Andy Williams

Howard Andrew Williams (3 décembre 1927 - 25 septembre 2012) était un chanteur américain. Il a enregistré 43 albums au cours de sa carrière, dont 15 ont été certifiés or et trois certifiés platine. Il a également été nominé pour six Grammy Awards . Il a animé le Andy Williams Show , une émission de variétés télévisée, de 1962 à 1971, ainsi que de nombreuses émissions spéciales télévisées. Le Andy Williams Show a remporté trois Emmy Awards . Il a vendu plus de 45 millions de disques dans le monde, dont plus de 10 millions d'unités certifiées aux États-Unis.

Williams a été actif dans l'industrie de la musique pendant plus de 70 ans jusqu'à sa mort en septembre 2012 d' un cancer de la vessie , à l'âge de 84 ans.

Williams est né à Wall Lake, Iowa, le 3 décembre 1927, de Florence ( née Finley) et Jay Emerson Williams, qui travaillaient dans les assurances et à la poste. Alors qu'il vivait à Cheviot, Ohio , Williams a fréquenté le lycée Western Hills à Cincinnati, Ohio . Il a terminé ses études secondaires à l'University High School , à West Los Angeles , en raison du déménagement de sa famille en Californie . À 17 ans, Williams a rejoint la marine marchande des États-Unis et a servi jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale .

Williams avait trois frères aînés : Bob, Don et Dick Williams . Il se produisit pour la première fois dans une chorale d'enfants de l' église presbytérienne locale. Ses frères et lui formèrent le quatuor Williams Brothers à la fin de 1938, et ils se produisirent à la radio dans le Midwest , d'abord à la WHO à Des Moines, dans l'Iowa , puis à la WLS à Chicago et à la WLW à Cincinnati.

Déménagés à Los Angeles en 1943, les frères Williams chantèrent avec Bing Crosby sur son disque à succès de 1944 « Swinging on a Star ». Ils apparurent dans quatre films musicaux : Janie (1944), Kansas City Kitty (1944), Something in the Wind (1947) et Ladies' Man (1947).

Un mythe persistant prétend qu'adolescente, la future star de la chanson aurait doublé le personnage de Lauren Bacall dans le long métrage de 1944 To Have and Have Not . Selon des sources autorisées, dont Howard Hawks et Bacall elle-même, ce n'était pas vrai. Williams et certaines chanteuses ont été testées pour doubler Bacall par crainte qu'elle ne possède pas les compétences vocales nécessaires, mais ces craintes ont été éclipsées par le désir de laisser Bacall chanter elle-même malgré son talent vocal imparfait.

Les frères Williams ont été engagés par la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) pour apparaître dans Anchors Aweigh et Ziegfeld Follies (1945), mais avant qu'ils ne soient devant les caméras, le frère aîné, Bob, a été enrôlé dans l'armée et le contrat du groupe a été annulé. Kay Thompson , une ancienne star de la radio qui était maintenant à la tête du département vocal de la MGM, avait du flair pour le talent et a embauché les trois frères Williams restants pour chanter dans sa grande chorale sur de nombreuses bandes originales de films de la MGM, dont The Harvey Girls (1946). Lorsque Bob a terminé son service militaire, Kay a embauché les quatre frères pour chanter sur la bande originale de Good News (1947).

À cette époque, Thompson en avait assez de travailler dans les coulisses de la MGM. Elle a donc formé avec les quatre frères Williams comme choristes et danseurs un groupe de cabaret, Kay Thompson and the Williams Brothers. Ils ont fait leurs débuts à Las Vegas en 1947 et sont devenus une sensation du jour au lendemain. En un an, ils sont devenus le groupe de cabaret le mieux payé au monde, battant des records partout où ils se produisaient.

Williams a révélé dans ses mémoires Moon River and Me que Thompson et lui avaient commencé une relation amoureuse lors d'une tournée malgré la différence d'âge (il avait 19 ans et elle 38). Le groupe s'est séparé en 1949, mais s'est réuni pour une autre tournée à succès de l'automne 1951 à l'été 1953. Après cela, les quatre frères se sont séparés. Un itinéraire complet des deux tournées est répertorié sur le site Web de la biographie de Kay Thompson.

