Meknès

Meknès ( arabe : مكناس , romanisé : maknās , prononcé [maknaːs] ) est l'une des quatre villes impériales du Maroc , située dans le centre-nord du Maroc et la sixième plus grande ville du royaume par sa population. Fondée au XIe siècle par les Almoravides en tant que colonie militaire, Meknès est devenue la capitale du Maroc sous le règne du sultan Ismaïl Ibn Sharif (1672-1727), fils du fondateur de la dynastie alaouite . Le sultan Ismaïl a créé un immense complexe de palais impérial et a doté la ville de vastes fortifications et de portes monumentales. La ​​ville a enregistré une population de 632 079 habitants lors du recensement marocain de 2014. [ C'est le siège de la préfecture de Meknès et un pôle économique important dans la région de Fès-Meknès .

Meknès doit son nom à une tribu amazighe (berbère) historiquement connue sous le nom de Miknasa ( Imeknasen dans les langues amazighes ).

Volubilis , une importante colonie de l'époque romaine au Maroc et l'un de ses premiers centres urbains, est située près du site de la ville actuelle de Meknès. La ville actuelle et son nom, cependant, proviennent d'une tribu berbère appelée les Miknasa qui s'est installée dans cette région vers le 10e siècle. Un groupe de petits villages Miknasa non fortifiés connus sous le nom de miknāsat al-zaytūn ont été établis ici au 10e siècle. Les Almoravides ont fondé une forteresse ou une colonie fortifiée juste au sud de ces villages après avoir conquis la région au 11e siècle. Appelée à l'origine Tagrart ou Taqrart, cette colonie almoravide a formé les prémices de ce qui est aujourd'hui l'ancienne médina de Meknès. La mosquée Nejjarine, souvent réputée pour être la plus ancienne mosquée de la ville, remonte à la période almoravide et a peut-être servi de mosquée centrale de la colonie almoravide. La mosquée qui est devenue l'actuelle Grande Mosquée de Meknès aurait été construite par les Almoravides au XIIe siècle.

La forteresse a résisté à l'avancée militaire des Almohades , qui ont détruit la ville après un long siège au XIIe siècle. Cependant, au début du XIIIe siècle, le calife almohade Muhammad al-Nasir (règne de 1199 à 1213) a reconstruit la ville et ses fortifications, ainsi que sa Grande Mosquée. La ville a connu une prospérité relative à cette période, avant d'être à nouveau conquise par la nouvelle dynastie mérinide en 1244. La première kasbah (citadelle ou quartier du gouverneur) de Meknès a été créée par la suite par le sultan Abu Yusuf Ya'qub en 1276 CE - la même année que la citadelle de Fès el-Jdid a été construite à proximité de Fès , la nouvelle capitale. Durant cette période, Meknès fut fréquemment la résidence des princes mérinides (souvent nommés gouverneurs) et surtout des vizirs . La mosquée de la Kasbah (plus tard mosquée de Lalla Aouda ) fut également fondée et construite pour la première fois en 1276. Les mérinides effectuèrent également d'importantes restaurations de la Grande Mosquée au XIVe siècle et construisirent les principales madrasas de la ville à proximité. Ces dernières comprenaient la madrasa Bou Inania (construite en 1336) et deux autres madrasas, la madrasa al-Qadi et la madrasa Shuhud , toutes construites par le sultan Abu el-Hassan .

Cependant, après la fin des périodes mérinide et wattaside , Meknès a souffert d'un certain abandon lorsque la nouvelle dynastie saadienne (XVIe et début du XVIIe siècle) a concentré son attention sur sa capitale à Marrakech et a négligé les anciennes villes du nord du Maroc.

