Maison à levier

Lever House est un immeuble de bureaux de 94 m de haut situé au 390 Park Avenue dans le quartier de Midtown Manhattan à New York . Construit de 1950 à 1952, le bâtiment a été conçu par Gordon Bunshaft et Natalie de Blois de Skidmore, Owings & Merrill (SOM) dans le style international , un style architectural moderne du XXe siècle. Il s'agissait à l'origine du siège de la société de savon Lever Brothers , une filiale d' Unilever . Lever House était le deuxième gratte-ciel de New York à posséder un mur-rideau en verre , après le bâtiment du Secrétariat des Nations Unies .

Le bâtiment compte 21 étages de bureaux surmontés d'une section mécanique à triple hauteur. Au rez-de-chaussée se trouvent une cour et un espace public, le deuxième étage surplombant la place sur un ensemble de colonnes. Les étages restants sont conçus comme une dalle occupant le quart nord du site. La conception de la dalle a été choisie car elle était conforme à la résolution de zonage de la ville de 1916 tout en évitant l'utilisation de retraits . Lever House dispose d'environ 260 000 pieds carrés (24 000 m² ⁾ d'espace intérieur, ce qui le rend beaucoup plus petit que les immeubles de bureaux comparables de Midtown Manhattan.

La construction de Lever House a transformé Park Avenue à Midtown, d'une avenue avec des immeubles d'appartements en maçonnerie en une avenue avec des immeubles de bureaux de style international. Plusieurs autres structures dans le monde ont copié la conception du bâtiment. Lever House était destinée uniquement à l'usage de Lever Brothers, et sa petite taille avait suscité des propositions de réaménagement du site avec un gratte-ciel plus grand. Le bâtiment a failli être démoli dans les années 1980, lorsque Fisher Brothers a proposé une tour de 40 étages sur le site ; par la suite, il a été approuvé de justesse comme monument historique désigné par la ville de New York en 1982 et a été ajouté au registre national des lieux historiques l'année suivante. En 1997, Unilever a déménagé la plupart de ses bureaux hors de Lever House, et RFR Realty d' Aby Rosen a repris le bâtiment. Après que SOM ait rénové le bâtiment entre 2000 et 2001, Lever House a été utilisé comme un immeuble de bureaux standard avec plusieurs locataires. SOM a effectué une autre rénovation au début des années 2020.

Lever House est situé au 390 Park Avenue , sur le trottoir ouest entre la 53e et la 54e rue , dans le quartier de Midtown Manhattan à New York . Le terrain a une façade de 200 pieds (61 m) sur Park Avenue, 192 pieds (59 m) sur la 54e rue et 155 pieds (47 m) sur la 53e rue, ce qui donne au terrain une légère forme en L. Le terrain a une superficie de 34 844 pieds carrés (3 237,1 m ² ). Le bâtiment Banco Santander sur la 53e rue jouxte Lever House à l'ouest, et le bâtiment DuMont et l'hôtel Elysée sur la 54e rue occupent le même pâté de maisons . D'autres bâtiments à proximité comprennent le 399 Park Avenue directement en face de Park Avenue à l'est ; le Seagram Building en diagonale à travers Park Avenue et la 53e rue au sud-est ; et le CBS Studio Building , Park Avenue Plaza et le Racquet and Tennis Club Building à travers la 53e rue au sud. Une entrée de la station Fifth Avenue/53e rue du métro de New York , desservie par les trains E et M , se trouve à moins d'un pâté de maisons à l'ouest le long de la 53e rue.

Le site, qui faisait partie de la ferme de Charles McEvers au début du XIXe siècle, avait été développé dans les années 1870 avec des maisons en rangée de quatre et cinq étages. À la fin du XIXe siècle, la ligne de chemin de fer de Park Avenue passait dans une tranchée ouverte au milieu de Park Avenue. La ligne a été recouverte par la construction du Grand Central Terminal au début du XXe siècle, stimulant le développement de la zone environnante, qui était connue sous le nom de Terminal City . Le tronçon adjacent de Park Avenue est devenu un quartier riche avec des appartements haut de gamme. Vingt-deux maisons en rangée sur les 53e et 54e rues, appartenant à Robert Walton Goelet , se trouvaient autrefois sur le site de Lever House. Vingt d'entre elles ont été démolies en 1936 et remplacées par le théâtre Art déco Normandie, ainsi que par un bâtiment « contribuable » d'un étage destiné à préserver le site pour un développement futur. Les deux maisons en rangée situées aux 62 et 64 East 54th Street sont restées debout.

Lever House a été conçu par Gordon Bunshaft et Natalie de Blois de Skidmore, Owings & Merrill (SOM) dans le style international , un style architectural moderne du XXe siècle. Lever House, le Seagram Building, l'ancien Union Carbide Building et le Pepsi-Cola Building sont considérés comme faisant partie d'un groupe de structures de style international développées sur Park Avenue de la 46e à la 59e rue au milieu du XXe siècle. Bien que le bâtiment ait été achevé en 1952, la conception intègre en grande partie des idées proposées pour la première fois par Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe dans les années 1920. Le bâtiment a été construit par l'entrepreneur principal George A. Fuller Company, avec Jaros, Baum & Bolles comme ingénieurs mécaniciens; Weiskopf & Pickworth comme ingénieurs en structure; et Raymond Loewy Associates comme architectes d'intérieur. Il a été construit et nommé d'après la Lever Brothers Company, une entreprise de savon qui était une filiale américaine d' Unilever . Lever House mesure 307 pieds (94 m) de haut et dispose de 21 étages de bureaux utilisables surmontés d'un espace mécanique à triple hauteur.

