MicroProse

MicroProse est un éditeur et développeur américain de jeux vidéo fondé par Bill Stealey , Sid Meier et Andy Hollis en 1982. Il a développé et publié de nombreux jeux, notamment les séries Civilization et X-COM . La plupart de ses titres développés en interne étaient des jeux de simulation de véhicules et de stratégie .

En 1993, la société perdit la majeure partie de son personnel basé au Royaume-Uni et devint une filiale de Spectrum HoloByte . Des réductions d'effectifs et des changements de politique d'entreprise entraînèrent le départ de Sid Meier , Jeff Briggs et Brian Reynolds, qui fondèrent Firaxis Games en 1996, tandis que MicroProse fermait son ancien studio de développement Simtex à Austin, au Texas . En 1998, après une tentative de rachat infructueuse par GT Interactive , MicroProse (Spectrum HoloByte), alors en difficulté, devint une filiale à 100 % de Hasbro Interactive et ses studios de développement d' Alameda, en Californie , et de Chapel Hill, en Caroline du Nord , fermèrent l'année suivante. En 2001, MicroProse cessa d'exister et Hasbro Interactive vendit ses propriétés intellectuelles à Infogrames Entertainment, SA . Le siège social de MicroProse UK à Chipping Sodbury ferma ses portes en 2002, suivi par le siège de la société à Hunt Valley, dans le Maryland , en 2003.

La marque a été relancée en 2007 lorsque Interactive Game Group l'a rachetée à Atari Interactive (anciennement Infogrames). La marque MicroProse a ensuite été concédée sous licence à Legacy Engineering Group pour la fabrication de produits électroniques grand public. Cybergun a détenu la marque MicroProse de 2010 à 2018, date à laquelle elle a été acquise par David Lagettie en collaboration avec Stealey.

Durant l'été 1982, des amis communs, connaissant leur intérêt partagé pour l'aviation, organisèrent une rencontre à Las Vegas entre Bill Stealey, pilote militaire à la retraite, et Sid Meier, programmeur informatique . Après avoir surpris Stealey en le battant à plusieurs reprises à Red Baron , Meier expliqua avoir analysé la programmation du jeu pour prédire les actions futures et affirma pouvoir concevoir un meilleur jeu vidéo en une semaine. Stealey promit de commercialiser le jeu si Meier parvenait à le développer. Bien que Meier ait mis deux mois à produire Hellcat Ace , Stealey en vendit 50 exemplaires dès son premier rendez-vous commercial et le jeu devint le premier produit de leur nouvelle société. Ils prévoyaient de l'appeler Smugger's Software, mais optèrent finalement pour MicroProse. (En 1987, la société accepta de changer de nom pour éviter toute confusion avec MicroPro International , mais MicroPro décida de se rebaptiser d'après son traitement de texte WordStar ). MicroProse devint rentable dès son deuxième mois d'activité et réalisa un chiffre d'affaires de 10 millions de dollars en 1986.

MicroProse a fait la publicité de son premier lot de jeux en 1982, sous le titre « Vivez le défi MicroProse !!! » Tous trois ont été écrits par Sid Meier pour les ordinateurs Atari 8 bits : le jeu de plateforme Floyd of the Jungle [ le jeu de tir 2D Chopper Rescue et le jeu de combat aérien à la première personne Hellcat Ace . Hellcat Ace a inauguré une série de jeux de simulation de vol 8 bits de plus en plus sophistiqués, dont Spitfire Ace (1982) et Solo Flight (1983), qui ont défini la société.

En 1983, MicroProse porta Floyd of the Jungle sur Commodore 64 , son premier jeu pour cette machine. Dès 1984, la société commença à prendre en charge les compatibles Apple II et IBM PC . MicroProse sortit le jeu de contrôle aérien Kennedy Approach , écrit par Andy Hollis , en 1985. Conflict in Vietnam (1986) fut le dernier jeu 8 bits de MicroProse pour Atari.

En 1987, Computer Gaming World considérait MicroProse comme l'une des cinq meilleures sociétés de jeux vidéo, aux côtés d' Activision et d'Electronic Arts .

