ordinateur portable

Le Packard Bell PB-250 était un mini-ordinateur précurseur , capable de tenir sur un bureau et présentant des dimensions similaires au DEC PDP-8 de 1965 , bien qu'il soit arrivé sur le marché cinq ans avant ce dernier. Fréquemment utilisé pour les travaux d'ingénierie et les systèmes de contrôle industriel, le PB-250 se distinguait par son autonomie de plusieurs heures sur batterie, une première dans l'industrie informatique de l'époque. Avec un poids de seulement 50 kg (110 livres), soit moins de la moitié de celui du PDP-8, le PB-250 était également l'un des ordinateurs les plus légers du début des années 1960. Dès 1962, plusieurs entreprises de services itinérants proposaient des solutions de contrôle industriel et d'assurance qualité mobiles. Elles utilisaient un PB-250, un calculateur analogique et divers lecteurs de bandes perforées et perforatrices pour former un système informatique multifonctionnel, entièrement fonctionnel et mobile, installé à l'arrière d'une petite camionnette. Un article de juillet 1962 affirmait que : « Même lorsque la camionnette est en mouvement, l'ordinateur peut être utilisé à partir d'une batterie standard à pleine performance. »

Un système transistorisé expérimental très ancien, appelé Semiconductor Network Computer (SNC), a été développé par Texas Instruments pour l' armée de l'air américaine au début des années 1960. Dès 1961, un ordinateur numérique complet était miniaturisé à la taille d'un boîtier de 283 grammes (10 onces) et de 16 cm (6,3 pouces), soit la taille d'une ^paume de main. Cependant, ce système ne comportait aucune capacité de stockage ni d'entrée/sortie et était destiné à des applications aérospatiales militaires très spécifiques.

L'un des premiers ordinateurs portables au sens moderne du terme est la série HP-9830A de Hewlett Packard , lancée fin 1972. Bien que souvent qualifiés de « calculatrices », le numéro de décembre 1972 du Hewlett Packard Journal précise : « Il peut être utilisé comme ordinateur de bureau ou terminal informatique distant, tout en conservant la simplicité d'utilisation et l'interaction d'une calculatrice programmable », suggérant ainsi son utilisation comme ordinateur de bureau. L'appareil comprenait un écran LED alphanumérique à une ligne , un clavier alphanumérique, jusqu'à 8 Ko de RAM et un lecteur de cassettes intégré. Chaque système intégrait également le langage BASIC en ROM et une poignée de transport optionnelle (25 $) facilitait le transport. Le modèle de base avec 4 Ko de RAM coûtait 5 795 $ à son lancement, soit environ 11 300 $ en 2026.

En 1973, le Centre scientifique IBM de Los Gatos a développé un prototype d'ordinateur portable appelé SCAMP (Special Computer APL Machine Portable), basé sur le processeur IBM PALM, équipé d'un lecteur de cassettes compactes Philips , d'un petit écran cathodique et d'un clavier complet. Le SCAMP émulait un mini-ordinateur IBM 1130 afin d'exécuter APL\1130. En 1973, APL n'était généralement disponible que sur les ordinateurs centraux, et la plupart des micro-ordinateurs de bureau, tels que le Wang 2200 ou le HP 9800, ne proposaient que le BASIC . Le SCAMP étant le premier à émuler les performances d'APL\1130 sur un ordinateur portable monoposte, le magazine PC Magazine l'a qualifié en 1983 de « concept révolutionnaire » et de « premier ordinateur personnel au monde ». Le prototype d'ingénierie est conservé à la Smithsonian Institution .

Le Xerox NoteTaker , développé en 1976 au Xerox PARC , était un précurseur des ordinateurs portables ultérieurs d' Osborne Computer Corporation et de Compaq , bien qu'il soit resté un prototype et n'ait pas été produit en série.

Les démonstrations concluantes du prototype SCAMP de 1973 ont conduit au lancement du premier micro-ordinateur portable commercial IBM 5100 en 1975. Ce produit intégrait un processeur IBM PALM , un écran cathodique IBM désignait son processeur PALM comme un microprocesseur , utilisant ce terme pour désigner un processeur exécutant du microcode afin d'implémenter un jeu d'instructions de haut niveau , et non au sens conventionnel d'un processeur complet sur un seul circuit intégré en silicium ; le processeur PALM était en réalité une grande carte de circuit imprimé comportant plus d'une douzaine de puces. À la fin des années 1960, une telle machine aurait été presque aussi volumineuse que deux bureaux et aurait pesé environ une demi-tonne ( Motorola 6800 , il était logé dans une valise Samsonite d'environ de micro-ordinateurs grâce à son système Micral N de 1973 basé sur le processeur i8008 , a commercialisé un système informatique portable bien avant son Portal CCMC de 1980. Le Micral V, lancé en 1978, combinait un processeur Intel 8080 , jusqu'à 64 Ko de RAM, une petite imprimante alphanumérique, un clavier complet, un lecteur de disquettes et un écran plasma Panaplex de 480 caractères, le tout dans une valise d'environ 18 kg. Malgré un succès commercial mitigé, le Micral V a servi de modèle pour le CCMC Portal de R2E, sorti deux ans plus tard et qui connut un succès bien plus important.

