Scoutisme

Le scoutisme , également connu sous le nom de mouvement scout , est un mouvement social mondial de jeunesse qui utilise la méthode scoute . Il s'agit d'un programme d' éducation informelle mettant l'accent sur les activités pratiques de plein air , notamment le camping , l'artisanat du bois , les sports aquatiques , la randonnée , les voyages avec sac à dos et les sports . Une autre caractéristique largement reconnue du mouvement est l' uniforme scout , qui a pour but de cacher toutes les différences de statut social dans un pays et d'encourager l'égalité , avec un foulard et un chapeau de campagne ou un couvre-chef comparable . Les insignes distinctifs de l'uniforme comprennent la fleur de lys et le trèfle , ainsi que les insignes de mérite et autres écussons.

En 1907, Robert Baden-Powell , lieutenant général de l' armée britannique, organisa un camp de scouts sur l'île de Brownsea en Angleterre . Baden-Powell écrivit Scouting for Boys (Londres, 1908), en partie basé sur ses précédents ouvrages militaires. Le mouvement scout des scouts et des guides (rebaptisé Girl Scouts dans certains pays) était bien établi dans la première décennie du XXe siècle. Plus tard, des programmes pour les jeunes enfants, tels que les Louveteaux (1916), aujourd'hui Louveteaux , et pour les adolescents plus âgés, tels que les Routiers (1918), furent adoptés par certaines organisations scoutes. En 1910, Baden-Powell créa les Girl Guides , pour les filles du Royaume-Uni, qui se répandirent à l'échelle internationale sous le nom de Girl Guides et comprenaient des programmes pour les groupes d'âge ( Brownie Guide , Girl Guide et Girl Scout , Ranger Guide ).

En 2007, le scoutisme et le guidisme comptaient ensemble plus de 38 millions de membres dans 216 pays. Les organisations faîtières internationales comprennent : l'Organisation mondiale du mouvement scout (OMMS), pour les organisations exclusivement réservées aux garçons et mixtes ; l'Association mondiale des guides et des éclaireuses (AMGE), principalement pour les organisations exclusivement réservées aux filles mais acceptant également les organisations mixtes ; la Fédération mondiale des scouts indépendants ; l'Organisation mondiale des scouts indépendants ; l'Ordre mondial du scoutisme ; l'Union internationale des guides et scouts d'Europe ; et la Confédération européenne des scouts .

Le déclencheur du mouvement scout fut la publication en 1908 de Scouting for Boys écrit par Robert Baden-Powell . À Charterhouse , l'une des écoles publiques les plus célèbres d'Angleterre , Baden-Powell s'intéressait aux activités de plein air. Plus tard, en tant qu'officier militaire, Baden-Powell fut stationné en Inde britannique dans les années 1880 où il s'intéressa au scoutisme militaire et en 1884 il publia Reconnaissance and Scouting .

En 1896, Baden-Powell fut affecté dans la région du Matabeleland en Rhodésie du Sud (aujourd'hui Zimbabwe) comme chef d'état-major du général Frederick Carrington pendant la deuxième guerre du Matabele . En juin 1896, il rencontra ici Frederick Russell Burnham , le chef des scouts de l'armée britannique en Afrique, né aux États-Unis, et noua une amitié durable avec lui . Ce fut une expérience formatrice pour Baden-Powell, non seulement parce qu'il passa les meilleurs moments de sa vie à commander des missions de reconnaissance en territoire ennemi, mais aussi parce que beaucoup de ses idées scoutes ultérieures provenaient de là. Au cours de leurs patrouilles de reconnaissance conjointes dans les collines de Matobo , Burnham augmenta les compétences de Baden-Powell en matière de travail du bois , l'inspirant et semant les graines du programme et du code d'honneur publié plus tard dans Scouting for Boys . Pratiqué par les pionniers du Far West américain et les peuples autochtones des Amériques , le travail du bois était généralement peu connu de l'armée britannique, mais bien connu de l'éclaireur américain Burnham. Ces compétences ont fini par former la base de ce que l'on appelle aujourd'hui le scoutisme , les fondamentaux du scoutisme. Les deux hommes ont reconnu que les guerres en Afrique évoluaient considérablement et que l'armée britannique devait s'adapter ; ainsi, au cours de leurs missions de scoutisme conjointes, Baden-Powell et Burnham ont discuté du concept d'un vaste programme de formation à l'artisanat du bois pour les jeunes hommes, riche en exploration, pistage , travaux de terrain et autonomie. Pendant cette période dans les collines de Matobo, Baden-Powell a commencé à porter son chapeau de campagne emblématique comme celui porté par Burnham, et a acquis sa corne de koudou , l' instrument de guerre Ndebele qu'il utilisait plus tard chaque matin à l'île de Brownsea pour réveiller les premiers scouts et les rassembler lors des cours de formation.

