Van Jones

En 1996, Jones fonda une nouvelle ONG faîtière , le Ella Baker Center for Human Rights . Il travaillait depuis un « bureau exigu » dans l'espace d'Eva Paterson, directrice exécutive du Lawyers' Committee, et utilisait son ordinateur personnel.

Entre 1996 et 1997, Jones et PoliceWatch ont mené une campagne pour obtenir le renvoi de l'agent Marc Andaya du département de police de San Francisco . Andaya était accusé d'usage excessif de la force lors du décès, en 1995, d'Aaron Williams, un homme noir non armé qui s'était battu dans la rue avec plusieurs policiers. La mort de Williams avait suscité l'indignation de la communauté et exercé une pression considérable sur le département pour que justice soit rendue contre Andaya, que des témoins avaient vu donner un coup de pied à la tête de Williams. L'année suivant l'incident, la presse a révélé qu'Andaya avait un passé de mauvaise conduite dans les années 1980. Le San Francisco Chronicle a également rapporté qu'Andaya avait fait l'objet de dix plaintes entre 1983 et 1993, dont huit pour usage abusif de la force, alors qu'il était policier au sein du département de police d'Oakland. L'enquête a révélé d'autres plaintes pour brutalité policière à Oakland et deux poursuites judiciaires à son encontre ; la Commission de police de San Francisco a voté son renvoi en juin 1997 pour avoir falsifié sa candidature.

En 1999 et 2000, Jones a mené une campagne contre la Proposition 21 , qui aurait alourdi les peines pour divers crimes violents et exigé que davantage de délinquants juvéniles soient jugés comme des adultes. Il s'est efforcé de mobiliser un mouvement de protestation étudiante contre cette proposition ; cette initiative a fait la une des journaux nationaux, mais a finalement échoué. Il s'est alors tourné vers la promotion d'une plus grande solidarité et la construction d'alliances plus larges, transcendant les clivages politiques et sociaux, afin d'atteindre ses objectifs.

La proposition a été adoptée par les électeurs, s'inscrivant dans un mouvement national de durcissement des peines pour les crimes. Il en a résulté des taux d'incarcération de plus en plus élevés aux États-Unis, notamment parmi les minorités. En 2001, Jones et le Ella Baker Center ont lancé la campagne « Des livres, pas des barreaux ». De 2001 à 2003, il a mené une campagne pour bloquer la construction d'une « super-prison pour jeunes » dans le comté d' Alameda , à Oakland . Par la suite, « Des livres, pas des barreaux » a lancé une campagne à l'échelle de l'État pour transformer le système de justice pour mineurs de Californie.

Lors de l' élection de révocation du gouverneur de Californie en 2003 , Jones a servi comme directeur de la campagne de base d' Arianna Huffington à l'échelle de l'État.

Après l'ouragan Katrina en 2005, Jones et James Rucker ont cofondé Color of Change , une organisation citoyenne en ligne, afin de répondre aux problématiques des Noirs . La mission de Color of Change, telle que décrite sur son site web, est la suivante : « ColorOfChange.org a pour vocation de renforcer la voix politique des Afro-Américains. Notre objectif est de donner à nos membres – les Afro-Américains et leurs alliés – les moyens d'influencer positivement le gouvernement afin qu'il prenne davantage en compte les préoccupations des Afro-Américains et qu'il instaure un changement politique et social positif pour tous. »

En 2005, Jones a commencé à promouvoir l'écocapitalisme et la justice environnementale . La même année, le Ella Baker Center a élargi son champ d'action au-delà des préoccupations immédiates liées au maintien de l'ordre, déclarant : « Si nous voulions vraiment aider nos communautés à sortir du cycle de l'incarcération, nous devions commencer à nous concentrer sur la création d'emplois, de richesse et d'accès aux soins de santé. » Toujours en 2005, Jones et le Ella Baker Center ont conçu le volet « Équité sociale » pour la Journée mondiale de l'environnement des Nations Unies , qui s'est tenue cette année-là à San Francisco.

