Alcoolisme

L'alcoolisme est la consommation continue d' alcool malgré les problèmes qu'il entraîne. Certaines définitions exigent la preuve d'une dépendance et d'un sevrage. L'usage problématique d'alcool a été mentionné dans les premiers documents historiques. L' Organisation mondiale de la santé (OMS) a estimé qu'en 2016, 283 millions de personnes souffraient de troubles liés à la consommation d'alcool dans le monde . Le terme alcoolisme a été inventé pour la première fois en 1852, mais l'alcoolisme et l'alcoolisme sont parfois considérés comme stigmatisants et décourageant la recherche d'un traitement, de sorte que des termes diagnostiques tels que trouble de la consommation d'alcool ou dépendance à l'alcool sont souvent utilisés à la place dans un contexte clinique.

L'alcool crée une dépendance et une consommation excessive et prolongée entraîne de nombreuses conséquences négatives sur la santé et la société. Il peut endommager tous les systèmes organiques , mais affecte particulièrement le cerveau, le cœur, le foie, le pancréas et le système immunitaire . Une consommation excessive d'alcool peut entraîner des troubles du sommeil et de graves problèmes cognitifs comme la démence , des lésions cérébrales ou le syndrome de Wernicke-Korsakoff . Les effets physiques comprennent un rythme cardiaque irrégulier , une réponse immunitaire altérée, une cirrhose du foie , un risque accru de cancer et de graves symptômes de sevrage en cas d'arrêt brutal. Ces effets sur la santé peuvent réduire l'espérance de vie de 10 ans. Boire pendant la grossesse peut nuire à la santé de l'enfant , et la conduite en état d'ivresse augmente le risque d'accidents de la route. L'alcoolisme est également associé à une augmentation des crimes violents et non violents. Alors que l’alcoolisme a directement entraîné 139 000 décès dans le monde en 2013, en 2012, 3,3 millions de décès pourraient être imputables à l’alcool dans le monde.

Le développement de l'alcoolisme est attribué à la fois à l'environnement et à la génétique. L'utilisation d'alcool pour soigner soi-même le stress ou l'anxiété peut se transformer en alcoolisme. Une personne dont un parent ou un frère ou une sœur souffre d'un trouble lié à la consommation d'alcool a trois à quatre fois plus de risques de développer elle-même un trouble lié à la consommation d'alcool, mais seule une minorité d'entre eux en souffre. Les facteurs environnementaux comprennent les influences sociales, culturelles et comportementales. Des niveaux élevés de stress et d'anxiété, ainsi que le coût peu élevé de l'alcool et sa facilité d'accès, augmentent le risque. Les personnes peuvent continuer à boire en partie pour prévenir ou améliorer les symptômes de sevrage. Après qu'une personne arrête de boire de l'alcool, elle peut ressentir un faible niveau de sevrage qui dure des mois. Sur le plan médical, l'alcoolisme est considéré à la fois comme une maladie physique et mentale. Des questionnaires sont généralement utilisés pour détecter un éventuel alcoolisme. Des informations supplémentaires sont ensuite recueillies pour confirmer le diagnostic.

Le traitement de l'alcoolisme peut prendre plusieurs formes. En raison des problèmes médicaux qui peuvent survenir pendant le sevrage, l'arrêt de l'alcool doit être contrôlé avec soin. Une méthode courante implique l'utilisation de médicaments à base de benzodiazépine , comme le diazépam . Ceux-ci peuvent être pris pendant l'admission dans un établissement de soins de santé ou individuellement. Les médicaments acamprosate ou disulfirame peuvent également être utilisés pour aider à prévenir une nouvelle consommation d'alcool. Une maladie mentale ou d'autres dépendances peuvent compliquer le traitement. groupes de thérapie individuelle ou de groupe ou de soutien sont utilisés pour tenter d'empêcher une personne de retomber dans l'alcoolisme. Parmi eux se trouve la communauté d'entraide basée sur l'abstinence des Alcooliques anonymes (AA). Une revue scientifique de 2020 a révélé que les interventions cliniques encourageant une participation accrue aux AA (AA/facilitation en douze étapes (AA/TSF)) ont entraîné des taux d'abstinence plus élevés que les autres interventions cliniques, et la plupart des études de la revue ont révélé que AA/TSF entraînait une baisse des coûts de santé.

De nombreux termes, certains insultants et d'autres informels , ont été utilisés pour désigner les personnes touchées par l'alcoolisme, comme buveur , ivrogne , dipsomane et souse .

Le risque de dépendance à l'alcool commence à de faibles niveaux de consommation et augmente directement avec le volume d'alcool consommé et avec la tendance à boire de plus grandes quantités à une occasion donnée , jusqu'au point d'intoxication, ce que l'on appelle parfois l'alcoolisme excessif . L'alcoolisme excessif est le type d'alcoolisme le plus courant. Il existe différentes définitions, dont l'une la définit comme un type de consommation d'alcool lorsqu'un homme boit cinq verres ou plus à une occasion donnée ou qu'une femme boit au moins quatre verres à une occasion donnée.

L’alcoolisme se caractérise par une tolérance accrue à l’alcool – ce qui signifie qu’un individu peut consommer plus d’alcool – et une dépendance physique à l’alcool, ce qui rend difficile pour un individu de contrôler sa consommation. La dépendance physique causée par l’alcool peut conduire à une très forte envie de boire de l’alcool chez un individu affecté. Ces caractéristiques jouent un rôle dans la diminution de la capacité d’une personne atteinte d’un trouble lié à la consommation d’alcool à arrêter de boire. L’alcoolisme peut avoir des effets néfastes sur la santé mentale, contribuant aux troubles psychiatriques et augmentant le risque de suicide. Une humeur dépressive est un symptôme courant chez les gros buveurs d’alcool.

Les signes avant-coureurs de l'alcoolisme comprennent la consommation de quantités croissantes d'alcool et une intoxication fréquente, la préoccupation de boire à l'exclusion d'autres activités, les promesses d'arrêter de boire et le non-respect de ces promesses, l'incapacité de se souvenir de ce qui a été dit ou fait pendant l'alcool (familièrement appelé « black-outs »), les changements de personnalité associés à la consommation d'alcool, le déni ou la recherche d'excuses pour boire, le refus d'admettre une consommation excessive d'alcool, un dysfonctionnement ou d'autres problèmes au travail ou à l'école, la perte d'intérêt pour l'apparence personnelle ou l'hygiène, les problèmes conjugaux et économiques et la plainte d'une mauvaise santé, avec perte d'appétit, infections respiratoires ou anxiété accrue.

