Zellige

Le zellige ( arabe : زليج , romanisé : zillīj ), également orthographié zillij ou zellige , est un style de mosaïque réalisé à partir de pièces de carreaux ciselées individuellement à la main . Les pièces étaient généralement de différentes couleurs et assemblées pour former divers motifs sur la base de tessellations , notamment des motifs géométriques islamiques élaborés tels que des motifs d'étoiles rayonnantes composés de divers polygones . Cette forme d' art islamique est l'une des principales caractéristiques de l'architecture du monde islamique occidental . On la retrouve dans l' architecture du Maroc , l' architecture de l'Algérie , les premiers sites islamiques en Tunisie et dans les monuments historiques d' al-Andalus (dans la péninsule ibérique ). À partir du XIVe siècle, le zellige devient un élément décoratif standard le long des murs inférieurs, dans les fontaines et les bassins, sur les minarets et pour le pavage des sols.

Après le XVe siècle, la mosaïque traditionnelle en zellige est tombée en désuétude dans la plupart des pays, à l'exception du Maroc, où elle continue d'être produite aujourd'hui. On retrouve le zellige dans les bâtiments modernes utilisant des motifs traditionnels, comme la mosquée Hassan II à Casablanca, qui ajoute une nouvelle palette de couleurs aux motifs traditionnels. L'influence des motifs en zellige était également évidente dans les carreaux espagnols produits pendant la période de la Renaissance et se retrouve dans certaines imitations modernes peintes sur des carreaux carrés.

Le mot zillīj ( زليج ) est dérivé du verbe zalaja ( زَلَجَ ) qui signifie « glisser », en référence à la surface lisse et émaillée des carreaux. Le mot azulejo en portugais et en espagnol , faisant référence à un style de carreaux peints au Portugal et en Espagne, dérive du mot zillīj. En Espagne, la technique de mosaïque utilisée dans les monuments islamiques historiques comme l' Alhambra est également appelée alicatado , un mot espagnol dérivant du verbe arabe qata'a ( ﻗَﻄَﻊَ ) qui signifie « couper ».

Des fragments de zellige d' al-Mansuriyya (Sabra) en Tunisie , datant peut-être de la fondation fatimide du milieu du Xe siècle ou de l'occupation ziride du milieu du XIe siècle , suggèrent que la technique a pu se développer dans le monde islamique occidental à cette époque. Georges Marçais a soutenu que ces fragments, ainsi qu'une décoration similaire trouvée à Mahdia , indiquent que la technique est probablement originaire d' Ifriqiya et a ensuite été exportée plus à l'ouest. Elle a probablement été inspirée ou dérivée des mosaïques byzantines , puis adaptée par les artisans musulmans pour les carreaux de faïence .

Au XIe siècle, la technique du zellige avait atteint un niveau de sophistication dans le monde islamique occidental, comme en témoignent les pavements élaborés découverts dans la capitale hammadide , Qal'at Bani Hammad , en Algérie . Les fouilles modernes ont mis au jour une série de carreaux imbriqués, notamment des carreaux en forme de croix peints en lustre et des carreaux en forme d'étoile à huit branches de couleur verte ou turquoise monochrome . Trouvés dans des palais construits entre 1068 et 1091, ils pourraient être attribués à des artisans ifriqiyens qui ont fui les invasions des Banu Hilal vers l'est et ont cherché refuge auprès des Hammadides à cette époque, bien que les carreaux lustrés aient pu être importés d'ailleurs. En général, les palais hammadides ont fait un plus grand usage de la décoration architecturale en céramique émaillée que l'architecture islamique antérieure et ont peut-être joué un rôle dans la promotion de cette mode architecturale dans le reste des terres islamiques occidentales.

