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romantique ou sexuelle (ou une combinaison des deux) envers des personnes du sexe ou du genre opposé , du même sexe ou du même genre, ou envers les deux sexes ou plusieurs genres. Ces schémas sont généralement classés en hétérosexualité , homosexualité et bisexualité , tandis que l’asexualité (absence d’attirance sexuelle envers autrui) est parfois considérée comme une quatrième catégorie
Ces catégories reflètent la complexité de l'identité et de la terminologie sexuelles . Par exemple, certaines personnes utilisent d'autres termes , comme pansexuel ou polysexuel , ou n'en utilisent aucun. Selon l' Association américaine de psychologie , l'orientation sexuelle « désigne également le sentiment d'identité d'une personne fondé sur ses attirances, les comportements associés et son appartenance à une communauté partageant ces attirances ». L'androphilie et la gynéphilie sont des termes utilisés en sciences comportementales pour décrire l'orientation sexuelle comme une alternative à la conception binaire du genre . L'androphilie décrit l'attirance sexuelle pour la masculinité ; la gynéphilie décrit l'attirance sexuelle pour la féminité . Le terme de préférence sexuelle recoupe largement celui d'orientation sexuelle, mais il est généralement distingué dans la recherche psychologique. Une personne qui s'identifie comme bisexuelle, par exemple, peut avoir une préférence sexuelle pour un sexe plutôt que pour l'autre. La préférence sexuelle peut également suggérer un certain degré de choix volontaire, alors que l'orientation sexuelle n'est pas un choix.
Bien qu'aucune théorie sur les causes de l'orientation sexuelle ne fasse encore l'unanimité, les scientifiques privilégient les théories biologiques . Les preuves en faveur de causes biologiques non sociales de l'orientation sexuelle sont bien plus nombreuses que celles en faveur de causes sociales, notamment chez les hommes. Une hypothèse majeure met en cause l' environnement prénatal , et plus précisément les effets organisateurs des hormones sur le cerveau du fœtus. Aucune preuve substantielle ne suggère que l'éducation parentale ou les expériences de la petite enfance jouent un rôle dans le développement de l'orientation sexuelle. Dans toutes les cultures, la plupart des gens sont hétérosexuels, une minorité étant homosexuelle ou bisexuelle. L'orientation sexuelle d'une personne peut se situer sur un continuum, allant de l'attirance exclusive pour le sexe opposé à l'attirance exclusive pour le même sexe.
L’orientation sexuelle est étudiée principalement en biologie , en anthropologie et en psychologie (y compris en sexologie ), mais elle est également un domaine d’étude en sociologie , en histoire (y compris dans les perspectives constructivistes sociales ) et en droit .
l'hétérosexualité , la bisexualité et l'homosexualité , tandis que l'asexualité est considérée par certains chercheurs comme une quatrième catégorie d'orientation sexuelle et définie comme l'absence d'orientation sexuelle traditionnelle. Une personne asexuelle éprouve peu ou pas d'attirance sexuelle envers les autres. L'asexualité peut être considérée comme une absence d'orientation sexuelle , et la question de savoir si elle constitue ou non une orientation sexuelle fait l'objet de débats importants.La plupart des définitions de l'orientation sexuelle incluent une composante psychologique, comme la direction des désirs érotiques d'un individu, ou une composante comportementale, centrée sur le sexe de ses partenaires sexuels. Certaines personnes préfèrent simplement s'en remettre à l'autodéfinition ou à l'identité sexuelle de l'individu . Selon les connaissances scientifiques et professionnelles, « les attirances fondamentales qui constituent la base de l'orientation sexuelle à l'âge adulte émergent généralement entre l'enfance et le début de l'adolescence » . L'orientation sexuelle se distingue de l'identité sexuelle en ce qu'elle englobe les relations avec autrui, tandis que l'identité sexuelle est une conception de soi.
L’ Association américaine de psychologie ( APA) définit l’orientation sexuelle comme un ensemble durable d’attirances émotionnelles, romantiques et/ou sexuelles envers les hommes, les femmes ou les deux sexes. Elle précise que cet éventail de comportements et d’attirances a été décrit dans diverses cultures et nations à travers le monde. De nombreuses cultures utilisent des étiquettes identitaires pour décrire les personnes qui expriment ces attirances. Aux États-Unis, les termes les plus fréquents sont lesbiennes (femmes attirées par d’autres femmes), gays (hommes attirés par d’autres hommes) et bisexuels (personnes attirées par les deux sexes). Cependant, certaines personnes peuvent utiliser d’autres étiquettes, voire aucune. L’APA ajoute que l’orientation sexuelle se distingue des autres composantes du sexe et du genre, notamment le sexe biologique (les caractéristiques anatomiques, physiologiques et génétiques associées au fait d’être un homme ou une femme), l’identité de genre (le sentiment psychologique d’être un homme ou une femme) et le rôle social de genre (les normes culturelles qui définissent les comportements féminins et masculins).
L'identité sexuelle et le comportement sexuel sont étroitement liés à l'orientation sexuelle, mais s'en distinguent : l'identité sexuelle renvoie à la conception qu'une personne a d'elle-même, le comportement aux actes sexuels qu'elle accomplit, et l'orientation aux fantasmes, aux attachements et aux désirs. Les individus peuvent exprimer ou non leur orientation sexuelle dans leurs comportements. Les personnes dont l' orientation sexuelle non hétérosexuelle ne correspond pas à leur identité sexuelle sont parfois qualifiées de « dans le placard ». Ce terme peut toutefois refléter un contexte culturel particulier et une étape de transition spécifique dans les sociétés qui intègrent progressivement les minorités sexuelles. Dans les études sur l'orientation sexuelle, lorsqu'il s'agit d'évaluer la concordance entre les attirances, les comportements et l'identité sexuels d'une personne , les chercheurs utilisent généralement les termes de concordance ou de discordance . Ainsi, une femme attirée par les femmes, mais qui se déclare hétérosexuelle et n'a de relations sexuelles qu'avec des hommes, peut être considérée comme vivant une discordance entre son orientation sexuelle (homosexuelle ou lesbienne) et son identité et ses comportements sexuels (hétérosexuels).
L'identité sexuelle peut également servir à décrire la perception qu'une personne a de son propre sexe , plutôt que son orientation sexuelle. Le terme « préférence sexuelle » a une signification similaire à celle d'« orientation sexuelle » , et les deux termes sont souvent utilisés indifféremment. Cependant, l'Association américaine de psychologie (APA) précise que la préférence sexuelle suggère un certain degré de choix volontaire. Le Comité sur les questions relatives aux personnes gaies et lesbiennes de l'APA considère ce terme comme une formulation qui véhicule un « biais hétérosexuel ». Le terme « orientation sexuelle » a été introduit par le sexologue John Money en remplacement de celui de « préférence sexuelle » , arguant que l'attirance n'est pas nécessairement le fruit d'un libre choix.
