Phasmatodea

Les Phasmatodea (également connus sous le nom de Phasmida ou Phasmatoptera ) sont un ordre d' insectes dont les membres sont connus sous le nom de phasmes , punaises , phasmes-bâtons , animaux-bâtons ou bâtons-insectes . Ils sont également parfois appelés aiguilles à repriser du diable , bien que ce nom soit partagé par les libellules et les tipules. Ils peuvent être généralement appelés phasmatodéens , phasmes ou insectes fantômes , les phasmes de la famille des Phylliidae étant appelés insectes-feuilles , punaises-feuilles , feuilles-marchantes ou feuilles-insectes . Le nom du groupe est dérivé du grec ancien φάσμα phasma , qui signifie une apparition ou un fantôme , en référence à leur ressemblance avec la végétation alors qu'ils sont en fait des animaux. Leur camouflage naturel les rend difficiles à détecter pour les prédateurs ; Cependant, de nombreuses espèces possèdent une ou plusieurs lignes de défense secondaires sous forme de mouvements de surprise , d'épines ou de sécrétions toxiques. Les phasmes des genres Phryganistria , Ctenomorpha et Phobaeticus comptent parmi les insectes les plus longs du monde.

Les membres de cet ordre sont présents sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique , mais ils sont plus abondants dans les régions tropicales et subtropicales . Ils sont herbivores, de nombreuses espèces vivant discrètement dans la canopée des arbres. Leur cycle de vie se métamorphose de manière incomplète en trois stades : œuf, nymphe et adulte. De nombreux phasmes sont parthénogéniques et n'ont pas besoin d'œufs fécondés pour produire une progéniture femelle. Dans les climats plus chauds, ils peuvent se reproduire toute l'année ; dans les régions plus tempérées, les femelles pondent leurs œufs à l'automne avant de mourir, et la nouvelle génération éclot au printemps. Certaines espèces ont des ailes et peuvent se disperser en volant, tandis que d'autres sont plus restreintes.

Les phasmes varient considérablement en taille, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles de la même espèce. Les mâles des plus petites espèces, comme Timema cristinae , atteignent environ 2 centimètres (0,8 po) de long, tandis que les femelles de la plus longue, une espèce non décrite connue officieusement sous le nom de Phryganistria « chinensis » , mesurent jusqu'à 64 centimètres (25 po) de longueur totale, pattes tendues comprises. Cela en fait l' insecte le plus long du monde . L'espèce de phasme la plus lourde est probablement Heteropteryx dilatata , dont les femelles peuvent peser jusqu'à 65 g (2,3 oz).

Certains phasmes ont des formes cylindriques en forme de bâton, tandis que d'autres ont des formes aplaties en forme de feuille. De nombreuses espèces sont aptères ou ont des ailes réduites. Le thorax est long chez les espèces ailées, car il abrite les muscles du vol, et est généralement beaucoup plus court chez les formes aptères. Lorsqu'elles sont présentes, la première paire d'ailes est étroite et cornifiée (durcie), tandis que les ailes postérieures sont larges, avec des veines droites sur toute leur longueur et de multiples veines transversales. Leur nervation alaire est unique parmi les insectes. des tubercules ressemblant à de l'écorce et d'autres formes de camouflage . Quelques espèces, comme Carausius morosus , sont même capables de changer leur pigmentation pour s'adapter à leur environnement. Les pièces buccales font saillie hors de la tête. Les mandibules de mastication sont uniformes d'une espèce à l'autre. Les pattes sont généralement longues et fines, et certaines espèces sont capables d' autotomie des membres (perte d'appendices). Les phasmes ont des antennes longues et fines , aussi longues ou plus longues que le reste du corps chez certaines espèces.

