en vieil anglais latin tardif langue africaine non identifiée . Le mot nubien «le nobiin l'ouralien , le same du Nord * hermine femelle » et le hongrois * proto-ouralien « puss » , étendu sous les formes « pussy » et « pussycat » , est attesté depuis le XVIe siècle et pourrait provenir du néerlandais bas allemand suédois du norvégien « lituanien en irlandais onomatopée dérivée d'un son utilisé pour attirer un chat.
Un chat mâle est appelé un drom [ ] ou un chat castré [ ). Une femelle est appelée une ( ou parfois une chatte stérilisée [ 13 . Certaines sources indiquent que le terme « chatte » désigne uniquement chattes non stérilisées en chaleur . Un chaton est appelé un chaton ( abrégé en « kitty » en anglais britannique ), terme interchangeable avec le mot désuet « catling » en anglais du début époque moderne . Un groupe de chats peut être appelé une meute [ 18 une colonie .
En 2003, la Commission internationale de nomenclature zoologique a conservé le nom *Felis silvestris * Erxleben 1777 pour le chat sauvage , mais n'a pas supprimé *Felis catus* Linnaeus 1758. En 2007, la sous-espèce domestique moderne *Felis silvestris catus* a été échantillonnée dans le monde entier et considérée comme descendant probablement du chat sauvage africain ( *Felis lybica *), suite aux résultats de recherches phylogénétiques . En 2017, le groupe de travail de l'UICN sur la classification des chats, suivant la recommandation de Gentry et al. (2004) préconisant l'utilisation de noms basés sur les formes domestiques pour les dérivés domestiques d'espèces sauvages, a considéré le chat domestique comme une espèce distincte, * Felis catus* .
Évolution
Crânes d'un chat sauvage (en haut à gauche), d'un chat domestique (en haut à droite) et d'un hybride des deux (en bas au centre).
Le chat domestique appartient à la famille des Félidés , dont l' ancêtre commun remonte à environ radiation évolutive des Félidés a débuté en Asie au cours du Miocène , il y a environ l'ADN mitochondrial de toutes les espèces de Félidés indique une radiation datant de genre Felis a divergé génétiquement des autres Félidés il y a environ phylogénétiques montrent que les membres sauvages de ce genre ont évolué par spéciation sympatrique ou parapatrique , tandis que le chat domestique a évolué par sélection artificielle .
Le séquençage du génome du chat domestique a été publié pour la première fois en 2007 et est disponible au National Center for Biotechnology Information . Le chat domestique et son plus proche ancêtre sauvage possèdent tous deux 19 paires de chromosomes et environ 20 000 gènes . Le séquençage du génome du chat a été utilisé à diverses fins, notamment pour l’étude des migrations et des maladies chez le chat
Un chat mange un poisson sous une chaise, sur une fresque murale d'un tombeau égyptien datant du XVe siècle avant notre ère.
On a longtemps cru que la domestication du chat avait commencé dans l'Égypte antique , où les chats étaient vénérés dès 3100 avant notre ère environ . Cependant, la plus ancienne trace connue de domestication d'un chat sauvage africain a été mise au jour près d'une tombe néolithique humaine à Shillourokambos , dans le sud de Chypre , et date d'environ 7500-7200 avant notre ère. En l'absence de mammifères indigènes à Chypre, il est fort probable que les habitants de ce village aient importé le chat et d'autres mammifères sauvages sur l'île depuis le continent ouest-asiatique . Les scientifiques supposent donc que les chats sauvages africains ont été attirés vers les premiers établissements humains du Croissant fertile par les rongeurs, notamment la souris domestique ( Mus musculus ), et qu'ils ont été domestiqués par les agriculteurs néolithiques. Cette relation symbiotique entre les premiers agriculteurs et les chats apprivoisés a perduré pendant des millénaires. Avec la diffusion des pratiques agricoles , la domestication des chats s'est également répandue. Les chats sauvages d'Égypte ont contribué plus tard au patrimoine génétique maternel du chat domestique.
Le chat-léopard ( Prionailurus bengalensis ) a été domestiqué indépendamment en Chine vers 5500 avant notre ère. Cette lignée de chat partiellement domestiqué n'a laissé aucune trace dans les populations de chats domestiques d'aujourd'hui.
Au cours de la domestication, les chats n'ont subi que des modifications mineures de leur anatomie et de leur comportement, et ils sont toujours capables de survivre à l'état sauvage. Plusieurs comportements et caractéristiques naturels des chats sauvages les ont probablement prédisposés à la domestication. Parmi ces caractéristiques, on peut citer leur petite taille, leur nature sociable, leur langage corporel expressif, leur goût du jeu et leur grande intelligence. Leurs habitudes de toilettage rigoureuses et leur instinct d'enfouir leurs excréments les rendent généralement beaucoup moins salissants que les autres animaux domestiques. Les chats du genre Leopardus en captivité peuvent également se montrer affectueux envers les humains, mais ne sont pas domestiqués. Les chats domestiques peuvent s'accoupler avec des chats errants.
Le développement des races de chats a débuté au milieu du XIXe siècle. L'analyse du génome du chat domestique a révélé que le génome ancestral du chat sauvage a été considérablement modifié au cours de la domestication, des mutations spécifiques ayant été sélectionnées pour le développement des races. La plupart des races sont issues de chats domestiques issus de croisements aléatoires ; la diversité génétique de ces races varie selon les régions et est la plus faible chez les populations de race pure, qui présentent plus de 20 maladies génétiques délétères . L'hybridation entre chats domestiques et autres espèces de félins est également possible, donnant naissance à des hybrides tels que le chat de Kellas en Écosse.
Caractéristiques
Schéma de l' anatomie générale d'un chat domestique mâle
Le crâne du chat est atypique chez les mammifères, notamment en raison de ses orbites très larges et de sa mâchoire puissante et spécialisée. Deux longues canines, servant à tuer et à déchirer les proies, peuvent s'insérer entre deux vertèbres et sectionner la moelle épinière , entraînant la paralysie et la mort. Comparé aux autres félins, le chat domestique possède des canines rapprochées par rapport à la taille de sa mâchoire, une adaptation à son régime alimentaire de prédilection : les petits rongeurs, dont les vertèbres sont courtes.