MicroProse a également ouvert une filiale au Royaume-Uni afin d'assurer la coédition de ses titres en Europe et d'importer certains jeux européens pour les publier aux États-Unis. Parmi les produits notables de cette période figurent les jeux de simulation F-15 Strike Eagle , F-19 Stealth Fighter , Gunship , Project Stealth Fighter , Red Storm Rising et Silent Service , ainsi que des jeux d'action-stratégie tels que Sid Meier's Pirates! et Sword of the Samurai . MicroProse a également publié plusieurs jeux de différents développeurs sous les labels « Firebird » et « Rainbird » (acquis après le rachat de Telecomsoft en mai 1989) , notamment Mr. Heli , Midwinter et Rick Dangerous de Core Design . Durant la même période, MicroProse créa deux labels : MicroStyle (Royaume-Uni) et MicroPlay Software (États-Unis), qu’elle utilisa pour publier divers jeux développés par des tiers, tels que Challenge of the Five Realms , Command HQ , Global Conquest , Elite Plus , Flames of Freedom , Rick Dangerous , Stunt Car Racer , Xenophobe et XF5700 Mantis . À la fin des années 1980, la société conserva une division, Medialist International, afin de distribuer et de développer des titres indépendants publiés sous les labels MicroPlay et MicroProse.

Au début des années 1990, MicroProse a sorti les jeux de stratégie Sid Meier's Railroad Tycoon et Sid Meier's Civilization , conçus par Meier et développés par sa division interne, MPS Labs, sur de multiples plateformes. Acclamés par la critique, ces deux titres sont rapidement devenus deux des jeux de stratégie les plus vendus de tous les temps et ont donné naissance à de nombreuses suites. Certains jeux de simulation de MicroProse des années 1980 ont bénéficié de remakes au début des années 1990, tels que Night Hawk: F-117A Stealth Fighter 2.0 , Silent Service II et Gunship 2000. L'éditeur a également fait ses premiers pas prudents sur le marché des consoles avec F-117A Stealth Fighter et Super Strike Eagle (MicroProse a également porté plusieurs de ses titres sur les consoles 16 et 32 ​​bits au milieu des années 1990). Parmi les nouveaux titres de simulation et de stratégie figuraient 1942: The Pacific Air War , Dogfight , Fields of Glory , Formula One Grand Prix , Harrier Jump Jet , Knights of the Sky , Starlord , Subwar 2050 et Task Force 1942 .

MicroProse a tenté de se diversifier au-delà de son créneau initial de jeux de simulation et de stratégie, en explorant le marché des jeux d'arcade. MicroProse a conçu d'autres titres d'action-stratégie tels que Covert Action (également conçu par Sid Meier) et Hyperspeed , et a expérimenté le genre du jeu de rôle en développant BloodNet et Darklands (en plus de publier The Legacy: Realm of Terror ). L'entreprise a investi une somme importante dans la création de sa division de jeux d'arcade ainsi que dans son propre moteur de jeu d'aventure graphique . Meier estimait que Stealey menait l'entreprise sur une voie risquée, et les deux hommes n'ont pas réussi à s'entendre. Meier a choisi de vendre discrètement à Stealey sa part de l'entreprise, mais a conservé son rôle officiel auprès du reste du personnel et des clients, afin de permettre à Stealey de poursuivre dans cette voie.

La division arcade n'a pas rencontré le succès escompté et a été annulée après la production de seulement deux jeux : F-15 Strike Eagle : The Arcade Game et Battle of the Solar System (tous deux dotés de graphismes 3D haut de gamme, mais qui n'ont pas réussi à se populariser car ils étaient trop différents des machines existantes), tandis que le moteur de jeu d'aventure n'a été utilisé que pour trois jeux : Rex Nebular and the Cosmic Gender Bender , Return of the Phantom et Dragonsphere , avant d'être vendu à Sanctuary Woods .