Trois ans plus tard, en Afrique du Sud , pendant la Seconde Guerre des Boers , Baden-Powell fut assiégé dans la petite ville de Mafikeng (Mafeking) par une armée boer beaucoup plus nombreuse. Le Corps des cadets de Mafeking était un groupe de jeunes qui soutenaient les troupes en portant des messages, ce qui libérait les hommes pour les tâches militaires et occupait les garçons pendant le long siège. Le Corps des cadets a bien fonctionné, aidant à la défense de la ville (1899-1900), et a été l'un des nombreux facteurs qui ont inspiré Baden-Powell à former le mouvement scout. Chaque membre a reçu un badge illustrant une pointe de boussole et une pointe de lance combinées . Le logo du badge était similaire à la pointe de flèche en forme de fleur de lys que le scoutisme a adopté plus tard comme symbole international. Le siège de Mafeking fut la première fois depuis son enfance que Baden-Powell, un soldat régulier en service, se retrouvait dans la même orbite que les « civils » – femmes et enfants – et découvrait par lui-même l’utilité de garçons bien entraînés.

Au Royaume-Uni, le public, par le biais des journaux, a suivi la lutte de Baden-Powell pour tenir Mafeking, et lorsque le siège a été levé, il était devenu un héros national . Cette ascension vers la célébrité a alimenté les ventes du petit livre d'instructions qu'il avait écrit en 1899 sur le scoutisme militaire et la survie en milieu sauvage, Aids to Scouting, qui devait beaucoup à ce qu'il avait appris lors de discussions avec Burnham.

À son retour en Angleterre, Baden-Powell remarqua que les garçons montraient un intérêt considérable pour Aids to Scouting , qui fut utilisé de manière inattendue par les enseignants et les organisations de jeunesse comme premier manuel de scoutisme. On lui demanda de réécrire ce livre pour les garçons, en particulier lors d'une inspection de la Boys' Brigade (dont il était vice-président à l'époque), un grand mouvement de jeunesse entraîné avec une précision militaire. Baden-Powell pensait que cela ne serait pas attrayant et suggéra que la Boys' Brigade pourrait devenir beaucoup plus grande si le scoutisme était utilisé. Il étudia d'autres programmes, dont il utilisa certaines parties pour le scoutisme.

En juillet 1906, Ernest Thompson Seton envoie à Baden-Powell une copie de son livre de 1902 The Birchbark Roll of the Woodcraft Indians . Seton, un Canadien-Américain d'origine britannique vivant aux États-Unis, rencontre Baden-Powell en octobre 1906 et ils échangent des idées sur les programmes de formation des jeunes. En 1907, Baden-Powell rédige un projet intitulé Boy Patrols . La même année, pour tester ses idées, il rassemble 21 garçons d'origines sociales mixtes (provenant d'écoles de garçons de la région de Londres et une section de garçons des unités de la Brigade des garçons de Poole , Parkstone , Hamworthy , Bournemouth et Winton ) et organise un camp d'une semaine en août sur l'île de Brownsea dans le port de Poole , dans le Dorset. Sa méthode d'organisation, désormais connue sous le nom de Patrol System et élément clé de la formation des scouts, permet aux garçons de s'organiser en petits groupes avec un chef de patrouille élu.

Fin 1907, Baden-Powell entreprend une longue tournée de conférences organisée par son éditeur, Arthur Pearson , pour promouvoir son prochain livre, Scouting for Boys . Il n'a pas simplement réécrit ses Aids to Scouting ; il a omis les aspects militaires et a transféré les techniques (principalement les techniques de survie ) à des héros non militaires : des hommes des bois, des explorateurs (et plus tard, des marins et des aviateurs). Il a également ajouté des principes éducatifs innovants (la méthode Scout ) par lesquels il a étendu le jeu attractif à une éducation mentale personnelle.

Au début de 1908, Baden-Powell publie Scouting for Boys en six numéros bimensuels, qui énoncent des activités et des programmes que les organisations de jeunesse existantes peuvent utiliser. La réaction est phénoménale et tout à fait inattendue. En très peu de temps, des patrouilles de scouts sont créées dans tout le pays, toutes suivant les principes du livre de Baden-Powell. En 1909, le premier rassemblement de scouts se tient au Crystal Palace de Londres, auquel participent 11 000 scouts, et certaines filles se déguisent en scouts et se font appeler « Girl Scouts ». Baden-Powell se retire de l'armée et, en 1910, il fonde la Boy Scouts Association , puis les Girl Guides . Au moment du premier recensement de la Boy Scouts Association en 1910, elle compte plus de 100 000 scouts.