Les prémolaires et les premières molaires forment ensemble la paire carnassière de chaque côté de la bouche, qui découpe efficacement la viande en petits morceaux, à la manière de ciseaux. Ces dents sont essentielles à l'alimentation, car les petites molaires des chats ne permettent pas de mâcher efficacement les aliments, et les chats sont en grande partie incapables de mastiquer. Les chats ont généralement une meilleure santé dentaire que la plupart des humains, avec des caries moins fréquentes grâce à une couche d' émail protectrice plus épaisse , une salive moins agressive, une moindre rétention de particules alimentaires entre les dents et une alimentation majoritairement dépourvue de sucre. Néanmoins, ils peuvent occasionnellement perdre des dents ou souffrir d'infections.
Griffes
Griffe de chat
Les chats possèdent des griffes protractiles et rétractiles. Au repos, les griffes sont recouvertes de peau et de poils autour des coussinets. Ceci permet de maintenir les griffes acérées en évitant l'usure due au contact avec le sol et favorise la chasse silencieuse. Les griffes des pattes avant sont généralement plus acérées que celles des pattes arrière. Les chats peuvent déployer volontairement leurs griffes, par exemple pour chasser, se battre, grimper, pétrir ou pour une meilleure adhérence sur les surfaces molles. En se frottant contre des surfaces rugueuses, les chats perdent la couche externe de leurs griffes.
La plupart des chats ont cinq griffes aux pattes avant et quatre aux pattes arrière. L' ergot est situé plus près des autres griffes. Plus près encore se trouve une petite excroissance qui ressemble à un sixième doigt. Cette particularité des pattes avant, à l'intérieur des poignets, n'a aucune fonction pour la marche normale, mais on pense qu'elle sert d'appui lors des sauts. Certaines races de chats sont prédisposées à avoir des doigts supplémentaires ( polydactylie ).
Ambulation
Le chat est digitigrade . Il marche sur ses orteils, les os des pattes constituant la partie inférieure de la jambe visible. Contrairement à la plupart des mammifères, il utilise une démarche « à petits pas » où les deux pattes alternent simultanément de chaque côté. Il prend directement appui en plaçant chaque patte postérieure près de l'empreinte de la patte antérieure correspondante, minimisant ainsi le bruit et les traces visibles. Cela assure également une bonne adhérence aux pattes postérieures lorsqu'il se déplace sur un terrain accidenté. Lorsqu'il accélère, passant de la marche au trot, sa démarche devient « diagonale » : les pattes postérieures et antérieures diagonalement opposées se déplacent simultanément.
Équilibre
Un chat est perché sur une branche d'arbre, après y être monté pour explorer, s'échapper ou chasser.
Les chats apprécient généralement de se percher en hauteur. Il peut s'agir d'un poste de chasse dissimulé, comme une branche d'arbre, d'où les chats domestiques peuvent bondir sur leurs proies. Ils privilégient un point d'observation supérieur à un territoire. Un chat tombant d'une hauteur allant jusqu'à 3 réflexe de redressement du chat . Le chat se redresse toujours de la même manière et dispose de suffisamment de temps pour ce faire lors de chutes d'au moins problème du chat qui tombe ».
Manteaux
Chatte et ses chatons de couleurs différentes
Les gènes MC1R et ASIP chez le chat domestique sont responsables de la diversité de la couleur de son pelage. Le gène ASIP félin est constitué de trois exons codants. Trois nouveaux marqueurs microsatellites liés à ASIP ont été isolés à partir d'un clone BAC de chat domestique contenant ce gène, afin de réaliser une analyse de liaison sur 89 chats domestiques présentant une ségrégation pour le mélanisme . Cette famille de chats domestiques a démontré une coségrégation entre l' allèle ASIP et la coloration noire du pelage.
Régime
Le chat est un carnivore strict et s'est adapté à un régime alimentaire carné pauvre en fibres et hautement digestible. Comparé aux omnivores, il possède moins d'enzymes capables de métaboliser les glucides . Le chat est incapable de convertir les caroténoïdes en vitamine A, de synthétiser suffisamment de vitamine D, de synthétiser la niacine à partir du tryptophane , la cystéine , la citrulline et la méthionine , et présente une absence d'activité glucokinase . Il est également intolérant à l'acide glutamique (présent en faible quantité dans les tissus animaux et en grande quantité dans les végétaux). La taurine et l'arginine sont essentielles à son organisme. Incapable de synthétiser suffisamment de citrulline, un chat peut être mortel suite à un seul repas carencé en arginine. Le chat ne peut produire suffisamment de taurine et doit donc l'apporter par son alimentation ; une carence en taurine peut entraîner une cardiomyopathie dilatée . Les aliments commerciaux pour chats étaient historiquement pauvres en taurine et la cardiomyopathie dilatée était un problème courant jusqu'à ce qu'elle soit liée à une carence en taurine dans une étude de 1987.
Les chats possèdent une excellente vision nocturne et peuvent voir avec un sixième de la luminosité nécessaire à la vision humaine. Ceci est dû en partie à la présence d'un tapetum lucidum dans leurs yeux , qui réfléchit la lumière traversant la rétine vers l'intérieur de l'œil, augmentant ainsi sa sensibilité à la faible luminosité. Leurs pupilles dilatées constituent une adaptation à la faible luminosité. Le chat domestique possède des pupilles en fente , ce qui lui permet de focaliser la lumière vive sans aberration chromatique . En faible luminosité, ses pupilles se dilatent pour couvrir la majeure partie de la surface oculaire exposée. La vision des couleurs du chat domestique est relativement faible ; il ne possède que deux types de cônes , optimisés pour la sensibilité au bleu et au vert jaunâtre, et sa capacité à distinguer le rouge du vert est limitée. Une réponse aux longueurs d'onde moyennes, provenant d'un système autre que celui des bâtonnets, pourrait être due à un troisième type de cône. Il semblerait qu'il s'agisse d'une adaptation à la faible luminosité plutôt que d'une véritable vision trichromatique . Les chats possèdent une membrane nictitante , leur permettant de cligner des yeux sans gêner leur vision.