Ce n'est qu'à partir de la dynastie alaouite , dans la seconde moitié du XVIIe siècle, que Meknès a reçu un regain d'attention. Sous Moulay Rachid (1666-1672), premier sultan alaouite à unifier le Maroc sous son règne, Fès redevient la capitale et son frère, Moulay Isma'il ibn Sharif , gouverne Meknès. À la mort de Rachid en 1672, Moulay Isma'il devient sultan et choisit Meknès comme nouvelle capitale. Outre son attachement possible à la ville en tant que gouverneur, un certain nombre de raisons peuvent avoir favorisé ce choix. L'une d'entre elles est peut-être le fait qu'Ismaïl ait dû se battre durement pour reconquérir Fès et Marrakech sur son neveu rival (Ahmad al-Mahriz, fils de Moulay Rachid) au cours des premières années de son règne, ce qui l'a peut-être rendu sceptique à l'égard des deux villes en tant que centres possibles du pouvoir. De plus, Moulay Rachid avait garni une grande partie de Fès avec ses propres contingents du Tafilalet et de l'est du Maroc tandis que Moulay Ismaïl formait sa propre garde royale personnelle composée d' esclaves noirs ( 'abid ) d' Afrique subsaharienne , et il se peut qu'il y ait eu des inquiétudes que tous ces contingents ne puissent pas être en garnison simultanément à Fès. Les oulémas (érudits religieux) de Fès désapprouvaient également particulièrement ses méthodes, y compris son utilisation d'esclaves (dont beaucoup étaient d'origine musulmane), et ont entretenu des relations tendues avec lui tout au long de son règne. Le choix de Meknès l'a ainsi éloigné de l'influence des élites traditionnelles et lui a permis de construire une nouvelle base à partir de laquelle il espérait exercer un pouvoir absolu. La menace d' attaques ottomanes venant de l'est (depuis l'Algérie ) et l'insécurité croissante au centre du Maroc en raison des migrations tribales des régions de l' Atlas et du Sahara ont peut-être également persuadé Ismail que Meknès, située plus à l'ouest, était plus défendable que Fès.

Quelles que soient les raisons, Ismaïl fit de Meknès le centre du Maroc à son époque et il lança la construction d'une nouvelle cité-palais monumentale sur le côté sud de la vieille ville. Sa construction se poursuivit tout au long des 55 années de son règne, commençant immédiatement après son accession au trône en 1672. Les structures existantes datant de l'ancienne casbah médiévale de la ville furent démolies pour faire place ; le nom de la grande place publique en face de la casbah aujourd'hui, el-Hedim (ou Place el-Hedim), signifie « les décombres » et vient des masses de gravats et de débris qui furent empilés ici pendant la démolition. Le travail était effectué par des ouvriers rémunérés ainsi que par des contingents d'esclaves, en particulier des prisonniers de guerre chrétiens . Les estimations du nombre total de travailleurs impliqués varient entre 25 000 et 55 000. Néanmoins, les histoires fréquemment racontées sur les dizaines de milliers d'esclaves chrétiens utilisés pour le travail et les grands cachots souterrains où ils étaient gardés sont quelque peu exagérées et proviennent des récits d'ambassadeurs européens qui visitaient la cour d'Ismaïl (souvent pour négocier la libération de prisonniers de leur pays). En réalité, le nombre d'esclaves chrétiens était probablement plus proche de quelques milliers au plus et les chambres communément appelées « prisons » étaient en fait des salles de stockage de céréales et de provisions.

C'est également sous le règne de Moulay Ismaïl que les habitants juifs de la ville furent déplacés vers un nouveau Mellah ou quartier juif à l'ouest, près de la Kasbah, un peu comme le Mellah de Fès ou celui de Marrakech. Le Mellah était situé entre l'ancienne médina, à l'ouest de la place el-Hedim, et le quartier plus éloigné de Madinat al-Riyad al-Anbari. Le Mellah et Madinat ar-Riyad faisaient partie d'une extension urbaine ordonnée par Ismaïl dans l'angle ouest entre la vieille ville et la Kasbah. Moulay Ismaïl entreprit également des travaux dans toute la vieille ville. Il refortifia les murs et construisit de nouvelles portes monumentales de la ville telles que Bab Berda'in et Bab Khemis . Il a également construit plusieurs autres kasbahs ou forts de garnison dans toute la ville pour abriter ses troupes 'abid et aider à protéger (et contrôler) le reste de la ville, comme la Kasbah Hadrash et la Kasbah Tizimi. Il a effectué des rénovations à la Grande Mosquée et à la Madrasa al-Qadi à proximité (qu'il consacre aux étudiants du Tafilalt ), et a fondé la mosquée Zitouna. Khnata bent Bakkar , l'une de ses épouses qui était vizir (ministre) sous lui (et devint brièvement dirigeante de facto du Maroc en 1728 après sa mort), fut responsable de la fondation de la mosquée Bab Berda'in , achevée en 1709.

L'une des dernières constructions avant sa mort, réalisée entre 1721 et 1725, fut le Heri al-Mansur, un palais à l'extrémité sud de la casbah qui comprenait de vastes écuries. La porte monumentale connue sous le nom de Bab al-Mansur al-'Alj, donnant sur la place al-Hedim, ne fut achevée qu'en 1732 par son fils Moulay Abdallah . Son fils et bref successeur, Moulay Ahmad ad-Dhahabi , effectua des modifications au mausolée de son père au cours de ses deux brefs règnes (en 1727-28 et 1728-29) et y fut lui-même enterré en 1729.

