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Le mot « avatar » n’apparaît pas dans la littérature védique ; cependant, il figure sous des formes développées dans la littérature post-védique, et comme nom, notamment dans la littérature puranique après le VIe siècle de notre ère. Malgré cela, le concept d’avatar est compatible avec le contenu de la littérature védique, comme les Upanishads, car il s’agit d’une imagerie symbolique du concept de Saguna Brahman dans la philosophie de l’hindouisme. Le Rigveda décrit Indra comme doté d’un pouvoir mystérieux lui permettant de prendre n’importe quelle forme à volonté. La Bhagavad Gita expose la doctrine de l’Avatara, mais avec d’ autres termes . Théologiquement, le terme est le plus souvent associé au dieu hindou Vishnu , bien que l’idée ait été appliquée à d’autres divinités. Différentes listes d'avatars de Vishnou apparaissent dans les écritures hindoues, notamment les dix Dashavatara du Garuda Purana et les vingt-deux avatars du Bhagavata Purana , ce dernier précisant toutefois que les incarnations de Vishnou sont innombrables. Les avatars de Vishnou sont importants dans la théologie du vishnouisme . Dans la tradition shaktisme , centrée sur la déesse , on trouve fréquemment des avatars de la Déesse sous différentes apparences, tels que Tripura Sundari , Durga , Chandi , Chamunda , Mahakali et Kali . Bien que des avatars d'autres divinités comme Ganesh et Shiva soient également mentionnés dans les textes hindous médiévaux, cela reste mineur et occasionnel. La doctrine des avatars constitue une distinction importante du vishnouisme, absente du shivaïsme , autre mouvement hindou majeur.
Des concepts d'incarnation qui sont à certains égards similaires à l'avatar se retrouvent également dans le bouddhisme , le christianisme , et d'autres religions.
Les écritures du sikhisme incluent les noms de nombreux dieux et déesses hindous, mais elles rejettent la doctrine de l'incarnation du sauveur et approuvent le point de vue des saints du mouvement hindou Bhakti, tels que Namdev , selon lequel le dieu éternel sans forme réside dans le cœur humain et l'homme est son propre sauveur.
préfixe sanskrit Brahman ou Atman (âme) nirguna . Avatar, selon Bhaktisiddhanta Sarasvati, signifie en réalité Védas ni les Upanishads principales ne mentionnent le mot « avatar » comme nom. Les racines et la forme du verbe, telles que Vishnu . La plus ancienne mention de Vishnu manifesté sous forme humaine pour établir le Dharma sur Terre utilise d'autres termes, tels que le mot sambhavāmi au verset 4.6 et le mot tanu au verset 9.11 de la Bhagavad Gita , ainsi que d'autres mots comme akriti et rupa ailleurs. C'est dans les textes médiévaux, composés après le VIe siècle de notre ère, que le nom « avatar » apparaît, où il signifie incarnation d'une divinité. L'idée se répand ensuite dans les récits puraniques pour de nombreuses divinités, et avec des concepts tels qu'ansha-avatar ou incarnations partielles.Le terme « avatar » , dans son usage courant, est aussi une épithète ou un terme de vénération pour tout être humain exceptionnel vénéré pour ses idées. Dans certains contextes, le terme « avatara » signifie simplement dalaï-lama du bouddhisme tibétain, et dans de nombreuses cultures anciennes.
Avatar contre incarnation
L'incarnation manifeste est parfois appelée incarnation . La traduction d'avatar par « incarnation » a été remise en question par des théologiens chrétiens, qui affirment qu'une incarnation est charnelle et imparfaite, tandis qu'un avatar est mythique et parfait. Le concept théologique du Christ comme incarnation, tel qu'on le trouve dans la christologie , présente le concept chrétien d'incarnation. Dans l'hindouisme, le terme avatar désigne l'acte de diverses divinités prenant forme pour accomplir une tâche particulière, qui consiste le plus souvent à rétablir le dharma. Le concept d'avatar est largement accepté dans toute l'Inde. Sheth conteste cette interprétation et affirme qu'il s'agit d'une compréhension erronée du concept hindou d'avatar. Dans les traditions hindoues telles que le vishnouisme , les avatars sont des incarnations de la perfection spirituelle, animés par des objectifs nobles. Le concept d’avatar dans l’hindouisme n’est pas incompatible avec la conception naturelle par un acte sexuel, ce qui est encore différent du concept chrétien de la naissance virginale .