Audience
L'ouïe du chat domestique est particulièrement fine dans la gamme de fréquences de 500 Hz à 32 kHz. Il peut détecter une gamme de fréquences extrêmement large, allant de 55 Hz à 79 kHz, tandis que l'humain ne perçoit que les fréquences comprises entre 20 Hz et 20 kHz. Son ouïe couvre une gamme de 10,5 octaves , contre environ 9 octaves pour l'humain et le chien. Sa sensibilité auditive est accrue par ses grandes oreilles externes mobiles, les pavillons , qui amplifient les sons et contribuent à localiser la source sonore. Il peut détecter les ultrasons , notamment les cris ultrasoniques émis par ses proies rongeurs . Des recherches ont montré que les chats possèdent des capacités cognitives socio-spatiales leur permettant de se représenter mentalement la position des personnes familières à partir de leur voix.
Odeur
Les chats possèdent un odorat très développé, notamment grâce à leur bulbe olfactif bien développé et à la grande surface de leur muqueuse olfactive , d'environ de Jacobson dans la bouche, utilisé dans le processus comportemental de flehmening . Cet organe leur permet de percevoir certaines odeurs d'une manière imperceptible pour l'homme. Les chats sont sensibles aux phéromones telles que le 3-mercapto-3-méthylbutan-1-ol , qu'ils utilisent pour communiquer en urinant et en marquant leur territoire grâce à leurs glandes odorantes . De nombreux chats réagissent également fortement aux plantes contenant de la népétalactone , en particulier l'herbe à chat , qu'ils peuvent détecter à des concentrations inférieures à une partie par milliard. Environ 70 à 80 % des chats sont sensibles à la népétalactone. Cette réaction est également produite par d'autres plantes, comme la vigne argentée ( Actinidia polygama ) et la valériane ; elle pourrait être due à l'odeur de ces plantes imitant une phéromone et stimulant les comportements sociaux ou sexuels des chats.
Goût
Les chats possèdent environ 470 papilles gustatives , contre plus de 9 000 sur la langue humaine. Les chats domestiques et sauvages partagent une mutation génétique des récepteurs gustatifs qui empêche leurs papilles sensibles au goût sucré de se lier aux molécules sucrées, les privant ainsi de la capacité de percevoir le goût sucré . Ils possèdent cependant des récepteurs gustatifs spécialisés pour les acides , les acides aminés (comme les constituants des protéines) et l’amertume.
Les papilles gustatives des chats possèdent les récepteurs nécessaires à la détection de l'umami . Cependant, ces récepteurs présentent des modifications moléculaires qui expliquent que leur perception de l'umami diffère de celle des humains. Chez l'humain, ils détectent les acides aminés acide glutamique et acide aspartique ; chez le chat, ce sont l'inosine monophosphate et l'histidine qui sont détectées . Ces molécules sont particulièrement présentes en grande quantité dans le thon . Les chercheurs expliquent l'attrait du thon pour les chats par « la combinaison spécifique des fortes teneurs en inosine monophosphate et en histidine libre du thon, qui produit une puissante synergie gustative umami très appréciée des chats ». Un chercheur a déclaré : « Je pense que l'umami est aussi important pour les chats que le sucré l'est pour les humains. »
Les chats préfèrent nettement une température des aliments d'environ Les moustaches d'un chat sont extrêmement sensibles au toucher.
Pour faciliter la navigation et la perception sensorielle, les chats possèdent des dizaines de vibrisses mobiles réparties sur tout le corps, notamment sur leur visage, comme en témoignent les longues lignes blanches qui partent de leur museau. Ces vibrisses leur permettent d'évaluer la largeur des espaces et la position des objets dans l'obscurité, à la fois par contact direct et par détection des courants d'air. Elles déclenchent des réflexes de clignement protecteurs pour préserver leurs yeux.
Comportement
de nuit , bien qu'ils aient tendance à être légèrement plus actifs la nuit. Les chats domestiques passent la majeure partie de leur temps aux abords de leur domicile, mais leur rayon d'action peut atteindre plusieurs centaines de mètres. Ils établissent des territoires dont la taille varie considérablement, allant crépusculaires , c'est-à-dire plus actifs à l'aube et au crépuscule. Cependant, le comportement des chats d'intérieur est également influencé par l'activité humaine, et ils peuvent s'adapter, dans une certaine mesure, aux rythmes de sommeil de leurs propriétaires.
Les chats économisent leur énergie en dormant plus que la plupart des animaux, surtout en vieillissant. La durée quotidienne de leur sommeil varie, généralement entre 12 et 16 heures, avec une moyenne de 13 à 14 heures. Certains chats peuvent dormir jusqu'à 20 heures. L'expression « sieste du chat » désigne une courte période de repos, correspondant à la tendance du chat à s'assoupir (légèrement) pendant un bref instant. Ces courtes périodes de sommeil paradoxal sont souvent accompagnées de contractions musculaires, ce qui suggère qu'ils rêvent.
Les traits comportementaux et de personnalité dépendent d'une interaction complexe entre facteurs génétiques et environnementaux. Les données scientifiques ne confirment pas la croyance populaire selon laquelle ces traits seraient liés à la couleur du pelage.
Sociabilité
Le comportement social du chat domestique varie, allant d'individus largement dispersés à des colonies de chats errants qui se regroupent autour d'une source de nourriture, organisées en groupes de femelles coopérantes. Au sein de ces groupes, un chat domine généralement les autres. Chaque chat d'une colonie occupe un territoire distinct, les mâles sexuellement actifs possédant les territoires les plus vastes, environ dix fois plus grands que ceux des femelles et pouvant chevaucher ceux de plusieurs d'entre elles. Ces territoires sont marqués par le marquage urinaire , le frottement d'objets à hauteur de tête avec les sécrétions des glandes faciales et par la défécation . Entre ces territoires se trouvent des zones neutres où les chats s'observent et se saluent sans conflit territorial. En dehors de ces zones neutres, les chats territoriaux chassent généralement les chats étrangers, d'abord en les fixant du regard, en sifflant et en grognant , puis, si cela ne fonctionne pas, par des attaques brèves, violentes et bruyantes. Les chats n'ayant pas de stratégie de survie sociale ni de comportement grégaire , ils chassent toujours seuls.
