Atil

Atil , également appelée Itil , fut la capitale du Khaganat khazar du milieu du VIIIe siècle à la fin du Xe siècle. Historiquement, elle était située le long de la route de la soie , sur la côte nord de la mer Caspienne , dans la région du delta de la Volga , dans le sud de la Russie moderne . Son emplacement précis est resté longtemps inconnu.

En 2008, un archéologue russe a affirmé avoir découvert les restes d'Atil à Samosdelka , un village du delta de la Volga à environ 30 km au sud-ouest de la ville d' Astrakhan . Cette affirmation a depuis été démentie.

Les peuples turcs historiques vivant dans ou à proximité de la région de la Volga appelaient à la fois la rivière et la capitale khazare sur la rivière Itil ou Atil .

Les langues turques modernes ont conservé le nom historique de la Volga. La Volga est connue sous le nom d' İdel (Идел) en tatar , d' Atăl (Атґл) en tchouvache , d' Iźelin en bachkir , d' Edıl en kazakh et d' İdil en turc . L'origine et la signification de l'ancienne forme turque « Etil / Ertil » sont incertaines.

Atil était située le long du delta de la Volga, à l'angle nord-ouest de la mer Caspienne . Après la défaite des Khazars lors de la deuxième guerre arabo-khazare , Atil devint la capitale de la Khazarie.

Ibn Khordadbeh , écrivant vers 870, nomme Khamlij comme la capitale des Khazars. Il s'agit probablement d'une interprétation du terme turc khaganbaligh « ville du khan » et fait référence à la ville nommée plus tard (au 10e siècle) Atil dans l'historiographie arabe .

À son apogée, la ville était un important centre commercial. Elle se composait de trois parties séparées par la Volga. La partie occidentale abritait le centre administratif de la ville, avec un palais de justice et une importante garnison militaire. La partie orientale de la ville fut construite plus tard et servait de centre commercial à Atil, et comptait de nombreux bains publics et magasins. Entre eux se trouvait une île sur laquelle se trouvaient les palais du Khazar Khagan et du Bek . L'île était reliée à l'une des autres parties de la ville par un pont flottant . Selon des sources arabes du Xe siècle, une moitié de la ville était appelée Atil, tandis que l'autre était nommée Khazaran .

Atil était une ville multiethnique et religieusement diversifiée, habitée par des juifs , des chrétiens , des musulmans , des chamanistes et des païens , dont beaucoup étaient des commerçants venus de pays étrangers. Tous les groupes religieux avaient leurs propres lieux de culte dans la ville, et sept juges étaient nommés pour régler les différends (deux juges chrétiens, deux juges juifs et deux juges musulmans, avec un seul juge pour tous les chamanistes et autres païens). Les nombreux chrétiens d'Atil étaient sous la juridiction de leur propre évêque ; le minaret de la mosquée du vendredi des musulmans d'Atil aurait été plus haut que le château.

La ville était un centre commercial majeur et gérait le commerce des esclaves khazars , dans lequel les esclaves achetés pour l'exportation étaient transportés du Khaganat khazar soit vers le commerce d'esclaves de la mer Noire à l'ouest via le port de la mer Noire de Kertch , soit vers l'est depuis la capitale d'Atil via la mer Caspienne jusqu'en Asie centrale et de là vers l'esclavage dans le califat abbasside .

Sviatoslav Ier de Kiev pilla Atil en 968 ou 969. Ibn Hawqal et al-Muqaddasi font référence à Atil après 969, indiquant qu'il a peut-être été reconstruit. Al-Biruni (milieu du XIe siècle) rapporte qu'Atil était à nouveau en ruines, et ne mentionne pas la ville ultérieure de Saqsin qui a été construite à proximité, il est donc possible que ce nouvel Atil n'ait été détruit qu'au milieu du XIe siècle.

En 2024, les vestiges archéologiques d'Atil n'ont pas été formellement identifiés. L'hypothèse admise est qu'ils ont été emportés par la montée du niveau de la mer Caspienne .

En septembre 2008, des archéologues russes effectuant des fouilles dans le village de pêcheurs de Samosdelka, dans le delta de la Volga, ont annoncé avoir découvert ce qu'ils prétendaient être les restes d'Atil. Une évaluation de 2020 de la Société géographique russe a conclu qu'Atil n'avait pas été trouvé à Samosdelka et a annoncé que de nouvelles fouilles étaient en cours sur un autre site.

Les vestiges archéologiques d'une colonie de la période khazare près du village de Semibugry (en russe : Семибугры) dans la partie centrale du delta de la Volga ont été découverts après Samosdelka et, en 2020, étaient en cours de fouilles dans l'espoir que la colonie était Atil. Selon l'historien Alex Feldman, « il reste impossible de prouver archéologiquement » l'emplacement d'Atil.