Une consommation d'alcool d' une quantité suffisante pour atteindre un taux d' alcoolémie de 0,03 à 0,12 % entraîne généralement une amélioration générale de l'humeur et une possible euphorie (sentiment intense de bien-être et de bonheur), une augmentation de la confiance en soi et de la sociabilité, une diminution de l'anxiété, une rougeur du visage et une altération du jugement et de la coordination musculaire fine. Un taux d'alcoolémie de 0,09 % à 0,25 % entraîne une léthargie , une sédation , des problèmes d'équilibre et une vision floue. Un taux d'alcoolémie de 0,18 % à 0,30 % entraîne une confusion profonde, des troubles de l'élocution (par exemple, des troubles de l'élocution), des titubations, des étourdissements et des vomissements. Un taux d'alcoolémie de 0,25 % à 0,40 % entraîne une stupeur , une perte de connaissance, une amnésie antérograde , des vomissements (la mort peut survenir en raison de l'inhalation de vomissures pendant l'inconscience) et une dépression respiratoire (potentiellement mortelle). Un taux d'alcoolémie compris entre 0,35 % et 0,80 % peut entraîner un coma (perte de connaissance), une dépression respiratoire potentiellement mortelle et une intoxication alcoolique potentiellement mortelle . Comme pour toutes les boissons alcoolisées, boire en conduisant , en pilotant un avion ou des machines lourdes augmente le risque d'accident ; de nombreux pays sanctionnent la conduite en état d'ivresse.

Boire plus d'un verre par jour pour les femmes et deux verres pour les hommes augmente le risque de maladie cardiaque, d'hypertension artérielle , de fibrillation auriculaire et d'accident vasculaire cérébral . Le risque est plus élevé en cas de consommation excessive d'alcool , qui peut également entraîner des violences ou des accidents. On estime qu'environ 3,3 millions de décès (5,9 % de tous les décès) sont dus à l'alcool chaque année. L'alcoolisme réduit l'espérance de vie d'une personne d'environ dix ans et la consommation d'alcool est la troisième cause de décès prématuré aux États-Unis. L'abus d'alcool à long terme peut provoquer un certain nombre de symptômes physiques, notamment une cirrhose du foie, une pancréatite , une épilepsie , une polyneuropathie , une démence alcoolique , une maladie cardiaque, des carences nutritionnelles, des ulcères gastroduodénaux et un dysfonctionnement sexuel , et peut éventuellement être mortel. D'autres effets physiques comprennent un risque accru de développer une maladie cardiovasculaire , une malabsorption , une maladie alcoolique du foie et plusieurs cancers tels que le cancer du sein et le cancer de la tête et du cou . Une consommation prolongée d'alcool peut entraîner des lésions du système nerveux central et du système nerveux périphérique . Une large gamme de défauts immunologiques peut en résulter et il peut y avoir une fragilité squelettique généralisée, en plus d'une tendance reconnue aux blessures accidentelles, entraînant une propension aux fractures osseuses.

Les femmes développent des complications à long terme de la dépendance à l'alcool plus rapidement que les hommes, et les femmes ont également un taux de mortalité par alcoolisme plus élevé que les hommes. Les exemples de complications à long terme comprennent les lésions cérébrales, cardiaques et hépatiques et un risque accru de cancer du sein . De plus, il a été constaté qu'une consommation excessive d'alcool au fil du temps avait un effet négatif sur la fonction reproductrice chez les femmes. Cela entraîne un dysfonctionnement de la reproduction tel que l'anovulation , une diminution de la masse ovarienne, des problèmes ou une irrégularité du cycle menstruel et une ménopause précoce . L'acidocétose alcoolique peut survenir chez les personnes qui abusent chroniquement de l'alcool et qui ont des antécédents récents de consommation excessive d'alcool . La quantité d'alcool qui peut être transformée biologiquement et ses effets diffèrent selon les sexes. Des doses égales d'alcool consommées par les hommes et les femmes entraînent généralement des concentrations d'alcool dans le sang (TA) plus élevées chez les femmes, car les femmes ont généralement un poids inférieur et un pourcentage de graisse corporelle plus élevé et donc un volume de distribution d'alcool inférieur à celui des hommes.

L'abus d'alcool à long terme peut entraîner un large éventail de problèmes de santé mentale . Les problèmes cognitifs graves sont courants ; environ 10 % de tous les cas de démence sont liés à la consommation d'alcool, ce qui en fait la deuxième cause principale de démence . La consommation excessive d'alcool endommage les fonctions cérébrales et la santé psychologique peut être de plus en plus affectée au fil du temps. Les compétences sociales sont considérablement altérées chez les personnes alcooliques en raison des effets neurotoxiques de l'alcool sur le cerveau, en particulier sur la zone du cortex préfrontal du cerveau. Les compétences sociales altérées par le trouble de la consommation d'alcool comprennent des troubles de la perception des émotions faciales, de la prosodie , des problèmes de perception et des déficits de la théorie de l'esprit ; la capacité à comprendre l'humour est également altérée chez les personnes qui abusent de l'alcool. Les troubles psychiatriques sont courants chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool, jusqu'à 25 % d'entre elles présentant également des troubles psychiatriques graves. Les symptômes psychiatriques les plus répandus sont les troubles anxieux et dépressifs . Les symptômes psychiatriques s'aggravent généralement au début pendant le sevrage de l'alcool, mais s'améliorent ou disparaissent généralement avec la poursuite de l'abstinence. La psychose , la confusion et le syndrome cérébral organique peuvent être causés par l'abus d'alcool, ce qui peut conduire à un diagnostic erroné tel que la schizophrénie . Le trouble panique peut se développer ou s'aggraver en conséquence directe d'un abus d'alcool à long terme.

Français La cooccurrence du trouble dépressif majeur et de l'alcoolisme est bien documentée. Parmi les personnes présentant des événements comorbides , une distinction est généralement faite entre les épisodes dépressifs qui disparaissent avec l'abstinence d'alcool (« induits par une substance ») et les épisodes dépressifs qui sont primaires et ne disparaissent pas avec l'abstinence (épisodes « indépendants »). L'utilisation supplémentaire d'autres drogues peut augmenter le risque de dépression. Les troubles psychiatriques diffèrent selon le sexe. Les femmes qui ont des troubles liés à la consommation d'alcool ont souvent un diagnostic psychiatrique concomitant tel que dépression majeure , anxiété , trouble panique , boulimie , trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou trouble de la personnalité limite . Les hommes atteints de troubles liés à la consommation d'alcool ont plus souvent un diagnostic concomitant de trouble de la personnalité narcissique ou antisociale , de trouble bipolaire , de schizophrénie , de troubles des impulsions ou de trouble du déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH). Les femmes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool sont plus susceptibles de subir des agressions physiques ou sexuelles , des abus et des violences domestiques que les femmes de la population générale, ce qui peut entraîner des cas plus élevés de troubles psychiatriques et une plus grande dépendance à l’alcool.

Les troubles liés à la consommation d'alcool entraînent de graves problèmes sociaux. Ces dilemmes sont causés par les changements pathologiques dans le cerveau et les effets enivrants de l'alcool. L'abus d'alcool est associé à un risque accru de commettre des infractions pénales, notamment la maltraitance des enfants , la violence domestique , le viol , le cambriolage et l'agression . L'alcoolisme est associé à la perte d'emploi , ce qui peut entraîner des problèmes financiers. Boire à des moments inappropriés et un comportement causé par une perte de jugement peuvent entraîner des conséquences juridiques, telles que des accusations criminelles pour conduite en état d'ivresse ou trouble à l'ordre public, ou des sanctions civiles pour comportement délictueux . Le comportement et la déficience mentale d'un alcoolique en état d'ivresse peuvent profondément affecter son entourage et conduire à l'isolement de sa famille et de ses amis. Cet isolement peut conduire à des conflits conjugaux et au divorce , ou contribuer à la violence domestique . L'alcoolisme peut également conduire à la négligence envers les enfants , avec des dommages durables ultérieurs au développement émotionnel des enfants de personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool. Pour cette raison, les enfants de personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool peuvent développer un certain nombre de problèmes émotionnels. Par exemple, ils peuvent avoir peur de leurs parents en raison de leur humeur instable. Ils peuvent ressentir de la honte à cause de leur incapacité à libérer leurs parents de l'alcoolisme et, par conséquent, développer des problèmes d'image de soi, ce qui peut conduire à la dépression.

