Ulithi

9° 58′ N 139° 40′ E / 9.97° N 139.67° E / 9.97; 139.67

Ulithi

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Localisation de l'atoll d'Ulithi dans l'État de Yap, États fédérés de Micronésie

Ulithi ( Yapais : Wulthiy , Yulthiy ou Wugöy ; prononcé à peu près comme YOU-li-thee ) est un atoll des îles Carolines de l' océan Pacifique occidental , à environ 191 km (103 milles marins) à l'est de Yap , dans l'État de Yap .

Ulithi se compose de 40 îlots totalisant 4,5 km ² ( 1+L'atoll d' Ulithi est un atoll de 36 km de long et 24 km de large, soit 548 km2 ^, l'un des plus grands du monde. Il est administré par l' État de Yap dans les États fédérés de Micronésie . La population d' Ulithi était de 773 habitants en 2000. Il y a quatre îles habitées sur l'atoll d'Ulithi. Ce sont Falalop ( Ulitian : Fl'aalop ), Asor (Yasor) , Mogmog (Mwagmwog) et Fedarai (Fedraey) . Falalop est la plus accessible avec l'aéroport d'Ulithi , un petit hôtel de villégiature, un magasin et l'un des trois lycées publics de l'État de Yap. Mogmog est le siège du grand chef de l'atoll d'Ulithi, bien que chaque île ait son propre chef. Les autres îles importantes sont Losiap ( Ulithian : L'oosiyep ), Sorlen (Sohl'oay) et Potangeras (Potoangroas) .

L'atoll se trouve à l'extrême ouest des îles Carolines, à 580 km au sud-ouest de Guam , à 1 370 km à l'est des Philippines et à 2 100 km au sud de Tokyo . C'est un atoll volcanique typique, avec un récif de corail, des plages de sable blanc et des palmiers. Les quarante petites îles d'Ulithi s'élèvent à peine au-dessus de la mer, la plus grande ne mesurant que 1,3 km² . Cependant, le récif s'étend sur environ trente kilomètres au nord et au sud, sur quinze kilomètres de large, enfermant un vaste mouillage d'une profondeur moyenne de 20 à 30 mètres.

Le navigateur portugais Diogo da Rocha est considéré comme le premier Européen à avoir trouvé Ulithi en 1525. Le navigateur espagnol Álvaro de Saavedra est arrivé sur le navire Florida le 1er janvier 1528, revendiquant les îles pour le roi Philippe II sous le nom d'Îles des Rois ( en espagnol : Islas de los Reyes ; en français : Îles des Rois ) d'après son patron et les Rois Mages honorés lors de la fête catholique de l'Épiphanie qui approchait . Elles ont ensuite été cartographiées par d'autres Espagnols sous le nom d' Îles des Pois Chiches ( en espagnol : Islas de los Garbanzos ). Elles ont également été visitées par l'expédition espagnole de Ruy López de Villalobos le 26 janvier 1543.

Il est resté isolé jusqu'à ce qu'il soit visité et exploré en détail par le capitaine Don Bernardo de Egoy en 1712, puis visité plus tard par des missionnaires jésuites espagnols dirigés par Juan Antonio Cantova avec un groupe de 12 soldats espagnols en 1731.

En 1885, les missionnaires jésuites ont encouragé l'Allemagne à étendre sa « protection » sur les îles Carolines pour protéger leur commerce lucratif. Cependant, les Espagnols ont fait des revendications similaires et plus tard cette année-là, le pape Léon XIII a décrété que l'Espagne était la puissance dirigeante sur les îles, accordant à l'Allemagne et au Royaume-Uni des droits commerciaux.

En 1889, un tremblement de terre important a frappé Yap (et Ulithi), amenant les habitants à croire que leur engagement avec les étrangers avait irrité leurs esprits traditionnels.