En août 1991, MicroProse a déposé une demande d'introduction en bourse . L'entreprise espérait lever 18 millions de dollars pour rembourser les dettes contractées suite à l'échec de ses jeux d'arcade. En 1992, MicroProse a acquis Paragon Software . Elle a également acquis Vektor Grafix, développeur de simulations de vol basé à Leeds , qui avait déjà développé des titres pour elle (comme B-17 Flying Fortress ), et l'a transformé en un studio de développement satellite nommé MicroProse Leeds.

En décembre 1993, suite au krach boursier du mercredi noir au Royaume-Uni, MicroProse Software Inc. fusionna avec Spectrum HoloByte , une autre société de jeux vidéo spécialisée dans les jeux de simulation, pour former MicroProse Inc. Bill Stealey, ami proche de Gilman Louie , président de Spectrum HoloByte, le convainquit d'aider MicroProse, craignant qu'une banque ne comprenne pas la culture d'entreprise. MicroProse UK fut contrainte de fermer ses deux studios satellites du nord de l'Angleterre et de licencier plus de 40 employés de son siège social de Chipping Sodbury (Microprose Chipping Sodbury). Un noyau d'artistes, de concepteurs et de programmeurs quitta MicroProse UK pour rejoindre Psygnosis , qui ouvrit un bureau à Stroud dans le but précis d'attirer d'anciens employés de MicroProse. En 1994, Stealey quitta MicroProse et Spectrum HoloByte accepta de racheter ses parts. Il a déclaré plus tard : « Spectrum Holobyte avait beaucoup d’argent et très peu de produits. Microprose avait beaucoup de produits et pas d’argent. C’était une excellente association, mais la nouvelle société n’avait besoin que d’un seul président, alors j’ai démissionné. » Stealey a ensuite fondé une société de jeux indépendante, Interactive Magic (également spécialisée dans les simulateurs de véhicules et les jeux de stratégie), tandis qu’Andy Hollis est parti pour Origin Systems et Sandy Petersen a rejoint id Software .

Spectrum Holobyte a réussi à obtenir des licences, notamment Top Gun ( Top Gun : Feu à volonté ), Magic : L'Assemblée ( Magic : L'Assemblée ), Star Trek : La Nouvelle Génération ( L'Unité finale , La Naissance de la Fédération , Garde d'honneur klingonne ) et MechWarrior ( MechCommander , MechWarrior 3 ). Le jeu de stratégie UFO : Enemy Unknown a connu un succès inattendu en 1994, donnant naissance à de nombreuses suites. En 1996, Spectrum HoloByte/MicroProse a racheté Simtex , développeur des best-sellers Master of Orion et Master of Magic , publiés par MicroProse . Simtex a été rebaptisé MicroProse Texas ( Master of Orion II : Bataille d'Antarès ), et basé à Austin, au Texas . Parmi les autres jeux développés et/ou édités par MicroProse durant cette période, on peut citer 7th Legion , Addiction Pinball , AEGIS: Guardian of the Fleet , Civilization II , Dark Earth , F-15 Strike Eagle III , Fleet Defender , Grand Prix 2 , Pizza Tycoon , Sid Meier's Colonization , Tinhead , Transport Tycoon , X-COM: Apocalypse , X-COM: Interceptor et X-COM: Terror from the Deep . Le manque de ressources financières a largement empêché MicroProse de développer des jeux pour d'autres plateformes, l'obligeant à se concentrer sur le marché du jeu PC .

MicroProse Software a continué d'exister en tant que filiale distincte de Spectrum HoloByte jusqu'en 1996. Cette année-là, Spectrum HoloByte a entrepris de réduire considérablement les effectifs de MicroProse afin de diminuer ses coûts. Peu après, l'entreprise a regroupé tous ses titres sous la marque MicroProse (se rebaptisant ainsi MicroProse). Sid Meier, cofondateur restant de MicroProse, ainsi que Jeff Briggs et Brian Reynolds , ont quitté l'entreprise suite à ces réductions d'effectifs et ont fondé une nouvelle société nommée Firaxis Games .