Cependant, après la mort de Moulay Ismaïl, la situation politique au Maroc dégénéra en une relative anarchie alors que ses fils se disputaient le pouvoir. Meknès perdit son statut de capitale et fut endommagée par le tremblement de terre de 1755. La ville fut négligée et de nombreuses parties de l'énorme casbah impériale tombèrent en désuétude. Le site ne reçut qu'une attention royale occasionnelle au cours des siècles suivants. Le sultan Muhammad ibn Abdallah , qui régna entre 1757 et 1790, construisit un certain nombre de projets dans la ville. Il ajouta le palais Dar al-Bayda dans le jardin de l'Agdal au sud-est du complexe palatial principal, qui fut plus tard transformé en académie militaire royale . Il construisit la mosquée Er-Roua dans la partie sud de la casbah de Moulay Ismaïl, qui devint la plus grande mosquée de Meknès. Il a également rénové et ajouté une qubba sur la tombe de Sidi Mohammed ben Aissa (juste à l'extérieur des murs de la ville) et construit les minarets actuels de la Grande Mosquée et de la mosquée Nejjarine dans la vieille ville. Le Dar al-Kebira, cependant, a été abandonné et progressivement transformé en un quartier résidentiel où les habitants ont construit leurs maisons à l'intérieur et entre les anciennes structures palatiales de l'époque d'Ismaïl. Au début du 19e siècle, le sultan Moulay Abd ar-Rahman a ajouté une structure de loggia devant Bab al-Mansur qui servait de lieu de réunion pour les cérémonies et le tribunal du gouverneur, bien que cette structure ait été supprimée plus tard.

Après l'installation de la domination coloniale française au Maroc en 1912, l'administration française a créé une nouvelle ville ( Ville Nouvelle ) sur un plateau voisin de l'autre côté de la vallée, au nord-est de la vieille ville. La capitale du Maroc a été déplacée de Fès à Rabat , marginalisant davantage des villes comme Meknès (qui est près de Fès). Certaines autorités et fonctionnaires musulmans traditionnels ont été conservés, mais Meknès a été réorganisée sous un nouveau régime municipal et militaire français. Cela a également conduit à une plus grande influence des villes sur leur campagne environnante et à une urbanisation croissante. La ville est devenue une plaque tournante du transport pour les personnes et les marchandises voyageant d'est en ouest ou du nord au sud à travers le pays, en plus d'abriter de vastes casernes militaires. La population de Meknès est passée de 25 000 habitants au début du siècle à plus de 140 000 au milieu du XXe siècle. Certaines routes de la vieille ville ont été élargies pour permettre une plus grande circulation, mais la majeure partie du nouveau développement a eu lieu dans la Ville Nouvelle . Les nouvelles autorités françaises s'intéressèrent à la conservation des monuments historiques de la vieille ville ; les madrasas, par exemple, furent restaurées en 1922. Durant cette période, Meknès devint également un centre d'agriculture et de viticulture , principalement dirigé par des colons français qui s'approprièrent de grandes quantités de terres à proximité.

Néanmoins, Meknès, comme d'autres villes, a également accueilli une résistance à l'autorité française. En 1937, une révolte particulièrement grave et violente a éclaté à la suite de tentatives de détournement de la rivière locale au profit de la population de colons français pendant une période de pénurie alimentaire pour la population marocaine autochtone. Une répression violente des manifestations a eu lieu dans la ville, entraînant 13 morts et davantage de blessés. Après l'indépendance du Maroc en 1956, les changements qui ont commencé ou se sont accélérés sous la domination française ont continué à suivre leur cours. L'exode rural à grande échelle a augmenté la population de la ville et a intensifié le processus d'urbanisation (comme partout ailleurs dans le pays). Les industries se sont développées autour du périmètre de la ville, mais en même temps les anciennes élites et les familles bourgeoises se sont déplacées vers les villes côtières comme Casablanca et Rabat.

