Inti

Les Incas dédiaient de nombreuses cérémonies au Soleil afin d'assurer le bien-être du Sapa Inca. Le soleil était également important pour les Incas, en particulier pour les populations des hauts plateaux, car il était indispensable à la production de cultures comme le maïs et d'autres céréales. On pensait aussi que la chaleur du soleil provoquait la pluie. Pendant la saison des pluies, le soleil était plus chaud et plus brillant, tandis que pendant la saison sèche, il était plus faible.

Les Incas consacraient d'importantes ressources naturelles et humaines à Inti dans tout l'empire. Chaque province conquise devait, conformément aux préceptes incas, lui consacrer un tiers de ses terres et de ses troupeaux. Chaque province importante possédait également un temple solaire où officiaient prêtres et prêtresses. Les prêtresses, les mamakuna , étaient choisies parmi les aqllakuna (« femmes élues ») ; elles tissaient des étoffes spéciales et brassaient de la chicha pour les festivités et les sacrifices à Inti.

De plus, le temple principal de la religion d'État inca était le Qurikancha à Cusco. Ce temple abritait des niches murales où étaient exposés les corps des anciens empereurs et souverains, ainsi que diverses statues d'Inti lors de certaines fêtes. Certaines représentations d'Inti le montraient également sous forme humaine, avec un ventre creux rempli d'une mixture composée de poussière d'or et des cendres des cœurs des rois incas.

Inti est représentée comme un disque d'or rayonnant à visage humain. De nombreux disques de ce type auraient été conservés à Cusco ainsi que dans des sanctuaires à travers l'empire, notamment à Qurikancha, où l'image la plus significative d'Inti a été découverte par des anthropologues. Cette représentation, ornée de boucles d'oreilles, d'un pectoral et d'un bandeau royal, était connue sous le nom de punchaw ( mot quechua signifiant « jour », également orthographié punchao ). On disait aussi que des lions et des serpents émergeaient de cette image d'Inti.

Le culte d’Inti et son essor sont considérés comme des instrumentalisations de la religion à des fins politiques, le roi inca étant de plus en plus assimilé au dieu soleil. Cette assimilation s’est muée en une forme de patronage divin, et l’utilité de ces comparaisons pour les empereurs incas est cruciale.

Les prêtresses avaient une fonction particulière durant le solstice , car on disait que le soleil avait prédit une mort qui mettrait fin à la lignée solaire dans l'empire inca. Après le solstice, les mamakuna commençaient un jeûne, dans l'espoir de se rapprocher de la douleur du soleil, afin de comprendre ce qui allait se produire et d'empêcher le malheur de se réaliser.

Il existe un autre aspect du culte qui n'implique pas les prêtres, mais plutôt le peuple inca. Car ils croyaient descendre du soleil. Plus précisément, la classe dirigeante était considérée comme descendante du soleil, ce qui reliait le peuple à cette divinité. Ainsi, chaque voyage d'un membre de la société inca était perçu comme un symbole d'Inti et de sa nation, d'où la nécessité d'être pur pour entrer dans certaines villes, voire pour voyager tout court au sein de l'empire. Parmi les offrandes faites à Inti lors du culte, dont on trouve des preuves archéologiques, figurent de simples prières, de la nourriture, des feuilles de coca et des tissus tissés, ainsi que des animaux, du sang et des êtres humains.

Les temples sont souvent les plus richement ornés, leurs décors intérieurs étant réalisés en or et autres pierres précieuses. Ceci rehaussait le statut de ceux qui vénéraient le soleil dans ces édifices, et témoignait d'un sacrifice rendu au dieu, le temple étant ainsi paré de ces splendeurs qui ne seraient plus réservées aux membres de la civilisation, mais offertes à la divinité.

