Neil Innes

Pendant ses études à Goldsmiths, Innes intègre un groupe universitaire semi-professionnel, initialement appelé Bonzo Dog Dada Band (en référence à Bonzo le chien , personnage de bande dessinée des années 1920, et au mouvement artistique Dada ). Le groupe est ensuite rebaptisé Bonzo Dog Doo-Dah Band, lassé d'expliquer constamment le concept de Dada à un public perplexe (et plus tard encore, son nom est officiellement raccourci en Bonzo Dog Band). À cette époque, le groupe, dont la composition pouvait varier jusqu'à une douzaine de musiciens, interprète principalement un répertoire de reprises de jazz traditionnel, volontairement chaotiques et humoristiques, influencé par le dadaïsme, dans les pubs locaux et lors d'événements universitaires, pour le plus grand plaisir, et parfois la perplexité, du public.

Innes avait rencontré les cofondateurs du groupe, Vivian Stanshall et Rodney Slater, quelque temps auparavant, alors qu'ils étudiaient à la Central School of Art avec leur camarade 3 ] [ 4 intégration officielle au sein du groupe fut facilitée par son propriétaire et professeur de l'époque, Vernon Dudley Bohay Nowell, qui était alors le bassiste du groupe. L'apport d'Innes s'avéra fondamental pour leur succès futur : grâce à ses talents de compositeur, d'arrangeur et de multi-instrumentiste, il apporta une direction musicale plus ciblée et rigoureuse à leur travail. Au sommet de leur créativité, en 1968 et 1969, Innes, seul ou avec Stanshall, composa la majeure partie des morceaux originaux du groupe, dont sa composition solo (et unique succès des Bonzos) « I'm the Urban Spaceman » (produite par Apollo C. Vermouth, pseudonyme de Paul McCartney et Gus Dudgeon ) , et « Death Cab for Cutie » (dont les paroles sont de Stanshall), qui figurait dans le film des Beatles Magical Mystery Tour (1967) . Innes remporta un Ivor Novello Award de la meilleure chanson originale en 1968 pour « I'm the Urban Spaceman ».

During the same creatively fertile 1968/69 period, Innes and the Bonzo Dog Band also appeared each week in both seasons of the British children's television series Do Not Adjust Your Set which also featured future Monty Python members Eric Idle, Terry Jones, Michael Palin and Terry Gilliam. Although initially intended to appeal solely to children, the show's surreal and absurdist nature soon also attracted a large adult following.

After the break-up of the Bonzo Dog Band in early 1970, Innes joined with former Dog Band bassist Dennis Cowan, drummer Ian Wallace and guitarist Roger McKew to form The World, a band hoping for "more commercial" success with music ranging from rock to pure pop, yet still retaining some Doo-Dah style and even some of the humour. However, by the time their first and only album, Lucky Planet, was released in late 1970 the members had already disbanded and were moving on to other projects.

The 1970s proved to be a highly prolific decade for Innes as a solo artist, band member and live stage and television performer.

En 1971, Innes retrouva brièvement la plupart de ses anciens camarades du Bonzo Dog Band pour enregistrer leur album de retrouvailles/obligation contractuelle, * Let's Make Up and Be Friendly* . Avec Vivian Stanshall et Dennis Cowan, il forma également un groupe de tournée éphémère nommé Freaks, avec Keith Moon à la batterie. Cette expérience mena Innes et Stanshall à collaborer avec The Scaffold et d'autres musiciens, poètes et artistes plus tard dans l'année, sous le nom de Grimms . Si Stanshall quitta rapidement le groupe après sa formation, Innes en resta l'un des membres permanents pendant les cinq années suivantes, travaillant avec Andy Roberts , Roger McGough , John Gorman , Mike McGear , Dave Richards, Brian Patten , Adrian Henri , John Megginson, ses futurs camarades des Rutles , Ollie Halsall et John Halsey , et Gerry Conway (parmi tant d'autres). Bien que GRIMMS ait été initialement conçu comme un ensemble de revue itinérant , le groupe sort début 1973 son album live éponyme, suivi à la fin de la même année d'un second album studio, Rockin' Duck . GRIMMS conserve une structure suffisamment informelle durant cette période pour permettre à ses membres d'aller et venir à leur guise et de poursuivre leurs carrières musicales, artistiques et littéraires respectives. En 1973, Innes enregistre également son premier album solo, How Sweet To Be An Idiot , avec la participation de plusieurs membres de GRIMMS. Le groupe effectue par ailleurs de nombreuses tournées dans les universités et les théâtres du Royaume-Uni, et publie en 1974 un recueil de poèmes humoristiques, de paroles et de photographies intitulé Clowns on the Road, relatant certaines de leurs expériences. Le dernier album studio de GRIMMS, Sleepers, sort en 1976, après quoi le groupe se sépare.

