Albion

Albion est un nom alternatif pour la Grande-Bretagne . La plus ancienne attestation du toponyme vient de la langue grecque. Il est parfois utilisé de manière poétique et générale pour désigner l'île, mais il est moins courant que « Bretagne » aujourd'hui. Le nom de l' Écosse dans la plupart des langues celtiques est lié à Albion : Alba en gaélique écossais , Albain (génitif Alban ) en irlandais , Nalbin en mannois et Alban en gallois et en cornique . Ces noms ont ensuite été latinisés en Albania et anglicisés en Albany , qui étaient autrefois des noms alternatifs pour l'Écosse.

New Albion et Albionoria (« Albion du Nord ») ont été brièvement suggérés comme noms du Canada pendant la période de la Confédération canadienne . Francis Drake a donné le nom de New Albion à ce qui est aujourd'hui la Californie lorsqu'il y a débarqué en 1579.

On pense que le toponyme en anglais dérive du mot grec Ἀλβίων , latinisé en Albiōn ( génitif Albionis ).

La racine * albiyo- se retrouve aussi dans le gaulois et le galate albio- « monde » et dans le gallois elfydd ( en vieux gallois elbid « terre, monde, pays, région »). Elle pourrait être apparentée à d'autres toponymes européens et méditerranéens comme Alpes , Albania ou le dieu-fleuve Alphée (à l'origine « blanchâtre »). Elle a deux étymologies possibles : soit du proto-indo-européen * albʰo- « blanc » (cf. grec ancien ἀλφός , latin albus  ), soit de * alb- « colline ».

On pense que le mot « blanc » dérive des falaises blanches de Douvres , au sud-est, visibles depuis le continent européen et qui constituent un point de repère au point de passage le plus étroit . D'un autre côté, le linguiste celtique Xavier Delamarre a soutenu que ce mot signifiait à l'origine « le monde d'en haut, le monde visible », par opposition au « monde d'en bas », c'est-à-dire le monde souterrain.

À en juger par l'Ora Maritima d' Avienius , dont il est considéré comme une source, le Périple massaliote (écrit à l'origine au VIe siècle av. J.-C., traduit par Avienus à la fin du IVe siècle apr. J.-C.), n'utilise pas le nom Britannia ; il parle plutôt de nēsos Iernōn kai Albiōnōn « les îles des Ierniens et des Albiones ». De même, Pythéas (vers 320 av. J.-C.), tel que cité directement ou indirectement dans les extraits survivants de ses œuvres chez des auteurs ultérieurs, parle d' Albiōn et d'Iernē (Grande-Bretagne et Irlande). La compréhension de Pythéas de la νῆσος Πρεττανική ( nēsos Prettanikē , « île de Prettanik ») est quelque peu floue et semble inclure tout ce qu'il considère comme une île occidentale, y compris Thulé .

Le nom d'Albion a été utilisé par Isidore de Charax (Ier siècle av. J.-C. – Ier siècle apr. J.-C.) et par la suite par de nombreux auteurs classiques. Au Ier siècle apr. J.-C., le nom fait sans équivoque référence à la Grande-Bretagne. Mais ce « nom énigmatique de la Grande-Bretagne, repris beaucoup plus tard par des poètes romantiques comme William Blake, ne resta pas populaire parmi les écrivains grecs. Il fut bientôt remplacé par Πρεττανία ( Prettanía ) et Βρεττανία ( Brettanía « Grande-Bretagne »), Βρεττανός ( Brettanós « Britannique ») et Βρεττανικός ( Brettanós , qui signifie l'adjectif britannique). De ces mots, les Romains dérivèrent respectivement les formes latines Britannia, Britannus et Britannicus ».

