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Sainte-Chapelle

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chapelle royale de style gothique , située dans le Palais de la Cité médiéval , résidence des rois de France jusqu'au XIVe siècle, sur l' Île de la Cité sur la Seine à Paris , en France.

La construction débuta après 1238 et la chapelle fut consacrée le 26 avril 1248. La Sainte-Chapelle est considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de l' architecture gothique rayonnante . Elle fut commandée par le roi Louis IX de France pour abriter sa collection de reliques de la Passion , dont la couronne d'épines que le Christ était censé avoir reçue – l'une des reliques les plus importantes de la chrétienté médiévale . Celle-ci fut ensuite conservée dans la cathédrale Notre-Dame voisine jusqu'à l' incendie de 2019 , auquel elle a survécu.

Avec la Conciergerie , la Sainte-Chapelle est l'un des plus anciens édifices subsistants du palais royal capétien de l'Île de la Cité. Bien qu'endommagée pendant la Révolution française et restaurée au XIXe siècle, elle abrite l'une des plus importantes collections de vitraux du XIIIe siècle au monde.

La chapelle est aujourd'hui gérée comme musée par le Centre des monuments nationaux , tout comme la Conciergerie voisine , l'autre vestige du palais d'origine.

carolingiennes antérieures , notamment de la chapelle palatine de Charlemagne dans son palais d' Aix-la- Chapelle . Construite vers 800, elle servait d' oratoire à l'empereur. En 1238, Louis IX avait déjà fait construire une chapelle royale, attenante au château de Saint-Germain-en-Laye . Cette chapelle antérieure ne comportait qu'un seul niveau ; son plan, à une échelle beaucoup plus grandiose, fut adapté pour la Sainte-Chapelle.

Les deux niveaux de la nouvelle chapelle, de taille égale, avaient des fonctions totalement différentes. Le niveau supérieur, où étaient conservées les reliques sacrées, était exclusivement réservé à la famille royale et à ses invités. Le niveau inférieur était utilisé par les courtisans, les serviteurs et les soldats du palais. C'était un édifice imposant, mesurant comte de Flandre et que le Saint-Empire romain germanique était plongé dans un profond désarroi, le mécénat artistique et architectural de Louis contribua à le positionner comme le monarque central de la chrétienté occidentale , la Sainte-Chapelle s'inscrivant dans une longue tradition de chapelles palatines prestigieuses. De même que l'empereur pouvait se rendre en privé de son palais à Sainte-Sophie à Constantinople , Louis pouvait désormais accéder directement de son palais à la Sainte-Chapelle. Plus important encore, cette chapelle palatine à deux étages présentait des similitudes évidentes avec la chapelle palatine de Charlemagne à Aix-la -Chapelle (construite entre 782 et 805) – un parallèle que Louis sut exploiter pour se présenter comme un digne successeur du premier empereur du Saint-Empire romain germanique. La présence du fragment de la Vraie Croix et de la couronne d'épines conférait un immense prestige à Louis IX. Le pape Innocent IV proclama que cela signifiait que le Christ avait symboliquement couronné Louis de sa propre couronne.

La chapelle royale

Charte de fondation de la Sainte-Chapelle par Louis IX (1246)
  • Louis IX reçoit la couronne d'épines et d'autres reliques sacrées pour la Sainte-Chapelle (illustration du XIVe siècle)
    Louis IX reçoit la couronne d'épines et d'autres reliques sacrées pour la Sainte-Chapelle (illustration du XIVe siècle)
  • Illustration dans Très Riches Heures du Duc de Berry (vers 15e siècle ; chapelle à droite)
    Illustration dans Très Riches Heures du Duc de Berry (vers 15e siècle ; chapelle à droite)

    • La Sainte-Chapelle, située dans la cour du palais royal de l'Île de la Cité (aujourd'hui intégrée à l'ancien complexe administratif de la Conciergerie ), fut construite pour abriter la collection de reliques du Christ de Louis IX , parmi lesquelles la couronne d'épines , l' image d'Édesse et une trentaine d'autres objets. Louis avait acquis ces reliques de la Passion auprès de Baudouin II , empereur latin de Constantinople , pour la somme de 135 000 livres . Cette somme fut versée aux Vénitiens auprès desquels les reliques avaient été mises en gage.