Le rez-de-chaussée de Lever House se compose principalement d'une place extérieure, pavée de terrazzo de couleur claire et foncée, avec quelques sections intérieures. Un jardin rectangulaire planté avec une piscine se trouve au centre de la place. La place de Lever House est légalement un espace public privé . Pour se protéger contre la possession indue , où le gouvernement de la ville prend possession de la place, les propriétaires du bâtiment ont fermé la place au public pendant un jour chaque année depuis son achèvement. Dans la place du rez-de-chaussée se trouvent des colonnes rectangulaires revêtues d'acier inoxydable, qui soutiennent le deuxième étage. Les colonnes, qui s'étendent jusqu'à la roche sous-jacente, sont placées à 10 pieds (3,0 m) derrière la limite du lot pour éviter d'interférer avec les murs du tunnel ferroviaire de Park Avenue. La disposition des colonnes donne l'impression que les étages supérieurs flottent au-dessus du sol arcade architecturale . Le deuxième étage présente une ouverture en son centre, donnant sur le jardin planté.

Les étages 3 à 21 sont constitués d'une dalle rectangulaire au sommet de la partie nord du site, occupant un quart de la superficie totale du terrain. La dalle ne mesure que 16 m de large le long de Park Avenue, permettant à tous les bureaux d'être à moins de 7,6 m d'une fenêtre et fournissant ainsi de grandes quantités de lumière naturelle aux locataires. Le long de la 54e rue, la dalle mesure 55 m de large. Le positionnement de la dalle, avec le côté le plus court le long de Park Avenue, permettait à davantage de lumière naturelle de pénétrer dans les façades nord et sud. Cette conception servait également un objectif technique, car elle était conforme à la résolution de zonage de 1916 , destinée à empêcher les nouveaux gratte-ciel de New York de submerger les rues de leur masse. En raison de la petite taille de la dalle, Lever House a un rapport surface au sol (FAR) de 6:1, comparé à un FAR de 12:1 au Rockefeller Center et un FAR de 25:1 à l' Empire State Building .

Une disposition de la résolution de zonage de 1916 autorisait les structures à s'élever sans recul au-dessus d'un niveau donné si tous les étages suivants ne couvraient pas plus de 25 % du terrain. Cela autorisait théoriquement la construction de gratte-ciels en dalles de hauteur illimitée. En pratique, Lever House fut le premier immeuble de grande hauteur de la ville à profiter de cette disposition. Les gratte-ciel précédents développés en vertu de ce code de zonage avaient été développés avec des reculs au fur et à mesure de leur élévation. Si tous les étages avaient contenu la même surface que le terrain, Lever House aurait été équivalent à une structure de huit étages. Alors que les bâtiments du Rockefeller Center avaient des conceptions en dalles quelque peu similaires, la grande majorité des gratte-ciel précédents de la ville avaient été conçus pour remplir le volume maximum autorisé par la résolution de zonage de 1916.

Environ trente pour cent du rez-de-chaussée est entouré de murs de verre et de marbre. Trois portes tournantes mènent au hall du rez-de-chaussée près de la moitié nord du terrain. Les ascenseurs, un auditorium et une zone d'exposition au même étage se trouvent dans une enceinte en marbre noir à l'angle nord-ouest du bâtiment. À l'angle nord-ouest du terrain, une rampe véhiculaire depuis la partie ouest de la façade de la 54e rue mène au garage du sous-sol et à un quai de chargement. Une enceinte en marbre blanc avec des portes en acier inoxydable entoure un escalier de sortie de secours à l'angle sud-est du rez-de-chaussée.

Au-dessus du rez-de-chaussée, toutes les façades contiennent un mur-rideau avec des panneaux de verre absorbant la chaleur et de l'acier inoxydable . Le mur-rideau, le deuxième à être installé à New York après celui du bâtiment du Secrétariat des Nations Unies , a été fabriqué et installé par General Bronze, qui venait de terminer le mur-rideau du bâtiment du Secrétariat. Contrairement au Secrétariat, où les côtés les plus étroits étaient revêtus de matériaux solides, tous les côtés de la dalle de Lever House sont revêtus de verre. Une petite partie de la façade ouest de la dalle contient un noyau de service avec un revêtement en maçonnerie.

Le mur-rideau contient des meneaux verticaux en acier , qui sont reliés aux plaques de plancher du bâtiment. Chaque paire de meneaux est séparée par des vitres en verre qui ne peuvent pas être ouvertes. Ceux-ci se composent de vitres verdâtres pour les fenêtres de chaque étage, ainsi que de panneaux bleuâtres opaques pour les allèges entre les étages. Les panneaux d'allège sont séparés des vitres par des meneaux horizontaux et des grilles à meneaux . Une fois installés, les panneaux d'allège étaient destinés à dissimuler la construction en maçonnerie de la superstructure . Les vitres mesurent 7 pieds 2 pouces (2,18 m) de haut, le seuil étant à 30 pouces (760 mm) au-dessus du haut de chaque dalle de plancher, dissimulant ainsi les unités de climatisation sous chaque fenêtre. Les meneaux sont presque au ras du verre, dépassant d'environ 1 pouce (25 mm) de la surface extérieure des panneaux de verre. Pendant la nuit, un meneau sur cinq est éclairé . Des stores vénitiens ont été utilisés pour réduire l'éblouissement. Lors d'une rénovation à la fin des années 1990 et au début des années 2000, le mur-rideau a été avancé de 1 ⁄ 4 pouce (6,4 mm).

