axillaire), sans différence significative entre les sexes.

La température corporelle normale varie en fonction de nombreux facteurs, notamment l'âge, le sexe, l'heure de la journée, la température ambiante, le niveau d'activité, etc. La variation quotidienne normale de la température est estimée à 0,5 °C (0,9 °F). Une température élevée n'est pas toujours synonyme de fièvre. Par exemple, la température augmente chez les personnes en bonne santé lorsqu'elles font de l'exercice, mais cela n'est pas considéré comme de la fièvre, car le point de consigne est normal. En revanche, une température considérée comme « normale » peut correspondre à de la fièvre si elle est anormalement élevée pour la personne concernée ; par exemple, les personnes âgées fragiles ont une capacité réduite à générer de la chaleur corporelle, de sorte qu'une température considérée comme « normale » de 37,3 °C (99,1 °F) peut représenter une fièvre cliniquement significative.

La fièvre est un symptôme courant de nombreuses affections médicales :

• Les maladies infectieuses , par exemple la COVID-19 , la dengue , Ebola , la gastro-entérite , le VIH , la grippe , la maladie de Lyme , la fièvre pourprée des Montagnes Rocheuses , la syphilis secondaire , le paludisme , la mononucléose , ainsi que les infections cutanées, par exemple les abcès et les furoncles .
• Maladies immunologiques , par exemple, polychondrite récidivante , hépatite auto-immune , granulomatose avec polyangéite , maladie de Horton , maladies inflammatoires de l'intestin , maladie de Kawasaki , lupus érythémateux , sarcoïdose , maladie de Still , polyarthrite rhumatoïde , troubles lymphoprolifératifs et psoriasis ;
• Destruction tissulaire, à la suite d' une hémorragie cérébrale , d' un syndrome d'écrasement , d' une hémolyse , d'un infarctus , d' une rhabdomyolyse , d'une intervention chirurgicale , etc. ;
• Les cancers , en particulier les cancers du sang tels que la leucémie et les lymphomes ;
• Troubles métaboliques , par exemple la goutte et la porphyrie ;
• Trouble métabolique héréditaire, par exemple la maladie de Fabry .

Les manifestations adultes et pédiatriques d'une même maladie peuvent différer ; par exemple, dans le cas de la COVID-19 , une méta-étude décrit 92,8 % des adultes contre 43,9 % des enfants présentant de la fièvre.

De plus, la fièvre peut résulter d'une réaction à un produit sanguin incompatible.

Différents profils de température des patients ont été observés, dont certains peuvent être révélateurs d'un diagnostic médical particulier :

• Fièvre continue , où la température reste supérieure à la normale et ne fluctue pas de plus de1 °C en 24 heures (par exemple en cas de pneumonie bactérienne , de fièvre typhoïde , d'endocardite infectieuse , de tuberculose ou de typhus ).
• La fièvre intermittente n'est présente que pendant une certaine période, puis revient à la normale (par exemple, dans le paludisme , la leishmaniose , la pyémie , la septicémie , ou la trypanosomiase africaine ).
• Fièvre rémittente , où la température reste supérieure à la normale tout au long de la journée et fluctue plus de1 °C en 24 heures (par exemple, en cas d’endocardite infectieuse ou de brucellose ).
• La fièvre de Pel-Ebstein est une fièvre cyclique qui a été observée occasionnellement chez des patients atteints de lymphome de Hodgkin .
• Fièvre ondulante, observée dans la brucellose .
• La fièvre typhoïde est une fièvre continue présentant un schéma caractéristique en escalier, une augmentation par paliers de la température avec un plateau élevé.

Parmi les types de fièvre intermittente, il y en a certaines spécifiques aux cas de paludisme causés par différents agents pathogènes. Ce sont :

• Fièvre quotidienne, avec une périodicité de 24 heures, typique du paludisme causé par Plasmodium knowlesi ( P. knowlesi );
• Fièvre tertiaire , avec une périodicité de 48 heures, typique du paludisme à évolution tardive causé par P. falciparum , P. vivax ou P. ovale ;
• La fièvre quartan , avec une périodicité de 72 heures, typique du paludisme à évolution tardive causé par P. malariae .

De plus, il existe un désaccord quant à savoir si un schéma fébrile spécifique est associé au lymphome de Hodgkin — la fièvre de Pel-Ebstein — , selon laquelle les patients présenteraient une température élevée pendant une semaine, suivie d'une température basse la semaine suivante, et ainsi de suite, mais la généralité de ce schéma est débattue.