Androphilie, gynéphilie et autres termes
L’utilisation des termes androphilie et gynéphilie permet d’éviter toute confusion et toute offense lorsqu’on décrit des personnes issues de cultures non occidentales, ainsi que des personnes intersexuées et transgenres. Le psychiatre Anil Aggrawal explique que l’androphilie, tout comme la gynéphilie, Milton Diamond écrit : « Les termes hétérosexuel, homosexuel et bisexuel s’emploient mieux comme adjectifs que comme noms, et s’appliquent davantage à des comportements qu’à des personnes. Cet usage est particulièrement avantageux lorsqu’on parle des partenaires de personnes transgenres ou intersexuées. Ces termes plus récents n’ont pas non plus le même poids social que les anciens. »
Certains chercheurs préconisent l’utilisation de cette terminologie afin d’éviter les préjugés inhérents aux conceptions occidentales de la sexualité humaine. Écrivant sur le groupe démographique samoan fa’afafine , la sociologue Johanna Schmidt écrit que dans les cultures où un troisième genre est reconnu, un terme comme « transsexuel homosexuel » ne correspond pas aux catégories culturelles.
Certains chercheurs, comme Bruce Bagemihl , ont critiqué l'utilisation des termes « hétérosexuel » et « homosexuel » pour désigner les personnes transgenres. Ils écrivent : « Le point de référence de l'orientation “hétérosexuelle” ou “homosexuelle” dans cette nomenclature est uniquement le sexe génétique de l'individu avant sa réassignation (voir par exemple Blanchard et al., 1987 ; Coleman et Bockting, 1988 ; Blanchard, 1989). Ces termes ignorent ainsi le fait que l'identité de genre personnelle de l'individu prime sur son sexe biologique, et non l'inverse. » Bagemihl s'insurge également contre cette terminologie qui permet d'affirmer facilement que les transsexuels sont en réalité des hommes homosexuels cherchant à échapper à la stigmatisation.
Des termes ont été proposés pour l'attirance sexuelle envers une personne née homme avec une expression de genre féminine, notamment la gynandromorphophilie (adjectif : gynandromorphophile ) et la gynémimétophilie (adj. : gynémimétophilique ).
Genre, transgenre, cisgenre et conformité
Les premiers auteurs traitant de l'orientation sexuelle la considéraient généralement comme intrinsèquement liée au sexe de l'individu. Par exemple, on pensait qu'une personne de sexe féminin attirée par d'autres personnes de sexe féminin posséderait des attributs masculins, et inversement. Cette conception était partagée par la plupart des théoriciens importants de l'orientation sexuelle du milieu du XIXe siècle au début du XXe siècle, tels que Karl Heinrich Ulrichs , Richard von Krafft-Ebing , Magnus Hirschfeld , Havelock Ellis , Carl Jung et Sigmund Freud , ainsi que par de nombreuses personnes homosexuelles non binaires. Cependant, cette conception de l'homosexualité comme inversion sexuelle fut contestée à l'époque et, durant la seconde moitié du XXe siècle, l'identité de genre fut de plus en plus perçue comme un phénomène distinct de l'orientation sexuelle. Les personnes transgenres et cisgenres peuvent être attirées par les hommes, les femmes ou les deux, bien que la prévalence des différentes orientations sexuelles soit très différente au sein de ces deux populations. Une personne homosexuelle, hétérosexuelle ou bisexuelle peut être masculine, féminine ou androgyne . Néanmoins, une analyse de J. Michael Bailey et Kenneth Zucker a révélé que la majorité des hommes gays et des lesbiennes interrogés dans plusieurs études ont rapporté des comportements typiquement anti-sexuels « nettement plus fréquents » durant l’enfance que les sujets hétérosexuels.
L’orientation sexuelle se complexifie lorsqu’on prend en compte les conceptions non binaires du sexe et du genre . La sociologue Paula Rodriguez Rust (2000) plaide pour une définition plus nuancée de l’orientation sexuelle :
La plupart des modèles alternatifs de la sexualité... définissent l'orientation sexuelle en termes de sexe biologique dichotomique ou de genre... La plupart des théoriciens ne supprimeraient pas la référence au sexe ou au genre, mais préconiseraient plutôt d'intégrer des concepts non binaires plus complexes du sexe ou du genre, des relations plus complexes entre le sexe, le genre et la sexualité, et/ou des dimensions non genrées supplémentaires dans les modèles de la sexualité.
Relations en dehors de l'orientation
Les personnes homosexuelles peuvent avoir des relations sexuelles avec une personne du sexe opposé pour diverses raisons, notamment le désir d'une famille perçue comme traditionnelle et la crainte de discrimination et d' ostracisme religieux . Si certaines personnes LGBTQ cachent leur orientation sexuelle à leur conjoint, d'autres développent une identité homosexuelle positive tout en menant une vie conjugale hétérosexuelle épanouie . Révéler son homosexualité à soi-même, à son conjoint du sexe opposé et à ses enfants peut présenter des difficultés que ne rencontrent pas les personnes homosexuelles qui ne sont pas mariées à une personne du sexe opposé ou qui n'ont pas d'enfants.
Fluidité
Causes
Les causes exactes du développement d'une orientation sexuelle particulière restent à déterminer. À ce jour, de nombreuses recherches ont été menées pour évaluer l'influence de la génétique, de l'action hormonale, de la dynamique du développement et des facteurs socioculturels, ce qui a conduit beaucoup à penser que les facteurs biologiques et environnementaux jouent un rôle complexe dans sa formation.
Biologie
Bien que les chercheurs s'accordent généralement à dire que l'orientation sexuelle n'est pas déterminée par un seul facteur, mais par une combinaison d'influences génétiques, hormonales et environnementales les facteurs biologiques impliquant une interaction complexe entre facteurs génétiques et environnement utérin précoce ils privilégient les modèles biologiques pour expliquer cette orientation . Il existe beaucoup plus de preuves en faveur de causes biologiques non sociales de l'orientation sexuelle que de causes sociales, en particulier chez les hommes . Les scientifiques ne croient pas que l'orientation sexuelle soit un choix , et certains pensent même qu'elle est établie dès la conception . La recherche scientifique actuelle vise généralement à trouver des explications biologiques à l'adoption d'une orientation sexuelle particulière . Des études scientifiques ont mis en évidence un certain nombre de différences biologiques statistiques entre les personnes homosexuelles et hétérosexuelles , qui pourraient résulter de la même cause sous-jacente que l'orientation sexuelle elle-même
facteurs génétiques
Les gènes pourraient être liés au développement de l'orientation sexuelle. Une étude gémellaire de 2001 semble exclure les gènes comme facteur majeur , tandis qu'une autre étude gémellaire de 2010 a conclu que l'homosexualité s'expliquait à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux . Cependant, la méthodologie des études gémellaires disponibles rend leur interprétation difficile.