Le mur-rideau était destiné à réduire les coûts d'exploitation et d'entretien de la propriété et, tel que conçu, était destiné à filtrer trente pour cent de la chaleur du soleil. Les fenêtres à vitres fixes étaient moins chères à installer et réduisaient la quantité de particules qui entraient dans le bâtiment, et elles maintenaient les coûts de climatisation bas. De plus, Unilever a construit un échafaudage de lavage de vitres, suspendu à une « voiture de centrale électrique » de 10,5 tonnes courtes (9,4 tonnes longues ; 9,5 t) sur le toit. L'échafaudage, conçu par Kenneth M. Young de SOM, était le premier échafaudage de lavage de vitres de la ville. Il pouvait se déplacer verticalement le long de rails en acier encastrés dans les meneaux. Lever Brothers voulait que le bâtiment soit « un symbole de propreté éternelle », et, selon Curbed , l'échafaudage a été utilisé pour un coup de publicité qui « utilisait du savon Surf de marque Lever pour nettoyer les fenêtres ». Deux laveurs de vitres ont été embauchés pour nettoyer la façade tous les six jours. Chacune des 1 404 fenêtres du bâtiment pouvait être nettoyée en quatre-vingt-dix secondes ; comme les vitres étaient fixées fermées, elles pouvaient être nettoyées en moins d'un tiers du temps nécessaire pour nettoyer une fenêtre à guillotine .

Les vitres fixes nécessitaient que le bâtiment soit climatisé, c'est pourquoi des grilles en acier sont également installées sur la façade pour la ventilation. Le mur-rideau a coûté 28 000 $ de plus que les fenêtres à guillotine normales , tandis que le double vitrage a coûté 135 000 $ et l'équipement de lavage des vitres a coûté 50 000 $. Cependant, le système de climatisation a permis d'économiser 90 000 $ en coûts initiaux, ainsi que 3 600 $ par an sur les coûts énergétiques et 1 000 $ par an sur les coûts causés par les fuites d'air chaud et froid. Les vitres fixes ont également permis d'économiser 2 000 $ par an sur les coûts de lavage des vitres par rapport aux fenêtres à guillotine.

La superstructure interne est constituée d'un squelette de poutres cellulaires en acier , avec des plaques de plancher en béton armé. De petites sections des dalles de plancher à l'extérieur des toilettes, des halls d'ascenseurs et du noyau de service sont soutenues par des arches en béton. Les plafonds suspendus de chaque étage ont une hauteur d'environ 9 pieds (2,7 m). La hauteur du sol au sol, mesurée entre les dalles de plancher des étages adjacents, est de 12 pieds 4 pouces (3,76 m). L'extrémité ouest de la dalle est en porte-à-faux à 5 pieds (1,5 m) de la colonne la plus éloignée tandis que l'extrémité est est en porte-à-faux à 9 pieds 8,5 pouces (2,959 m). Le système de contreventement de Lever House se compose de poutres transversales placées à des intervalles de 28 pieds (8,5 m), avec un ensemble de colonnes à l'intérieur de la dalle. Les colonnes intérieures divisent l'espace de bureau de manière asymétrique en une baie large et une baie plus étroite.

Les services publics du bâtiment passent par le noyau de service sur le côté ouest de la dalle. Six ascenseurs sont prévus dans le noyau de service : cinq desservant les étages de bureaux et un ascenseur de service entre le premier et le troisième étage. Une septième cage d'ascenseur a été prévue dans le bâtiment pour desservir les étages supérieurs si une cabine d'ascenseur supplémentaire était jugée nécessaire. Le noyau a été placé à l'extrémité ouest de la dalle de sorte que, si Lever Brothers avait jamais construit une extension vers l'ouest de la tour, les ascenseurs pourraient desservir l'extension. Un escalier de secours a été placé près du centre du bâtiment plutôt que dans le noyau, offrant ainsi un espace de bureau supplémentaire le long de la façade nord du bâtiment.

Selon le Département de planification de la ville de New York , Lever House a une superficie brute de 262 945 pieds carrés (24 428,4 m ² ). Tout l'espace était destiné à Lever Brothers ; en échange d'une structure plus proéminente, la société avait été prête à renoncer à un espace supplémentaire qui aurait pu être loué à des locataires commerciaux ou de bureaux. Un porte-parole de Lever a déclaré que le choix de conception était une caractéristique architecturale et de relations publiques intentionnelle, affirmant : « Le fait est que les magasins ne se louent pas cher sur Park Avenue. Les gens achètent sur la Cinquième ou Madison Avenue. Tout ce qu'ils font sur Park, c'est marcher. » Une autre considération était que Lever Brothers souhaitait que le bâtiment soit un symbole d'entreprise pour lui-même, plutôt que d'être partagé avec d'autres locataires. En plus de ses 21 étages utilisables et de son espace mécanique à triple hauteur, le bâtiment contenait un garage de stationnement pour les employés au sous-sol.