Williams et Thompson sont cependant restés très proches, tant sur le plan personnel que professionnel. Elle a été le mentor de son émergence en tant que chanteur solo. Elle l'a coaché, a écrit ses arrangements et a composé de nombreuses chansons qu'il a enregistrées, notamment son tube de 1958, Promise Me, Love , et plus tard, Kay Thompson's Jingle Bells, sur son album de Noël Andy Williams , numéro un en 1964. Grâce à ses contacts dans le milieu, Thompson a aidé Williams à décrocher son premier contrat télévisé en tant que chanteur vedette pendant deux ans et demi dans Tonight Starring Steve Allen ; le fait que le producteur de la série, Bill Harbach, était l'ancien aide de camp de Kay l'a aidée . Thompson a également obtenu pour Williams son contrat d'enregistrement décisif avec Cadence Records , dont le propriétaire, Archie Bleyer , avait eu une pause dans sa carrière grâce à Kay et lui devait une faveur. Pendant ce temps, Williams a chanté en accompagnement sur de nombreux enregistrements de Thompson dans les années 1950, y compris son tube top 40 "Eloise", basé sur ses livres à succès sur la petite fille espiègle qui vit à l'hôtel Plaza à New York.

Thompson a également été consultant créatif et arrangeur vocal pour les trois séries télévisées de remplacement estivales de Williams en 1957, 1958 et 1959. Au cours de l'été 1961, Thompson a voyagé avec Williams et l'a coaché ​​tout au long de son rôle principal dans une tournée estivale de la comédie musicale Pal Joey . Leur relation personnelle et professionnelle a finalement pris fin en 1962, après que Williams a rencontré et épousé Claudine Longet , et Thompson a déménagé à Rome.

La carrière solo de Williams a commencé en 1953. Il a enregistré six faces pour le label « X » de RCA Victor , mais aucune n'a été un succès populaire.

Après avoir décroché une place régulière dans l' émission Tonight Starring Steve Allen en 1954, Williams signe un contrat d'enregistrement avec Cadence Records , un petit label new-yorkais dirigé par le chef d'orchestre Archie Bleyer . Le troisième single de Williams, " Canadian Sunset ", atteint la septième place du top 10 en août 1956 ; il est suivi en février 1957 par son seul succès numéro un au Billboard , " Butterfly " , une reprise d'un disque de Charlie Gracie . "Butterfly" fut également numéro un pendant deux semaines dans le UK Singles Chart en mai 1957. D'autres tubes suivirent, dont " Hawaiian Wedding Song " (numéro 11 aux États-Unis), " Are You Sincere ? " (numéro trois aux États-Unis en février 1958), " The Village of St. Bernadette " (numéro sept aux États-Unis en décembre 1959), " Lonely Street " (numéro cinq aux États-Unis en septembre 1959) et " I Like Your Kind of Love " avec Peggy Powers (numéro huit aux États-Unis en mai 1957).

Le 15 décembre 1961, Williams épouse Claudine Longet et signe avec Columbia Records . Son premier album avec Columbia, Danny Boy and Other Songs I Love to Sing , est un succès dans les charts, atteignant la 19e place. On lui demande ensuite de chanter Moon River , le thème de Breakfast at Tiffany's , aux Oscars de 1962 , où il remporte le prix de la meilleure chanson originale. de Cadence avait déjà dit à Williams que Moon River ne serait pas un succès, mais les producteurs de Columbia l'encouragent à enregistrer la chanson avec 11 autres thèmes de films pour un album. Après que Williams ait interprété la chanson lors de la cérémonie de remise des prix, elle devient un succès. Moon River and Other Great Movie Themes se vend ensuite dans tout le pays, recueillant des éloges de la critique et propulsant Williams au rang de star. L'album reste dans les charts pendant les trois années suivantes et atteint la troisième place. En 1963, le producteur de Williams, Robert Mersey , l'encourage à enregistrer Can't Get Used to Losing You comme face B de Days of Wine and Roses . Williams n'aime pas au départ la chanson pop, préférant l'air de Mancini, mais Can't Get Used to Losing You atteint la deuxième place aux États-Unis et au Royaume-Uni. L'album contenant les deux chansons, Days of Wine and Roses et Other TV Requests , est resté en tête des classements d'albums à la première place pendant 16 semaines.