Tous les phasmes possèdent des yeux composés , mais les ocelles (organes sensibles à la lumière) ne sont connus que chez les cinq groupes Lanceocercata, Necrosciinae, Pseudophasmatidae, Palophidae et Phylliidae. Parmi ceux-ci, seuls les trois premiers groupes ont des femelles avec des ocelles, qui, comme les ailes, semblent avoir réévolué à partir d'ancêtres qui les avaient perdus. Les phasmes ont un système visuel impressionnant qui leur permet de percevoir des détails importants même dans des conditions de faible luminosité, ce qui convient à leur mode de vie typiquement nocturne . Ils naissent équipés de minuscules yeux composés avec un nombre limité de facettes. Au fur et à mesure que les phasmes grandissent par mues successives , le nombre de facettes de chaque œil augmente ainsi que le nombre de cellules photoréceptrices . La sensibilité de l'œil adulte est au moins dix fois supérieure à celle de la nymphe à son premier stade (stade de développement). À mesure que l'œil devient plus complexe, les mécanismes d'adaptation aux changements d'obscurité/de lumière sont également renforcés : les yeux dans l'obscurité présentent moins de pigments de protection, qui bloqueraient la lumière, que pendant la journée, et les changements dans la largeur de la couche rétinienne pour s'adapter aux changements de lumière disponible sont nettement plus prononcés chez les adultes. La plus grande taille des yeux des insectes adultes les rend plus vulnérables aux dommages causés par les radiations. Cela explique pourquoi les individus adultes sont principalement nocturnes. La sensibilité réduite à la lumière chez les insectes nouvellement émergés les aide à s'échapper de la litière de feuilles dans laquelle ils sont éclos et à se déplacer vers le haut dans le feuillage plus éclairé. Les jeunes phasmes sont des mangeurs diurnes (de jour) et se déplacent librement, élargissant ainsi leur aire de recherche de nourriture .

Les phasmes ont deux types de coussinets sur leurs pattes : des coussinets collants pour les orteils et des coussinets antiadhésifs pour les talons, situés un peu plus haut sur leurs pattes. Les coussinets pour les talons sont recouverts de poils microscopiques qui créent une forte friction à faible pression, ce qui leur permet de s'agripper sans avoir à être énergiquement décollés de la surface à chaque pas. Les coussinets collants pour les orteils sont utilisés pour fournir une adhérence supplémentaire lors de l'escalade, mais ne sont pas utilisés sur une surface plane.

Les Phasmatodea sont présents partout dans le monde, à l'exception de l'Antarctique et de la Patagonie. Ils sont plus nombreux dans les régions tropicales et subtropicales . La plus grande diversité se trouve en Asie du Sud-Est et en Amérique du Sud , suivies de l'Australie , de l'Amérique centrale et du sud des États-Unis. Plus de 300 espèces sont connues de l'île de Bornéo , ce qui en fait l'endroit le plus riche au monde en Phasmatodea.

Les espèces de Phasmatodea présentent des mécanismes de défense contre les prédateurs qui empêchent une attaque de se produire en premier lieu (défense primaire) et des défenses qui sont déployées après le déclenchement d'une attaque (défense secondaire).

Le mécanisme de défense le plus facilement identifiable chez les Phasmatodea est le camouflage , sous la forme d'un mimétisme végétal . La plupart des phasmes sont connus pour reproduire efficacement les formes de bâtons et de feuilles, et le corps de certaines espèces (comme Pseudodiacantha macklotti et Bactrododema centaurum ) est couvert d'excroissances moussues ou lichéneuses qui complètent leur déguisement. Le fait de rester absolument immobiles renforce leur discrétion. Certaines espèces ont la capacité de changer de couleur lorsque leur environnement change ( Bostra scabrinota , Timema californica ). Dans une autre adaptation comportementale pour compléter le crypsis , un certain nombre d'espèces effectuent un mouvement de balancement où le corps est balancé d'un côté à l'autre ; on pense que cela imite le mouvement des feuilles ou des brindilles se balançant dans la brise. Une autre méthode par laquelle les phasmes évitent la prédation et ressemblent à des brindilles est en entrant dans un état cataleptique , où l'insecte adopte une posture rigide et immobile qui peut être maintenue pendant une longue période. Les habitudes alimentaires nocturnes des adultes aident également Phasmatodea à rester caché des prédateurs.

Dans une méthode de défense apparemment différente, de nombreuses espèces de Phasmatodea cherchent à effrayer le prédateur qui s'approche en faisant clignoter des couleurs vives qui sont normalement cachées et en faisant un bruit fort. Lorsqu'elles sont dérangées sur une branche ou un feuillage, certaines espèces, tout en se laissant tomber dans le sous-bois pour s'échapper, ouvriront momentanément leurs ailes pendant la chute libre pour afficher des couleurs vives qui disparaissent lorsque l'insecte atterrit. D'autres maintiendront leur affichage pendant 20 minutes, espérant effrayer le prédateur et donner l'impression d'une taille plus grande. Certaines, comme Pterinoxylus spinulosus , accompagnent l'affichage visuel du bruit produit par le frottement de certaines parties des ailes.