    Les reliques arrivèrent à Paris en août 1239, transportées de Venise par deux frères dominicains . À leur arrivée, le roi Louis offrit une réception festive d'une semaine en leur honneur. Pour la dernière étape de leur voyage, elles furent portées par Louis IX lui-même, pieds nus et vêtu en pénitent, scène représentée sur le vitrail des Reliques de la Passion , au sud de la chapelle. Les reliques furent conservées dans un grand et somptueux coffre d'argent, la Grande-Chasse , pour lequel Louis dépensa 100 000 livres supplémentaires.

    La chapelle entière, en revanche, coûta 40 000 livres à construire et à vitrifier. Jusqu'à son achèvement en 1248, les reliques étaient conservées dans des chapelles du château de Vincennes et dans une chapelle spécialement construite au château de Saint-Germain-en-Laye . En 1246, des fragments de la Vraie Croix et de la Sainte Lance furent ajoutés à la collection de Louis XIV, ainsi que d'autres reliques. La chapelle fut consacrée le 26 avril 1248 et les reliques de Louis XIV y furent transférées avec de grandes cérémonies. Peu après, le roi partit pour la septième croisade , au cours de laquelle il fut capturé, puis racheté et libéré. En 1704, le compositeur français Marc-Antoine Charpentier fut inhumé dans le petit cimetière de la chapelle, aujourd'hui disparu.

    Le scolastique parisien Jean de Jandun a fait l'éloge de l'édifice comme l'une des plus belles constructions de Paris dans son « Tractatus de laudibus Parisius » (1323), citant :

    La plus belle des chapelles, la chapelle du roi, située avec une dignité remarquable à l'intérieur des murs du palais royal, jouit d'une structure indissoluble, faite d'une pierre des plus solides. Les couleurs éclatantes des tableaux, les précieuses dorures des images, la transparence parfaite des vitraux rougeoyants qui l'entourent, la beauté des nappes des autels, les mérites exceptionnels du sanctuaire, les figures des reliquaires ornées de gemmes étincelantes, confèrent à ce lieu de prière une beauté si sublime qu'en y pénétrant, on se sent, comme transporté au ciel, entrer dans l'une des plus belles chambres du Paradis.

    Oh ! combien de prières salutaires adressées au Dieu tout-puissant jaillissent dans ces oratoires, lorsque la pureté intérieure et spirituelle de ceux qui prient correspond proportionnellement à l'élégance extérieure et physique de l'oratoire !

    Oh ! avec quelle paix les louanges sont chantées au Dieu très saint dans ces tabernacles, lorsque le cœur de ces chanteurs est embelli par les agréables images du tabernacle, par analogie avec les vertus !

    Oh ! combien paraissent agréables au Dieu très glorieux les offrandes sur ces autels, lorsque la vie de ceux qui sacrifient brille en correspondance avec la lumière dorée des autels !

    Modifications (XVIe-XVIIIe siècle)

    La Sainte-Chapelle et le Palais de la Cité en 1615
  • Vue après l'incendie de 1630, qui détruisit la flèche de 1460.
    Vue après l'incendie de 1630, qui détruisit la flèche de 1460.
  • Louis XV quitte une cérémonie au Palais, avec la Sainte-Chapelle en arrière-plan (1715)
    Louis XV quitte une cérémonie au Palais, avec la Sainte-Chapelle en arrière-plan (1715)