Français Au cours de la période almohade qui a suivi , des bandes proéminentes de décoration en céramique verte et blanche étaient déjà présentes sur les minarets de la mosquée Kutubiyya et de la mosquée de la Kasbah de Marrakech . De conception relativement simple, elles ont peut-être reflété des influences artistiques de la culture berbère Sanhaja . Jonathan Bloom cite les tuiles vernissées du minaret de la mosquée Kutubiyya, datant du milieu du XIIe siècle, comme le premier exemple fiable de zellij au Maroc . Les pièces individuelles de tuile sont grandes, ce qui permet au motif d'être visible de loin. Chaque pièce a été percée d'un petit trou avant d'être cuite afin que les tuiles puissent être fixées par des clous à un cadre en bois encastré dans une surface de mortier sur cette partie du minaret. Le minaret de la mosquée de la Kasbah, construit un peu plus tard dans les années 1190, fait un usage plus important de la décoration en céramique en général, y compris des mosaïques géométriques sur les parties supérieures du minaret dans la même technique que celles de la Kutubiyya (bien que légèrement plus variées dans la conception). Les carreaux des deux minarets actuels sont des reproductions modernes des originaux, dont des fragments ont été conservés dans la collection de réserve du musée du palais Badi .

Le style de zellij plus complexe que nous connaissons aujourd'hui s'est répandu au cours de la première moitié du XIVe siècle sous les périodes dynastiques mérinide , zayyanide et nasride au Maroc, en Algérie et en al-Andalus . En raison de l'unité culturelle significative et des relations entre al-Andalus et le Maghreb occidental , les formes de zellij sous le patronage mérinide, nasride et zayyanide sont extrêmement similaires. En Ifriqiya (Tunisie), sous la dynastie hafside , le carrelage en zellij est largement tombé en désuétude au cours de cette même période et a été remplacé par une préférence pour les panneaux de pierre et de marbre.

Le carrelage en zellige était le plus souvent utilisé pour paver les sols et pour couvrir les murs inférieurs à l'intérieur des bâtiments. Le zellige était également utilisé à l'extérieur des minarets et sur certains portails d'entrée. Les motifs géométriques prédominaient, avec des motifs de plus en plus complexes se formant au cours de cette période. Moins fréquemment, des motifs d'arabesques végétales ou florales étaient également créés. Sur les murs, les dados géométriques en zellige étaient généralement surmontés d'une frise épigraphique . À cette époque, davantage de couleurs étaient utilisées telles que le jaune (en utilisant des oxydes de fer ou du jaune de chrome ), des bleus et une couleur manganèse brun foncé . Ce style de mosaïque de carreaux, formé en assemblant un grand nombre de petites pièces taillées à la main pour former un motif, est évident dans les bâtiments célèbres de l'époque tels que les palais de l'Alhambra des Nasrides, les mosquées de Tlemcen et les madrasas mérinides de Fès , Meknès et Salé . On le retrouve également dans certains palais chrétiens espagnols de la même époque qui employaient des artisans musulmans ou mudéjars , notamment l' Alcazar de Séville , dont les sections du XIVe siècle sont contemporaines de l'Alhambra et contiennent des carreaux de zellige du même style, bien que d'une sophistication légèrement moindre.

Parmi les exemples les plus exceptionnels de l'art du zellige nasride qui subsistent encore aujourd'hui , on trouve les dados du Mirador de Lindaraja et de la Torre de la Cautiva de l'Alhambra, tous deux du XIVe siècle. Alors que l'épigraphie arabe était généralement sculptée en stuc ou peinte sur des carreaux carrés de plus grande taille, ces deux exemples contiennent de très belles inscriptions arabes en écriture naskhi , réalisées à partir de l'assemblage de pièces de carreaux colorés découpées à la forme des lettres elles-mêmes et placées sur un fond blanc. Les carreaux de la Torre de la Cautiva se distinguent en outre par l'utilisation d'une couleur violette qui est unique dans la décoration architecturale du zellige . Le dado du Mirador de Lindaraja contient également une composition géométrique particulièrement avancée avec de très belles pièces de mosaïque sous le niveau de l'inscription. Certaines des pièces de carreaux de cette composition mesurent à peine 2 millimètres de largeur.