La campagne pour les emplois verts fut la première initiative de Jones visant à conjuguer ses objectifs d'amélioration de l'égalité raciale et économique et de réduction des dommages environnementaux. Il œuvra à la création du premier « Corps des emplois verts » du pays à Oakland. Le 20 octobre 2008, la ville d'Oakland lança officiellement le Corps des emplois verts d'Oakland, un partenariat public-privé destiné à « offrir aux résidents d'Oakland une formation professionnelle, un soutien et une expérience de travail afin qu'ils puissent poursuivre de manière autonome des carrières dans la nouvelle économie de l'énergie ».

En juin 2011, Jones s'est associé à MoveOn.org pour lancer la campagne Rebuild the Dream , visant à créer un mouvement progressiste pour le rêve américain en réponse au mouvement Tea Party . Après un lancement officiel le 23 juin 2011, Rebuild the Dream a annoncé un « Contrat pour le rêve américain » et a organisé des réunions publiques en juillet. L'objectif était de « donner au mouvement de masse progressiste qui a permis l'élection de Barack Obama une nouvelle bannière ». Le lancement a été marqué par des performances du groupe The Roots et un DJ set de l'artiste Shepard Fairey . En août 2012, Prince a annoncé une série de concerts à Chicago pour soutenir Rebuild the Dream. Jones a affirmé que 127 000 personnes avaient rejoint le mouvement fin juillet 2011.

En avril 2012, Jones a publié son deuxième livre, intitulé Rebuild the Dream. Il a fait ses débuts à la 16e place de la liste des best-sellers du New York Times .

Jones est président de Dream.Org , une « entreprise sociale et un incubateur d'idées et d'innovations puissantes conçues pour élever et autonomiser les plus vulnérables de notre société ».

En collaboration avec la Maison-Blanche de Trump et Kim Kardashian, Jones et #cut50 ont contribué à l'adoption du First Step Act , une loi de réforme de la justice pénale que le New York Times a qualifiée de « changements les plus importants depuis une génération » apportés aux lois nationales sur la criminalité et les peines . Une étude menée en 2024 par le Brennan Center for Justice a révélé que plus de 44 000 personnes avaient été libérées en vertu de cette loi et que plus de 4 000 avaient bénéficié d'une réduction de peine, pour un taux de récidive d'environ 10 % parmi les participants

Jones a fondé Advocates for Opioid Recovery avec l'ancien président de la Chambre des représentants Newt Gingrich et l'ancien représentant Patrick J. Kennedy .

Jones a siégé aux conseils d'administration de nombreuses organisations environnementales et à but non lucratif, notamment le Natural Resources Defense Council (NRDC), 1Sky, la National Apollo Alliance, le Social Venture Network , le Rainforest Action Network , Bioneers , l'organisation « Circle of Life » de Julia Butterfly Hill et Free Press . Il siège actuellement au conseil d'administration de Demos .

En 2019, Jones a été nommé PDG de REFORM Alliance , une initiative fondée notamment par Jay-Z , Meek Mill et Robert Kraft , propriétaire des New England Patriots . Cette initiative vise à réformer le système de justice pénale et a reçu un financement de Jack Dorsey, PDG de Twitter .

Magic Labs Media est une société de production audiovisuelle fondée et détenue par Jones. La société a coproduit deux documentaires réalisés par Brandon Kramer : *City of Trees * (2015), sur un programme de création d’emplois verts à Washington, D.C. , et *The First Step * (2021), qui relate l’engagement de Jones en faveur d’une réforme bipartite de la justice pénale et a été présenté en avant-première au Festival du film de Tribeca . Par ailleurs, en 2016, elle a produit la mini-série *The Messy Truth*, récompensée par un Webby Award , et en 2020, l’expérience de réalité virtuelle *The Messy Truth*, qui a remporté un Emmy Award. En 2021, le podcast hebdomadaire « Uncommon Ground with Van Jones » a été lancé. Jones a également animé *The Messy Truth with Van Jones* , une série d’entretiens pour la campagne d’inscription sur les listes électorales Be Woke.Vote, cofondée par le cinéaste Deon Taylor . Parmi ses invités figuraient Jamie Foxx et Busta Rhymes .

