Les joueurs de Houston

Les Houston Gamblers étaient une équipe de football américain qui a participé à la United States Football League en 1984 et 1985. Les Gamblers étaient entraînés par l'entraîneur-chef vétéran de la NFL Jack Pardee au cours de leurs deux saisons. Ils sont connus pour avoir introduit l'attaque Run & Shoot de l'ancien entraîneur de football du lycée de Middletown (Ohio) Glenn "Tiger" Ellison dans le monde du football professionnel.

Le Run & Shoot met l'USFL sur la carte

Darell « Mouse » Davis, défenseur et chef du Run & Shoot, a été embauché par le progressiste Pardee pour installer l'attaque en tant que coordinateur offensif de l'équipe. (Davis était un ancien entraîneur principal à l'Université d'État de Portland où il a développé le futur quarterback des Cardinals de Saint-Louis, deux fois Pro Bowl, Neil Lomax .) Menés par l'ancien QB des Hurricanes de Miami Jim Kelly (qui a snobé les Bills de Buffalo de la NFL pour jouer dans l'USFL), les Gamblers ont détruit les arrières secondaires à travers l'USFL, attirant l'attention des médias nationaux en démolissant le record de points en une saison de la ligue (les Gamblers ont marqué 618 points en 1984 ; le record de l'USFL en 1983 était de 456). Kelly est devenu la réponse de l'USFL au Dan Marino de la NFL et le deuxième joueur superstar de la ligue (après Herschel Walker ).

Les Gamblers ont également attiré l'attention de quelques équipes de la NFL. L'attaque run & shoot a été adoptée comme base pour les Lions de Détroit , les Falcons d'Atlanta et les Oilers de Houston . Ces trois équipes se situaient dans la moitié supérieure de la ligue en termes de points marqués lorsqu'elles utilisaient le run & shoot. Malgré cela, l'attaque a été largement discréditée en tant que gadget dans la NFL lorsqu'aucune des trois équipes n'a remporté de Super Bowl. Même après que ces équipes se soient éloignées du run & shoot comme base, l'influence de Mouse Davis et Jim Kelly a laissé un impact durable sur la ligue. Dans les années 1970, la plupart des équipes utilisaient le « pro-set » à 2 arrières comme base offensive avec des itinéraires fixes. Aujourd'hui, presque toutes les équipes de la NFL intègrent des packages complets d'ensembles à 4 WR et des itinéraires optionnels pour les WR en fonction des couvertures rencontrées, des innovations qui sont à la base du run & shoot.

Les séries éliminatoires, 1985 et au-delà

Les Gamblers ont participé aux séries éliminatoires lors de chacune de leurs deux saisons, mais ont subi de courtes défaites au premier tour à chaque fois. En 1984, les Gamblers d'expansion ont terminé la saison régulière avec le meilleur bilan de la conférence Ouest et étaient les favoris de l'Ouest pour aller au match de championnat. Ils menaient 16-3 sur les Wranglers de l'Arizona de George Allen , remplis de stars , à seulement 7 minutes de la fin, avant de perdre 17-16 lors d'une remontée furieuse des Wranglers. Les Wranglers ont ensuite participé au match de championnat de 1984.

Après la réunion des propriétaires de l'USFL du 22 août 1984, au cours de laquelle la majorité des propriétaires ont décidé de jouer à l'automne, les choses ont commencé à se dégrader pour la ligue, en particulier pour les équipes des villes où il y avait déjà des équipes de la NFL, comme les Gamblers. Kelly, l'un des visages les plus connus de l'USFL, a exprimé les inquiétudes de nombreux fans lorsqu'il a qualifié le changement de calendrier de "à 100 pour cent" erroné, en déclarant : "C'est la pire chose qu'ils auraient pu faire".