    • La chapelle subit d'importantes modifications au cours des siècles suivants. Un nouveau bâtiment de deux étages, le Trésor de Chartres, fut accolé à la chapelle au nord peu après son achèvement. Il subsista jusqu'en 1783, date à laquelle il fut démoli pour construire le nouveau Palais de Justice. Un autre bâtiment, servant de sacristie et de logement au gardien du trésor, fut également construit au nord. Au XVe siècle, Louis X de France fit édifier un escalier monumental couvert reliant la cour sud à l'étage supérieur. Endommagé par un incendie en 1630, il fut reconstruit, puis finalement démoli. Les incendies du palais en 1630 et 1776 causèrent également des dégâts considérables, notamment au mobilier, et une inondation durant l'hiver 1689-1690 endommagea gravement les murs peints de la chapelle inférieure. Les vitraux d'origine du rez-de-chaussée furent retirés et le sol rehaussé. Les vitres d'origine du rez-de-chaussée ont été remplacées par des fenêtres de style gothique au XIXe siècle.

    Vandalisme révolutionnaire (XVIIIe siècle)

    La Sainte-Chapelle, symbole de religion et de royauté, fut une cible privilégiée des actes de vandalisme durant la Révolution française . La chapelle fut transformée en grenier à grains, et les sculptures et emblèmes royaux extérieurs furent brisés. La flèche fut démolie. Une partie des vitraux fut brisée ou dispersée, mais près des deux tiers sont encore d'origine ; certains vitraux originaux furent réutilisés dans d'autres fenêtres. Les reliques sacrées furent dispersées, bien que certaines subsistent sous le nom de « reliques de la Sainte-Chapelle » dans le trésor de Notre-Dame de Paris . Divers reliquaires, dont la grande châsse , furent fondus pour en extraire le métal précieux.

    Restauration (XIXe-XXIe siècle)

    Entre 1803 et 1837, la chapelle supérieure fut transformée en dépôt pour les archives du Palais de Justice voisin. Louis-Philippe , une longue campagne de restauration fut entreprise. Elle fut d'abord menée par Félix Duban , puis par Jean-Baptiste Lassus et Émile Boeswillwald , assistés du jeune Eugène Viollet-le-Duc . Les travaux se poursuivirent pendant vingt-huit ans et formèrent toute une génération d'archéologues et de restaurateurs. La restauration fut fidèle aux plans et descriptions originaux de la chapelle qui avaient été conservés.

    La restauration des vitraux constituait un projet parallèle, mené de 1846 à 1855, visant à redonner à la chapelle son aspect d'origine. Elle fut réalisée par les maîtres verriers Antoine Lusson et Maréchal de Metz, ainsi que par le dessinateur Louis Steinheil. Environ un tiers des vitraux, ajoutés ultérieurement, furent déposés et remplacés par des vitraux médiévaux provenant d'autres sources, ou par de nouveaux vitraux réalisés dans le style gothique originel. Dix-huit panneaux d'origine sont aujourd'hui conservés au musée de Cluny à Paris.

    Les vitraux furent mis à l'abri pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, une couche de vernis extérieur fut appliquée pour les protéger de la poussière et des rayures des bombardements. Ce vernis s'assombrit progressivement, rendant les images déjà estompées encore plus difficiles à distinguer. En 2008, un vaste programme de restauration, d'une durée de sept ans, fut lancé. D'un coût d'environ 10 millions d'euros, il permit de nettoyer et de préserver l'ensemble des vitraux, de restaurer la façade en pierre et de conserver et réparer certaines sculptures. La moitié du financement provenait de donateurs privés, l'autre moitié de la Fondation Villum . La restauration comprenait notamment l'application d'une couche de verre thermoformé innovante à l'extérieur des vitraux pour une protection accrue. La restauration de la rosace flamboyante de la façade ouest s'acheva en 2015, à temps pour le 800e anniversaire de la naissance de saint Louis .