L'Allemagne a acheté les îles à l'Espagne en 1899 pour 4 500 000 $, enrôlant les résidents comme ouvriers et soldats. Au début des années 1900, l'Allemagne avait établi une force de police, des bureaux de poste et des hôpitaux à Yap,

À cette époque, les frères capucins allemands commencèrent à remplacer les jésuites. Les frères luttèrent pour convertir les citoyens au catholicisme. Selon une histoire de l'Église catholique en Micronésie :

Dès le début, Yap était connu comme « l’enfant de la douleur » de la mission de Caroline. Les gens étaient très lents à accepter la nouvelle foi et encore plus lents à la pratiquer, comme le remarquaient les missionnaires à maintes reprises. Il n’y eut pas de conversions massives comme à Pohnpei et dans d’autres parties de la mission. Les conversions se faisaient laborieusement une par une, les baptêmes dépassant rarement 20 ou 30 par an pendant la période allemande. Même ceux qui recevaient le baptême étaient trop sensibles aux influences païennes de l’environnement social, pensaient les missionnaires. Le nombre de ceux qui recevaient les sacrements était assez faible, même pour les congrégations de taille modeste que les prêtres avaient. Un pasteur rapportait pour une année typique peut-être un seul mariage chrétien, un ou deux enterrements chrétiens et quelques onctions.

Le typhon du Vendredi Saint a frappé l'atoll en 1907 , tuant 473 personnes dans les îles Carolines. Le SMS Planet a été envoyé par les Allemands à Ulithi pour apporter de la nourriture et des secours d'urgence, et a finalement évacué 114 résidents vers Yap. Les autorités allemandes ont été prises au dépourvu quant à la manière de réagir à la catastrophe et ont été vivement critiquées pour leur gestion de l'évacuation.

L'atoll fut occupé pacifiquement en 1914 par le Japon au début de la Première Guerre mondiale . Le Japon reçut en 1920 un mandat de surveillance du territoire par la Société des Nations . Sous l'occupation japonaise, les hommes d'affaires et les soldats érodèrent le système politique traditionnel d'Ulithi, l'autorité des chefs locaux étant ignorée. Cela marqua le début d'un déclin constant des coutumes et de la culture individuelle des habitants d'Ulithi. La présence de l'église catholique fut renforcée par les Japonais, qui permirent aux efforts continus de conversion de se poursuivre, érodant encore davantage la culture indigène. En 1941, deux mille résidents (sur 3 000) s'étaient convertis au christianisme.

Au début de la Seconde Guerre mondiale , les Japonais avaient établi une station radio et météorologique sur Ulithi et avaient occasionnellement utilisé le lagon comme mouillage, mais l'avaient abandonné en 1944. Alors que les opérations de la marine américaine (USN) se déplaçaient vers l'ouest à travers le Pacifique, l'USN avait besoin d'une base plus avancée pour ses opérations.

Ulithi était idéalement positionnée pour servir de zone de transit pour les opérations de l'US Navy dans le Pacifique occidental. Le mouillage était grand et bien situé pour une base , mais il n'y avait pas d'installations portuaires pour réparer les navires ou réapprovisionner la flotte. L'US Navy a construit la très grande base navale d'Ulithi qui a fonctionné en 1944 et 1945.

Le 23 septembre 1944, un régiment de la 81e division de l'armée américaine débarqua sans opposition, suivi quelques jours plus tard par un bataillon de Seabees . Le navire de recherche USS Sumner examina le lagon et indiqua qu'il pouvait contenir 700 navires, une capacité supérieure à celle de Majuro ou de Pearl Harbor .

Le 1er octobre 1944, le dragueur de mines USS YMS-385 fut coulé par une mine alors qu'il nettoyait le canal de Zowariau [Zowatabu].