La partie fermée du rez-de-chaussée était en grande partie destinée à l'usage public, avec un espace pour les expositions, une salle d'attente, une cuisine d'exposition et un auditorium. Dans le hall se trouvent des vitrines en verre avec des bords en acier, qui présentaient à l'origine les produits de Lever Brothers. Depuis 2003, le propriétaire du bâtiment, Aby Rosen, utilise la place et le hall comme galerie pour la collection d'art de Lever House. Les expositions ont inclus des œuvres telles que Virgin Mother de Damien Hirst , Bride Fight d' EV Day , The Hulks de Jeff Koons , The Snow Queen de Rachel Feinstein , Robert Towne de Sarah Morris , et plusieurs sculptures de Keith Haring et Tom Sachs . Une partie de 6 500 pieds carrés (600 m ² ) du rez-de-chaussée a été convertie en restaurant en 2003, avec des murs arrondis, cinq niches à manger et un balcon privé de 22 places. En 2023 , l'espace du restaurant est occupé par Casa Lever, dont la conception comprend des alcôves avec des revêtements en cuir noir, des sols en terrazzo noir et blanc et des banquettes avec des cadres en bois.

Le deuxième et le plus grand étage contenait des salles de ventilation, de stock, de courrier et de sténographie, en plus du salon des employés et de la suite médicale. Il contient 22 000 pieds carrés (2 000 m ² ) d'espace. Le deuxième étage a également été utilisé pour des œuvres d'art, comme en 2018, lorsque les deuxième et rez-de-chaussée ont été éclairés dans le cadre de New York, New York de Peter Halley .

Français Au-dessus des trois quarts sud du bâtiment se trouvait une terrasse sur le toit au troisième étage revêtue de tuiles rouges, qui était équipée de terrains de shuffleboard pour les employés. À l'intérieur du troisième étage se trouvaient la cuisine des employés, la salle à manger et la cafétéria. Au début des années 2020, la terrasse du troisième étage a été intégrée au Lever Club, un espace d'agrément de 13 540 pieds carrés (1 258 m ² ) pour les locataires de l'immeuble. Marmol Radziner , basé à Los Angeles , et est exploité par Sant Ambroeus Hospitality Group à partir de 2023. [ Le Lever Club est décoré de murs et de sols en marbre vert ; l'espace comprend des salles de conférence, des sièges de salon et un bar et un restaurant. Des bouleaux blancs ont été plantés sur la terrasse lors de la rénovation des années 2020.

Les bureaux d'Unilever et de ses filiales occupaient les étages restants, et il y avait un penthouse exécutif au 21e étage. Chacun des étages supérieurs de la dalle contient 8 700 pieds carrés (810 m ² ) de surface de plancher brute. Le penthouse mécanique à trois étages se trouve au sommet du 21e étage et comprend des machines de climatisation, des machines d'ascenseur et un château d'eau.

À chaque étage, environ 6 000 pieds carrés (560 m ² ) sont utilisés pour les bureaux, sans compter la zone occupée par les placards, les ascenseurs, les toilettes et les murs. À l'achèvement de Lever House, une grande partie du personnel de Lever Brothers était féminine, les bureaux ont donc été conçus comme des espaces dans lesquels « les femmes aimeraient travailler ». Ainsi, le bâtiment utilisait neuf couleurs primaires et les sols, le linoléum, les bureaux et les plafonds en carreaux acoustiques étaient de couleur gris-beige. Chacun des bureaux exécutifs avait son propre style et quatre de ces bureaux avaient des cheminées. Des cloisons en plâtre sur chacun des étages de bureaux étaient fixées aux meneaux. Le bâtiment a également été construit avec la climatisation à chaque étage, un système d'alarme incendie automatique et un système de convoyeur de courrier. Lors de la rénovation du bâtiment dans les années 2020, les hauteurs de plafond ont été augmentées et le mur-rideau a été aminci, créant un espace de bureau légèrement plus grand au périmètre.

Unilever a été créée en 1929 à partir de la fusion de la société de savon britannique Lever Brothers Limited et de la société de margarine néerlandaise Margarine Unie . La filiale américaine d'Unilever était connue sous le nom de Lever Brothers Company et avait initialement son siège social à Cambridge, dans le Massachusetts . La filiale a ouvert des bureaux au 445 Park Avenue, à trois pâtés de maisons au nord du site actuel du bâtiment, en 1947.

La société a commencé à acquérir des terrains sur Park Avenue, de la 53e à la 54e rue, vers juin 1949, en louant les lots à la succession de Robert Walton Goelet. Les négociations ont été menées en secret, impliquant quatorze groupes d'avocats, de nombreux courtiers et plusieurs sociétés écrans . Le bail finalisé devait durer soixante ans. Le principal courtier à l'origine de la transaction, S. Dudley Nostrand, a remporté le prix de la « transaction immobilière la plus ingénieuse et la plus avantageuse de Manhattan en 1949 » de la part de la Title Guarantee and Trust Company.

Le 5 octobre 1949, Lever Brothers a annoncé un vaste programme d'expansion aux États-Unis. Le président de la société, Charles Luckman , a annoncé que les bureaux exécutifs seraient déplacés de Cambridge à New York en décembre, occupant un espace temporaire dans deux bâtiments de Manhattan. Un nouveau siège exécutif connu sous le nom de Lever House, qui devait être construit sur Park Avenue de la 53e à la 54e rue, était prévu pour les filiales de la société dès son achèvement prévu à la fin de 1951. SOM a été embauché pour concevoir Lever House lorsque son projet a été annoncé. Luckman, qui détenait également une licence d'architecte, a participé à la conception. Bien que SOM ait préparé des plans pour des bâtiments en forme de dalle à Chicago pour un siège social de Lever Brothers, la société a décidé d'un siège social à New York parce que « le prix que l'on paie pour le savon est de 89 pour cent de publicité [...] et les agences de publicité d'Amérique étaient là. » Lors de la conception de Lever House, SOM s'est concentré sur le fait que Lever Brothers voulait 150 000 pieds carrés (14 000 m ² ) d'espace de bureau pour lui tout seul.