    Chronologie

    • 1239 - Louis IX achète la fameuse Couronne d'épines
    • 1241 - La couronne et d'autres reliques arrivent à Paris
    • 1242-44 - Début des travaux
    • 1248 - La Sainte-Chapelle est achevée et consacrée
    • 1264-1267 - Installation du tribun des reliques
    • 1379 - Charles V de France offre les Évangiles de la Sainte-Chapelle au trésor.
    • 1383 - Reconstruction de la première flèche
    • Fin du XVe siècle - Escalier extérieur monumental construit par Louis XII
    • 1460 (environ) Flèche du XIVe siècle remplacée
    • 1485-1498 - Installation de la rosace ouest
    • 1630 - Un incendie endommage la flèche et l'escalier extérieur
    • 1690 - Inondations endommageant la chapelle inférieure - les vitraux d'origine de la chapelle inférieure ont été retirés
    • 1793 - Les révolutionnaires détruisent les portails et les emblèmes royaux. La chapelle est transformée en lieu civil et la flèche est détruite.
    • 1803-1837 - La chapelle devient un entrepôt pour les archives du ministère de la Justice
    • 1805 - Transfert des reliques de la Passion à Notre-Dame de Paris
    • 1840-1848 - Importante restauration de la chapelle et de sa décoration
    • 1846-1855 - Restauration et ajouts aux vitraux
    • 1853-1855 - Construction de la flèche actuelle
    • 1862 - La chapelle est classée monument historique

    Description

    La chapelle royale est un exemple remarquable du style gothique rayonnant , caractérisé par une impression de légèreté et une forte verticalité. Elle repose directement sur une chapelle inférieure, qui servait d'église paroissiale à tous les habitants du palais , siège du pouvoir.

    Extérieur

    Le visiteur contemporain pénétrant dans la cour du Palais Royal aurait été accueilli par la vue d'un grand escalier d'apparat (les Grands Degrés ) à sa droite et par le flanc nord et l'abside orientale de la Sainte-Chapelle à sa gauche. L'extérieur de la chapelle présente plusieurs caractéristiques typiques de l'architecture rayonnante : de profonds contreforts surmontés de pinacles, des pignons à crochets autour de la toiture et de vastes fenêtres divisées par des meneaux . La division intérieure en chapelles haute et basse est clairement marquée à l'extérieur par une corniche, les murs inférieurs étant percés de fenêtres plus petites, de forme triangulaire sphérique caractéristique . Malgré sa décoration, l'extérieur est relativement simple et austère, dépourvu d'arcs-boutants ou de sculptures majeures, ne laissant que peu deviner la richesse intérieure.

    Aucun architecte-constructeur n'est mentionné dans les archives relatives à la construction. Au XIXe siècle, on supposait (comme pour de nombreux édifices du Paris médiéval) que l'œuvre était celle du maître maçon Pierre de Montreuil , qui avait travaillé à la rénovation de l' abbaye royale de Saint-Denis et achevé la façade sud du transept de la cathédrale Notre-Dame de Paris . Les recherches modernes rejettent cette attribution et privilégient celle de Jean de Chelles ou de Thomas de Cormont, tandis que Robert Branner y voyait la main d'un maître maçon amien non identifié .

    Parmi les précurseurs architecturaux les plus évidents de la Sainte-Chapelle figurent les chapelles absidiales de la cathédrale d'Amiens , dont elle reprend la forme générale, et la chapelle épiscopale (vers 1180) de la cathédrale de Noyon , dont elle a emprunté la conception à deux niveaux. Une influence majeure sur sa conception globale pourrait provenir de la métallurgie contemporaine, notamment des précieux reliquaires et châsses réalisés par les orfèvres mosans .

    Bien que les contreforts soient imposants, ils sont trop proches de la voûte pour contrer sa poussée latérale. Des éléments métalliques, tels que des barres de fer ou des chaînes, capables de supporter la tension, ont été utilisés pour remplacer les arcs-boutants des structures précédentes.