En tant qu'emprunt
Suite à l'intérêt occidental du XIXe siècle pour la culture indienne et l'hindouisme, le mot « Avatar » a été emprunté à l'anglais et à d'autres langues occidentales, où il est utilisé dans divers contextes et avec des significations souvent considérablement différentes de sa signification originale dans l'hindouisme - voir Avatar (homonymie) .
Avatars de Vishnu
dharma ) décline et que l'injustice ( adharma ) prend le dessus, alors Je Me manifeste. Pour protéger les vertueux, pour extirper les malfaiteurs et pour établir le Dharma (la droiture) sur des bases solides, Je Me manifeste d'âge en âge.
— Bhagavad Gita 4.7–8
Dans la mythologie hindoue, les avatars de Vishnu apparaissent chaque fois que le cosmos est en crise, généralement parce que le mal s'est renforcé et a perturbé son équilibre. L'avatar se manifeste alors sous une forme matérielle pour détruire le mal et ses sources, et rétablir l'équilibre cosmique entre les forces toujours présentes du bien et du mal.
Dans la tradition vishnouite de l'hindouisme , les avatars les plus connus et les plus vénérés de Vishnu sont Krishna , Rama , Narayana , Venkateswara et Vasudeva . Une abondante littérature leur est associée, chacun possédant ses propres caractéristiques, légendes et arts. Le Mahabharata , par exemple, mentionne Krishna , tandis que le Ramayana mentionne Rama.
Dashavatara
Les dix avatars les plus connus de Vishnu sont collectivement appelés Dashavatara (un composé sanskrit signifiant « dix avatars »). Le Bhagavata Purana en présente cinq listes différentes, qui diffèrent par l’ordre des noms. Freda Matchett suggère que ce réarrangement opéré par les auteurs pourrait être intentionnel, afin d’éviter toute hiérarchie ou de réduire une notion définitive à l’abstrait.
| Nom | Formulaire | Rôle clé |
|---|---|---|
| Matsya | Poisson | Il sauve Manu et les sept sages du déluge cosmique et, selon certaines traditions, il sauve les Védas d'un asura appelé Hayagriva. |
| Kurma | Tortue | Il soutient la montagne nommée Mandara tandis que les devas et les asuras barattent l' océan de lait pour produire le nectar d' immortalité . |
| Varaha | Verrat | Il sauve Bhumi, la déesse de la terre, lorsque l'asura Hiranyaksha l'enlève, lui rendant ainsi sa place légitime dans l'univers. |
| Narasimha | Homme-Lion | Il sauve son dévot Prahlada et libère les trois mondes de la tyrannie d'un asura nommé Hiranyakashipu. |
| Vamana | Nain | Il vainc le roi asura Mahabali et l'envoie aux enfers après avoir parcouru l'univers en trois pas, restaurant ainsi le règne d'Indra. |
| Parashurama | Guerrier-Sage | Il détruit les rois oppressifs de la classe militaire et crée un nouvel ordre social. |
| Rama | Le roi idéal | Il sauve sa femme Sita lorsqu'elle est enlevée par le roi rakshasa Ravana, rétablissant ainsi un règne juste dans le monde. |
| Balarama (sujet à débat) | Le frère aîné de Krishna et le dieu de l'agriculture. Il est diversement décrit comme un avatar de Shesha, la monture serpent de Vishnu, et un avatar de Vishnu. | |
| Krishna | Maître divin | Huitième avatar de Vishnu, il s'incarne pour rétablir la justice dans le monde. Il tue Kamsa, le tyran de Mathura et son oncle, et participe à la guerre de Kurukshetra en tant que conducteur de char d'Arjuna. |
| Bouddha | L'Éclairé | Le Bouddha historique, qui s'incarne pour détourner les asuras du chemin des Védas, assurant ainsi la victoire des devas. Dans certaines traditions, il est considéré comme un avatar de Vishnu. |
| Kalki | Guerrier du futur | Le dixième avatar prophétisé de Vishnu. Il s'incarne pour mettre fin à l'âge actuel de corruption appelé Kali Yuga, rétablissant les quatre classes et la loi dans le monde. |
Alternatives plus longues
Le Bhagavata Purana donne également une liste alternative, dans laquelle il énumère numériquement 23 avatars de Vishnu au chapitre 1.3.
- Les quatre Kumaras (Catuḥsana) : les quatre fils de Brahma qui illustrent la voie de la dévotion.