Scouting for Boys a été publié en Angleterre plus tard en 1908 sous forme de livre. Le livre est maintenant le quatrième titre le plus vendu de tous les temps, et a servi de base à la version américaine ultérieure du Boy Scout Handbook .

À l'époque, Baden-Powell avait prévu que le programme serait utilisé par des organisations établies, en particulier la Boys' Brigade, fondée par William A. Smith . Cependant, en raison de la popularité de sa personne et des jeux d'aventure en plein air dont il parlait, les garçons formèrent spontanément des patrouilles scoutes et inondèrent Baden-Powell de demandes d'aide. Il les encouragea et le mouvement scout prit de l'ampleur. En 1910, Baden-Powell créa la Boy Scouts Association au Royaume-Uni. Au fur et à mesure que le mouvement se développait, les scouts marins , les scouts aériens et d'autres unités spécialisées furent ajoutés au programme.

La loi scoute s'applique aux garçons, comme suit :

• L'honneur d'un scout est digne de confiance – Cela signifie que le scout fera de son mieux pour faire ce qu'il a promis ou ce qui lui est demandé.
• Un scout est loyal – envers son roi ou sa reine, ses dirigeants et son pays.
• Le devoir d'un scout est d'être utile et d'aider les autres
• Un scout est un ami pour tous et un frère pour tous les autres scouts. Les scouts s’entraident, quelles que soient les différences de statut ou de classe sociale.
• Un scout est courtois – il est poli et serviable envers tous, en particulier les femmes, les enfants et les personnes âgées. Il n’accepte rien en échange de son aide.
• Un scout est un ami des animaux : il ne les fait pas souffrir ni ne les tue sans raison.
• Un scout obéit aux ordres, même à ceux qu’il n’aime pas.
• Un scout sourit et siffle
• Un scout est économe – il évite les dépenses inutiles.
• Un scout est propre dans ses pensées, ses paroles et ses actes (ajouté plus tard)

Dans son livre original sur le scoutisme, le général Baden-Powell a présenté la promesse scoute comme suit :

« Avant de devenir scout, un garçon doit prêter le serment du scout, ainsi :

« Sur mon honneur, je promets que…

1. Je ferai mon devoir envers Dieu et le Roi.
2. Je ferai de mon mieux pour aider les autres, peu importe ce que cela me coûte.
3. Je connais la loi scoute et je l'obéirai.

En prêtant ce serment, l'éclaireur se tiendra debout, tenant sa main droite levée au niveau de son épaule, la paume vers l'avant, le pouce posé sur l'ongle du petit doigt et les trois autres doigts droits, pointés vers le haut :

« C'est le salut et le signe secret de l'éclaireur. »

Le mouvement scout s'est rapidement établi dans tout l' Empire britannique peu après la publication de Scouting for Boys . En 1908, le scoutisme était établi à Gibraltar , à Malte , au Canada , en Australie , en Nouvelle-Zélande , en Malaisie (troupe expérimentale du YMCA à Penang) et en Afrique du Sud . En 1909, le Chili fut le premier pays en dehors des dominions britanniques à avoir une organisation scoute reconnue par Baden-Powell. Le premier rassemblement scout, organisé en 1909 au Crystal Palace de Londres, attira 10 000 garçons et un certain nombre de filles. En 1910, l'Argentine, le Danemark, la Finlande , la France, l' Allemagne , la Grèce , l'Inde , le Mexique, les Pays-Bas, la Norvège, la Russie, la Suède et les États-Unis comptaient des scouts.

Le programme était initialement destiné aux garçons de 11 à 18 ans, mais à mesure que le mouvement se développait, le besoin de formations de chefs et de programmes pour les jeunes garçons, les garçons plus âgés et les filles devint évident. Les premiers programmes de louveteaux et de routiers furent mis en place à la fin des années 1910. Ils fonctionnèrent de manière indépendante jusqu'à ce qu'ils obtiennent la reconnaissance officielle de l'organisation scoute de leur pays d'origine. Aux États-Unis, les tentatives de programmes de louveteaux commencèrent dès 1911, mais la reconnaissance officielle ne fut obtenue qu'en 1930.