    Front de mer

    La façade ouest se compose d'un porche à deux niveaux, surmonté d'une rosace gothique flamboyante installée au XVe siècle dans la chapelle haute. Au sommet se trouve une arche brisée percée d'un oculus, et une balustrade court le long de la base du toit, ornée d'emblèmes de fleur de lys entrelacés , commandés par Charles Quint . De part et d'autre du porche s'élèvent des tours abritant les étroits escaliers en colimaçon menant à la chapelle haute, et qui dissimulent également les contreforts. Les flèches des tours sont elles aussi décorées de fleurs de lys royales, surmontées d'une couronne d'épines sculptée. Ce décor date du XVe siècle et fut restauré vers 1850 par Geoffroy-Dechaume.

    Le portail de la chapelle supérieure se trouve sur le balcon du niveau supérieur. La sculpture originale du portail ouest a été détruite pendant la Révolution. Elle a été restaurée par Geoffroy-Dechaume entre 1854 et 1873.

    Flèche

    La flèche actuelle, haute Charles Quint , figure dans une illustration des Très Riches Heures du duc de Berry . Ce dernier la remplaça vers 1460, mais cette flèche fut détruite par un incendie en 1630. Elle fut à son tour remplacée par une autre, qui fut détruite après la Révolution française en 1793. La flèche actuelle fut construite en bois de cèdre par l'architecte Lassus à partir de 1852. Les sculptures qui l'ornent furent conçues en 1853 par Geoffroy-Dechaume. Le peintre et dessinateur Steinheil réalisa la sculpture à la base de la flèche, où son visage apparaît sous les traits de deux apôtres, saint Thomas et saint Barthélemy . Au-dessus des pignons se dressent des statues représentant des anges portant les instruments de la Passion . Au-dessus du chevet se trouve une statue de l' archange Michel terrassant un dragon. Autour des pieds de l'archange se trouvent des sculptures, également conçues par Geoffroy-Dechaume, représentant huit personnes, incarnées par des ouvriers de la reconstruction, déposant des couronnes aux pieds de l'archange.

    Intérieur

    La Sainte-Chapelle, construite pour abriter un reliquaire, était elle-même comme un précieux reliquaire retourné (la décoration la plus riche se trouvant à l'intérieur). Bien que l'intérieur soit dominé par les vitraux (voir ci-dessous), chaque centimètre carré des murs restants et de la voûte était également richement coloré et décoré. L'analyse des fragments de peinture restants révèle que les couleurs originales étaient beaucoup plus vives que celles privilégiées par les restaurateurs du XIXe siècle et auraient été plus proches des couleurs des vitraux. Les quadrilobes de la corniche étaient peints de scènes de saints et de martyrs et incrustés de verre peint et doré, imitant les émaux de Limoges, tandis que de riches tentures textiles contribuaient à la richesse de l'intérieur.

    L’aspect le plus frappant et la caractéristique originale du plan est l’absence quasi totale de murs en maçonnerie dans la chapelle supérieure. Les murs sont remplacés par des piliers et des contreforts, et l’espace entre eux est presque entièrement vitré, inondant la chapelle supérieure de lumière.

    Chapelle basse

    La chapelle basse était dédiée à la Vierge Marie et était utilisée par les habitants non royaux du Palais royal voisin. Le portail de la chapelle représente la Vierge Marie sous la forme d'une statue-colonne. Le portail, ainsi que la quasi-totalité du décor de la chapelle, furent réalisés par Geoffroy-Duchaume entre 1854 et 1858. Les principaux thèmes décoratifs des sculptures, des colonnes et des peintures murales sont la fleur de lys, emblème de Louis IX, et un château stylisé, les armoiries de Blanche de Castille , mère de Louis IX.

    La chapelle basse ne mesure que Annonciation . Celle-ci fut redécouverte lors des travaux du XIXe siècle et restaurée par Steinheil.

    Chapelle supérieure

    On accède à la chapelle supérieure par d'étroits escaliers aménagés dans les tours, depuis le niveau inférieur. Sa structure est simple : un rectangle de d'archivoltes richement décorées de peintures et de sculptures d'anges. C'étaient les lieux où le roi et la reine se recueillaient lors des offices religieux ; le roi au nord, la reine au sud.

