Relique

En religion, une relique est un objet ou un article d'importance religieuse du passé. Il s'agit généralement des restes physiques ou des effets personnels d'un saint ou d'une autre personne conservés à des fins de vénération en tant que mémorial tangible. Les reliques sont un aspect important de certaines formes de bouddhisme , de christianisme , d'islam , de chamanisme et de nombreuses autres religions. Relique dérive du latin reliquiae , qui signifie « reste », et d'une forme du verbe latin relinquere , qui signifie « laisser derrière soi ou abandonner ». Un reliquaire est un sanctuaire qui abrite une ou plusieurs reliques religieuses.

Dans la Grèce antique , une ville ou un sanctuaire pouvait prétendre posséder, sans nécessairement exposer, les restes d'un héros vénéré dans le cadre d'un culte héroïque . D'autres objets vénérables associés au héros étaient plus susceptibles d'être exposés dans les sanctuaires, tels que des lances, des boucliers ou d'autres armes, des chars , des navires ou des figures de proue , des meubles tels que des chaises ou des trépieds et des vêtements. Le sanctuaire des Leucippides à Sparte prétendait exposer l'œuf de Léda .

Les os n'étaient pas considérés comme détenant un pouvoir particulier issu du héros, à quelques exceptions près, comme l'épaule divine de Pélops conservée à Olympie . On ne leur attribuait pas régulièrement des miracles et des guérisons ; leur présence était plutôt censée remplir une fonction tutélaire , car le tombeau d' Œdipe était censé protéger Athènes .

Les os d' Oreste et de Thésée auraient été volés ou retirés de leur lieu de repos d'origine et ré-enterrés. Sur les conseils de l' oracle de Delphes , les Spartiates recherchèrent les os d'Oreste et les ramenèrent chez eux, sans quoi on leur avait dit qu'ils ne pouvaient pas espérer la victoire dans leur guerre contre les Tégéens voisins . Plutarque dit que les Athéniens ont également reçu l'ordre de l'oracle de localiser et de voler les reliques de Thésée aux Dolopes .

Français Le corps du légendaire Eurysthée était également censé protéger Athènes des attaques ennemies, et à Thèbes , celui du prophète Amphiaraos , dont le culte était oraculaire et guérisseur. Plutarque raconte des transferts similaires à celui de Thésée pour les corps historiques de Démétrios Ier de Macédoine et de Phocion le Bon . Les os ou les cendres d' Esculape à Épidaure , et de Perdiccas Ier en Macédoine, étaient traités avec la plus profonde vénération.

Comme pour les reliques de Thésée, les os sont parfois décrits dans les sources littéraires comme gigantesques, ce qui indique le statut « plus grand que nature » du héros. Sur la base de leur taille rapportée, on a supposé que ces os étaient ceux de créatures préhistoriques , dont la découverte surprenante a peut-être incité à la sanctification du site.

La tête du poète-prophète Orphée aurait été transportée à Lesbos , où elle aurait été enchâssée et visitée comme un oracle . Le géographe du IIe siècle Pausanias rapporte que les os d'Orphée étaient conservés dans un vase de pierre exposé sur un pilier près de Dion , lieu de sa mort et centre religieux majeur. On considérait également qu'ils avaient un pouvoir oraculaire, auquel on pouvait accéder par le rêve lors d'un rituel d'incubation . L'exposition accidentelle des os a provoqué un désastre sur la ville de Libretha, d'où les habitants de Dion avaient transféré les reliques pour les garder eux-mêmes.

Selon le Chronicon Paschale , les os du persan Zoroastre étaient vénérés, mais la tradition du zoroastrisme et ses écritures n'apportent aucun soutien à cette affirmation.

Dans le bouddhisme , les reliques du Bouddha et de divers sages sont vénérées. Après la mort du Bouddha, ses restes ont été divisés en huit parties. Par la suite, ces reliques ont été conservées dans des stupas partout où le bouddhisme s'est répandu.

Certaines reliques considérées comme les restes originaux du corps du Bouddha subsistent encore, notamment la relique de la dent du Bouddha au Sri Lanka.

Un stupa est un bâtiment créé spécialement pour les reliques. De nombreux temples bouddhistes possèdent des stupas et, historiquement, le placement des reliques dans un stupa est souvent devenu la structure initiale autour de laquelle l'ensemble du temple était basé. Aujourd'hui, de nombreux stupas abritent également les restes incinérés ou les cercueils de bouddhistes éminents. Dans de rares cas, le corps entier est conservé, comme dans le cas de Dudjom Rinpoché . Un an après sa mort en 1987, son corps physique a été déplacé de France et placé dans un stupa dans l'un de ses monastères près de Boudhanath , au Népal. Les pèlerins peuvent voir son corps à travers une fenêtre en verre du stupa.