En 2012, une vaste étude de liaison génomique exhaustive sur l'orientation sexuelle masculine a été menée par plusieurs groupes de chercheurs indépendants. Une liaison significative avec l'homosexualité a été mise en évidence avec des gènes situés sur les chromosomes Xq28 et 8, dans la région péricentromérique. Les auteurs ont conclu que « nos résultats, replacés dans le contexte des travaux antérieurs, suggèrent que la variation génétique dans chacune de ces régions contribue au développement de l'important trait psychologique que représente l'orientation sexuelle masculine ». Il s'agissait alors de la plus vaste étude sur les bases génétiques de l'homosexualité, publiée en ligne en novembre 2014.
Cependant, en août 2019, une étude d'association pangénomique portant sur 493 001 individus a conclu que des centaines, voire des milliers, de variants génétiques sous-tendent l'homosexualité chez les deux sexes, cinq variants en particulier présentant une association significative. Les auteurs ont indiqué que, contrairement aux études de liaison ayant mis en évidence une association substantielle entre l'orientation sexuelle et des variants du chromosome X, ils n'ont observé aucun signal excessif (ni aucun variant individuel significatif à l'échelle du génome) sur Xq28 ni sur le reste du chromosome X.
Hormones
Chez l'humain, la norme est que les femmes possèdent deux chromosomes sexuels X, tandis que les hommes possèdent un chromosome X et un chromosome Y. Le développement du fœtus humain se faisant par défaut vers une différenciation féminine, le chromosome Y induit les changements nécessaires pour basculer vers une différenciation masculine. Ce processus de différenciation est piloté par les hormones androgènes , principalement la testostérone et la dihydrotestostérone (DHT). Les testicules nouvellement formés chez le fœtus sont responsables de la sécrétion d'androgènes, qui contribuent à la différenciation sexuelle du fœtus en développement, y compris celle de son cerveau. Il en résulte des différences sexuelles entre les hommes et les femmes. Ce constat a conduit certains scientifiques à tester, de diverses manières, l'effet de la modification des niveaux d'exposition aux androgènes chez les mammifères pendant la vie fœtale et la petite enfance.
ordre de naissance
Cet effet s'accentue à chaque grossesse masculine successive, ce qui signifie que les chances que le prochain fils soit homosexuel augmentent de 38 à 48 %. Cela ne signifie pas que tous les fils, ou même la plupart, seront homosexuels après plusieurs grossesses masculines, mais plutôt que les chances d'avoir un fils homosexuel augmentent d'environ 2 % pour le premier-né, à 4 % pour le deuxième, 6 % pour le troisième, et ainsi de suite. Les scientifiques estiment qu'entre 15 % et 29 % des hommes homosexuels pourraient devoir leur orientation sexuelle à cet effet, mais ce chiffre pourrait être plus élevé, car des fausses couches ou des interruptions de grossesses masculines antérieures ont pu exposer leurs mères à des antigènes liés au chromosome Y. L'effet de l'ordre de naissance ne s'appliquerait probablement pas aux premiers-nés homosexuels ; les scientifiques suggèrent plutôt que leur orientation pourrait être due à des gènes, aux hormones prénatales et à d'autres réponses immunitaires maternelles qui influencent également le développement cérébral. Cet effet est annulé si l'homme est gaucher. Ray Blanchard et Anthony Bogaert sont reconnus pour avoir découvert cet effet dans les années 1990. J. Michael Bailey et Jacques Balthazart affirment que l'effet FBO démontre que l'orientation sexuelle est fortement influencée par des mécanismes biologiques prénataux plutôt que par des facteurs de socialisation non identifiés.
Hypothèses sociales
Il n'existe aucune preuve substantielle étayant l'idée que les expériences vécues durant la petite enfance, l'éducation parentale, les abus sexuels ou d'autres événements de vie difficiles influencent l'orientation sexuelle. Les hypothèses concernant l'impact de l'environnement social postnatal sur l'orientation sexuelle sont peu convaincantes, notamment chez les garçons. L'attitude des parents peut influencer la capacité des enfants à exprimer ouvertement leur orientation sexuelle. Bien qu'elle ait depuis été reconnue comme fondée sur des préjugés et des idées fausses, on a longtemps cru que l'homosexualité résultait d'un développement psychologique défaillant, lui-même dû à des expériences vécues durant l'enfance et à des relations conflictuelles, notamment des abus sexuels. De telles hypothèses « ont été associées à des considérations politiques, morales et théologiques très sensibles, justifiant la croyance en leur existence ».
Influences : déclarations des organisations professionnelles
L’ Académie américaine de pédiatrie a déclaré en 2004 :
Association américaine de psychologie , l’ Association américaine de psychiatrie et l’ Association nationale des travailleurs sociaux ont déclaré en 2006 : Collège royal des psychiatres a déclaré en 2007 :Les méthodes de changement d’orientation sexuelle visent à modifier une orientation sexuelle homosexuelle. Elles peuvent inclure des techniques comportementales, la thérapie cognitivo-comportementale , la thérapie de conversion , les techniques psychanalytiques, les approches médicales et les approches religieuses et spirituelles.
Aucune organisation professionnelle majeure en santé mentale ne cautionne les tentatives de modification de l'orientation sexuelle et la quasi-totalité d'entre elles ont adopté des déclarations de principe mettant en garde la profession et le public contre les traitements prétendant modifier l'orientation sexuelle. Parmi ces organisations figurent l'Association américaine de psychiatrie, l'Association américaine de psychologie, l'Association américaine de conseil, l'Association nationale des travailleurs sociaux aux États-Unis , le Collège royal des psychiatres et la Société australienne de psychologie
En 2009, le groupe de travail de l’American Psychological Association sur les réponses thérapeutiques appropriées à l’orientation sexuelle a mené une revue systématique de la littérature des revues à comité de lecture sur les efforts de changement d’orientation sexuelle (SOCE) et a conclu :
Les tentatives de changement d'orientation sexuelle ont peu de chances d'aboutir et comportent certains risques, contrairement aux affirmations des praticiens et défenseurs de la thérapie de conversion. Bien que la recherche et la littérature clinique démontrent que les attirances, les sentiments et les comportements sexuels et romantiques entre personnes de même sexe constituent des variations normales et positives de la sexualité humaine, indépendamment de l'identité d'orientation sexuelle , le groupe de travail a conclu que les personnes ayant recours à la thérapie de conversion ont généralement des convictions religieuses très conservatrices qui les incitent à chercher à changer d'orientation sexuelle. Par conséquent, l'application appropriée d'interventions thérapeutiques affirmatives pour les personnes qui sollicitent une thérapie de conversion implique que le thérapeute accepte, soutienne et comprenne ses clients, et facilite leurs stratégies d'adaptation, leur soutien social, ainsi que l'exploration et le développement de leur identité, sans imposer une orientation sexuelle spécifique.