Ces changements ont également contribué à l'abandon relatif de la vieille ville. Selon le rapport de l'ICOMOS sur le patrimoine en péril de 2000, la ville historique de Meknès ne dispose pas de systèmes de drainage suffisants et souffre par conséquent d'inondations et de fuites dans certaines zones. Pourtant, certains efforts de conservation et de restauration ont eu lieu ces dernières années, motivés en partie par les revenus du tourisme. En 2023, un certain nombre de projets de restauration majeurs étaient prévus ou en cours, dirigés par l'ADER-Fès ( Agence pour la Dédensification et la Réhabilitation de la Médina de Fès ), une agence quasi gouvernementale basée à Fès. Les projets comprennent des propositions de restauration des remparts historiques de la ville, du Heri es-Swani et de la Madrasa Bou Inania, ainsi que d'autres améliorations des infrastructures de stationnement et touristiques.

Meknès occupe une position stratégique au cœur du Maroc . Au sud et au sud-est se trouvent les riches forêts de cèdres et les montagnes du Moyen Atlas avec les villes d'Ifrane et d'Azrou ; et plus au sud se trouvent les riches oasis du Tafilalt . À l'ouest se trouvent les deux plus grandes zones métropolitaines du Maroc : Casablanca et Rabat . Au nord se trouve le nord montagneux du Maroc avec les villes de Tanger et de Tétouan . Oujda et Fès se trouvent à l'est de Meknès.

Meknès a un climat méditerranéen aux étés chauds ( classification climatique de Köppen Csa ) avec des influences continentales. Son climat est similaire à celui de certaines villes de l'intérieur du sud du Portugal (comme Beja ou Évora ) et de certaines régions du sud de l'Espagne. Les températures passent de fraîches en hiver à des journées chaudes en été, de juin à septembre. Les températures de l'après-midi augmentent généralement de 10 à 14 °C au-dessus des minimales la plupart du temps. Les maximales hivernales n'atteignent généralement que 15,5 °C (59,9 °F) en décembre-janvier, tandis que les températures nocturnes atteignent en moyenne 5 °C (41 °F). La neige est rare.

Meknès est le siège de la préfecture de Meknès, qui comprend 6 communes (dont la ville de Meknès) et 15 communes rurales.

Les principaux monuments historiques de la ville sont concentrés dans la médina (vieille ville) et dans la vaste ancienne Kasbah de Moulay Ismail au sud. Les monuments les plus remarquables sont énumérés ci-dessous.

Souvent comparée à la place Jemaa el-Fnaa de Marrakech , la place el-Hedim (place el-Hedim) est une vaste place située à l'extrémité sud de la vieille ville, devant les portes principales de l'ancien complexe du palais royal de Moulay Ismaïl. Le nom de la place, el-Hedim, signifie « les décombres » et fait référence aux démolitions que Moulay Ismaïl a effectuées ici lors de la construction de ses palais. Il a laissé cet espace ouvert comme place publique pour séparer son palais du reste de la ville. Depuis lors, la place est devenue le centre de diverses activités, notamment des artistes du soir tels que des conteurs, des acrobates et des musiciens.

• Grande mosquée de Meknès : La mosquée la plus importante de la vieille ville et l'une des plus anciennes, couvrant environ 3 500 mètres carrés et fondée au 12e siècle par les Almoravides , bien que rénovée plusieurs fois depuis.
• Madrasa Bou Inania : La madrasa (école d'enseignement supérieur en sciences islamiques)la plus célèbre de la villesultan mérinide Abu al-Hasan en 1335-36, mais elle porte désormais le nom de son fils Abu Inan (qui l'a peut-être restaurée plus tard). Ouverte aux touristes aujourd'hui, c'est l'un des bâtiments les plus richement décorés de la ville.
• Mosquée Nejjarine : Souvent considérée comme la plus ancienne de la ville, cette mosquée remonte également à la période almoravide, bien qu'elle ait été modifiée à plusieurs reprises.
• Mosquée Lalla Aouda : Principale mosquée de l'ancienne kasbah de la ville et des palais de Moulay Isma'il , elle fut fondée à l'époque mérinide mais entièrement reconstruite par Moulay Isma'il entre 1672 et 1678. Son minaret proéminent est visible depuis la place Lalla Aouda (place Lalla Awda) adjacente.
• Mosquée Bab Berda'in : La mosquée, située près de la porte nord de la médina (Bab Berda'in) a été achevée en 1709 sur ordre de la première femme ministre du Maroc, Khnata bent Bakkar . La mosquée a été le théâtre d'une tragédie en 2010 lorsque son minaret historique s'est effondré, tuant 41 personnes. La mosquée a depuis été réparée et son minaret reconstruit.
• Mosquée Ar-Roua : La plus grande mosquée de Meknès, elle a été construite par le sultan Muhammad ibn Abdallah entre 1757 et 1790. Elle est située près du palais Heri al-Mansur dans la partie sud de la Kasbah de Moulay Isma'il.
• Mosquée Zitouna : Grande mosquée fondée par le sultan Moulay Isma'il vers 1687.
• Zaouïa de Sidi Mohammed Ben Aissa : Également connu sous le nom de Mausolée de Cheikh al-Kamel. Un important mausolée et complexe religieux ( zawiya ) juste à l'extérieur des murs de la ville au nord-ouest, datant à l'origine de la fin du XVIIIe siècle mais restauré plus tard. Mohamed ben 'Aissa , fondateur de l' Aissawiya , une importante confrérie soufie au Maroc, est enterré ici. Il est considéré comme le saint patron de Meknès, et son moussem annuel (festival) est l'un des plus intenses et était historiquement connu pour ses démonstrations d'automutilation.
• Zawiya de Sidi Kaddour el-Alami : Mosquée et complexe religieux richement décorés honorant le tombeau de Sidi Kaddour el-Alami , célèbre poète marocain décédé en 1850.