L'US Navy transféra les insulaires locaux sur l'île de Fedarai pour la durée des hostilités. Le 4 octobre 1944, les navires du Service Squadron 10 commencèrent à quitter Eniwetok pour Ulithi ; le Service Squadron 10 fut qualifié par l'amiral Nimitz d'« arme secrète ». Son commandant, le commodore Worrall R. Carter, conçut la force de service mobile qui permit à la marine de convertir Ulithi en base secrète du Pacifique lointain utilisée lors des principales opérations navales entreprises à la fin de la guerre, notamment dans le golfe de Leyte et l'invasion d' Okinawa . Le Service Squadron 10 transforma le lagon en une station navale utilisable, créant des installations de réparation et de ravitaillement à des milliers de kilomètres d'un véritable port naval. Des jetées de ponton d'une nouvelle conception furent construites à Ulithi, chacune composée de sections de 4 pontons sur 12, remplies de sable et de gravier, puis coulées. Les pontons étaient ancrés en place par des haubans fixés à des étais sur le rivage et par des tiges de fer enfoncées dans le corail. Des pièces de liaison traversaient le sommet des pontons pour les maintenir ensemble dans un quai. Malgré des conditions météorologiques extrêmement difficiles à plusieurs reprises, ces quais de ponton ont résisté remarquablement bien. Ils ont rendu de nombreux services, avec peu de besoins de réparations. Des quais de ce type ont également été installés par le 51e bataillon pour être utilisés comme quais d'amarrage pour l'essence d'aviation près de l'aérodrome principal de Falalop.

Un mois après l'occupation d'Ulithi, une base flottante complète était opérationnelle. Six mille monteurs de navires, artificiers, soudeurs, charpentiers et électriciens arrivèrent à bord de navires de réparation , de destroyers et de cales sèches flottantes . L'USS Ajax disposait d'un atelier d'optique climatisé et d'un atelier de fabrication de métaux avec un approvisionnement en métaux de base à partir desquels il pouvait fabriquer n'importe quel alliage pour former n'importe quelle pièce nécessaire. L'USS Abatan , qui ressemblait à un gros pétrolier, distillait de l'eau douce et cuisinait du pain et des tartes. La barge à glaces produisait 1 900 L (500 gal US) par quart de travail. cuirassé de 45 000 tonnes .

Les pétroliers de la flotte quittèrent Ulithi pour rejoindre les forces opérationnelles en mer, ravitaillant les navires de guerre à une courte distance de leurs zones opérationnelles de combat. Le résultat fut quelque chose d'inédit : une vaste station-service flottante permettant à toute la flotte du Pacifique d'opérer indéfiniment à des distances sans précédent de ses bases continentales. Ulithi était aussi loin de la base navale américaine de San Francisco que San Francisco l'était de Londres , en Angleterre. Les Japonais avaient estimé que l'immensité de l'océan Pacifique rendrait très difficile pour les États-Unis de maintenir des opérations dans le Pacifique occidental. Avec la base navale d'Ulithi à rééquiper, réparer et ravitailler, de nombreux navires ont pu se déployer et opérer dans le Pacifique occidental pendant un an ou plus sans retourner à la base navale de Pearl Harbor.

Les Japonais avaient construit une piste d'atterrissage sur Falalop . Elle fut agrandie et refaite, la piste s'étendant sur toute la largeur de l'île. L'extrémité est de la piste fut prolongée d'environ six mètres (20 pieds) au-delà du rivage naturel. Au cours des opérations, 4 500 sacs de courrier, 262 000 livres (119 000 kg) de fret aérien et 1 200 passagers utiliseraient cette piste d'atterrissage. Un certain nombre de petites pistes pour avions légers furent construites sur plusieurs des plus petites îles. Les Seabees achevèrent un centre de loisirs de la flotte sur l'île de Mog Mog qui pouvait accueillir 8 000 hommes et 1 000 officiers par jour. Un théâtre de 1 200 places, comprenant une scène de 8 mètres sur 12 avec un toit de hutte Quonset , fut achevé en 20 jours. Dans le même temps, une chapelle de 500 places fut construite. Un certain nombre des plus grandes îles ont été utilisées à la fois comme bases pour soutenir les navires de guerre et les installations dans le lagon.

Les Japonais contrôlaient toujours Yap. Peu après l'occupation américaine, ils lancèrent plusieurs attaques mais ne causèrent aucun dommage aux Seabees qui travaillaient sur les îles.