- Varaha : L'avatar du sanglier. Il sauve Bhumi, la déesse de la terre, lorsque l'asura Hiranyaksha l'enlève, lui rendant ainsi sa place légitime dans l'univers.
- Narada : le sage divin qui parcourt les mondes en tant que dévot de Vishnu.
- Nara-Narayana : les sages jumeaux.
- Kapila : sage renommé mentionné dans le Mahabharata , fils de Kardama et de Devahuti . Il est parfois identifié au fondateur de l’ école philosophique Samkhya .
- Dattatreya : l'avatar combiné de la trinité hindoue de Brahma, Vishnu et Shiva.
- Yajna : l'incarnation des sacrifices.
- Rishabha : le père de l'empereur Bharata .
- Prithu : le roi souverain qui trayait la terre comme une vache pour obtenir les céréales et la végétation du monde.
- Matsya : L'avatar du poisson. Il sauve Manu et les sept sages du déluge cosmique et, selon certaines traditions, sauve les Védas d'un asura appelé Hayagriva.
- Kurma : L'avatar de la tortue. Il soutient la montagne nommée Mandara tandis que les devas et les asuras barattent l'océan de lait pour produire le nectar d'immortalité.
- Dhanvantari : le père de la médecine ayurvédique et médecin des devas .
- Mohini : l'enchanteresse qui persuade les asuras de lui offrir l'élixir de vie éternelle.
- Narasimha : L'avatar du lion. Il sauve son dévot Prahlada et libère les trois mondes de la tyrannie d'un asura nommé Hiranyakashipu.
- Vamana : L'avatar nain. Il vainc le roi asura Mahabali et l'envoie aux enfers après avoir parcouru l'univers en trois pas, restaurant ainsi le règne d'Indra.
- Parashurama : L'avatar du guerrier-sage. Il détruit les rois oppresseurs de la classe militaire et crée un nouvel ordre social.
- Rama : L'avatar du prince. Il sauve son épouse Sita lorsqu'elle est enlevée par le roi rakshasa Ravana, rétablissant ainsi la justice dans le monde.
- Vyasa : le compilateur des Védas et l'auteur des écritures ( Puranas ) et de l'épopée Mahabharata .
- Krishna : Le huitième avatar de Vishnu qui s'incarne pour rétablir la justice dans le monde. Il tue Kamsa, le tyran de Mathura et son oncle, et participe à la guerre de Kurukshetra en tant que conducteur de char d'Arjuna.
- Gautama Bouddha : Le Bouddha historique qui s'incarne pour détourner les asuras du chemin des Védas, assurant ainsi la victoire des devas. Dans certaines traditions, il est considéré comme un avatar de Vishnu.
- Kalki : Le dixième avatar prophétisé de Vishnu. Il s'incarne pour mettre fin à l'âge actuel de corruption appelé Kali Yuga, rétablissant les quatre classes et la loi dans le monde.
Des avatars comme Hayagriva , Hamsa et Garuda sont également mentionnés dans le Pancharatra , portant le total à quarante-six avatars. Cependant, malgré ces listes, le nombre communément admis de dix avatars pour Vishnu a été fixé bien avant le Xᵉ siècle de notre ère. Madhvacharya considère également Gautama Bouddha comme un avatar de Vishnu.
Types
Le concept d'avatar a été développé et affiné dans des textes hindous ultérieurs. Une approche consistait à distinguer les avatars complets des avatars partiels. Krishna , Rama et Narasimha étaient des avatars complets ( purna avatars ), tandis que d'autres étaient des avatars partiels ( ansha avatars ). Certains affirmaient, selon Noel Sheth, que chaque être vivant est un avatar de Vishnu . Le Pancharatra, texte du vishnouisme, déclare que les avatars de Vishnu comprennent ceux qui sont directs et complets ( des Guṇas de l' école Samkhya de la philosophie hindoue, à savoir Rajas ( Brahma ), Sattva ( Vishnu ) et Tamas ( Shiva ). Ces personnalités de la Trimurti sont appelées Guna-avatars . Les Purushavatars sont au nombre de trois. Le premier est à l'origine de toute matière (Prakriti), le deuxième est l'âme présente en chaque être, et le troisième est l'unité interconnectée ou Brahman qui relie toutes les âmes. Les Lilavataras sont des manifestations partielles ou complètes de Vishnu, où existent soit certains pouvoirs (Shakti), soit des aspects matériels de lui.