En accord avec les trois phases diurnes du soleil, l'identité d'Inti se divise également en trois sous-ensembles principaux : le père, le fils et le frère. Le premier est Apu Inti (« Inti suprême »). Il représente le père et est parfois appelé « Seigneur Soleil ». Le second est Churi Inti, ou « Fils Inti », qui représente le fils d'Inti et est souvent appelé « Lumière du Jour ». La troisième et dernière division d'Inti est Inti Wawqi (« Frère du Soleil », ou « Frère d'Inti », également orthographié Inti-Guauqui, Inti-Huaoqui ). Inti Wawqi représente également le dieu soleil dans sa position spécifique de fondateur du règne inca et de centre du culte ancestral officiel de l'État.

En astronomie, Apu Inti et Churi Inti peuvent être séparés l'un de l'autre le long d'un axe astronomique, car ils sont associés respectivement aux solstices d'été et d'hiver. Inti Wawqi, en revanche, n'est associé à aucun lieu astronomique.

L'autre théorie principale concernant la séparation du soleil s'intéresse aux fonctions attribuées à Inti plutôt qu'à différentes phases du soleil. Selon cette croyance, l'un des soleils représentait l'étoile qui éclairait et chassait la planète, un autre la période diurne où le soleil dominait le ciel, et le dernier le pouvoir de faire pousser les plantes, en lien avec l'importance agricole du culte solaire.

Le soleil est omniprésent dans la culture andine, même avant la domination de l'empire inca. Ce lien avec le soleil pourrait s'expliquer par l'importance capitale de l'agriculture dans ces sociétés : sans un ensoleillement régulier, la plupart des récoltes ne peuvent prospérer. Le soleil était également associé à la pluie et à la capacité des nuages ​​à provoquer des averses, un autre élément essentiel au développement des cultures , soulignant ainsi l'importance de la vie et, plus particulièrement, de l'agriculture dans cette société. C'est pourquoi Inti est la divinité la plus vénérée dans cette culture, après le dieu créateur Viracocha .

Un exemple de symbolisme présent en dehors de la culture inca est la Porte du Soleil de Tiwanaku . Cette porte solaire revêt une importance considérable pour l'archéologie solaire du site, car elle révèle des informations précieuses sur la position du soleil lors de dates importantes, comme les solstices et les équinoxes.

Le soleil revêt une importance capitale pour la civilisation inca, comme en témoigne l'architecture de l'empire. Les ushnus , édifices où les soldats d'élite prêtaient serment de loyauté envers le pouvoir inca, étaient profondément liés au soleil. Ces lieux permettaient d'établir des connexions lors du passage du soleil au zénith. L'influence de ce lien se manifeste dans la conception même de ces constructions, guidées par la vision solaire des Incas. Ces derniers portaient une attention particulière à l'horizon lors de dates importantes de l'année, afin d'établir ces connexions. Le soleil constituait ainsi un symbole supplémentaire, faisant de lui un élément central de leur culture. On suppose que cela faisait référence au moment propice pour le déroulement des cérémonies, afin qu'elles soient bénies par le soleil.

Outre son utilisation dans le symbolisme du passé et l'importance du soleil dans la culture et la religion de cette région, le soleil figure encore aujourd'hui sur des figures symboliques majeures dans les pays ayant fait partie de l' Empire inca . Cela prouve que, même si cette religion n'est plus aussi prépondérante qu'auparavant, sa mythologie et ses symboles perdurent. Bien que leur lien avec le dieu Inti ne soit pas certain, la signification culturelle du soleil s'est clairement perpétuée à travers les transformations impériales et la colonisation des Andes.

Le Soleil figure également sur les armoiries de la Bolivie , de l'Argentine , de l'Uruguay et de l'Équateur , ainsi que sur le drapeau historique du Pérou . Tous ces pays, à l'exception de l'Uruguay, ont historiquement fait partie de l'Empire inca. La plus haute distinction décernée par l'État péruvien, l'Ordre du Soleil , fait également référence à l'Inti.

Le Soleil de Mai trouve également ses racines dans l'Inti et se retrouve sur les drapeaux de l'Argentine et de l'Uruguay .