Comme pour les substances similaires ayant un mécanisme sédatif -hypnotique, comme les barbituriques et les benzodiazépines , le sevrage de la dépendance à l'alcool peut être fatal s'il n'est pas correctement géré. L'effet principal de l'alcool est l'augmentation de la stimulation du récepteur GABA _A , favorisant la dépression du système nerveux central . Avec une consommation importante et répétée d'alcool, ces récepteurs sont désensibilisés et réduits en nombre, ce qui entraîne une tolérance et une dépendance physique . Lorsque la consommation d'alcool est arrêtée trop brusquement, le système nerveux de la personne subit des déclenchements synaptiques incontrôlés . Cela peut entraîner des symptômes tels que l'anxiété , des crises potentiellement mortelles , un delirium tremens , des hallucinations, des tremblements et une éventuelle insuffisance cardiaque . D'autres systèmes de neurotransmetteurs sont également impliqués, en particulier la dopamine , le NMDA et le glutamate .

Les symptômes aigus de sevrage sévères tels que le delirium tremens et les convulsions surviennent rarement après une semaine après l'arrêt de la consommation d'alcool. La phase de sevrage aigu peut être définie comme une période d'une à trois semaines. Dans la période de 3 à 6 semaines suivant l'arrêt, l'anxiété, la dépression, la fatigue et les troubles du sommeil sont fréquents. Des symptômes de sevrage post-aigus similaires ont également été observés dans des modèles animaux de dépendance à l'alcool et de sevrage.

Un effet d’éveil se produit également chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool, chaque syndrome de sevrage ultérieur étant plus grave que l’épisode de sevrage précédent ; cela est dû aux neuroadaptations qui se produisent à la suite de périodes d’abstinence suivies d’une réexposition à l’alcool. Les personnes qui ont connu plusieurs épisodes de sevrage sont plus susceptibles de développer des crises et de ressentir une anxiété plus grave pendant le sevrage de l’alcool que les personnes alcoolodépendantes sans antécédents d’épisodes de sevrage alcoolique. L’effet d’éveil conduit à des changements fonctionnels persistants dans les circuits neuronaux du cerveau ainsi que dans l’expression génétique . L’éveil entraîne également l’intensification des symptômes psychologiques du sevrage alcoolique. Il existe des outils de décision et des questionnaires qui aident à guider les médecins dans l’évaluation du sevrage alcoolique. Par exemple, le CIWA-Ar objective les symptômes de sevrage alcoolique afin de guider les décisions thérapeutiques, ce qui permet un entretien efficace tout en conservant l’utilité clinique, la validité et la fiabilité, garantissant des soins appropriés aux patients en sevrage, qui peuvent être en danger de mort.

Une combinaison complexe de facteurs génétiques et environnementaux influence le risque de développement de l'alcoolisme. Les gènes qui influencent le métabolisme de l'alcool influencent également le risque d'alcoolisme, tout comme les antécédents familiaux d'alcoolisme. Il existe des preuves convaincantes que la consommation d'alcool à un âge précoce peut influencer l' expression de gènes qui augmentent le risque de dépendance à l'alcool. Ces résultats génétiques et épigénétiques sont considérés comme cohérents avec les grandes études longitudinales de population qui ont constaté que plus l'âge de début de la consommation d'alcool est jeune, plus la prévalence de la dépendance à l'alcool au cours de la vie est élevée.

Les traumatismes graves de l’enfance sont également associés à une augmentation générale du risque de dépendance aux drogues. Le manque de soutien des pairs et de la famille est associé à un risque accru de développement de l’alcoolisme. La génétique et l’adolescence sont associées à une sensibilité accrue aux effets neurotoxiques de l’abus chronique d’alcool. La dégénérescence corticale due aux effets neurotoxiques augmente le comportement impulsif, ce qui peut contribuer au développement, à la persistance et à la gravité des troubles liés à la consommation d’alcool. Il existe des preuves qu’avec l’abstinence, il y a une inversion d’au moins une partie des lésions du système nerveux central induites par l’alcool. L’utilisation de cannabis a été associée à des problèmes ultérieurs liés à la consommation d’alcool. La consommation d’alcool a été associée à une probabilité accrue de consommation ultérieure de tabac et de drogues illégales telles que le cannabis.

L'alcool est la drogue récréative la plus disponible, la plus consommée et la plus mal utilisée . La bière est à elle seule la boisson alcoolisée la plus consommée au monde ; c'est la troisième boisson la plus populaire après l'eau et le thé . Certains pensent qu'il s'agit de la plus ancienne boisson fermentée .

Français D'après les données combinées des enquêtes nationales sur la consommation de drogues et la santé menées aux États-Unis en 2004-2005 par la SAMHSA , le taux de dépendance ou d'abus d'alcool au cours de l'année écoulée chez les personnes âgées de 12 ans ou plus variait selon le niveau de consommation d'alcool : 44,7 % des gros buveurs du mois précédent, 18,5 % des buveurs excessifs, 3,8 % des buveurs non excessifs du mois précédent et 1,3 % des personnes n'ayant pas bu d'alcool au cours du mois précédent répondaient aux critères de dépendance ou d'abus d'alcool au cours de l'année écoulée. Les hommes présentaient des taux plus élevés que les femmes pour toutes les mesures de consommation d'alcool au cours du mois précédent : toute consommation d'alcool (57,5 % contre 45 %), consommation excessive d'alcool (30,8 % contre 15,1 %) et consommation excessive d'alcool (10,5 % contre 3,3 %), et les hommes étaient deux fois plus susceptibles que les femmes d'avoir rempli les critères de dépendance ou d'abus d'alcool au cours de l'année écoulée (10,5 % contre 5,1 %). Cependant, comme les femmes pèsent généralement moins que les hommes, ont plus de graisse et moins d'eau dans leur corps et métabolisent moins d'alcool dans leur œsophage et leur estomac, elles sont susceptibles de développer des taux d'alcoolémie plus élevés par boisson. Les femmes peuvent également être plus vulnérables aux maladies du foie.