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  Vue sur la cour ( sahn ) de la Grande Mosquée de Meknès
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  La Medersa Bou Inania
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  Mosquée Nejjarine
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  Minaret de la mosquée Lalla Aouda
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  Mosquée Bab Berda'in (photographiée après 2010)
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  Zaouïa de Sidi Mohammed Ben Aïssa
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  Zawiya de Sidi Kaddour el-Alami (vue du minaret et du mur extérieur)

• Bab Mansour al-'Alj : La porte la plus célèbre de la ville (également connue sous le nom de Bab Mansour ou Bab el-Mansur), cette porte surplombe l'extrémité sud de la place el-Hedim et servait de grande entrée cérémonielle à la Kasbah de Moulay Isma'il . Elle a été commencée dans les dernières années du règne de Moulay Isma'il et achevée en 1732 par son fils Moulay Abdallah . Son nom vient de l'architecte et concepteur de la porte, Mansour al-'Alj (le « Victorieux Apostat »), un ancien esclave chrétien converti à l'islam. Elle est remarquable par sa taille et sa riche décoration composée de motifs darj-wa-ktaf sculptés dans la brique, remplis de zellij colorés( carrelage en mosaïque ) et surmontés d'une longue et élaborée inscription arabe peinte sur du carrelage.
• Bab Jama' an-Nouar : Une autre porte ornée située à côté de Bab Mansur ; également appelée Bab al-Nuwwar dans certaines sources.
• Bab ad-Dar al-Kebira : La porte d'entrée monumentale du palais Dar al-Kebira, datant de 1679-1680.
• Bab el-Khemis : Porte monumentale occidentale de la ville, à proximité de l'ancien Mellah , datant de 1687 sous le règne de Moulay Ismail et richement décorée de motifs et de zellij similaires à Bab al-Mansur.
• Bab al-Barda'in : La porte monumentale nord de la ville, également construite par Moulay Isma'il et richement décorée.
• Borj Belkari : Une tour bastion construite au 17ème siècle dans le cadre des murs défensifs de la Kasbah du Sultan Moulay Ismail à Meknès, au Maroc . Depuis 2003, elle abrite unmusée de la poterie .

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  Bab Mansour al-'Alj
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  Bab Jama' an-Nouar
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  Bab ad-Dar el-Kebira
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  Bab el-Khémis
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  Bab Berda'in
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  Borj Belkari

Le complexe palatial ou « cité impériale » du sultan Moulay Ismaïl a été construit au cours de son règne de 55 ans, de 1672 à 1727 (certains éléments ont été terminés ou remodelés peu de temps après). Il occupe le site de l'ancienne casbah médiévale de la ville (citadelle) et s'étend sur une superficie environ quatre fois plus grande que la vieille ville elle-même. Il était composé de plusieurs palais autonomes ainsi que de vastes jardins, d'édifices religieux et d'autres commodités. Le complexe était également remarquable pour son infrastructure impressionnante, qui comprenait un système d'approvisionnement en eau avec un système hydraulique de puits, des norias (mécanisme d'extraction d'eau actionné par une roue), des canaux et des conduites souterraines qui distribuaient l'eau aux nombreux bâtiments de la ville royale. Il contenait également de nombreux greniers monumentaux et entrepôts souterrains qui stockaient des fournitures qui auraient pu soutenir la ville pendant un siège de dix ans. Vous trouverez ci-dessous une liste de certaines de ses principales zones et monuments.