En 2012, l’ Organisation panaméricaine de la santé (branche nord-américaine et sud-américaine de l’ Organisation mondiale de la santé ) a publié une déclaration mettant en garde contre les services prétendant « guérir » les personnes ayant une orientation sexuelle non hétérosexuelle, car ces services sont dépourvus de justification médicale et constituent une menace pour la santé et le bien-être des personnes concernées. L’Organisation a rappelé que le consensus scientifique et professionnel mondial considère l’homosexualité comme une variation normale et naturelle de la sexualité humaine et ne saurait être considérée comme une pathologie. L’Organisation panaméricaine de la santé a également appelé les gouvernements, les institutions universitaires, les associations professionnelles et les médias à dénoncer ces pratiques et à promouvoir le respect de la diversité. Elle a par ailleurs constaté que des mineurs homosexuels étaient parfois contraints de suivre ces « thérapies » contre leur gré, privés de liberté et parfois maintenus à l’isolement pendant plusieurs mois. Enfin, l’Organisation panaméricaine de la santé a recommandé que ces pratiques abusives soient dénoncées et sanctionnées en vertu des législations nationales, car elles constituent une violation des principes éthiques des soins de santé et des droits humains protégés par les accords internationaux et régionaux.
L’ Association nationale pour la recherche et la thérapie de l’homosexualité (NARTH), qui se décrit comme une « organisation professionnelle et scientifique offrant de l’espoir aux personnes confrontées à une homosexualité non désirée », s’oppose à la position dominante de la communauté de la santé mentale concernant les thérapies de conversion, tant sur leur efficacité que sur la conception de l’orientation sexuelle, non pas comme une caractéristique binaire et immuable, ni comme une maladie, mais comme un continuum d’intensités d’attirance sexuelle et d’affects émotionnels. L’Association américaine de psychologie et le Collège royal des psychiatres s’inquiètent du fait que les positions défendues par la NARTH ne soient pas scientifiquement fondées et créent un climat propice aux préjugés et à la discrimination.
Évaluation et mesure
La diversité des définitions et la force des normes sociales concernant la sexualité peuvent rendre l'orientation sexuelle difficile à quantifier.
premiers systèmes de classification
L'un des premiers systèmes de classification de l'orientation sexuelle a été proposé dans les années 1860 par Karl Heinrich Ulrichs dans une série de brochures publiées à compte d'auteur. Ce système, destiné uniquement aux hommes, les répartissait en trois catégories principales : les « dionings », les « urnings » et les « uranodionings » . Un « urning » pouvait être subdivisé selon son degré d' efféminement . Ces catégories correspondent directement aux catégories d'orientation sexuelle actuelles : hétérosexuel , homosexuel et bisexuel . Dans sa série de brochures, Ulrichs proposait un questionnaire permettant de déterminer si un homme était un « urning » . Voici la définition de chaque catégorie du système de classification d'Ulrichs :
- Dioning – Comparable au terme moderne « hétérosexuel »
- Urning – Comparable au terme moderne « homosexuel »
- Mannling – Une urne virile
- Weibling – Une urgence efféminée
- Zwischen – Une urne à la fois virile et efféminée
- Virilisé – Un urning qui se comporte sexuellement comme un dioning
- Urano-Diening – Comparable au terme moderne « bisexuel »
Dès la fin du XIXe siècle en Europe, on a émis l'hypothèse que la réponse sexuelle humaine s'apparentait davantage à un continuum qu'à deux ou trois catégories distinctes. Le sexologue berlinois Magnus Hirschfeld a publié en 1896 un système mesurant l'intensité du désir sexuel d'un individu sur deux échelles indépendantes de 10 points : A (homosexuel) et B (hétérosexuel). Un individu hétérosexuel pourrait être A0, B5 ; un individu homosexuel, A5, B0 ; un individu asexuel, A0, B0 ; et une personne fortement attirée par les deux sexes, A9, B9.
Échelle de Kinsey
L' échelle de Kinsey , également appelée échelle d'évaluation hétérosexuelle-homosexuelle, a été publiée pour la première fois dans * Le Comportement sexuel chez l'homme* (1948) par Alfred Kinsey , Wardell Pomeroy et Clyde Martin , puis reprise dans * Le Comportement sexuel chez la femme* (1953). Cette échelle a été conçue pour remettre en question l'idée reçue de l'époque selon laquelle les individus sont soit hétérosexuels, soit homosexuels, et que ces deux catégories représentent des antithèses dans le domaine de la sexualité. Reconnaissant qu'une part importante de la population n'est ni totalement hétérosexuelle ni totalement homosexuelle et que ces personnes peuvent éprouver des comportements et des réactions psychiques à la fois hétérosexuels et homosexuels, Kinsey et al. ont déclaré :
L'échelle de Kinsey a été saluée pour avoir remis en question la classification dichotomique de l'orientation sexuelle et permis une nouvelle perspective sur la sexualité humaine. Bien que sept catégories permettent une description plus précise de l'orientation sexuelle qu'une échelle dichotomique, il reste difficile de déterminer la catégorie à laquelle un individu devrait appartenir. Dans une étude majeure comparant la réponse sexuelle chez les hommes et les femmes homosexuels, Masters et Johnson abordent la difficulté d'attribuer les scores de Kinsey aux participants . Ils ont notamment constaté la difficulté d'évaluer l'importance relative des expériences et des réponses hétérosexuelles et homosexuelles dans l'histoire d'une personne à l'aide de cette échelle. Ils indiquent qu'il est difficile d'attribuer des scores de 2 à 4 aux personnes ayant eu de nombreuses expériences hétérosexuelles et homosexuelles. Lorsqu'une personne a un parcours de vie riche en expériences hétérosexuelles et homosexuelles, il devient difficile pour elle d'évaluer objectivement l'importance relative de chacune.
Weinrich et al. (1993) et Weinberg et al. (1994) ont critiqué l'échelle pour avoir regroupé dans les mêmes catégories des individus différents selon les dimensions de la sexualité. Lors de l'application de l'échelle, Kinsey a considéré deux dimensions de l'orientation sexuelle : l'expérience sexuelle manifeste et les réactions psychosexuelles. Le regroupement de ces deux valeurs en un score final unique a entraîné une perte d'informations importantes. Une personne présentant principalement des réactions envers des personnes du même sexe est différente d'une personne ayant relativement peu de réactions mais une expérience sexuelle importante. Il aurait été très simple pour Kinsey de mesurer les deux dimensions séparément et de présenter les scores indépendamment afin d'éviter cette perte d'information. De plus, la sexualité comporte plus de deux dimensions. Outre les comportements et les réactions, on peut également évaluer l'attirance, l'identification, le mode de vie, etc. C'est ce qu'aborde la grille d'orientation sexuelle de Klein .