Les filles ont voulu faire partie du mouvement presque dès ses débuts. Baden-Powell et sa sœur Agnes Baden-Powell ont lancé les Girl Guides en 1910, un mouvement parallèle pour les filles, parfois appelé Girl Scouts. Agnes Baden-Powell est devenue la première présidente des Girl Guides lors de leur création en 1910, à la demande des filles qui avaient assisté au rassemblement de Crystal Palace . En 1914, elle a lancé les Rosebuds, rebaptisées plus tard Brownies , pour les jeunes filles. Elle a démissionné de la présidence des Girl Guides en 1920 en faveur de l'épouse de Robert, Olave Baden-Powell , qui a été nommée chef guide (pour l'Angleterre) en 1918 et chef guide mondial en 1930. À cette époque, les filles étaient censées rester séparées des garçons en raison des normes sociales, bien que des groupes de jeunes mixtes existaient. Dans les années 1990, les deux tiers des organisations scoutes appartenant à l'OMMS étaient devenues mixtes.

Baden-Powell ne pouvait pas à lui seul conseiller tous les groupes qui demandaient son aide. Les premiers camps de formation de chefs scouts ont eu lieu à Londres et dans le Yorkshire en 1910 et 1911. Baden-Powell voulait que la formation soit aussi pratique que possible pour encourager d'autres adultes à assumer des rôles de leadership, c'est pourquoi le cours Wood Badge a été développé pour reconnaître la formation de chef pour adultes. Le développement de la formation a été retardé par la Première Guerre mondiale et le premier cours Wood Badge n'a pas eu lieu avant 1919. Le Wood Badge est utilisé par les associations de scouts et les associations combinées de scouts et de guides dans de nombreux pays. Le parc Gilwell près de Londres a été acheté en 1919 au nom de la Scout Association comme site de formation pour adultes et camp de scoutisme . Baden-Powell a écrit un livre, Aids to Scoutmastership , pour aider les chefs scouts , et a écrit d'autres manuels pour l'utilisation des nouvelles sections du scoutisme, telles que les louveteaux et les guides. L'un d'entre eux était Rovering to Success , écrit pour les Scouts Routiers en 1922. Une large gamme de formations pour les dirigeants existe en 2007, de la formation de base à la formation spécifique au programme, y compris la formation Wood Badge.

Des éléments importants du scoutisme traditionnel trouvent leur origine dans l'expérience de Baden-Powell en matière d'éducation et de formation militaire. Il était un général d'armée à la retraite de 50 ans lorsqu'il a fondé le scoutisme, et ses idées révolutionnaires ont inspiré des milliers de jeunes, de toutes les couches de la société, à s'engager dans des activités que la plupart n'avaient jamais envisagées. Des organisations comparables dans le monde anglophone sont la Boys' Brigade et la Woodcraft Folk , une organisation non militariste ; cependant, elles n'ont jamais égalé le développement et la croissance du scoutisme.

Certains aspects de la pratique du scoutisme ont été critiqués comme étant trop militaristes .

Les influences locales ont également joué un rôle important dans le scoutisme. En adoptant et en modifiant les idéologies locales, le scoutisme a pu trouver une acceptation dans une grande variété de cultures. Aux États-Unis, le scoutisme utilise des images tirées de l' expérience de la frontière américaine . Cela comprend non seulement la sélection des badges d'animaux pour les louveteaux, mais aussi l'hypothèse sous-jacente selon laquelle les peuples autochtones américains sont plus étroitement liés à la nature et ont donc des compétences spéciales de survie en milieu sauvage qui peuvent être utilisées dans le cadre du programme de formation. En revanche, le scoutisme britannique utilise des images tirées du sous-continent indien, car cette région était un centre d'intérêt important dans les premières années du scoutisme. Les expériences personnelles de Baden-Powell en Inde l'ont conduit à adopter Le Livre de la jungle de Rudyard Kipling comme une influence majeure pour les louveteaux ; par exemple, le nom utilisé pour le chef des louveteaux, Akela (dont le nom a également été approprié pour les Webelos ), est celui du chef de la meute de loups dans le livre.

Le nom « Scouting » semble avoir été inspiré par le rôle important et romantique joué par les éclaireurs militaires effectuant des reconnaissances dans les guerres de l'époque. En fait, Baden-Powell a écrit son premier livre de formation militaire, Aids To Scouting , parce qu'il a vu la nécessité d'améliorer la formation des scouts enrôlés dans l'armée britannique, en particulier en matière d'initiative, d'autonomie et de capacités d'observation. La popularité du livre auprès des jeunes garçons l'a surpris. Comme il a adapté le livre sous le titre Scouting for Boys , il semble naturel que le mouvement adopte les noms Scouting et Boy Scouts.