• Place Lalla Aouda : Vaste place ouverte qui se dresse derrière (au sud-est) Bab al-Mansour, qui servait d'ancien mechouar du palais. Elle précède l'ancien palais Dar al-Kebira et donne accès à la mosquée Lalla Aouda .
• Dar el-Kebira : Le plus ancien palais de la kasbah, achevé en 1679 et lui-même composé de plusieurs palais. Son nom signifie « la Grande Maison ». C'était la résidence privée du sultan et de sa famille, directement reliée à la mosquée Lalla Aouda et au mausolée royal ultérieur. Le palais tomba en ruine après la mort de Moulay Ismaïl (et après le tremblement de terre de Lisbonne de 1755), et est depuis devenu un quartier résidentiel où les gens du commun construisirent leurs maisons au milieu des vestiges des murs massifs du palais d'Ismaïl, encore visibles à divers endroits.
• Mausolée de Moulay Isma'il : Le mausolée royal et le complexe funéraire de Moulay Isma'il et de certains membres de sa famille et successeurs. Il a été construit sous son règne mais considérablement modifié par Ahmad ad-Dhahabi entre 1727 et 1729. Le complexe funéraire était à l'origine accessible par le dar al-Kebira au nord, mais on y accède aujourd'hui par une porte du 20e siècle au sud. Toujours considéré comme un site religieux aujourd'hui, il est également ouvert aux touristes. Il est composé de cours relativement austères menant à une chambre- patio intérieure richement décorée , qui à son tour donne accès à la chambre funéraire du sultan.
• Qubbat al-Khayyatin et la prison de Qara : La Qubbat al-Khayyatin est une salle d'audience ou salle du trône autonome où Moulay Isma'il recevait autrefois les ambassadeurs étrangers. Au sous-sol, juste à côté, se trouve un grand espace voûté souterrain connu sous le nom de prison de Qara ou Habs Qara. Bien que souvent décrite comme une prison pour esclaves chrétiens, les érudits s'accordent à dire qu'il s'agissait en fait d'une zone de stockage et d'un grenier, l'une des nombreuses structures de ce type présentes dans la ville royale.
• Dar al-Makhzen : Cette vaste enceinte fortifiée, beaucoup plus grande et organisée de manière plus rationnelle que Dar el-Kebira, contenait de vastes jardins et deux autres palais principaux à l'époque de Moulay Ismaïl, dont certains ont été restaurés ou adaptés pour être utilisés actuellement comme l'une des résidences royales du roi du Maroc . L'enceinte, généralement connue sous le nom de Dar al-Makhzen (à ne pas confondre avec les palais royaux du même nom à Fès et ailleurs), était divisée en deux sections. La section occidentale était principalement occupée par les jardins de Bahrawiya mais contenait également un long palais étroit sur son bord nord connu sous le nom de Dar al-Madrasa (« Maison de l'École »), très probablement un autre palais privé du sultan. La section orientale, à laquelle on accède toujours par une porte royale ornée sur son périmètre oriental (au nord de Heri es-Swani), était principalement occupée par le Qasr al-Muhannasha (« Palais du Labyrinthe »). Ce palais se composait d'environ huit grandes cours ou jardins et servait à la fois de palais de réception et de palais administratif.
• Heri as-Swani et le Sahrij (bassin de l'Agdal) : Le Sahrij ou bassin de l'Agdal est un énorme bassin d'eau ou lac artificiel au sud du Dar al-Makhzen, qui faisait à l'origine partie du système d'approvisionnement en eau de la ville royale. Il mesure 148,75 sur 319 mètres et a, en moyenne, 1,2 mètre de profondeur. À côté de lui, sur son côté est, se trouve une énorme structure composée de deux parties : la « Maison des dix norias » ou Dar al-Ma (« Maison de l'eau ») et le Heri as-Swani (également orthographié Heri es-Souani). Le premier d'entre eux est un bâtiment monumental de passages voûtés et de chambres en forme de dôme qui contenait un certain nombre de mécanismes hydrauliques à roues ( norias ) qui tiraient l'eau de la nappe phréatique souterraine vers la surface, après quoi elle était livrée au Sahrij ou redistribuée à la ville. La deuxième partie, le Heri as-Swani, est rattachée au côté sud de ce bâtiment et est composée de 22 rangées d'arches monumentales qui soutenaient autrefois un toit voûté (qui s'est depuis effondré). Bien que souvent identifiée à tort comme les « écuries royales » du palais, cette structure était, une fois de plus, un grenier et un entrepôt massifs. Le grain était à l'origine livré au bâtiment par des mules qui grimpaient sur une terrasse sur le toit et déposaient le grain directement dans des trous percés au-dessus de chaque chambre voûtée.
• Heri al-Mansur : L'une des dernières constructions du règne de Moulay Isma'il, construite entre 1721 et 1725, son nom signifie « Grenier/silo de la Victoire », mais il était également connu sous le nom de Dar al-Mansur ou Qasr al-Mansur (« Palais de la Victoire »). Il est situé à l'extrémité sud de la Kasbah et consiste en un bâtiment massif qui semble avoir servi de palais, de forteresse et d'entrepôt. Le sous-sol était occupé par des pièces de stockage tandis que l'étage supérieur abritait les salles de réception du palais avec vue sur les environs. Situées à côté, se trouvaient les Écuries royales de Moulay Isma'il (souvent confondues aujourd'hui avec le Heri as-Swani), qui étaient réputées être l'un des éléments les plus impressionnants de la cité palatiale. Il s'agissait d'écuries abritées sous deux arcades parallèles (rangées d'arcades) qui s'étendaient sur 1200 mètres de part et d'autre d'un canal d'eau qui alimentait en eau les chevaux. Malheureusement, les écuries n'ont pas été conservées et il en reste très peu aujourd'hui.