De 1962 à 1972, Williams est l'un des chanteurs les plus populaires du pays et signe ce qui est à l'époque le plus gros contrat d'enregistrement de l'histoire. Il est avant un artiste d'album et, à une époque, il a enregistré plus d'albums d'or que n'importe quel autre artiste solo, à l'exception de Frank Sinatra , Johnny Mathis et Elvis Presley . En 1973, il a remporté pas moins de 17 prix d'album d'or. Parmi ses albums à succès de cette période figurent The Andy Williams Christmas Album , Dear Heart , The Shadow of Your Smile , Love, Andy , Happy Heart , Get Together with Andy Williams , Love Story et Love Theme from the Godfather . Ces enregistrements, ainsi que son affinité naturelle pour la musique des années 1960 et du début des années 1970, font de lui l'un des premiers chanteurs de musique facile à écouter de cette époque.

Au Royaume-Uni, Williams a continué à atteindre un statut élevé dans les classements jusqu'en 1978. Les albums Dear Heart (1965), Love Andy (1967), Can't Help Falling in Love (1970), Andy Williams Show (1970), Home Lovin' Man (numéro un, 1971), Solitaire (1973), The Way We Were (1974) et Reflections (1978) ont tous atteint le top 10.

Williams a noué une relation de collaboration indirecte avec Henry Mancini , bien qu'ils n'aient jamais enregistré ensemble. "Moon River" et "Days of Wine and Roses" ont été écrites par Mancini, avec des paroles de Johnny Mercer . Williams a chanté " Dear Heart " de Mancini aux Oscars de 1965 et " The Sweetheart Tree " (également écrite avec Mercer) aux Oscars de 1966.

Le 5 août 1966, le casino et discothèque Caesars Palace de 14 étages et 700 chambres ouvre à Las Vegas, dans le Nevada , avec la production scénique de « Rome Swings », dans laquelle Williams joue. Il se produit devant une salle comble dans la salle de spectacle du Circus Maximus. Il est la tête d'affiche du Caesars Palace pendant les 20 années suivantes.

Le 17 septembre 1968, Columbia a sorti un single de deux chansons chantées par Williams lors des funérailles de son ami proche Robert F. Kennedy : « The Battle Hymn of the Republic » et « Ave Maria » de Franz Schubert . Ces chansons n'ont jamais été publiées sur un disque microsillon , mais sont apparues dans plusieurs compilations de la production de Williams.

Williams a également concouru sur le marché des singles destinés aux adolescents et a eu plusieurs succès dans les charts, notamment « Can't Get Used to Losing You », « Happy Heart » et « Where Do I Begin » , la chanson thème du film à succès de 1970 Love Story . De plus, Williams a atteint le top 10 du UK Singles Chart avec « Almost There » (1964), « Can't Help Falling in Love » (1970), « Home Lovin' Man » (1970) et « Solitaire » (1973).

Williams et Petula Clark ont ​​enregistré " Happy Heart " à peu près au même moment, juste avant sa participation à la deuxième émission spéciale de NBC-TV. Ignorant qu'elle sortait la chanson en single, il a demandé à l'interpréter dans l'émission. Cette exposition lui a finalement permis d'obtenir le plus grand succès avec la chanson. La chanson " Happy Heart " a été utilisée pour la scène finale et le générique de fin du premier film primé de Danny Boyle , Shallow Grave (1994).

Fort de son expérience avec Allen et de quelques émissions de variétés à court terme dans les années 1950, il devient la vedette de sa propre émission de variétés hebdomadaire à la télévision à l'automne 1962. Bien qu'annulée après 1963 en raison de faibles audiences, l'émission est ensuite sponsorisée pour réaliser 12 émissions spéciales hebdomadaires au cours de la saison 1963-1964. Cette série, The Andy Williams Show , remporte trois Emmy Awards pour le meilleur programme de variétés. Parmi les habitués de sa série figurent les Osmond Brothers . Il abandonne l'émission de en 1971 alors qu'elle est encore populaire, continuant avec trois émissions spéciales par an. Ses émissions spéciales de Noël, qui paraissent régulièrement jusqu'en 1974 et par intermittence de 1982 aux années 1990, sont parmi les plus populaires du genre. Williams enregistre huit albums de Noël au fil des ans et est connu sous le nom de « M. Noël », raison de ses émissions spéciales de Noël pérennes et du succès de « It's the Most Wonderful Time of the Year ».