Deux chatons couchés côte à côte, un comportement instinctif qui leur offre à la fois réconfort et protection.
La vie à proximité des humains et des autres animaux domestiques a engendré chez les chats une adaptation sociale symbiotique, et ces derniers peuvent manifester une grande affection envers les humains ou d'autres animaux. Sur le plan éthologique , le maître d'un chat joue un rôle maternel de substitution. Les chats adultes vivent une sorte de néoténie comportementale prolongée, semblable à celle d'un chaton. Leurs miaulements aigus peuvent imiter les cris d'un nourrisson affamé, ce qui les rend particulièrement difficiles à ignorer pour les humains. Certains chats domestiques sont mal socialisés. En particulier, les chats plus âgés peuvent se montrer agressifs envers les chatons nouvellement arrivés, notamment en les mordant et en les griffant ; ce type de comportement est connu sous le nom d'agression asociale féline.
L’agression redirigée est une forme courante d’agression qui peut survenir dans les foyers avec plusieurs chats. Dans ce cas, un chat est généralement agité par un stimulus (une image, un son ou tout autre élément déclencheur) qui provoque une anxiété ou une excitation accrue ; s’il ne peut attaquer le stimulus initial, il peut rediriger son agressivité vers le chat, l’animal de compagnie, l’humain ou tout autre être vivant le plus proche.
Le comportement de frottement olfactif des chats domestiques envers les humains ou d'autres chats est considéré comme un moyen félin de créer des liens sociaux.
Communication
vocalisations pour communiquer, notamment le ronronnement , le roucoulement , le sifflement, le grognement, le grondement et différentes formes de miaulement. Leur langage corporel , incluant la position des oreilles et de la queue, la détente du corps et le pétrissage des pattes, est révélateur de leur humeur. La queue et les oreilles sont des mécanismes de signalisation sociale particulièrement importants : une queue dressée indique une salutation amicale, tandis que des oreilles aplaties indiquent de l’hostilité. Le fait de dresser la queue indique également la position du chat dans la hiérarchie sociale du groupe , les individus dominants la dressant moins souvent que les subordonnés. Les chats errants sont généralement silencieux. Le contact nez à nez est également une salutation courante et peut être suivi d’ un toilettage social , sollicité par l’un des chats qui lève et incline la tête.
Le ronronnement pourrait s'être développé comme un avantage évolutif, un mécanisme de communication rassurant entre les chattes et leurs chatons allaités , ces derniers l'utilisant probablement pour solliciter des soins. Après avoir allaité, les chattes ronronnent souvent en signe de contentement : lorsqu'on les caresse, lorsqu'elles se détendent ou lorsqu'elles mangent. Bien que le ronronnement soit généralement interprété comme un signe de plaisir, il a été observé dans de nombreuses situations, impliquant le plus souvent un contact physique entre le chat et un autre individu, vraisemblablement de confiance. Certains chats ronronnent continuellement lorsqu'ils sont atteints d'une maladie chronique ou semblent souffrir.
Le mécanisme exact du ronronnement chez le chat est resté longtemps un mystère. On suppose qu'il est généré par une succession de brusques montées et descentes de pression lors de l'ouverture et de la fermeture de la glotte , ce qui provoque l'écartement vigoureux des cordes vocales . Les muscles laryngés contrôlant la glotte seraient actionnés par un oscillateur neuronal générant un cycle de contraction et de relâchement toutes les 30 à 40 millisecondes (soit une fréquence de 33 à 25 Hz).
Les chats domestiques observés dans les refuges présentent 276 expressions faciales morphologiquement distinctes , basées sur 26 mouvements faciaux ; chaque expression faciale correspond à différentes fonctions sociales probablement influencées par la domestication. Les expressions faciales ont aidé les chercheurs à détecter la douleur chez les chats. Les cinq critères de l’ échelle de grimace féline — position des oreilles, contraction des orbites, tension du museau, modification des vibrisses et position de la tête — indiquent la présence d’une douleur aiguë chez les chats.
Toilettage
langue de chat
Les chats sont connus pour passer beaucoup de temps à se lécher le pelage afin de le garder propre. La langue du chat est munie de petites épines orientées vers l'arrière, d'environ 0,5 millimètre de long, appelées papilles filiformes , qui contiennent de la kératine et sont donc rigides. Ces papilles agissent comme une brosse à poils, et certains chats, notamment ceux à poils longs , régurgitent parfois des boules de poils en forme de saucisse, système digestif , et en brossant régulièrement le pelage avec un peigne ou une brosse dure.
intelligence féline
de neuroplasticité, ce qui permet à leur cerveau de se réorganiser en fonction de leurs expériences. Ils possèdent une mémoire très développée, capable de conserver des informations pendant une décennie, voire plus. Ces souvenirs sont souvent liés aux émotions, permettant aux chats de se remémorer des expériences positives comme négatives associées à des lieux spécifiques . Bien qu'ils excellent dans l'apprentissage par observation et la résolution de problèmes, des études concluent qu'ils éprouvent des difficultés à comprendre les relations de cause à effet de la même manière que les humains
Les études sur l'intelligence féline portent principalement sur le chat domestique. La vie en milieu urbain l'expose à des défis qui exigent des comportements adaptatifs, contribuant ainsi à son développement cognitif. La sélection génétique et les modifications génétiques ont également influencé son intelligence. Les chatons apprennent les compétences essentielles à leur survie en observant leur mère, tandis que les chats adultes perfectionnent leurs aptitudes par l'expérimentation .
Jouer
des jeux de combat , entre eux et avec les humains. Ce comportement pourrait être un moyen pour les chats de s'entraîner aux techniques nécessaires au combat réel, et pourrait aussi réduire la peur qu'ils associent aux attaques contre d'autres animaux.
