Léthé

Dans la mythologie grecque , le Léthé ( / ˈl iː θ iː / ; grec ancien : Λήθη Lḗthē ; grec ancien : [lɛ̌ːtʰɛː] ; grec moderne : [ˈliθi] ) était l'un des fleuves des Enfers d'Hadès . Également connu sous le nom d' Amelēs potamos (fleuve de l'oubli), le Léthé coulait autour de la grotte d' Hypnos et à travers les Enfers où tous ceux qui en buvaient éprouvaient un oubli complet. Le fleuve était souvent associé à Léthé , la personnification de l'oubli et de l'oubli, qui était la fille d' Éris (la Discorde).

En grec classique, le mot léthé (λήθη) signifie littéralement « oubli », « oubli ».

Le Léthé, fleuve de l'oubli, est l'un des cinq fleuves des Enfers grecs ; les quatre autres sont l'Achéron (fleuve de la douleur), le Cocyte (fleuve des lamentations), le Phlégéthon (fleuve de feu) et le Styx (fleuve qui sépare la Terre des Enfers). Selon Stace , le Léthé bordait l'Élysée , lieu de repos final des vertueux. Ovide écrit que le fleuve coulait dans la caverne d'Hypnos, dieu du sommeil, où son murmure induisait la somnolence.

Les ombres des morts devaient boire les eaux du Léthé pour oublier leur vie terrestre. Dans l' Enéide (VI.703-751), Virgile écrit que c'est seulement lorsque les morts ont eu leurs souvenirs effacés par le Léthé qu'ils peuvent se réincarner .

On disait que le fleuve Léthé se trouvait à côté du palais d' Hadès dans les Enfers, sous un cyprès. Orphée donnait à certaines ombres (terme grec désignant les fantômes ou les esprits) un mot de passe à communiquer aux serviteurs d'Hadès, ce qui leur permettrait de boire à la place de la Mnémosyne (la piscine de la mémoire), qui se trouvait sous un peuplier. Une inscription orphique, datée du deuxième ou du troisième siècle avant J.-C., avertit les lecteurs d'éviter le Léthé et de rechercher plutôt la Mnémosyne . Les buveurs de l'eau du Léthé ne seraient pas étanchés de leur soif, ce qui les obligerait souvent à boire plus que nécessaire.

Certains Grecs anciens croyaient que les âmes étaient obligées de boire l'eau de la rivière avant de se réincarner, afin qu'elles ne se souviennent pas de leurs vies passées. Le mythe d'Er dans le livre X de la République de Platon raconte que les morts arrivaient dans une région désertique appelée la « plaine du Léthé », à travers laquelle coule la rivière Amélès (« insouciante »). « Ils étaient tous obligés d'en boire une certaine quantité », écrit Platon, « et ceux qui n'étaient pas sauvés par la sagesse buvaient plus que nécessaire ; et chacun en buvant oubliait tout. » Quelques religions à mystères enseignaient l'existence d'une autre rivière, la Mnémosyne ; ceux qui buvaient à la Mnémosyne se souviendraient de tout et atteindraient l'omniscience . On enseignait aux initiés qu'ils auraient le choix entre plusieurs rivières pour boire après la mort, et qu'ils pourraient boire à la Mnémosyne au lieu de la Léthé.

Ces deux fleuves sont attestés par plusieurs inscriptions en vers sur des plaques d'or datant du IVe siècle avant J.-C. et plus tard, trouvées à Thurii dans le sud de l'Italie et ailleurs dans le monde grec. Il y avait des fleuves de Léthé et de Mnémosyne au sanctuaire oraculaire de Trophonios en Béotie , dans lesquels les fidèles buvaient avant de faire des consultations oraculaires avec le dieu.

Plus récemment, Martin Heidegger a utilisé le mot « lēthē » pour symboliser non seulement la « dissimulation de l'être » ou « l'oubli de l'être », mais aussi la « dissimulation de la dissimulation », qu'il considérait comme un problème majeur de la philosophie moderne. On en trouve des exemples dans ses livres sur Nietzsche (Vol 1, p. 194) et sur Parménide . Des philosophes comme William J. Richardson ont depuis développé cette école de pensée.

La déesse Léthé a été comparée à la déesse Meng Po de la mythologie chinoise, qui attendait sur le pont de l'oubli pour servir aux âmes mortes une soupe qui effacerait leurs souvenirs avant qu'elles ne se réincarnent.