Un troisième problème lié à l'échelle de Kinsey est qu'elle mesure indûment l'hétérosexualité et l'homosexualité sur la même échelle, ce qui revient à considérer l'une comme l'opposé de l'autre. Des recherches menées dans les années 1970 sur la masculinité et la féminité ont montré que ces concepts sont plus justement mesurés comme des concepts indépendants sur des échelles distinctes, plutôt que comme un continuum unique dont chaque extrémité représente un extrême opposé. Comparées sur la même échelle, elles induisent des compromis : être plus féminin impliquerait d'être moins masculin, et inversement. En revanche, si on les considère comme des dimensions distinctes, on peut être simultanément très masculin et très féminin. De même, considérer l'hétérosexualité et l'homosexualité sur des échelles séparées permettrait d'être à la fois très hétérosexuel et très homosexuel, ou peu de l'un ou de l'autre. Mesurées indépendamment, elles permettent de déterminer le degré d'hétérosexualité et d'homosexualité séparément, contrairement à l'échelle de Kinsey qui évalue l'équilibre entre les deux.
Grille d'orientation sexuelle de Klein
L'évaluation Sell de l'orientation sexuelle
L’Évaluation Sell de l’orientation sexuelle (SASO) a été mise au point pour répondre aux principales préoccupations concernant l’échelle de Kinsey et la grille d’orientation sexuelle de Klein. Elle mesure ainsi l’orientation sexuelle sur un continuum, prend en compte ses différentes dimensions et distingue l’homosexualité de l’hétérosexualité. Plutôt que de prétendre apporter une solution définitive à la question de la meilleure façon de mesurer l’orientation sexuelle, la SASO vise à susciter la discussion et le débat sur ce sujet.
Le SASO comprend 12 questions. Six d'entre elles évaluent l'attirance sexuelle, quatre le comportement sexuel et deux l'identité d'orientation sexuelle. À chaque question de l'échelle mesurant l'homosexualité correspond une question mesurant l'hétérosexualité, ce qui donne six paires de questions. L'ensemble de ces six paires de questions et de réponses permet d'établir un profil de l'orientation sexuelle d'un individu. Cependant, les résultats peuvent être simplifiés en quatre catégories qui analysent spécifiquement les réponses correspondant à l'homosexualité, l'hétérosexualité, la bisexualité ou l'asexualité.
De toutes les questions de l'échelle, Sell considérait celles évaluant l'attirance sexuelle comme les plus importantes, car celle-ci reflète mieux le concept d'orientation sexuelle, qu'il définissait comme « l'étendue des attirances sexuelles envers les membres de l'autre sexe, du même sexe, des deux sexes ou d'aucun », que l'identité ou le comportement sexuels. L'identité et le comportement sont mesurés à titre d'information complémentaire, car ils sont tous deux étroitement liés à l'attirance et à l'orientation sexuelles. Aucune critique majeure du SASO n'a été formulée, mais sa fiabilité et sa validité restent largement inexplorées.
Difficultés liées à l'évaluation
Les recherches portant sur l'orientation sexuelle utilisent des échelles d'évaluation pour identifier l'appartenance des individus à chaque groupe sexuel. On suppose que ces échelles permettent d'identifier et de catégoriser les personnes de manière fiable selon leur orientation sexuelle. Cependant, il est difficile de déterminer l'orientation sexuelle d'un individu à l'aide d'échelles d'évaluation, en raison de l'ambiguïté qui entoure la définition de l'orientation sexuelle. Généralement, trois composantes sont utilisées pour l'évaluation de l'orientation sexuelle. Leurs définitions et des exemples de leur évaluation sont présentés ci-dessous :
| Composant | Définition | Questions |
|---|---|---|
| attirance sexuelle | L'attirance envers un sexe ou le désir d'avoir des relations sexuelles ou d'entretenir une relation amoureuse et sexuelle principale avec un ou les deux sexes | "Avez-vous déjà éprouvé une attirance romantique pour un homme ? Avez-vous déjà éprouvé une attirance romantique pour une femme ?" |
| Comportement sexuel | "Toute activité mutuellement volontaire avec une autre personne qui implique un contact génital et une excitation ou une excitation sexuelle, c'est-à-dire le fait de se sentir vraiment excité, même si la pénétration ou l'orgasme n'ont pas eu lieu" | "Avez-vous déjà eu une relation avec une personne de votre sexe qui a abouti à un orgasme sexuel ?" |
| identité sexuelle | Étiquettes choisies personnellement, socialement et historiquement liées, associées aux perceptions et à la signification que les individus attribuent à leur identité sexuelle. | « Choisissez parmi ces six options : gay ou lesbienne ; bisexuel, mais principalement gay ou lesbienne ; bisexuel à la fois gay/lesbienne et hétérosexuel ; bisexuel mais principalement hétérosexuel ; hétérosexuel ; et incertain, je ne sais pas avec certitude. » |
Bien que l'attirance sexuelle, le comportement et l'identité sexuels soient tous des composantes de l'orientation sexuelle, si les caractéristiques d'une personne définies par l'une de ces dimensions étaient congruentes avec celles définies par une autre, le choix de la dimension utilisée pour évaluer son orientation serait indifférent. Or, ce n'est pas le cas. Il existe « peu de corrélation cohérente entre la fréquence et la nature des comportements homosexuels et hétérosexuels dans le parcours de vie d'une personne et son choix de se définir comme bisexuelle, homosexuelle ou hétérosexuelle » . Les individus éprouvent généralement des attirances et des comportements divers qui peuvent refléter la curiosité, l'expérimentation, la pression sociale et ne sont pas nécessairement révélateurs d'une orientation sexuelle sous-jacente. Par exemple, une femme peut avoir des fantasmes ou des pensées concernant des relations sexuelles avec d'autres femmes, mais ne jamais passer à l'acte et n'avoir de relations sexuelles qu'avec des partenaires de sexe opposé. Si l'orientation sexuelle était évaluée en fonction de l'attirance sexuelle, cette personne serait considérée comme homosexuelle, alors que son comportement indique une hétérosexualité.