Il existe des variations génétiques qui affectent le risque d'alcoolisme. Certaines de ces variations sont plus fréquentes chez les individus d'origine ethnique locale, par exemple en Afrique, en Asie de l'Est, au Moyen-Orient et en Europe. Les variants les plus efficaces se trouvent dans les gènes codant les principales enzymes du métabolisme de l'alcool, ADH1B et ALDH2 . Ces facteurs génétiques influencent la vitesse à laquelle l'alcool et son produit métabolique initial, l'acétaldéhyde, sont métabolisés. Ils sont présents à des fréquences différentes chez les individus de différentes parties du monde. L' allèle ADH1B*2 de l'alcool déshydrogénase provoque un métabolisme plus rapide de l'alcool en acétaldéhyde et réduit le risque d'alcoolisme. Il est plus fréquent chez les individus d'Asie de l'Est et du Moyen-Orient. L' allèle ADH1B*3 de l'alcool déshydrogénase provoque également un métabolisme plus rapide de l'alcool. L'allèle ADH1B*3 n'est présent que chez certains individus d'origine africaine et certaines tribus amérindiennes. Les Afro-Américains et les Amérindiens porteurs de cet allèle présentent un risque réduit de développer un alcoolisme. Les Amérindiens présentent cependant un taux d'alcoolisme significativement plus élevé que la moyenne ; des facteurs de risque tels que les effets environnementaux culturels (par exemple, les traumatismes ) ont été proposés pour expliquer ces taux plus élevés. L' allèle ALDH2*2 de l'aldéhyde déshydrogénase réduit considérablement la vitesse à laquelle l'acétaldéhyde, le produit initial du métabolisme de l'alcool, est éliminé par conversion en acétate ; il réduit considérablement le risque d'alcoolisme.

Une étude d'association pangénomique (GWAS) portant sur plus de 100 000 individus humains a identifié des variantes du gène KLB , qui code la protéine transmembranaire β - Klotho , comme étant fortement associées à la consommation d'alcool. La protéine β-Klotho est un élément essentiel des récepteurs de surface cellulaire pour les hormones impliquées dans la modulation de l'appétit pour les sucres simples et l'alcool. Plusieurs GWAS de grande envergure ont trouvé des différences dans la génétique de la consommation d'alcool et de la dépendance à l'alcool, bien que les deux soient dans une certaine mesure liées.

Les dommages à l'ADN induits par l'alcool , lorsqu'ils ne sont pas correctement réparés, peuvent jouer un rôle clé dans la neurotoxicité induite par l'alcool. La conversion métabolique de l'éthanol en acétaldéhyde peut se produire dans le cerveau et les effets neurotoxiques de l'éthanol semblent être associés aux dommages à l'ADN induits par l'acétaldéhyde, notamment les adduits et les liaisons croisées de l'ADN. En plus de l'acétaldéhyde, le métabolisme de l'alcool produit des espèces réactives de l'oxygène potentiellement génotoxiques , dont il a été démontré qu'elles provoquent des dommages oxydatifs à l'ADN.

En raison du désaccord sur la définition du mot alcoolisme, il ne s'agit pas d'un diagnostic reconnu et l'utilisation du terme alcoolisme est déconseillée en raison de ses connotations fortement stigmatisées . Il est classé comme trouble de la consommation d'alcool dans le DSM-5 ou comme dépendance à l'alcool dans la CIM-11 . En 1979, l'Organisation mondiale de la santé a déconseillé l'utilisation du terme alcoolisme en raison de sa signification inexacte, préférant syndrome de dépendance à l'alcool .

L'abus, la consommation problématique, l'abus et la consommation excessive d'alcool font référence à une utilisation impropre de l'alcool, qui peut causer un préjudice physique, social ou moral au buveur. Les Dietary Guidelines for Americans , publiées par le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) en 2005, définissent une « consommation modérée » comme ne dépassant pas deux boissons alcoolisées par jour pour les hommes et pas plus d'une boisson alcoolisée par jour pour les femmes. Le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) définit la consommation excessive d'alcool comme la quantité d'alcool conduisant à un taux d'alcoolémie de 0,08, qui, pour la plupart des adultes, serait atteint en consommant cinq boissons pour les hommes ou quatre pour les femmes sur une période de deux heures. Selon le NIAAA, les hommes peuvent être à risque de problèmes liés à l'alcool si leur consommation d'alcool dépasse 14 boissons standard par semaine ou 4 boissons par jour, et les femmes peuvent être à risque si elles boivent plus de 7 boissons standard par semaine ou 3 boissons par jour. Elle définit une boisson standard comme une bouteille de bière de 12 onces, un verre de vin de 5 onces ou 1,5 once de spiritueux distillés. Malgré ce risque, un rapport de 2014 de l'Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé a révélé que seulement 10 % des « gros buveurs » ou des « buveurs excessifs » définis selon les critères ci-dessus répondaient également aux critères de dépendance à l'alcool, tandis que seulement 1,3 % des non-buveurs excessifs répondaient aux critères. Une conclusion tirée de cette étude est que les stratégies politiques fondées sur des données probantes et les services de prévention clinique peuvent réduire efficacement la consommation excessive d'alcool sans nécessiter de traitement de la toxicomanie dans la plupart des cas.

Le terme alcoolisme est couramment utilisé par les profanes, mais le mot est mal défini. Malgré l'imprécision inhérente au terme, des tentatives ont été faites pour définir comment le mot alcoolisme devrait être interprété lorsqu'il est rencontré. En 1992, il a été défini par le National Council on Alcoholism and Drug Dependence (NCADD) et l'ASAM comme « une maladie primaire chronique caractérisée par une altération du contrôle de la consommation d'alcool, une préoccupation pour l'alcool, une consommation d'alcool malgré des conséquences néfastes et des distorsions de la pensée ». MeSH a une entrée pour l'alcoolisme depuis 1999 et fait référence à la définition de 1992.

L'OMS qualifie l'alcoolisme de « terme utilisé depuis longtemps et ayant une signification variable », et l'utilisation de ce terme a été désapprouvée par un comité d'experts de l'OMS en 1979.

Dans les contextes professionnels et de recherche, le terme alcoolisme n'est pas actuellement privilégié, mais plutôt abus d'alcool , dépendance à l'alcool ou trouble de la consommation d'alcool . Talbot (1989) observe que l'alcoolisme dans le modèle de maladie classique suit une évolution progressive : si les personnes continuent à boire, leur état va empirer. Cela entraînera des conséquences néfastes dans leur vie, physiquement, mentalement, émotionnellement et socialement. Johnson (1980) a proposé que la progression émotionnelle de la réponse des personnes dépendantes à l'alcool comporte quatre phases. Les deux premières sont considérées comme une consommation d'alcool « normale » et les deux dernières comme une consommation d'alcool « typique ». Les quatre phases de Johnson sont les suivantes :

1. Apprendre à gérer ses sautes d'humeur. Les gens sont initiés à l'alcool (dans certaines cultures, cela peut se produire à un âge relativement jeune) et ils apprécient le sentiment de bonheur qu'il procure. À ce stade, il n'y a aucun coût émotionnel.
2. Recherche de changement d'humeur. Les personnes boivent pour retrouver ce sentiment de bonheur dans la phase 1 ; la consommation d'alcool augmente car il faut plus d'alcool pour obtenir le même effet. Là encore, à ce stade, il n'y a pas de conséquences significatives.
3. Au troisième stade, les conséquences physiques et sociales se font sentir, comme la gueule de bois, les problèmes familiaux et professionnels. Les personnes continuent à boire de manière excessive, sans tenir compte des problèmes.
4. La quatrième étape peut être néfaste et entraîner un risque de décès prématuré. Les personnes qui se trouvent dans cette phase boivent désormais pour se sentir normales et pour bloquer les sentiments accablants de culpabilité, de remords, d'anxiété et de honte qu'elles ressentent lorsqu'elles sont sobres.