Le 5 octobre 1997, GT Interactive annonçait la signature d'un accord définitif pour l'acquisition de MicroProse pour 250 millions de dollars en actions. L'opération était approuvée à l'unanimité par les conseils d'administration des deux sociétés. Suite à cette annonce, le cours de l'action MicroProse atteignait 7 dollars. GT Interactive prévoyait alors la finalisation de l'acquisition avant la fin de l'année. L'acquisition fut annulée le 5 décembre, les deux PDG estimant que « le moment n'était tout simplement pas opportun ». L'action MicroProse chutait à seulement 2,31 dollars après l'annonce de l'annulation de l'opération, et la société enregistrait des pertes estimées entre 7 et 10 millions de dollars au cours du troisième trimestre 1997, principalement dues aux perturbations causées par l'échec de la fusion. Selon Computer Gaming World , la fusion a été annulée en raison d'un désaccord « fondamental » sur la manière dont la société commune amortirait ses coûts de recherche et développement, MicroProse insistant pour conserver sa méthode de paiement immédiat au développeur.

En novembre 1997, MicroProse fut poursuivie en justice par Avalon Hill (détenteur des droits d'édition américains du nom Civilization ) et Activision pour contrefaçon . MicroProse répliqua en rachetant Hartland Trefoil, concepteur et fabricant original du jeu de plateau Civilization , puis poursuivit Avalon Hill et Activision pour contrefaçon de marque et pratiques commerciales déloyales, suite à la décision d'Activision de développer et de publier des jeux vidéo Civilization . Hasbro négociant l'acquisition d'Avalon Hill et de MicroProse, les poursuites furent réglées à l'amiable en juillet 1998. Aux termes de cet accord , MicroProse devint le seul propriétaire des droits sur le nom Civilization et Activision obtint une licence pour publier un jeu vidéo Civilization , intitulé ultérieurement Civilization: Call to Power .

En prévision de sa vente, MicroProse a fermé son studio d'Austin en juin 1998 ; cette fermeture a entraîné la perte d'emploi de 35 personnes. Le 14 août 1998, Hasbro a lancé une offre publique d'achat de 70 millions de dollars en numéraire pour acquérir la totalité des actions de MicroProse à 6 dollars chacune. L'opération a été finalisée le 14 septembre, date à laquelle Hasbro a acquis 91 % des actions de MicroProse et annoncé que MicroProse devenait une filiale à 100 % . Les actions restantes ont également été acquises pour 6 dollars chacune. MicroProse a fusionné avec Hasbro Interactive . Au moment de l'acquisition par Hasbro, MicroProse employait 343 personnes, dont 135 à Alameda, en Californie (MicroProse Alameda), pour un coût d'exploitation total de 20 millions de dollars par an. Outre le studio de développement d'Alameda, MicroProse possédait trois autres studios : Hunt Valley, Maryland (Microprose, Hunt Valley) ; Chapel Hill, Caroline du Nord ; et Chipping Sodbury, Angleterre.

En décembre 1998, MicroProse parvint enfin à publier Falcon 4.0 (développé par Spectrum HoloByte depuis 1992), mais les ventes furent décevantes. En décembre 1999, Hasbro Interactive ferma les anciens studios MicroProse d'Alameda et de Chapel Hill. Parmi les titres en développement annulés durant cette période figurait X-COM: Genesis . Le dernier jeu développé par MicroProse sous l'égide d'Hasbro, B-17 Flying Fortress: The Mighty 8th , fut publié en 2000.

Le 6 décembre 2000, confrontée à des ventes en berne et à des restructurations, Hasbro annonça la vente intégrale de Hasbro Interactive, y compris les actifs de MicroProse, à la société holding française Infogrames Entertainment SA pour 100 millions de dollars, dont 95 millions sous forme de 4,5 millions d'actions ordinaires d'Infogrames et 5 millions en numéraire. La transaction fut finalisée le 29 janvier 2001 et Hasbro Interactive, Inc. devint Infogrames Interactive, Inc.