Le 20 novembre 1944, le port d'Ulithi fut attaqué par des torpilles pilotées japonaises kaiten lancées depuis deux sous-marins voisins . Le destroyer USS Case en éperonna une aux premières heures du matin. À 5 h 47, le pétrolier de la flotte USS Mississinewa , ancré dans le port, fut touché et coulé. Les destroyers commencèrent à larguer des grenades sous-marines dans tout le mouillage. Après la guerre, des officiers de la marine japonaise déclarèrent que deux sous-marins ravitailleurs, chacun transportant quatre torpilles pilotées, avaient été envoyés pour attaquer la flotte à Ulithi. Trois des kaiten ne purent être lancés en raison de problèmes mécaniques et un autre s'échoua sur le récif. Deux parvinrent à atteindre le lagon, dont l'un coula l'USS Mississinewa . Une deuxième attaque kaiten en janvier 1945 fut déjouée lorsque l'I-48 fut coulé par le destroyer d'escorte USS Conklin . Aucun des 122 hommes à bord du sous-marin japonais ne survécut.

Le 11 mars 1945, lors d'une mission connue sous le nom d'Opération Tan n° 2 , plusieurs avions long-courriers en provenance du sud du Japon tentèrent une attaque kamikaze nocturne sur la base navale. L'un d'eux heurta le porte-avions de classe Essex USS Randolph , qui avait laissé un voyant de chargement allumé malgré la panne de courant. L'avion percuta le quart arrière tribord, endommageant le pont d'envol et tuant plusieurs membres d'équipage. Un autre s'écrasa sur l'île Sorlen, ayant peut-être confondu une tour de signalisation avec la superstructure d'un porte-avions.

Le 13 mars, il y avait 647 navires ancrés à Ulithi, et avec l'arrivée des forces amphibies en préparation de l'invasion d'Okinawa, le nombre de navires ancrés a atteint un pic de 722.

Fin juin 1945, les sous-marins lanceurs d'avions japonais I-400 et I-401 furent détournés de leur attaque prévue sur le canal de Panama pour attaquer l'atoll d'Ulithi. Cependant, leur mission fut interrompue par la destruction de Nagasaki et d'Hiroshima , suivie de la capitulation japonaise .

Après la conquête du golfe de Leyte , la flotte du Pacifique déplaça sa zone de rassemblement avancée vers Leyte et Ulithi fut presque abandonnée. Au final, peu de civils américains entendirent parler d'Ulithi. Au moment où la sécurité navale autorisa la publication du nom, il n'y avait plus de raison de publier des articles à ce sujet. La guerre avait continué, mais pendant sept mois, fin 1944 et début 1945, le grand lagon de l'atoll d'Ulithi fut le mouillage le plus grand et le plus actif du monde.

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  L'USS Randolph en réparation après une attaque kamikaze à Ulithi
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  Le premier appel postal depuis près de trois mois pour le Marine Aircraft Group 45., 1944
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  Le groupe musical « Tune Toppers » se produit à Ulithi, 1944.

La station LORAN (navigation à longue distance) établie sur Potangeras pendant l'occupation navale de l'île a continué à être exploitée par la Garde côtière américaine après la guerre. La station a été déplacée de Potangeras à l'île Falalop en 1952. Selon une note d'inspection du QG d'août 1950, le déménagement était motivé par la distance entre Falalop et Potangeras, nécessitant un « trajet de quatre heures en DUKW [transport amphibie]... ». La note poursuit en indiquant que « ... l'utilisation du DUKW est dangereuse et finira par conduire à un désastre. De plus, un entretien considérable est nécessaire pour maintenir le DUKW en état de fonctionnement ».

Une étude de l'USCG de 1956 indiquait que la station comprenait un BOQ et des bureaux, une cuisine et une salle de réunion, un bâtiment de blanchisserie, des casernes, un bâtiment de transmission électrique, un bâtiment de loisirs et un « jumbo Quonset ». Tous les bâtiments, à l'exception du bâtiment de transmission électrique, étaient des structures Quonset. Le rapport décrit la vie quotidienne et la routine de la station comme suit :

La vie générale à la station est détendue et assez routinière. La vie ici peut être ennuyeuse ou très intéressante, selon ce que chacun désire faire. Il y a pratiquement des installations de loisirs illimitées, mais il est facile de les négliger et de tomber dans une routine plutôt léthargique. Les heures de travail sont de 7h à 13h, six jours par semaine. Les après-midi et les soirées sont libres... Les surveillants de quart Loran font en moyenne quatre heures de quart, dix heures de repos... leur temps de repos leur appartient et aucun travail de jour n'est attendu d'eux. L'uniforme à porter est choisi pour la fraîcheur et la santé, les shorts et les sandales étant autorisés et la règle plutôt que l'exception. Le bleu de travail n'est pas du tout nécessaire ici.