Comme aucune recherche n'indique lequel des trois composants est essentiel à la définition de l'orientation sexuelle, ils sont tous utilisés indépendamment, ce qui conduit à des conclusions différentes. Savin Williams (2006) aborde cette question et souligne qu'en fondant les résultats relatifs à l'orientation sexuelle sur un seul composant, les chercheurs risquent de ne pas appréhender la population cible. Par exemple, si l'homosexualité est définie par des relations homosexuelles, les personnes homosexuelles vierges sont exclues, les hétérosexuels ayant des relations homosexuelles pour d'autres raisons que la recherche d'une excitation sexuelle particulière sont mal comptabilisés, et les personnes attirées par le même sexe mais n'ayant de relations qu'avec des personnes du sexe opposé sont exclues. Compte tenu de la taille limitée des populations couvertes par chaque composant, les utilisateurs de la recherche doivent faire preuve de prudence lorsqu'ils généralisent ces résultats.
L'une des applications des échelles d'évaluation de l'orientation sexuelle est la détermination de la prévalence des différentes orientations sexuelles au sein d'une population. Selon l'âge, la culture et le sexe des individus, les taux de prévalence de l'homosexualité varient en fonction de la composante de l'orientation sexuelle évaluée : attirance sexuelle, comportement sexuel ou identité sexuelle. L'évaluation de l'attirance sexuelle donne la prévalence la plus élevée d'homosexualité dans une population où la proportion d'individus se déclarant attirés par les personnes du même sexe est deux à trois fois supérieure à la proportion d'individus déclarant avoir des comportements homosexuels ou s'identifier comme gays, lesbiennes ou bisexuels. De plus, les déclarations de comportements homosexuels sont généralement plus nombreuses que celles d'identification gay, lesbienne ou bisexuelle. Le graphique suivant illustre l'ampleur des variations de la prévalence de l'homosexualité selon l'âge, le lieu et la composante de l'orientation sexuelle évaluée :
| Attirance | Comportement | Identité | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Pays : Groupe d'âge | Femelle | Mâle | Femelle | Mâle | Femelle | Mâle |
| 6% | 3% | 11% | 5% | 8% | 3% |
| 13% | 5% | 4% | 3% | 4% | 3% |
| 8% | 8% | 4% | 9% | 1% | 2% |
| Australie : Adultes | 17% | 15% | 8% | 16% | 4% | 7% |
| Turquie : Jeunes adultes | 7% | 6% | 4% | 5% | 2% | 2% |
| Norvège : Adolescents | 21% | 9% | 7% | 6% | 5% | 5% |
La variabilité des taux de prévalence s'explique par l'incohérence des réponses aux différentes composantes de l'orientation sexuelle au sein d'une même étude, ainsi que par l'instabilité de ces réponses au fil du temps. Laumann et al. (1994) ont constaté que, parmi les adultes américains, 20 % de ceux considérés comme homosexuels selon une composante de l'orientation l'étaient également selon les deux autres dimensions, et que 70 % répondaient de manière compatible avec l'homosexualité sur une seule des trois dimensions. De plus, la sexualité peut être fluide ; par exemple, l'identité d'orientation sexuelle d'une personne n'est pas nécessairement stable ou constante dans le temps, mais peut évoluer tout au long de sa vie. Diamond (2003) a constaté qu'en sept ans, les deux tiers des femmes ont changé d'identité sexuelle au moins une fois, nombre d'entre elles indiquant que cette étiquette ne reflétait pas adéquatement la diversité de leurs sentiments sexuels ou romantiques. Par ailleurs, les femmes qui ont renoncé à l'identification bisexuelle ou lesbienne n'ont pas renoncé à leur sexualité homosexuelle et ont reconnu la possibilité d'attirances ou de comportements homosexuels futurs. Une femme a déclaré : « Je suis principalement hétérosexuelle, mais je fais partie de ces personnes qui, si les circonstances s’y prêtaient, pourraient changer d’avis. » Par conséquent, les individus classés comme homosexuels dans une étude pourraient ne pas être identifiés de la même manière dans une autre, selon les critères évalués et le moment de l’évaluation, ce qui rend difficile de déterminer précisément qui est homosexuel et qui ne l’est pas, ainsi que la prévalence globale de l’homosexualité au sein d’une population.
Implications
Selon la composante de l'orientation sexuelle évaluée et prise en compte, différentes conclusions peuvent être tirées quant à la prévalence de l'homosexualité, ce qui a des conséquences concrètes. La part de la population homosexuelle influence la manière dont elle est perçue et traitée par le public et les instances gouvernementales. Par exemple, si les personnes homosexuelles ne représentent que 1 % de la population générale, il est plus facile de les ignorer politiquement que si elles constituent un groupe démographique plus important que la plupart des groupes ethniques et minoritaires. Si leur nombre est relativement faible, il est difficile de plaider en faveur de programmes et de services communautaires pour les personnes homosexuelles, de la présence de modèles homosexuels dans les médias ou de la création d'alliances LGBT dans les écoles. C'est pourquoi, dans les années 1970, Bruce Voeller , président de la National Gay and Lesbian Task Force , a perpétué le mythe répandu selon lequel la prévalence de l'homosexualité serait de 10 % dans l'ensemble de la population, en se basant sur une moyenne de 13 % chez les hommes et de 7 % chez les femmes. Voeller a généralisé cette découverte et l'a utilisée dans le cadre du mouvement moderne pour les droits des homosexuels afin de convaincre les politiciens et le public que « nous [les homosexuels et les lesbiennes] sommes partout ».
Solutions proposées
Dans l'article « Qui est gay ? Est-ce important ? », le psychologue Ritch Savin-Williams propose deux approches différentes pour évaluer l'orientation sexuelle, en attendant l'élaboration de définitions bien définies, psychométriquement valides et validées, permettant d'identifier de manière fiable la prévalence, les causes et les conséquences de l'homosexualité. Il suggère d'abord d'accorder la priorité à l'excitation et à l'attirance sexuelles plutôt qu'au comportement et à l'identité, car elles sont moins sujettes à l'auto-illusion et à l'illusion d'autrui, aux conditions sociales et aux variations de signification. Pour mesurer l'attirance et l'excitation, il propose de développer et d'utiliser des mesures biologiques. De nombreuses mesures biologiques/physiologiques existent pour évaluer l'orientation sexuelle, telles que l'excitation sexuelle , l'imagerie cérébrale, le suivi oculaire, la préférence pour une odeur corporelle et les variations anatomiques comme le rapport de longueur des doigts et la latéralité (droitier ou gaucher). Ensuite, Savin-Williams suggère aux chercheurs d'abandonner la notion générale d'orientation sexuelle et de n'évaluer que les composantes pertinentes à la question de recherche étudiée. Par exemple :
- Pour évaluer la transmission des IST ou du VIH, mesurez les comportements sexuels.