Français En plus du travail du zellige plus à l'ouest, un style de zellige quelque peu distinctif avec des pièces aux couleurs vives, souvent dans des motifs floraux de palmettes et de volutes , s'est développé parmi les artisans de Tlemcen. L'exemple précoce le plus important de ce style est la décoration de la madrasa Tashfiniya (aujourd'hui disparue), fondée par Abu Tashfin I (r. 1318-1337). Ce type est ensuite apparu dans des monuments ultérieurs de cette époque, principalement à Tlemcen (comme la mosquée et la madrasa d'Abu Madyan ) mais aussi plus loin dans la madrasa mérinide de Chellah , suggérant que le même atelier d'artisans a peut-être été employé par les Mérinides à cette époque. L'utilisation de la décoration en zellige sur les portails d'entrée, par ailleurs peu courante dans le reste du Maghreb, était également la plus caractéristique de l'architecture de Tlemcen. Aujourd'hui, le musée archéologique de Tlemcen contient de nombreux vestiges de panneaux et de fragments de zellij provenant de divers monuments médiévaux datant de la dynastie zayyanide.

Les frises épigraphiques des carreaux mérinides, qui surmontaient généralement les dados de mosaïque principaux, étaient réalisées selon une technique différente connue plus largement sous le nom de sgraffito (du mot italien pour « rayé » ). Dans cette technique, les panneaux carrés étaient émaillés en noir et l'émail était ensuite écaillé autour du motif souhaité, laissant l'inscription arabe et d'autres fioritures décoratives en relief noir sur un fond de terre nue. Parfois, le fond de terre est recouvert d'un enduit blanc, et dans certains cas, un émail vert est utilisé à la place du noir afin de laisser un motif vert en relief. Un exemple de ce dernier est visible sur la décoration en céramique du minaret de la madrasa Bou Inania à Fès (1350-1355), dans les espaces en creux du motif de la sebka .

Au XVIe siècle, la majeure partie de l'Afrique du Nord est passée sous domination ottomane . En Algérie, le style indigène du zellige a été principalement supplanté par de petits carreaux carrés importés d'Europe - en particulier d' Italie , d'Espagne et de Delft - et parfois de Tunis . Certains exemples de carreaux de mosaïque plus traditionnels trouvés à cette époque tardive ont peut-être continué à être produits à Tlemcen. En Tunisie, un autre style de décoration de carreaux, les carreaux Qallaline , est devenu courant au XVIIIe siècle et a été produit localement. Il se composait de panneaux carrés de taille fixe, peints de scènes et de fleurs, dans une technique similaire à la majolique italienne plutôt qu'à la technique de mosaïque antérieure.

En Espagne, où les territoires autrefois contrôlés par les musulmans étaient passés sous domination chrétienne, de nouvelles techniques de fabrication de carreaux se sont développées. Les Espagnols riches privilégiant le style mudéjar pour décorer leurs résidences, la demande de carreaux de mosaïque dans ce style a augmenté au-delà de ce que les fabricants de carreaux pouvaient produire, les obligeant à envisager de nouvelles méthodes. Vers la fin du XVe et le début du XVIe siècle, Séville est devenue un important centre de production d'un type de carreaux appelé cuenca (« creux ») ou arista (« crête »). Dans cette technique, les motifs étaient formés en pressant un moule en métal ou en bois sur le carreau non cuit, laissant un motif délimité par de fines crêtes d'argile qui empêchaient les différentes couleurs intermédiaires de se fondre les unes dans les autres pendant la cuisson. Cette technique était similaire à l'ancienne technique de la cuerda seca mais plus efficace pour la production de masse. Les motifs de ces carreaux imitaient les motifs islamiques et mudéjars antérieurs de la tradition de la mosaïque zellige ou les mélangeaient avec des influences européennes contemporaines telles que le gothique ou la Renaissance italienne . De beaux exemples de ces carreaux peuvent être trouvés dans la décoration du début du XVIe siècle de la Casa de Pilatos à Séville. Ce type de carreau a été produit jusqu'au XVIIe siècle et a été largement exporté d'Espagne vers d'autres pays européens et vers les colonies espagnoles des Amériques .

Au Maroc, les styles architecturaux existants ont été perpétués avec relativement peu d'influences extérieures. Ici, le zellij traditionnel a continué à être utilisé après le 15e siècle et continue d'être produit jusqu'à nos jours. Sous la dynastie Saadienne au 16e siècle et au cours des siècles suivants, l'utilisation du zellij est devenue encore plus omniprésente au Maroc et a couvert de plus en plus de surfaces. Sous le règne du sultan alaouite Moulay Isma'il (1672–1727), le zellij a été largement utilisé sur les façades des portes monumentales de la nouvelle citadelle impériale de Meknès.

