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Gopher

Les gaufres de poche , communément appelés simplement gaufres , sont des rongeurs fouisseurs de la famille des Geomyidae . Les quelque 41 espèces sont toutes endémiques d'Amériq...

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Les gaufres de poche , communément appelés simplement gaufres , sont des rongeurs fouisseurs de la famille des Geomyidae . Les quelque 41 espèces sont toutes endémiques d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale. Ils sont généralement connus pour leurs vastes activités de creusement de tunnels et leur capacité à détruire les fermes et les jardins.

Le nom de « gopher de poche » peut à lui seul désigner un certain nombre de genres de la famille des Geomyidae. Il s'agit des « vrais » gophers, mais plusieurs écureuils terrestres de la famille des Sciuridae, qui leur est éloignée , sont également appelés « gophers ». L'origine du mot « gopher » est incertaine ; le français gaufre , qui signifie gaufre , a été suggéré, en raison des tunnels des gophers ressemblant au motif en nid d'abeille des trous dans une gaufre ; une autre suggestion est que le mot est d' origine muskogéenne .

Un gaufre de poche typique

Description

Les gaufres de poche pèsent environ 200 g ( 1 ⁄ 2 lb) et mesurent environ 15 à 20 cm (6 à 8 po) de longueur de corps, avec une queue de 2,5 à 5 cm (1 à 2 po) de longueur. Quelques espèces atteignent un poids proche de 1 kg (2,2 lb). Au sein d'une espèce de gaufre particulière, les mâles sont plus gros que les femelles et peuvent peser presque le double de leur poids.

La durée de vie moyenne est d'un à trois ans. La durée de vie maximale du gaufre de poche est d'environ cinq ans. Certains gaufres, comme ceux du genre Geomys , ont une durée de vie qui a été documentée comme allant jusqu'à sept ans dans la nature.

La plupart des gophers ont une fourrure brune qui correspond souvent à la couleur du sol dans lequel ils vivent. Leurs traits les plus caractéristiques sont leurs grandes poches sur les joues , d'où le mot « poche » dans leur nom. Ces poches sont doublées de fourrure, peuvent être retournées et s'étendent du côté de la bouche jusqu'aux épaules. Les gophers ont de petits yeux et une queue courte et velue, qu'ils utilisent pour tâtonner autour des tunnels lorsqu'ils marchent à reculons.

Les gaufres de poche sont souvent porteurs de parasites externes , notamment des poux, mais aussi des tiques, des puces et des acariens. Les prédateurs courants du gaufre sont les belettes , les serpents et les faucons .

Comportement

Tous les gaufres de poche créent un réseau de tunnels qui leur offrent une protection et un moyen de collecter de la nourriture. Ce sont des thésauriseurs de garde-manger et leurs poches abajoues sont utilisées pour transporter la nourriture jusqu'à leurs terriers. Les gaufres peuvent collecter de gros trésors. Contrairement aux écureuils terrestres , les gaufres ne vivent pas en grandes communautés et se trouvent rarement au-dessus du sol. Les entrées des tunnels peuvent être identifiées par de petits tas de terre meuble recouvrant l'ouverture. Les terriers se trouvent dans de nombreuses zones où le sol est plus mou et se creuse facilement. Les gaufres visitent souvent les potagers, les pelouses ou les fermes, car ils aiment les sols humides (voir Biomantle du sol ). Cela a conduit à leur traitement fréquent comme des nuisibles .

Les gophers mangent les racines des plantes, les arbustes et d'autres légumes tels que les carottes, la laitue, les radis et tout autre légume contenant du jus. Certaines espèces sont considérées comme des ravageurs agricoles. La destruction de la vie végétale qui en résulte laisse alors la zone dénudée . Dans le même temps, la perturbation du sol créée par son retournement peut conduire à l'établissement précoce d' une succession écologique dans des communautés d' espèces végétales rudérales sélectionnées en r . Le stockage et la décomposition ultérieure de matières végétales dans le garde-manger des gophers peuvent produire une fertilisation profonde du sol.

Les gaufres de poche sont solitaires en dehors de la saison de reproduction et maintiennent agressivement des territoires dont la taille varie en fonction des ressources disponibles. Les mâles et les femelles peuvent partager certains terriers et chambres de nidification si leurs territoires sont limitrophes, mais en général, chaque gaufre de poche habite son propre système de tunnel individuel. Bien qu'ils tentent de fuir lorsqu'ils sont menacés, ils peuvent attaquer d'autres animaux, y compris les chats et les humains, et peuvent infliger de graves morsures avec leurs longues dents acérées.

Selon l'espèce et les conditions locales, les gaufres de poche peuvent avoir une saison de reproduction annuelle spécifique ou se reproduire plusieurs fois au cours de l'année. Chaque portée se compose généralement de deux à cinq petits, bien que ce nombre puisse être beaucoup plus élevé chez certaines espèces. Les petits naissent aveugles et sans défense et sont sevrés vers l'âge de 40 jours.

Contrôle

Les espèces Geomys et Thomomys sont classées comme « nouveaux organismes interdits » en vertu de la loi néo-zélandaise sur les substances dangereuses et les nouveaux organismes de 1996 , ce qui les empêche d'être importées dans le pays.

Classification

Il existe de nombreux débats parmi les taxonomistes sur les races de gaufres de poche qui devraient être reconnues comme des espèces à part entière, et la liste suivante ne peut pas être considérée comme définitive.

Le gaufre d'Attwater ( Geomys attwateri ) du comté de Colorado, Texas, États-Unis

Certaines sources mentionnent également un genre Hypogeomys , avec une seule espèce, mais ce nom de genre est normalement utilisé pour le rat géant malgache , qui appartient à la famille des Nesomyidae .

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