Au milieu des années 1970, Innes se rapprocha des Monty Python , après avoir collaboré avec Michael Palin , Terry Jones et Eric Idle sur l'émission télévisée des années 1960, « Do Not Adjust Your Set » . Il composa la musique des albums « Monty Python's Previous Record » (1972) et « The Monty Python Matching Tie and Handkerchief » (1973), et joua un rôle majeur dans l'interprétation et l'écriture des chansons et des sketches de leur dernière série télévisée en 1974, après le départ temporaire de John Cleese . Il écrivit un court extrait de la chanson « George III » pour l'épisode « The Golden Age of Ballooning », interprétée par les Flirtations mais créditée à l'écran comme étant celle des Ronettes . Il écrivit également la chanson « When Does a Dream Begin? », utilisée dans l'épisode « Anything Goes: The Light Entertainment War ». Il a coécrit le sketch « La famille la plus horrible de Grande-Bretagne » et a interprété une version humoristique et saccadée à la guitare du thème musical, la marche « The Liberty Bell », pendant le générique du dernier épisode, « Party Political Broadcast ». Il est l'un des deux seuls auteurs non membres des Monty Python à avoir été crédité pour la série télévisée, l'autre étant Douglas Adams (qui a coécrit le sketch « Maltraitance des patients », également diffusé dans « Party Political Broadcast »).

Il est monté sur scène avec les Monty Python au Royaume-Uni et au Canada en 1973, à Londres en 1974 et à New York en 1976, interprétant la « Chanson protestataire » (avec harmonica), un morceau à la Bob Dylan, sur l'album Monty Python Live at City Center . Il a été présenté sous le nom de Raymond Scum. Après son introduction, il a déclaré au public : « J'ai souffert pour ma musique. À votre tour maintenant. » En 1980, il est retourné aux États-Unis avec les Monty Python, participant ensuite au spectacle Monty Python Live at the Hollywood Bowl . Il y a interprété les chansons « How Sweet to Be an Idiot » et « I'm the Urban Spaceman ». Il est également apparu dans le sketch du Philosophe, où il incarnait l'un des « Bruces » chanteurs, et dans celui de l'agent de police de l'église, dans le sketch « Salvation Fuzz ».

Innes wrote original songs for the film Monty Python and the Holy Grail (1975), such as "Knights of the Round Table" and "Brave Sir Robin". He appeared in the film as a head-bashing monk, the serf crushed by the giant wooden rabbit, and the leader of Sir Robin's minstrels. He also had small roles in Terry Gilliam's Jabberwocky (1977) and Monty Python's Life of Brian (1979), and performed the whistling on the latter's hit song, "Always Look on the Bright Side of Life". His collaborations with Monty Python and other artists were documented in the musical filmThe Seventh Python (2008), which premiered at the Mods & Rockers Film Festival on 26 June 2008.

After Monty Python finished its original run on UK television, Innes joined Eric Idle on the series Rutland Weekend Television. This was a Pythonesque sketch show based in a fictional low-budget regional television station, which ran for two seasons in 1975–76. Songs and sketches from the series appeared on a 1976 BBC LP, The Rutland Weekend Songbook. One short sketch on the show spawned the Rutles (the "prefab four"), which was an affectionate pastiche of the Beatles. In the sketch Innes portrayed the character of Ron Nasty, a character based on John Lennon, while Idle portrayed Dirk McQuickly (a character based on Paul McCartney), and the fictional group briefly performed 'I Must Be in Love', a suitably Beatlesque pastiche written by Innes.

Eric Idle diffusa plus tard une cassette vidéo du sketch des Rutles dans l'émission Saturday Night Live en 1976, lors d'une apparition en tant qu'animateur invité. L'accueil favorable reçu mena à la production en 1978 d'un téléfilm américain dérivé, All You Need Is Cash , avec Innes et Idle reprenant les rôles de Nasty et McQuickly. Bien qu'Idle et Innes aient co-créé le concept original du sketch des Rutles, Idle écrivit seul le scénario du film, tandis qu'Innes composa toutes les chansons sans aucune contribution d'Idle (les contributions musicales de Dirk McQuickly sur la bande originale furent interprétées par le guitariste/chanteur Ollie Halsall, tandis qu'Idle les chantait en playback dans le film). Les chansons d'Innes figurèrent ensuite sur l'album de la bande originale, The Rutles , sorti chez Warner Bros en 1978.

Les chansons écrites par Innes imitaient si fidèlement les morceaux originaux qu'il fut poursuivi en justice par les détenteurs des droits du catalogue des Beatles . Innes dut témoigner sous serment qu'il n'avait absolument pas écouté les chansons des Beatles lorsqu'il composait celles des Rutles, mais qu'il les avait créées de manière totalement originale, en se basant sur ses souvenirs de différentes chansons des Beatles à diverses époques. Cependant, le tribunal trancha en faveur d'ATV Music et imposa des crédits de co-écriture ainsi que des redevances. Bien des années plus tard, l'éditeur musical d'Innes exigea d'Innes qu'il soit crédité comme co-auteur auprès du groupe Oasis , influencé par les Beatles , pour leur chanson « Whatever » de 1994, car celle-ci reprenait directement des éléments de la mélodie de la chanson « How Sweet to Be an Idiot » d'Innes, sortie en 1973. Cet événement fut par la suite évoqué dans la chanson « Shangri-La » des Rutles, sur leur album de reformation de 1996, The Rutles Archaeology , qui était lui-même une parodie de The Beatles Anthology .