Les reliques du Bouddha sont utilisées pour montrer aux gens que l'illumination est possible, pour leur rappeler que le Bouddha était une personne réelle et également pour promouvoir la bonne vertu.

L’une des premières sources prétendant démontrer l’efficacité des reliques se trouve dans 2 Rois 13:20-21 :

Et Élisée mourut, et on l'enterra. Or, les bandes de Moabites envahissaient le pays au commencement de l'année. Or, comme on enterrait un homme, voici, ils aperçurent une bande, et ils jetèrent l'homme dans le sépulcre d'Élisée. Et dès que l'homme toucha les os d'Élisée, il reprit vie, et se releva sur ses pieds.

On cite également la vénération des reliques du martyr et évêque saint Polycarpe de Smyrne , dont le Martyre de Polycarpe , écrit entre 150 et 160 après J.-C. . En ce qui concerne les reliques qui sont des objets, un passage souvent cité est Actes 19, 11-12, qui dit que les mouchoirs de l'apôtre Paul étaient imprégnés par Dieu d'un pouvoir de guérison. Dans les récits évangéliques de Jésus guérissant la femme en sang et de nouveau dans l' Évangile de Marc 6, 56, ceux qui touchèrent le vêtement de Jésus furent guéris.

Français La pratique de vénérer les reliques semble avoir été tenue pour acquise par des auteurs comme Augustin , saint Ambroise , Grégoire de Nysse , saint Chrysostome et saint Grégoire de Nazianze . Dom Bernardo Cignitti, OSB, a écrit : « Les restes de certains morts sont entourés d'un soin et d'une vénération particuliers. Cela est dû au fait que les restes mortels des défunts sont associés d'une certaine manière à la sainteté de leurs âmes qui attendent la réunion avec leur corps lors de la résurrection . » Thomas d'Aquin (mort en 1274) a souligné qu'il était naturel que les gens chérissent ce qui est associé aux morts, tout comme les effets personnels d'un parent. Dans une interview avec Catholic News Service , le père Mario Conte, rédacteur en chef du magazine Messenger of St. Anthony à Padoue , en Italie , a déclaré : « Les reliques des saints aident les gens à surmonter l'abstrait et à établir un lien avec le sacré... Les saints n'accomplissent pas de miracles. Seul Dieu accomplit des miracles, mais les saints sont des intercesseurs. »

Dans l'Église primitive, on ne dérangeait pas les restes des martyrs et des autres saints. On les laissait reposer dans leurs lieux de repos souvent non identifiés, comme dans les cimetières et les catacombes de Rome . Ces lieux se trouvaient toujours à l'extérieur des murs de la ville, mais des martyriums commencèrent à être construits sur le site de l'enterrement. Comme on considérait qu'il était bénéfique pour l'âme d'être enterrée près des restes des saints, plusieurs grandes « salles funéraires » furent construites sur les sites des tombes des martyrs, notamment dans la vieille basilique Saint-Pierre . Au départ, il ne s'agissait pas d'églises ordinaires, mais de « cimetières couverts » remplis de tombes, dans lesquels étaient célébrés des services funéraires et commémoratifs. On a peut-être pensé que lorsque les âmes des martyrs iraient au ciel le jour de la résurrection, elles seraient accompagnées par celles qui étaient enterrées à proximité, ce qui leur permettrait d'obtenir la faveur de Dieu.

Certains premiers chrétiens attribuaient des pouvoirs de guérison à la poussière des tombes des saints, dont celle de Grégoire de Tours . Le culte de Martin de Tours était très populaire en Gaule mérovingienne et se concentrait dans une grande église construite juste à l'extérieur des murs de Tours. Lorsque saint Martin mourut le 8 novembre 397, dans un village à mi-chemin entre Tours et Poitiers , les habitants de ces villes étaient prêts à se battre pour son corps, que les habitants de Tours réussirent à récupérer en catimini. Tours devint le principal point de pèlerinage chrétien en Gaule, un lieu de guérison des malades.

Grégoire de Tours se rendit au sanctuaire alors qu'il était atteint d'une grave maladie. Plus tard, en tant qu'évêque de Tours, Grégoire écrivit abondamment sur les miracles attribués à l'intercession de saint Martin. Le christianisme nestorien utilisait le hanānā – un mélange fait avec la poussière de la tombe de l'apôtre Thomas – pour la guérison. Dans l' Église assyrienne d'Orient , il est consommé par un couple qui se marie lors du mystère du couronnement .

Le deuxième concile de Nicée, en 787, s'appuyait sur l'enseignement de saint Jean Damascène selon lequel l'hommage ou le respect ne s'adresse pas réellement à un objet inanimé, mais à une personne sainte, la vénération d'une personne sainte étant elle-même un honneur rendu à Dieu. Le concile a décrété que chaque autel devait contenir une relique, précisant que c'était déjà la norme, comme c'est encore le cas aujourd'hui dans les églises catholiques et orthodoxes . La vénération des reliques des saints reflète la croyance selon laquelle les saints du ciel intercèdent pour ceux qui sont sur terre. Un certain nombre de guérisons et de miracles ont été attribués aux reliques, non pas en raison de leur propre pouvoir, mais en raison de la sainteté du saint qu'elles représentent.