Williams a animé le plus grand nombre de retransmissions des Grammy Awards (sept émissions consécutives) depuis la 13e cérémonie annuelle des Grammy Awards en 1971 jusqu'à la 19e cérémonie des Grammy Awards en 1977. Il est revenu à la télévision avec une série syndiquée d'une demi-heure en 1976-1977.

Au début des années 1970, lorsque l' administration Nixon a tenté d'expulser John Lennon , Williams était un ardent défenseur du droit de l'ancien Beatle à rester aux États-Unis. Williams est inclus dans le montage de caricatures sur la couverture de l'album de Ringo Starr de 1973, Ringo .

Williams s'est produit lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl VII en janvier 1973, qui s'est tenu au Los Angeles Memorial Coliseum .

En juin 1991, le frère de Williams, Don, l'invite dans la petite ville des Ozarks de Branson, dans le Missouri . Don Williams est alors le manager de l'artiste Ray Stevens , qui vient d'ouvrir un théâtre à Branson. Alors qu'il assiste au spectacle de Stevens, Williams est encouragé par de nombreux invités de Branson à ouvrir une salle dans la ville. Cela conduit Williams à construire son propre théâtre à Branson à temps pour la saison 1992, qui ouvre finalement le 1er mai 1992, sous le nom de Moon River Theatre. Le nom vient de sa chanson emblématique. Il devient le premier théâtre à figurer dans Architectural Digest , et remporte également le prix de la conservation de 1992 de l'État du Missouri .

Le théâtre a été conçu pour se fondre dans le terrain accidenté des monts Ozark . Il avait initialement prévu un théâtre de style marbre rappelant le Dorothy Chandler Pavilion à Los Angeles, mais a rapidement changé d'avis. La Larson Company de Tucson, en Arizona, a fabriqué une section de roche sur la route 76 du Missouri et le théâtre a rapidement été englouti par des cascades, des étangs remplis de carpes koï , des fougères et des arbres indigènes des Ozarks. L'intérieur du théâtre intègre l'extérieur. Des arbres et des plantes sont visibles dans les trois halls du théâtre. Les planchers en chêne sont accompagnés de murs en acajou à rayures africaines qui sont remplis de photos du Andy Williams Show . La passion de Williams pour l'art se voit également partout. Dès le début de sa carrière, Williams avait accumulé plusieurs peintures et sculptures et a décidé de remplir son théâtre de sa collection. Frankenthaler , Diebenkorn , Oldenburg , Pollock , Klee et Moore sont une petite liste d'artistes dont les œuvres sont exposées au Moon River Theatre.

L'auditorium du théâtre peut accueillir 2 054 personnes. Les sièges et les tapis sont assortis à la collection de tapis Navajo de Williams et sont vert forêt, magenta, or et bleu. À l'intérieur de l'auditorium sont exposés 19 kimonos japonais . La scène a accueilli de nombreux spectacles et célébrités invitées. Sur scène, Williams était rejoint par Glen Campbell , Ann-Margret , Petula Clark et Charo .

Lors de sa première ouverture, ce fut un événement unique car il s'agissait du premier groupe non country à ouvrir dans une ville alors principalement axée sur la musique country. D'autres artistes non country, tels que Bobby Vinton , Tony Orlando , Wayne Newton et les Osmond Brothers, ont rapidement suivi.

Williams et son théâtre ont été présentés dans trois épisodes du feuilleton As the World Turns en juillet 2007, lorsque plusieurs personnages se sont rendus à Branson pour un concert de « Gwen Munson » au Moon River Theatre. Les Simpson ont présenté Williams à son Moon River Theatre dans un épisode intitulé « Bart on the Road ». Nelson Muntz est un fan d'Andy Williams, et dans l'épisode, il force le gang à faire un détour par Branson pour pouvoir voir son idole. Il est réduit aux larmes lorsque Williams interprète « Moon River » lors du deuxième rappel.