Les chats ont également tendance à jouer davantage avec des jouets lorsqu'ils ont faim. En raison de la grande similitude entre le jeu et la chasse, les chats préfèrent jouer avec des objets qui ressemblent à des proies, comme de petits jouets en fourrure qui bougent rapidement, mais ils s'en lassent vite. Ils s'habituent à un jouet avec lequel ils ont déjà joué. La ficelle est souvent utilisée comme jouet, mais si elle est avalée, elle peut se coincer à la base de la langue du chat et descendre dans ses intestins , une urgence médicale pouvant entraîner une maladie grave, voire la mort.
La forme et la structure des joues du chat ne lui permettent pas d'aspirer les liquides par succion. En léchant à un rythme de quatre fois par seconde, le chat touche la surface de l'eau avec le bout lisse de sa langue, puis la rétracte rapidement comme un tire-bouchon, aspirant ainsi l'eau dans sa bouche.
Les chats errants et les chats domestiques nourris à volonté consomment plusieurs petits repas par jour. La fréquence et la taille des repas varient d'un individu à l'autre. Ils choisissent leur nourriture en fonction de sa température, de son odeur et de sa texture ; ils n'apprécient pas les aliments froids et sont particulièrement attirés par les aliments humides riches en acides aminés, similaires à la viande. Les chats rejettent les nouvelles saveurs (une réaction appelée néophobie ) et apprennent rapidement à éviter les aliments qui leur ont paru désagréables par le passé. Il est également courant de croire, à tort, que tous les chats aiment le lait ou la crème, car ils ont tendance à éviter les aliments sucrés et le lait. La plupart des chats adultes sont intolérants au lactose ; le sucre du lait est difficile à digérer et peut provoquer des selles molles ou de la diarrhée . Certains développent aussi des habitudes alimentaires étranges et aiment manger ou mâcher des objets comme de la laine, du plastique, des câbles, du papier, de la ficelle, du papier aluminium, voire du charbon. Ce trouble, appelé pica , peut menacer leur santé, selon la quantité et la toxicité des objets ingérés.
Les chats chassent de petites proies, principalement des oiseaux et des rongeurs , et sont souvent utilisés comme moyen de lutte antiparasitaire . D'autres petites créatures communes, comme les lézards et les serpents, peuvent également devenir des proies . Les chats utilisent deux stratégies de chasse : soit la traque active, soit l'affût jusqu'à ce qu'une proie s'approche suffisamment pour être capturée . La stratégie employée dépend des proies disponibles ; les chats attendent en embuscade à l'extérieur des terriers, mais ont tendance à traquer activement les oiseaux Aux États-Unis, les chats domestiques sont des prédateurs majeurs de la faune sauvage , tuant chaque année entre 1,3 et 4 milliards d'oiseaux et entre 6,3 et 22,3 milliards de mammifères
Certaines espèces semblent plus vulnérables que d'autres ; dans un village anglais, par exemple, 30 % des décès de moineaux domestiques étaient liés au chat domestique. Lors du rétablissement des populations de rossignols à collier ( Erithacus rubecula ) et d'accenteurs mouchets ( Prunella modularis ) en Grande-Bretagne, 31 % des décès étaient dus à la prédation par les chats. Dans certaines régions d'Amérique du Nord, la présence de grands carnivores comme les coyotes , qui s'attaquent aux chats et autres petits prédateurs, atténue l'impact de la prédation exercée par les chats et autres petits prédateurs tels que les opossums et les ratons laveurs sur les populations et la diversité des oiseaux.
Un autre aspect mal compris du comportement de chasse des chats est la présentation des proies à leurs maîtres humains. Une explication avancée est que les chats intègrent les humains à leur groupe social et partagent les surplus de proies avec les autres membres du groupe selon la hiérarchie de dominance , où les humains sont traités comme s'ils occupaient le sommet de cette hiérarchie. Une autre explication suggère qu'ils tentent d'apprendre à leurs maîtres à chasser ou à les aider, comme s'il s'agissait de nourrir « un chat âgé ou un chaton maladroit ». Cette hypothèse est contredite par le fait que les chats mâles rapportent également des proies, même si leur implication dans l'élevage des chatons est négligeable.
Lutte
Un chat domestique adoptant un comportement menaçant , en crachant et en arquant le dos.
Les mâles domestiques sont plus enclins aux combats que les femelles. La cause la plus fréquente des bagarres chez les chats errants est la compétition entre deux mâles pour s'accoupler avec une femelle, et la plupart des combats sont remportés par le mâle le plus lourd. Une autre cause fréquente de bagarres chez les chats domestiques est la difficulté à établir un territoire dans un logement exigu. Les chattes se battent également pour défendre leur territoire ou leurs chatons. La stérilisation diminue ou élimine ce comportement dans de nombreux cas, ce qui suggère un lien avec les hormones sexuelles .
When cats become aggressive, they try to appear larger and more threatening by raising their fur, arching their backs, turning sideways, hissing, or spitting. Often, the ears are pointed down and back to avoid damage to the inner ear and potentially listen for any changes behind them while focused forward. Cats may also vocalize loudly and bare their teeth in an effort to further intimidate their opponents. Fights usually consist of grappling, slapping the face and body with the forepaws, and bites. Cats throw themselves to the ground in a defensive posture to rake their opponent's belly with their hind legs.
Serious damage is rare, because the fights are usually short, with the loser fleeing with scratches to the face and ears. More severe fights for mating rights may give deep punctures and lacerations. Normally, serious injuries from fighting are limited to infections from scratches and bites. Bites are probably the main route of transmission of the feline immunodeficiency virus. Sexually active males are usually involved in many fights and have battered faces. Cats often threaten animals larger than them to defend their territory, such as dogs and foxes.
Reproduction
When cats mate, the tomcat (male) bites the scruff of the female's neck as she assumes a position conducive to mating known as lordosis behavior.