Sous les Saadiens, la complexité des motifs géométriques fut accrue pour la décoration des bâtiments les plus luxueux, comme le palais Badi (aujourd'hui en ruine). Certaines compositions de zellige des tombeaux saadiens comptent parmi les meilleurs exemples de ce type in situ . Dans cet exemple, les artisans ont utilisé des pièces de mosaïque plus fines (plus minces) et les pièces minces et linéaires qui forment le treillis sont colorées tandis que les pièces plus grandes qui forment le « fond » sont blanches. Ce schéma inverse le modèle de coloration généralement observé dans les zellige plus anciens (où le fond était coloré et le treillis linéaire était blanc).

Au fil des siècles, depuis la période saadienne, la technique du sgraffite, autrefois utilisée pour les frises épigraphiques mérinides, s'est généralisée au Maroc, en tant qu'alternative plus simple et plus économique à la mosaïque. Ce type de carreaux était souvent utilisé sur les écoinçons des grandes portes et portails. Les motifs sont souvent relativement plus simples et moins colorés que ceux du style traditionnel de la mosaïque zellij . Outre la glaçure noire, la glaçure verte ou bleue a également été utilisée dans les exemples ultérieurs de ce type pour obtenir des motifs dans ces couleurs. On peut en voir un exemple sur les façades en carreaux bleus et verts de la porte Bab Bou Jeloud à Fès, construite en 1913.

Au cours des siècles suivants, les entrelacs qui séparaient autrefois les polygones dans les mosaïques géométriques n'étaient plus la norme et les artisans marocains créèrent des compositions géométriques de style rosace à une échelle de plus en plus grande. Le point culminant de ce dernier style est visible dans les palais construits au cours des XIXe et XXe siècles. De nouvelles couleurs ont également été introduites dans la palette au cours de cette période, notamment le rouge, un jaune vif et le bleu foncé. Le zellige a été utilisé sur un plus large éventail d'éléments architecturaux. Les motifs géométriques en rosace étaient utilisés pour décorer les fontaines (ou le sol autour d'une fontaine), les écoinçons des portes cintrées ou les surfaces murales encadrées par des arcs en stuc sculpté. Des motifs plus simples en damier étaient utilisés comme arrière-plan pour les compositions en rosace ou pour couvrir d'autres grandes surfaces. Dans les maisons et les manoirs plus modernes, même les piliers cylindriques étaient recouverts de carrelage jusqu'au niveau du chapiteau .

Au Maroc aujourd'hui, la forme d'art du zellij reste l'une des caractéristiques de l'identité culturelle et artistique marocaine et continue d'être utilisée dans l'architecture marocaine moderne. Fès reste son centre de production le plus important. Les ateliers d'autres villes comme Meknès, Salé et Marrakech imitent généralement le même style que l'artisanat de Fès. L'exception à cette règle est la ville de Tétouan (dans le nord du Maroc), qui depuis le 19e siècle abrite sa propre industrie de mosaïque de zellij employant une technique différente de celle de Fès. Les motifs du zellij traditionnel sont également encore utilisés dans certains carreaux décoratifs espagnols, mais dans les carreaux espagnols modernes, les motifs géométriques sont simplement peints et cuits sur de grands carreaux plutôt que formés par mosaïque.

Les carreaux de zellige sont d'abord fabriqués en carrés émaillés , généralement de 10 cm de côté, puis découpés à la main avec un petit marteau en forme d' herminette dans une variété de formes préétablies (généralement mémorisées par cœur) nécessaires pour former le motif global. Bien que les motifs exacts varient d'un cas à l'autre, les principes sous-jacents sont constants depuis des siècles et les artisans marocains sont toujours habiles à les fabriquer aujourd'hui. Les petites formes (découpées selon une jauge de rayon précise ) de différentes couleurs sont ensuite assemblées dans une structure géométrique comme dans un puzzle pour former la mosaïque terminée. Fait unique dans la ville de Tétouan, les carreaux de zellige sont découpés dans les formes souhaitées avant d'être cuits. Cela donne un émail plus dur qui dure plus longtemps, mais les couleurs ne sont pas aussi vives et les pièces de carreaux ne s'emboîtent généralement pas aussi étroitement que celles produites dans d'autres villes comme Fès.