De nombreux récits de miracles et autres merveilles furent attribués aux reliques dès les premiers siècles de l'Église. Ces récits devinrent populaires au Moyen Âge . Ils furent rassemblés dans des livres hagiographiques tels que la Légende dorée ou les œuvres de Césaire de Heisterbach . Ces récits de miracles rendirent les reliques très recherchées à l'époque. À la fin du Moyen Âge, la collection et le commerce des reliques avaient atteint des proportions énormes et s'étaient étendus de l'Église à la royauté, puis à la noblesse et aux classes marchandes.

Le concile de Trente de 1563 a demandé aux évêques d'instruire leurs ouailles que « les corps saints des saints martyrs... doivent être vénérés par les fidèles, car par eux [corps] de nombreux bienfaits sont accordés par Dieu aux hommes ». Le concile a en outre insisté sur le fait que « dans l'invocation des saints, la vénération des reliques et l'usage sacré des images, toute superstition sera éliminée et tout lucre sordide aboli ». Il existe également de nombreuses reliques associées à Jésus .

Dans son introduction à l'Histoire des Francs de Grégoire , Ernest Brehaut analyse les concepts romano-chrétiens qui ont donné aux reliques un tel attrait. Il distingue l'usage constant par Grégoire de sanctus et de virtus , le premier ayant son sens familier de « sacré » ou « saint », et le second comme « la puissance mystique émanant de la personne ou de la chose qui est sacrée... D'une manière pratique, le deuxième mot [virtus] ... décrit le pouvoir étrange et mystérieux émanant du surnaturel et affectant le naturel... Ces points de contact et de soumission sont les miracles dont nous entendons continuellement parler. »

Rome est devenue une destination majeure pour les pèlerins chrétiens car elle était plus facile d'accès pour les pèlerins européens que la Terre Sainte . Constantin le Grand a érigé de grandes basiliques sur les tombeaux des saints Pierre et Paul. Ces sites se distinguaient par la présence de reliques sacrées. Au cours du Moyen Âge, d'autres édifices religieux ont acquis des reliques et sont devenus des destinations de pèlerinage . Aux XIe et XIIe siècles, un nombre important de pèlerins se sont rendus à Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne, où sont conservées les reliques supposées de l'apôtre Jacques, fils de Zébédée , découvertes vers 830. Saint-Jacques-de-Compostelle reste un lieu de pèlerinage important, avec environ 200 000 pèlerins, laïcs et chrétiens, qui ont parcouru les nombreux chemins de pèlerinage vers la cathédrale en 2012 seulement.

En vénérant les reliques par des visites, des cadeaux et des services, les chrétiens médiévaux croyaient qu'ils obtiendraient la protection et l'intercession des morts sanctifiés. Les reliques des saints locaux attiraient les visiteurs vers des sites comme Saint Frideswide à Oxford et San Nicola Peregrino à Trani . Au lieu de devoir voyager pour être proche d'un saint vénéré , les reliques du saint pouvaient être vénérées localement.

Les croyants faisaient des pèlerinages vers des lieux censés avoir été sanctifiés par la présence physique du Christ ou de saints éminents, comme le site du Saint-Sépulcre à Jérusalem .

Les reliques saintes attiraient les pèlerins et ces touristes religieux avaient besoin d’être hébergés, nourris et approvisionnés en souvenirs. Les reliques devinrent une source de revenus non seulement pour les destinations qui les détenaient, mais aussi pour les abbayes, les églises et les villes situées le long de la route. Les reliques étaient prisées car elles étaient transportables. Elles pouvaient être possédées, inventoriées, léguées, volées, contrefaites et introduites en contrebande. Elles pouvaient ajouter de la valeur à un site établi ou conférer une importance à un nouvel endroit. Les offrandes faites sur un site de pèlerinage étaient une source de revenus importante pour la communauté qui les recevait au nom du saint.

Selon Patrick Geary , « pour les communautés assez chanceuses pour avoir les restes d'un saint dans leur église, les bénéfices en termes de revenus et de statut étaient énormes, et la concurrence pour acquérir des reliques et promouvoir les vertus du saint local par rapport à celles des communautés voisines était vive. » Le clergé local faisait la promotion de ses propres saints patrons dans le but de sécuriser sa propre part de marché. À l'occasion, des gardes devaient surveiller des saints hommes et femmes mortellement malades pour empêcher le démembrement non autorisé de leurs corps dès leur mort. Geary suggère également que le danger que quelqu'un assassine un saint homme vieillissant afin d'acquérir ses reliques était une préoccupation légitime.