Luckman quitta Lever Brothers en janvier 1950 en raison de désaccords non spécifiés avec les dirigeants britanniques et néerlandais d'Unilever. Luckman se mit à concevoir plusieurs bâtiments de son propre chef, suscitant initialement de fausses spéculations selon lesquelles Lever Brothers l'avait renvoyé en raison de la conception de Lever House. Les plans définitifs de Lever House furent déposés auprès du Département des bâtiments de la ville de New York en avril 1950. Les plans furent rendus publics le même mois. La démolition des quatre bâtiments sur le site de Lever House devait commencer immédiatement après l'annonce des plans. La George A. Fuller Company reçut le contrat de construction de Lever House en août. Une cérémonie de fin de construction de la charpente en acier eut lieu en avril 1951.

Le bâtiment a été officiellement inauguré le 29 avril 1952, avec une visite du bâtiment et une cérémonie à laquelle a assisté le maire Vincent R. Impellitteri . Lever Brothers a loué le bâtiment à la Metropolitan Life Insurance Company , prenant en charge la responsabilité de son entretien. Le New York Times a estimé que la valeur promotionnelle de Lever House s'élevait à 1 million de dollars par an, soit bien plus que la perte annuelle estimée de 200 000 dollars due au manque de magasins de détail. Le bâtiment accueillait également en moyenne 40 000 visiteurs par an, dont beaucoup étaient des étudiants en architecture, et le taux de rotation du personnel était d'un peu plus d'un tiers du taux de rotation moyen des autres grandes entreprises de la ville. Dans les premières années de Lever House, l'espace clos au rez-de-chaussée était utilisé pour des expositions d'art. Il s'agissait notamment de l' exposition annuelle de la Sculptors Guild ainsi que d'une exposition annuelle d'héliographie . Lever Brothers a commandé à Robert Wiegand en 1970 de peindre une fresque murale de 37 pieds sur 52 pieds (11 mètres sur 16), Leverage , le long d'un mur adjacent à la cour du troisième étage.

Le faible rapport surface/sol de Lever House est devenu un inconvénient pour les promoteurs immobiliers dans les années qui ont suivi son achèvement, même si cet aspect est resté populaire auprès du public. La Lever Brothers Company a rejeté de nombreuses rumeurs selon lesquelles le bâtiment serait remplacé par une structure plus grande, annonçant même le 25e anniversaire du bâtiment en 1977 avec une publicité pleine page dans le New York Times . À cette époque, Lever House avait accueilli plus de 250 expositions.

Jusqu'aux années 1980, relativement peu de défenseurs du patrimoine s'inquiétaient de la démolition des murs-rideaux achevés entre les années 1950 et 1970. Les défenseurs du patrimoine n'ont commencé à exprimer leur inquiétude qu'en 1982, après que Fisher Brothers ait signé un contrat pour acheter la propriété du terrain sous-jacent. L'entreprise souhaitait remplacer Lever House, ainsi que le bâtiment Jofa voisin sur la 53e rue, par un bâtiment de 40 étages contenant trois fois la surface au sol. Lever Brothers a rejeté les rapports des médias selon lesquels elle envisageait de déménager dans le New Jersey. Bunshaft a déclaré à l'époque qu'il n'avait jamais pensé que la petite taille du bâtiment aurait entraîné sa démolition.

Les plans ont incité les conservateurs à demander à la Commission de préservation des monuments de la ville de New York (LPC) d'envisager de désigner le bâtiment comme monument de la ville. Le 9 novembre 1982, la LPC a désigné Lever House comme monument. Les règles de la LPC spécifiaient que les monuments individuels de la ville de New York devaient avoir au moins 30 ans, faisant de Lever House le plus jeune monument de la ville à cette époque. C'était également la première fois que la LPC accordait le statut de monument à un bâtiment qui avait exactement 30 ans. Fisher Brothers s'est opposé au statut de monument. Le cabinet en charge de la conception du bâtiment proposé par Fisher Brothers, Swanke Hayden Connell Architects , a préparé un livre blanc pour la LPC, qui décrivait Lever House comme « sans distinction et ne méritant pas d'être préservé ». George Klein, qui avait signé un contrat pour acheter le bail du bâtiment lui-même à Metropolitan Life, était favorable au statut de monument historique. À l'époque, Klein essayait de développer une structure sur le site du bâtiment Jofa et d'intégrer Lever House dans le nouveau développement. Lever Brothers soutenait également la désignation, mais avait engagé son propre cabinet d'architectes, Welton Becket and Associates, pour préparer les plans du site Jofa.

Le statut de monument historique devait être ratifié par le New York City Board of Estimate pour devenir contraignant. Si le statut de monument historique était ratifié, le bâtiment ne pourrait pas être démoli à moins que le statut de monument historique ne cause des difficultés économiques importantes, même avec des exonérations fiscales. Le Board of Estimate devait voter sur la désignation de monument historique en janvier 1982, mais cela a été retardé. On ne savait pas si le Board of Estimate avait suffisamment de voix pour maintenir la désignation de monument historique du bâtiment, car plusieurs membres du conseil avaient exprimé leur souhait que le site soit réaménagé de manière plus lucrative. Parmi les raisons invoquées par Fisher Brothers pour tenter de remplacer Lever House figurait l'état de détérioration de la structure. Welton Becket and Associates a estimé le coût de la restauration de Lever House entre 12 et 15 millions de dollars.