Après la vente, la commercialisation et la distribution des titres MicroProse ont été confiées à Infogrames, Inc. en Amérique du Nord et à ses divisions internationales indépendantes dans le reste du monde. À cette époque, la société a entamé un retrait progressif de la marque, de nombreux titres MicroProse initialement publiés par Hasbro étant réédités avec le logo Infogrames sur l'emballage. Les deux derniers studios de développement de MicroProse, situés à Chipping Sodbury et Hunt Valley, ont également été rebaptisés Infogrames, devenant respectivement Infogrames Interactive Chippenham Studio et Infogrames Interactive Hunt Valley Studio. Le développement de X-COM: Alliance a finalement été abandonné en 2002 sans annonce officielle.

Les derniers jeux récemment sortis sous la marque MicroProse furent X-COM: Enforcer , paru en avril 2001 Tactical Ops: Assault on Terror , paru en avril 2002 et Grand Prix 4 , paru en juin 2002 En septembre, Infogrames ferma le studio de Chippenham et interrompit le développement d'un portage Xbox de Grand Prix 4 qui y était en cours

Le studio de Hunt Valley a travaillé sur Monopoly Casino : Vegas Edition pour PC, puis s'est concentré sur le développement du jeu Xbox Dungeons & Dragons : Heroes , sorti en octobre 2003. Plus tôt, en mai, Infogrames a rebaptisé toutes ses filiales sous la marque Atari ; Infogrames, Inc. est devenue Atari, Inc., et Infogrames Interactive, Inc. est devenue Atari Interactive, Inc. En novembre 2003, Atari a annoncé la fermeture du studio de Hunt Valley, qui était alors le dernier studio MicroProse encore en activité. Cependant, plusieurs développeurs de jeux sont désormais présents dans la région, notamment Firaxis Games et BreakAway Games , tous deux issus de MicroProse.

En 2007, Atari Interactive a vendu la marque MicroProse à Interactive Game Group, un éditeur de jeux vidéo. La société a déposé une demande de transfert de protection de la marque le 12 décembre 2007. Initialement, on ignorait si Interactive Game Group avait également acquis les titres et la propriété intellectuelle de MicroProse auprès d'Atari/Infogrames, mais il a rapidement été confirmé que cette dernière en était restée propriétaire.

En janvier 2008, Interactive Game Group a sous-licencié la marque et le logo MicroProse à I-Drs At. La société a également concédé la marque MicroProse sous licence à Legacy Engineering Group (LEG), qui a utilisé cette licence pour créer des filiales appelées Microprose Systems et Microprose Consumer Electronics Division, commercialisant des produits électroniques grand public de février 2008 jusqu'au second semestre 2008. En octobre, l'accord de licence entre LEG et Frédéric Chesnais, propriétaire d'Interactive Game Group, a été résilié, obligeant LEG à renommer ses filiales Legacy Consumer Electronics.

En 2010, le groupe Cybergun, fabricant de répliques d'armes à air comprimé , a fusionné avec Interactive Game Group, acquérant ainsi la marque MicroProse. En 2011, Interactive Game Group a été rebaptisé MicroProse et a commencé à commercialiser et à produire divers jeux vidéo occasionnels et à petit budget dont il détenait déjà les droits , notamment Jaws: Ultimate Predator et des jeux de fitness mettant en scène Jillian Michaels. En août 2012, MicroProse a annoncé un nouveau partenariat avec son ancien propriétaire, Atari, pour la sortie de Special Forces: Team X en 2013. La marque MicroProse a continué d'être utilisée jusqu'à fin 2013, date à laquelle son nom de domaine a expiré et la marque est tombée en désuétude.

Le 22 juillet 2013, lors de la vente aux enchères suite à la faillite d'Atari, la plupart des anciennes propriétés intellectuelles de MicroProse qui restaient chez l'éditeur ont été vendues à Tommo . En octobre 2014, Tommo a annoncé le lancement de la marque « Retroism » et a réédité la majorité du catalogue de MicroProse via des plateformes numériques telles que Steam.