The cat secretes and perceives pheromones. Female cats, called queens, are polyestrous with several estrus cycles during a year, lasting usually 21 days. They are usually ready to mate between early February and August in northern temperate zones and throughout the year in equatorial regions.
Several males, called tomcats, are attracted to a female in heat. They fight over her, and the victor wins the right to mate. At first, the female rejects the male, but eventually, the female allows the male to mate. The female utters a loud yowl as the male pulls out of her because a male cat's penis has a band of about 120–150 backward-pointing penile spines, which are about induce ovulation.
Sur cette radiographie d'une chatte gestante, les squelettes de deux fœtus se trouvent à gauche et à droite de l'utérus.
Après l'accouplement, la femelle nettoie soigneusement sa vulve . Si un mâle tente de s'accoupler avec elle à ce moment-là, elle l'attaque. Environ 20 à 30 minutes plus tard, une fois le toilettage terminé, le cycle se répète. L'ovulation n'étant pas toujours déclenchée par un seul accouplement, les femelles peuvent ne pas être fécondées par le premier mâle avec lequel elles s'accouplent. De plus, les chats sont hyperféminins ; autrement dit, une femelle peut s'accoupler avec plusieurs mâles pendant ses chaleurs, ce qui explique que les chatons d'une même portée puissent avoir des pères différents.
La morula se forme 124 heures après la conception. À 148 heures, les premiers blastocystes se forment. L'implantation a lieu entre 10 et 12 jours plus tard. La gestation des reines dure entre 64 et 67 jours, avec une moyenne de 65 jours.
Deux chatons de 17 jours
D'après une étude menée sur 2 300 chattes en liberté entre mai 1998 et octobre 2000, les portéesla puberté entre 9 et 10 mois.
Les chats sont prêts à rejoindre leur nouveau foyer vers l'âge de 12 semaines, lorsqu'ils sont prêts à quitter leur mère. Ils peuvent être stérilisés chirurgicalement (castrés ou ovariectomisés ) dès l'âge de sept semaines afin de limiter les reproductions non désirées. Cette intervention chirurgicale prévient également les comportements indésirables liés au sexe, tels que l'agressivité, le marquage territorial (rejets d'urine) chez les mâles et les miaulements chez les femelles. Traditionnellement, cette opération était pratiquée entre six et neuf mois, mais elle est de plus en plus souvent réalisée avant la puberté , entre trois et six mois. Aux États-Unis, environ 80 % des chats domestiques sont stérilisés.
Durée de vie et santé
La stérilisation d'un chat présente certains avantages pour sa santé, comme une diminution de l'incidence des néoplasies de l'appareil reproducteur . Cependant, elle ralentit le métabolisme et augmente la consommation alimentaire, deux facteurs pouvant entraîner l'obésité chez les chats stérilisés. La stérilisation avant la puberté (à 4 mois ou moins) n'était recommandée que par 28 % des vétérinaires américains dans une étude. Parmi les risques liés à la stérilisation précoce, on note des problèmes métaboliques, un retard de fermeture du cartilage de croissance et des maladies des voies urinaires.
Maladie
maladies génétiques héréditaires ont été identifiées chez le chat ; nombre d’entre elles sont similaires aux erreurs innées du métabolisme chez l’humain . La grande similarité du métabolisme des mammifères permet de diagnostiquer beaucoup de ces maladies félines grâce à des tests génétiques initialement développés pour l’humain, ainsi que grâce à l’utilisation du chat comme modèle animal dans l’étude des maladies humaines. Les maladies affectant les chats domestiques comprennent les infections aiguës, les infestations parasitaires , les blessures et les maladies chroniques telles que les maladies rénales , l’hyperthyroïdie et l’arthrite . Des vaccins sont disponibles pour de nombreuses maladies infectieuses, ainsi que des traitements pour éliminer les parasites tels que les vers, les tiques et les puces.
Problèmes de santé
Entre 50 % et 90 % des chats souffrent de problèmes dentaires ou gingivaux , mais ces problèmes peuvent être prévenus en maintenant une bonne hygiène buccale à l'aide de produits spécialement conçus pour les chats et non toxiques pour eux. Les intoxications accidentelles sont fréquentes chez les chats et peuvent avoir plusieurs origines : des plantes toxiques pour les chats, des médicaments non destinés aux chats, des aliments inadaptés aux chats et des produits ménagers tels que les pesticides et les produits d'entretien. Parmi les plantes toxiques pour les chats, on trouve les lys , les tulipes et les philodendrons ; les intoxications médicamenteuses surviennent lorsque les chats ingèrent des médicaments destinés aux humains, comme le paracétamol et l'aspirine , ainsi que des capsules de vitamines, des traitements antipuces pour chiens et des aliments dangereux pour les chats comme le raisin , les oignons , l'ail et le chocolat .
Les attitudes et les connaissances des propriétaires de chats influencent la manière dont ils prennent soin de leurs animaux. Les personnes ayant une meilleure connaissance des chats sont moins susceptibles d'utiliser des punitions positives , c'est-à-dire d'infliger une stimulation désagréable à l'animal. Plusieurs organisations ont publié des recommandations pour des soins appropriés et sécuritaires des chats. La Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA) a publié un guide général mettant l'accent sur les soins appropriés aux chats, qui couvre la nutrition adéquate , les besoins en eau fraîche et propre, l'entretien du pelage , l'entretien de la litière et les soins vétérinaires réguliers. L'Association américaine des praticiens félins (AAFP) et la Société internationale de médecine féline (ISFM) ont publié un guide sur les besoins environnementaux des chats. Les organisations professionnelles ont souligné l'importance de l'enrichissement du milieu de vie des chats, et certains auteurs s'inquiètent du fait que de nombreux propriétaires de chats n'offrent pas un enrichissement environnemental suffisant. Dans un sondage en ligne auprès de propriétaires de chats, seulement la moitié environ des répondants ont déclaré jouer quotidiennement avec leur chat.