En février 1983, Fisher Brothers a rendu public son projet de construction d'une tour de 40 étages, qui, selon eux, créerait 1 500 emplois et générerait 9,4 millions de dollars par an en impôts. Le même mois, plusieurs centaines de défenseurs de la préservation de la ville, comme l'architecte Philip Johnson et l'ancienne première dame des États-Unis Jacqueline Kennedy Onassis , ont protesté en faveur de la ratification de la désignation de Lever House comme monument historique. Le maire Ed Koch , membre du Board of Estimate, a publié une lettre aux autres membres du conseil dans laquelle il leur demandait de soutenir la désignation. Le Board of Estimate a ratifié le statut de monument historique en mars de la même année. Le statut de monument historique a été approuvé avec une faible majorité de 6 à 5, présidents d'arrondissement de la ville ayant voté contre la désignation. La préservation de Lever House a été décrite par le Christian Science Monitor comme « suscitant un débat houleux uniquement à New York » car, à l'échelle nationale, il y avait à l'époque une tendance en faveur de la préservation. Lever House a été ajoutée au Registre national des lieux historiques le 2 octobre 1983.

En raison de la superficie relativement petite de Lever House, le terrain possédait 315 000 pieds carrés (29 300 m2 ^{) de} droits de développement inutilisés , qui, en vertu du code de zonage de la ville de New York, pouvaient être transférés aux bâtiments voisins. Cependant, la LPC n'avait pas encore déterminé si un tel transfert serait applicable à Lever House. En conséquence, la désignation de monument historique a provoqué une impasse entre les Fisher Brothers, Klein et Lever Brothers. Les plans des deux promoteurs étaient basés sur le contrôle total du bâtiment et du terrain, ainsi que sur des négociations de bail avec Lever Brothers, dont le bail était toujours actif pendant encore vingt-sept ans.

En juin 1983, Lever Brothers intenta un procès aux Fisher Brothers, alléguant que ces derniers tentaient toujours de devenir propriétaires de Lever House afin de pouvoir la démolir, rompant ainsi le bail de Lever Brothers. Les Fisher Brothers cédèrent en octobre, acceptant de vendre leur position à Klein. Sarah Korein acquit le terrain sous Lever House de la succession Goelet en 1985, bien qu'Unilever ait continué à louer le bâtiment. Sa fille, Elysabeth Kleinhans, se souvient que Korein faisait référence à Lever House comme sa « Joconde ».

Au cours des années 1980, la façade en verre bleu-vert du bâtiment s'est détériorée en raison des intempéries et des limites de la fabrication et des matériaux d'origine. L'eau s'est infiltrée derrière les meneaux verticaux, provoquant la rouille et l'expansion de l'acier au carbone à l'intérieur et autour des poches de vitrage. Cette corrosion a conduit à la rupture de la plupart des panneaux de verre de tympan. Au moins certaines de ces défaillances structurelles ont été attribuées au fait que les technologies utilisées dans la construction de Lever House étaient relativement nouvelles. Selon les documents déposés auprès du gouvernement de la ville en 1995, quarante à cinquante pour cent du verre d'origine avait été remplacé. L'ingénieur-conseil Vincent Stramandinoli a proposé d'ériger un nouveau mur-rideau en verre devant le mur-rideau d'origine, qui devait être retiré. En 1996, Unilever a proposé de remplacer le mur-rideau par un mur identique conçu par David Childs de SOM. Childs a déclaré à l'époque qu'il ne restait que 1 % du verre. Le LPC a approuvé le plan de Childs, mais la proposition n'a pas été mise en œuvre en 1999.

En septembre 1997, Unilever a annoncé qu'elle déménageait sa division Lever Brothers à Greenwich, dans le Connecticut . Après cette annonce, Lever Brothers a commencé à quitter progressivement le bâtiment, ne laissant à Unilever que les quatre derniers étages. À l'époque, Lever Brothers était le seul locataire du bâtiment. Peu avant la mort de Korein en 1998, les magnats de l'immobilier Aby Rosen et Michael Fuchs ont acquis le bail du bâtiment, bien que la famille de Korein ait conservé le bail du terrain. En vertu de l'accord, la société de Rosen, RFR Holding, était obligée d'effectuer une restauration complète de la façade. RFR a négocié un accord de location-bail permettant à Unilever de rester sur les quatre derniers étages. La famille Korein est restée propriétaire du terrain. RFR a embauché le graphiste Michael Bierut pour étendre la police de caractères du bâtiment, qui n'incluait auparavant que les sept lettres uniques du nom « Lever House ».

En 1999, RFR Holding a annoncé qu'elle prévoyait de dépenser 25 millions de dollars (équivalent à 46 millions de dollars en 2023 ) pour des améliorations d'immobilisations, y compris une restauration du mur-rideau du bâtiment et des espaces publics, conçus par SOM. Les travaux ont commencé en 2000, date à laquelle le spécialiste des murs-rideaux Gordon H. Smith a estimé que le bâtiment ne conservait qu'environ une demi-douzaine de ses panneaux de tympan d'origine. Le sous-cadre en acier détérioré et les meneaux et capuchons rouillés ont été remplacés. De nouveaux panneaux de verre vision de 1 ⁄ 4 pouce d'épaisseur (6,4 mm) ont été installés, qui étaient presque identiques aux originaux mais répondaient aux codes énergétiques modernes. Le mur-rideau a également été déplacé de 1 ⁄ 4 pouce (6,4 mm) vers l'extérieur sur tous les côtés. La conception du mur-rideau a provoqué une accumulation de condensation dans les fissures du mur-rideau au fil des ans. La rénovation comprenait également l'ajout de bancs en marbre, ainsi qu'un jardin de sculptures avec des œuvres d' Isamu Noguchi , sur la place du bâtiment. Ken Smith, architecte paysagiste, avait proposé de réviser l'un des deux projets non réalisés de Noguchi pour un jardin de sculptures, mais la Fondation Noguchi avait rejeté les propositions, ce qui a conduit Smith à redessiner le jardin en utilisant huit des sculptures de Noguchi. Ces éléments faisaient partie des plans originaux du bâtiment et n'ont jamais été réalisés.