Le « devoir envers Dieu » est un principe du scoutisme, bien qu'il soit appliqué différemment dans divers pays. Les Boy Scouts of America (BSA) adoptent une position ferme, excluant les athées . L'association scoute du Royaume-Uni autorise des variations de sa promesse, afin de s'adapter à différentes obligations religieuses. Alors que par exemple, dans la République tchèque à prédominance athée, le serment scout ne mentionne pas du tout Dieu, l'organisation étant strictement irréligieuse, en 2014, les scouts du Royaume-Uni ont eu le choix de pouvoir faire une variation de la promesse qui a remplacé « devoir envers Dieu » par « défendre nos valeurs scoutes », Scouts Canada définit le devoir envers Dieu au sens large en termes d'« adhésion aux principes spirituels » et laisse au membre ou au chef individuel le soin de décider s'il peut suivre une promesse scoute qui inclut le devoir envers Dieu. Dans le monde, environ un scout sur trois est musulman.

Le scoutisme est enseigné selon la méthode scoute, qui intègre un système éducatif informel mettant l'accent sur les activités pratiques en plein air. Des programmes existent pour les scouts âgés de 6 à 25 ans (bien que les limites d'âge varient légèrement selon les pays), et les spécificités du programme ciblent les scouts d'une manière adaptée à leur âge.

La méthode scoute est la principale méthode par laquelle les organisations scoutes, garçons et filles, gèrent leurs unités. L'OMMS décrit le scoutisme comme « un mouvement éducatif volontaire et apolitique pour les jeunes, ouvert à tous sans distinction d'origine, de race ou de croyance , conformément au but, aux principes et à la méthode conçus par le fondateur ». Le but du scoutisme est de « contribuer au développement des jeunes en leur permettant de réaliser pleinement leur potentiel physique, intellectuel, social et spirituel en tant qu'individus, en tant que citoyens responsables et en tant que membres de leurs communautés locales, nationales et internationales ».

Les principes du scoutisme décrivent un code de conduite pour tous les membres et caractérisent le mouvement. La méthode scoute est un système progressif conçu pour atteindre ces objectifs, comprenant sept éléments : la loi et la promesse , l'apprentissage par la pratique, le système d'équipe, le cadre symbolique, la progression personnelle, la nature et le soutien des adultes. Alors que le service communautaire est un élément majeur des programmes de l'OMMS et de l'AMGE, l'AMGE l'inclut comme un élément supplémentaire de la méthode scoute : le service dans la communauté.

La Loi et la Promesse scoutes incarnent les valeurs communes du mouvement scout dans le monde entier et lient toutes les associations scoutes entre elles. L'accent mis sur « l'apprentissage par la pratique » offre des expériences et une orientation pratique comme méthode pratique d'apprentissage et de renforcement de la confiance en soi . Les petits groupes construisent l'unité, la camaraderie et une atmosphère fraternelle étroite. Ces expériences, ainsi que l'accent mis sur la fiabilité et l'honneur personnel, aident à développer la responsabilité , le caractère , l'autonomie , la confiance en soi, la fiabilité et la disponibilité ; qui conduisent finalement à la collaboration et au leadership . Un programme avec une variété d'activités progressives et attrayantes élargit l'horizon d'un scout et le lie encore plus au groupe. Les activités et les jeux offrent un moyen agréable de développer des compétences telles que la dextérité . Dans un cadre extérieur, ils permettent également un contact avec l'environnement naturel.

Depuis la naissance du scoutisme, les scouts du monde entier ont pris la promesse de vivre selon les idéaux du mouvement et de souscrire à la loi scoute. La forme de la promesse et des lois a légèrement varié selon les pays et au fil du temps, mais elles doivent satisfaire aux exigences de l'OMMS pour qu'une association scoute nationale puisse y adhérer.

La devise scoute , « Soyez prêts », a été utilisée dans diverses langues par des millions de scouts depuis 1907. Moins connu est le slogan scout , « Faites une bonne action chaque jour ».

Les méthodes les plus courantes pour mettre en œuvre la méthode scoute consistent à faire passer du temps ensemble aux scouts en petits groupes pour partager des expériences, des rituels et des activités, et à mettre l'accent sur la « bonne citoyenneté » et la prise de décision par les jeunes d'une manière adaptée à leur âge. Des réunions hebdomadaires ont souvent lieu dans des centres locaux appelés repaires scouts. Cultiver l'amour et l'appréciation du plein air et des activités de plein air est un élément clé. Les principales activités comprennent le camping , l'artisanat du bois , les activités aquatiques , la randonnée , la randonnée pédestre et les sports .