En 2007, Williams a ouvert le Moon River Grill à côté de son théâtre à Branson. Le restaurant est décoré de photos du Andy Williams Show avec des stars comme Diana Ross , Elton John et Sammy Davis Jr. L'art est au centre de la scène du restaurant, avec des œuvres de plusieurs artistes dont Andy Warhol et Robert Indiana .

En 1995, We Need a Little Christmas devient le 18e album d'or de Williams.

Son enregistrement de 1967 de Music to Watch Girls By devient un succès au Royaume-Uni auprès d'un nouveau jeune public de télévision en 1999, lorsqu'il atteint la neuvième place après avoir été présenté dans de nouvelles publicités télévisées pour la Fiat Punto — et plus tard pour Diet Pepsi — battant le sommet original de la 33e place en 1967. Une nouvelle génération se souvient des enregistrements de Williams et une tournée à guichets fermés au Royaume-Uni suit le succès du single, ce qui déclenche un renouveau britannique pour Williams. En 2002, il réenregistre Can't Take My Eyes Off You en duo avec l'actrice et chanteuse britannique Denise van Outen ; il atteint la 23e place des classements des singles au Royaume-Uni. Il effectue une tournée à guichets fermés au Royaume-Uni et en Asie pendant l'hiver et l'été 2007, au cours de laquelle il se produit dans plusieurs grandes salles de concert, dont le Royal Albert Hall .

Williams est revenu dans les classements des singles britanniques avec son enregistrement de 1963 de « It's the Most Wonderful Time of the Year » en décembre 2007, grâce à une publicité pour Marks & Spencer , atteignant la 21e place lors de sa première apparition dans les classements britanniques. En 2008, il a chanté en play-back l'enregistrement vieux de 45 ans pour accueillir le Père Noël à la fin de la parade de Thanksgiving de Macy's .

Le 3 octobre 2009, Williams est apparu en direct sur Strictly Come Dancing de la BBC à Londres, chantant "Moon River" pour promouvoir l'édition britannique du LP The Very Best of Andy Williams , qui a atteint la 10e place du classement pop principal.

En 1964, Williams devient finalement propriétaire des bandes originales de Cadence, dont il cède occasionnellement la licence à Columbia, y compris non seulement ses propres enregistrements mais aussi ceux de ses collègues de l'époque Cadence : les Everly Brothers , Lenny Welch , les Chordettes , Link Wray et Johnny Tillotson . En 1968, bien qu'il soit toujours sous contrat avec Columbia pour ses propres enregistrements, Williams crée une société distincte appelée Barnaby Records pour gérer la réédition du matériel de Cadence, en particulier celui des Everly Brothers (l'un des premiers LP de Barnaby était un coffret double LP des succès de Cadence des Brothers, épuisés depuis longtemps) et de nouveaux artistes. Barnaby a également eu plusieurs succès dans le top 40 dans les années 1970 avec l'artiste de nouveauté Ray Stevens (qui avait fait un spectacle de remplacement d'été pour Williams en 1970), y compris des succès numéro un tels que " Everything Is Beautiful " en 1970 et " The Streak " en 1974. Également en 1970, Barnaby a signé et sorti le premier album d'un auteur-compositeur-interprète inconnu nommé Jimmy Buffett ( Down to Earth ) produit par Travis Turk.

Columbia était à l'origine le distributeur de Barnaby, mais la distribution fut ensuite assurée par MGM Records puis par General Recorded Tape . Une fois que Barnaby cessa ses activités en tant que maison de disques à la fin des années 1970, Williams accorda des licences sur les anciens titres de Cadence à divers autres labels (tels que Varèse Sarabande et Rhino aux États-Unis) après 1980.