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  Place Lalla Aouda
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  Passage voûté dans les ruines du palais du quartier Dar el-Kebira
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  Le complexe du mausolée de Moulay Isma'il
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  Le Qubbat al-Khayyatin
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  La « prison » de Qara
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  Porte ornée du Dar al-Makhzen à Meknès
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  Le bassin du Sahrij ou de l'Agdal
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  Arches des silos Heri as-Swani

• La synagogue Rabbi Meir Toledano existe toujours à Meknès. Selon la tradition, elle aurait été construite au XIIIe siècle et reconstruite par la famille Toledano en 1646.
• La synagogue Etz Hayeem de Meknès est aussi une synagogue historique.

• Musée Dar Jamaï : Le musée le plus connu de Meknès, abritant un certain nombre d'objets d'art et d'objets d'art de la ville et d'autres régions du Maroc. Il est installé dans un palais de la fin du XIXe siècle avec des jardins et des salles ornées construit en 1882 par Mokhtar ben Larbi Jamai, qui a été grand vizir sous le sultan Moulay Hassan (règne de 1873 à 1894). Sa famille a également construit le palais Jamai à Fès.
• Musée de Meknès : Un petit musée installé dans une structure juste au nord-est de Bab al-Mansur, exposant des objets provenant de tout le Maroc.

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  Entrée au musée de Meknès
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  Salle du musée Dar Jamai

Les ruines de la ville romaine de Volubilis (Oualili), un autre site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO , se trouvent à environ une demi-heure au nord, tout comme le village et important lieu de pèlerinage de Moulay Idriss Zerhoun .

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  Ruines de la Volubilis romaine
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  La ville de Moulay Idriss Zerhoun

Meknès est un centre économique du Maroc avec des produits variés issus de trois secteurs (agriculture, industrie et services), ce qui rend la ville économiquement compétitive et attractive pour les investissements.

Un rapport de la Banque mondiale de décembre 2015 a classé Meknès parmi les trois villes les plus compétitives d’ Afrique . Deux de ces trois villes africaines compétitives sont marocaines : Meknès et Tanger .

Meknès est considérée comme la capitale de l'agriculture au Maroc. Et la plaine du Saïss est l'une des plaines les plus fertiles et les plus riches du Maroc et Meknès est le centre de cette plaine.

Chaque année, Meknès accueille le Salon international de l'agriculture au Maroc depuis avril 2006. Ce salon agricole s'étend sur plus de 250 000 mètres carrés, avec la participation de plus de 60 pays et plus de 1 200 exposants. Les terres autour de la région de Meknès sont réputées pour être fertiles et productives. L'altitude élevée, la fertilité et l'eau douce de ces terres favorisent la culture de fruits et de légumes, notamment : pêches, nectarines, pruneaux, pommes, pommes de terre, oignons et ail. Meknès est également connue pour ses olives et son huile d'olive. L'élevage, en particulier d'ovins et de bovins, est très répandu. Meknès possède de grandes unités industrielles de production de lait et de produits laitiers qui répondent à la plupart des besoins de la région.