Le camping est généralement organisé au niveau de l'unité, comme dans une troupe de scouts, mais il existe des camps périodiques (connus aux États-Unis sous le nom de « camporees ») et des « jamborees ». Les camps ont lieu plusieurs fois par an et peuvent impliquer plusieurs groupes d'une zone ou d'une région locale campant ensemble pendant un week-end. Les événements ont généralement un thème, comme le pionnier . Les World Scout Moots sont des rassemblements, à l'origine pour les scouts routiers , mais principalement axés sur les chefs scouts . Les jamborees sont de grands événements nationaux ou internationaux organisés tous les quatre ans, au cours desquels des milliers de scouts campent ensemble pendant une ou deux semaines. Les activités de ces événements comprennent des jeux, des compétitions de scoutisme, des échanges de badges, d'épingles ou de patchs , des activités aquatiques, de la sculpture sur bois, du tir à l'arc et des activités liées au thème de l'événement.

Dans certains pays, un moment fort de l'année pour les scouts est de passer au moins une semaine en été à participer à une activité de plein air. Il peut s'agir d'un camping, d'une randonnée, d' une sortie en voilier ou d'un autre voyage avec l'unité, ou d'un camp d'été avec une participation plus large (au niveau du conseil, de l'État ou de la province). Les scouts qui participent à un camp d'été travaillent sur les badges scouts , l'avancement et le perfectionnement des compétences scoutes. Les camps d'été peuvent proposer des programmes spécialisés pour les scouts plus âgés, tels que la voile, la randonnée, le canoë et l'eau vive , la spéléologie et la pêche.

Au niveau international, le scoutisme considère que l'un de ses rôles est de promouvoir l'harmonie et la paix internationales. Diverses initiatives sont en cours pour atteindre cet objectif, notamment le développement d'activités qui profitent à la communauté au sens large, remettent en question les préjugés et encouragent la tolérance à l'égard de la diversité. Ces programmes comprennent la coopération avec des organisations non scoutes, notamment diverses ONG, les Nations Unies et des institutions religieuses, comme le prévoit la Charte de Marrakech .

L'uniforme scout est une caractéristique largement reconnue du scoutisme. Selon les mots de Baden-Powell au Jamboree mondial de 1937, il « masque toutes les différences de statut social dans un pays et favorise l'égalité ; mais, plus important encore, il couvre les différences de pays, de race et de croyance, et permet à tous de se sentir membres les uns des autres d'une grande fraternité ». L'uniforme d'origine, encore largement reconnu, se composait d'une chemise boutonnée kaki , d'un short et d'un chapeau de campagne à large bord . Baden-Powell portait également des shorts, car il pensait qu'être habillé comme un scout aidait à réduire la distance imposée par l'âge entre les adultes et les jeunes. Les chemises d'uniforme sont désormais souvent bleues, orange, rouges ou vertes et les shorts sont fréquemment remplacés par des pantalons longs toute l'année ou seulement par temps froid.

Bien que conçu pour être élégant et égalitaire, l'uniforme scout est également pratique. Les chemises ont traditionnellement des coutures épaisses pour les rendre idéales pour une utilisation dans des civières de fortune - les scouts étaient formés à les utiliser de cette façon avec leurs bâtons, un objet traditionnel mais déconseillé. Les sangles et les boutons en cuir des chapeaux de campagne ou des badges en bois des chefs pouvaient être utilisés comme garrots d'urgence , ou partout où une corde était nécessaire en urgence. Les foulards étaient choisis car ils pouvaient facilement être utilisés comme écharpe ou bandage triangulaire par un scout dans le besoin. Les scouts étaient encouragés à utiliser leurs jarretières comme cordon de serrage si nécessaire.

Les insignes distinctifs pour tous sont les uniformes scouts, reconnus et portés dans le monde entier, notamment le badge de bois et le badge d'adhésion mondiale. Le scoutisme possède deux symboles connus à l'échelle internationale : le trèfle est utilisé par les membres de l' Association mondiale des guides et des éclaireuses (AMGE) et la fleur de lys par les organisations membres de l'OMMS et la plupart des autres organisations scoutes.

La croix gammée a été utilisée comme symbole précoce par l' Association des scouts du Royaume-Uni et d'autres. Sa première utilisation dans le scoutisme a été sur le badge de remerciement introduit en 1911. Le projet de Lord Baden-Powell de 1922 pour la Médaille du mérite a ajouté une croix gammée à la pointe de flèche scoute pour symboliser la bonne chance pour le récipiendaire. En 1934, les scouts ont demandé une modification du design en raison du lien entre la croix gammée et son utilisation plus récente par le Parti national-socialiste des travailleurs allemands (nazi) . Une nouvelle Médaille du mérite a été émise par l'Association des scouts en 1935.