Des recommandations ont également été publiées à l' intention des vétérinaires et des personnes s'occupant d'animaux afin d'améliorer le bien-être des chats dont ils ont la charge, notamment des conseils pour des interactions respectueuses des chats dans les cliniques vétérinaires. Ce guide s'articule autour de cinq axes principaux : fournir au chat un espace privé et sécurisé (par exemple, une boîte en carton couchée sur le côté, placée en hauteur et en nombre suffisant si plusieurs chats sont présents) ; proposer diverses ressources environnementales (plusieurs mangeoires, aires de repos et bacs à litière, et séparer l'eau de la nourriture) ; offrir des possibilités de jeu et des activités simulant le comportement de chasse (en utilisant des jouets adaptés et des distributeurs automatiques de croquettes) ; assurer une interaction sociale positive, constante et prévisible (habituer le chat à des contacts fréquents dès son plus jeune âge, lui parler doucement et éviter les contacts forcés) ; et créer un environnement permettant au chat d'utiliser son odorat normalement (en fournissant des griffoirs et autres objets où il peut déposer son odeur , et en évitant les odeurs fortes dans toute la maison).Un chat domestique à poil court colourpoint vivant parmi les yourtes de bergers dans les montagnes de l'Altaï , en Russie
Le chat domestique est une espèce cosmopolite présente dans une grande partie du monde. Il est adaptable et désormais présent sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique , et sur 118 des 131 principaux archipels, même sur les îles Kerguelen , pourtant très isolées . Grâce à sa capacité à prospérer dans presque tous les habitats terrestres, il figure parmi les espèces les plus envahissantes au monde . Il vit sur de petites îles inhabitées. Les chats harets peuvent vivre dans les forêts, les prairies, la toundra, les zones côtières, les terres agricoles, les broussailles, les zones urbaines et les zones humides.
Le caractère indésirable du chat domestique, considéré comme une espèce invasive, est double. Peu différent du chat sauvage, il peut facilement s'hybrider avec lui. Cette hybridation menace la spécificité génétique de certaines populations de chats sauvages, notamment en Écosse et en Hongrie, et peut-être aussi dans la péninsule Ibérique , ainsi que dans les zones naturelles protégées proches de paysages anthropisés, comme le parc national Kruger en Afrique du Sud. Par ailleurs, son introduction dans des régions dépourvues de félins indigènes contribue également au déclin de ces espèces.
Les chats errants sont des chats domestiques nés à l'état sauvage ou y étant retournés. Ils ne connaissent pas bien les humains, se méfient d'eux et errent librement dans les zones urbaines et rurales. Le nombre de chats errants est inconnu, mais les estimations de la population de chats errants aux États-Unis varient entre 25 et 60 millions. Les chats errants peuvent vivre seuls, mais la plupart vivent en grandes colonies , occupant un territoire spécifique et généralement associées à une source de nourriture. Des colonies de chats errants célèbres se trouvent à Rome, autour du Colisée et du Forum romain ; certaines sont nourries et reçoivent des soins vétérinaires grâce à des bénévoles.
Les attitudes du public à l’égard des chats errants varient considérablement, allant de la perception de ces derniers comme des animaux de compagnie en liberté à leur considération comme de la vermine .
Impact sur la faune sauvage
Chaque année, les chats tuent des milliards d'oiseaux sauvages. Ce chat errant près de Brisbane a attrapé une perruche à tête pâle .
Les chats domestiques contribuent au déclin de plusieurs espèces, un facteur qui a parfois conduit à leur extinction. Le piopio de l'île du Sud , le râle de Chatham et le harle de Nouvelle-Zélande ne sont que quelques exemples parmi une longue liste. Le cas le plus extrême est celui du troglodyte de Lyall , incapable de voler, qui a disparu quelques années seulement après sa découverte. Un chat errant en Nouvelle-Zélande a tué 102 chauves-souris à queue courte de Nouvelle-Zélande en sept jours. Aux États-Unis, les chats errants et les chats domestiques en liberté tuent, selon les estimations, entre 6,3 et 22,3 milliards de mammifères chaque année.
En Australie, une étude a révélé que les chats harets tuent 466 millions de reptiles par an. Plus de 258 espèces de reptiles ont été identifiées comme étant la proie des chats. Les chats ont contribué à l'extinction du lézard à queue frisée de Navassa et de Chioninia coctei .
Interaction avec les humains
Un chat couché sur les genoux d'un homme
Les chats sont des animaux de compagnie répandus dans le monde entier, et leur population mondiale dépassait les 500 millions en 2007. autour des entrepôts de céréales et à bord des navires , et ces usages perdurent encore aujourd'hui. Les chats sont également utilisés dans le commerce international de la fourrure et dans l'industrie du cuir pour la fabrication de manteaux, de chapeaux, de couvertures, de peluches , de chaussures, de gants et d'instruments de musique. Il faut environ 24 chats pour confectionner un manteau en fourrure de chat. Cet usage est interdit aux États-Unis depuis 2000 et dans l'Union européenne (ainsi qu'au Royaume-Uni) depuis 2007.
Les peaux de chat ont été utilisées à des fins superstitieuses dans le cadre de la pratique de la sorcellerie , et elles sont encore transformées en couvertures en Suisse comme remèdes traditionnels censés guérir les rhumatismes .
Plusieurs tentatives de recensement des chats ont été menées au fil des ans, tant par des associations ou des organisations nationales et internationales (comme la Fédération canadienne des sociétés protectrices des animaux ) que sur Internet. allant de 200 millions à 600 millions. Walter Chandoha a fait carrière en photographiant des chats après la publication, en 1949, de ses clichés de un chat errant. Il aurait photographié 90 000 chats au cours de sa carrière et conservé une archive de 225 000 images qu’il a utilisées pour ses publications de son vivant.
L’humanisation des animaux de compagnie est une forme d’ anthropomorphisme où les chats sont gardés pour leur compagnie et traités davantage comme des membres de la famille que comme des animaux de compagnie traditionnels. Cette tendance de la culture des animaux de compagnie implique d’offrir aux chats un niveau de soins, d’attention et souvent même de luxe plus élevé, similaire à celui dont bénéficient les humains.