Après Rutland Weekend Television , Innes réalise en 1979 une série solo pour la BBC , The Innes Book of Records , qui durera trois saisons jusqu'en 1981. Cette série, pionnière du format clip vidéo, malgré un budget BBC très limité, s'articule autour de nouveaux enregistrements et de versions alternatives de nombreuses compositions d'Innes, ainsi que de morceaux inédits écrits spécialement pour l'émission. Fidèle à son style surréaliste et fantaisiste, chaque épisode est lié par un thème libre, souvent absurde, et met en scène un artiste invité excentrique (comme Stanley Unwin ou Percy Edwards ) ou un musicien (comme Ivor Cutler ou Jake Thackray ). Vivian Stanshall, ancien membre du groupe d'Innes, apparaît également dans un épisode, récitant un monologue surréaliste sur le littoral anglais.

Dans les années 1980, Innes se lance dans le divertissement pour enfants. Ce nouveau tournant professionnel commence lorsqu'il succède à Tom Baker à la présentation de l'émission « The Book Tower » sur Yorkshire TV , diffusée sur le réseau ITV . Il interprète ensuite le rôle du Magicien dans la série télévisée pour enfants « Puddle Lane » , également produite par Yorkshire Television . Il écrit et prête également sa voix aux aventures animées pour enfants des années 1980 de « The Raggy Dolls » , une bande hétéroclite de jouets « rejetés » d'une usine. Les 65 épisodes diffusés sur Yorkshire Television mettent en scène les personnages de Sad Sack, Hi-Fi, Lucy, Dotty, Back-to-Front, Princess et Claude.

Il a également composé et interprété des musiques et des chansons originales pour la télévision jeunesse, notamment pour Puddle Lane , The Raggy Dolls , The Riddlers et Tumbledown Farm . Il a adapté le recueil de contes de fées de Terry Jones (des Monty Python) pour la télévision sous le titre East of the Moon . Il a écrit toutes les histoires et composé la musique de cette production. Il a aussi collaboré à la populaire émission pour enfants Tiswas .

Par ailleurs, dans les années 1980, Innes a composé et interprété des musiques de scène et des chansons pour la série télévisée de la BBC, Jane . Jane était une série dramatique au format court, diffusée chaque soir en épisodes de 10 minutes. Les épisodes hebdomadaires étaient ensuite montés et diffusés le samedi soir dans une version de 50 minutes.

Au moment de la sortie des CD anthologiques des Beatles , on a assisté à un regain d'intérêt pour les Rutles et un nouvel album intitulé Archaeology est sorti en 1996 .

En 1998, Innes a animé une série télévisée de 13 épisodes pour Anglia Television , intitulée Away with Words , dans laquelle il a voyagé dans différentes régions de Grande-Bretagne pour explorer les origines de mots et d'expressions bien connus.

Innes a participé, avec les membres restants des Monty Python, au Concert pour George de 2002 , en mémoire de George Harrison .

Innes a parfois été entendu (souvent comme la cible de plaisanteries) remplaçant le pianiste pour le jeu de panel de BBC Radio 4 I'm Sorry I Haven't a Clue .

Innes a effectué une tournée au Royaume-Uni en 2006 et a produit un nouveau CD de Bonzo dans le cadre de la tournée du 40e anniversaire du Bonzo Dog Band. En 2008, il a entrepris la tournée du 30e anniversaire de Neil Innes et Fatso, jouant principalement des morceaux des Rutles avec quelques titres de Bonzos et des Monty Python.

Fin 2010, Innes annonça la formation de l'Idiot Bastard Band, un collectif musical humoristique composé de lui-même, d' Adrian Edmondson , de Phill Jupitus , de Simon Brint et de Rowland Rivron . Le groupe fit ses débuts en décembre, avec une résidence de huit semaines au Wilmington Arms de Clerkenwell , à Londres, interprétant un répertoire de chansons humoristiques anciennes et nouvelles, avec des répétitions volontairement minimales.

De nouveaux concerts étaient prévus en 2011. Jupitus, retenu par des engagements antérieurs, ne put y participer et fut remplacé par plusieurs invités spéciaux, dont Paul Whitehouse , Barry Cryer et Nigel Planer . Après le décès de Brint, le groupe effectua une nouvelle tournée en 2012. Le nom du groupe est un jeu de mots avec la chanson « The Idiot Bastard Son » de Frank Zappa .

• Qu'il est doux d'être un idiot (1973)
• Le recueil de chansons du week-end de Rutland (avec Eric Idle ) (1976)
• Décollage (1977)
• Le livre des records Innes (1979)
• Hors des sentiers battus (1982)
• Travaux en cours (2005)
• Dogman (Une comédie musicale pour enfants) (avec John Dowie et Phill Jupitus) (2005)
• Innes Own World – Les meilleurs moments, première partie (réédition de la série radio de 2003) (2010)
• Innes Own World – Les meilleurs moments, deuxième partie (réédition de la série radio de 2003) (2010)
• Presque vraiment (2019)