    Voûtes de la chapelle supérieure

    Vitrail

    Les éléments les plus remarquables de la chapelle, parmi les plus beaux du genre au monde, sont les quinze grands vitraux de la nef et de l'abside de la chapelle supérieure, datant du milieu du XIIIe siècle, ainsi que la rosace plus récente (installée au XVe siècle). La surface des murs de pierre est réduite à une simple armature. Les milliers de petits morceaux de verre transforment les murs en de vastes écrans de lumière colorée, principalement des bleus et des rouges profonds, dont l'intensité varie progressivement d'heure en heure.

    La plupart des vitraux furent installés entre 1242 et 1248. Les noms des maîtres verriers demeurent inconnus, mais l'historien de l'art Louis Grodecki a identifié ce qui semble être trois ateliers distincts, chacun avec son propre style. Les vitraux de l'abside et la plupart de ceux du mur nord de la nef sont l'œuvre d'un premier atelier. Ces œuvres se caractérisent par des formes souples et des costumes aux traits simplifiés. Le second atelier, que Grodecki nomme Maître du vitrail d'Ézéchiel, réalisa les vitraux d'Ézéchiel et de Daniel, ainsi que celui des Rois. Ce dernier se distingue par des formes allongées et des drapés plus élaborés et anguleux. Le troisième artiste, ou atelier, est appelé Maître de Judith et d'Esther, en raison du style particulier de ces vitraux, ainsi que de celui de Job. Ces derniers se caractérisent par des détails plus subtils dans les visages et une ressemblance avec les figures des manuscrits enluminés.

    Malgré quelques dommages, les vitraux présentent un programme iconographique clair. Les trois vitraux de l'abside orientale illustrent le Nouveau Testament, avec des scènes de la Passion (au centre), de l'Enfance du Christ (à gauche) et de la Vie de Jean l'Évangéliste (à droite). En revanche, les vitraux de la nef sont dominés par des figures de l'Ancien Testament représentant l'idéal royal, en hommage évident à leurs commanditaires royaux. Le cycle commence à l'ouest du mur nord avec des scènes du Livre de la Genèse (largement restaurées). Les dix vitraux suivants de la nef se succèdent dans le sens horaire et présentent des scènes de l'Exode, de Joseph, des Nombres/Lévitique, de Josué/Deutéronome, des Juges, (en se déplaçant vers le mur sud) de Jérémie/Tobie, de Judith/Job, d'Esther, de David et du Livre des Rois. La dernière fenêtre, occupant la travée la plus à l'ouest du mur sud, met à jour ce récit de la royauté sacrée avec une série de scènes montrant la redécouverte des reliques du Christ, les miracles qu'elles ont accomplis et leur transfert à Paris entre les mains du roi Louis lui-même.

    La rosace située à l'ouest de la chapelle supérieure date de la fin du XVe siècle, postérieurement aux autres vitraux. Elle constitue un très bel exemple du style gothique flamboyant , ainsi nommé en raison de ses motifs en volutes évoquant des flammes. D'un diamètre de neuf mètres, elle se compose de quatre-vingt-neuf panneaux distincts représentant des scènes de l' Apocalypse . Les maîtres verriers du XVe siècle utilisaient une technique novatrice, la technique de la tache d'argent , qui leur permettait de peindre le verre avec des émaux et de les fixer au feu. Ce procédé leur offrait la possibilité de modifier la couleur, de créer des nuances et d'autres détails subtils. Elle a été entièrement nettoyée en 2014-2015, ce qui lui a redonné éclat et clarté.

    Vitraux de la Sainte-Chapelle dans d'autres musées

    Certains des vitraux anciens qui ont été retirés de Sainte-Chapelle se trouvent aujourd'hui dans d'autres musées, notamment le Musée national du Moyen Âge, ou Musée de Cluny , à Paris, et le Victoria and Albert Museum à Londres.