Aux États-Unis, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) est le guide diagnostique le plus courant pour les troubles liés à la consommation de substances, tandis que la plupart des pays utilisent la Classification internationale des maladies (CIM) à des fins de diagnostic (et autres). Les deux manuels utilisent une nomenclature similaire mais pas identique pour classer les problèmes d'alcool.

Les attitudes et les stéréotypes sociaux peuvent créer des obstacles à la détection et au traitement des troubles liés à la consommation d’alcool. C’est un obstacle plus important pour les femmes que pour les hommes. La peur de la stigmatisation peut amener les femmes à nier qu’elles ont un problème de santé, à cacher leur consommation d’alcool et à boire seules. Cette tendance, à son tour, conduit la famille, les médecins et d’autres personnes à être moins susceptibles de soupçonner qu’une femme qu’ils connaissent est atteinte d’un trouble lié à la consommation d’alcool. En revanche, une peur réduite de la stigmatisation peut amener les hommes à admettre qu’ils ont un problème de santé, à afficher publiquement leur consommation d’alcool et à boire en groupe. Cette tendance, à son tour, conduit la famille, les médecins et d’autres personnes à être plus susceptibles de soupçonner qu’un homme qu’ils connaissent est atteint d’un trouble lié à la consommation d’alcool.

Le dépistage est recommandé chez les personnes de plus de 18 ans. Plusieurs outils peuvent être utilisés pour détecter une perte de contrôle de la consommation d'alcool. Ces outils sont principalement des auto-évaluations sous forme de questionnaire. Un autre thème commun est un score ou un décompte qui résume la gravité générale de la consommation d'alcool.

Le questionnaire CAGE , nommé ainsi en raison de ses quatre questions, est un exemple qui peut être utilisé pour examiner rapidement les patients dans le cabinet d'un médecin.

Deux réponses « oui » indiquent que le répondant devrait faire l’objet d’une enquête plus approfondie.

Le questionnaire pose les questions suivantes :

1. Avez-vous déjà ressenti le besoin de réduire votre consommation d’alcool ?
2. Est-ce que certaines personnes vous ont ennuyé en critiquant votre consommation d’alcool ?
3. Vous êtes-vous déjà senti coupable d’avoir bu ?
4. Avez-vous déjà ressenti le besoin de boire un verre dès le matin (pour vous ouvrir les yeux) pour calmer vos nerfs ou pour vous débarrasser d'une gueule de bois ?

Le questionnaire CAGE a démontré une grande efficacité dans la détection des problèmes liés à l’alcool ; cependant, il présente des limites chez les personnes ayant des problèmes liés à l’alcool moins graves, les femmes blanches et les étudiants.

D’autres tests sont parfois utilisés pour détecter la dépendance à l’alcool, comme l’ Alcohol Dependence Data Questionnaire , qui est un test de diagnostic plus sensible que le questionnaire CAGE . Il permet de distinguer un diagnostic de dépendance à l’alcool d’un diagnostic de consommation excessive d’alcool. Le Michigan Alcohol Screening Test (MAST) est un outil de dépistage de l’alcoolisme largement utilisé par les tribunaux pour déterminer la peine appropriée pour les personnes reconnues coupables d’infractions liées à l’alcool, la conduite sous l’influence de l’alcool étant la plus courante. L’ Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT), un questionnaire de dépistage développé par l’ Organisation mondiale de la santé , est unique en ce sens qu’il a été validé dans six pays et est utilisé à l’échelle internationale. Comme le questionnaire CAGE, il utilise un ensemble de questions simples – un score élevé permet une enquête plus approfondie. Le Paddington Alcohol Test (PAT) a été conçu pour dépister les problèmes liés à l’alcool chez les personnes se rendant aux urgences . Il concorde bien avec le questionnaire AUDIT mais est administré en un cinquième du temps.

Il existe des tests fiables pour évaluer la consommation réelle d'alcool, l'un des tests les plus courants étant celui du taux d'alcoolémie . Ces tests ne permettent pas de différencier les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool de celles qui n'en souffrent pas. Cependant, une consommation excessive d'alcool à long terme a quelques effets reconnaissables sur le corps, notamment :

• Macrocytose (élargissement du VGM )
• GGT élevé
• Élévation modérée des taux d'AST et d'ALT et rapport AST:ALT de 2:1
• Transferrine déficiente en glucides ( CDT)

En ce qui concerne l'alcoolisme, le taux d'alcoolémie est utile pour évaluer la tolérance à l'alcool , qui est à son tour un signe d'alcoolisme. Les anomalies électrolytiques et acido-basiques, notamment l'hypokaliémie , l'hypomagnésémie , l'hyponatrémie, l' hyperuricémie , l' acidose métabolique et l'alcalose respiratoire , sont courantes chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool.

Cependant, aucun de ces tests sanguins pour les marqueurs biologiques n’est aussi sensible que les questionnaires de dépistage.

L’ Organisation mondiale de la santé , l’ Union européenne et d’autres organismes régionaux, les gouvernements nationaux et les parlements ont élaboré des politiques sur l’alcool afin de réduire les méfaits de l’alcoolisme.

L’augmentation de l’âge légal d’achat d’alcool et l’interdiction ou la restriction de la publicité pour les boissons alcoolisées sont des méthodes courantes pour réduire la consommation d’alcool chez les adolescents et les jeunes adultes en particulier. Une autre méthode courante de prévention de l’alcoolisme est la taxation des produits alcoolisés : une augmentation du prix de l’alcool de 10 % est associée à une réduction de la consommation pouvant atteindre 10 %.

Des campagnes d'information crédibles et fondées sur des données probantes dans les médias de masse sur les conséquences de l'abus d'alcool ont été recommandées. Des lignes directrices ont également été suggérées aux parents pour prévenir l'abus d'alcool chez les adolescents et pour aider les jeunes souffrant de problèmes de santé mentale.

Étant donné que l’alcool est souvent utilisé pour l’automédication de troubles comme l’anxiété de manière temporaire, la prévention de l’alcoolisme peut être tentée en réduisant la gravité ou la prévalence du stress et de l’anxiété chez les individus.

Les traitements sont variés car il existe de multiples points de vue sur l’alcoolisme. Ceux qui considèrent l’alcoolisme comme un état médical ou une maladie recommandent des traitements différents de ceux qui considèrent cette condition comme un choix social. La plupart des traitements visent à aider les personnes à cesser de consommer de l’alcool, suivis d’une formation à la vie quotidienne et/ou d’un soutien social pour les aider à résister à une nouvelle consommation d’alcool. Étant donné que l’alcoolisme implique de multiples facteurs qui encouragent une personne à continuer de boire, ils doivent tous être pris en compte pour éviter une rechute. Un exemple de ce type de traitement est la désintoxication suivie d’une combinaison de thérapie de soutien, de participation à des groupes d’entraide et de développement continu de mécanismes d’adaptation. Une grande partie de la communauté de traitement de l’alcoolisme soutient une approche de tolérance zéro basée sur l’abstinence popularisée par le programme en 12 étapes des Alcooliques anonymes ; cependant, certains préfèrent une approche de réduction des risques .