Le Findex, produit par Findex, Inc., était un ordinateur portable commercialisé en janvier 1979. Similaire au Micral V, et contrairement à de nombreux autres ordinateurs portables des années 1980, le Findex intégrait un écran plasma multiligne , ainsi qu'une imprimante et un clavier alphanumériques complets, un lecteur de disquettes et une batterie rechargeable, une caractéristique inhabituelle pour les portables de l'époque. Le tout était intégré dans un boîtier monobloc sur mesure muni d'une poignée, pour un poids total de seulement 9 kg (20 livres), nettement inférieur à celui d'ordinateurs portables ultérieurs comme l'Osborne et le Compaq. Autre particularité du Findex : sa compatibilité avec la mémoire à bulles (en option ), une forme obsolète de mémoire non volatile également utilisée par d'autres micro-ordinateurs haut de gamme des débuts, tels que le Q1/Lite de 1977. À l'instar du Q1/Lite, le Findex pouvait également se connecter en réseau avec d'autres unités pour former un système de terminaux. Cependant, l'un des inconvénients de ces fonctionnalités avancées était leur coût élevé, qui était de 4 980 $ pour le système 100 de base et de 8 230 $ pour le système 128 avec mémoire à bulles.

Un des premiers ordinateurs portables a été présenté en juillet 1979 par GM Research , une petite entreprise de Santa Monica, en Californie. Conçue et brevetée par James Murez, la machine s'appelait alors Micro Star, puis son nom a été changé en The Small One. Bien que Xerox revendique la conception du premier système de ce type, la machine de Murez était antérieure à tout ce qui existait sur le marché ou avait été documenté dans la littérature à l'époque – d'où la délivrance du brevet. Dès 1979, le gouvernement américain passait commande pour ces machines. Parmi les autres clients importants figuraient Sandia Labs, General Dynamics, BBN (présenté en couverture de son rapport annuel de 1980 sous le nom de système CAT) et plusieurs dizaines de particuliers et d'entreprises à travers le monde. En 1979, Adam Osborne a pu observer la machine avec plusieurs centaines d'autres visiteurs lors du premier salon informatique organisé par l'IEEE Westec à Los Angeles. Plus tard dans l'année, la machine a également été présentée au premier salon COMDEX .

Le micro-ordinateur portable « Portal » de la société française R2E Micral CCMC a été présenté officiellement en septembre 1980 au salon Sicob à Paris. Ce micro-ordinateur portable a été conçu et commercialisé par le département études et développement de R2E Micral en 1980 à la demande de la société CCMC, spécialisée dans la paie et la comptabilité. Le Portal était basé sur un processeur Intel 8085 8 bits cadencé à 2 MHz. Il était équipé de 64 Ko de mémoire vive (RAM), d'un clavier de 58 touches alphanumériques et 11 touches numériques (blocs séparés), d'un écran 32 caractères, d'un lecteur de disquettes (capacité : 140 000 caractères), d'une imprimante thermique (vitesse d'impression : 28 caractères/seconde), d'un canal asynchrone, d'un canal synchrone et d'une alimentation 220 V. Conçu pour une température de fonctionnement de . Quelques centaines d'exemplaires ont été vendus entre 1980 et 1983 .

Le premier ordinateur portable à microprocesseur produit en série, l' Osborne 1 , fut commercialisé en 1981 par Osborne. Il s'inspirait largement du NoteTaker. L'entreprise connut un succès initial grâce à ce modèle et entra en bourse. Cependant, face à la concurrence de modèles à petit écran et d'autres appareils, les ventes de l'Osborne s'en trouvèrent compromises. De la taille et du poids d'une machine à coudre, l'Osborne 1 était présenté comme le seul ordinateur pouvant se glisser sous un siège d'avion .

Un autre ordinateur portable, sorti en 1982, fut baptisé Kaypro II , bien qu'il s'agisse du premier produit commercialisé par la société. Son design fut parfois moqué par la presse ; un magazine décrivit même Kaypro Corporation comme « un fabricant d'ordinateurs emballés dans des boîtes de conserve » . D'autres, en revanche, vantèrent ses mérites, la société présentant le Kaypro II comme « l' ordinateur l'Osborne 1 : l'écran était plus grand et affichait davantage de caractères simultanément, les lecteurs de disquettes offraient plus du double de la capacité de stockage, le boîtier était plus esthétique, et la qualité de fabrication et la fiabilité étaient nettement supérieures.

Le compas à grille fonctionnait avec son propre système d'exploitation, GRiD-OS. Son logiciel spécialisé et son prix élevé (8 000 à 10 000 $US) limitaient son utilisation à des applications spécifiques. Le principal acheteur était le gouvernement américain. La NASA l'a utilisé à bord de la navette spatiale au début des années 1980, car il était puissant, léger et compact. Les forces spéciales militaires ont également acquis cet appareil, car il pouvait être utilisé par les parachutistes au combat.

En 1983, le journaliste indépendant David Kline écrivait que les ordinateurs portables comme son Osborne 1 avaient « radicalement transformé mon travail [et] commencé à remodeler radicalement tout le domaine du journalisme », mais il prédisait que ces appareils encombrants (« À l'instar de l'homme de Néandertal … une espèce sans avenir ») seraient remplacés par les ordinateurs portables. Corey Sandler, du magazine PC , partageait cet avis et déclarait dans sa critique du Compaq Portable : « Je réserve la certification de mobilité totale à un ordinateur jusqu'à ce qu'il tienne dans ma mallette. » Aujourd'hui, à l'ère des ordinateurs portables, des smartphones et des tablettes, les ordinateurs portables ont évolué et sont désormais principalement utilisés pour des applications industrielles, commerciales ou militaires.