Mythe des origines

Les mythes d'origine sont des récits qui expliquent la genèse d'une réalité particulière. Ils servent souvent à justifier l'ordre établi en attribuant son origine à des forces sacrées (voir Fonction sociale ). La frontière entre les mythes cosmogoniques, qui décrivent l'origine du monde, et les mythes d'origine n'est pas toujours nette. Un mythe relatif à l'origine d'une partie spécifique du monde présuppose l'existence du monde lui-même, laquelle repose souvent sur un mythe cosmogonique. Ainsi, les mythes d'origine peuvent être perçus comme un prolongement et un enrichissement des mythes cosmogoniques de leurs cultures respectives. Dans les cultures traditionnelles, il est fréquent que la récitation d'un mythe d'origine soit précédée de celle d'un mythe cosmogonique.

Dans les milieux universitaires, le terme « mythe » est souvent employé spécifiquement pour désigner les mythes d'origine et les mythes cosmogoniques. Les folkloristes, par exemple, réservent le terme « mythe » aux récits qui décrivent la création. Les récits qui ne portent pas principalement sur les origines sont classés comme légendes ou contes populaires , qu'ils distinguent des mythes. L'historien Mircea Eliade soutient que, dans de nombreuses cultures traditionnelles, presque tous les récits sacrés peuvent être considérés comme des mythes d'origine. Les sociétés traditionnelles calquent souvent leurs comportements sur des événements sacrés et perçoivent leur vie comme un retour cyclique à un âge mythique. De ce fait, presque tous les récits sacrés mettent en scène des événements qui établissent un nouveau cadre pour le comportement humain, ce qui en fait essentiellement des récits de création.

Un mythe fondateur ou mythe étiologique (du grec ) explique soit :

• les origines d'un rituel ou la fondation d'une ville
• l' ethnogénèse d'un groupe présentée comme une généalogie avec un père fondateur , et donc l'origine d'une nation ( natio 'naissance')
• les origines spirituelles d'une croyance, d'une philosophie, d'une discipline ou d'une idée – présentées sous forme de récit

Dès la préhistoire, de nombreuses civilisations et royaumes ont adopté une version quelconque d'un mythe d'origine nationale héroïque, notamment les Hittites et la dynastie Zhou à l'âge du bronze ; les Scythes , les Wusun , les Romains et Goguryeo dans l'Antiquité ; les Turcs et les Mongols au Moyen Âge ; et le Khanat dzoungar au début de la période moderne .

Dans le mythe fondateur de la dynastie Zhou en Chine, Dame Yuan accomplit un sacrifice rituel pour concevoir, puis tombe enceinte après avoir marché sur l'empreinte du Roi du Ciel. Elle donne naissance à un fils, Hou Ji , qu'elle abandonne dans des lieux dangereux où il est protégé par des moutons, des bœufs, des oiseaux et des bûcherons. Convaincue qu'il est un être surnaturel, elle le ramène et l'élève. Devenu adulte, il devient maître des chevaux à la cour de l' empereur Yao et excelle dans la culture des céréales, des courges et des haricots. Selon la légende, il fonde la dynastie Zhou après avoir renversé le souverain maléfique de Shang.

Comme d'autres civilisations, les Scythes se réclamaient eux aussi du fils du dieu du ciel. Un jour, la fille du dieu du Dniepr déroba les chevaux d'un jeune homme qui gardait son troupeau et le contraignit à coucher avec elle avant de les lui rendre. De cette union naquirent trois fils, auxquels elle légua le grand arc de leur père à leur majorité. Celui qui parviendrait à bander l'arc deviendrait roi. Tous essayèrent, mais seul le cadet y parvint. Lors de sa tentative, trois objets d'or tombèrent du ciel : une charrue et un joug, une épée et une coupe. Lorsque les deux aînés tentèrent de les ramasser, le feu les en empêcha. Dès lors, il fut décidé que le cadet, Scythes, deviendrait roi et que son peuple serait connu sous le nom de Scythes.