    Art et décoration

    Sculpture

    La majeure partie des sculptures des portails fut détruite pendant la Révolution française, mais entre 1855 et 1870, le sculpteur Adolphe-Victor Geoffroy-Dechaume put les recréer à partir de descriptions et de gravures du XVIIIe siècle. Parmi les œuvres majeures qu'il reconstitua figure le tympan du portail de la chapelle haute, orné d'une représentation du Christ bénissant, entouré de la Vierge Marie et de Jean-Baptiste. Deux anges se tiennent derrière lui, tenant la couronne d'épines et la croix, les reliques les plus célèbres de la chapelle. Sur le linteau inférieur, la sculpture représente saint Michel pesant les âmes des défunts : à gauche, celles qui sont envoyées au ciel ; à droite, celles qui sont damnées. Des scènes bibliques sculptées de l'Ancien Testament ornent les panneaux des murs inférieurs, notamment la Création et l'arche de Noé. Elles furent réalisées par Geoffroy-Dechaume entre 1869 et 1870.

    Alors que la plupart des sculptures extérieures datent du XIXe siècle, l'abside de la chapelle supérieure abrite plusieurs statues originales du XIIe siècle qui, contrairement aux statues extérieures, étaient polychromes. Des traces de couleurs ont été découvertes lors de la restauration du XIXe siècle, et les statues ont été restaurées en conservant ces couleurs d'origine. Les arcades de la tribune de l'abside, à l'extrémité est, où était placé le reliquaire, sont ornées d'anges polychromes d'origine du XIIIe siècle.

    Les murs supérieurs de la chapelle présentaient également un ensemble de seize statues des Apôtres, datant d'environ 1240. Certaines les représentent en costumes classiques simples et pieds nus, tandis que d'autres sont polychromes et arborent des costumes cléricaux beaucoup plus élaborés. Certaines de ces statues font aujourd'hui partie de la collection du Musée national du Moyen Âge, au musée de Cluny .

    Peinture

    L'objectif des deux principaux architectes de la restauration du XIXe siècle, Durban et Lassus, était de recréer l'intérieur, autant que possible, tel qu'il apparaissait au XIIIe siècle. Ils recueillèrent des traces de la peinture polychrome d'origine sur les colonnes et présentèrent en 1842 un plan détaillé pour la décoration intérieure. Dans les soubassements, parties inférieures où aucune trace de couleur d'origine n'avait été retrouvée, ils utilisèrent une teinte neutre, afin d'éviter toute interférence avec les couleurs des vitraux. Pour leur palette de couleurs destinées aux autres éléments décoratifs, ils s'inspirèrent des enluminures d'un livre de psaumes du XIIIe siècle conservé à la Bibliothèque royale. Ils repeignirent systématiquement les quarante-quatre médaillons quadrilobés du XIIIe siècle ornant les arcs en pierre des soubassements, qui représentaient le martyre de saints sur fond doré. En 1845, Steinheil poursuivit ce travail en repeignant tous les médaillons de la nef, à l'exception de ceux des deux alcôves royales, en respectant les compositions originales. En 1983, le Service des monuments historiques a nettoyé quatre des médaillons qui n'avaient pas été restaurés et a dérestauré deux qui avaient été repeints, afin d'étudier les traces originales de peinture d'avant 1845.