Les reliques étaient utilisées pour guérir les malades, pour demander l'intercession en cas de famine ou de peste, pour prêter des serments solennels et pour faire pression sur les factions en guerre afin qu'elles fassent la paix en présence du sacré. Les tribunaux détenaient des reliques depuis l'époque mérovingienne. Saint Angilbert a acquis pour Charlemagne l'une des collections les plus impressionnantes de la chrétienté. Un marché actif s'est développé et les reliques sont entrées dans le commerce le long des mêmes routes commerciales suivies par d'autres produits portables. Matthew Brown compare un diacre italien du IXe siècle nommé Deusdona, ayant accès aux catacombes romaines, à celui qui traversait les Alpes pour visiter les foires monastiques du nord de l'Europe, à la manière d'un marchand d'art contemporain.

Canterbury était une destination populaire pour les pèlerins anglais, qui voyageaient pour assister aux reliques miraculeuses de saint Thomas Becket , l' archevêque de Canterbury qui fut assassiné par les chevaliers du roi Henri II en 1170. Après la mort de Becket, son successeur et le chapitre de Canterbury utilisèrent rapidement ses reliques pour promouvoir le culte du martyr non encore canonisé. Les motivations comprenaient l'affirmation de l'indépendance de l'Église face aux dirigeants, le désir d'avoir un saint anglais (en fait anglais normand ) de réputation européenne et le désir de promouvoir Canterbury comme destination de pèlerinage. Dans les premières années après la mort de Becket, les dons au sanctuaire représentaient vingt-huit pour cent des revenus totaux de la cathédrale.

En l'absence de véritables moyens d'évaluer l'authenticité des reliques, les collectionneurs devinrent la proie de personnes sans scrupules, et payèrent parfois des prix extrêmement élevés. Les contrefaçons proliférèrent dès le début. Augustin dénonçait déjà les imposteurs qui se promenaient déguisés en moines et tiraient profit de la vente de reliques falsifiées. Dans son Admonitio Generalis de 789, Charlemagne ordonna que « les faux noms de martyrs et les mémoriaux incertains de saints ne soient pas vénérés ». Le quatrième concile du Latran (1215) de l'Église catholique condamna les abus tels que les reliques contrefaites et les affirmations exagérées.

Les morceaux de la Vraie Croix étaient l’une des reliques les plus recherchées de ce type ; de nombreuses églises prétendaient en posséder un morceau, à tel point que Jean Calvin a fait cette remarque célèbre qu’il y avait suffisamment de morceaux de la Vraie Croix pour construire un navire. Une étude réalisée en 1870 a révélé que, mises ensemble, les prétendues reliques de la croix à cette époque beaucoup plus tardive pesaient moins de 1,7 kg. Au milieu du XVIe siècle, le nombre de reliques dans les églises chrétiennes était devenu énorme, et il n’était pratiquement plus possible de distinguer les reliques authentiques des falsifiées, car les deux se trouvaient dans les temples depuis des siècles et étaient des objets de culte. En 1543, Jean Calvin a écrit sur les fausses reliques dans son Traité des reliques , dans lequel il a décrit l’état des choses concernant les reliques dans les églises catholiques. Calvin dit que les saints ont deux ou trois corps ou plus avec des bras et des jambes, et même quelques membres et têtes supplémentaires.

En raison de l'existence de reliques contrefaites, l'Église a commencé à réglementer l'utilisation des reliques. Le droit canon exigeait l'authentification des reliques pour qu'elles soient vénérées publiquement . Elles devaient être scellées dans un reliquaire et accompagnées d'un certificat d'authentification, signé et scellé par une personne de la Congrégation pour les saints [ ou par l'évêque du lieu où vivait le saint. Sans une telle authentification, les reliques ne doivent pas être utilisées pour la vénération publique. La Congrégation pour les saints, en tant que partie de la Curie romaine , détient l'autorité de vérifier les reliques dont la documentation est perdue ou manquante. Les documents et les reliquaires des reliques authentifiées sont généralement apposés avec un sceau de cire .

Dans la théologie catholique, les reliques sacrées ne doivent pas être vénérées, car on ne vénère et on n'adore que Dieu. La vénération qui leur est accordée est une « dulie ». Saint Jérôme déclarait : « Nous n'adorons pas, nous n'adorons pas, de peur de nous prosterner devant la créature plutôt que devant le Créateur, mais nous vénérons les reliques des martyrs pour mieux adorer Celui dont elles sont les martyrs. »

Jusqu'en 2017, l'Église catholique divisait les reliques en trois classes :