La rénovation a été achevée en 2001. Après la rénovation, Lever House est devenu un immeuble de bureaux standard avec plusieurs locataires. Le transformateur de métaux Alcoa (plus tard Arconic ) a signé un bail en 1999 pour cinq étages du bâtiment. Les autres locataires comprenaient American General Financial Group, Cosmetics International et la banque d'investissement Thomas Weisel Partners . En 2003, le restaurant Lever House est devenu le premier restaurant à ouvrir à Lever House. L'espace de restauration sans fenêtre, conçu par Marc Newson , couvrait 6 500 pieds carrés (600 m ² ) et était caché derrière le mur ouest de la place publique. Le restaurant a fermé début 2009 et a été remplacé par Casa Lever, qui a ouvert plus tard cette année-là.

Au début des années 2010, l'administration du maire Michael Bloomberg a proposé le rezonage de Midtown East, qui a permis au domaine Korein de vendre les droits de développement inutilisés de Lever House pour un montant pouvant atteindre 75 millions de dollars. Le rezonage a été adopté en 2016, permettant au domaine Korein de vendre les droits de développement. Dans le même temps, bien que RFR ait un paiement annuel de bail foncier de 6 millions de dollars, la société a dû faire face à une forte augmentation à 20 millions de dollars lorsque le bail devait être réinitialisé en 2023. En raison du bail foncier, RFR a eu du mal à refinancer Lever House. Début 2018, RFR avait trois ans de retard dans le paiement de ses loyers et les détenteurs d'obligations hypothécaires cherchaient à saisir la propriété, une mesure qui pourrait potentiellement annuler tous les baux de bureaux du bâtiment. Les détenteurs d'obligations ont lancé une procédure de saisie en mai.

Français Une coentreprise entre Brookfield Properties et Waterman Interests (plus tard WatermanClark) a acheté le bail foncier de RFR en juillet 2018. Brookfield et Waterman ont acheté la dette de RFR au début de 2019 pour 12,8 millions de dollars (équivalent à 15,3 millions de dollars en 2023 ), une diminution de 68 millions de dollars par rapport à la valeur initiale de la dette. RFR a intenté deux poursuites contre Brookfield et Waterman fin 2019. L'une était liée au manque de gicleurs dans le bâtiment, dans lequel RFR a été menacé de résiliation du bail, tandis que l'autre alléguait que Waterman Interests avait frauduleusement repris le bail foncier en utilisant des informations confidentielles. En mai 2020, RFR a donné une participation majoritaire dans l'exploitation de Lever House à Brookfield et WatermanClark. Les nouveaux propriétaires ont décidé de rénover Lever House, car tous les locataires étaient partis pendant la pandémie de COVID-19 .

En juillet 2021, SOM a proposé de restaurer les éléments de conception historiques du bâtiment, de remplacer les éléments non historiques et d'ajouter une entrée à Casa Lever depuis le rez-de-chaussée. Un salon pour les locataires et les visiteurs serait créé au troisième étage et un nouveau système CVC serait installé. De plus, les architectes prévoyaient de remplacer ou de nettoyer les finitions et de réaménager la place de Lever House. Le LPC a approuvé les plans de rénovation en janvier 2022 et les travaux ont commencé peu de temps après. Les ouvriers ont remplacé les morceaux cassés de calcaire noir par des dalles provenant d'une carrière désaffectée qui avait fourni le calcaire d'origine du bâtiment, et ils ont pompé de l'air sec dans le mur-rideau pour éliminer la condensation accumulée. L'espace d'agrément du Lever Club a été construit au troisième étage et l'équipement mécanique des étages supérieurs a été modernisé. Le restaurant Casa Lever a également été rénové début 2023 par le cabinet David Bucovy Architect, et a rouvert ses portes en juin. La rénovation de Casa Lever comprenait la nouvelle entrée et la restauration des éléments architecturaux intérieurs. En novembre 2023, SOM avait terminé la rénovation de Lever House.

En 1950, avant même que la construction ne commence, l'Architectural Forum décrivait Lever House comme « infiniment plus dynamique et digne que tout autre immeuble de bureaux commerciaux » de la ville. Une fois terminé, le même journal écrivait : « c'est la forme de ce bâtiment qui est impressionnante, plus uniforme que les matériaux brillants ». La critique d'architecture du New York Times Aline B. Louchheim écrivait que Lever House était « aussi belle que fonctionnelle ». L'historien de l'art britannique Nikolaus Pevsner déclarait au New York Times peu de temps après : « Le fait qu'un bâtiment aussi extraordinaire ait été commandé à une entreprise plutôt qu'à un génie individuel [...] est différent » de l'Europe continentale. L'Architectural Record écrivait à propos de la place : « Sous cet aspect, la structure entière est réfléchie, agréable et constitue une avancée décisive par rapport au bâtiment spéculatif moyen. »

Les commentaires initiaux n'étaient pas tous positifs. Luckman a déclaré dans le Los Angeles Times que les financiers l'avaient surnommé « la folie de Luckman » pendant sa construction. ​​Les critiques ont également dégradé certains aspects de la conception, comme Louchheim, qui a trouvé les intérieurs et les bureaux en attique peu attrayants. L'architecte Frank Lloyd Wright a qualifié Lever House de « boîte sur des bâtons » dans un discours de 1952 au Waldorf Astoria , tandis qu'Edward P. Morgan a déclaré la même année qu'« un garçon de 10 ans aurait pu faire mieux avec un jeu de Meccano ».