Une fois cuites et coupées, les tuiles étaient posées face contre terre et assemblées selon le motif prévu. Le dos des pièces de tuiles était recouvert de fines couches de plâtre ou de chaux. Une fois sèche, cette couche collait les pièces de tuiles ensemble pour former des panneaux plus grands. Dans les tuiles nasrides, le plâtre était mélangé à des fils d' alfa et de canne pour leur donner plus de résistance à la traction. Les panneaux étaient ensuite fixés aux murs avec un mortier ou un coulis . Dans le cas des tuiles almohades des minarets de la mosquée Kutubiyya et Kasbah à Marrakech, les tuiles étaient clouées sur un cadre en bois encastré dans la surface du mur derrière elles.

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  Une tuile en forme d'étoile à huit côtés après avoir été découpée dans une tuile, un pilier du design mauresque/islamique
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  Artisans taillant des pièces de zellige , Fès, Maroc .
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  Carreaux détachés après ciselage du carreau émaillé principal. Fès, Maroc.
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  Zellij en cours d'assemblage pour une installation à Fès, au Maroc.

Dans la décoration traditionnelle du zellige , les motifs géométriques de complexité variable étaient les motifs les plus importants et les plus répandus. Les motifs d'arabesques végétales étaient également utilisés, bien que moins fréquemment. Les motifs géométriques étaient créés sur la base de la tessellation : la méthode de recouvrement d'une surface à l'aide de formes qui peuvent être répétées et assemblées sans se chevaucher ni laisser d'espaces vides entre elles. Ces motifs peuvent être étendus à l'infini. Dans l'art islamique , les types de tessellation les plus importants dans les motifs géométriques sont basés sur des polygones réguliers. Cette forme d'expression dans le cadre conceptuel de l'art islamique valorisait la création de décorations spatiales qui évitaient les représentations d'êtres vivants, conformément aux tabous de l'aniconisme dans l'islam sur de telles représentations. Les traditions de carrelage en mosaïque étaient également répandues à diverses périodes dans d'autres parties du monde islamique, notamment en Iran , en Anatolie et dans le sous-continent indien . Alors que dans le monde islamique oriental, les bleus et les turquoises étaient les couleurs dominantes, dans le zellij occidental , les jaunes, les verts, le noir et le marron clair étaient très courants, avec également des bleus et des turquoises apparaissant dans le mélange, et ils étaient généralement placés sur un fond blanc.

Dans l'art islamique occidental, sous les dynasties nasrides et mérinides, une grande variété de motifs géométriques ont été créés pour la décoration architecturale. Parmi les plus courants, on trouve un motif utilisant des compositions en étoile à six et douze branches, avec des étoiles à huit branches insérées entre elles. Une tendance populaire était l'utilisation de motifs basés sur des systèmes de symétrie quadruple. Cette famille de motifs était largement utilisée dans d'autres cultures musulmanes plus à l'est, mais au Maghreb et en al-Andalus, les artistes excellaient dans leur utilisation et introduisirent plusieurs innovations. L'une d'entre elles consistait à agrandir l'unité répétitive des motifs, avec des compositions plus larges impliquant de nombreuses formes polygonales différentes. D'autres innovations étaient l'incorporation d'étoiles à seize branches plus complexes dans certains de ces motifs et l'insertion d'autres éléments de conception « arbitraires » dans les motifs plus larges. Ces innovations ont non seulement accru la complexité des motifs, mais aussi leur diversité visuelle. La famille de motifs impliquant une symétrie quintuple, qui a été largement utilisée et développée dans le reste du monde islamique, était moins courante au Maghreb et en al-Andalus. On trouve quelques exemples exceptionnels de ce motif de la période mérinide dans les carreaux de zellige des madrasas al-Attarine et Bou Inania à Fès, où une plus grande diversité visuelle a été une fois de plus obtenue en utilisant de grandes unités répétitives. Dans ces exemples et dans d'autres, une diversité visuelle supplémentaire a également été obtenue grâce à l'utilisation de la couleur. En variant les couleurs des pièces, différents motifs pouvaient être mis en valeur au sein d'un même motif géométrique.