• Reliques de première classe : objets directement associés aux événements de la vie du Christ (crèche, croix, etc.) ou restes physiques d'un saint (un os, un cheveu, un crâne, un membre, etc.). Traditionnellement, les reliques d'un martyr sont souvent plus prisées que celles d'autres saints. Les parties du saint qui ont été importantes pour sa vie sont des reliques plus prisées. Par exemple, l'avant-bras droit du roi saint Étienne de Hongrie est particulièrement important en raison de son statut de souverain. La tête d'un théologien célèbre peut être sa relique la plus importante ; la tête de saint Thomas d'Aquin a été enlevée par les moines de l'abbaye cistercienne de Fossanova où il est mort. Si un saint voyageait souvent, alors les os de ses pieds peuvent être précieux. L'enseignement catholique interdit de diviser les reliques en petites parties méconnaissables si elles doivent être utilisées dans la liturgie (c'est-à-dire comme dans un autel ; voir les rubriques énumérées dans Rite de dédicace d'une église et d'un autel).
• Reliques de deuxième classe : objets que le saint possédait ou utilisait fréquemment, par exemple un crucifix , un rosaire , un livre, etc. Là encore, un objet plus important dans la vie du saint est donc une relique plus importante. Parfois, une relique de deuxième classe est une partie d'un objet que le saint portait (une chemise, un gant, etc.) et est appelée ex indumentis (« du vêtement »).
• Reliques de troisième classe : tout objet qui a été en contact avec une relique de première ou de deuxième classe. La plupart des reliques de troisième classe sont de petits morceaux de tissu, bien qu'au premier millénaire l'huile était populaire ; les ampoules de Monza contenaient de l'huile recueillie dans des lampes allumées devant les principaux sites de la vie du Christ, et certains reliquaires avaient des trous pour verser de l'huile à l'intérieur et à l'extérieur. Beaucoup de gens appellent le tissu touché aux os des saints « ex brandea ». Mais ex brandea se réfère strictement aux morceaux de vêtements qui ont été touchés au corps ou aux tombes des apôtres. C'est un terme qui n'est utilisé que pour cela ; ce n'est pas un synonyme de relique de troisième classe.

En 2017, la Congrégation pour les causes des saints a aboli les reliques du troisième degré, introduisant une échelle de classification des reliques en deux étapes : les reliques significatives (insigni) et les reliques non significatives (non insigni). Les premières sont les corps ou leurs parties significatives, ainsi que l'intégralité du contenu de l'urne avec les cendres conservées après la crémation. La seconde comprend de petits fragments des corps, ainsi que des objets utilisés par les saints et les bienheureux.

La vente ou l'élimination par d'autres moyens de « reliques sacrées » (c'est-à-dire de première et de deuxième classe) sans l'autorisation du Siège apostolique est désormais strictement interdite par le canon 1190 du Code de droit canonique de 1983. Cependant, l'Église catholique a autorisé la vente de reliques de troisième classe. [ Les reliques ne peuvent pas être placées sur l'autel pour la vénération publique, car celui-ci est réservé à l'exposition du Saint-Sacrement (hostie ou prosphore et vin eucharistique après la consécration dans le sacrement de l'Eucharistie).

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  Les chaînes de Saint-Pierre , conservées à San Pietro in Vincoli , à Rome, une relique de deuxième classe
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  Autel principal de la cathédrale Saint-Raphaël , Dubuque, Iowa , contenant les restes de saint Cessianus , un garçon martyrisé pendant la persécution de Dioclétien
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  Reliques de saint Démétrios dans la cathédrale de Thessalonique , Grèce
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  Relique de la Vraie Croix , Monastère de Decani , Serbie
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  Relique du pape saint Jean-Paul II , déclaré saint en 2014, dans la cathédrale catholique de l'Immaculée Conception de Hong Kong

L'importance des reliques dans le monde byzantin peut être démontrée par la vénération accordée aux fragments de la Vraie Croix . De nombreuses grandes œuvres d' émaux byzantins sont des staurothèques , ou des reliques contenant des fragments de la Vraie Croix. Parmi les autres reliques importantes, on trouve la ceinture portée par la Vierge et des morceaux du corps ou des vêtements de saints. Ces reliques (appelées reliques de contact ou reliques secondaires) étaient cependant rares et ne permettaient pas à la plupart des croyants d'accéder facilement au saint. La croissance de la production et de la popularité des reliques de contact reproductibles aux cinquième et sixième siècles témoigne du besoin ressenti d'un accès plus large au divin.

Ces reliques de contact impliquaient généralement la mise en contact d'objets facilement disponibles, tels que des morceaux de tissu, des tablettes d'argile ou de l'eau ensuite mise en bouteille pour les croyants, avec une relique. Alternativement, ces objets pouvaient être plongés dans de l'eau qui avait été en contact avec la relique (comme l'os d'un saint). Ces reliques, fermement ancrées dans la vénération à cette époque, augmentaient la disponibilité de l'accès au divin mais n'étaient pas reproductibles à l'infini (une relique originale était nécessaire), et exigeaient toujours généralement que les croyants entreprennent un pèlerinage ou aient un contact avec quelqu'un qui l'avait fait.

