Carte de la répartition territoriale des douze tribus d'Israël avant que Dan ne s'installe près de Nephtali suite à un conflit avec les Philistins , d'après le livre de Josué. L...
Dans le récit de la Bible hébraïque, les Israélites étaient les descendants de Jacob (plus tard connu sous le nom d' Israël ), fils d' Isaac et donc petit-fils d' Abraham . En raison d'une grave sécheresse en Canaan, Jacob et ses douze fils émigrèrent en Égypte , où chacun d'eux donna son nom à une tribu israélite. En Égypte, les Israélites passèrent d'une famille à une nation et furent réduits en esclavage avant d'être libérés par Moïse , dont le successeur, Josué, supervisa la conquête israélite de Canaan . Après avoir pris le contrôle de Canaan, ils établirent une kritarchie (le pouvoir de ce que la Bible appelle des juges , ou shothetim ) et fondèrent finalement la monarchie unifiée , qui se divisa par la suite en Israël au nord et Juda au sud. Les érudits considèrent généralement le récit de la Bible hébraïque comme faisant partie du mythe national israélite , mais estiment qu'il existe un « noyau historique » à certains des événements qui y sont relatés. L' historicité de la monarchie unifiée est largement contestée. Dans le contexte des Écritures hébraïques, Canaan est également décrit de diverses manières comme la Terre promise , la Terre d'Israël , Sion ou la Terre sainte .
Historiquement, Juifs et Samaritains sont considérés comme deux groupes ethno-religieux étroitement apparentés, descendants des Israélites. Les Juifs font remonter leur ascendance aux tribus qui peuplaient le royaume de Juda, à savoir Juda , Benjamin et, en partie, Lévi , tandis que les Samaritains font remonter leur ascendance aux tribus qui peuplaient le royaume d'Israël et y ont subsisté après la captivité assyrienne, à savoir Éphraïm , Manassé et, en partie, Lévi. De plus, le judaïsme et le samaritainisme sont fondamentalement enracinés dans les traditions religieuses et culturelles israélites. Plusieurs autres groupes revendiquent une affiliation aux Israélites , mais la plupart d'entre eux n'ont pas de filiation prouvée et ne sont reconnus ni comme juifs ni comme samaritains.
La première mention d' Israël dans des sources non bibliques se trouve sur la stèle de Merneptah , datant d' peuple , et non à un individu ou à un État-nation , qui habitait la Palestine centrale ou les hauts plateaux de Samarie . Certains égyptologues suggèrent qu'Israël figurait déjà sur des reliefs topographiques plus anciens, datant de la XVIIIe ou de la XIXe dynastie (c'est-à-dire du règne de Ramsès II ) , mais cette interprétation reste controversée
Dans la Bible hébraïque, Israël apparaît pour la première fois dans , où un ange renomme Jacob en Israël après que Jacob se soit battu avec lui . Selon l' étymologie populaire donnée dans le texte, Israël dérive de yisra , « vaincre » ou « lutter contre », et d'El , un dieu créateur cananéen- mésopotamien qui est vaguement identifié à Yahvé. Cependant, les études modernes interprètent El comme le sujet, « El règne/lutte », de sarar ( akkadien šarru « dirigeant, roi » ), qui est probablement apparenté à la racine similaire sara ( l’ethnonyme « Israélites » à « Juifs », indépendamment de leur descendance de Juda , est explicitement mentionné dans le Livre d’Esther (IVe siècle av. J.-C.) du Tanakh .
Des théologiens suggèrent que Canaan a toujours appartenu aux Israélites, mais qu'il a été initialement usurpé par les descendants de Canaan , ce qui a entraîné leur conquête par Israël en guise de châtiment divin . La présence israélite en Canaan était également établie avant les conquêtes de Josué, selon certaines traditions bibliques.
L’histoire du peuple israélite peut être divisée en ces catégories, selon la Bible hébraïque :
En tant qu'État monarchique, les tribus israélites étaient unies sous l'autorité de Saül , David et Salomon . Les règnes de Saül et de David furent marqués par des victoires militaires et la transformation d'Israël en un mini-empire composé d'États vassaux . Le règne de Salomon fut relativement plus paisible et vit la construction du Premier Temple , avec l'aide d' alliés phéniciens . C'est dans ce Temple que l' Arche d'Alliance était conservée ; son emplacement précédent était la Cité de David . Cette période est relatée dans 1 Samuel 8 à 1 Rois 11 ou, alternativement, dans 1 Chroniques 10 à 2 Chroniques 9 .