Le bâtiment a continué à recevoir un accueil mitigé après son achèvement. Dans un article de 1957 sur l'architecture de Park Avenue, Ada Louise Huxtable a écrit que « les éléments de base de notre civilisation — le savon, le whisky et les produits chimiques » (en référence à Lever House, au Seagram Building et à l' Union Carbide Building ) étaient représentés dans les « monuments » alors en cours de construction sur Park Avenue. Selon le critique d'art britannique Reyner Banham en 1962, Lever House « a donné une expression architecturale à une époque au moment même où elle était en train de naître ». En revanche, le critique d'architecture Lewis Mumford , écrivant pour The New Yorker en 1958, a trouvé la dalle « curieusement transitoire et éphémère ». Henry Hope Reed Jr. , dans son livre de 1959 The Golden City , a comparé une photo de Lever House avec celle du Postum Building au 250 Park Avenue, sous-titrant Lever House uniquement avec les mots « aucun commentaire ». L'historien de l'art Vincent Scully a déclaré en 1961 que la construction de Lever House a divisé le paysage de Park Avenue sans tenir compte de l'architecture existante,

Lors du 25e anniversaire du bâtiment en 1977, le critique d'architecture Paul Goldberger a écrit que Lever House avait été « un acte étonnant de philanthropie d'entreprise ». L'historien de l'architecture William H. Jordy pensait que Lever House était un modèle pour les bâtiments développés après la Seconde Guerre mondiale, tandis que Goldberger a écrit dans son livre de 1979 The City Observed que Lever House avait eu autant d'influence sur l'architecture que le Daily News Building et le 330 West 42nd Street . du Washington Post Benjamin Forgey a écrit en 1982 que la place était « sombre et peu attrayante », bien qu'il ait pensé que la base et la tour étaient bien proportionnées et que les arbres au-dessus de la place contribuaient à embellir Park Avenue.

Après la rénovation du bâtiment au début des années 2020, le critique d'architecture Justin Davidson a écrit que la structure moderne « est une illusion vivifiante, un ensemble magnifiquement aménagé ». Un critique du journal The Architect's Newspaper a déclaré en 2023 : « Lever House continue de bénéficier non seulement de bonnes bases, mais aussi d'une gestion inébranlable ». À l'inverse, Audrey Wachs a écrit pour Curbed en 2022 que Lever House était devenu moins pratique en tant qu'immeuble de bureaux au cours des années précédentes, existant principalement comme un point de repère.

En 1952, l'année de l'achèvement de Lever House, le magazine Office Management and Equipment a décerné au bâtiment le prix de « Bureau de l'année ». L' American Institute of Architects (AIA) a décerné au bâtiment un Honor Award la même année. Lever House a également reçu le prix de la Fifth Avenue Association pour le « meilleur bâtiment de New York » construit entre 1952 et 1953. L'AIA a également récompensé Lever House en 1980 en lui décernant un Twenty-five Year Award . Comme l' a déclaré Elihu Rubin, professeur à la Yale School of Architecture, au magazine Time en 2022, « Il n'y a probablement guère de cours d'architecture américaine qui ne mentionne pas Lever House. »

Selon le LPC, la conception de Lever House a été largement considérée par les historiens comme une avancée majeure dans le style international. Charles Jencks a qualifié le mur-rideau de Lever House d'étape dans « l'avant-dernier développement et l'acceptation » du style international, tandis que Robert Furneaux Jordan a estimé que la cour du bâtiment « a créé un précédent qui pourrait élever New York à un nouveau niveau parmi les capitales mondiales ». Après l'achèvement de Lever House, plusieurs gratte-ciel aux murs de verre tels que le Seagram Building et le 28 Liberty Street ont été construits à New York, et des structures similaires ont été érigées ailleurs. Des bâtiments commerciaux ont été développés sur les blocs adjacents de Park Avenue, et de nombreuses structures résidentielles de cette rue ont été remplacées par des gratte-ciel de style international en grande partie commerciaux au cours des années 1950 et 1960. L'un des architectes du Seagram Building, Philip Johnson , a cité Lever House spécifiquement comme l'ancêtre de sa structure.

La conception de Lever House a également été copiée à l'échelle internationale ; comme l'a écrit Nicholas Adams en 2019, « Lever House a représenté un appel clair à la modernité, et elle a été largement imitée ». Ces structures comprenaient le siège de la Banco de Bogotá à Bogotá en 1960 ; le centre d'affaires Emek d' Ankara , le premier gratte-ciel à murs-rideaux de Turquie, en 1965 ; la tour de grande hauteur de l' Europa-Center de Berlin en 1965 ; et le siège d'Hydroproject à Moscou en 1968. L'influence de Lever House s'est également étendue à la Scandinavie avec le SAS Radisson de Copenhague , conçu en 1960, ainsi que de nombreux bureaux consulaires en Allemagne, conçus dans les années 1950 par SOM. Selon Adams, la conception a finalement été copiée plus d'une douzaine de fois dans le monde.