Certaines espèces, comme les jeunes nymphes d' Extatosoma tiaratum , ont été observées en train de recourber l' abdomen vers le haut sur le corps et la tête pour ressembler à des fourmis ou des scorpions dans un acte de mimétisme , un autre mécanisme de défense par lequel les insectes évitent de devenir des proies. Les œufs de certaines espèces comme Diapheromera femorata ont des projections charnues ressemblant à des élaiosomes (structures charnues parfois attachées aux graines) qui attirent les fourmis. Une fois l'œuf transporté dans la colonie, la fourmi adulte nourrit l'élaiosome avec une larve tandis que l'œuf de phasme est laissé se développer dans les recoins du nid dans un environnement protégé.

Lorsqu'ils se sentent menacés, certains phasmes dotés d' épines fémorales sur les pattes métathoraciques ( Oncotophasma martini , Eurycantha calcarata , Eurycantha horrida , Diapheromera veliei , Diapheromera covilleae , Heteropteryx dilatata ) réagissent en recourbant l'abdomen vers le haut et en balançant les pattes ensemble à plusieurs reprises, pour saisir la menace. Si la menace est attrapée, les épines peuvent, chez l'homme, faire saigner et infliger une douleur considérable.

Certaines espèces sont équipées d'une paire de glandes sur le bord antérieur (avant) du prothorax qui permet à l'insecte de libérer des sécrétions défensives, notamment des composés chimiques aux effets variables : certains produisent des odeurs distinctes, et d'autres peuvent provoquer une sensation de brûlure et de piqûre dans les yeux et la bouche d'un prédateur. des métabolites volatils à l'odeur piquante , que l'on pensait auparavant concentrés dans l'insecte à partir de ses sources de nourriture végétale. Cependant, il semble désormais plus probable que l'insecte fabrique ses propres produits chimiques défensifs. De plus, il a été démontré que la chimie du spray de défense d'au moins une espèce, Anisomorpha buprestoides , varie en fonction du stade de vie de l'insecte ou de la population particulière à laquelle il appartient. Cette variation du spray chimique correspond également à des formes de couleur spécifiques à chaque région dans les populations de Floride, les différentes variantes ayant des comportements distincts. Le spray d'une espèce, Megacrania nigrosulfurea , est utilisé comme traitement contre les infections cutanées par une tribu de Papouasie-Nouvelle-Guinée en raison de ses constituants antibactériens . Certaines espèces utilisent une sécrétion défensive à plus courte portée, où les individus saignent par réflexe à travers les articulations de leurs jambes et les coutures de l' exosquelette lorsqu'ils sont dérangés, permettant au sang ( hémolymphe ), qui contient des composés désagréables, de décourager les prédateurs. Une autre ruse consiste à régurgiter le contenu de leur estomac lorsqu'ils sont harcelés, repoussant ainsi les prédateurs potentiels.

Le cycle biologique du phasme commence lorsque la femelle dépose ses œufs par l'une des méthodes de ponte suivantes : elle jette son œuf au sol par un mouvement de l'ovipositeur ou de tout son abdomen, place soigneusement les œufs à l'aisselle de la plante hôte, les enterre dans de petites fosses dans le sol ou colle les œufs à un substrat , généralement une tige ou une feuille de la plante hôte. Une seule femelle pond de 100 à 1 200 œufs après l'accouplement, selon l'espèce.

De nombreuses espèces de phasmes sont parthénogènes , ce qui signifie que les femelles pondent des œufs sans avoir besoin de s'accoupler avec des mâles pour produire une progéniture. Les œufs des mères vierges sont entièrement femelles et éclosent en nymphes qui sont des copies exactes de leurs mères. Les espèces de phasmes qui sont le produit de l'hybridation sont généralement des parthénogènes obligatoires , mais les non-hybrides sont des parthénogènes facultatifs , ce qui signifie qu'elles conservent la capacité de s'accoupler et que leur comportement sexuel dépend de la présence et de l'abondance des mâles.