L'État monarchique fut divisé en deux États, Israël et Juda , en raison de conflits civils et religieux. Finalement, Israël et Juda disparurent après les invasions assyrienne et babylonienne, respectivement. Selon les prophètes bibliques , ces invasions étaient des châtiments divins infligés pour l'apostasie religieuse et la corruption des dirigeants. Cette période est relatée dans 1 Rois 12 à 2 Rois 25 , ou encore dans 2 Chroniques 10 à 36. Le livre de Jonas relate le voyage du prophète Jonas dans l' empire néo-assyrien pour y délivrer un message divin.
période d'exil
Après l'invasion de Juda par les Babyloniens, la plupart de ses habitants furent déportés à Babylone, où ils vécurent en exil. Cyrus le Grand conquit Babylone et établit le premier empire perse en 539 av. J.-C. Un an plus tard, selon la chronologie traditionnelle, Cyrus autorisa les Judéens à retourner dans leur patrie. Cette patrie fut rebaptisée province de Yehud , qui devint par la suite une satrapie d' Eber-Nari . Cette période est entièrement relatée dans le livre de Daniel .
l'archéologie ont été largement abandonnés, car jugés infructueux. De nombreux chercheurs considèrent les récits traditionnels comme des mythes nationaux de faible valeur historique, mais certains avancent l'hypothèse qu'un petit groupe d'Égyptiens exilés a contribué au récit de l'Exode. William G. Dever identifie prudemment ce groupe à la tribu de Joseph , tandis que Richard Elliott Friedman l'identifie à la tribu de Lévi . Flavius Josèphe , citant Manéthon , les identifie aux Hyksos . D'autres chercheurs pensent que le récit de l'Exode était une « mémoire collective » de plusieurs événements de l'âge du bronze.
Plusieurs théories existent quant aux origines des Israélites historiques. Certains pensent qu'ils descendent de groupes de pillards, de nomades itinérants tels que les Habiru et les Shasou, ou de Cananéens appauvris, contraints de quitter les riches zones urbaines pour s'installer dans les montagnes. Gary Rendsburg soutient que certaines traditions bibliques archaïques et d'autres indices indirects suggèrent que les Israélites descendent des Shasou et d'autres peuples semi-nomades des régions désertiques au sud du Levant , qui se seraient ensuite établis dans les montagnes de Canaan. L'opinion académique dominante est que les Israélites étaient un mélange de peuples majoritairement autochtones de Canaan, avec un apport supplémentaire d'un ensemble de peuples égyptiens, qui a très probablement inspiré le récit de l'Exode. La démographie d'Israël était similaire à celle d' Ammon , d'Édom , de Moab et de la Phénicie . la circoncision masculine , l'abstinence de porc et le repère temporel basé sur l'Exode, les règnes des rois israélites et l'observance du sabbat . Les deux premières pratiques étaient observées par les Sémites occidentaux voisins, outre les Philistins , d' origine mycénienne . De ce fait, les mariages mixtes avec d'autres Sémites étaient fréquents. Mais ce qui distinguait la circoncision israélite de la circoncision non israélite était l'importance accordée au moment « correct ». La circoncision israélite servait également de repère mnémotechnique pour les circoncis : leur pénis circoncis en érection, considéré comme « contre nature », leur rappelait d'adopter un comportement différent en matière de sexualité. Yom-Tov Lipmann-Muhlhausen suggère que l’identité israélite reposait sur la foi et le respect des commandements propres à chaque sexe. Pour les hommes, il s’agissait de la circoncision. Pour les femmes, il s’agissait du sacrifice rituel (d’un animal) après l’accouchement ( ).
La structure du mont Ebal , considérée par de nombreux archéologues comme un ancien site cultuel israélite
La généalogie constituait un autre marqueur ethnique. Bien que l’identité israélite ne reposât probablement pas exclusivement sur la filiation [ les Israélites utilisaient la généalogie pour exprimer un certain face aux petites différences, mais aussi une forme d’autocritique, car leurs ancêtres comptaient des personnages moralement discutables comme Jacob. Ces deux traits représentaient la « complexité de l’âme juive »
Dans la culture israélite, les noms revêtaient une importance particulière et indiquaient le destin et le caractère intrinsèque d'une personne. Ainsi, un changement de nom symbolisait une « transformation divine » de son « destin, de son caractère et de sa nature ». Ces croyances s'inscrivaient dans le contexte culturel du Proche-Orient, où les noms étaient « intimement liés à l'essence même de l'être et inextricablement liés à la personnalité ».