D'autres types de compositions ont également été utilisés, beaucoup d'entre eux beaucoup plus simples. Certaines mosaïques étaient simplement composées de carrés colorés. Une variante de ce motif est un motif en « damier » composé de carrés/losanges répétés séparés par des bandes blanches avec des étoiles à huit branches à leurs intersections. Dans l'Alhambra des Nasrides, certains motifs de zellige étaient composés de rubans entrelacés ou de tracés, parfois dans le cadre d'une frise étroite enveloppant les portes ou courant au-dessus de plus grands lambris de zellige . Un autre motif distinctif de l'Alhambra est le soi-disant « oiseau nasride » (en espagnol : pajarita nazarí ), qui est composé d'une étoile à trois branches avec des bras courbés qui se répète dans un motif en forme de roue. Un autre motif consiste en une forme curvilinéaire répétitive ressemblant à une hache à deux têtes, que l'on retrouve à l'Alhambra et qui est également courant dans les zelliges de Tétouan au Maroc, où il est connu en arabe sous le nom de « quatre marteaux » ( arba'a matariq ). Une version rectiligne de ce motif, similaire aux zelliges du XIIe siècle sur le minaret de la mosquée Kutubiyya, se trouve également à l'Alhambra, où il est désigné en espagnol sous le nom de motif « os » ( hueso ). Un motif darj-wa-ktaf (ou sebka ) est également utilisé dans certains carreaux mérinides, notamment dans les madrasas al-Attarine et Bou Inania. De nombreux autres motifs en mosaïque sont attestés.

Un article d'Aramco World sur le zellige déclare :

Une encyclopédie ne pourrait pas contenir toute la gamme des motifs complexes, souvent variés individuellement, et des tesselles taillées à la main , ou furmah , que l'on trouve dans les œuvres en zillij . Les motifs en étoile sont identifiés par leur nombre de pointes : 'itnashari pour 12, 'ishrini pour 20, arba' wa 'ishrini pour 24, etc., mais ils ne sont pas nécessairement nommés avec exactitude. Les soi-disant khamsini , pour 50 pointes, et mi'ini , pour 100, se composent en fait respectivement de 48 et 96 pointes, car la géométrie exige que le nombre de pointes de toute étoile dans cette séquence soit divisible par six. (Il existe également des séquences basées sur cinq et sur huit.) Au sein d'un même motif en étoile, les variations abondent : par le mélange de couleurs, la taille du furmah , et la complexité et la taille des éléments intercalaires tels que les sangles, les tresses ou les « lanternes ». Et puis il y a tous les motifs non étoilés : les nids d'abeilles , les toiles, les marches et les épaules, et les damiers .

• Exemples de zellige à travers les époques et les styles
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  Restes de zellige à motif d'étoile à huit branches, dans les ruines mérinides de Chellah à Rabat , Maroc (XIVe siècle)
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  Zellige appliqué sur des surfaces courbes dans la madrasa mérinide de Salé (XIVe siècle)
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  Zellige sur le minaret de la médersa Bou Inania à Fès (XIVe siècle), avec des panneaux de mosaïque en dessous et des carreaux de sgraffite verts au-dessus
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  Fragment de zellige de Tlemcen , Algérie, du XIVe siècle
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  Dessin à l'aquarelle représentant divers motifs de zellige dans la médersa Tashfiniya de Tlemcen du XIVe siècle , avant sa démolition au XIXe siècle
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  Zellige à motifs d'étoiles à 16 branches dans le Mexuar de l' Alhambra de Grenade (XIVe siècle ; avec emblème espagnol ultérieur inséré au centre)
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  Zellige à motif en damier avec des étoiles à huit branches, dans la Cour des Myrtes de l'Alhambra
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  Bande de zellige à motif d'entrelacs à l'entrée du palais de Comares de l'Alhambra (XIVe siècle)
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  Zellige à motif dit "Oiseau nasride" dans la Cour des Myrtes de l'Alhambra (XIVe siècle)
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  Recréation numérique du motif « os », y compris les variantes rectilignes (à gauche) et curvilignes (à droite)
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  Zellij à motif darj-wa-ktaf dans la médersa al-Attarine de Fès (XIVe siècle)
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  Dallage en zellij autour de la fontaine de la Medersa Al-Attarine à Fès
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  Medersa Ben Youssef à Marrakech (XVIe siècle)
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  Détail de Bab al-Mansour à Meknès (début du XVIIIe siècle)
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  Exemple de zellij à Tétouan (sur une fontaine du Mellah )
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  Zellige du XXe siècle dans la Mahkamat al-Pacha à Casablanca , Maroc
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  Le zellij réinterprété par Edmond Brion à Bank Al-Maghrib à Casablanca