Les œufs de Phasmatodea ressemblent à des graines par leur forme et leur taille et ont une coquille dure. Ils ont une structure semblable à un couvercle appelée opercule au pôle antérieur, d'où la nymphe émerge lors de l'éclosion. La durée d'éclosion des œufs varie de 13 à plus de 70 jours, la moyenne étant d'environ 20 à 30 jours. Certaines espèces, en particulier celles des régions tempérées , subissent une diapause , où le développement est retardé pendant les mois d'hiver. La diapause est initiée par l'effet de la courte durée des jours sur les adultes pondeurs ou peut être déterminée génétiquement. La diapause est rompue par l'exposition au froid de l'hiver, ce qui provoque l'éclosion des œufs au printemps suivant. Chez les espèces d'importance économique telles que Diapheromera femorata , la diapause entraîne le développement de cycles de deux ans d'épidémies.

Les œufs de nombreuses espèces portent un capitule gras en forme de bouton qui coiffe l'opercule. Cette structure attire les fourmis en raison de sa ressemblance avec l' élaiosome de certaines graines de plantes qui sont des sources de nourriture recherchées par les larves de fourmis, et contribue généralement à assurer la dispersion des graines par les fourmis, une forme de mutualisme fourmi-plante appelée myrmécochorie . Les fourmis emportent l'œuf dans leur nid sous terre et peuvent retirer le capitule pour nourrir leurs larves sans nuire à l'embryon de phasme. Là, l'œuf éclot et la jeune nymphe, qui ressemble initialement à une fourmi (un autre exemple de mimétisme chez les Phasmatodea), émerge finalement du nid et grimpe à l'arbre le plus proche pour se mettre en sécurité dans le feuillage. Les œufs des insectes-bâtons ont une couche d'oxalate de calcium qui leur permet de survivre indemnes dans le tube digestif des oiseaux. Il a été suggéré que les oiseaux pourraient jouer un rôle dans la dispersion des espèces d'insectes-bâtons parthénogénétiques, en particulier vers les îles.

Le cycle de vie des Phasmatodea est hémimétabolique , se déroulant à travers une série de plusieurs stades larvaires . Une fois émergée, une nymphe mange sa peau morte. L'âge adulte est atteint pour la plupart des espèces après plusieurs mois et de nombreuses mues. La durée de vie des Phasmatodea varie selon les espèces, mais s'étend de quelques mois à trois ans.

Les phasmes sont herbivores, se nourrissant principalement de feuilles d'arbres et d'arbustes, et constituent un élément important de nombreux systèmes néotropicaux . Les phasmes ont été postulés comme herbivores dominants des trous de lumière dans ces régions. Leur rôle dans l'écosystème forestier est considéré comme important par de nombreux scientifiques, qui soulignent l'importance des trous de lumière dans le maintien de la succession et de la résilience dans les forêts climaciques . La présence de phasmes diminue la production nette des plantes de succession précoce en les consommant, puis enrichit le sol par défécation . Cela permet aux plantes de succession tardive de s'établir et encourage le recyclage de la forêt tropicale.

Les Phasmatodea sont reconnus comme nuisibles aux arbres forestiers et d'ombrage par défoliation . Didymuria violescens , Podacanthus wilkinsoni et Ctenomorphodes tessulatus en Australie, Diapheromera femorata en Amérique du Nord et Graeffea crouani dans les plantations de noix de coco du Pacifique Sud surviennent tous lors d'épidémies d'importance économique. En effet, dans le sud des États-Unis , ainsi que dans le Michigan et le Wisconsin , le phasme est un problème important dans les parcs et les sites de loisirs, où il consomme le feuillage des chênes et d'autres feuillus . De graves épidémies du phasme, Diapheromera femorata , ont eu lieu dans les montagnes Ouachita de l'Arkansas et de l'Oklahoma . Les insectes mangent la totalité du limbe des feuilles. En cas d'épidémies importantes, des peuplements entiers d'arbres peuvent être complètement dénudés. Une défoliation continue sur plusieurs années entraîne souvent la mort de l'arbre. Comme ces espèces ne peuvent pas voler, les infestations sont généralement limitées à un rayon de quelques centaines de mètres. Néanmoins, les dommages causés aux parcs de la région sont souvent coûteux. Les efforts de contrôle en cas d'infestation impliquent généralement des pesticides chimiques ; les feux au sol sont efficaces pour tuer les œufs mais présentent des inconvénients évidents. En Nouvelle-Galles du Sud, des recherches ont étudié la faisabilité de la lutte contre les phasmes à l'aide d'ennemis naturels tels que les guêpes parasites ( Myrmecomimesis spp.).