Concernant leur apparence, les rabbins décrivaient les Juifs bibliques comme ayant le teint « intermédiaire entre le noir et le blanc » et la « couleur du buis » . Si l’on admet que l’affirmation controversée de Yurco selon laquelle les Israélites sont représentés sur les reliefs du temple de Merneptah à Karnak est correcte les premiers Israélites portaient probablement les mêmes vêtements et coiffures que les Cananéens non israélites . Anson Rainey , quant à lui, soutenait que les Israélites représentés sur les reliefs ressemblaient davantage aux Shasou . D’après la littérature biblique, il semblerait que les Israélites se distinguaient de peuples comme les Babyloniens et les Égyptiens par l’absence de barbes longues et de touffes de poils au menton. Toutefois, ces pratiques vestimentaires étaient réservées aux classes aisées
Premiers établissements des hautes terres de Canaan
Ces établissements furent construits par les habitants du « Sud en général » (c’est-à-dire le Sinaï actuel et les régions méridionales d’ Israël et de Jordanie ), qui abandonnèrent leur mode de vie pastoral et nomade. Les Cananéens vivant en dehors des collines centrales furent identifiés, de manière imprécise, comme les Danites, les Ashérites, les Zabulonites, les Issacharites, les Nephtalites et les Gadites. Ces populations n’ont pas d’histoire migratoire significative, à l’exception des Danites, qui seraient originaires des Peuples de la Mer , en particulier des Dan(an)u . Néanmoins, ils se mêlèrent aux anciens nomades, pour des raisons socio-économiques et militaires. Leur intérêt pour le yahvisme et sa préoccupation pour les plus démunis constituèrent un autre facteur. La Bible hébraïque fait peut-être allusion à cette réalité historique, notamment aux tribus susmentionnées, à l’exception d’Issacar et de Zabulon, descendant de Bilha et de Zilpa , considérées comme des « ajouts secondaires » à Israël.
Le culte d'El était central dans la culture israélite primitive, mais le nombre de fidèles d'El en Israël demeure inconnu. Il est plus probable que les différentes régions israélites aient eu des conceptions différentes d'El et disposaient d'espaces sacrés de taille réduite .
Faisant partie de la délégation israélite porteuse de cadeaux du roi Jéhu, Obélisque noir , 841–840 av. J.-C.
L'historicité de la Monarchie Unifiée fait l'objet de vifs débats parmi les archéologues et les exégètes bibliques : les maximalistes et les centristes ( Kenneth Kitchen , William G. Dever , Amihai Mazar , Baruch Halpern et d'autres) soutiennent que le récit biblique est globalement fidèle, tandis que les minimalistes ( Israel Finkelstein , Ze'ev Herzog , Thomas L. Thompson et d'autres) affirment qu'Israël et Juda ne se sont jamais séparés d'un seul État. Le débat n'est pas tranché, mais de récentes découvertes archéologiques d' Eilat Mazar et de Yosef Garfinkel apportent des éléments en faveur de l'existence de la Monarchie Unifiée.
À partir de 850 av. J.-C., une série d'inscriptions mentionnent la « Maison de David ». Elles provenaient des voisins d'Israël.
Comparativement à la monarchie unifiée, l'historicité du royaume d'Israël et de Juda est largement acceptée par les historiens et les archéologues. Leur destruction respective par les Assyriens et les Babyloniens est également confirmée par des preuves archéologiques et des sources extrabibliques.
Christian Frevel soutient que le yahvisme était enraciné dans la culture du royaume d'Israël, qui l'aurait introduit dans le royaume de Juda par le biais des expansions d' Achab et de la coopération sociopolitique, elle-même impulsée par les conquêtes d' Hazaël . Frevel a également avancé que Juda était un État quasi-vassal d'Israël sous les Omrides . Cette théorie a été rejetée par d'autres chercheurs, qui estiment que les données archéologiques semblent indiquer que Juda constituait une entité sociopolitique indépendante pendant la majeure partie du IXe siècle avant notre ère.