L'attaque Run N' Shoot des Gamblers s'est encore renforcée en 1985. Davis est parti pour devenir entraîneur principal des Denver Gold et a été remplacé par l'entraîneur des équipes spéciales John Jenkins . La version de Jenkins du Run N' Shoot a apporté plus de complexité et d'excitation aux Gamblers. Lors du premier match de la saison contre les LA Express , menés 31-13 avec 8 minutes restantes au quatrième quart-temps, les Gamblers sont devenus la première équipe de football professionnel à utiliser une attaque sans huddle avant un exercice de deux minutes . Le no-huddle deviendra plus tard l'attaque de base de Kelly avec les Buffalo Bills . La soi-disant « attaque précipitée » a permis aux Gamblers de revenir pour gagner le match 34-33, que Sports Illustrated a surnommé « Le plus grand match jamais vu » car il n'a pas été télévisé. Lors des 5 premiers matchs de 1985, Jim Kelly a connu l'un des meilleurs départs de l'histoire du football professionnel. En semaine 4, les Gamblers battent les Denver Gold de Mouse Davis 36-17 lors du premier match professionnel à opposer deux attaques Run N' Shoot. Après ce match, Jim Kelly était sur le point de lancer pour 7 434 yards et 78 touchdowns. Mais Kelly subit une blessure à la jambe qui l'écarte des terrains pour les six derniers matchs de la saison. Cependant, si vous combinez les statistiques de Kelly et du quarterback remplaçant Todd Dillon , ils lancent pour un total combiné de 6 118 yards (record de football américain professionnel). L'attaque des Gamblers établit un autre record : pour la première fois dans le football professionnel, une équipe compte 3 receveurs qui attrapent chacun plus de 1 000 yards : Clarence Verdin , Gerald McNeil et Richard Johnson . Les Gamblers ont atteint les séries éliminatoires avec un bilan de 10-8 et ont de nouveau perdu dans un match à suspense contre une excellente équipe, les Stallions de Birmingham , menés par le vétéran Cliff Stoudt / Joe Cribbs / Jim Smith , 22-20.

En fin de compte, ce fut le dernier match que les Gamblers joueraient. Bien que les Gamblers aient été un solide attrait l'année précédente, les fans de la région n'étaient pas prêts à abandonner les Oilers de Houston . La fréquentation a chuté de près de 9 000 personnes par rapport à 1984. Les problèmes financiers qui en ont résulté ont été si graves qu'à un moment donné, les Gamblers ont eu du mal à payer leurs salaires. Ils avaient besoin d'une avance de la ligue juste pour aller aux séries éliminatoires. Bien que le propriétaire Jerry Argovitz ait finalement soutenu le déplacement à l'automne, lui et ses partenaires savaient qu'ils ne pourraient même pas commencer à rivaliser avec les Oilers et ont décidé de se retirer.

Après avoir brièvement envisagé une offre de déménagement à New York , ils ont accepté de vendre une participation majoritaire au magnat de l'immobilier et futur propriétaire des Dolphins de Miami , Stephen Ross . Quelques jours plus tard, Ross a annoncé qu'il fusionnait les Gamblers avec les Generals du New Jersey . Bien que les Generals soient l'équipe survivante, Ross serait un partenaire à part entière avec le propriétaire des Generals, Donald Trump , et Argovitz est devenu le président de l'équipe fusionnée. Cependant, Ross s'est retiré de la fusion après avoir découvert que la charge de la dette des Gamblers était plus importante que prévu. Trump a remboursé Ross pour sa participation et est devenu l'unique propriétaire. Cependant, Trump a conservé les contrats des joueurs des Gamblers, de sorte que l'accord a toujours été largement rapporté comme une fusion. Trump a immédiatement embauché Pardee comme entraîneur. Avec une attaque se vantant de Kelly et Walker, les observateurs ont surnommé les nouveaux Generals la « dream team » de l'USFL. Kelly a même été présenté sur la couverture de Sports Illustrated dans un uniforme des Generals. Cette saison ne sera cependant jamais jouée.

Les joueurs les plus remarquables de l'équipe étaient Kelly, le futur receveur des Redskins de Washington Ricky Sanders , le futur receveur des Lions de Détroit Richard Johnson , le futur retourneur de coups de pied des Colts d'Indianapolis Clarence Verdin et le futur receveur des Browns de Cleveland Gerald McNeil . Todd Fowler , le running back vedette de l'équipe, était également connu comme le premier joueur de l'USFL que la NFL rivale a signé en dehors de la ligue en 1985 (par les Cowboys de Dallas ).

Jeu de dés géants

Les Gamblers étaient bien connus pour une promotion 7-Eleven au cours de laquelle deux énormes dés ont été jetés sur le terrain depuis le toit de l'Astrodome.

Calendrier et résultats 1984

Sources

Calendrier et résultats 1985