Williams était un ami proche de Robert F. Kennedy et de sa femme, Ethel Kennedy , et a fait campagne pour Kennedy lors des primaires présidentielles démocrates de 1968. Williams faisait partie des célébrités qui étaient dans l'entourage de Kennedy à l'hôtel Ambassador de Los Angeles lorsque Kennedy a été mortellement blessé par balle par Sirhan Sirhan en juin 1968. Williams a chanté "Battle Hymn of the Republic" aux funérailles de RFK, à la demande d'Ethel. En août 1969, Williams et Claudine Longet ont nommé leur fils nouveau-né Bobby, en l'honneur de Kennedy. L'amitié des Williams avec Ethel Kennedy a perduré, Williams servant d'escorte à Ethel lors d'événements dans les années 1970. Il a également collecté des fonds pour la campagne présidentielle de George McGovern en 1972 , en se produisant lors de concerts de charité .

Williams a déclaré plus tard que malgré son amitié avec les démocrates Kennedy, il était un républicain de longue date . En 2009, il a été cité par le Daily Telegraph comme accusant le président Barack Obama de « suivre la théorie marxiste » et de « vouloir l'échec du pays ». Williams a donné à Rush Limbaugh la permission d'utiliser son enregistrement de la chanson « Born Free » comme thème de la « Animal Rights Update » sur l'émission de radio de Limbaugh - dans laquelle une partie de la chanson était ensuite suivie de coups de feu - en disant « Hé, ça me va. J'aime ce que tu fais avec ça. » La maison de disques a plus tard bloqué l'utilisation de l'enregistrement par Limbaugh. Williams a été invité sur le programme radio de Glenn Beck en décembre 2009, introduit par son propre enregistrement des années 1960 de « Little Altar Boy ».

Williams a rencontré Claudine Longet, née en France , à Las Vegas lorsque sa voiture est tombée en panne et qu'il lui a proposé de l'aider. Elle était alors danseuse aux Folies Bergère . Ils se sont mariés le 15 décembre 1961 et, au cours des huit années suivantes, ils ont eu trois enfants : Noelle, Christian (décédé en 2019), et Robert. Après s'être séparés en 1970, Williams et Longet ont divorcé en 1975, mais ils sont restés amis. En mars 1976, Longet a été accusée d'avoir tué par balle son petit ami, le coureur de ski alpin Spider Sabich , à Aspen . Williams a joué un rôle public dans les événements qui ont suivi, l'escortant vers et depuis la salle d'audience, témoignant de son caractère lors du procès et fournissant une assistance juridique. Longet a affirmé que la fusillade était accidentelle et a finalement passé 30 jours en prison.

Williams était également propriétaire partiel de l' équipe NBA des Phoenix Suns depuis la création de l'équipe en 1968 jusqu'en 1987.

Le 3 mai 1991, Williams a épousé Debbie Haas, née Meyer, qu'il a rencontrée par l'intermédiaire d'un ami commun. Ils ont élu domicile à Branson, dans le Missouri, et à La Quinta, en Californie , où il était connu comme le « maire honoraire ». Williams était un collectionneur réputé d'art moderne et ses maisons ont été présentées dans Architectural Digest .

Le lieu de naissance de Williams dans l'Iowa est une attraction touristique et est ouvert la plupart de l'année.

Williams était un golfeur passionné et a organisé un tournoi de golf du PGA Tour à San Diego de 1968 à 1988 à Torrey Pines . Connu à l'époque sous le nom de « Andy Williams San Diego Open », le tournoi se poursuit sous le nom de Farmers Insurance Open , généralement joué en février. Il était également un patineur sur glace compétent et patinait occasionnellement dans le cadre de ses émissions de Noël télévisées.

Williams était un collectionneur d'art réputé dont la collection était accrochée dans ses maisons, ses bureaux et au Moon River Theatre, et a été exposée au Saint Louis Art Museum en 1997 et 1998. Après sa mort, sa collection a été divisée entre plusieurs maisons de vente aux enchères. Ses peintures sont allées chez Christie's à New York, où elles ont rapporté plus de 50 millions de dollars. Sa collection d'art populaire a été vendue chez Skinner pour 2 471 725 $. Sa collection de couvertures Navajo a été vendue par Sotheby's le 21 mai 2013, rapportant 978 506 $ (642 064 £).