Le traitement médical de désintoxication de l'alcool implique généralement l'administration d'une benzodiazépine , afin d'atténuer l'impact négatif du syndrome de sevrage alcoolique . L'ajout de phénobarbital améliore les résultats si l'administration de benzodiazépines manque de l'efficacité habituelle, et le phénobarbital seul pourrait être un traitement efficace. Le propofol pourrait également améliorer le traitement des personnes présentant une réponse thérapeutique limitée à une benzodiazépine. Les personnes qui ne présentent qu'un risque de symptômes de sevrage légers à modérés peuvent être traitées en ambulatoire. Les personnes à risque de syndrome de sevrage sévère ainsi que celles qui présentent des comorbidités importantes ou aiguës peuvent être traitées en hospitalisation. Le traitement direct peut être suivi d'un programme de traitement de la dépendance à l'alcool ou des troubles liés à la consommation d'alcool pour tenter de réduire le risque de rechute. Les expériences suivant le sevrage de l'alcool, telles que l'humeur dépressive et l'anxiété, peuvent prendre des semaines ou des mois à s'atténuer tandis que d'autres symptômes persistent plus longtemps en raison de neuroadaptations persistantes.

Diverses formes de thérapie de groupe ou de psychothérapie sont parfois utilisées pour encourager et soutenir l'abstinence d'alcool, ou pour réduire la consommation d'alcool à des niveaux qui ne sont pas associés à des effets indésirables. Le counseling de groupe d'entraide est une approche utilisée pour faciliter la prévention des rechutes. Les Alcooliques anonymes ont été l'une des premières organisations créées pour fournir un soutien mutuel entre pairs et des conseils non professionnels, mais l'efficacité des Alcooliques anonymes est contestée. Une revue Cochrane de 2020 a conclu que la facilitation en douze étapes (TSF) permet probablement d'obtenir des résultats tels que moins de boissons par jour de consommation d'alcool, mais les preuves d'une telle conclusion proviennent de preuves de certitude faible à modérée « et doivent donc être considérées avec prudence ». D'autres incluent LifeRing Secular Recovery , SMART Recovery , Women for Sobriety et Secular Organizations for Sobriety .

(c'est-à - dire une thérapie qui encourage la participation active et à long terme des Alcooliques anonymes) pour les troubles liés à la consommation d'alcool conduisent à des taux d'abstinence plus élevés, par rapport aux autres interventions cliniques et aux groupes témoins sur liste d'attente.

La consommation modérée d'alcool chez les personnes dépendantes à l'alcool, souvent appelée « consommation contrôlée », a fait l'objet d'une controverse importante. En effet, une grande partie du scepticisme quant à la viabilité des objectifs de consommation modérée découle d'idées historiques sur « l'alcoolisme », désormais remplacé par « trouble de la consommation d'alcool » ou dépendance à l'alcool dans la plupart des contextes scientifiques. Une méta-analyse et une revue systématique de la consommation contrôlée d'alcool de 2021 portant sur 22 études ont conclu que la consommation contrôlée d'alcool était un résultat « non inférieur » à l'abstinence pour de nombreux buveurs.

Les programmes de rationnement et de modération tels que Moderation Management et DrinkWise n'imposent pas une abstinence totale. Bien que la plupart des personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool ne soient pas en mesure de limiter leur consommation de cette manière, certaines d'entre elles reviennent à une consommation modérée. Une étude américaine réalisée en 2002 par le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) a montré que 17,7 % des personnes diagnostiquées comme dépendantes à l'alcool plus d'un an auparavant ont recommencé à boire à faible risque. Ce groupe a toutefois montré moins de symptômes initiaux de dépendance.

Une étude de suivi, utilisant les mêmes sujets qui étaient considérés comme en rémission en 2001-2002, a examiné les taux de retour à la consommation problématique d'alcool en 2004-2005. L'étude a révélé que l'abstinence d'alcool était la forme de rémission la plus stable pour les alcooliques en voie de guérison. Une autre étude de 1973 a montré que les alcooliques chroniques buvaient à nouveau modérément, mais un suivi de 1982 a montré que 95 % des sujets n'étaient pas capables de maintenir une consommation modérée à long terme. Une autre étude était un suivi à long terme (60 ans) de deux groupes d'hommes alcooliques qui a conclu que « le retour à une consommation contrôlée d'alcool persistait rarement pendant plus d'une décennie sans rechute ou évolution vers l'abstinence. » Les mesures basées sur Internet semblent être utiles au moins à court terme.

Aux États-Unis, il existe quatre médicaments approuvés pour l'alcoolisme : l'acamprosate, deux méthodes d'utilisation de la naltrexone et du disulfirame.

• L'acamprosate peut stabiliser la chimie cérébrale altérée par la dépendance à l'alcool en antagonisant les actions du glutamate , un neurotransmetteur hyperactif dans la phase post-sevrage . En réduisant l'activité excessive de la NMDA qui se produit au début du sevrage alcoolique, l'acamprosate peut réduire ou prévenir la neurotoxicité liée au sevrage alcoolique. L'acamprosate réduit le risque de rechute chez les personnes dépendantes à l'alcool.
• La naltrexone est un antagoniste compétitif des récepteurs opioïdes, bloquant efficacement les effets des endorphines et des opioïdes . La naltrexone est utilisée pour diminuer les envies d'alcool et encourager l'abstinence. L'alcool provoque la libération d'endorphines par le corps, qui à leur tour libèrent de la dopamine et activent les voies de récompense ; ainsi, dans le corps, la naltrexone réduit les effets agréables de la consommation d'alcool. Les données probantes soutiennent un risque réduit de rechute chez les personnes dépendantes à l'alcool et une diminution de la consommation excessive d'alcool. La nalméfène semble également efficace et fonctionne de manière similaire.
• Le disulfirame empêche l'élimination de l'acétaldéhyde , une substance chimique produite par l'organisme lors de la décomposition de l'éthanol. L'acétaldéhyde lui-même est la cause de nombreux symptômes de la gueule de bois liés à la consommation d'alcool. L'effet général est un inconfort lors de l'ingestion d'alcool : une gueule de bois extrêmement rapide et durable, inconfortable.

Plusieurs autres médicaments sont également utilisés et plusieurs d’entre eux font actuellement l’objet de recherches.