La station est complètement isolée et il n'y a aucune possibilité de liberté ou de congé. Bien entendu, les voitures ne sont pas utiles ici et les personnes à charge ne sont pas autorisées. Toutes les fournitures et le courrier viennent de Guam... les vols sont en moyenne d'un par semaine ou de dix jours. Tous les trois mois, des fournitures lourdes et du carburant sont livrés... et une fois par an, l'USCGC Kukui fait escale ici.

Le coût de la vie pour le personnel ici est très bon marché, avec peu de possibilités de dépenser de l'argent. Les articles de première nécessité comme le savon, les cigarettes, le dentifrice sont stockés et la bière et les sodas sont en vente en dehors des heures de travail. L'artisanat local se limite à des modèles de canoës, de petites statues et des jupes en paille, qui coûtent rarement plus de cinq ou six dollars. Une fois par mois, une liste de courses est envoyée à Guam... les hommes peuvent commander tout ce qui peut être acheté à Guam... il y a toujours Sears et Roebuck ou Montgomery Ward . Les officiers doivent payer trois repas par jour, qu'ils les mangent ou non... environ 50,00 $ par mois.

Comme mentionné précédemment, les installations récréatives sont nombreuses et variées, et comprennent : la natation, la pêche sous-marine, la pêche, le ramassage de coquillages, la photographie, l'artisanat du cuir, la radio amateur, le volley-ball, le tennis, la piscine, le fer à cheval, les films, le baseball et le softball, les excursions en bateau, le tir.

En conclusion, cette station présente de nombreux avantages et peu d'inconvénients par rapport aux autres stations Loran. Le temps et le climat sont presque idéaux, la station et l'équipement sont en excellent état, les installations de loisirs sont nombreuses et variées, les approvisionnements et le courrier sont meilleurs que la moyenne et les autochtones sont des gens intéressants, sincères et honnêtes. Le seul inconvénient est l'isolement. Dans l'ensemble, c'est un endroit assez merveilleux.

La station est restée en activité jusqu'en 1965, date à laquelle elle a été à nouveau déplacée à Yap.

Un recensement détaillé de 1949 a fait état de 421 habitants, en majorité des personnes âgées. Un recensement de suivi en 1960 a montré une augmentation à 514, le ratio hommes/femmes ayant évolué vers une légère prépondérance masculine.

Le typhon Ophelia a frappé l'atoll le 30 novembre 1960 et a causé d'importants dégâts tant physiques que sociaux.

Les garde-côtes de l'île de Falalop ont été prévenus de la possibilité d'une perturbation tropicale deux jours avant le passage du typhon. Aucune mesure n'a été prise à ce moment-là par le personnel, si ce n'est d'observer sur une carte de la zone la progression de la tempête. Le lendemain, la station a été informée par Guam qu'elle devait prendre certaines précautions de sécurité. Pendant que le personnel était occupé à cette activité, les vents se sont intensifiés de manière si marquée que le commandant local a informé la section des garde-côtes de Guam qu'elle allait déplacer l'équipement, les affaires personnelles et les rations d'urgence dans un bunker en béton.

En tant que zone de transit majeure pour la marine américaine au cours de la dernière année de la Seconde Guerre mondiale , plusieurs navires de guerre coulés reposent au fond du lagon d'Ulithi, notamment l'USS Mississinewa , un pétrolier de la flotte qui a coulé entièrement chargé. En avril 2001, des plongeurs sportifs ont localisé l'épave et quatre mois plus tard, du pétrole a été observé s'échappant des réservoirs. Plusieurs études ont été réalisées en 2001 et 2002 pour déterminer l'état de l'épave et les fuites. Entre janvier et février 2003, la marine et des sous-traitants ont vidé avec succès le carburant et le pétrole, 99 % de ce qui restait dans l'épave ayant été retiré.