Décrivant l'océan au-delà du bassin méditerranéen , le texte pseudo-aristotélicien Sur l'Univers (grec ancien : Περὶ Κόσμου ; latin : De Mundo ) mentionne les îles britanniques, nommant les deux plus grandes îles Albion et Ierne :

Pline l'Ancien , dans le quatrième livre de son Histoire naturelle (en latin : Naturalis historia ), nomme également la Grande-Bretagne Albion . Il commence son chapitre sur les îles Britanniques (en latin : Britanniae , littéralement  « les Bretagnes ») de la manière suivante, après avoir décrit le delta du Rhin :

Dans sa Géographie du IIe siècle , Ptolémée utilise le nom Ἀλουΐων ( Alouiōn , « Albion ») au lieu du nom romain Britannia , peut-être suite aux commentaires de Marinus de Tyr . Il appelle Albion et Ierne en grec ancien : νῆσοι Βρεττανικαὶ , romanisé : nēsoi Brettanikai , lit.  « Îles britanniques ».

En 930, le roi anglais Æthelstan utilisa le titre de rex et primicerius totius Albionis regni , « roi et chef de tout le royaume d'Albion ». Son neveu, Edgar le Pacifique , se fit appeler en 970 : totius Albionis imperator augustus , « auguste empereur de toute l'Albion ».

Il existe une légende sous diverses formes selon laquelle les géants étaient soit les premiers habitants, soit les fondateurs du pays nommé Albion. John Milton a raconté l'histoire dans son Histoire de la Bretagne (1670). Dans le premier livre, il raconte que le pays fut « soumis par Albion, un géant, fils de Neptune, qui baptisa l'île de son propre nom et la gouverna pendant 44 ans ».

Selon l' Historia Regum Britanniae (« Histoire des rois de Bretagne ») du XIIe siècle de Geoffroy de Monmouth , la déesse Diane raconte à Brutus, exilé de Troie :

Brutus ! Il y a au-delà des frontières gauloises
une île que la mer occidentale entoure.
Jadis possédée par des géants, il n'en reste plus qu'un petit nombre
pour t'en barrer l'entrée ou pour entraver ton règne.
Pour atteindre ce rivage heureux, tu emploies tes voiles .
Là, le destin décrète de créer une seconde Troie
et de fonder un empire dans ta lignée royale,
que le temps ne détruira jamais, ni ne limitera.

—  Geoffroy de Monmouth, Histoire des rois de Bretagne/Livres 1, 11

Après de nombreuses aventures, Brutus et ses compagnons troyens s'échappent de la Gaule et « mettent les voiles avec un vent favorable vers l'île promise ».

« L'île s'appelait alors Albion et n'était habitée que par quelques géants. Malgré cela, la situation agréable des lieux, l'abondance des rivières poissonneuses et la perspective attrayante de ses bois, rendirent Brutus et sa compagnie très désireux d'y établir leur habitation. » Après avoir partagé l'île entre eux, « Brutus finit par appeler l'île de son propre nom Britain, et ses compagnons Bretons ; car par ces moyens il désirait perpétuer la mémoire de son nom ». Geoffroy continue en racontant comment le dernier des géants est vaincu, le plus grand appelé Goëmagot est jeté d'une falaise par Corineus .

Le récit en prose du XIIIe siècle de Merlin s'inspire de l'histoire de Geoffroy, mais présente Brutus et Corneus comme deux barons de Troie qui fuient la ville après sa destruction. Brutus se rend en Bretagne et fonde Londres, tandis que Corneus, qui descend de géants, se rend en Bretagne, où il fonde des villes et des châteaux, et donne son nom à la Cornouaille . Dans cette version, les géants descendent de Corneus et survivent jusqu'à l'époque du roi Arthur , lorsqu'ils combattent aux côtés des Sarrasins contre les Bretons lors de l' invasion saxonne de la Bretagne. Dans l'histoire, ils sont finalement vaincus par Arthur et ses chevaliers et s'enfuient dans une forêt « qui n'est pas à l'abri des autres » ; Merlin prévient de ne pas les poursuivre, « car ils rencontreront bientôt des gens qui leur feront assez de peine et de soucis ».