    Les reliques et le reliquaire

    Louis IX place la couronne d'épines à la Sainte-Chapelle (manuscrit enluminé des années 1480)
    Louis IX place la couronne d'épines à la Sainte-Chapelle (manuscrit enluminé des années 1480)
  • La Grande Châsse, ou reliquaire, en 1790
    La Grande Châsse, ou reliquaire, en 1790
  • Couronne d'épines dans un écrin de cristal doré (Notre-Dame de Paris)
    Couronne d'épines dans un écrin de cristal doré (Notre-Dame de Paris)
  • Buste reliquaire de Louis IX (Notre-Dame de Paris)
    Buste reliquaire de Louis IX ( Notre-Dame de Paris )

    • The principal relics for which the chapel was built were the crown of thorns, believed to have been worn by Christ during his Passion, and a small piece of the cross on which he was crucified. These were found in Constantinople, which had been captured by the Crusaders in 1204, and was then ruled by Baudouin II of Cortenay. Baudouin agreed to sell the crown for 135,000 livres, which went primarily to Venetian bankers, to whom he had mortgaged the crown to pay for the defence of the city. By purchasing the crown, Louis gained the prestige of funding the conquest of Constantinople, as well as displaying his personal devotion. The crown arrived in August 1239 and was placed in the earlier royal chapel of St. Nicholas, near the palace. Two years later, he made an additional purchase from Baudouin of a piece of the True Cross and other relics related to the Passion, which were brought to Paris in September 1241. Thereafter, on each Holy Friday, the day of the Crucifixion, he conducted a solemn ceremony at Sainte-Chapelle, in which the relic was brought out and displayed to the faithful.

    The King had a large chasse made to hold and display the sacred objects. This was a case, open on the front, Concordat of 1801, it was displayed in the treasury of the cathedral of Notre Dame de Paris, but it was saved from the Notre-Dame de Paris fire on 15 April 2019 and was kept temporarily in the Louvre Museum. It returned to the cathedral in December of 2024.

    Organ

    An organ is attested from the beginning; it was replaced in 1493, 1550 and 1762. It was not until July 1791 when the organ was transferred from the Sainte-Chapelle to Saint-Germain l'Auxerrois due to the French Revolution. The organ was built by François-Henri Clicquot, in a case designed by Pierre-Noël Rousset in 1752. However, its Neoclassical style seems to some writers to be too modern for that date.

    Other Saintes-Chapelles

    Prior to the dissolution of the Sainte-Chapelle in 1803, following the French Revolution, the term "Sainte-Chapelle royale" also referred not only to the building but to the chapelle itself, the choir of Sainte-Chapelle. However, the term was also applied to a number of other buildings. Louis IX's chapel inspired several "copies", in the sense of royal or ducal chapels of broadly similar architectural form, built to house relics, particularly fragments of Louis' Passion Relics given by the King. Such chapels were normally attached to a ducal palace (e.g. Bourges, Riom), or else to an Abbey with particular links to the royal family (e.g. St-Germer-de-Fly). As with the original, such Holy Chapels were nearly always additional to the regular palatine or abbatial chapel, with their own dedicated clergy—usually established as a college of canons. For the patrons, such chapels served not only as public expressions of personal piety but also as valuable diplomatic tools, encouraging important visitors to come and venerate their relics and showing their connection to the French crown. Notable Saintes-Chapelles in France include:

    • Bourbon-l'Archambault: Founded Duke Louis I de Bourbon to house a fragment of the True Cross
    • Chambéry: Founded Châteaudun: Founded 1451
    • Bourges: Founded 1392 by Duke Jean de Berry decorated with sculptures and stained glass by André Beauneveu. Now destroyed.
    • Riom: Founded 1382 by Jean de Berry
    • Saint-Germer-de-Fly Abbey: A very similar structure, also called the Sainte-Chapelle, was erected twelve years after the Paris chapel as an addition to the abbey church.
    • Vincennes: Founded 1379 at one of the favourite Valois royal palaces by Charles V
    • Vivier-en-Brie: Founded 1358 by the future Charles V while he was still the Dauphin

    As the status of Saint Louis grew among Europe's aristocracy, the influence of his famous chapel also extended beyond France, with important copies at Karlštejn Castle near Prague (Hofburgkapelle in Vienna (consecrated 1449), Collegiate Church of the Holy Cross and St. Bartholomew, Wrocław (c. 1350) and Exeter College, Oxford (1860).