La classification des Phasmatodea est complexe et les relations entre ses membres sont mal comprises. De plus, il existe une grande confusion sur le nom ordinal. Phasmida est préféré par de nombreux auteurs, bien qu'il soit mal formé ; Phasmatodea est correctement formé et est largement accepté. Cependant, Brock et Marshall soutiennent :

Phasmida est le nom le plus ancien et le plus simple, utilisé pour la première fois par Leach en 1815 dans la « Brewster's Edinburgh Encyclopaedia » volume 9, p. 119, et largement utilisé dans les principaux manuels d'entomologie, les dictionnaires et de nombreux articles et livres scientifiques sur les phasmes. Comme il n'y a aucune obligation de choisir le nom « grammaticalement correct » [qui, selon certains, est Phasmatodea Jacobson & Bianchi, 1902], le choix d'un nom établi de longue date (et simple) est raisonnable, bien que la probabilité de persuader tous les collègues de s'accorder sur l'utilisation de Phasmida soit peu probable.

L'ordre des Phasmatodea est parfois considéré comme apparenté à d'autres ordres, notamment les Blattodea , les Mantodea , les Grylloblattodea , les Mantophasmatodea et les Dermaptera , mais les affiliations sont incertaines et le groupement (parfois appelé « Orthoptéroidea ») peut être paraphylétique (ne pas avoir d'ancêtre commun) et donc invalide dans la circonscription traditionnelle (ensemble d'attributs que tous les membres ont). Les Phasmatodea, autrefois considérés comme un sous-ordre des Orthoptères , sont désormais traités comme un ordre à part entière. Des caractéristiques anatomiques les séparent en tant que groupe monophylétique (descendant d'un ancêtre commun) des Orthoptères. L'une d'entre elles est l'exemple parmi toutes les espèces de Phasmatodea d'une paire de glandes exocrines à l'intérieur du prothorax utilisées pour la défense. Une autre est la présence d'un sclérite (plaque durcie) spécialement formé, appelé vomer, qui permet au mâle d'enlacer la femelle pendant l'accouplement.

L'ordre est divisé en deux, ou parfois trois, sous-ordres. La division traditionnelle se fait en sous-ordres Anareolatae et Areolatae, qui se distinguent selon que l'insecte a une aréole enfoncée, ou des zones circulaires, sur la face inférieure des apex des tibias moyens et postérieurs (Aréolate) ou non (Anareolate). Cependant, les relations phylogénétiques (évolutives) entre les différents groupes sont mal résolues. La monophylie des Anareolatae a été remise en question et la morphologie des œufs peut être une meilleure base de classification. Une alternative est de diviser les Phasmatodea en trois sous-ordres Agathemerodea (1 genre et 8 espèces), Timematodea (1 genre et 21 espèces) et Euphasmatodea (ou Verophasmatodea) pour les taxons restants . Cette division n'est cependant pas entièrement soutenue par les études moléculaires, qui considèrent les Agathemerodea comme imbriqués dans les Euphasmatodea plutôt que comme le groupe frère de ce dernier groupe. Les traitements taxonomiques récents reconnaissent deux sous-ordres, avec les Agathemeridae placés dans les Pseudophasmatoidea au sein des Euphasmatodea et les Agathemerodea traités comme nomen dubium

Bien que des suggestions aient été faites selon lesquelles divers insectes remontant à l' époque du Permien représentent le groupe souche des phasmatodéens, les premiers membres sans ambiguïté du groupe sont les Susumanioidea , qui sont apparus pour la première fois au cours du Jurassique moyen et ont généralement deux grandes paires d'ailes. Les phasmatodéens modernes sont apparus pour la première fois au cours du Crétacé inférieur , le plus ancien connu étant Araripephasma de la formation du Crato du Crétacé inférieur ( Aptien ) au Brésil, âgé d'environ 113 millions d'années, qui peut être attribué avec confiance aux Euphasmatodea.

Le plus ancien fossile d'insecte-feuille (Phylliinae) est Eophyllium messelensis, découvert à Messel, en Allemagne, il y a 47 millions d'années, à l'Éocène . Sa taille et sa forme cryptique (en forme de feuille) le rendent très proche des espèces actuelles, ce qui suggère que le comportement du groupe a peu changé depuis cette époque.