Avraham Faust soutient que l'« éthique de l'égalitarisme et de la simplicité » s'est maintenue durant l'âge du fer II (Xᵉ-VIᵉ siècle av. J.-C.). Par exemple, les vestiges de temples et de sépultures complexes sont rares, malgré une densité de population plus élevée en Israël et en Juda qu'à la fin de l'âge du bronze. Les maisons à quatre pièces restaient la norme. De plus, les inscriptions royales étaient peu nombreuses, de même que la céramique importée et décorée. Selon William G. Dever , l'identité israélite des IXᵉ-VIIIᵉ siècles av. J.-C. se caractérise par une combinaison de traits archéologiques et culturels qui les distinguent de leurs voisins. Parmi ces traits, on peut citer le fait de naître et de vivre sur le territoire d'Israël ou de Juda, de parler l'hébreu, de vivre dans des types d'habitations spécifiques, d'utiliser de la céramique locale et de suivre des pratiques funéraires particulières. Les Israélites appartenaient également à une société rurale organisée autour des liens de parenté et adhéraient au yahvisme, sans pour autant adopter une conception monothéiste. Leur culture matérielle était simple mais distincte, et leur organisation sociale était centrée sur la famille et l’héritage. Ces caractéristiques, bien que partagées avec certains peuples voisins, étaient propres aux Israélites dans leur combinaison spécifique.
Guerres contre l'Assyrie et la Babylonie
Le royaume d'Israël fut conquis par l' Empire néo-assyrien vers 720 av . J.-C. Les archives de Sargon II d' Assyrie indiquent qu'il déporta une partie de la population en Assyrie. Certains Israélites migrèrent vers le royaume de Juda, au sud , tandis que ceux qui restèrent en Samarie, principalement concentrés autour du mont Garizim , développèrent une nouvelle identité ethnique : celle de Samaritains Des groupes étrangers furent également installés par les Assyriens sur les territoires du royaume conquis . Les recherches indiquent que seule une partie de la population israélite survivante s'allia par mariage avec des colons mésopotamiens Dans leur langue hébraïque samaritaine , les Samaritains s'identifient comme « Israël », « B'nai Israël » ou « Shamerim/Shomerim » (c'est-à-dire « Gardiens »). Malgré cela, la croyance aux Dix Tribus Perdues d’Israël a émergé en raison de la forte assimilation à laquelle ont été confrontés les Samaritains déportés.
l'empire perse achéménide en pleine expansion , le roi Cyrus le Grand publia l' Édit de Cyrus , encourageant les exilés à retourner dans leur patrie après que les Perses l'eurent érigée en province autonome juive, nommée Yehud . Sous les Perses ( Cylindre de Cyrus est cité, de manière controversée, comme preuve que Cyrus autorisa le retour des Judéens. Les rapatriés manifestèrent un sentiment accru de leur identité ethnique et rejetèrent l'exogamie , considérée comme une pratique courante à Babylone. La circoncision n'était plus un marqueur ethnique significatif, l'accent étant mis davantage sur la filiation généalogique ou la foi en Yahvé. Jason A. Staples soutient que la majorité des Juifs contemporains, quelle que soit leur théologie, souhaitaient la réunion des Israélites du Nord et des Juifs du Sud et ne se sont pas entièrement approprié l’identité d’Israël.
période hellénistique
Alexandre le Grand , et la région fut ensuite intégrée au royaume ptolémaïque ( empire séleucide ( révolte des Maccabées contre la domination séleucide inaugura une période d'indépendance nominale pour le peuple juif sous la dynastie hasmonéenne (140-37 av. J.-C.). Opérant initialement de manière semi-autonome au sein de la sphère d'influence séleucide, les Hasmonéens conquirent progressivement leur pleine indépendance par la conquête militaire et la diplomatie, s'imposant comme les derniers souverains juifs avant une longue interruption de la souveraineté juive dans la région. Certains chercheurs soutiennent que les Juifs menèrent également des actions missionnaires actives dans le monde gréco-romain , ce qui entraîna des conversions. Scot McKnight et Martin Goodman , rejettent cette thèse tout en reconnaissant que des conversions ont eu lieu occasionnellement. Une diaspora similaire a existé chez les Samaritains, mais son existence est mal documentée.