Le premier déplacement ou transfert de restes de saints connu fut celui de saint Babylas à Antioche en 354, mais, en partie peut-être parce que Constantinople n'avait pas les nombreuses tombes de saints de Rome, ces opérations devinrent courantes dans l'Empire d'Orient, bien qu'elles soient toujours interdites en Occident. La capitale orientale put donc acquérir les restes des saints Timothée , André et Luc , et la division des corps commença également, le théologien du Ve siècle Théodore déclarant que « la grâce demeure entière avec chaque partie ». En Occident, un décret de Théodose autorisa uniquement le déplacement d'un sarcophage entier avec son contenu, mais les bouleversements des invasions barbares assouplirent les règles, car les restes devaient être déplacés vers des endroits plus sûrs.

La vénération des reliques continue d'être importante dans l' Église orthodoxe orientale . En conséquence naturelle du concept de théose dans la théologie orthodoxe , les corps physiques des saints sont considérés comme transformés par la grâce divine . En effet, tous les chrétiens orthodoxes sont considérés comme sanctifiés en vivant la vie mystique de l'Église, et en particulier en recevant les mystères sacrés ( sacrements ). Dans les livres de service orthodoxes , les restes des fidèles défunts sont appelés « reliques » et sont traités avec honneur et respect. Pour cette raison, les corps des chrétiens orthodoxes ne sont traditionnellement pas embaumés .

La vénération des reliques des saints est d'une grande importance dans l'orthodoxie, et très souvent les églises exposent les reliques des saints de manière bien visible. Dans un certain nombre de monastères , en particulier ceux du Mont Athos semi-autonome en Grèce, toutes les reliques que possède le monastère sont exposées et vénérées chaque soir à Complies . Comme pour la vénération des icônes , la vénération ( en grec ; δουλια, dulia ) des reliques dans l'Église orthodoxe se distingue clairement de l'adoration (λατρεια, latria ), c'est-à-dire du culte qui est dû à Dieu seul. Ainsi, l'enseignement orthodoxe met en garde les fidèles contre l'idolâtrie et reste en même temps fidèle à l'enseignement des Écritures (vis. 2 Rois 13:20-21) tel que compris par la Sainte Tradition orthodoxe .

L'examen des reliques est une étape importante dans la glorification (canonisation) des nouveaux saints. Parfois, l'un des signes de sanctification est l'état des reliques du saint. Certains saints seront incorruptibles , ce qui signifie que leurs restes ne se décomposent pas dans des conditions normales ( la momification naturelle n'est pas la même chose que l'incorruption) . Parfois, même lorsque la chair se décompose, les os eux-mêmes manifesteront des signes de sainteté. Ils peuvent être de couleur miel ou dégager un doux arôme . Certaines reliques exsuderont de la myrrhe . L'absence de telles manifestations n'est pas nécessairement un signe que la personne n'est pas un saint.

Les reliques jouent un rôle majeur dans la consécration d'une église . L'évêque consécrateur placera les reliques sur un diskos (patène) dans une église proche de celle qui doit être consacrée, elles seront ensuite emmenées en procession jusqu'à la nouvelle église, portées trois fois autour de la nouvelle structure, puis placées sur la Sainte Table (autel) dans le cadre du service de consécration.

Les reliques des saints (traditionnellement, toujours celles d'un martyr) sont également cousues dans l' antimension qui est donnée à un prêtre par son évêque comme moyen de lui conférer des facultés (c'est-à-dire lui accorder la permission de célébrer les Mystères sacrés). L'antimens est conservé sur la Sainte Table (autel), et il est interdit de célébrer la Divine Liturgie (Eucharistie) sans elle. Parfois, dans le cas d'autels fixes, les reliques sont construites dans la table de l'autel elle-même et scellées avec un mélange spécial appelé cire-mastic.

La nécessité de fournir des reliques pour les antimensions dans les nouvelles églises nécessite souvent une division continue des reliques. On peut trouver un compte rendu de ce processus dans un traité de l'historien de l'Église russe pré-révolutionnaire Nikolaï Romanski . Selon Romanski, le Saint Synode de l'Église orthodoxe russe gérait un bureau spécial, situé dans l'église de l'apôtre Philippe au Kremlin de Moscou , où les os de nombreux saints, authentifiés par les hiérarques de l'Église, étaient stockés, et des morceaux d'entre eux étaient séparés dans la prière avec un marteau et un ciseau pour être envoyés aux diocèses qui devaient les placer dans de nouvelles antimensions.

De nombreuses églises ont été construites le long des routes de pèlerinage. Un certain nombre d'entre elles en Europe ont été fondées ou reconstruites spécifiquement pour abriter des reliques (comme San Marco à Venise ) et pour accueillir et impressionner les grandes foules de pèlerins qui venaient chercher leur aide. Les édifices romans ont développé des passages derrière l'autel pour permettre la création de plusieurs chapelles plus petites destinées à abriter des reliques. De l'extérieur, cet ensemble de petites pièces est vu comme un groupe de toits délicats et incurvés à une extrémité de l'église, une caractéristique distinctive de nombreuses églises romanes. Les églises gothiques présentaient des porches surélevés et en retrait qui offraient de l'espace pour les statues et l'exposition de reliques.