La décoration et l'artisanat islamiques ont eu une influence significative sur l'art occidental lorsque les marchands vénitiens ont ramené des marchandises de toutes sortes en Italie à partir du XIVe siècle. Les mosaïques de zellige de l'Alhambra de Grenade ont également été une source d'inspiration importante pour l'œuvre de l'artiste hollandais du XXe siècle MC Escher. Les mosaïques des mosaïques suscitent actuellement l'intérêt de la recherche universitaire en mathématiques de l'art . Ces études nécessitent une expertise non seulement dans les domaines des mathématiques, de l'art et de l'histoire de l'art, mais aussi de l'informatique, de la modélisation informatique et de l'ingénierie logicielle.

Au Maroc, Fès est toujours un centre de production de carreaux de zellīj en partie en raison de l' argile grise du Miocène trouvée dans la région. L'argile de cette région est principalement composée de kaolinite . À Fès et dans d'autres sites, notamment Meknès, Safi et Salé, la composition de l'argile utilisée pour la céramique est de 27 à 56 % de minéraux argileux, dont 3 à 29 % de calcite (environ 16 % pour Fès). Le quartz et la muscovite sont également présents, à environ 15 à 29 % et 5 à 18 % respectivement. Une étude de Meriam El Ouahabi, L. Daoudi et Nathalie Fagel indique que :

Dans les autres sites (Meknès, Fès, Salé et Safi), la composition minérale des argiles montre, outre la kaolinite, la présence d' illite , de chlorite , de smectite et de traces de couche mixte illite/chlorite. Les argiles de Meknès appartiennent aux argiles illitiques, caractérisées par l'illite (54 - 61%), la kaolinite (11 - 43%), la smectite (8 - 12%) et la chlorite (6 - 19%). Les argiles de Fès ont une composition homogène avec l'illite (40 - 48%) et la kaolinite (18 - 28%) comme minéraux argileux les plus abondants. La chlorite (12 - 15%) et la smectite (9 - 12%) sont généralement présentes en petites quantités. La couche mixte illite/chlorite est présente en traces dans tous les matériaux argileux de Fès examinés.

La fabrication du zellīj est considérée comme un art à part entière. Cet art est transmis de génération en génération par les ma'alem (maîtres artisans). Une longue formation est nécessaire pour implanter les compétences requises et la formation commence généralement dès l'enfance. À Fès, les artisans commencent leur formation entre 6 et 14 ans et l'apprentissage dure en moyenne environ dix ans, de nombreuses années supplémentaires étant nécessaires pour obtenir le statut de ma'alem . En 1993, le gouvernement marocain a ratifié la Convention relative aux droits de l'enfant (CDE), abolissant la pratique consistant à employer des enfants de moins de 15 ans à des travaux dangereux ou entravant leur éducation, mais une étude de 2019 indique que la pratique de formation des enfants s'est poursuivie. Aujourd'hui, les jeunes apprennent la fabrication du zellīj dans l'une des 58 écoles d'artisans du Maroc. Cependant, l'intérêt pour l'apprentissage de ce métier est en baisse. En 2018, dans une école d’artisanat de Fès comptant 400 élèves inscrits, seulement 7 élèves apprenaient à fabriquer des zellīj .