En 2018, David Lagettie, entrepreneur australien spécialisé dans les logiciels de simulation et co-créateur du logiciel de simulation militaire en monde ouvert TitanIM , a racheté la marque MicroProse au groupe Cybergun. Ancien développeur chez Bohemia Interactive , au sein de ses studios australiens, Lagettie avait fondé sa propre entreprise pour créer des simulateurs de jeux vidéo destinés aux forces armées. Grand amateur des jeux MicroProse originaux, il a commencé à s'intéresser à l'avenir de la société vers 2005, suite aux changements de propriétaire qui ont entraîné sa disparition. Dès qu'il le pouvait, il a acquis la propriété intellectuelle de MicroProse, notamment le nom et le logo d'origine. En février 2019, MicroProse a été officiellement relancé en tant qu'éditeur de jeux vidéo et de simulations, en collaboration avec iEntertainment Network sur la série de simulateurs de vol de combat WarBirds . Au cours du reste de l'année 2019, MicroProse a annoncé Sea Power: Naval Combat in the Missile Age, développé par Triassic Games AB, Task Force Admiral – Vol.1: American Carrier Battles, développé par Drydock Dreams Games, Operation: Harsh Doorstop, développé par Drakeling Labs, et Warfare 1944, également développé par Drakeling Labs. Les acquisitions de Lagettie ont attiré l'attention de Stealey, qui s'est renseigné sur les projets de Lagettie, ce qui a conduit Stealey à rejoindre Lagettie de manière officieuse au sein du nouveau MicroProse.

La nouvelle société a annoncé en mai 2020 la sortie du premier de trois nouveaux jeux pour PC : Sea Power de Triassic Games, Task Force Admiral de Drydock Dreams et Second Front de Hexdraw avec une vingtaine de titres supplémentaires prévus pour une publication ultérieure. Lagettie a déclaré que si la nouvelle MicroProse s'étendrait à d'autres genres tels que les jeux d'aventure et de course, son catalogue principal resterait axé sur les jeux de combat . MicroProse a relancé B-17 Flying Fortress sur Steam en novembre 2021 En 2022, MicroProse a annoncé l'acquisition du moteur de jeu Outerra , qu'elle comptait finaliser, publier et utiliser comme moteur pour certains de ses futurs jeux . Le 4 mai 2023, la société a annoncé avoir racheté les droits d'auteur de la série Falcon . Le 17 décembre 2025, il a été annoncé que MicroProse s'était associé à Geoff Crammond pour une réédition mise à jour des quatre jeux Grand Prix , prévue pour une sortie sur Steam en 2026.

Les jeux de MicroProse incluent Civilization (1991), Civilization II (1996), Darklands (1992), F-15 Strike Eagle (1985), F-19 Stealth Fighter (1988), Formula One Grand Prix (1992), Grand Prix 2 (1995), Grand Prix World (1999), Ground Branch (2018), Gunship (1986), Lightspeed (1990), M1 Tank Platoon (1989), Master of Magic (1994), Master of Orion (1993), Master of Orion II (1996), Midwinter (1989), Pirates! (1987), Project Stealth Fighter (1987), Railroad Tycoon (1990), Red Storm Rising (1988), Silent Service (1985) et UFO: Enemy Unknown (1994).

Sid Meier, qui travaille désormais chez Firaxis Games, a finalement récupéré les droits de la plupart de ses jeux auprès d'Atari Inc. Les droits de la série Railroad Tycoon ont été vendus à PopTop Software , qui a développé Railroad Tycoon II et Railroad Tycoon 3. PopTop a ensuite été racheté par Take-Two Interactive , qui a également acquis Firaxis, rendant ainsi les droits de la série à Meier. Il en a résulté Sid Meier's Railroads!, édité par 2K Games ( Take-Two), ainsi qu'un nouveau Sid Meier's Pirates! et les nouveaux jeux Civilization , dont Sid Meier's Civilization III , Sid Meier's Civilization IV , Sid Meier's Civilization V , Sid Meier's Civilization IV: Colonization et Sid Meier's Civilization Revolution . Firaxis Games a également développé le reboot de la série X-COM, XCOM : Enemy Unknown , qui a été suivi par le spin-off de 2K Marin , The Bureau : XCOM Declassified .

Master of Orion III a été développé par Quicksilver Software et commercialisé sous le label Infogrames. Les droits de Falcon 4.0 ont été vendus à Graphsim Entertainment , qui a développé Falcon 4.0 : Allied Force .