En 2024, Jones a fondé l'initiative Dream Machine Innovation Lab, visant à mettre les compétences et les outils d'intelligence artificielle au service des communautés noires et hispaniques. Sous le slogan « Make Wakanda Real », il a encouragé les membres de ces communautés à utiliser l'IA comme outil de créativité et de développement économique. En juin de la même année, le laboratoire a organisé à Atlanta une journée de formation gratuite à l'IA, destinée aux étudiants, aux professionnels et aux dirigeants de petites entreprises. Amazon et Microsoft figuraient parmi les entreprises participantes.

En 2025, l'initiative a élargi son spectre éducatif grâce au projet AI x Library, une série d'ateliers et de programmes de formation en intelligence artificielle organisés dans des bibliothèques publiques de villes comme Brooklyn et Atlanta , en partenariat avec Google .

Jones a également cofondé Rapport, une entreprise de technologies de l'information sur le lieu de travail qui utilise l'intelligence artificielle pour favoriser l'engagement des employés et la communication au travail.

En mars 2009, Jones a été nommé conseiller spécial pour les emplois verts, l'entreprise et l'innovation au Conseil de la Maison-Blanche sur la qualité de l'environnement . Bien que fervent partisan du président Barack Obama , Jones n'avait pas prévu de travailler pour son administration. Il a déclaré plus tard : « Quand on m'a posé la question, j'ai éclaté de rire, car à l'époque, l'idée même que ce soit envisageable me paraissait complètement absurde. Je pense que ce qui m'a fait changer d'avis, c'est mon interaction avec l'administration pendant la période de transition et tout au long du processus d'élaboration du plan de relance. »

Le chroniqueur Chadwick Matlin a décrit Jones comme un « opérateur téléphonique au service de la vision ambitieuse d'Obama pour l'économie américaine, assurant la liaison entre toutes les agences fédérales investies dans une économie verte » . Jones n'appréciait pas le terme informel de « czar » parfois employé pour qualifier son poste. Il décrivait son rôle comme celui d'un « homme à tout faire des emplois verts. Je suis là pour servir. Je suis là pour aider en tant que leader dans le domaine des emplois verts, un domaine émergent. Je suis heureux de venir servir et d'être utile, mais le terme de « czar » des emplois verts n'a rien à voir avec ça. »

La nomination de Jones a été critiquée par des médias conservateurs tels que WorldNetDaily et par Glenn Beck , commentateur de Fox News , qui l'a mentionné dans quatorze épisodes de son émission. Ils lui ont reproché ses activités politiques radicales dans les années 1990, notamment sa participation au mouvement STORM et son soutien public à Mumia Abu-Jamal , un prisonnier condamné à mort , à l'issue d'un procès très controversé, pour le meurtre d'un policier.

En juillet 2009, Color of Change , organisation fondée par Jones mais qu'il avait quittée, a lancé une campagne incitant les annonceurs de l'émission de Beck sur Fox News à retirer leurs publicités, en signe de protestation contre les propos de Beck selon lesquels le président Obama nourrissait une « haine profonde envers les Blancs ou la culture blanche ». En septembre 2009, une vidéo d'une conférence donnée par Jones en février 2009 au Berkeley Energy and Resources Collaborative a été diffusée sur YouTube . Il y employait des termes virulents à l'encontre des élus républicains du Congrès, et de lui-même, pour affirmer que les démocrates devaient intensifier la lutte. L'incident a fait la une des journaux et Jones a présenté ses excuses, déclarant que ses propos « ne reflètent pas les opinions de cette administration, qui a tout mis en œuvre pour travailler de manière bipartite, et ne reflètent pas mon expérience depuis mon entrée en fonction ».