Spectacles
cat show is a judged event in which the owners of cats compete to win titles in various cat-registering organizations by entering their cats to be judged after a breed standard. It is often required that a cat must be healthy and vaccinated to participate in a cat show. Both pedigreed and non-purebred companion ("moggy") cats are admissible, although the rules differ depending on the organization. Competing cats are compared to the applicable breed standard, and assessed for temperament.
Infection
viruses, pathogenic bacteria, fungus, protozoans, arthropods or worms that can transmit diseases to humans; infections of most concern include salmonella, cat-scratch disease, and toxoplasmosis. In some cases, the cat exhibits no symptoms of the disease. The same disease can then become evident in a human. The likelihood that a person will become diseased depends on the age and immune status of the person. Others might also acquire infections from cat feces and parasites exiting the cat's body.
History and mythology
The ancient Egyptians mummified dead cats out of respect in the same way that they mummified people.
Some cultures superstitiously attribute good or bad luck to black cats.
In ancient Egypt, cats were revered. The goddess Bastet was often depicted in cat form, sometimes taking on the war-like aspect of a lioness. The Greek historian Herodotus reported that killing a cat was forbidden, and when a household cat died, the entire family mourned and shaved their eyebrows. Families took their dead cats to the sacred city of Bubastis, where they were embalmed and buried in sacred repositories. Herodotus expressed astonishment at the domestic cats in Egypt, because he had only ever seen wildcats.
Les Grecs et les Romains de l'Antiquité élevaient des belettes comme animaux de compagnie, considérées comme des prédateurs idéaux de rongeurs. La plus ancienne preuve incontestable de la présence de chats domestiques chez les Grecs provient de deux pièces de monnaie de la Grande-Grèce, datant du milieu du Ve siècle avant J.-C., représentant Iokastos et Phalanthos, les fondateurs légendaires de Rhégion et de Taras respectivement, jouant avec leurs chats. Le mot grec ancien usuel pour « chat » était la littérature grecque antique . Aristote remarque dans son Histoire des animaux que « les chattes sont naturellement lubriques ». Plus tard, les Grecs ont assimilé leur déesse Artémis à la déesse égyptienne Bastet, adoptant les associations de Bastet avec les chats et les attribuant à Artémis. Dans les Métamorphoses d' Ovide , lorsque les dieux fuient en Égypte et prennent des formes animales, la déesse Diane se transforme en chatte.
Les chats finirent par supplanter les belettes comme moyen de lutte antiparasitaire privilégié, car ils étaient plus agréables à vivre et plus efficaces pour chasser les souris. Au Moyen Âge , de nombreuses associations entre Artémis et les chats furent greffées sur la Vierge Marie . Les chats sont souvent représentés dans les icônes de l'Annonciation et de la Sainte Famille et, selon une tradition italienne , la nuit même où Marie donna naissance à Jésus , une chatte de Bethléem mit bas. Les chats domestiques se répandirent dans une grande partie du reste du monde à l' époque des Grandes Découvertes , car les chats de bord étaient embarqués sur les navires pour lutter contre les rongeurs et comme porte-bonheur .
Plusieurs religions anciennes considéraient les chats comme des âmes élevées, des compagnons ou des guides pour les humains, omniscients mais muets afin de ne pouvoir influencer leurs décisions. Au Japon, le maneki-neko est un symbole de bonne fortune. Dans la mythologie nordique , Freyja , déesse de l'amour, de la beauté et de la fertilité, est représentée conduisant un char tiré par des chats. Selon une légende juive , le premier chat vivait chez Adam, le premier homme , comme animal de compagnie pour chasser les souris . Ce chat s'était autrefois associé au premier chien, avant que ce dernier ne rompe un serment qu'ils avaient prêté, engendrant ainsi l'inimitié entre leurs descendants. Il est également écrit que ni les chats ni les renards ne sont représentés dans l'eau, tandis que chaque autre animal y possède une incarnation. Bien qu'aucune espèce ne soit sacrée en islam, les chats sont vénérés par les musulmans . Certains auteurs occidentaux affirment que Mahomet avait un chat préféré, Muezza . On rapporte qu'il aimait tellement les chats qu'« il préférait se passer de son manteau plutôt que de déranger celui qui dormait dessus ». Cette histoire n'apparaît pas chez les premiers auteurs musulmans et semble confondre un récit d'un saint soufi postérieur, Ahmed ar-Rifa'i , des siècles après Mahomet. Un des compagnons de Mahomet était connu sous le nom d' Abu Hurayrah (« père du chaton »), en référence à son affection avérée pour les chats.
De nombreuses cultures entretiennent des superstitions négatives à l'égard des chats. Par exemple, croiser un chat noir (« croiser son chemin ») porte malheur, ou encore considérer les chats comme les esprits familiers des sorcières , utilisés pour amplifier leurs pouvoirs et leurs compétences. Le massacre des chats à Ypres , en Belgique, au Moyen Âge, est commémoré aujourd'hui par le Kattenstoet (défilé de chats), une manifestation sans prétention.
Selon un mythe répandu dans de nombreuses cultures, les chats ont plusieurs vies. Dans de nombreux pays, on leur attribue neuf vies, tandis qu'en Italie, en Allemagne, en Grèce, au Brésil et dans certaines régions hispanophones, on en dénombre sept Dans la tradition arabe, ce nombre est de six . Une des premières mentions de ce mythe figure dans les Proverbes de John Heywood ( 1546 )
dit- elle, réfléchis, sois joyeux maintenant, et que ce que tu penses maintenant te soit rendu. » « Non, pas du tout, dit-il, car à vrai dire, je pense à la façon dont tu as gémi toute la nuit dernière, ma femme. » « Mon mari, un cheval gémissant et une femme gémissante ne font jamais défaut à leur maître , dit-elle, pour ma vie. Non, une femme a neuf vies comme un chat . »
Ce mythe est attribué à la souplesse et à la rapidité naturelles dont font preuve les chats pour échapper aux situations périlleuses. Les chats qui tombent retombent souvent sur leurs pattes, utilisant un réflexe instinctif de redressement pour pivoter leur corps.
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