Les mouvements scouts et guides sont généralement divisés en sections par âge ou par niveau scolaire, ce qui permet d'adapter les activités à la maturité des membres du groupe. Ces divisions d'âge ont varié au fil du temps en fonction de l'adaptation à la culture et à l'environnement locaux.

Le scoutisme a été initialement développé pour les adolescents , c'est-à-dire les jeunes âgés de 11 à 17 ans. Dans la plupart des organisations membres, ce groupe d'âge constitue la section Scout ou Guide . Des programmes ont été développés pour répondre aux besoins des jeunes enfants (généralement âgés de 6 à 10 ans) et des jeunes adultes (à l'origine âgés de 18 ans et plus, puis jusqu'à 25 ans). Les scouts et les guides ont ensuite été divisés en sections « juniors » et « seniors » dans de nombreuses organisations membres, et certaines organisations ont abandonné la section des jeunes adultes. Les tranches d'âge exactes des programmes varient selon les pays et les associations.

Les programmes nationaux pour les jeunes enfants comprennent les Lion Scouts , les Tiger Scouts, les Wolf Scouts, les Bear Scouts, les Webelos Scouts, les Arrow of the Light Scouts, les Cub Scouts , les Brownies , les Daisies , les Rainbow Guides , les Beaver Scouts , les Joey Scouts , les Keas et les Teddies . Les programmes pour les post-adolescents et les jeunes adultes comprennent les Rangers et les Young Leaders , les Rover Scouts , les Senior Scouts , les Venturer Scouts , les Explorer Scouts et le Scout Network . De nombreuses organisations ont également un programme pour les membres ayant des besoins spéciaux. Ce programme est généralement connu sous le nom de Extension Scouting , mais porte parfois d'autres noms, tels que Scoutlink . La méthode Scout a été adaptée à des programmes spécifiques tels que les Air Scouts , les Sea Scouts , les Rider Guides et les Scoutingbands.

Dans de nombreux pays, le scoutisme est organisé en groupes de quartier , ou districts, qui comprennent une ou plusieurs sections. Sous l'égide du groupe scout, les sections sont divisées en fonction de l'âge, chacune ayant sa propre terminologie et sa propre structure de direction.

Les adultes intéressés par le scoutisme ou le guidisme, y compris les anciens scouts et guides, rejoignent souvent des organisations telles que l' International Scout and Guide Fellowship . Aux États-Unis et aux Philippines, les étudiants universitaires peuvent rejoindre la fraternité mixte Alpha Phi Omega . Au Royaume-Uni, les étudiants universitaires peuvent rejoindre la Student Scout and Guide Organisation et, après l'obtention de leur diplôme, la Scout and Guide Graduate Association . Dans certains pays, il est possible de rejoindre des organisations de scoutisme et de guidisme en guise de soutien sans accepter un poste de bénévole actif, une option étant de rejoindre un groupe spécifiquement destiné aux adultes, comme ScoutLink ou une Trefoil Guild.

Les unités scoutes sont généralement gérées par des bénévoles adultes, tels que des parents et des tuteurs, d'anciens scouts, des étudiants et des dirigeants communautaires, y compris des enseignants et des chefs religieux. Les postes de direction des scouts sont souvent divisés en postes « en uniforme » et « laïcs ». Les dirigeants en uniforme ont reçu une formation officielle, comme le Wood Badge , et ont reçu un mandat pour un grade au sein de l'organisation. Les membres laïcs occupent généralement des rôles à temps partiel tels que des assistants de réunion, des membres de comité et des conseillers, bien qu'il existe un petit nombre de professionnels laïcs à temps plein.

Une unité est composée de membres en uniforme, comme le chef scout et ses assistants, dont les titres varient selon les pays. Dans certains pays, les unités sont soutenues par des membres laïcs, qui peuvent être des assistants de réunion ou des membres du comité de l'unité. Dans certaines associations scoutes, les membres du comité peuvent également porter des uniformes et être des chefs scouts enregistrés.

Au-dessus de l'unité se trouvent d'autres postes en uniforme, appelés commissaires, à des niveaux tels que le district, le comté, le conseil ou la province, selon la structure de l'organisation nationale. Les commissaires travaillent avec des équipes de laïcs et de professionnels. Des équipes de formation et des fonctions connexes sont souvent formées à ces niveaux. Au Royaume-Uni et dans d'autres pays, l'organisation scoute nationale nomme le chef scout, le membre en uniforme le plus ancien.