Une fièvre persistante dont l'origine reste inexpliquée malgré des examens cliniques de routine répétés est qualifiée de fièvre d'origine inconnue . Une fièvre neutropénique , également appelée neutropénie fébrile, est une fièvre survenant en l'absence de fonction normale du système immunitaire. En raison du manque de neutrophiles , cellules immunitaires impliquées dans la lutte contre les infections , une infection bactérienne peut se propager rapidement ; cette fièvre nécessite donc généralement une prise en charge médicale urgente. Ce type de fièvre est plus fréquent chez les personnes sous chimiothérapie immunosuppressive que chez les personnes apparemment en bonne santé.

L'hyperpyrexie est une élévation extrême de la température corporelle qui, selon sa cause, est définie comme une température centrale supérieure ou égale à 40 ou 41 °C (104 ou 106 °F). On distingue les cas sévères (≥ 40 °C) et extrêmes (≥ 42 °C). Elle se distingue de l'hyperthermie par le fait que le point de consigne de la température corporelle est initialement fixé au-dessus de la normale, puis que de la chaleur est produite pour l'atteindre. L'hyperthermie, quant à elle, résulte d'une élévation de la température corporelle au-delà de son point de consigne due à des facteurs externes. Les températures élevées de l'hyperpyrexie constituent une urgence médicale , car elles peuvent révéler une affection sous-jacente grave, entraîner des complications sévères (y compris des lésions cérébrales permanentes ) ou le décès. Une cause fréquente d'hyperpyrexie est l' hémorragie intracrânienne . D'autres causes dans les services d'urgence comprennent la catatonie maligne , la septicémie , le syndrome de Kawasaki , le syndrome malin des neuroleptiques , le surdosage médicamenteux , le syndrome sérotoninergique et la crise thyroïdienne .

On pense que la fièvre contribue à la défense de l'hôte , car la reproduction des pathogènes ayant des exigences thermiques strictes peut être entravée, et la vitesse de certaines réactions immunologiques importantes est augmentée par la température . La fièvre a été décrite dans les manuels scolaires comme favorisant le processus de guérison de diverses manières, notamment :

• mobilité accrue des leucocytes ;
• phagocytose leucocytaire accrue ;
• effets réduits des endotoxines ; et
• augmentation de la prolifération des lymphocytes T. [

La fièvre en réponse à une maladie infectieuse est généralement considérée comme protectrice, tandis que la fièvre en l'absence d'infection peut être inadaptée. Les études n'ont pas permis de conclure de manière unanime quant à l'impact du traitement de la fièvre sur le risque de mortalité. Les bénéfices ou les risques peuvent dépendre du type d'infection, de l'état de santé du patient et d'autres facteurs. Des études menées sur des vertébrés à sang chaud suggèrent que la fièvre accélère leur rétablissement après une infection ou une maladie grave. En cas de septicémie , la fièvre est associée à une réduction de la mortalité.

La fièvre ne nécessite pas forcément de traitement , et la plupart des personnes fiévreuses guérissent sans soins médicaux spécifiques . Bien qu'elle soit désagréable, la fièvre atteint rarement un niveau dangereux, même sans traitement . Les lésions cérébrales n'apparaissent généralement qu'à partir de 40,0 °C (104,0 °F), et il est rare qu'une fièvre non traitée dépasse 40,6 °C (105,1 °F) . Le traitement de la fièvre chez les personnes atteintes de sepsis n'a pas d'incidence sur le pronostic . De petites études n'ont montré aucun bénéfice du traitement des fièvres de 38,5 °C (101,3 °F) ou plus chez les patients en soins intensifs, et une étude a été interrompue prématurément en raison d'une augmentation de la mortalité chez les patients recevant un traitement antipyrétique intensif

Selon les NIH, les deux hypothèses généralement invoquées pour justifier le traitement de la fièvre n'ont pas été validées expérimentalement. Il s'agit de deux hypothèses : (1) la fièvre est nocive et (2) sa suppression réduit son effet nocif. La plupart des autres études associant fièvre et pronostic défavorable sont observationnelles. En théorie, les patients en soins intensifs et ceux soumis à un stress physiologique accru pourraient bénéficier d'une réduction de la fièvre, mais les données probantes, de part et d'autre, restent globalement équivoques.

Des données limitées soutiennent l'efficacité des bains tièdes pour rafraîchir les enfants fiévreux. L'utilisation d'un ventilateur ou de la climatisation peut légèrement abaisser la température et améliorer le confort. Si la température atteint le niveau extrêmement élevé de l' hyperthermie , un refroidissement intensif est nécessaire (généralement obtenu mécaniquement par conduction , en appliquant de nombreuses poches de glace sur la majeure partie du corps ou par immersion directe dans de l'eau glacée ). De manière générale, il est conseillé de bien s'hydrater. On ignore si une augmentation de l'apport hydrique améliore les symptômes ou raccourcit la durée des maladies respiratoires telles que le rhume .