Parmi les auteurs de l'Antiquité, la petite rivière Lima entre la région du Nord, au Portugal , et la Galice, en Espagne , était considérée comme ayant les mêmes propriétés de perte de mémoire que la légendaire rivière Léthé, étant confondue avec elle. En 138 av. J.-C., le général romain Decimus Junius Brutus Callaicus a cherché à se débarrasser du mythe, car il entravait ses campagnes militaires dans la région. On dit qu'il a personnellement traversé la Lima, puis appelé ses soldats de l'autre côté, un par un, par leur nom. Les soldats, étonnés que leur général se souvienne de leurs noms, ont également traversé la rivière sans crainte. Cet acte a prouvé que la Lima n'était pas aussi dangereuse que les mythes locaux le décrivaient.

À Cadix , en Espagne, le fleuve Guadalete a été nommé à l'origine « Léthé » par les colons grecs et phéniciens locaux qui, sur le point d'entrer en guerre, ont résolu leurs différends par la diplomatie et ont nommé le fleuve Léthé pour oublier à jamais leurs anciens différends. Lorsque les Arabes ont conquis la région beaucoup plus tard, leur nom pour le fleuve est devenu Guadalete, d'après l'expression arabe وادي لكة (Wadi lakath) qui signifie « rivière de l'oubli ».

En Alaska, une rivière qui traverse la vallée des Dix Mille Fumées s'appelle la rivière Lethe . Elle est située dans le parc national et réserve de Katmai, dans le sud-ouest de l'Alaska.

• En 29 av. J.-C., Virgile a écrit sur Léthé dans son poème didactique en hexamètres, les Géorgiques . Le Léthé est également mentionné dans le poème épique latin de Virgile, l'Énéide , lorsque le protagoniste principal se rend au Léthé pour rencontrer le fantôme de son père dans le livre VI du poème.

Les âmes qui se pressent dans le flot
sont celles à qui, par le destin, sont dues d'autres corps :
dans le lac Léthé, elles goûtent au long oubli,
sûres d'une vie future, oublieuses du passé.

• Ovide inclut une description du Léthé comme un ruisseau qui endort les gens dans son ouvrage Métamorphoses (8 après J.-C.)
• Dans le Purgatorio , le deuxième cantique de la Divine Comédie de Dante Alighieri , le Léthé est situé dans le Paradis terrestre au sommet de la montagne du Purgatoire. La pièce, écrite au début du XIVe siècle, raconte l'immersion de Dante dans le Léthé afin que ses souvenirs soient effacés de tout péché ( Purg . XXXI). Le Léthé est également mentionné dans l' Inferno , la première partie de la Comédie , comme s'écoulant du Purgatoire vers l'Enfer pour être gelé dans la glace autour de Satan, « les derniers vestiges perdus des péchés des sauvés » ( Inf. XXXIV.130). Il procède ensuite à siroter les eaux du fleuve Eunoe afin que l'âme puisse entrer au ciel pleine de la force des bonnes actions de sa vie.
• William Shakespeare fait référence à l'identité du Léthé comme étant la « rivière de l'oubli » dans un discours du fantôme dans l'acte 1, scène 5 d' Hamlet : « et tu devrais être plus ennuyeux que la grosse herbe / qui s'enracine facilement sur le quai du Léthé », écrit entre 1599 et 1601.
• Dans le Paradis perdu de John Milton , écrit en 1667, son premier discours dans Satan décrit comment « Les associés et les copartenaires de notre perte, reposent ainsi étonnés sur l'étang inconscient », faisant référence au Léthé.
• Le poète anglais John Keats fait référence à la rivière dans ses poèmes « Ode à un rossignol » et « Ode à la mélancolie » écrits en 1819.
• Dans Faust, deuxième partie , le personnage principal, Faust, est baigné « dans la rosée du Léthé » afin qu'il oublie ce qui s'est passé dans Faust, première partie . Un Faust plein de remords ne s'accorderait pas bien avec le reste de la deuxième partie. Les pouvoirs d'oubli du Léthé lui ont permis d'oublier la fin du drame de Gretchen et de passer à l'histoire de la deuxième partie.
• Le poète français Charles Baudelaire fait référence à la rivière dans son poème « Spleen », publié à titre posthume en 1869. Le dernier vers est « Où coule au lieu de sang l'eau verte du Léthé » qu'un traducteur rend par « ... dans les veines desquelles coule l'eau verte du Léthé ... » (la référence propose quelques traductions anglaises supplémentaires). Baudelaire a également écrit un poème intitulé « Lethé ».

• En 1880, John Roddam Spencer Stanhope a peint Les eaux du Léthé près des plaines d'Élysée, représentant des pèlerins se rendant au fleuve Léthé.
• L'esquisse de Romaine Brooks de 1930 intitulée Lethe représente des figures sans genre entourant une femme plongeant son pied dans la rivière de l'oubli.
• La sculpture en plâtre de Cyrus Dallin , Le Lethe, 1903, représente la déesse Léthé endormie sur un lit de coquelicots et un arbre tronqué.