L'historien et philosophe de l'art Hans Belting a observé que dans la peinture médiévale, les images expliquaient la relique et servaient de témoignage de son authenticité. Dans Likeness and Presence , Belting a soutenu que le culte des reliques a contribué à stimuler l'essor de la peinture dans l'Europe médiévale.

Les reliquaires sont des contenants utilisés pour protéger et exposer des reliques. Bien qu'ils prennent souvent la forme de cercueils, ils ont de nombreuses autres formes, notamment des simulations de la relique enfermée à l'intérieur (par exemple, une représentation dorée d'un bras pour une relique composée d'os de bras). Étant donné que les reliques elles-mêmes étaient considérées comme précieuses, elles étaient conservées dans des contenants fabriqués ou recouverts d'or, d'argent, de pierres précieuses et d'émail.

L'ivoire était largement utilisé au Moyen Âge pour les reliquaires, sa couleur blanche pure indiquant le statut sacré de son contenu. Ces objets constituaient une forme majeure de production artistique à travers l'Europe et Byzance tout au long du Moyen Âge.

• Les reliques de la Vraie Croix de Jésus sont réclamées par de nombreuses églises du monde entier. Il en va de même pour les clous sacrés , les éponges sacrées , les lances sacrées , les épines sacrées et d'autres instruments de la Passion . Parmi les exemples les plus célèbres, citons le clou sacré de la couronne de fer de Lombardie dans la cathédrale de Monza , la lance sacrée qui faisait partie des joyaux de la couronne du Saint-Empire romain germanique dans le palais de la Hofburg à Vienne et le reliquaire de la sainte épine du British Museum à Londres .
• La robe sans couture de Jésus est conservée dans une chapelle spécialement construite dans la cathédrale de Trèves .
• Les sandales de Jésus-Christ ont été offertes à l'abbaye de Prüm , en Allemagne, par les papes Zacharie et Étienne II au 8e siècle.
• Le Marienschrein de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle abrite quatre reliques importantes : la couche et le pagne de Jésus, la robe de Marie et le tissu de décapitation de Jean-Baptiste. Le Karlsschrein de la même église abrite les restes de Charlemagne , qui était vénéré localement comme un saint.
• La Ceinture de Marie est conservée dans la Basilique Notre-Dame de Maastricht , aux Pays-Bas.
• Le sanctuaire des Trois Rois de la cathédrale de Cologne abrite les restes des Rois Mages bibliques .
• La basilique Saint-Pierre au Vatican contient les reliques de saint Pierre .
• Les reliques de saint Paul seraient contenues dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs , à Rome.
• Les reliques de Saint Jacques seraient conservées dans la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle , en Espagne.
• Le corps de saint Luc l'évangéliste est conservé à l' abbaye de Santa Giustina à Padoue , en Italie ; sa tête, dans la cathédrale Saint-Guy de Prague ; et une côte, dans sa tombe à Thèbes, en Grèce .
• Les reliques de saint Marc l'Évangéliste sont conservées dans la basilique Saint-Marc à Venise.
• Les reliques de saint Matthieu l'Évangéliste se trouveraient dans la cathédrale de Salerne , en Italie.
• Le tombeau de saint Jean l'Évangéliste se trouverait dans la basilique Saint-Jean d' Éphèse en Turquie. L'ouverture de son tombeau sous le règne de Constantin le Grand n'a révélé aucun ossement, ce qui a donné lieu à la croyance que son corps a été élevé au ciel .
• Le crâne de Jean-Baptiste , ou des parties de celui-ci, sont vénérés dans la cathédrale d'Amiens en France, dans l'église Saint-Sylvestre-au-Cap à Rome et au palais de la Résidence de Munich . Ses autres reliques ont été découvertes dans un monastère bulgare en 2010.
• Les reliques de Saint-André sont conservées dans la basilique Saint-André de Patras, en Grèce.
• Les reliquaires de l'apôtre saint Thomas sont présents dans les églises du monde entier. La plupart d'entre eux ne contiennent qu'un fragment du bras qui aurait touché la blessure au côté du Christ après la Résurrection.
• Les reliques de saint Thomas d'Aquin sont conservées dans l'église des Jacobins, à Toulouse , en France.
• Les reliques de Saint François d'Assise sont conservées dans la basilique Saint-François d' Assise , en Italie.
• La tête de Sainte Catherine de Sienne est conservée dans l'église San Domenico de Sienne , avec son corps dans l'église Santa Maria sopra Minerva de Rome.
• Le bras de Saint Georges est conservé à Lod .
• Les reliques de saint Servais sont en grande partie conservées dans un coffre et un buste dorés dans la basilique Saint-Servais de Maastricht , aux Pays-Bas. Certaines de ses reliques se trouvent à Tongres , en Belgique, et à Quedlinbourg , en Allemagne.
• Le crâne de Saint Lambert est contenu dans un buste reliquaire dans la cathédrale de Liège , en Belgique.
• Les restes de Saint Hubert furent déposés à l' Abbaye de Saint-Hubert , en Belgique.
• Les restes de Saint Willibrord se trouvent à Echternach , au Luxembourg.
• Les reliques de la religieuse Maria Droste zu Vischering (connue sous le nom de Marie du Divin Cœur ) sont exposées dans l'église du Sacré-Cœur de Jésus à Ermesinde , au Portugal.
• Le tibia du pape saint Clément Ier est conservé dans l' église de la Conception de Santa Cruz de Tenerife , en Espagne.