Les médicaments qui font baisser la fièvre sont appelés antipyrétiques . L' ibuprofène, un antipyrétique , est efficace pour réduire la fièvre chez l'enfant. Il est plus efficace que le paracétamol chez l'enfant. L'ibuprofène et le paracétamol peuvent être utilisés ensemble sans danger chez l'enfant fébrile. L'efficacité du paracétamol seul chez l'enfant fébrile a été remise en question. L'ibuprofène est également supérieur à l'aspirine chez l'enfant fébrile. De plus, l'aspirine est déconseillée chez les moins de 18 ans en raison du risque de syndrome de Reye .

L'administration concomitante ou alternée de paracétamol et d'ibuprofène est plus efficace pour faire baisser la fièvre que l'utilisation de l'un ou l'autre de ces médicaments seuls. On ignore si cela améliore le confort de l'enfant. La réponse ou l'absence de réponse aux médicaments ne permet pas de prédire la gravité de la maladie chez l'enfant.

En ce qui concerne l’effet des antipyrétiques sur le risque de décès chez les personnes infectées, les études ont donné des résultats mitigés, en date de 2019.

La fièvre est l'un des signes médicaux les plus fréquents . Elle est présente dans environ 30 % des consultations médicales chez les enfants, et jusqu'à 75 % des adultes gravement malades. Environ 5 % des personnes se présentant aux urgences ont de la fièvre.

Plusieurs types de fièvre étaient connus dès 460 à 370 av. J.-C., époque où Hippocrate exerçait la médecine, notamment la fièvre due au paludisme (fièvre tertiaire, survenant tous les deux jours, et fièvre quartique, survenant tous les trois jours). Il est également devenu clair à cette époque que la fièvre était un symptôme et non une maladie en soi.

Les infections accompagnées de fièvre ont été une cause majeure de mortalité chez l’homme pendant environ 200 000 ans. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, environ la moitié des humains mouraient d’infections avant l’âge de quinze ans.

Le terme ancien febricula ( diminutif du mot latin signifiant fièvre) était autrefois utilisé pour désigner une fièvre légère ne durant que quelques jours. Ce terme est tombé en désuétude au début du XXe siècle, et l’on pense aujourd’hui que les symptômes auxquels il faisait référence étaient principalement causés par diverses infections respiratoires virales mineures .

• Febris ( fièvre en latin ) est la déesse de la fièvre dans la mythologie romaine . Les personnes fiévreuses se rendaient dans ses temples.
• Tertiana et Quartana sont les déesses des fièvres tertiaire et quartique du paludisme dans la mythologie romaine.
• Jvarasura ( démon de la fièvre en hindi ) est la personnification de la fièvre et de la maladie dans la mythologie hindoue et bouddhiste .

La fièvre est souvent perçue avec une inquiétude disproportionnée par les parents et les professionnels de santé, un phénomène connu sous le nom de fièvrephobie , qui repose sur des idées fausses, tant chez les parents que chez les soignants, concernant la fièvre chez l'enfant. Parmi ces idées fausses, de nombreux parents croient à tort que la fièvre est une maladie plutôt qu'un signe médical , que même une fièvre légère est dangereuse et que toute température, même brièvement ou légèrement supérieure à la température « normale » simpliste indiquée sur un thermomètre, est une fièvre cliniquement significative . Ils craignent également des effets secondaires bénins comme les convulsions fébriles et surestiment considérablement le risque de séquelles permanentes liées aux fièvres typiques . Le problème sous-jacent, selon le professeur de pédiatrie Barton D. Schmitt, est que « en tant que parents, nous avons tendance à craindre que le cerveau de nos enfants ne fonde ». En raison de ces idées fausses, les parents sont anxieux, donnent à l'enfant des médicaments pour faire baisser la fièvre alors que sa température est techniquement normale ou seulement légèrement élevée, et perturbent le sommeil de l'enfant pour lui administrer davantage de médicaments.

La fièvre est un indicateur important pour le diagnostic des maladies chez les animaux domestiques . La température corporelle des animaux, mesurée par voie rectale, varie d'une espèce à l'autre. Par exemple, on dit qu'un cheval a de la fièvre au-dessus de cette température.101 °F (38,3 °C ). Chez les espèces qui permettent à leur organisme de présenter une large gamme de températures « normales », comme les chameaux , dont la température corporelle varie en fonction de la température ambiante, la température corporelle constituant un état fébrile diffère selon la température ambiante. La fièvre peut également être induite par des comportements chez les invertébrés qui ne possèdent pas de fièvre d'origine immunitaire. Par exemple, certaines espèces de sauterelles thermorégulent pour atteindre des températures corporelles de 2 à 5 °C supérieures à la normale afin d'inhiber la croissance de champignons pathogènes tels que Beauveria bassiana et Metarhizium acridum . Les colonies d'abeilles domestiques sont également capables d'induire de la fièvre en réponse à un parasite fongique, Ascosphaera apis .