• Les benzodiazépines , bien qu'utiles dans la gestion du sevrage alcoolique aigu, peuvent, si elles sont utilisées à long terme, aggraver l'issue de l'alcoolisme. Les alcooliques sous benzodiazépines chroniques ont un taux d'abstinence d'alcool inférieur à ceux qui n'en prennent pas. Cette classe de médicaments est couramment prescrite aux alcooliques pour la gestion de l'insomnie ou de l'anxiété. La prescription de benzodiazépines ou de sédatifs-hypnotiques chez les personnes en convalescence entraîne un taux élevé de rechute, un auteur signalant que plus d'un quart des personnes ont rechuté après s'être vu prescrire des sédatifs-hypnotiques. Les personnes qui consomment des benzodiazépines depuis longtemps ne doivent pas cesser de prendre ces médicaments rapidement, car une anxiété et une panique sévères peuvent se développer, facteurs de risque connus de rechute des troubles liés à la consommation d'alcool. Les régimes de sevrage progressif de 6 à 12 mois se sont avérés les plus efficaces, avec une intensité de sevrage réduite.
• Le carbimide de calcium fonctionne de la même manière que le disulfirame ; il présente l'avantage que les effets indésirables occasionnels du disulfirame, l'hépatotoxicité et la somnolence, ne se produisent pas avec le carbimide de calcium.
• L'ondansétron et le topiramate sont soutenus par des preuves provisoires chez les personnes présentant certains profils génétiques. Les preuves en faveur de l'ondansétron sont plus solides chez les personnes qui ont récemment commencé à abuser de l'alcool. Le topiramate est un dérivé du monosaccharide de sucre naturel D-fructose. Les articles de synthèse caractérisent le topiramate comme montrant des résultats « encourageants », « prometteurs », « efficaces » et « insuffisants » dans le traitement des troubles liés à la consommation d'alcool.

Les données probantes ne soutiennent pas l’utilisation d’ inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), d’antidépresseurs tricycliques (ATC), d’antipsychotiques ou de gabapentine .

Le topiramate , un dérivé du monosaccharide D-fructose, un sucre naturel, s'est avéré efficace pour aider les alcooliques à arrêter de fumer ou à réduire leur consommation d'alcool. Les données suggèrent que le topiramate antagonise les récepteurs excitateurs du glutamate, inhibe la libération de dopamine et améliore la fonction inhibitrice de l'acide gamma-aminobutyrique. Une étude de 2008 sur l'efficacité du topiramate a conclu que les résultats des essais publiés étaient prometteurs. Cependant, en 2008, les données étaient insuffisantes pour justifier l'utilisation du topiramate en conjonction avec de brefs conseils hebdomadaires de conformité comme agent de première intention pour la dépendance à l'alcool. Une étude de 2010 a révélé que le topiramate pourrait être supérieur aux options pharmacothérapeutiques existantes contre l'alcool. Le topiramate réduit efficacement l'envie de fumer et la gravité du sevrage alcoolique, tout en améliorant les évaluations de la qualité de vie.

Le baclofène , un agoniste du récepteur GABA _B , est à l'étude pour le traitement de l'alcoolisme. Selon une revue systématique Cochrane de 2017, il n'existe pas suffisamment de preuves pour déterminer l'efficacité ou l'innocuité de l'utilisation du baclofène pour les symptômes de sevrage de l'alcoolisme. la psilocybine est à l'étude pour le traitement des patients souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool.

Les alcooliques peuvent également avoir besoin d'un traitement pour d'autres addictions aux médicaments psychotropes et aux drogues . Le syndrome de double dépendance le plus courant avec la dépendance à l'alcool est la dépendance aux benzodiazépines . Des études ont montré que 10 à 20 % des personnes dépendantes à l'alcool avaient des problèmes de dépendance et/ou des problèmes d'abus de médicaments à base de benzodiazépines tels que le diazépam ou le clonazépam . Ces médicaments sont, comme l'alcool, des dépresseurs . Les benzodiazépines peuvent être utilisées légalement, si elles sont prescrites par des médecins pour des problèmes d'anxiété ou d'autres troubles de l'humeur, ou elles peuvent être achetées comme drogues illégales . L'utilisation de benzodiazépines augmente les envies d'alcool et le volume d'alcool consommé par les buveurs problématiques. La dépendance aux benzodiazépines nécessite une réduction prudente de la dose pour éviter le syndrome de sevrage des benzodiazépines et d'autres conséquences sur la santé. La dépendance à d'autres sédatifs-hypnotiques tels que le zolpidem et la zopiclone ainsi qu'aux opiacés et aux drogues illégales est courante chez les alcooliques. L'alcool est un sédatif-hypnotique et il est tolérant à d'autres sédatifs-hypnotiques tels que les barbituriques , les benzodiazépines et les non-benzodiazépines . La dépendance et le sevrage des sédatifs-hypnotiques peuvent être graves sur le plan médical et, comme pour le sevrage de l'alcool, il existe un risque de psychose ou de convulsions s'ils ne sont pas correctement gérés.

L' Organisation mondiale de la santé estime qu'en 2016, environ 380 millions de personnes dans le monde souffraient d'alcoolisme (5,1 % de la population de plus de 15 ans), ce phénomène étant plus fréquent chez les hommes et les jeunes adultes. Europe de l'Est qu'il présente les taux les plus élevés (11 %).

En 2015 , aux États-Unis, environ 17 millions (7 %) d’adultes et 0,7 million (2,8 %) de jeunes de 12 à 17 ans étaient concernés. Environ 12 % des adultes américains ont eu un problème de dépendance à l’alcool à un moment donné de leur vie.

Aux États-Unis et en Europe occidentale, 10 à 20 % des hommes et 5 à 10 % des femmes répondront à un moment donné de leur vie aux critères d’alcoolisme. En Angleterre, le nombre de « buveurs dépendants » a été estimé à plus de 600 000 en 2019. ​​L’Estonie avait le taux de mortalité lié à l’alcool le plus élevé d’Europe en 2015, soit 8,8 pour 100 000 habitants. Aux États-Unis, 30 % des personnes admises à l’hôpital ont un problème lié à l’alcool.

Au sein des communautés médicales et scientifiques, il existe un large consensus sur le fait que l'alcoolisme est une maladie. Par exemple, l'American Medical Association considère l'alcool comme une drogue et déclare que « la toxicomanie est une maladie cérébrale chronique et récurrente caractérisée par une recherche et une consommation compulsives de drogue malgré des conséquences souvent dévastatrices. Elle résulte d'une interaction complexe entre vulnérabilité biologique, exposition environnementale et facteurs de développement (par exemple, stade de maturité cérébrale) ». L'alcoolisme est plus répandu chez les hommes, bien que, ces dernières décennies, la proportion de femmes alcooliques ait augmenté. Les données actuelles indiquent que chez les hommes comme chez les femmes, l'alcoolisme est déterminé à 50-60 % par des facteurs génétiques, laissant 40-50 % à des facteurs environnementaux. La ​​plupart des alcooliques développent l'alcoolisme pendant l'adolescence ou au début de l'âge adulte.

L'alcoolisme réduit souvent l'espérance de vie d'une personne d'environ dix ans. La cause la plus fréquente de décès chez les alcooliques est due à des complications cardiovasculaires. suicide est élevé chez les alcooliques chroniques, et il augmente avec la durée de la consommation d'alcool. Environ 3 à 15 % des alcooliques se suicident. Les recherches ont montré que plus de 50 % de tous les suicides sont associés à une dépendance à l'alcool ou aux drogues . On pense que cela est dû à la distorsion physiologique de la chimie du cerveau provoquée par l'alcool, ainsi qu'à l'isolement social. Le suicide est également fréquent chez les adolescents alcooliques. Des recherches menées en 2000 ont montré que 25 % des suicides chez les adolescents étaient liés à l'abus d'alcool.