Le représentant Mike Pence (R-Indiana), président du groupe républicain à la Chambre des représentants et futur vice-président, et le sénateur John Cornyn (R-Texas), président du Comité sénatorial national républicain , ont publiquement critiqué les propos de Jones. Le sénateur Kit Bond (R-Missouri) a exhorté le Congrès à enquêter sur l'aptitude de Jones à occuper ce poste. Bob Beckel , analyste politique de Fox News et ancien membre de l' administration Carter , a été le premier démocrate de premier plan à réclamer la démission de Jones. Jones a également été critiqué pour avoir prétendument signé une pétition de 2004 du site 911Truth.org suggérant que l' administration Bush « aurait pu délibérément laisser se produire les attentats du 11 septembre ». Jones a immédiatement déclaré ne pas être d'accord avec cette affirmation et n'avoir jamais signé la pétition. Alors que la question restait ouverte, les allégations ont alimenté de nouvelles polémiques : le chroniqueur conservateur Charles Krauthammer a déclaré que, si d’autres accusations portées contre Jones étaient « dérisoires », celle-ci dépassait « toute considération partisane ». Jones a publié une déclaration : « Ces derniers jours, certains médias ont relayé des déclarations que j’ai faites avant de rejoindre l’administration – certaines remontant à plusieurs années. Si j’ai offensé qui que ce soit par des déclarations passées, je présente mes excuses. Quant à la pétition qui a circulé aujourd’hui, je ne partage pas cette déclaration et elle ne reflète certainement pas mes opinions, ni aujourd’hui ni jamais. » (Enfin, le 27 juillet 2010, le groupe 911truth.org a publié une déclaration confirmant avoir « enquêté sur la situation et n’avoir pu produire aucune preuve, électronique ou écrite, que Van ait accepté de signer la déclaration ».)

Jones a démissionné le 5 septembre 2009, affirmant avoir été la cible d'une « campagne de diffamation vicieuse » menée par des « opposants à la réforme [des soins de santé et des énergies propres] » qui « recouraient au mensonge et à la distorsion de la réalité pour détourner l'attention et diviser ». Il estimait qu'il devenait un obstacle à la réalisation des objectifs de l'administration. Lors d'une interview sur l'émission « This Week » d' ABC , le porte-parole de la Maison-Blanche, Robert Gibbs, a remercié Jones « pour ses services rendus au pays », tout en précisant que le président ne cautionnait ni ses propos passés ni son soutien à Abu-Jamal.

Certains commentateurs libéraux ont continué à soutenir Jones. Arianna Huffington a prédit que les efforts de Beck se retourneraient contre lui en permettant à Jones de s'exprimer plus librement. John McWhorter, dans The New Republic, a critiqué Obama pour avoir obtenu la démission de Jones.

En février 2010, Jones est devenu chercheur principal au Center for American Progress . Il a dirigé leur Green Opportunity Initiative « afin d’élaborer un programme clairement défini pour accroître l’investissement, l’innovation et les opportunités grâce à l’énergie propre et à la restauration de l’environnement ».

À peu près à la même époque, Jones a été nommé à l'Université de Princeton , en tant que chercheur invité distingué au Centre d'études afro-américaines et au Programme de politique scientifique, technologique et environnementale de l' École des affaires publiques et internationales de Princeton . Il était également boursier du directeur au MIT Media Lab .

Après avoir quitté l'administration Obama, Jones a continué de militer pour les emplois verts. Le 2 octobre 2010, il a pris la parole lors du rassemblement « One Nation Working Together » à Washington, D.C. Il a insisté sur le lien entre la lutte contre la pauvreté et la lutte contre la pollution, affirmant que les emplois verts apporteraient de « véritables solutions » plutôt que des « discours haineux ». Le 15 avril 2011, il était l'un des principaux orateurs de la conférence Powershift 2011 à Washington, D.C. Il avait déjà été l'un des principaux orateurs de Powershift 2009.