- Pour évaluer les liens interpersonnels, mesurer l'attraction sexuelle/romantique
- Pour évaluer l'idéologie politique, mesurer l'identité sexuelle
Moyens d'évaluation
Les moyens généralement utilisés comprennent des enquêtes, des entretiens, des études interculturelles, des mesures de l'excitation physique , le comportement sexuel, les fantasmes sexuels ou un schéma d'excitation érotique. Le plus courant est l'auto-déclaration verbale ou l'auto-étiquetage, qui dépendent de la précision des répondants à leur propre sujet.
excitation sexuelle
L’étude de l’excitation sexuelle humaine s’est révélée une méthode fructueuse pour comprendre les différences entre les hommes et les femmes, tant en termes de genre que d’orientation sexuelle. Une mesure clinique peut utiliser la photopléthysmographie pénienne ou vaginale , qui consiste à mesurer l’afflux sanguin vers les organes génitaux en réponse à l’exposition à différents stimuli érotiques.
Certains chercheurs qui étudient l'orientation sexuelle soutiennent que ce concept pourrait s'appliquer différemment aux hommes et aux femmes. Une étude sur les schémas d'excitation sexuelle a révélé que, lors du visionnage de films érotiques montrant des rapports sexuels entre femmes, entre hommes et entre hommes (sexe oral ou pénétration), les schémas d'excitation des femmes correspondent moins bien à leur orientation sexuelle déclarée que ceux des hommes. Autrement dit, l'excitation sexuelle des femmes hétérosexuelles et lesbiennes face à des films érotiques ne diffère pas significativement selon le sexe des participants (hommes ou femmes) ni selon le type d'activité sexuelle (hétérosexuelle ou homosexuelle). Les schémas d'excitation sexuelle des hommes tendent à être plus conformes à leur orientation déclarée : les hommes hétérosexuels présentent une excitation pénienne plus importante face aux rapports sexuels entre femmes et une excitation moindre face aux rapports sexuels entre hommes et entre hommes ; les hommes homosexuels et bisexuels sont quant à eux plus excités par les films représentant des rapports sexuels entre hommes et moins excités par d'autres stimuli.
Une autre étude sur les schémas d'excitation sexuelle chez les hommes et les femmes a confirmé que ces schémas diffèrent selon l'orientation sexuelle. Cette étude a révélé que les organes génitaux féminins s'excitent en réponse à des stimuli humains et non humains, notamment à partir de films montrant des rapports sexuels entre personnes des deux sexes (hétérosexuels et homosexuels) et de vidéos montrant des primates non humains (bonobos) en train de s'accoupler. Les hommes, quant à eux, ne présentent aucune excitation sexuelle face à des stimuli visuels non humains ; leurs schémas d'excitation sont liés à leurs préférences sexuelles (femmes pour les hommes hétérosexuels et hommes pour les hommes homosexuels).
Ces études suggèrent que les hommes et les femmes diffèrent en termes de schémas d'excitation sexuelle et que cela se reflète également dans la façon dont leurs organes génitaux réagissent aux stimuli sexuels des deux sexes, voire à des stimuli non humains. L'orientation sexuelle comporte de nombreuses dimensions (attirances, comportements , identité ), parmi lesquelles l'excitation sexuelle est le seul produit des attirances sexuelles qui puisse être mesuré actuellement avec une certaine précision physique. Ainsi, le fait que les femmes soient excitées par le spectacle de primates non humains en train de s'accoupler ne signifie pas que l'orientation sexuelle des femmes inclut ce type d'intérêt sexuel. Certains chercheurs affirment que l'orientation sexuelle des femmes dépend moins de leurs schémas d'excitation sexuelle que celle des hommes et que d'autres composantes de l'orientation sexuelle (comme l'attachement émotionnel) doivent être prises en compte pour décrire les orientations sexuelles féminines. En revanche, les orientations sexuelles masculines ont tendance à être principalement centrées sur la composante physique des attirances et, par conséquent, leurs sentiments sexuels sont plus exclusivement orientés selon le sexe .
Plus récemment, les scientifiques se sont intéressés à la mesure des modifications de l'activité cérébrale liées à l'excitation sexuelle, grâce à des techniques d'imagerie cérébrale . Une étude portant sur la réaction du cerveau d'hommes hétérosexuels et homosexuels à la vue d'images d'hommes et de femmes nus a révélé que les deux sexes réagissent positivement à la vue de personnes du sexe opposé, en activant les mêmes régions cérébrales. La seule différence significative observée entre ces deux orientations se situe au niveau de l' amygdale , une région cérébrale connue pour son rôle dans la régulation de la peur .
Culture
Les recherches suggèrent que l'orientation sexuelle est indépendante des influences culturelles et sociales, mais que l'affirmation de son orientation sexuelle peut être entravée par des contextes homophobes ou hétérosexistes . Les systèmes sociaux tels que la religion, la langue et les traditions ethniques peuvent avoir un impact considérable sur la réalisation de l'orientation sexuelle. Les influences culturelles peuvent complexifier le processus de mesure de l'orientation sexuelle . La majorité des recherches empiriques et cliniques sur les populations LGBT sont menées auprès d'échantillons majoritairement blancs, issus de la classe moyenne et ayant un niveau d'éducation élevé ; toutefois, certaines recherches documentent divers autres groupes culturels, bien que celles-ci soient souvent limitées en termes de diversité de genre et d'orientation sexuelle des sujets. L'intégration de l'orientation sexuelle à l'identité socioculturelle peut représenter un défi pour les personnes LGBT. Ces dernières peuvent considérer ou non leur orientation sexuelle comme définissant leur identité sexuelle , car elles peuvent expérimenter différents degrés de fluidité sexuelle , ou simplement s'identifier plus fortement à un autre aspect de leur identité, comme leur rôle familial. La culture américaine accorde une grande importance aux attributs individuels et perçoit le soi comme immuable et constant. À l’inverse, les cultures d’Asie de l’Est accordent une grande importance au rôle social de l’individu au sein des hiérarchies sociales et conçoivent le soi comme fluide et malléable. Ces perspectives culturelles différentes ont de nombreuses implications sur la cognition de soi, notamment sur la perception de l’orientation sexuelle.
Langue
La traduction constitue un obstacle majeur à la comparaison des cultures. De nombreux termes anglais n'ont pas d'équivalents dans d'autres langues, tandis que des concepts et des mots d'autres langues ne trouvent pas d'écho en anglais. Les difficultés de traduction et de vocabulaire ne se limitent pas à l'anglais. Le langage peut contraindre les individus à s'identifier à une étiquette qui reflète plus ou moins fidèlement leur véritable orientation sexuelle. Il peut également servir à signaler son orientation sexuelle. La signification des mots désignant les catégories d'orientation sexuelle est négociée dans les médias en fonction de l'organisation sociale. De nouveaux mots peuvent apparaître pour décrire de nouveaux termes ou mieux exprimer des interprétations complexes de l'orientation sexuelle. D'autres mots peuvent acquérir de nouvelles nuances ou significations. Par exemple, les termes espagnols hétérosexuels « marido » et « mujer », signifiant respectivement « mari » et « femme », ont récemment été remplacés en Espagne par les termes non genrés « cónyuges » ou « consortes » , signifiant « époux ».