Parmi les personnes dépendantes à l’alcool après un an, certaines répondaient aux critères de consommation à faible risque, même si seulement 26 % du groupe avait reçu un traitement, la répartition étant la suivante : 25 % étaient toujours dépendantes, 27 % étaient en rémission partielle (certains symptômes persistent), 12 % buveurs asymptomatiques (la consommation augmente les risques de rechute) et 36 % étaient complètement rétablies – soit 18 % de buveurs à faible risque et 18 % d’abstinents. En revanche, les résultats d’un suivi à long terme (60 ans) de deux groupes d’hommes alcooliques ont indiqué que « le retour à une consommation contrôlée persistait rarement pendant plus d’une décennie sans rechute ou évolution vers l’abstinence… le retour à une consommation contrôlée, comme le rapportent les études à court terme, est souvent un mirage. »

Historiquement, le nom de dipsomanie a été inventé par le médecin allemand CW Hufeland en 1819 avant d'être remplacé par l'alcoolisme . Ce terme a désormais une signification plus spécifique. Le terme alcoolisme a été utilisé pour la première fois par le médecin suédois Magnus Huss dans une publication de 1852 pour décrire les effets indésirables systémiques de l'alcool.

L’alcool est un aliment consommé et consommé de façon abusive depuis des siècles. Les sources bibliques, égyptiennes et babyloniennes relatent l’histoire de l’abus et de la dépendance à l’alcool. Dans certaines cultures anciennes, l’alcool était vénéré et dans d’autres, son abus était condamné. L’abus d’alcool et l’ivresse excessive étaient reconnus comme étant à l’origine de problèmes sociaux il y a des milliers d’années. Cependant, la définition de l’ivresse habituelle telle qu’elle était alors connue et ses conséquences néfastes n’ont été bien établies médicalement qu’au XVIIIe siècle. En 1647, un moine grec nommé Agapios a été le premier à documenter que l’abus chronique d’alcool était associé à une toxicité pour le système nerveux et l’organisme, ce qui entraînait toute une série de troubles médicaux tels que des convulsions, des paralysies et des hémorragies internes. Dans les années 1910 et 1920, les effets de l'abus d'alcool et de l'ivresse chronique ont stimulé l'adhésion au mouvement de tempérance et ont conduit à l' interdiction de l'alcool dans de nombreux pays d'Amérique du Nord et des pays nordiques, des interdictions nationales sur la production, l'importation, le transport et la vente de boissons alcoolisées qui sont généralement restées en vigueur jusqu'à la fin des années 1920 ou au début des années 1930 ; ces politiques ont entraîné une baisse des taux de mortalité par cirrhose et alcoolisme. En 2005, on estimait que la dépendance à l'alcool et l'abus d'alcool coûtaient à l'économie américaine environ 220 milliards de dollars par an, soit plus que le cancer et l'obésité.

Les divers problèmes de santé associés à la consommation d'alcool à long terme sont généralement perçus comme préjudiciables à la société ; par exemple, l'argent dû aux heures de travail perdues, les frais médicaux dus aux blessures dues à l'ivresse et aux dommages aux organes dus à une consommation à long terme, et les coûts de traitement secondaires, tels que les coûts des centres de réadaptation et de désintoxication. La consommation d'alcool est un facteur contributif majeur des traumatismes crâniens , des blessures liées à des accidents de la route (27 %), de la violence interpersonnelle (18 %), des suicides (18 %) et de l'épilepsie (13 %). Au-delà des coûts financiers que la consommation d'alcool impose, il existe également des coûts sociaux importants pour l'alcoolique et sa famille et ses amis. Par exemple, la consommation d'alcool par une femme enceinte peut entraîner une maladie incurable et dommageable connue sous le nom de syndrome d'alcoolisation fœtale , qui entraîne souvent des déficits cognitifs , des problèmes de santé mentale, une incapacité à vivre de manière autonome et un risque accru de comportement criminel, qui peuvent tous causer un stress émotionnel aux parents et aux soignants. Les estimations des coûts économiques de l’abus d’alcool, recueillies par l’Organisation mondiale de la santé, varient de 1 à 6 % du PIB d’un pays. Une estimation australienne a fixé les coûts sociaux de l’alcool à 24 % de tous les coûts de l’abus de drogues ; une étude canadienne similaire a conclu que la part de l’alcool était de 41 %. Une étude a quantifié le coût pour le Royaume-Uni de toutes les formes d’abus d’alcool en 2001 à 18,5 à 20 milliards de livres sterling. L’ensemble des coûts économiques aux États-Unis en 2006 a été estimé à 223,5 milliards de dollars.

L'idée de toucher le fond fait référence à une expérience de stress qui peut être attribuée à l'abus d'alcool. Il n'existe pas de définition unique de cette idée, et les gens peuvent identifier leurs propres points les plus bas en termes d'emplois perdus, de relations perdues, de problèmes de santé, de problèmes juridiques ou d'autres conséquences de l'abus d'alcool. Le concept est promu par des groupes de rétablissement en 12 étapes et des chercheurs utilisant le modèle transthéorique de motivation pour le changement de comportement. La première utilisation de cette expression d'argot dans la littérature médicale formelle est apparue dans une revue de 1965 dans le British Medical Journal , qui indiquait que certains hommes refusaient le traitement jusqu'à ce qu'ils « touchent le fond », mais que le traitement était généralement plus efficace pour « l'alcoolique toxicomane qui a des amis et une famille pour le soutenir » que pour les toxicomanes pauvres et sans abri.

Les stéréotypes sur l'alcoolisme sont fréquents dans la fiction et la culture populaire . L'« ivrogne de la ville » est un personnage courant dans la culture populaire occidentale. Les stéréotypes sur l'ivresse peuvent être fondés sur le racisme ou la xénophobie , comme dans la représentation fictive des Irlandais comme de gros buveurs. Des études menées par les psychologues sociaux Stivers et Greeley tentent de documenter la prévalence perçue de la consommation élevée d'alcool chez les Irlandais en Amérique. La consommation d'alcool est relativement similaire dans de nombreuses cultures européennes, aux États-Unis et en Australie. Dans les pays asiatiques qui ont un produit intérieur brut élevé, la consommation d'alcool est plus élevée que dans d'autres pays asiatiques, mais elle est loin d'être aussi élevée que dans d'autres pays comme les États-Unis. L'inverse est également observé, les pays qui ont un produit intérieur brut très faible affichant une consommation d'alcool élevée. Dans une étude réalisée sur des immigrants coréens au Canada, ils ont déclaré que l'alcool faisait généralement partie intégrante de leur repas, mais que c'était le seul moment où ils devaient boire en solo. Ils croient également généralement que l'alcool est nécessaire lors de tout événement social, car il aide à lancer des conversations.

Le peyotl , un agent psychoactif, s'est même révélé prometteur dans le traitement de l'alcoolisme. L'alcool avait en fait remplacé le peyotl comme agent psychoactif de choix des Amérindiens dans les rituels lorsque le peyotl a été interdit.