Mergus

Mergus est le genre des harles typiques ( / m ɜːr ˈ ɡ æ n s ər z / mur- GAN -sərz )des canards piscivoresde la sous-famille des Anatinae . Le nom du genre est un mot latin utilisé par Pline l'Ancien et d'autres auteurs romains pour désigner un oiseau aquatique non spécifié.

Le harle bièvre ( Mergus merganser ) et le harle huppé ( M. serrator ) ont de vastes aires de répartition dans l'hémisphère nord. Le harle du Brésil ( M. octosetaceus ) est un canard sud-américain et l'un des six oiseaux aquatiques les plus menacés au monde, avec probablement moins de 250 oiseaux à l'état sauvage. Le harle à flancs écailleux ou « harle chinois » ( M. squamatus ) est une espèce en voie de disparition . Il vit dans les régions tempérées de l'Asie de l'Est, se reproduit dans le nord et hiverne dans le sud.

Le harle couronné ( Lophodytes cucullatus , autrefois connu sous le nom de Mergus cucullatus ) n'appartient pas à ce genre mais lui est étroitement apparenté. L'autre harle « aberrant », le harle piette ( Mergellus albellus ), est phylogénétiquement plus proche du garrot à œil d'or ( Bucephala ).

Bien qu'ils soient des canards marins , la plupart des harles préfèrent les habitats fluviaux, seul le harle huppé étant commun en mer. Ces grands mangeurs de poissons ont généralement des teintes noires et blanches, brunes et/ou vertes dans leur plumage, et la plupart ont une crête quelque peu hirsute. Tous ont des bords dentelés sur leur bec long et fin qui les aident à saisir leur proie. Avec le harle huppé et le harle couronné, ils sont donc souvent connus sous le nom de « becs-de-scie ». Les garrots à œil d'or, en revanche, se nourrissent principalement de mollusques et ont donc un bec de canard plus typique.

Les canards Mergus sont également classés comme des « canards plongeurs » car ils s'immergent complètement à la recherche de nourriture. Cependant, les genres Mergus , Lophodytes , Mergellus et Bucephala sont très similaires par d'autres traits : ils sont les seuls parmi tous les Ansériformes à ne pas avoir d'entailles sur le bord postérieur de leur sternum , mais des trous entourés d'os.

Le genre Mergus a été introduit en 1758 par le naturaliste suédois Carl Linnaeus dans la dixième édition de son Systema Naturae . Le nom du genre est le mot latin désignant un oiseau aquatique non identifié mentionné par Pline l'Ancien et d'autres auteurs ; certaines sources ont identifié le mergus original comme faisant référence soit à un cormoran , soit à un puffin de Scopoli . L' espèce type a été désignée comme Mergus serrator Linnaeus , 1758 (le harle à poitrine rousse ) par Thomas Campbell Eyton en 1838.

Le genre contient quatre espèces vivantes et deux espèces récemment éteintes .

Certains membres fossiles de ce genre ont été décrits :

• Mergus miscellus est connu de la formation de Calvert du Miocène moyen ( Barstovian , il y a environ 14 millions d'années ) de Virginie , aux États-Unis .
• Mergus connectens vivait au début du Pléistocène, il y a environ 2 à 1 millions d’années, en Europe centrale et orientale.

Le fou de l'Oligocène précoce « Sula » ronzoni a d'abord été considéré à tort comme un harle typique. Un fossile du Serravallien tardif (il y a 13 à 12 millions d'années) parfois attribué à Mergus , trouvé dans la formation Sajóvölgyi de Mátraszőlős , en Hongrie , appartient probablement à Mergellus . Les affiliations du mystérieux « Anas » albae du Messinien (il y a environ 7 à 5 millions d'années) de Hongrie sont indéterminées ; on pensait initialement qu'il s'agissait également d'un harle typique.