Dans l'hindouisme , les reliques sont moins courantes que dans d'autres religions, car les restes physiques de la plupart des saints sont incinérés . La vénération des reliques corporelles peut avoir son origine avec le mouvement śramaṇa ou l'apparition du bouddhisme , et les pratiques funéraires sont devenues plus courantes après les invasions musulmanes . Un exemple marquant est le corps préservé de Swami Ramanuja dans un sanctuaire séparé à l'intérieur du temple de Srirangam.

La vénération des reliques des saints est devenue une part incroyablement importante de la piété dévotionnelle dans l' islam sunnite et chiite tout au long des périodes classique et médiévale, avec « l'omniprésence des reliques et des pratiques rituelles qui leur sont associées » devenant un pilier de « la vie dévotionnelle des musulmans ... [partout dans le monde, mais particulièrement au] Proche -Orient et en Afrique du Nord ». Avec l'influence récente des mouvements réformistes du salafisme et du wahhabisme , il existe, selon certains érudits, une perception erronée qui persiste à la fois parmi certains musulmans modernes et parmi les observateurs occidentaux qui estiment que « la relation de l'expérience islamique [avec la vénération des reliques] est marginale, en raison de l'absence perçue de reliques dans l'islam ». Il est cependant évident que « la réalité historique des reliques dans l'islam » était très différente, et que les penseurs islamiques classiques ont avancé diverses raisons pour lesquelles la vénération des reliques des prophètes et des saints était autorisée.

Alors que diverses reliques sont préservées par différentes communautés musulmanes, les plus importantes sont celles connues sous le nom de « Les trésors sacrés » , plus de 600 pièces conservées dans la chambre privée du musée du palais de Topkapi à Istanbul .

Les musulmans croient que ces trésors comprennent :

• Cheveux de la barbe et empreinte de pied du prophète Mahomet
• L'épée d' Ali
• L'épée de David
• Turban de Joseph
• Bâton de Moïse
• Le pot d' Abraham
• Avant-bras et main de Yahya

La plupart des reliques sont visibles dans le musée, mais les plus importantes ne sont visibles que pendant le mois de Ramadan . Le Coran est récité à côté de ces reliques sans interruption depuis leur arrivée au palais de Topkapi, mais les musulmans ne les vénèrent pas.

Un manteau ( kherqa ) qui aurait appartenu au prophète Mahomet est conservé dans la mosquée centrale de Kandahar , en Afghanistan . Selon l'histoire locale, il aurait été offert à Ahmad Shah par Mured Beg , l'émir de Boukhara . Le manteau sacré est conservé sous clé et n'est sorti qu'en cas de grande crise. En 1996, le mollah Omar , chef des talibans afghans , l'a sorti, l'a montré à une foule d' ulémas (érudits religieux) et a été déclaré Amir-ul Momineen (« Commandeur des croyants »). Avant cela, la dernière fois qu'il avait été retiré, c'était lorsque la ville avait été frappée par une épidémie de choléra dans les années 1930.

Une relique est également le terme utilisé pour désigner quelque chose qui a survécu au passage du temps, en particulier un objet ou une coutume dont la culture d'origine a disparu, mais aussi un objet chéri pour sa valeur historique ou commémorative (comme un souvenir ou un héritage).

« Relique culturelle » est une traduction courante de wenwu (文物), un mot chinois courant qui signifie généralement « antiquité » mais qui peut être étendu à tout ce qui a une valeur historique et culturelle, y compris les objets et les monuments . Cependant, cela pose quelques problèmes car le terme wenwu n'a que peu de ressemblance avec l'utilisation anglaise de « relique ». Dans la plupart des cas, « artefact », « site archéologique », « monument » ou tout simplement « archéologie » serait une meilleure traduction.

• La relique d' Eça de Queiroz , Dedalus Ltd, Royaume-Uni 1994. ISBN 0-946626-94-4
• La traduction du Père Torturo par Brendan Connell , Prime Books, 2005. ISBN 0-8095-0043-4