L'industrie à Meknès est de type léger, la plupart étant liée à l'agroalimentaire notamment dans la commune de Mejjat, et à l'industrie chimique et parachimique dans d'autres zones industrielles comme la zone industrielle et agroalimentaire d'Agropolis. A cela s'ajoutent les industries textiles et métalliques qui sont des industries anciennes dans la ville. L'année 2016 marque une nouvelle ère de l'industrie dans la ville de Meknès ; elle comprend des entreprises de production de fils électriques, de systèmes embarqués et de pièces automobiles.

De nombreux produits de services à Meknès sont liés au tourisme en raison des attraits du vieux quartier de la ville (la médina ).

La situation géographique de la ville de Meknès en fait l'un des pôles de transport les plus importants du Maroc. On y accède par l' autoroute A2 avec deux sorties, une à l'est de la ville et une autre à l'ouest.

La gare routière de la ville est située à l'ouest de la médina, à côté de la gare principale des grands taxis . Une gare plus récente pour les bus exploités par la CTM est située près de la gare principale.

Deux gares ferroviaires sont situées dans le quartier de la Ville Nouvelle de Meknès, avec des trains toutes les heures vers l'est, l'ouest et le nord du Maroc. L'une est plus grande que l'autre et a une fonction différente. Exploitée par l'ONCF, le tableau suivant répertorie les destinations accessibles via les gares ferroviaires de Meknès (aller-retour) :

Comme mentionné ci-dessus, la ville de Meknès possède deux gares ferroviaires, dont les noms sont : Gare de Meknès (en français : Gare de Meknès) et Gare de Meknès Amir Abdul Qadir (en français : Gare de Meknès Amir Abdelkader). Tous les trains mentionnés dans le tableau précédent s'arrêtent à la première gare ; et à l'exception de la première ligne du tableau, tous les autres trains s'arrêtent à la seconde gare.

L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Fès-Saïss ( IATA : FEZ , OACI : GMFF ) accessible uniquement par transport routier.

Sinon, l'aéroport Mohammed V de Casablanca, avec davantage de vols et de destinations internationales, est facilement accessible en train.

Il existe également un aéroport militaire à Meknès.

Les transports publics à Meknès sont gérés par la commune urbaine et se composent de :

• Un large réseau de bus qui couvre tout le territoire de la préfecture , et même en dehors de la préfecture comme la ligne 16 vers El Hajeb .
• Les taxis en ville existent en deux types : les petits taxis de 3 places maximum qui fonctionnent avec un système de tarification ; et les taxis plus grands de 6 places maximum qui ont une trajectoire prédéterminée et des prix fixes.

Meknès abrite l' Université publique Moulay Ismail , avec actuellement les facultés, écoles et institutions suivantes réparties sur trois campus dans les villes : Meknès, Errachidia et Khénifra .

A Meknès :

• Faculté des Sciences - FS, créée en 1982
• Faculté des Lettres et Sciences Humaines - FLSH, créée en 1982
• Ecole Normale Supérieure - ENS, créée en 1983
• Faculté des Sciences Juridiques, Economiques et Sociales - FSJES, créée en 1993
• Ecole Supérieure de Technologie - EST, créée en 1993
• Ecole Nationale Supérieure des Arts et Métiers - ENSAM, créée en 1997

A Errachidia :

• Faculté des Sciences et Technologies - FST, créée en 1994
• Faculté Polydisciplinaire - FP, créée en 2006

A Khénifra :

• Ecole Supérieure de Technologie - EST, créée en 2014

Outre l'Université Moulay Ismail , de nombreux établissements privés d'enseignement supérieur existent à Meknès.

Voir aussi Liste des villes jumelées et des villes sœurs au Maroc

Meknès est jumelée avec :

• Abdeljalil Hadda , ancien footballeur international marocain
• Aryeh Deri , homme politique israélien
• Aziza Jalal , chanteuse pop arabe
• Driss Roukhe , acteur marocain
• Faouzi Bensaïdi , acteur et réalisateur marocain
• Khalid Ismail , combattant marocain de MMA
• H-Kayne , groupe de rap basé à Meknès
• Houcine Toulali - Chanteur et auteur de Malhun marocain
• Karima Abd-Daif , femme politique norvégienne
• Laïla Abid , journaliste néerlandaise
• Latefa Ahrar , actrice marocaine
• Malika Akkaoui , athlète marocaine
• Kaddour El Alamy , poète marocain
• Chuck Martini (né Choukri Moussaddik), ancien footballeur marocain
• Muhammad Al Barka , écrivain et historien