Après sa fondation au Royaume-Uni, le scoutisme s'est répandu dans le monde entier. La première association en dehors de l'Empire britannique a été fondée au Chili le 21 mai 1909, après une visite de Baden Powell. Dans la plupart des pays du monde, il existe aujourd'hui au moins une organisation scoute (ou guidiste). Chacune est indépendante, mais la coopération internationale continue d'être considérée comme faisant partie du mouvement scout. En 1922, l'OMMS a commencé à être l'organisme directeur des politiques des organisations scoutes nationales (alors réservées aux hommes). En plus d'être l'organisme directeur des politiques, elle organise le Jamboree scout mondial tous les quatre ans.

En 1928, l'AMGE a été créée comme l'équivalent de l'OMMS pour les organisations nationales de scoutisme et de guidisme, alors exclusivement féminines. Elle est également responsable de ses quatre centres internationaux : Notre Cabaña au Mexique, Notre Chalet en Suisse, Pax Lodge au Royaume-Uni et Sangam en Inde.

Aujourd’hui, au niveau international, les deux plus grandes organisations faîtières sont :

• Organisation Mondiale du Mouvement Scout (OMMS), pour les organisations réservées aux garçons et mixtes .
• Association mondiale des guides et des éclaireuses (AMGE), principalement pour les organisations réservées aux filles, mais acceptant également les organisations mixtes.

Il existe différentes approches du scoutisme mixte. Certains pays ont maintenu des organisations scoutes distinctes pour les garçons et les filles, Dans d’autres pays, notamment en Europe, le scoutisme et le guidisme ont fusionné et il existe une seule organisation pour les garçons et les filles, qui est membre à la fois de l’OMMS et de l’AMGE. Boy Scouts of America, basés aux États-Unis, ont autorisé les filles à adhérer au début de 2018. Dans d’autres pays, comme l’Australie et le Royaume-Uni, l’association nationale des scouts a choisi d’admettre à la fois les garçons et les filles, mais n’est membre que de l’OMMS, tandis que l’association nationale des guides est restée un mouvement distinct et membre de l’AMGE. Dans certains pays comme la Grèce, la Slovénie et l’Espagne, il existe des associations distinctes de scouts (membres de l’OMMS) et de guides (membres de l’AMGE), toutes deux admettant les garçons et les filles.

L'association des scouts du Royaume-Uni est mixte à tous les niveaux depuis 1991, et cette mixité était facultative pour les groupes jusqu'en 2000, date à laquelle de nouvelles sections ont dû accepter des filles. L'association des scouts a fait en sorte que tous les groupes et sections du Royaume-Uni deviennent mixtes en janvier 2007, année du centenaire du scoutisme. L' association traditionnelle des scouts de Baden-Powell est mixte depuis sa création en 1970.

Aux États-Unis, les programmes de scouts et de scouts louveteaux de la BSA étaient réservés aux garçons jusqu'en 2018 ; ils ont changé leurs politiques et invitent désormais les filles à les rejoindre, car les meutes locales organisent des tanières réservées aux filles (même uniforme, même livre, mêmes activités). Pour les jeunes de 14 ans et plus, Venturing est mixte depuis les années 1930. Les Girl Scouts of the USA (GSUSA) sont une organisation indépendante fondée en 1912 pour les filles et les jeunes femmes uniquement. Les postes de direction pour adultes au sein de la BSA et de la GSUSA sont ouverts aux hommes comme aux femmes.

En 2006, sur les 155 organisations scoutes nationales membres de l'OMMS (représentant 155 pays), 122 appartenaient uniquement à l'OMMS et 34 appartenaient à la fois à l'OMMS et à l'AMGE. Sur les 122 organisations qui appartenaient uniquement à l'OMMS, 95 étaient ouvertes aux garçons et aux filles dans certaines ou toutes les sections du programme, et 20 étaient réservées aux garçons. Les 34 organisations qui appartenaient à la fois à l'OMMS et à l'AMGE étaient toutes ouvertes aux garçons et aux filles.

En 2007, l'AMGE comptait 144 organisations membres, dont 110 n'appartenaient qu'à l'AMGE. Parmi ces 110 organisations, 17 étaient mixtes et 93 n'admettaient que des filles.

En 2019, il y avait plus de 46 millions de scouts enregistrés et en 2020, 9 millions de guides enregistrés dans le monde, dans 216 pays et territoires.