La Torah (ou Pentateuque, comme l'appellent parfois les biblistes) désigne collectivement les cinq premiers livres de la Bible : la Genèse , l'Exode , le Lévitique , les Nombres et le Deutéronome . Elle constitue le mythe fondateur d'Israël, le récit des origines du peuple et les fondements de sa culture et de ses institutions. C'est un principe fondamental du judaïsme que la relation entre Dieu et son peuple élu ait été établie sur le mont Sinaï à travers la Torah.

Un mythe fondateur peut servir d' exemplum primaire , comme le mythe d' Ixion était l'exemple grec original d'un meurtrier rendu impur par son crime, qui avait besoin d'une purification ( catharsis ) de son impureté.

Les mythes fondateurs occupent une place prépondérante dans la mythologie grecque . « Les rituels de la Grèce antique étaient liés à des groupes locaux importants et donc à des lieux spécifiques », a observé Walter Burkert , « c’est-à-dire aux sanctuaires et aux autels érigés pour l’éternité ». Ainsi, les mythes fondateurs grecs et hébraïques établissaient la relation particulière entre une divinité et les populations locales, qui faisaient remonter leurs origines à un héros et authentifiaient leurs droits ancestraux par le biais du mythe fondateur. Les mythes fondateurs grecs incarnent souvent une justification du renversement antique d’un ordre ancien et archaïque, reformulant un événement historique ancré dans le monde social et naturel pour valoriser les pratiques communautaires actuelles, créant des récits symboliques d’« importance collective » enrichis de métaphores pour rendre compte des chronologies traditionnelles, et construisant une étiologie considérée comme plausible par ceux qui y étaient culturellement impliqués.

Dans la conception grecque, le passé mythique était profondément enraciné dans le temps historique, ses légendes étant traitées comme des faits avérés, comme l'a souligné Carlo Brillante , ses héros étant perçus comme des liens entre « l'âge des origines » et le monde mortel et quotidien qui lui succéda. Un traducteur moderne des Argonautiques d' Apollonios de Rhodes a noté, à propos des nombreuses aitia insérées comme digressions dans cette épopée hellénistique, que « la fonction des mythes, essentielle à la stabilité sociale, consistait à fournir des explications, une autorisation ou une légitimité au présent en termes d'origines : cela pouvait s'appliquer non seulement aux mythes fondateurs ou aux chartes et aux arbres généalogiques (soutenant ainsi les revendications familiales ou territoriales), mais aussi aux choix moraux personnels. » Après l' expansion du monde hellénistique par Alexandre le Grand , la poésie grecque – Callimaque a écrit une œuvre entière intitulée simplement Aitia – regorge de mythes fondateurs. Simon Goldhill utilise la métaphore de la sédimentation pour décrire la mise en place par Apollonius de couches « où chaque objet, culte, rituel, nom, peut être ouvert... dans un récit d'origine, et où chaque récit, chaque événement, peut mener à un culte, un rituel, un nom, un monument ».

Un exemple notable est le mythe de la fondation de Rome – l’histoire de Romulus et Remus , que Virgile développe dans son Énéide avec l’odyssée d’ Énée et la destruction de Lavinium , puis le déménagement et le règne de son fils Iulus sur Alba Longa , lieu de naissance des jumeaux , et leur descendance de sa lignée royale, s’intégrant ainsi parfaitement au canon des événements déjà établi. De même, le récit de l’Exode dans l’Ancien Testament sert de mythe fondateur à la communauté d’Israël, racontant comment Dieu a délivré les Israélites de l’esclavage et comment, par conséquent, ils lui appartenaient grâce à l’ Alliance du mont Sinaï .

Au Moyen Âge, les mythes fondateurs des communes médiévales du nord de l'Italie témoignaient de la confiance en soi croissante des populations urbaines et de leur volonté de trouver une origine romaine, aussi ténue et légendaire fût-elle. À Padoue , au XIIIe siècle , alors que chaque commune recherchait un fondateur romain – et, à défaut, en inventait un –, une légende circulait dans la ville, attribuant sa fondation au Troyen Anténor .