Plus de 3 500 espèces ont été décrites, et de nombreuses autres restent à décrire, tant dans les collections des musées que dans la nature.

Une espèce australienne, le phasme de l'île Lord Howe , est désormais classée comme espèce en danger critique d'extinction. On le croyait éteint jusqu'à sa redécouverte sur le rocher connu sous le nom de Pyramide de Ball . Des efforts sont en cours en Australie pour élever cette espèce en captivité .

Le plus connu des insectes-bâtons est le Carausius morosus , un insecte indien ou de laboratoire . Cet insecte mesure environ 10 cm (4 po) et se reproduit par parthénogenèse . Bien que des mâles aient été observés, ils sont rares.

Des fossiles du genre et de l'espèce éteints Eoprephasma hichensi ont été récupérés dans des sédiments de l'âge yprésien dans l'État américain de Washington et en Colombie-Britannique , au Canada. L'espèce est l'un des membres les plus jeunes du groupe des phasmatodés souches Susumanioidea .

En Europe, on dénombre 17 espèces de phasmes appartenant aux genres Bacillus Clonopsis , Leptynia et Pijnackeria . Il existe également quelques autres espèces qui vivent en Europe mais qui ont été introduites, comme par exemple quelques espèces d' Acanthoxyla , originaires de Nouvelle-Zélande mais présentes dans le sud de l'Angleterre.

Dans la péninsule ibérique, on compte actuellement 13 espèces et plusieurs sous-espèces décrites. Leur cycle biologique est annuel, ne vivant que pendant les mois les plus chauds (en particulier les genres Leptynia et Pijnackeria ), ce qui signifie généralement de la fin du printemps au début de l'automne.

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  Phyllium sp., des Ghâts occidentaux .
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  Clonopsis gallica .
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  Ctenomorpha marginipennis .
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  Leptynie hispanique .

Les insectes-bâtons, comme les mantes religieuses , ont un comportement de balancement dans lequel l'insecte fait des mouvements rythmiques, répétitifs, d'un côté à l'autre. L'interprétation courante de la fonction de ce comportement est qu'il améliore la cryptie en imitant la végétation qui bouge dans le vent. Ces mouvements peuvent également être importants pour permettre aux insectes de distinguer les objets de l'arrière-plan par un mouvement relatif. Les mouvements de balancement de ces insectes généralement sédentaires peuvent remplacer le vol ou la course comme source de mouvement relatif pour les aider à discerner les objets au premier plan.

Le comportement reproducteur des Phasmatodea est impressionnant en raison de la durée extraordinairement longue de certains couples. Un record parmi les insectes, le phasme Necroscia sparaxes , trouvé en Inde, est parfois en couple pendant 79 jours d'affilée. Il n'est pas rare que cette espèce adopte la posture d'accouplement pendant des jours ou des semaines d'affilée, et chez certaines espèces ( Diapheromera veliei et D. covilleae ), l'accouplement peut durer de trois à 136 heures en captivité.

Les manifestations d'agression manifestes entre mâles envers leurs partenaires suggèrent que les couples prolongés ont peut-être évolué pour protéger les femelles de la compétition spermatique . Des combats entre mâles concurrents ont été observés chez les espèces D. veiliei et D. covilleae . Au cours de ces rencontres, l'approche d'un challenger amène le partenaire existant à manipuler l'abdomen de la femelle, qu'il a saisi au moyen de l'organe de saisie, ou vomer, vers le bas sur lui-même pour bloquer le site de fixation. Parfois, le partenaire frappe le concurrent avec les fémurs moyens, qui sont équipés d'une épine élargie et crochue chez les deux sexes qui peut aspirer le sang de l'adversaire lorsqu'ils sont fléchis contre le corps pour percer le tégument . Habituellement, une forte prise sur l'abdomen de la femelle et des coups sur l'intrus suffisent à dissuader la compétition indésirable, mais il arrive que le concurrent ait été observé en train d'employer une tactique sournoise pour inséminer la femelle. Pendant que le premier partenaire est occupé à se nourrir et est forcé de quitter la position dorsale , l'intrus peut saisir l'abdomen de la femelle et y insérer ses organes génitaux . S'il est découvert, les mâles entrent en combat au cours duquel ils se penchent en arrière, tous deux serrés contre l'abdomen de la femelle et librement suspendus, et se livrent à des coups rapides et balayants avec leurs pattes avant d'une manière similaire à la boxe . Habituellement, lorsque l'intrus s'attache à l'abdomen de la femelle, ces conflits aboutissent au déplacement du partenaire d'origine.