période romaine
République romaine conquit le royaume. En 37 av. J.-C., les Romains nommèrent Hérode le Grand roi de la Judée, un État vassal . En 6 apr. J.-C., la Judée fut pleinement intégrée à l' Empire romain et devint la province de Judée . Durant cette période, les principales zones de peuplement juif en Terre d'Israël étaient la Judée, la Galilée et la Pérée , tandis que la Samarie était le centre démographique des Samaritains . Le mécontentement croissant envers la domination romaine et les troubles civils menèrent finalement à la Première Guerre judéo-romaine (66-73 apr. J.-C.), qui entraîna la destruction de Jérusalem et de son Temple et mit fin à la période du Second Temple . Cet événement marqua un tournant décisif dans l'histoire juive , incitant à une reconfiguration de l'identité et des pratiques juives afin d'assurer leur continuité. L’arrêt du culte au Temple et la disparition des sectes qui y étaient rattachées ont favorisé l’essor du judaïsme rabbinique , issu de l’ école pharisaïque du judaïsme du Second Temple. Ce courant mettait l’accent sur le culte communautaire à la synagogue et l’étude de la Torah , et est finalement devenu l’expression prédominante du judaïsme. Parallèlement, le christianisme a commencé à diverger du judaïsme, évoluant vers une religion majoritairement païenne . Plusieurs décennies plus tard, la révolte de Bar Kokhba (132-135 apr. J.-C.) a encore réduit la présence juive en Judée , entraînant un déplacement géographique de la vie juive vers la Galilée et la Babylonie , avec des communautés plus petites dispersées autour de la Méditerranée .
En 2024, une seule étude avait examiné directement le matériel génétique des anciens Israélites. L’analyse, portant sur des restes squelettiques datant de l’époque du Premier Temple et mis au jour à Abou Ghosh , a révélé la présence d’un individu masculin appartenant à l’ haplogroupe J2 de l’ADN-Y , un ensemble de séquences d’ADN étroitement apparentées dont l’origine serait caucasienne ou anatolienne orientale. Cet individu présentait également les haplogroupes d’ADN mitochondrial T1a et H87 . Le premier a été détecté chez les Cananéens, et le second chez les Basques, les Arabes tunisiens et les Irakiens, suggérant une origine méditerranéenne, proche-orientale, voire arabe.
Une étude de 2004 (réalisée par Shen et al.) comparant les Samaritains à plusieurs populations juives (dont les Juifs ashkénazes , irakiens , libyens , marocains et yéménites ) a révélé que « l’analyse en composantes principales suggère une ascendance commune des lignées paternelles samaritaines et juives. La plupart des premières remontent à un ancêtre commun appartenant à ce que l’on identifie aujourd’hui comme le grand sacerdoce israélite ( Cohanim ), transmis par le père, cet ancêtre commun étant projeté à l’époque de la conquête assyrienne du royaume d’Israël . »
Une étude de 2020 (Agranat-Tamr et al.) a établi une continuité génétique entre les populations du Levant méridional de l'âge du bronze et de l'âge du fer, incluant les Israélites et les Judéens. Ces populations pourraient être modélisées comme un mélange de populations néolithiques locales anciennes et de populations du nord-est du Proche-Orient (par exemple, les monts Zagros , les Caucasiens / Arméniens et peut-être les Hourrites ). Cette continuité s'explique notamment par la résilience de ces populations face à l'effondrement de l'âge du bronze , particulièrement marquée pour les villes de l'intérieur comme Tel Megiddo et Tel Abel Beth Maacah . Ailleurs, des composantes d'origine européenne et est-africaine se sont ajoutées à la population, selon un gradient nord-sud et sud-nord respectivement. Des Européens et des Somaliens du Néolithique final et de l'âge du bronze ont été utilisés comme représentants.
Une étude de 2025 (Lipson et al.) suggère que les origines patrilinéaires des anciens Israélites étaient probablement génétiquement hétérogènes. De plus, divers haplogroupes Y associés aux Cohanim, originaires du Proche-Orient ancien, résultent de l'adoption de l'identité Cohanim par des descendants israélites non biologiques. Ils pourraient également être apparus suite à des cas sporadiques de non-paternité, notamment avec des Judéens ou des populations étrangères comme les Babyloniens, les Gréco-Romains, etc. Cependant, au moins deux branches des Cohanim (CB-01 et CB-02) semblent remonter à des ancêtres sacerdotaux du début du Ier millénaire avant notre ère.
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