Plus tard, au XIVe siècle, une histoire plus élaborée fut élaborée, affirmant qu'Albina et ses sœurs fondèrent Albion et y procréèrent une race de géants. Albina » survit sous plusieurs formes, notamment le poème anglo-normand octosyllabique « Des grantz geanz » datant de 1300-1334. Selon le poème, dans la 3970e année de la création du monde , un roi de Grèce maria ses trente filles à la royauté, mais les épouses hautaines s'entendirent pour éliminer leurs maris afin qu'ils ne soient soumis à personne. La plus jeune ne voulut pas participer au crime et divulgua le complot, de sorte que les autres princesses furent confinées dans un navire sans gouvernail incontrôlable et laissées à la dérive, et après trois jours atteignirent une terre inhabitée qui sera plus tard connue sous le nom de « Bretagne ». La fille aînée Albina ( Albine ) fut la première à débarquer et à revendiquer la terre, la nommant d'après elle-même. Au début, les femmes ramassèrent des glands et des fruits, mais une fois qu'elles apprirent à chasser et à obtenir de la viande, cela éveilla leurs désirs lubriques. Comme aucun autre humain n'habitait la terre, elles s'accouplèrent avec des esprits maléfiques appelés « incubes », puis avec les fils qu'elles engendrèrent, engendrant une race de géants. Ces géants sont attestés par d'énormes os qui sont déterrés. Brutus arriva 260 ans après Albina, 1136 avant la naissance du Christ, mais à ce moment-là, il ne restait plus que 24 géants, en raison de conflits internes. Comme dans la version de Geoffroy de Monmouth, la bande de Brutus s'empara ensuite du pays, vainquant Gogmagog dans le processus.

Le poème octosyllabique apparaît comme prologue de 16 des 26 manuscrits de la version courte de la prose anglo-normande Brut , qui dérive de Wace . L'octosyllabique n'est pas la seule forme du Des Grantz Geanz anglo-normand , il existe cinq formes, les autres étant : l' alexandrin , la prose, les vers courts et la version courte en prose. L'adaptation latine de l'histoire d'Albina, De Origine Gigantum , est apparue peu de temps après, dans les années 1330. Elle a été éditée par Carey & Crick (1995), et traduite par Ruth Evans (1998).

Une variante du récit apparaît dans la prose en moyen anglais Brut (éd. Brie, The Brut or the Chronicles of England 1906–1908) du XIVe siècle, une interprétation anglaise du Brut anglo-normand dérivé de Wace . Dans le prologue de cette chronique, c'est le roi « Dioclicien » de « Surrey » (Syrie ), qui avait 33 filles, l'aînée étant appelée « Albyne ». Les princesses sont toutes bannies à Albion après avoir comploté pour assassiner leurs maris, où elles s'accouplent avec les démons locaux ; leur progéniture est devenue une race de géants. La chronique affirme que pendant le voyage, Albyne a confié le sort des sœurs à « Appolyn », qui était le dieu de leur foi. Le roi syrien qui était son père ressemble beaucoup à un empereur romain, bien que Dioclétien (3e siècle) serait anachronique, et Holinshed explique cela comme une maladresse de la légende de Danaus et de ses cinquante filles qui fondèrent Argos .

L'œuvre de Geoffroy de Monmouth étant considérée comme un fait avéré jusqu'à la fin du XVIIe siècle, l'histoire apparaît dans la plupart des premières histoires de Grande-Bretagne. Wace , Layamon , Raphael Holinshed , William Camden et John Milton répètent la légende et elle apparaît dans The Faerie Queene d' Edmund Spenser .

Les poèmes Milton et Jérusalem de William Blake présentent Albion comme un géant archétypal représentant l'humanité. (Citation nécessaire)

En 2010, l'artiste Mark Sheeky a fait don du tableau de 2008 « Deux légionnaires romains découvrant le Dieu-Roi Albion transformé en pierre » à la collection du musée Grosvenor .