Les couples de longue durée ont également été décrits en termes d'alliance défensive. Lorsque les deux phasmes sont séparés, ils sont plus difficiles à manipuler pour les prédateurs. De plus, les défenses chimiques (sécrétions, saignements réflexes, régurgitations) des phasmes individuels sont renforcées lorsque deux phasmes sont appariés. Les femelles survivent beaucoup mieux aux attaques des prédateurs lorsqu'elles sont appariées, en grande partie parce que la position dorsale du mâle fonctionne bien comme un bouclier. Cela pourrait indiquer que les femelles manipulent les phasmes : si les femelles acceptent d'éjaculer à un rythme lent, par exemple, les mâles sont obligés de rester en copulation plus longtemps et les chances de survie de la femelle sont améliorées. De plus, l'évolution pourrait simplement avoir favorisé les mâles qui sont restés attachés à leurs femelles plus longtemps, car les femelles sont souvent moins abondantes que les mâles et représentent une récompense précieuse, de sorte que pour le mâle chanceux, même le sacrifice de sa propre vie pour préserver sa progéniture avec la femelle peut en valoir la peine. Le dimorphisme sexuel chez l'espèce, où les femelles sont généralement beaucoup plus grandes que les mâles, peut avoir évolué en raison de l'avantage de fitness acquis par les mâles qui peuvent rester attachés à la femelle, bloquant ainsi les concurrents, sans entraver gravement ses mouvements.

Certains Phasmatodea, comme Anisomorpha buprestoides , forment parfois des agrégations. On a observé que ces insectes se rassemblaient pendant la journée dans un endroit caché, se séparaient à la tombée de la nuit pour chercher de la nourriture et revenaient à leur refuge avant l'aube. Ce comportement a été peu étudié et on ignore comment les insectes retrouvent leur chemin.

Les phasmes sont souvent gardés en captivité : près de 300 espèces ont été élevées en laboratoire ou comme animaux de compagnie. Le phasme indien (ou de laboratoire), Carausius morosus , est le plus souvent gardé, car il se nourrit de légumes comme la laitue. Les excréments de l'insecte phasme Eurycnema versirubra (Serville, 1838) [= Eurycnema versifasciata ] nourris avec des plantes spécifiques sont transformés en thé médicinal par les Chinois de Malaisie pour traiter les maladies.

L' illustratrice botanique Marianne North (1830–1890) a peint des insectes feuilles et des phasmes qu'elle a vus lors de ses voyages dans les années 1870.

Les tribus du Sarawak mangent des phasmes et leurs œufs.

Certains peuples autochtones des îles D'Entrecasteaux ont traditionnellement fabriqué des hameçons à partir des pattes de certains phasmes.

Des recherches ont été menées pour analyser la méthode de marche des phasmes et l'appliquer à la conception de robots marcheurs à six pattes . Au lieu d'un système de contrôle centralisé , il semble que chaque patte d'un phasme fonctionne indépendamment.

En Australie et à Hawaï, de nombreuses espèces de phasmes sont gardées comme animaux de compagnie exotiques, notamment les phasmes vigoureux, goliath , épineux et pour enfants . La coutume de garder des phasmes comme animaux de compagnie a probablement été introduite en Australie par des immigrants chinois , japonais ou vietnamiens pendant la Seconde Guerre mondiale , la guerre de Corée ou la guerre du Vietnam .

Les phasmes sont gardés comme animaux de compagnie depuis l'époque de la dynastie Han . Ils étaient gardés dans des cages à oiseaux et les habitants de l'Extrême-Orient croient qu'ils apportent chance et fortune , tout comme les grillons .

Le jeu vidéo Disco Elysium comprend un scénario centré sur un insecte-bâton géant et un cryptide appelé le phasme insulinien.

Un clip d'un insecte-bâton se balançant d'avant en arrière, à la manière d'une danse, est devenu un mème Internet en 2020 comme un appât et un échange .