Des excursions de plongée et d'aventure occasionnelles visitent Ulithi depuis Yap. Avec l'autorisation de la communauté locale, l'atoll offre de bonnes possibilités de plongée.

Les recensements peuvent être trompeurs car la population peut fluctuer au cours de l'année, car il est courant que les Ulithiens partent travailler ou étudier à l'étranger et reviennent. Cela est particulièrement vrai pendant les périodes de fête comme la cérémonie de remise des diplômes du lycée d'Outer Island, où la population peut augmenter considérablement. De plus, lors d'événements comme les mariages et les funérailles , la population de la communauté peut doubler.

En 2009, grâce au financement de l' Union européenne (UE) et du Secrétariat de la Communauté du Pacifique (SPC), 215 systèmes solaires photovoltaïques (PV) ont été installés à Ulithi, avec une centrale solaire de 28 kWc (kilowatt-crête). Des onduleurs d'une capacité de 20 kW fournissent du 240 V/60 Hz CA à un réseau souterrain, apparemment à l'épreuve des typhons.

Les dégâts causés aux récifs par le typhon Maysak en 2015 sont encore visibles par endroits, mais les récifs se sont en grande partie rétablis. Maysak a également causé des dommages importants au réseau électrique photovoltaïque de l'atoll.

Depuis 2018, le groupe Island Conservation mène un effort avec la communauté locale pour aider à empêcher les espèces envahissantes de prendre le dessus sur les tortues vertes et les oiseaux de mer indigènes. L'une des espèces non indigènes qu'ils tentent d'éradiquer est le varan, introduit pour la première fois pendant l'occupation japonaise pour débarrasser les îles des rats.

En 2019, le sous-marin ravitailleur USS Emory S. Land de l'US Navy a visité l'atoll, dans le cadre de la recherche sur les plans américains visant à établir un réseau logistique à travers le Pacifique, avec un communiqué de presse naval notant qu'Ulithi « pourrait à nouveau représenter un centre logistique capable de soutenir la flotte ».

Situé sur l'île Falalop, l' aérodrome civil d'Ulithi ( code IATA ULI, identifiant FAA TT02) sert de liaison aérienne principale avec le reste des États fédérés de Micronésie. En l'absence de vols réguliers, le service est assuré par Pacific Missionary Aviation .

Le transport entre les petites îles proches d'Ulithi se fait généralement par bateau à moteur. Le navire Halipmohol est un navire d'excursion qui transite de manière semi-régulière entre les îles extérieures de Yap. Selon le site Internet de Pacific Worlds, il est d'usage de demander la permission au chef d'Ulithi pour visiter l'atoll.

Traditionnellement, la culture Ulithi était basée sur des lignées matriarcales. Chaque lignée avait un chef masculin par ordre d'ancienneté. Chaque village avait un conseil de village pour aider aux problèmes quotidiens, ainsi qu'aux questions concernant l'ensemble de l'atoll. Les terres appartenaient aux lignées et étaient divisées en différentes utilisations. Les femmes s'occupaient généralement des tâches agricoles, tandis que les hommes pêchaient. La religion était basée sur le paganisme , les esprits et les fantômes ancestraux. La magie était également intégrée à la vie quotidienne, prédominante dans la maladie/médecine, la navigation, la météo et la pêche. Des études sociologiques ont montré qu'en 1960, après des décennies d'influence extérieure, la religion traditionnelle avait pratiquement disparu, pour être remplacée par le christianisme .

Dans un rapport annuel publié début 2010, l' association caritative Habele a annoncé son intention de développer et de distribuer des documents en langue maternelle pour les enseignants et les étudiants des îles périphériques de l'État de Yap, en Micronésie. Le premier projet était un dictionnaire ulithien-anglais. Il s'agissait de la première documentation rigoureuse de la langue ulithienne , et des copies ont été fournies aux enseignants et aux étudiants d'Ulithi et de Fais . alphabet latin cohérent et intuitif, utile à la fois aux locuteurs natifs ulithiens et anglophones.

Écoles publiques :

• Lycée des îles extérieures de Yap

Ulithi a un climat de forêt tropicale humide (Af) avec de fortes précipitations toute l'année.