Vishnu est Purushavatara. Les avatars Matsya , Kurma et Vamana de Vishnu sont des Lilavataras. Un Purnarupa dans cette classification, c'est quand Vishnu se manifeste complètement avec ses qualités et ses pouvoirs. Dans le Vaishnavisme du Bengale , Krishna est le Purnarupa . Dans le Shaivisme , Bhairava est le purnarupa de Shiva .
Dans le sikhisme
24 avatars de Vishnu sont mentionnés dans la composition de Bachitar Natak dans le Dasam Granth , la deuxième écriture du sikhisme écrite par Guru Gobind Singh :
Matsya )Le Dasam Granth comprend trois compositions majeures, chacune dédiée à un avatar de Vishnu (l'avatar de Chaubis) et à un autre de Brahma . Cependant, le sikhisme rejette la doctrine de l'incarnation du sauveur et n'accepte que le dieu abstrait et sans forme ( nirguna ). Les Gurus sikhs ont adopté la vision des saints du mouvement Bhakti hindou, tels que Namdev (≈1270 – 1350 apr. J.-C.), selon laquelle le dieu éternel et sans forme réside dans le cœur humain et l'homme est son propre sauveur.
Le Guru Granth Sahib inclut avec révérence les noms de nombreuses divinités hindoues, y compris les avatars de Vishnu tels que Krishna , Hari et Rama , ainsi que ceux de Devi comme Durga .
Dans l'ismaélisme
Les Ismaéliens Gupti , qui observent une pieuse circonspection en tant qu'hindous, considèrent que le premier imam chiite, Ali ibn Abi Talib , ainsi que ses descendants par la lignée d' Ismaïl , sont collectivement Kalki, le dixième et dernier avatar de Vishnou. Selon cette interprétation, ces figures représentent la continuité de la guidance divine envers l'humanité. Pour certains Guptis, cette conception est corroborée par le verset 4 du Coran (14:4), qui évoque l'idée que Dieu a envoyé un messager dans chaque pays . Ils comprennent que les avatars sont ces messagers envoyés par Dieu à leur peuple dans le sous-continent indien .
Avatars de Shiva
Bien que les écritures puraniques contiennent des références occasionnelles aux avatars de Shiva, la doctrine des avatars n'est ni universellement acceptée ni couramment adoptée dans le shivaïsme . Les conceptions de la doctrine de l'incarnation constituent l'une des principales divergences doctrinales entre le vishnouisme et le shivaïsme, en plus de leurs divergences sur le rôle respectif de la vie laïque et de la vie monastique dans la quête de la libération spirituelle. Le shivaïsme est une théologie transcendantale selon laquelle l'homme, avec l'aide de son gourou , est son propre sauveur.
Le Linga Purana recense vingt-huit avatars de Shiva. Le Shiva Purana présente une version shivaïte d'un mythe traditionnel d'avatar : Shiva invoque Virabhadra , l'une de ses formes terrifiantes, pour apaiser Narasimha , un avatar de Vishnu. Face à l'échec de cette tentative, Shiva se manifeste sous la forme de Sharabha , mi-homme mi-lion mi-oiseau , qui calme Narasimha, avatar de Vishnu sous forme d'homme-lion. Shiva offre alors à Vishnu un chakra (à ne pas confondre avec le Sudarshan Chakra) en guise de présent. Un récit similaire figure dans la Sharabha Upanishad , un texte de la fin du Moyen Âge . Cependant, l'école vishnouïte Dvaita réfute cette conception shivaïte de Narasimha. Selon le Shiva Purana , Shiva possède 19 avatars. Selon le Kurma Purana , il en possède 28.
Le dieu vanara Hanuman, qui aida Rama (l'avatar de Vishnu), est considéré par certains comme le onzième avatar de Rudra (Shiva). Certaines divinités régionales, comme Khandoba, sont également considérées par certains comme des avatars de Shiva. Ashwatthama , le fils de Drona, est lui aussi considéré comme un avatar de Shiva.
Shesha et ses avatars ( Balarama et Lakshmana ) sont parfois associés à Shiva. Adi Shankara , le formulateur de l'Advaita Vedanta , est également parfois considéré comme un avatar de Shiva.
Dans Dasam Granth , Guru Gobind Singh a mentionné deux avatars de Rudra : Dattatreya Avatar et Parasnath Avatar.
