Impression par transfert

Bien que l'Angleterre ait dominé l'histoire de l'impression par transfert à des fins commerciales, cette technique fut d'abord utilisée en Italie. Quelques pièces de faïence , probablement originaires des environs de Turin , mêlent éléments imprimés et peints dans leur décor. Elles datent de la fin du XVIIe siècle, voire du début du XVIIIe ; quatre exemplaires sont connus. Entre 1749 et 1752 environ, au moment même où apparaissaient les premières impressions anglaises, la manufacture de porcelaine Doccia, près de Florence, utilisa également l'impression par transfert. Elle expérimenta aussi avec des pochoirs , et certaines pièces combinent ces techniques. Une cinquantaine d'exemplaires sont connus.

Dans les années 1750, trois hommes ont réalisé des progrès significatifs dans l'application de la décoration imprimée sur les surfaces céramiques ; il semble peu probable qu'ils aient eu connaissance des précédents italiens. Les premières utilisations concernaient principalement des porcelaines précieuses , contrairement au XIXe siècle, où cette technique était beaucoup plus répandue sur les faïences . Initialement, toutes les pièces étaient imprimées sur émail . Une unique assiette en porcelaine de Chelsea, conservée au British Museum , présente un décor imprimé par transfert et la marque de Chelsea en forme d'« ancre en relief », ce qui indique une datation entre 1750 et 1752. Un artiste émailleur suisse rapporte également avoir vu des impressions réalisées dans une manufacture non identifiée, située à proximité (mais différente) des ateliers de Chelsea, lors d'un séjour à Londres qui s'est achevé fin 1752.

En 1751, John Brooks , graveur irlandais installé à Birmingham, déposa une demande de brevet pour « l’impression, le tirage et le retournement sur émail et porcelaine à partir de plaques gravées, à l’eau-forte et en manière noire, ainsi que de gravures sur bois et métal… ». Il s’intéressait principalement à la décoration imprimée sur émaux : boîtes, plaques, médaillons, etc. Sa demande de brevet fut rejetée et il quitta Birmingham pour Londres où il continua, sans succès, à déposer des demandes de brevets. Il participa aux débuts de l’impression sur émaux à Battersea , à Londres, et probablement à Bilston, près de Birmingham.

L'impression sur émail a probablement débuté vers 1753 (une lettre d' Horace Walpole datée du 7 septembre 1755 mentionne une boîte Battersea imprimée), et vers 1756, son procédé était utilisé sur certaines porcelaines de Bow , bien que les résultats ne fussent pas excellents, peut-être parce que l'émail était « trop mou et fusible », ce qui avait tendance à flouter l'image. Les couleurs des années 1750 étaient un « noir violacé ou brunâtre » ou un « beau rouge brique chaud ». Vers 1760, on trouve quelques impressions sous émail en bleu.

Cinq ans après la première tentative de brevet de Brooks, en 1756, John Sadler (en partenariat avec Guy Green) affirma dans une déclaration sous serment qu'ils avaient passé les sept dernières années à perfectionner un procédé d'impression sur carreaux et qu'ils pouvaient « imprimer plus de douze cents carreaux de faïence de motifs différents » en six heures. Sadler et Green imprimaient à Liverpool, où leur activité comprenait l'impression sur émail sur faïence stannifère, porcelaine et faïence fine .

L'impression par décalcomanie sur porcelaine à la manufacture de Worcester dans les années 1750 est généralement associée à Robert Hancock, graveur à l'eau-forte, qui signa certaines pièces et avait également travaillé pour Bow. Richard et Josiah Holdship, les directeurs de Worcester, soutenaient activement Hancock et s'impliquaient dans son travail. Au milieu des années 1750, la manufacture de Worcester produisait des impressions sous couverte bleues et des impressions sur couverte, principalement noires. Certaines pièces imprimées présentaient des formes complexes et étaient rehaussées de dorure , ce qui montre que cette technique était alors considérée comme adaptée aux produits de luxe.

À partir de 1842, l' Office des brevets du Royaume-Uni a instauré un système de marques déposées, généralement apposées en creux ou imprimées au revers des pièces. Les motifs imprimés par transfert étaient facilement enregistrés grâce à la soumission des transferts imprimés sur papier. La technique du transfert s'est également répandue en Asie. Au Japon , la porcelaine Kawana , de couleur bleu et blanc, s'est développée à la fin de l'époque d'Edo .

Burleigh , fabriquée à Burslem, Stoke-on-Trent , est la dernière poterie au monde à utiliser encore l'impression par transfert sur ses céramiques.