Perceptions
Une personne peut présumer connaître l'orientation sexuelle d'une autre en se basant sur des caractéristiques perçues, telles que l'apparence, les vêtements, la voix (cf. le langage des hommes gays ) et la façon dont elle est accompagnée et se comporte avec autrui. La tentative de détecter l'orientation sexuelle dans les situations sociales est parfois appelée familièrement « gaydar » ; certaines études ont montré que les suppositions basées sur des photos de visage sont plus performantes que le hasard. Des recherches de 2015 suggèrent que « gaydar » est un synonyme de l'utilisation des stéréotypes LGBT pour inférer l'orientation, et que la forme du visage n'est pas un indicateur fiable de l'orientation.
L’orientation sexuelle perçue peut influencer la manière dont une personne est traitée. Par exemple, aux États-Unis, le FBI a indiqué que 15,6 % des crimes haineux signalés à la police en 2004 étaient motivés par des préjugés liés à l’orientation sexuelle . En vertu du Règlement britannique de 2003 sur l’égalité en matière d’emploi (orientation sexuelle) , comme l’explique le Service consultatif, de conciliation et d’arbitrage , « les travailleurs ou les candidats à l’emploi ne doivent pas être traités moins favorablement en raison de leur orientation sexuelle, de leur orientation sexuelle perçue ou de leur fréquentation d’une personne d’une orientation sexuelle particulière »
Dans les cultures euro-américaines, les normes, les valeurs, les traditions et les lois favorisent l'hétérosexualité , notamment les conceptions du mariage et de la famille. Des efforts sont déployés pour faire évoluer les mentalités et des lois sont adoptées pour promouvoir l'égalité.
D'autres cultures ne font pas la distinction entre homosexuel, hétérosexuel et bisexuel. Il est courant de distinguer la sexualité d'une personne selon son rôle sexuel (actif/passif ; pénétrant/insertant). Dans cette distinction, le rôle passif est généralement associé à la féminité ou à l'infériorité, tandis que le rôle actif est généralement associé à la masculinité ou à la supériorité. Par exemple, une étude menée dans un petit village de pêcheurs brésilien a révélé trois catégories sexuelles chez les hommes : ceux qui ont des relations sexuelles uniquement avec des hommes (occupant systématiquement un rôle passif), ceux qui ont des relations sexuelles uniquement avec des femmes et ceux qui ont des relations sexuelles avec des femmes et des hommes (occupant systématiquement un rôle actif). Alors que les hommes occupant systématiquement le rôle passif étaient reconnus comme un groupe distinct par les habitants, les hommes qui ont des relations sexuelles uniquement avec des femmes et ceux qui ont des relations sexuelles avec des femmes et des hommes n'étaient pas différenciés. On sait peu de choses sur les femmes attirées par les personnes du même sexe, ni sur les comportements sexuels entre femmes dans ces cultures.
Racisme et soutien ethniquement pertinent
Le pourcentage de la population déclarant une orientation homosexuelle ou bisexuelle peut varier selon les méthodologies et les critères de sélection. Un rapport de 1998 indiquait que ces chiffres se situaient entre 2,8 et 9 % chez les hommes et entre 1 et 5 % chez les femmes aux États-Unis ; ce pourcentage peut atteindre 12 % dans certaines grandes villes et descendre jusqu’à 1 % dans les zones rurales.
Un faible pourcentage de personnes ne ressentent aucune attirance sexuelle ( asexualité ). Une étude menée en 2004 a estimé la prévalence de l'asexualité à 1 %.
Données Kinsey
Dans * Le Comportement sexuel de l'homme* (1948) et * Le Comportement sexuel de la femme* (1953), d' Alfred C. Kinsey et al., les participants étaient interrogés sur leurs comportements sexuels, puis classés par les chercheurs sur une échelle allant de l'hétérosexualité exclusive à l'homosexualité exclusive. Kinsey constatait que l'analyse du comportement et de l'identité des individus révélait qu'un nombre significatif d'entre eux semblaient être au moins partiellement bisexuels – c'est-à-dire qu'ils éprouvaient une certaine attirance pour les deux sexes, même si une préférence était généralement marquée pour l'un ou l'autre. La méthodologie de Kinsey a été critiquée, notamment en raison du caractère aléatoire de son échantillon, qui comprenait des détenus, des prostitués masculins et des personnes ayant accepté de participer à des discussions sur des sujets sexuels auparavant tabous. Cependant, Paul Gebhard , directeur ultérieur de l' Institut Kinsey de recherche sur la sexualité , a réexaminé les données des rapports Kinsey et a conclu que l'exclusion des détenus et des prostitués n'avait que peu d'incidence sur les résultats. Des chercheurs plus récents estiment que Kinsey a surestimé le taux d'attirance pour les personnes du même sexe en raison de failles dans ses méthodes d'échantillonnage.
constructionnisme social
Dans une grande partie du monde moderne, l'identité sexuelle est définie par le sexe du partenaire. Dans certaines régions, cependant, la sexualité est souvent socialement définie par les rôles sexuels, selon que l'on pénètre ou que l'on est pénétré. Dans les cultures occidentales, les identités et les communautés gays, lesbiennes et bisexuelles sont couramment évoquées. Dans d'autres cultures, les étiquettes d'homosexualité et d'hétérosexualité ne définissent pas une identité sociale complète ni n'indiquent une appartenance à une communauté en fonction de l'orientation sexuelle.
Certains historiens et chercheurs affirment que les manifestations émotionnelles et affectueuses associées aux termes d'orientation sexuelle tels que « gay » et « hétérosexuel » évoluent considérablement au fil du temps et selon les cultures. Par exemple, dans de nombreux pays anglophones, les baisers entre personnes de même sexe, en particulier entre hommes, sont perçus comme un signe d'homosexualité, tandis que dans d'autres pays, différents types de baisers entre personnes de même sexe constituent des expressions courantes d'amitié. De plus, de nombreuses cultures, anciennes et modernes, comportent des cérémonies officielles symbolisant un engagement durable entre amis de même sexe, même si l'homosexualité elle-même est taboue au sein de ces cultures. Les preuves scientifiques sur les origines de l’homosexualité sont considérées comme pertinentes dans le débat théologique et social car elles remettent en cause l’idée que l’orientation sexuelle soit un choix. »
En 1999, le professeur de droit David Cruz écrivait que « l’orientation sexuelle (et le concept connexe d’homosexualité) pourrait vraisemblablement faire référence à une variété d’attributs différents, seuls ou en combinaison. Ce qui n’est pas immédiatement clair, c’est si une conception est la mieux adaptée à tous les objectifs sociaux, juridiques et constitutionnels. »